「从道寺外地面上残留的马蹄，这里只有三人的事根本瞒不住对方。即使如此，要以同等人数对决，又没那份胆识，拖拖拉拉的最后带来这麼多人，要说是文官的作风倒也的确是如此。」
　　「唉……真卑鄙，不过也没办法啦……哪有人不爱惜自己的性命呢。」
　　皋韩升还能说些风凉话，很大一部分原因是由於迅在这里。在牢城时已经彻底领教过，眼前这个叫做司马迅的男人，拥有超乎一名侍御史该有的能耐。虽然只是直觉，不过他或许比自己原本的直属上司蓝楸瑛……还要强上……那麼一点。既是如此，对方就算有十个人，说不定也还有可能应付。
　　（……就看对方带来「武艺甚高」的两名武官强到什麼地步了吧。）
　　韩升最后在心里祈祷那两人最好只是虚有其表。接著，对方铠甲与剑发出的声响越来越近，听得出他们似乎发现了庙里的烛火，正一边戒备著一边加快脚步。
　　洞开的庙门外，已可看见那双文官靴了。
　　「……如此冒犯真是失礼了，旺季大人。」
　　在别著东坡郡徽章的武官们簇拥下现身的，果真是子兰。
　　那麼，待我瞧瞧所谓「武艺甚高的武官」吧……正当韩升这麼想著，朝对方投以警戒眼神时，触目所及却令他大吃一惊。
　　（咦？）
　　旺季和司马迅倒是并未表露惊讶之情。只是旺季口中似乎喃喃自语著什麼，而司马迅则抓著头，独眼望向天空，口中似乎刀念著「蠢材竟然有两个」。
　　带著阴暗的眼神，站在子兰后方的——竟是静兰。
　　「怎、怎麼会是——茈武官！你——你在这里做什麼！」
　　自己问出口都觉得很蠢的问题，但还是忍不住问了。
　　回答的不是静兰，而是子兰。他扯动嘴角一笑，用下巴指了指静兰。
　　「因为看到他独自游荡，我便问他是否愿意助我一臂之力。他答应了，如此而已。看得出来他和旺季大人之间『有什麼』，所以我一直暗中注意他。一听他说旺季将军和你们两人来到这座破庙，我马上就安排了包围网。」
　　告诉子兰这个消息的，原来是静兰。
　　旺季看也不看静兰一眼，就像他是个再也不值得一瞧的人。
　　「……然后呢？你的目的是什麼，快说吧。我还想早点回贵阳。」
　　「就是想请您慢点回去呢，请务必在这红州东坡郡多留几天吧。」
　　「什麼理由？」
　　「您心里有数吧？只要您越晚回朝廷，朝廷里的不满和怨愤就能累积得越多。过去这些怨愤不满都由您吸收了，现在您不在朝廷，所有怨对就会直接朝国王爆发，更别说正好现在天上又出现了那颗妖星。您现在回去还太早了。再等一阵子吧，如此一来，那些不满就会擅自爆发，您只要等到那时候就行了。」
　　「的确是如此。不过这麼一来，就会引起不必要的斗争。我必须回去，在爆发之前解决争端。这是出自我意志的决定，所以必须尽早赶回王都。你快让路。这主意别说葵皇毅了，甚至不可能是凌晏树下达的吧。」
　　一听见这两人的名字，子兰马上出现在意的反应。虽然看不出他是对谁有所不满。
　　「旺季大人，您似乎忘了一件事。那就是我比这两人还来得年长，经验也远比他们丰富。」
　　「葵皇毅和凌晏树官位爬得比你还快还高，让你很不满是吗？」
　　「当然不满。但我一直都不想计较。因为我认为等一切都结束之后，您一定会让我坐上符合我实力的地位。我对此毫不怀疑，始终尊你为主，提供协助，因为我知道，这是能让我飞黄腾达的最快一条路。然而，我实在无法再忍受了。尤其是苟彧当上州尹这件事。我察觉了，最终您是想让他当上州牧吧？我实在无法接受，怎麼想也轮不到他吧？」
　　事实上，指名苟彧担任州尹的是刘志美，并非旺季。看来子兰一心认为这条人事命令是出自旺季的指示。旺季叹了一口气。
　　「这就是你的缺点。每次都无法忍耐到最后。明明拥有很强的能力，却因为这急躁的性格而无法好好将每件事成功做到最后。总是忍不住要强出头，所以你才会不行啊。」


他是否也像这样捡起葵皇毅或凌晏树那些年轻贵族，也像这样对他们说话，培育他们呢？自己现在却要与这样的男人正面为敌。静兰表情扭曲的笑了。虽然想说些什麼回应，却不知该说什麼好。从以前到现在，他一向不擅长和旺季这个男人言语应对。就像个只想在他面前好好表现的孩子，却因太紧张而说不出话。这种感觉，和面对父亲时一样。
　　旺季将紫战袍衣角一掀，以镇压全场的目光对室内一瞥。子兰已经不知所踪了。
　　「……子兰呢？让他逃了吗？」
　　「是，很抱歉，大人。比起子兰，我认为那边那个像刺猬似的茈静兰更需要优先戒备，所以没去追赶他。不过，已经确认过他逃离的方向了。」
　　「下官也是。」
　　皋韩升一脸没辙的望著静兰。静兰虽然别过脸去，但因为这动作实在太像平日的他了，使得韩升不怒反笑了起来。他做人的信条就是只要结果是好的，那就好了。
　　「好吧，算了。反正放著不管，子兰说不定还会回来。我们到外头去吧。」
　　听见旺季抚著胡须，讲得一副要出门游山玩水的口气，静兰不禁怀疑起自己的耳朵。就静兰看见的，外面起码还围了将近百人。不，比起那个……
　　「你刚才说什麼，他还有脸回来？」
　　「子兰做这种傻事……已经是……第几次了啊？」
　　「是多到数不清了喔？如果他真回来，你该不会再次接纳他吧？」
　　只见后面的迅正摆出一脸「对对对，快多说他几句」的表情为静兰打气。
　　「像是子兰啦，还有其他几个家伙都莫名其妙的，每次就算是背叛我也不会投靠敌方阵营，过不久总是又愣头愣脑的回到我身边啊。」
　　「我看这只是你被人瞧不起而已吧！还有，听你这麼说，原来不止子兰一个人吗？就是因为你不早点将这种家伙放逐，才老是会遇到这种事啦！再说，你讲什麼到外头去，现在是要怎麼出去？逃走的子兰，一定早就从外头下令突击了吧！话说回来，要不是有我跟进来，你现在早就……」
　　哇，这家伙竟然开始自吹自擂起来了。其他三人不禁傻眼。这该说是前太子自大的天性使然吗？还是其实静兰本来就是大婶个性？
　　「哼，比起期待一个脑袋不清楚的武官来救援，我倒不觉得本来的作法有什麼不好啊？」
　　「嗯，我想应该差不多没问题了。天也几乎全黑了嘛。」
　　迅这麼一蜕，皋韩升整个人都跳了起来，转头望向迅。
　　「……啊？难不成，那些边休息边追赶的其他武官已经跟上来了吗？」
　　「没错。我早就告诉过他们，就算走散了，只要天黑前赶到烦恼寺八八就行了，我们会在此等到日暮时分。此外，派往红州他郡的援军应该也快赶回来了。离开梧桐时，我曾拜托州府向各郡传令，若各郡不再需要多余人手，便可让他们陆续归队，并且务必途经烦恼寺。你以为我会让大人回到王都时，身边护卫只有我们这几个人吗？」
　　静兰瞪著面前这独眼男——司马迅。还是太子时就听说过这位蓝门司马家总领之子的名声，没想到他比那个公子哥蓝楸瑛要强上这麼多。十几年前，若和自己相遇的不是蓝楸瑛而是这男人的话，肯定早已纳为属下了。没想到，他谁不好投靠，却成了旺季的人。
　　（可恶……能不能现在用蓝楸瑛跟他交换啊……可以再加送一个呆呆苏芳也无妨啊。）
　　司马迅突然觉得头皮发麻，摸摸脖子……摸了一手的鸡皮疙瘩。
　　「……可是……奇怪……怎麼这麼慢……该不会跑到其他编号的烦恼寺去了吧……」
　　突然，迅的下巴颤抖了起来。看来逃走的子兰真的下了指令，四周突然火光四射，随著无数的火把包围道寺，庞大的杀气也如波浪袭来，清晰可辨。旺季眯起眼睛，数著火把数量，嗅著风中飘散的硝烟与灯油气味。
　　「……他们打算朝这里发射大量火箭，从四面八方，让我们无处可逃。**起来，杀出去。」
　　「……果然如此啊，大人……那是最简单的嘛……」
　　处於敌人从四方包围的状况之下，放火对他们来说，的确是造成损伤最小而且又是最简单的方法。如果子兰在慌乱之下，仗著人多势众而直接冲进来，或许都还能应付，但子兰毕竟不是笨蛋。


「子兰的性子我清楚，火势稳住之后，他一定会缩小包围圈。我们除了要一边突围，还得各自夺马。」
　　静兰与皋韩升顿了一顿，才手忙脚乱的点头。没错，还有马。差点忘了需要马才能离开。
　　韩升感到口中一阵乾渴，回过神来，自己已经问出蠢问题了。
　　「那接下来呢？」
　　「接下来？当然直奔东坡关塞啊。我说过了，要尽早赶回王都。你要是愿意，就跟上来。」
　　旺季微微一笑。他竟然还打算直奔子兰的大本营东坡关塞。
　　韩升突然觉得莫名的可笑，也真的笑了出来。现在能不能脱离这九死一生的情况都未知了，竟然还说要继续冲进子兰军屯驻的东坡关塞。但是经旺季这麼一说，无论处於眼前的火箭风暴之中，或是面对百人以上的敌人，似乎都没那麼可怕了。
　　韩升闭上双眼，侧耳倾听。他是羽林军中屈指可数的神箭手，这件事在场的人都很清楚。两拍之后，韩升的耳壳微微一动。
　　「……弓弦渐次拉开了。他们即将同时发箭——两拍，之后，准备。」
　　遵循他的指示，旺季、迅和静兰都不敢大意，站稳马步。
　　此时，韩升突然听见别的声音。用力睁大眼睛朝外墙方向望去。
　　「不对，弓箭队后方还有数百军马！并且正以波状方式——正在包围子兰军！」
　　其他三人也很快听见了。迅的耳朵倏地一动。
　　「呜哇，冲过来的兵马当中，有一匹令人垂涎的名马，正跳过外墙而来，大人。」
　　干戈交锋，发出激烈的金属鸣响，中间并夹杂著好几次呼唤旺季的声音。皋韩升发现其中似乎有熟悉的声音。静兰也傻眼了，那个声音是——
　　「——燕青，你快上！」
　　黑暗中，一匹赤兔马根本不把外墙当一回事似的，正矫健地跃进墙内。
　　旺季张大双眼望著马上的姑娘。女装衣摆正优雅地在风中飘动。
　　秀丽也看著旺季。脸上的表情并非志得意满，却是笑容灿烂。
　　「——救援来迟了，旺季将军。」
　　咚地一声，马蹄正好踏上院落。 　　「小姐？燕青！」
　　「静兰？咦？你怎麼会在这？你不是在刘——国王身边吗？」
　　被秀丽这麼一质疑，静兰一时难以回应。旺季和迅、皋韩升的眼光让他如坐针毡。
　　「不，那个，是这样的……」
　　「静兰你也担心蝗灾是吗？不过多亏你保护了旺季将军，这样是很好……」
　　静兰四周的温度瞬间降至冰点下。燕青一直半眯著眼睛，站在秀丽身后盯著他看，从他不时瞧瞧旺季和迅的表情就知道他已经搞清楚一切了。
　　不知情的只有小姐一人。静兰拼命防守著这最后的堡垒，笑著企图含混带过。
　　「……对、对，就是这样。红州是老爷和小姐的故乡，我心想，怎麼能放著不管呢！」
　　「你这麼说我是很高兴啦……可是，我信里不是也写了吗？『你要好好吃饭，好好睡觉，注意身体，不要离开刘辉身边』……」
　　「咦？」
　　那封已经被捏得皱巴巴的信，还未开封的放在静兰怀里，发出窸窸窣窣的声音。
　　「不是啦！我是说，陛下身边还有白大将军在，绛攸大人和老爷也在啊！」
　　这个骗子。除了秀丽之外的所有人都在心里如此刀念著。
　　四周陆续传来弃械投降的声音，以及正忙著浇熄落下的火箭与火把的咬喝与水声。旺季边听著这些声音，边望著搭著燕青的手，正从马背上跳下的秀丽。
　　「其实我手边正为了御史台的工作追查另一桩重大案件，东坡郡太守子兰是嫌疑犯，所以正在急忙追查他。」
　　「原来如此。」
　　旺季表情文风不动，就像他对铁炭一事完全不知情似的。
　　然而那是不可能的。燕青站在秀丽身后，举起火把照亮彼此的表情。
　　「……听说旺季大人此时正全力赶回王都，万一那子兰真是大恶不赦之徒，猜测也是有可能发生这种事情，进而追踪他的下落来到此地。」
　　「那批大军又是？」
　　「是的。途中发现追随旺季将军脚步，前往烦恼寺的武官四散於各地，我便行使御史军权，一路将他们纳入队伍一并追赶前进。」


　　迅露出不悦的表情。这原本该是他的功劳，却被秀丽漂亮的从中拦截了。看秀丽笑咪咪的说著这番话，有一半可能是她早已料到那是出自迅或旺季的指示，才刻意说得如此轻描淡写。或许是过去与陆清雅之间的炽烈斗争训练出的实力，她这个御史当得的确不容小观。
　　旺季插著手，依然凝视著秀丽。不可否认的，眼前的少女拯救了陷入绝境的自己。要不是她一路协助统整军队加速赶路，可能会出现更多牺牲者。
　　忽然，旺季发现秀丽似乎脸色铁青。原以为是燕青手中火把的阴影，看来似乎不是。她的表情写著，选择前来搭救旺季时，她牺牲了其他不愿舍弃的事物。
　　午间来自迅的情报突然浮现脑海。虽然这几乎只是直觉，但是……原来是这样啊。
　　（你放弃了救缥瑠花，而选择了我。）
　　虽然在晏树天衣无缝的安排下，秀丽就算想救瑠花也绝对来不及。然而对这丫头来说，摆在眼前的却是令人颤栗的二选一难题——要选瑠花，还是旺季。
　　选过去，还是未来。
　　她做了选择，而现在站在这里。将内心的无力与不甘，怒气与窝囊，都像掩饰舌尖的苦涩般用力隐藏。
　　只要她在这一刻赶到旺季身边，红秀丽身处此地的意义就会让早先迅做的工作完全颠覆，形成另一种价值。不让旺季死於此地，让他尽早归返王都。为了这个，她不惜放弃瑠花，选择另一条路。没错，功劳都转为她的了，一件不留。
　　她选择的其实不是旺季，而是在那之上的东西。旺季不得不承认。
　　「——你来得好，红御史。值得赞许。」
　　这句话包含了各种意义。不知是否只有红秀丽听懂旺季的真意，她羞赧的笑了。
　　「……旺季将军，请尽速赶回王都吧。」
　　「我明白。那麼你呢？」
　　「我马上去追子兰——静兰，皋武官，旺季将军就拜托你们了。」
　　看著秀丽转身就要上马，旺季忍不住主动留住她的脚步。
　　「红秀丽。」
　　摇曳的火光之中，红秀丽缓缓转身。
　　距离只有五步，足以令彼此在夜里看清对方的表情，旺季身上的紫战袍随风飘起。
　　认真的互相凝视之中，旺季静静的说出那句话：
　　「——怎麼样，要不要考虑追随我。」
　　一旁倒抽一口气的人，究竟是迅，是静兰，还是皋韩升呢？
　　只有一件事是可以确定的，那就是秀丽的表情，连一丝犹豫都没有。
　　掀动旺季战袍的风，同样吹起秀丽的发丝。她坚定地看著旺季的眼睛。
　　眼前的旺季，比刘辉懂得更多、更会思考、经验丰富，拥有既坚强又柔韧的意志与理想。
　　秀丽想起那个村子。他就像堆砌石块一样，为了目标一点一滴累积实力，直到今天。用他自己的方式爬上阶梯，很快就要实现愿望了。现在的刘辉无论在哪一方面都比不上旺季。而旺季理想中的世界，一定也和秀丽期望的相去不远。即使如此——
　　「不。」
　　秀丽说出了她的答案。她的心坚定得连自己都觉得不可思议。
　　这是第一次，旺季露出意外的反应。意外的不是她的答案，而是她的坚定。
　　「并不是追随你不行，只是我还是想选择刘辉陛下。」
　　「……你想保护的，不是紫刘辉，而是更久之后的未来吧。」
　　秀丽笑了，清楚而确定。
　　「没错。只不过——对我而言，那两者是一样的。就是这麼一回事。」
　　迅瞠目结舌。她这麼说，等於认为比起旺季，刘辉更能创造美好的未来。
　　「旺季将军，或许刘辉陛下他有过许多失败，或许他现在做什麼都不顺利。可是只有一件事，我很清楚。」
　　秀丽望著旺季的眼神中带著挑战。没错，只有一件事，秀丽很清楚。
　　「如果你是国王，一定不会采用女人为官吧。不管在什麼状况之下，你都不会越过这条线，也从不怀疑那老旧的陋习。」
　　旺季眼中似乎蒙上一层怒意。或许只是火把闪动的火光也说不定，但秀丽认为，自己确实已经出其不意的击中了旺季的要害。
　　包括用馒头代替人柱的往事在内，旺季的确致力於破除迷信，这一点秀丽也很清楚。正因如此，现在这番话想必听在旺季耳中更加刺耳。然而旺季持续反对女人参加国试也是事实，就连旺季本身都在方才秀丽的指摘下才发现了这一点吧。
　　当秀丽成为官员后，愿意分派她工作是很简单的事。然而在那之前，给了秀丽机会的人，并不是旺季。那毫不犹豫打破这千年以上陈腐陋习的人。
　　「旺季将军，我到现在还是不懂，女人为何不能担任官员。就算我已经是个官员了，依然不明白。」
　　「…………」
　　「您愿意让我追随您，就表示您认同了刘辉陛下的一部分。因为我之所以能成为官员，都是陛下的恩泽。是国王陛下打破了千年来，谁都不曾怀疑的男人专制。」


● ● ●
——身体像是被大刀劈成两半。
　　全身冷得像冰块。那个瞬间，羽羽感应到了。
　　就连人头落地的声音，似乎都听见了。
　　那时自己好像低声说了什麼，然而那却是连自己也听不明白的细微呻吟。在红州耗尽全力的结果，使羽羽现在连一根手指都无法动弹，更别提呐喊的力气了。只能如人偶般横躺著，任凭冰冷的心坠落深渊。
　　丧失一切。掌中留下的，只有一把从指缝间滑落的沙。
　　不知道过了多久，耳边传来呜咽的声音。羽羽侧著头……不，是感觉自己侧著头。现在的他连视力都已丧失，黑暗中只能用耳朵，对那声音的主人发出微弱的呼唤。
　　「……璃樱大人……是您吗？」
　　「羽羽！」
　　大概是因为羽羽望著完全不同的方向，璃樱似乎也察觉到羽羽已经失去视觉。只靠耳朵接收的声音却因过度呜咽而模糊难辨，羽羽突然发现，这或许是第一次听到璃樱哭泣。
　　「都是因为你用了那种大法术的关系！我现在马上派最高位阶的『治疗师』过去，马上就去。」
　　就算是「治疗师」也束手无策了。这一点，任谁都很清楚。璃樱当然也知道。即使如此，羽羽还是道了谢。被拥抱的感觉好温暖，动弹不得的羽羽发出正在微笑的气息。
　　璃樱的呜咽颤抖著，直接触动了失去视觉的羽羽内心。羽羽心想，好想见他一面，看看他的脸啊。来到仙洞省后，逐渐有了变化的璃樱的表情，最后真想再看一眼。
　　「还有一件……最后一件未完成的事……」
　　挤出最后的力气，拖著人偶般的身体，微微一动。
　　一点一点，小小的身体移动著。在双眼失明的现在，只能靠直觉在地面葡匐前进。大地，正剧烈摇晃。
　　一如可将王家与缥家比喻为硬币的一体两面，贵阳和缥家也各自代表著「表与里」。
　　超过八十年坐镇於缥家最深处神域，拥有绝大神力的瑠花「本尊」，几乎已形同守护缥家的一个结界，和古代法术合而为一，具有和神器相同的作用。
　　而当这样的她人头落地，全国各地的神器又有复数毁损的今日，产生的冲击便一发不可收拾。贵阳乃是缥家的「表面」之地，所受到的余波自然惊人。
　　羽羽小小的身体深处，如星火般点点燃烧著什麼。
　　自从他受命担任瑠花的首席术者以来，体内一直静静点燃的星火。
　　各州神器，以及缥家的神器「苍」。历来，「苍」都由当代缥家大巫女以身继承。
　　然而罕见的，也会有由首席术者和大巫女共同分担「苍」的时代。现在的瑠花与羽羽正是如此。
　　因此，即使现在瑠花人头落地，由於羽羽还活著，所以才能争取些许的缓冲期。相反的，羽羽在红州使出那样的大法术之后还能活下来，也是因为体内有「苍」的力量。
　　——在瑠花已死的现在，能抑制这场「突发状况」的，只有羽羽了。
　　伸出手摸索，抓住找寻的仙具。勉强将那把净化过的短刀拔出刀鞘。
　　「……羽羽？羽羽……你想……做什麼……」
　　看不见浮现在眼前的，不是瑠花而是璃樱。以及刘辉，还有那些年轻的仙洞官们。
　　羽羽一直想活下去，活得尽量久一点。那是为了自己。但现在不一样。
　　有些东西，是想和下一代携手流传下去的。而有些东西，是必须交到下一代手中的。如同那徒蝶一般。
　　………那怕只是一小步也好，只要能朝未来前进。
　　用力将刀刃抵上自己的颈项。耳边传来璃樱的哭喊，以及…… 　　「羽羽。」 　　声音撕裂黑暗，落在身边。羽羽猛力睁大眼睛。听见，那鲜明而冷漠的声音。
　　脸颊承受一道强烈的冲击之后，看不见的双眼突然像浓雾散去般清明可视。
　　眼前出现的，是绫罗霓裳优雅飘动的裙摆，以及那双如黑夜森林的眼眸。
　　凝脂玉肤，夜空色的头发，血红的双唇。不笑的美丽少女公主。


　　——瑠花，站在羽羽面前。
　　在睽违数十年之后。
　　瑠花的形体只出现在最初那一瞬。之后，羽羽马上知道这是红秀丽的身体而大为震撼。
　　「——大小姐！你知不知道自己做了什麼！为了自己想守护的，就什麼都能牺牲吗？」
　　羽羽说的话，瑠花是一个字都没听进去。 　　〔插图〕 　　「哼，一开口就是说教，你现在是大人物了吗？只不过数十年没见，怎麼变成了个小动物？看看你，像一团毛球似的在地上滚来滚去，全身毛茸茸的，和你年轻时都不一样了。当初的你，可要更挺拔，不管是眼睛鼻子或身高。」
　　「咦？咦？唉？」
　　羽羽这时才发现自己处於离魂状态，也因此才恢复了视力吧。朝下一看，只见自己握著短刀，正倒在地上。羽羽突然不想看见变成老爷爷的自己，同时又觉得这种想法有些滑稽。
　　此时璃樱和仙洞官们也赶来了，或许因为职业的缘故，他们都看得见眼前的瑠花和羽羽。
　　尤其是璃樱，他眼中看见的是秀丽与瑠花重叠的形象。他不禁揉了揉眼睛。
　　「姑妈……是姑妈大人？您、您不是死了吗——」
　　瑠花瞥一眼抽泣的璃樱，没有多说什麼。
　　「现在开始进入最后术式。要趁此机会一鼓作气修复各神域的毁损状态。命你们辅助。」
　　仙洞官们一阵骚动。
　　「这是指……现任大巫女成为人柱的仪式吗？」
　　「蠢材，珠翠必须留下，怎麼能让她成为人柱。没有时间了，总之快通令所有术者，准备执行净化与神力增幅的术式。现在，最高位阶的术者及巫女正好平均配置於所有神域……就这样不需移动，开始辅助术式执行。就这样，行得通。」
　　别说仙洞官们，就连璃樱和羽羽听了都惊讶的张大嘴巴。但瑠花说的确实行得通。
　　按照目前的配置，可由全州术者共同执行一大术式。难道，她早就为了这一天，事前将中高位阶以上的术者和巫女派到各神域去的吗？
　　「——别傻愣愣的站在那里，快点开始行动！」
　　瑠花不耐烦的怒吼响起，就算顶著秀丽的外表，生起气来还是有著惊人的魄力。
　　怕被瑠花一屁股踢飞出去，仙洞官们慌慌张张的赶紧各自跑出去准备。
　　「璃樱，羽羽的身体还活著。我刚才在他死前一刻把魂魄从他体内踢出来了。」
　　「……踢出来……」
　　羽羽想起刚才脸颊感到的那阵冲击。瑠花该不会从脸踢下去的吧。如此想的羽羽不由得伸手摸了摸脸，突然发现了一件事。这——
　　「听好了，你得在这里照顾羽羽的身体。保住他的命，只剩一口气都没关系。只要肉体还活著，羽羽的力量就还能发挥。羽羽，这麼做可以吧。我可不许你说不。」
　　「遵命。」
　　璃樱张大嘴，却什麼都说不出来。一句话都说不出来，是因为知道瑠花这麼说代表了什麼。
　　术者行使力量时，同时必定会削减自己的寿命。
　　别这麼做——这句话说不出口。就算手中抱著濒临死亡的羽羽。
　　地面剧烈摇晃。城内与街道传来人们喊叫、哭泣、祈求、崩落的声音，没有断过。
　　说不出口。璃樱扭曲著表情。羽羽却微笑著，抚摸他的脸。
　　「这样才是缥家的好男儿。羽羽以你为傲，璃樱大人。」
　　「缥家的……好男儿？」
　　羽羽笑著，和瑠花一同消失了身影。

● ● ●

　　羽羽猛然睁开双眼。
　　璃樱正抱著他，口中呐喊著什麼。隔著眉毛，视觉慢慢恢复。举起颤抖的手，一双满布皱纹的手掌。身体，比原本更轻了。
　　——大概是因为吐出那颗镇压於体内的重石，身体变得更空洞的缘故。
　　羽羽突然领悟了。吐出「苍」之后，自己已经不是术者，也没有异能了。现在的羽羽只是个普通的老人，普通的凡人。想起瑠花的话，活到天命尽时。
　　羽羽望著璃樱，又望望周围啜泣的仙洞官们。
　　地震已经平息了，就像什麼都没发生过一样。
　　羽羽轻轻起身，叹了一口长长的气，静静的告知他们术式已经结束，并给仙洞官们下达几项指示。仙洞官们鸟兽散后，身旁只剩下璃樱。
　　「……璃樱大人，我不再是缥家的首席术者，已经恢复为普通的凡人了。」
　　「既然如此，你就不能再使用法术了吧？」
　　羽羽淡淡微笑，伸出皱巴巴的小手抚摸璃樱脸颊。
　　过去那面无表情的少年，如今已刻画著属於璃樱的坚定意志。今后他必然也将如此走下去，带著诸多情感与一颗心，一步一步走下去吧。
　　羽羽皱巴巴的手，握住璃樱的。
　　璃樱觉得不只是手，好像连心都被一起揪住了似的，突然觉得好伤感。为什麼会这样，他不知道。不知从何时起，每当看到小小的羽羽，都会有这种感觉。明明已经可以不用再这麼想了，但现在心里却比过去任何一次都难受。
　　「你脸上已经有很好的表情了呢，璃樱大人。我想，你一定能成为一位比第一代首席术者更出色的男子。」
　　「第一代……首席术者？」
　　「他是苍周王的一位宰相，始终拒绝战争。那位宰相出身缥家，是我们的骄傲。不靠武力而能说服大小姐打开『门』的你，一定能再次打开未来崭新的门扉。」
　　「……羽羽？」
　　「我好像……有点累了。能请你……帮我拿杯水来吗？」
　　「喔，好……你等一下，我马上拿来。」
　　璃樱离开后，羽羽缓缓起身。喀沙，怀中有什麼发出声响。
　　这个世界又进入了夜晚。只有夜空摆出一脸若无其事的模样，星星们像什麼事都没发生过的眨著眼。
　　羽羽以贵阳对应座标读星的方式找出某颗星，连缥家最出色的星象师都经常出错，但羽羽却从未错过。
　　找到的那颗星怱明怱灭，星光闪烁著，彷佛马上就要坠落。
　　羽羽闭上眼，脑中浮现璃樱和刘辉的脸。
　　已经……羽羽已经没有办法再守护、辅佐他们两人了。
　　已经，永远。
　　抬头望见那颗星，正闪烁得厉害。有人走进房间，羽羽没有回头。
　　等著那一刻到来。接著——
　　……咚。冲击的力道，比想像中还小。
　　羽羽按住胸口，看见那把短刀被鲜血染红——那把羽羽差点拿来自尽的短刀。
　　回头一看，有个人影匆匆逃离。应该是批评过羽羽的那位年轻仙洞官吧。随著钝重的痛觉，萎缩的胸口被血染成与红色妖星相同的颜色。
　　星星闪烁得更厉害了。那颗星星正是羽羽的星。没错，从来没有解读错过。其实从很久以前，羽羽就知道自己的命运了……知道，却无法躲开。
　　小小的身体背靠著墙滑落，颓坐在地。命运。
　　羽羽一直很讨厌命运这个字眼。一直认为那种东西是能靠自己改变的。
　　想起来了。自己为什麼会离开封闭的缥家，踏上这趟漫长的旅程。
　　……瑠花的星象，显现出极可怕的凶相。背负著生来杀父的星宿，充满疯狂的血与死亡。瑠花的宿命，就是一连串的丧失。因此瑠花才会刻意戴上那样的面具，让自己化身为血腥的女皇。羽羽想要改变她的命运。或许需要花上一点时间，但一定没有什麼命运是不能改变的。他想证明这点给瑠花看。就在这时，紫戬华诞生了。
　　——和瑠花完全相同的星象。生在弑亲星宿之下，显现凶相的忌讳之子。
　　对羽羽而言，戬华是另一个瑠花。所以他才会帮助戬华。若是戬华的命运能够改变，就能证明瑠花也可以更改。因此羽羽才踏上旅程。
　　就让自己走这麼一遭，代替不能离开那座天空宫殿的瑠花。
　　他想让瑠花知道，绝对不可能没有人爱她。
　　『让我们再次相会於黄昏来临时。』
　　这样的选择是否正确……事到如今，已经不明白了。
　　「咳咳……」咳出的鲜血染红了雪白的胡须。
　　一辈子否定命运，却在最后接受了星象显示的命运。瑠花想改变的命运天秤，被羽羽自己放回原位。两人做的事和过去完全相反。
　　羽羽闭上眼，叹了一口气，抚摸血迹斑斑的胡须。
　　耳边传来璃樱的脚步声。
　　模糊的想著，这是最后听见他的声音了，羽羽闭上眼睛，似乎听见某种断裂的声音。
　　而羽羽从此，再也没有睁开过眼睛。

● ● ●
……瑠花独自一人站在八角形方阵之中。独自一人，站在永远的黑暗与孤独之中。
　　那就像是瑠花的一生。永远的黑暗与孤独。血之女皇。
　　在自己投入术式之前，她心血来潮地踱了几步。彷佛听见三脚鸦拍动翅膀的声音。又彷佛看见了那把红伞。耳边传来当年背著弟弟时，走在深山里幼小的自己的脚步声。
　　『让我们再次相会於黄昏来临时。』
　　黄昏。在汉诗之中象徵著晚年。也就是在各自人生面临终结时。
　　反正又见到面了，所以也不算没有遵守承诺。蓝楸瑛对这个结果应该也能接受吧。
　　只是，没能听见那人用那个称呼叫自己，有点遗憾。他是这麼称呼瑠花的—— 　　「我的大小姐。」 　　如秋日夕暮般，带著浓厚黄昏色的声音。
　　那个青年此刻就站在眼前。只比瑠花高一点的身形，随意编起的一条长辫子，英俊的相貌和有些迟钝的神情。
　　黑暗之中，桔梗花般的美丽紫藤色，微微发光。
　　记忆一口气复苏了。为了找寻落入「时光之牢」的瑠花，单枪匹马闯入的羽羽。
　　两人一起离开「时光之牢」后，和瑠花一样，羽羽的神力竟也惊人的获得提升。他原本并没有太大的神力，却以区区五岁之龄，独自进入魑魅魍魉嚣张跋扈的「时光之牢」。瑠花一边喊著「你这大傻瓜」一边飞奔上去救他。明明是这样，他却意气风发的对瑠花说：
　　『我们回去吧，大小姐。跟我一起回去吧。』
　　羽羽这人有时很不讲理。
　　瑠花无言的靠近羽羽。羽羽抿著嘴不说话，表情还是那麼顽固。
　　「……羽羽，我准你提出说明。有什麼藉口就说说看啊。」
　　「人柱还差一个吧？你不可能不知道。」
　　瑠花的神情有些僵硬。能有这份能耐的，从以前到现在就只有羽羽一个。
　　「既然大小姐你已经化身为神器了，就还需要我这条命才是。不这麼做就不够了。你的那一半在我这里，我的那一半在你手中。当我们平分『苍』时就已经是这样了。像『干将』的阳与『莫邪』的阴。唯有两极合并，封印才会完整……你竟然会完全不顾这些理论，还真是稀奇。」
　　「…………」
　　「……还有，你一定没去读我的星象吧？」
　　瑠花又再次说不出话。没错，从很久以前，她就不读羽羽的星象了。到了这把年纪，每年都有可能看见羽羽的死期……那种事，谁想知道啊。
　　瑠花嘴里咕哝著完全不成理由的理由。
　　「……朝廷，还需要你。」
　　「……是啊，你说得没错。选择了朝廷而不是你，为璃樱大人与国王陛下鞠躬尽瘁。你说得永远都是那麼正确，如果是你也一定会那麼做。可是……」
　　羽羽耸耸肩。羽羽不是瑠花，也无法成为瑠花。
　　「那种事，太正确了，太完美了。我只是个凡人，无法那麼完美。」
　　瑠花没有发怒。应该说她无法发怒。瑠花自己在明知欠缺一人无法达成完全封印的情况下，硬是将羽羽送回去，第一次选择了不正确不完美的选项，而且认为这样并没做错。不需要理论也不需要理由，只去顺从自己内心的愿望。
　　羽羽伸出手。瑠花一惊，正想后退逃开，手却被一把抓住。
　　没有询问瑠花的意愿，那只手用力的握住她，像在表示自己坚定的意愿。
　　「请让我留在你身边。」
　　黄昏色的声音，令人泫然欲泣。
　　相隔数十年，再次见到瑠花时，羽羽产生一股千军万马都难以抵挡的思绪。
　　好想回去。
　　好想回去。回到这个人的身边。那里才是属於自己的场所，自己选择的人生。
　　「璃樱大人与国王陛下，一定会原谅我这老头唯一一次的任性。」
　　瑠花望著被抓住的手。不一会又满不在乎地、粗鲁地抽出自己的手，转过身去。
　　深吸一口气。瑠花努力做出若无其事的语调：「羽羽。」


　　「……我允许你，在黄泉路上和我作伴。」
　　一拍之后，羽羽惊讶但微笑了。
　　「是……谨遵您的吩咐。不管到哪，我都会陪伴你……我的大小姐。」
　　羽羽跪在地上，亲吻霓裳羽衣的裙摆，和他离开缥家时一样。
　　「我还以为你会更生气，然后把我揍一顿赶回去呢。」
　　羽羽回头偷瞄，只见瑠花「哼」了一声别开头。英姬说什麼要把主导权交给男人的话，死也不会让羽羽知道。
　　羽羽犹豫了一下，开口轻声说道：
　　「老实说，当碧州神域幽门石窟的神器毁坏时，我曾经怀疑是你主使的。」
　　羽羽会这麼想也是理所当然的。若不是缥家的人，很难如此轻易找到神器所在之处，更别说破坏它了。羽羽当然想都没想到会是死人做了这件事。
　　「……如果真的是我呢？你会怎麼做？」
　　「就算杀了你也要阻止。」
　　「喔。那你打算派谁来杀我？」
　　「我自己。」
　　这个回答，让瑠花沉默了。接著，她低声回应道：「是吗？」
　　「蔷薇公主」那时来的不是羽羽而是「黑狼」。虽然一样是被怀疑，但如果来的是羽羽自己，结局或许会不一样。有时，瑠花也会这麼想。
　　「怀疑你，我向你道歉。」
　　「……算了。」
　　羽羽重新打量瑠花。她全身散发出被称为花之帝王的石楠花那鲜红的光芒。石楠的花语是「威严、庄严」。绽放於悬崖峭壁，火红美艳的花。谁都摘不到的花。
　　羽羽发现，红秀丽的身体已经不在这里了。这里除了瑠花的魂魄之外，什麼都没有。
　　「……红秀丽的身体，已经送回『外面』了。」
　　「是啊。我还完成了其他几件工作。所以，才会这麼迟踏上黄泉路……」
　　也做了几件单纯打发时间的事。不过现在，已经没有遗憾了。
　　「那麼，我们走吧。」
　　「喔，好。对了，在那之前，这个——」
　　羽羽在怀中摸索著，先是取出破破烂烂的纸屑啦，笔啦，甚至吃到一半的月饼。瑠花好不容易才克制住不要发怒，这家伙真是和从前完全没两样。
　　「找到了，找到了。来，大小姐，这是答应你的东西。」
　　羽羽伸手递出一个小小的油纸包。不知道里面包了什麼，圆鼓鼓的。
　　「……答应我的？」
　　瑠花讶异的打开油纸包。从中滚落的，是一个贝壳。
　　那是一个有著美丽螺旋纹路的浅红色小贝壳。羽羽害臊的笑了。
　　「试著放在耳朵边听听看，能听见海涛的声音喔。」
　　深蓝的月光下，数十具白棺排列的送葬行列。
　　在那里，一边听著槐树叶发出海涛般的声音。
　　一边一直孤孤单单的坐在那张白木椅上。
　　『我真希望能让你看看这世界，不靠法术，也不靠附身或离魂。』
　　让你听见海水的声音。过去，羽羽曾这麼对瑠花说过。
　　瑠花沉默著，将贝壳放在耳朵边。
　　……哗沙、哗沙，听得见波浪的声音。这是从未离开天空宫殿的瑠花，第一次亲耳听见来自海的声音。「世界」。
　　听著这声音，真叫人觉得心头一阵热，怕眼泪就这麼飈了出来。
　　瑠花的微笑令羽羽心跳加速。明明「苍」都已经不在那里了。羽羽凝望著瑠花。
　　「其实我更希望能有一天带著你旅游全国各地。不过，那还是等下次吧。」
　　「下次？」
　　「等到下次，我们从长眠中醒来时。不管在哪里，我都会前往迎接你。」
　　瑠花本来想回「我可没有说好」，但还是决定不说了。不经意地，她微笑起来。
　　「……那听起来，或许是个好主意……羽羽。」
　　「什麼？」
　　「我的业障与宿命，是不是也能一点一滴改变呢？」瑠花本想这麼问，也还是决定不说了。那不是由别人，而是瑠花自己必须去决定的事。
　　曾被说过，她的人生注定就算能够爱人，也无法被爱。星象显示出的更是惊人的凶相。疯狂的命运。
　　然而，现在她觉得这个人生也不算坏。至少在人生的尽头，那些丫头们追上了自己的脚步，而且最后的黄泉路走得并不孤单。
　　忽然，她想起了弟弟璃樱。直到最后，弟弟都没有爱过瑠花，一如黑仙的预言。然而，他依然为瑠花做了两件事。
　　一是听从瑠花的要求，默默接受缥家宗主的地位。在人人都离开瑠花身边时，只有他一直留在瑠花无法离开的天宫中。或许正因为璃樱也同样承受过蔷薇公主的离去，所以才能对姊姊做出这最大的让步。
　　另一件事，则是代替瑠花杀了父亲。
　　背负弑父星宿的人虽是瑠花，事实上动手杀父的人却是璃樱。
　　不管有什麼理由，但对瑠花而言，都是命运改变的瞬间。虽然璃樱那麼做时，可能根本未曾想过姊姊瑠花。
　　连出生时都没有啼哭，不哭也不笑的璃樱。这辈子，唯一爱过的不是人，是个仙女。
　　……瑠花已经无法再背著弟弟走那条山路，也无法为他唱摇篮曲了。
　　忽然，耳边传来二胡的音色。瑠花与羽羽都惊讶地瞠目结舌。
　　「……这音色是……」
　　「……是璃樱……拉的二胡声……几十年没听过了。」
　　曲子是送葬歌「苍遥姬」。除了蔷薇公主之外，决不肯让别人听见的二胡音色。
　　所以这确实是他送给已逝姊姊和羽羽的赠礼。
　　也是最后的。
　　「……好音色，真的很美……」
　　现在有儿子小璃樱代替瑠花陪伴他了。世界就像这样，走进了下一页。
　　呼。瑠花深深、深深叹了一口气。
　　已经活了好久好久，够久了。两人都为了工作累得不能再累，是该休息的时候了。
　　瑠花傲然伸出手，羽羽恭敬垂头，将自己小小的手叠上去。
　　一只三脚大鸦不知从何处飞来，像是前来迎接似的拍动翅膀。
　　仙洞宫「门」的缝隙，也传来缓缓且完全关闭的声音。
就这样，两人携手走上了八角方阵下的黄泉路。


【终章】
歌梨将宝镜安置后，喘著气屈腿坐下。
　　「做得好，真是耀眼美丽的光芒。果然赶上了，不愧是我的爱妻。」
　　听见那嘲讽歌梨般的声音，抬头一看，是露出和声音一样轻薄笑容的欧阳纯。
　　「你这可恶的碧仙！快从纯哥身体出来！我不想看到你！」
　　「我可好不容易救了你心爱夫君一命，不用这麼说话吧？」
　　「你闭嘴！明明是你，把『歌』从纯哥，从那人身上永远夺走的！」
　　「那都是为了你啊。为了解救被幽禁的你，欧阳纯自愿将『歌』永远献给我。用来交换保护你。比生命还重要的，你无法轻言放弃的事物，他可是乾脆的放弃了呢。」
　　歌梨咬紧牙根。
　　「是啊，我只是个凡人，就算是为了纯哥，我也无法舍弃我的画。我不是那种能为了别人舍弃自己最重要事物的女人。」
　　「正因如此，你才能拥有千年难得一见的才能。人类的才能啊，不可思议的，就是这种才能解开了宝镜之谜，发现宝镜制作者根本就不是我杀的嘛。」
　　「是啊，说每隔二十年制作宝镜的人一定会死。那根本是大谎言。只是迷信罢了。」
　　歌梨愤怒发狂的眼神睥睨著碧仙，碧仙又轻浮的笑了起来。
　　完成宝镜制作之后如果没有死，就等於没资格胜任神器的制作者。
　　碧家一族多多少少都对自己的手艺怀有自负，「没有才能」这件事对他们而言比死更叫人难耐与绝望。要叫他们承认自己没有才能，「不如死了算了」。为了摆脱这样的恐惧，他们只好一一走上自杀的路。仔细调查就知道也有人没死，所谓的二十年间隔也与事实不符，也曾有过相隔五十年甚至百年的时代。发现这个事实的，除了歌梨之外，还另有其人。
　　他就是被认为毫无才艺的上上一代。他自己随便打造了一面镜子，留下可维持百年的遗言。为的是希望在这段期间，碧家能有谁察觉这愚蠢的事实。
　　「你们永远都毁灭於自身的愚蠢，自作自受。杀了最多人类的，始终都是人类。可是，偶而也会出现遏止这种行为的人，例如你的上上一代。」
　　他虽然毫无才艺方面的能力，但身为一个人却是很有才能的。知道自己命数不久，便主动开始制造宝镜。他之所以能在制作途中发现问题所在，或许正因为他并不执著才艺的有无吧。
　　「我的确出手帮他打造了宝镜。不是啊……他的手艺实在太笨拙了，看都看不下去。不过直到最后，他都没发现我就是碧仙。那个迟钝的程度实在是……就是这样。不过我倒是挺中意那家伙的，他那片宝镜也是少数出自碧仙之手的镜子喔。」
　　而这次宝镜在歌梨手下更加进化，今后将永远不坏。
　　歌梨和上上一代不同，别说百年，她誓言打造永远不需重制的宝镜。这是为了不让儿子万里有再度著手打造宝物的必要。而歌梨奉献全身心灵打造的这面宝镜，的确是历代以来数一数二的宝物。连看见成果的族人们也都不得不认同。
　　死亡的连锁就此中断，由自己来阻止。这就是歌梨接受打造宝镜任务的原因。
　　「你还真能忍住不插手……『门』打开了对你不是比较有好处吗？」
　　「……我想看看你用生命灵魂打造的这面镜子嘛，这是真的喔。」
　　碧仙的微笑让人不由得相信他说的话。想起什麼似的，碧仙抬头望向天空。
　　「啊，可能是因为我很喜欢瑠花他们那不把八仙看在眼里的气魄吧。」 　

● ● ● 　　……将时间稍微回溯。
　　燕青回到江青寺。这是瑠花附身於秀丽时，对燕青交待的。
　　骑著赤兔马奔驰，抵达江青寺时已入夜了。燕青冲进寺内，看到安置其中的事物时，不由得勒住了长老羽章的脖子。
　　「……给我等一下，你这个老和尚！准备棺材是什麼意思？我扯你胡子喔！我知道了，这是给你自己准备的棺材？很好，我现在马上就送你上西天！」
　　「哇哇哇，请住手啊，燕青大人！这个啊，这个是……」
　　此时空气忽然波动起来，术者与巫女们一齐下跪低头。
　　淡淡光彩中，瑠花以秀丽之姿飘飘然地现身，站在燕青面前。
　　燕青瞪视瑠花的目光蕴含杀意。这双眼神，令瑠花眯细了眼睛。
　　——茶仙的宠儿，浪燕青。过去瑠花曾经怀疑为何他能成为茶仙附身的候补人选。
　　「放开羽章，小鬼。」
　　燕青放开手，和瑠花正面相对。羽章噗通一声掉在地上。
　　瑠花优雅地上前两步靠近燕青，闭上眼睛。眼前出现两个躯体重叠的现象。
　　从秀丽的身体上脱离的是瑠花的魂魄。瑠花完全脱离的瞬间，秀丽脚下一个踉跄，但燕青伸手去扶她时，她已经调整脚步站好，抬起手按压著额头。
　　「……咦？这里……是江青寺？」
　　「小姐。」
　　「唔，燕青，你别这麼大声吼……我头好晕……呜呜，好想吐……」
　　类似贫血时欠缺血液的感觉，伴随头晕目眩想吐的症状。膝盖抖动著，得靠在燕青身上才能站得住。简直像全身精气都被吸走的感觉。
　　离魂的瑠花伸手触摸秀丽的额头。燕青彷佛看见从她的指尖有某种黑色细微的光线流入秀丽体内。一惊之下，赶紧检查秀丽，她原本苍白如纸的肤色却已恢复正常。目眩的感觉似已退去，恶心感也控制住，又恢复原有的生气了。
　　「……瑠花大人？咦？我还……活著……」
　　「是啊，还活著——红秀丽，你应该记得这具棺木吧？」
　　瑠花伸手指的那副棺木，秀丽的确有印象。蓝月之室。在那里如葬礼般并列的白棺，「白色孩子」曾经沉眠其中的白棺。没有错。
　　「这是集我缥家精粹之白木制成的棺，简单来说，肉体躺进去就能停止生长。」
　　燕青的表情忽然产生变化。那是基於燕青敏锐的直觉，对秀丽身体变化与死亡命运之间感到有某种联系之故。
　　「缥家许多的姑娘都曾长眠於这白棺中，效果是经她们确实证明过的。只要睡在这棺木里，生命将不会继续消耗。只是睡著，不会死。」
　　秀丽慢慢抬起头望向瑠花。思考著瑠花为自己准备这棺木的意义。
　　「我另外动了一些手脚，你可以自己决定什麼时候醒来。当然也可以一直沉睡下去，当然，永远是不可能的。只不过，我留下的这个机会，只能使用一次。」
　　秀丽镇定的反问。
　　「睡醒之后呢？」
　　瑠花是诚实的。直到最后的最后，还是几近残酷的诚实。那或许是她表达温柔的方式吧。 　　「棺木无法使用两次，你剩下的时间不到一天，无法再活更久。」 　　秀丽表情扭曲的笑了起来。瑠花为她凑齐的，最后的时间，
　　「——我愿意。」
　　燕青仓促之间用力抓住秀丽的手，像是想留住她。秀丽惊讶地睁大眼睛，却只是轻笑了一下，回握住燕青，就这麼抓著他的手没有放开。再次面向瑠花微笑。
　　「拜托您了。」
　　瑠花似乎想说什麼，但却想不出来该说什麼才好。
　　这丫头一定会醒来的。时候到了，她连一丝犹豫都不会有。
　　瑠花微笑凝视秀丽。对红秀丽的感情，从最初的漠不关心开始，历经了种种变化。瑠花冻结的心因她所动。秀丽既像是她的孩子，也是她的同志。
　　伸出手，瑠花像抚摸稚子一般摸摸秀丽的脸颊，最后从下巴处放开手。
　　「多亏有你，我们缥家才能完成应尽的工作。我打从内心感谢你，还有珠翠和……最后的孩子……就拜托你了喔？」


　　瑠花的指尖抚上秀丽眼皮的瞬间，睡魔挟猛烈困意来袭，眼睛眨动著就要闭上了。
　　躺在燕青怀里，秀丽眨了最后一次眼睛，像个被剪断丝线的傀儡人偶般瘫软了。
　　「……浪燕青，详细内容珠翠会告诉你。我已经……没有时间了。」
　　瑠花大大呼出一口气，最后目光横扫寺内低头下跪的族人，傲然下令。
　　「——所有人抬起头。」
　　一阵骚动之后，看著包括羽章在内的所有族人，小心翼翼的抬起头来。一个、两个……众人的目光集中在瑠花身上。这几乎对所有人来说都是第一次。
　　「这次，为镇压蝗灾与修复神器，全体族人共同努力奉献心力，非常了不起。无论是否具有异能，你们都是我的骄傲，值得嘉许……做得很好。」
　　羽章胸口一热，没想过能从瑠花口中听见这样的话。
　　「在我临终前，你们让我见识到美好的事物。人在乡里，就应互助。今后也将不拒绝所有需要帮助的人……直到生命结束为止，都别忘了身为缥家人的骄傲，好好活下去。」
　　瑠花微笑著，羽章却泪湿了双眼。人人都察觉瑠花将死，有些人低下头去，羽章却一直仰著头，望著他们那朵最高贵的石楠花，直到最后一刻。
　　泪光模糊的视野中，离魂的瑠花身影，逐渐消失。
　　瑠花消失后，道寺的术者们慌慌张张的飞奔而来。
　　「不、不好了！刚才接到贵阳仙洞省的联络——羽羽大人他——」
　　燕青恍惚的接收羽羽的讣报，像是事不关己。
　　对缥家而言，这是个悲伤的消息，但对国王来说，这又具有另外一层意义。
　　羽羽是朝廷屈指的大官，也是现任国王的拥护者，一直以来从未离开刘辉，始终站在他那边。也因为执行国王即位与任命的羽羽始终站在国王监护人的立场辅佐，刘辉才拥有一个坚强的后盾。然而现在，羽羽死了，而且是被人杀死的。
　　燕青低头看看怀中的秀丽。
　　——她人生剩下的时间，不到一天。无法活得比这更久。
　　瑠花给秀丽的答案，不断在燕青脑中巡梭。
　　此时，怀中的秀丽突然睁开眼睛，令燕青吓了一大跳。
　　「燕青……不要紧……我还会……醒来……让我躺进……棺材里睡觉……」
　　燕青抱起秀丽，刚才她握住燕青的手还没放开。总觉得放开了，她好像就会消失到不知名的地方。秀丽的头，正好靠著燕青的下巴。
　　不晓得经过了多久，都下不了将秀丽放进棺木的决心，秀丽只好生气的拉扯他的胡子。力气是那麼小，一点都不痛，但却推了燕青一把，让他前进了两三步。不过，他又停了下来。
　　「……燕青……你不是说过，会帮我实现愿望吗……」
　　燕青无言以对……秀丽说得没错。帮助秀丽成为一位官员。只有燕青能办得到的事。无论何时何地。是燕青自己说过，想看看秀丽希望实现的世界。
　　看著靠在自己下巴的秀丽脑勺，燕青终於下定决心，轻轻将秀丽放进铺著柔软白布的棺材里。秀丽的表情这才安心的放松了。
　　「……一下就好，让我睡吧。只要一下就好，然后我就会醒来。一定会。因为，我还有未完成的工作……不是吗……为了……」
　　最后说出那个名字时，秀丽的声音已经微弱的听不见。眼皮像上下装了磁铁似的啪哒一声闭上。
　　燕青低头望著，直到最后都没有放开的手。
　　『我一定会醒来的……』
　　燕青试著想笑，却失败了。没错，她一定会醒来。醒来，毫不犹豫的用掉生命中的最后一天。
　　而那一天不但不会是个风平浪静的日子，恐怕还不巧的会是最混乱的一天吧。 　　如受到急流冲击，所有命运在汹涌的波涛中翻滚。
　　一切正朝向终结飞奔。

● ● ●
贵阳——朝廷。仙洞省令尹羽羽遭人暗杀一事，正传遍朝中。
　　「听说了吗？羽羽大人他——这下仙洞省这个后盾也没了——」
　　「……是啊，我还听说中等以上的家族开始动员私人军队——」
　　「……现在兵马权握在旺季大人手中——而不是郑尚书令——若是趁现在——」
　　「军队——不动——可能性高——陵王大人——掌握……」
　　走在身边的叔牙，拉拉苏芳的衣袖。那张总是乐观的脸现在也笑不出来了。
　　「苏芳……」
　　「是啊，状况不妙。」
　　羽羽的死，让勉强保住的最后一条绳索就此断裂。至今沉淀在底层的混浊与黑色的热度，终於渐渐浮上表面。
　　黑色污油滴落在朝廷之中，形成暗潮汹涌的黑影。黑色的蝗虫没来，讨厌的黑色人影却出现了。
……紫刘辉离开王都的消息传到红州，是在那之后不久发生的事。
　● ● ●


　　霄太师沉默望著在满天星光的夜空里，有几道流星滑落。
　　瑠花、英姬、羽羽。与已结束的大业年间息息相关，活过那段动乱世代所仅存的几个人。
　　「戬华和瑠花的时代，结束了啊……」
　　站在一旁的蓝仙浅尝著小杯中的酒，仰望美丽的彗星，露出发自内心的微笑。
　　划出一道鲜明的轨迹陨落，散发出各自人生的耀眼色彩。
　　英姬和羽羽姑且不论，没想到瑠花的生命也能结束得如此光明绚烂。
　　她的一生都致力於对抗那颗宿命的祸星。蓝仙曾坏心眼的想过，瑠花生命结束时必然不得好死。然而三颗陨落的彗星之中，她的星拥有最吸引人心的夺目光彩。
　　她的人生一点也不美丽，然而，她是个美丽的女人。蓝仙不得不承认。
　　不经意的，想起过去曾在瑠花面前现身的黑仙。
　　……黑应该很想目睹这一刻吧。
　　瑠花拼命想改变自己人生所赋予颜色时的模样。
　　「呵……瑠花和红秀丽虽然完全相反，却又像照镜子似的有非常相似之处呢。」
　　只活一个世代的樱花。经由人手改造，无法留下后代，只在今生开出灿烂的花便散落。
　　瑠花的星这次在天空中划出一道美丽的弧线，终於陨落。
　　「红的女儿啊……」
　　进入长眠的姑娘。等她醒来时，那颗星将会加倍耀眼夺目，像即将燃烧殆尽，陨落前夕的彗星。
　　蓝仙沉默著瞥了一眼霄太师，又将目光放回夜空。
　　现在的紫霄到底知不知道自己脸上是什麼样的表情。
　　蓝仙不懂。他虽然很喜爱羽羽，但那种喜爱和喜爱枫叶没什麼两样。飘落时纵然觉得可惜，但只要够美也就满足了。可是现在紫霄表露出的情感，却完全像是个人类。他像个人类一样。
　　那是被留下的人的表情。
　　蓝仙抬头看天，读著天空的讯息。呼出一口气，将周遭染成一片雪白。冬天就要到了。 　　「戬华的时代结束了。新的时代即将来临。」
东方天空。
　　有著闪耀美丽光辉的王星升起。
　　——就快了。
【终章完】

【后记】
久等了。真的很抱歉。
　　最后一集《紫暗》分为上下两册。首先上册，秀丽篇。这么厚一本！真抱歉。可是下册还要更厚，大概有上册的一·五倍……呜呼。
　　在上一集发行时，我已经决定接下来就要写结局了，可是因为未完成前无法估计内容分量得分成几册……拖了这么久才发行真的很对不起大家。没想到最后竟然这么
么厚。好多人都说「至少要分成三册吧！」，可是我还是坚持「『上』之后就该是『下』才对啊，不是吗？我最讨厌什么『中』了！」或是「不管怎么厚，两本还是比三本便宜一点吧！」或是「最重要的是，我绝对无法接受连续三个月发行三本书！（这是精神洁癖的问题）」总之在我百般抗拒之下，终於变成两册都厚得能拿来当垫脚石了……我没痴心妄想一册就能结束算不错了。
　　这次刘辉也没怎么登场（……），不过下册五百页就满满都是他了喔，请放心。另外封面也配含上下两册花了各种工夫设计，呵呵，敬请期待！
　　下册因为尽可能不想浪费页数与版面的缘故，所以没有后记也没有人物介绍……绝对不是装订错误，请千万不要退书呀……
　　所以，这就是本篇最后的后记了。我一直犹豫著该写什么好……
　　……真是好长好长的一个故事啊。真的，对读者来说，实在是太长了吧。对於出道时，曾经以为一集就能结束的我来说也是。虽然故事中人物众多，也发展出各种支线情节，但在创作本书期间，我一直觉得这是秀丽的故事。正因为有秀丽，所有的登场人物与故事才有可能诞生。没有秀丽，其他角色都不可能存在。没有她就没有彩云国。正因如此，没有比我听见有人说最喜欢秀丽更让我开心的事。
　　这不是一个关於仙的故事，而是关于人的。我认为，这一点也是因为有秀丽的存在才能办到。承蒙许多读者提出希望本书能继续下去的要求，但故事总是要有开始也要有结束才能成立。过去我也曾对许多故事的结束感到不舍与寂寞（现在也一样），同时却也有种放下心来的感觉。那些作品我都能反覆重读，持续喜爱……我由衷希望自己的书，对读者而言也能成为这样的存在。
　　回头再读时，发现实在有太多未臻完善之处。每次面对一片空白的稿纸时，对自己的力有未逮感到茫然，不知道哭了多少次。尽管如此，依然持续写完这个故事的这段时光对我而言是多么重要，我想当人生走到尽头的那一天，一定会这么想的。
　　以一个新人的出道作品来说，真的是太长了。我衷心感谢一路陪伴我的各位读者，以及长期为作品绘制插画的由罗老师，这段漫长的时光，真的非常谢谢大家。那么我满怀感谢地就此搁笔。
【雪乃纱衣】