「爱德格伯爵，我去引开他们。」
「知道了，交给你罗，朵丽丝小姐在哪里？」
「在走廊的尽头，仓库最里面有一扇用货物挡住的门，她就被关在里面。」
爱德格点头的同时，雷温立刻往回走。
莉迪雅急忙与爱德格再度往前跑，喧闹声逐渐远离，大概是往雷温的方向追去了吧。
现在船上应该还有不少格雷尔姆爵士的同夥，雷温没问题吗？
莉迪雅现在才注意到自己做了相当鲁莽的事。
虽然她十分激动地表示不能对朵丽丝与罗萨琳见死不救，但是她不仅没有救出她们，反而使得爱德格与雷温也陷入危机之中。
她虽然不容许爱德格有那种自私的想法，可是他原本所策划的那个先救出莉迪雅、然后完成复仇行动，之后再平安地由船上逃出的计划好像都被打乱了。
「你怎麽了，莉迪雅，会害怕吗？」
可是，如果弃她们两人於不顾，应该会受到良心的苛责吧。
就算他们先从船上逃出来，说不定之后还是有解救她们的办法，可是莉迪雅却不愿意让她们所处的痛苦状况再持续下去。
她讨厌爱德格竟然毫不在乎地抛下她们。
莉迪雅并没有发现自己会有这种想法并非基於正义感，而只是单纯地对於他心中那块不是恶徒的部分有所期待，接著她用力地摇头。
「我不害怕，因为这是我所选择的。」
「你真积极呢。」
「才不是，我只是有勇无谋罢了。……虽然我不明白，却不想后悔。」
「而我总是在后悔，我甚至认为自己身上的罪过就是我还活著的这件事。」
虽然他若无其事地坦率说著，但是莉迪雅却因为其涵义的沈重而感到慌乱。
「才没有这回事呢。」
「如果没有我，大部分的同伴们现在也能好好地活著吧？雅美也是……关於雷温，将他那冲动的杀人本能交给我控制也不是长久之计，我想，或许会有办法能让他将精灵当成自己的东西来控制。」
「可是，不是你让大家从王子的支配中解放出来的吗？」
「解放……可是只剩下雷温还活著。」
「你觉得你的同伴们愿意当一辈子的奴隶吗？如果愿意的话，他们就不会跟随著你，是你给了他们自由，至少你教给他们人心是不受任何人束缚的道理。」
直视前方的爱德格，对於莉迪雅所讲的话早就不知道思考过几遍了吧？
他一边喃喃自语，一边朝货物堆积如山的仓库深处前进。
「我一直都想要这麼认为，可是有时候又会觉得那只不过是我的一厢情愿……」
走廊尽头的货物堆后，的确有雷温说的那扇门。
「就是这里呀，不过门是锁著的。」
了解到爱德格把注意力都放在眼前的门上而要中断谈话，莉迪雅也只是点头回应。
他只用了一根从衣服内侧口袋取出的发夹就把那扇门打开了。
如果是生长在正统贵族世家的话，绝对不会有这种特殊技能。

从打开的门往内看，与其说是房间，倒不如说里面是个如衣橱般的狭窄空间，一眼就能看见关在里面的朵丽丝。
「朵丽丝小姐，振作一点。」
虽然莉迪雅想要将蜷曲著身体的她摇醒，但是却没有成功。
「她被下药了，我来背她吧！」
「喂，莉迪雅，大事不妙了！」
慌张地跑进房间的是尼可。
「尼可！你跑到哪里去了呀！」
「别说了，快逃吧，不然就麻烦了呀。」
尼可在莉迪雅脚边喋喋不休地说著。
「我知道啊，格雷尔姆的爪牙已经追来了吧。」
「什麽？是比那些家伙更麻烦的东西啦！魔兽已经复原了，不只这样，他还与主人一起操控罗萨琳，打算杀掉伯爵呀！」
啊，对了。
莉迪雅终於想起这件事。
「爱德格，我忘了说呀！雾男的目标是你！」
「雾男？」
蹲在朵丽丝身旁的他诧异地回过头，这也难怪，他突然被告知那个他认为只存在於童话故事中的人物盯上了他，怎麽可能会有真实感。
「我不记得有和那种东西结仇啊。」
「喂，莉迪雅，那个东西就是雾男呀！」
就连尼可都感到惊慌失措。
「因为魔兽曾经说过嘛，尼可。你知不知道雾男的弱点？」
「那种可怕的妖魔哪会有弱点，就算有，我们也无能为力吧。不过，雾男好像也有克星，魔兽说过那东西好像和叶子关在一起什麽的。」
「克星是谁？叶子又是指什麽呢？」
「不知道啦。不，等等，我好像在哪里听过类似的事……」
「莉迪雅你有在听吗，为什麽我会被盯上呢？」
你一言我一语，莉迪雅的脑袋几乎要混乱了。
「那个嘛，也就是说，雾男恨的是青骑士伯爵，他被伯爵家的祖先封在『妖精之卵』里，因为你继承了青骑士伯爵的封号，所以他打算吃掉你，然后完全复活。」
「慢著，『妖精之卵』里面的东西是雾男？」
「你是家族历史悠久的贵族吧？因为你拥有那种血统，所以当水玛瑙还在你家的时候，被封在里面的雾男丝毫无法与外界接触，但交到罗萨琳的手里后，封印之力逐渐减弱，所以他才能呼唤魔兽；而且我想，他为了要复活，已经找青骑士伯爵好几年了。」
「……那麽，因为我遇见了罗萨琳导致……」
「嗯，他知道你以青骑士伯爵的身分出现，所以才会盯上你。」
「那麽，被雾男袭击的话该怎麽办呢？」
莉迪雅抱头苦思，连她自己都不清楚那种状况，她还只是个经验不足的生手，所以只知道对於邪恶的妖精必须遵守不看、不接触、不亲近的三大鐡则。
即使自称为妖精博士也一点都派不上用场，莉迪雅著急地思考著如何解决问题。

「莉迪雅，那些家伙来了！」
尼可一边踩著倒塌的货物往上爬、一边叫喊著。
罗萨琳气喘吁吁地跑了进来。
魔兽坐在她的肩膀上窃笑著。
「罗萨琳小姐，快住手，你被那个东西操纵了呀！」
可是她并没有将莉迪雅的话听进去。
被封印在水玛瑙中的邪恶妖精利用渗出来的魔力将罗萨琳包围起来。
虽然他的魔力还很微弱，但是那股力量却与罗萨琳对爱德格的爱慕及憎恨产生共鸣、夺去了她的意识。
罗萨琳大概不清楚现在的自己在做些什麽吧？
（伯爵在那里啊，快解决他！）
魔兽大声一叫，罗萨琳便毫不迟疑地将原本小心保护的水玛瑙摔到地上。
它出现了细微的裂缝。
不过，几万年以来都被封在里面的神圣之水因此接触到外界，在一瞬间蒸发殆尽。
同时，里面飘出了一阵难闻的雾气，一口气将船内完全笼罩。
虽然格雷尔姆爵士那群人发出慌乱的声音，但是这片雾浓得连眼前的路也看不清楚。
莉迪雅只能朦胧地看到身旁的爱德格。
「莉迪雅，快离开伯爵身边！」
远方传来尼可的叫声。
雾男的目标是爱德格。
「快点走！」
爱德格一边注视著在浓雾之中蠢动的身影一边说著。
「爱德格伯爵，您在哪里？」
是雷温的声音。
「雷温，别过来！」
是雾男……
莉迪雅的视线被那个东西吸引。
浓雾之中凝聚出一道漆黑厚重的黑影。
而且还不止一个，里面接连出现了好几道怪物的身形，那些是雾男所率领的妖犬，它们一面嚎叫、一面将四周团团包围。
其中最巨大的一道身影轻轻地飘移著，好像已经锁定了爱德格。
然后黑影忽然胀大并攻击过来。
「莉迪雅，快逃！」
「……不要！」
莉迪雅反抗著想将她推开的爱德格，并下意识地紧紧抱住他。
同时，黏稠的黑暗将两人吞没了，那是一股令人窒息的压迫感。

我们被卷入黑暗、被吞噬了吗？脚底下空荡荡的，身体突然感到一股凉意，宛如置身於寒冬之中。
「这里是……雾男的肚子里吗？」
莉迪雅也不太清楚，四周一片漆黑、什麽都看不见，而且冰冷得连指尖都几乎冻僵。
仿佛生命力被逐渐吸去一样，她感到四肢无力。
「对不起……」
莉迪雅内心感到无限懊悔，并且喃喃自语著。
「对不起、对不起，都怪我经验不足才会变成这样，对不起，我是个没用的妖精博士，明明夸下海口却无法救你，对不起！」
「不需要那麽自责吧，没想到你居然会主动抱我，况且，虽然你总是不在我面前露出笑容，却为了我哭泣，对我来说这已经很奢侈了。」
她的秀发被他温柔地抚摸著，莉迪雅这才发现自己居然抱著爱德格，不过因为她害怕在这片黑暗之中与他失散，所以不敢松手。
事到如今，爱德格是个危险分子也好、花心大萝卜也好，这些都已经无所谓了，一切只能听天由命。
「现在讲这个或许不恰当，但我希望你能回答我，你愿意陪我渡过最后一段人生是基於妖精博士的责任感吗？如果不是的话，那我可不可以稍微自满一下呢？」
「我说你呀，脑袋里只有这种事吗？」
一会儿哭泣，一会儿厌烦，莉迪雅觉得自己也有点反常。
莉迪雅自己也搞不清楚为什麽会突然抱住爱德格，她只是不愿意见到他孤单一人。
即使回首时有众多的同伴相随，但是为了引领他们不得不向前迈进的他其实是非常孤单的，因为站在最前端的人视线范围内是没有半个人的；尽管如此，他还是一路披荆斩棘地走来，但是当他回神时，仍跟随著他的只剩雷温一人。
自己已经达成同伴们的期望了吗？自己已经尽可能地去拯救他们了吗？虽然想要这样相信，但是心情却越来越混乱。
压在他身上的重担是在同伴们的牺牲之下唯独自己幸存下来这件事。
莉迪雅以为自己稍稍触及了爱德格的内心世界，但是又怀疑这或许只是错觉，虽然自己说不定又被骗了，但是她却不想丢下他一个人。
「……是因为你看起来很孤单啦。」
「喔～～所以那是同情吗？」
「别再奢求了。」
既是彼此相互依偎，但是身体仍然冷得快要冻僵。
「你好温暖喔。」
「咦？你不冷吗？」
「不，我不是那个意思。啊，可是总觉得这个东西从刚才就开始发热。」
「什麽东西？」
爱德格从内侧口袋取出的是那个罐头。
仔细一看，上面散发著淡淡的光芒。
虽然只有一点点，但是那道光芒正将雾男的黑暗领域驱逐开来。
「这是什麽……？」

「是罐头呀。」
「我知道啊，可是……」
「对了，雷温好像曾经说过、这个东西想见妖精博士之类的。」
「你是指罐头会说话？」
「那个嘛，因为据说他也继承了精灵的血统，所以有时也会令人觉得不可思议。」
所以……雷温才会从一开始就认定这是莉迪雅的武器吧？
是因为他发现似乎有妖精被关在里面吗？
有求於莉迪雅的罐头？不、有求於人的恐怕是里面的东西。
是药草腌渍鱼吗？应该不是，有求於她的大概是能抵抗雾男的力量。
但是既然会被关进去就绝对不是什麽强大的力量，他之所以能胜过雾男，或许是属性的问题吧？
……拥有能够驱散雾男的特质的是？
莉迪雅忽然灵光一现。
尼可提过的迷迭香叶片就是在指这件事，被魔兽欺骗、关进药草腌渍鱼罐头里的东西是雾男的克星。
那是只要四周散发著植物的清香就会出现的妖精。
「爱德格，只要能打开这个罐头，我们或许就有救了呢！」
「但我没有随身携带开罐头的工具啊。」
「是吗，也对啦。」
莉迪雅的心情顿时跌至谷底。
如果不像无头苍蝇似地乱闯、能多留意周遭的异常之处、并在仔细思考之后做好准备应战的话，或许就能击退雾男了，明明有机会得胜，却因为莉迪雅的不成熟而错失良机。
「啊～～真是的，我真是笨蛋！这下没希望了。」
「一定要像平常吃罐头那样整个打开才行吗？」
「嗯，也不是，我想里面应该不是鱼，只要能凿个洞就好了。」
「内容物或许会消失啊，如何？」
他说完便取出手枪。
虽然她不认为里面的东西会毫发无伤，不过，反正那是妖精。
「试试看吧。」
「莉迪雅，躲远点。」
他将罐头摆在脚边，莉迪雅一边捂住耳朵，一边屏气凝神地站在爱德格身后。
伴随著一道枪声，罐头破裂弹开。
一瞬间，好像有什麽东西从里面飞了出来。
随即刮起一阵强风。
包围了两人的浓雾被风吹开、卷走，然后消失不见。

〔　插图　——　爰德格、莉迪雅 〕

「我想我们应该能成为好朋友，如果是你的话，与朵丽丝感情再好我也不会介意喔，如何？虽然乡下什麽都没有，但只要我们三个朋友在一起就不会无聊。」
罗萨琳好像是认真的，她的眼睛炯炯有神。
「可是我还有一些事情非做不可……不过我当然也认为我们会成为好朋友。」
「你不去的真正的原因是什麽呢？是不是爱德格威胁你？如果他强迫你为他工作的话，我们一定要把你救出这里。」
罗萨琳突然把脸凑近，像是在说悄悄话似地小声询问。
「没、没事的，没那回事啦。」
「你说实话没关系，我不会告诉别人。」
「我真的没有受到威胁，请你不用担心。」
「罗萨琳，强迫别人不好啦。」
朵丽丝一开口，她只好带著些许的不满罢手。
「那麽，你有空要不要来玩？」
「嗯，当然。」
「喔？我怎麽没有被邀请呢？」
听见门口传来的声音，罗萨琳和朵丽丝全身僵硬。
「啊，爱德格，你回来啦，她们两人才刚到。」
「两位小姐，欢迎之至，请你们慢慢聊吧。」
看到笑容满面的爱德格后，罗萨琳的脸色越来越难看。
「不了，我们差不多该告辞了！」
「哎呀，你们不是刚来吗？」
「抱歉了，莉迪雅小姐，没什麽时间跟你好好聊聊，我最近会写信给你的！」
罗萨琳硬拉著朵丽丝，就像要远远避开爱德格似地急忙走向门口。
她们一走出房间，就头也不回地跑了出去。
「也不用这麽怕我吧？」
爱德格不高兴地自言自语。
「可是，你真的很可怕啊。」
「罗萨琳就算了，为什麽朵丽丝小姐也要逃呢？」
「那当然是因为罗萨琳告诉她，你是一个穷凶恶极的人啊。」
虽然他耸了耸肩，但是似乎没有将被女孩子嫌弃这件事放在心上，反而以奇妙的表情盯著莉迪雅。
「你倒是一点都不怕呢，你已经听罗萨琳说了吧？」
莉迪雅吓了一跳，因为爱德格点出连她自己都感到不解的事。
虽然她不清楚详情，但是罗萨琳不想接近一个原本态度和善、却会突然判若两人的男子，这也是理所当然的；若在不同的情况下，莉迪雅或许也有可能遇到同样的惨事，可是这些都已经不重要了。
「事到如今还说这些干嘛，我早就知道你是个大坏蛋了。」
「可是你却一边哭，一边紧紧抱住我这个大坏蛋。」

因为自己若太过介意的话，就跟小孩子没两样，所以莉迪雅假装忘了这回事，但是只要看见他的脸又会感到难为情，明明就很在意他那个吻是什麽意思，但是她因为受不了这样的自己，才会一直强调自己是妖精博士。
「哎唷，爱德格……我是讲真的。」
「如果是为了学习如何成为独当一面的妖精博士，在这里也同样办得到吧？」
「伦敦这里的妖精种类与数量都很少啊，而且就算我是伯爵家的顾问，也没有什麽工作可接不是吗？我又不想被雇来当你的玩伴，这不是我的本意呀。」
「难道你想要工作吗？」
因为他说的话太出人意表了，所以莉迪雅感到莫名其妙。
他究竟把我当成什麽了呢？
「那当然。就是要接很多工作、累积经验，才能够独当一面啊。」
「如果是那样，你早说不就好了。」
咦？莉迪雅正感到不解的时候，爱德格唤来汤姆金斯。
爱德格命令他抱来一个大到要用双手才抱得住的箱子，并放在莉迪雅的面前。
「这是什麽……？」
「请愿书。」
箱子里放著成捆的信件。
「也就是说，我是伯爵家的继承人的消息一传到地方领地时，从那些领主长年不在、一直为了与妖精相处而困扰不已、却只能默默忍耐至今的人们那里，投诉现状的信蜂拥而至。真不愧是青骑士伯爵家的土地，即使不是妖精国，至今好像还是有很多妖精的居民呢。」
妖精抢走农作物、半夜在屋顶喧闹、侵占泉水、放走家畜、喜好的衣服上有脚印……
自古以来妖精博士负责处理的无数纠纷，全集中在这堆信里了。
「为什麽不早点告诉我！」
「因为刚到任就有忙不完的工作或许会厌烦，所以我怕你因此辞职呀。」
「就算这样，也不应该囤积好几个星期呀！」

「野兽可不会一年到头都在发情喔。」
雷温似乎在偷笑。
莉迪雅的身边经常发生一些不可思议的事，虽然爱德格并没有看见雾男的模样，却看见了违反自然现象的雾与风。
只要她在身边，自己就能看见未知的世界。
与爱德格所认知的充满杀戮的现实不同，莉迪雅的世界让他宛如沐浴在西尔芙的春风之中；不但如此，她还将他从浓雾中救了出来。
从八年前他所迷失的那片浓雾之中救了出来。
拥有相同际遇的好几名同伴都已经被杀，爱德格却还活著，虽然他为此感到痛苦不已，但是当他被雾男吞噬、莉迪雅也愿意留在身边时，他就已经获得了救赎。
当与爱德格的过去毫不相干干的莉迪雅、一个没有义务帮助他的女孩一边哭著道歉、一边紧抱住他的时候，那藏在纤弱手臂中的力量支撑了他心中的脆弱部分。
只要现在有个人愿意陪他到最后、不会对他见死不救，那麽，只有自己幸存这件事或许就不再是个罪过了。
向内心充满憎恨与后悔的他伸出的，是一双温暖的救援之手。
即使和煦的春天无法长久停留，但是现在只要能短暂地享受晴朗的天气就心满意足了。
爱德格一边看著雷温轻轻地放了一杯茶在莉迪雅的身旁，一边喃喃自语。
「按照这个情形看来，她可能暂时不会理我了。」
「所以你才把信藏起来吗？」
单手拿著一根银汤匙的灰猫，正在搅拌那杯注满牛奶的红茶。
「可是呢，只要她愿意待在这里，我愿意忍耐。」
他忽然注意到尼可的旁边还有另一组茶杯。
令人神清气爽的春风从敞开的窗户流泻而入，莉迪雅那牛奶糖色的秀发与淡蓝色窗帘随风摇曳。
一片乘风飘来的花瓣不偏不倚地落在红茶中。
※注1：西尔芙（Sylph），是四大精灵中掌管风的精灵，多为美女的姿态。
〔　第七章　完　〕

后记
大家好，不知道各位觉得『伯爵与妖精』好不好看呢？
总觉得这回好像变成了『油嘴滑舌的家伙与妖精』，还请大家多指教。
这回是在伦敦发生的故事，一提到十九世纪的伦敦，一定会有许多人想起开膛手杰克与夏洛克．福尔摩斯的故事吧。
这两人皆是十九世纪末期的代表人物，总觉得这个时代给人的印象相当沈重，同时也是推理小说活跃的舞台。
因为莉迪雅她们所在的伦敦是十九世纪中期，所以，那种世纪末的闭塞感或许在当时还很薄弱吧？
虽说如此，但是在这个巨大的雾都里，也没有人知道会发生什麽事情，希望伯爵与妖精博士的这场骚动与故事的始末能让各位乐在其中。
接著是题外话，现在伦敦好像几乎没有雾了。
自然现象之一的雾逐渐变得稀薄、燃烧煤炭造成的烟雾也减少了，曾经是雾都的印象似乎已经焕然一新。
缺少了名闻遐迩的特产（？）是件好事吗？还是有点可惜呢？
尽管如此，让人视线不佳的烟雾……真的是有害健康。
一想到就好像快要呼吸困难，据说那也是令死亡人数居高不下的原因。
总之，因为雾也带有神秘与颓废的印象所以请大家自行想象罗。
话说回来，这次的故事出现了玛瑙，我家也有一颗玛瑙的原石。
虽然不大，却比外观看起来还要重很多。
不过可惜里面并没有水（笑），可是中央有个洞，在洞的壁面上覆盖著水晶细小的结晶，我相当喜爱结晶照到光线时发出的光辉，真的很美。
因为玛瑙与水晶同属於「石英」的矿石，所以两者融洽地存在於同一块矿石里也是再自然不过的事了吧。
所谓的玛瑙好像是半透明石英的总称，而且有各式各样的颜色；我的玛瑙是灰色与淡紫色相间的条纹玛瑙。
这麽说来，或许与爱德格眼睛的颜色十分相近呢。
虽然不是很贵的东西，但是颜色缤纷的石头的确相当吸引人。
最近这颗石头常被拿来当作能量石等物品，大家好像把石头当成了护身符（？）一样，姑且不论效果，总之天然石似乎给人一种浪漫的余韵。
突然想起一件事，我老公第一次送给我的生日礼物就是非常美丽的天然石。
那是鹦鹉螺化石。
虽然石头终究是石头，但是浪漫与否正是其奥妙之处。
它的螺旋状清晰可见、充满立体感，令我爱不释手，当然，石头也会让人感觉到古代的浪漫气氛。
换个话题，我最近做了好一阵子没做的血液检查。
一讲到检查，就不得不用针筒抽血。
我以前喜欢看著血液流入针筒的景象，但是因为好一阵子没做检查，所以这次就把视线移开了。
我变软弱了啊……（不是这个问题吧？）
其实我觉得那真的很恐怖，可是既然要看可怕的东西，就要目不转睛才算是过关！（过什麽关呀？）不过我试著分析了一下自己的心态，与其说这是种成就感，不如说是一种情绪高涨的感觉吧？
还好检查结果似乎没什麽问题。
与身体状况不佳无关，我每次去内科医院时，总是会被说「扁桃腺肿大」。
有这麽夸张吗？
因为我没看过别人的扁桃腺，所以也不太清楚。
谨慎起见先说明一下，扁桃腺并不是悬壅垂（注1），因为最近身边有人这麽认为，所以我感到些许不安，而悬壅垂的俗称很难启齿，所以不打算写在这里。
虽然说就在附近，但是若被人误会我有什麽肿大的话实在会很难为情，所以请容我拒绝写出来。
对了，刚才是在说扁桃腺，如果小孩的扁桃腺肿大会容易发高烧，听说需要动手术切除，但是当时我的主治医生的判断是：不需要动手术。
只要一说我从小就是这样，医生总是会说：喔，这样啊。然后草草地结束谈话，反正大概只要长大成人就没问题了吧。
哎呀，大概是因为日常生活中没有人会讨论有关「扁桃腺肿大」的话题，所以我也是在医生和我提出时才想到的。
那麽，闲聊就到此结束吧。
非常感谢各位读者能阅读到最后。
如果各位能够与莉迪雅以及爱德格一同与妖精们嬉戏就太棒了。
续上集，我也非常感谢高星麻子小姐提供了如此棒的插画。
最后，衷心期盼各位能再度欣赏他们的故事。
二〇〇四年 七月
谷 瑞惠
※注１：悬壅垂是喉咙上部中央下垂的突起物，俗称接近日文的男性生殖器官。

------------　第二卷　全书完　----------------