「…………」
　　「这很糟吧？很不负责任吧？与其去管黎深那个笨蛋，做好尚书份内的工作更有意义吧。比起当黑道老大，当好官员是我一直的梦想。可是即使如此，我还是会丢下工作去帮他。不管别人怎么说，那就是我。我会选择眼前最重要的事，纵使那是个笨选择。悠舜，我站在你这边。不过我可没堕落到把人生最重要的选择责任赖到你头上——我就说了。我也觉得那个笨国王很笨，知道他干了很多蠢事，更明白他现在的处境必须要承受许多非难与挞伐。不管背地里被说得有多难听，我也认为他应该完全去承受，不能找藉口。可是……」
　　停顿了一秒，飞翔再次说了「可是」。
　　「可是，那家伙就算低垂着头，就算只会铁青着脸，说不出半句有用的话，他还是坚持每天出席所有朝议。坐在你身边，毫不逃避。即使蓝楸瑛、李绦攸和秀丽都不在他身边了，即使他身边连一个人都没有了，即使如坐针毡的坐在王座上，日复一日，他还是坚持出席。自己一个人。虽然哭丧着脸，却不逃避，勇敢的去坐那张椅子。日复一日。」
　　这是第一次，似乎看见了除去所有虚饰，最真实的「紫刘辉」。
　　飞翔认为这一点很重要。重要的不是指外表的行为或忍耐的决心，而是其中更深层，更重要的东西。没错——只要紫刘辉继续坐在那张王座上。
　　国王就会是悠舜的盾。
　　正因为所有批判都朝刘辉而去，现在的悠舜才能如此自由行动。以前的他，总是依赖悠舜解危，现在却不一样。而这也是现在国王唯一能做的事。不管国王是不是知道这一点才这么做，他确实正默不吭声的埋头做着自己唯一能做的事。
　　当然，他还是毫无是处。在旺季离开后的朝议上，众官无视刘辉存在的程度几乎称得上残酷无情。他不只被当作幽灵，那些关于妖星与凶兆或术者的穿凿附会，更是没有一天不传得沸沸汤汤。在这样的情势下，他每天一个人来上朝，又一个人独自离开。连一天都未曾逃避，日复一日，持续而孤独的坐在王座上。和三年前的国王判若两人。
　　「逃进后宫的那家伙确实是个昏君，然而现在不一样。我……我一直看着垂着头，每天孤单地坐在你身边的他。有天突然脑中浮现一个念头，心想真拿他没办法。真是个麻烦的家伙，但是能让我追随到最后的却会是他，而不是旺季大人。」
　　风吹来进来，卷起一屋子酸甜的梨子香。
　　「……我不想把一切责任都怪罪到他头上。三年前，我已经是尚书了。就像之前你说过的，是我放弃了足不出户的昏君，对他弃之不顾。当时的我根本不想管那么多，所以现在怎么能说责任都在他身上，又怎能责怪李绦攸。其实眼前这一连串的麻烦说起来都是报应，是我们这些对怠惰国王视若无睹的文武百官所该承受的报应。事到如今，我可做不出把一切责任丢给那个笨蛋国王的事。这并非出自罪恶感，而是在看到现在的他之后，我内心做出的决定。尽管他真的又笨又呆，毫无疑问地没用又靠不住。但只要他一天不逃离王座，持续承受那千夫所指的非难与批判——我就会帮那个鼻涕小鬼到底。」
　　「很像你会做的决定啊，飞翔。」
　　「都这把年纪了，就算想变成杨修那样也不可能了啊……你从那个笨国王还没露馅之前就未曾动摇过。所以我想你之所以当宰相，一定不是为了那个国王吧。」
　　悠舜没有回答……没有回答。
　　「为了什么都无所谓。我真的很讨厌看到在这半年，你变成了这副模样……所以我很欣慰。」
　　「……咦？」
　　「如果是平常的我，一定会像黎深一样，要你在把身体搞垮前辞职。因为你是我重要的好兄弟。可是这是我第一次看见你活得这么不要命。要是能像黎深那个娘娘腔一样，哭喊着要你别这样该有多轻松……但我办不到。因为，你是我最重要的好兄弟啊。」
　　听见飞翔从枕边站起的声音。伴随着他的起身，缠绕在他身上的梨子残香也跟着飘散。飞翔惊讶的发现，悠舜竟伸手抓住了飞翔的袖子，要他留下别走。


　　悠舜更是吓得瞪大了眼，不明白自己为什么会出现这个举动，很快的放开了手指。接着伸手遮住双眼，好长一段的空白时间里，只有淡淡的梨香浮动。好不容易，悠舜才低低地说：
　　「……飞翔，我……我已经回不去了。我回来，是因为有我必须去完成的事。」
　　「……嗯。」
　　「既然要做，就只有做到底。不管发生什么事，都必须冷酷无情的贯彻到底，赌上我的希望。可是……可是啊，飞翔，真是不可思议。人一旦认真了，自然而然就会去面对自己的心。和过去茫然眺望着雨下在这个世界的时候不同，世界的轮廓变得确实而鲜明了起来。就连我那冷酷的心，都被滴答的雨声撼动了……」
　　梨香。梨花。唯一能令悠舜想起故乡的理由。
　　为什么飞翔会带梨子来呢？悠舜甚至觉得有些可恨。如果他带来的是其他东西，就不用说这些话了。如果来的不是飞翔，更绝对不用说这些话。
　　简直就像现在不说的话，就不会留下只字片语似的。至今从未泄漏的过去，那些深埋已久的心事，现在都纷纷乱乱的掉落一地。简直就像在交待遗言似的。
　　「我……我从没想过自己会变成今天这样。我知道自己该做的事。为了那个，我明明随时都能笑着背叛的。」
　　飞翔什么都没问。光是从悠舜那平静的口吻，就足以知道他连一点犹豫都没有。悠舜和飞翔不一样，决定了的事就不会再犹豫。也不会再回头。
　　所以飞翔只是轻声说了这么一句：
　　「既然如此，至少哭着背叛吧。为了能让你心动至此的对象。」
　　悠舜深吸了一口气，总是温柔笑着的嘴角紧抿了起来。
　　「……你不劝我别做出背叛的事吗？」
　　「背叛重要的人事物，等同于削下自己心头一块肉。即使如此都必须背叛的话，为的一定是更重要的东西吧。我们当官的，多多少少都是这样活着的。明明没有什么是真的不得已，处理政事时却还是必须抛弃点什么，或是做些什么样的切割。如果非这样不可，倒还不如哭得一把鼻涕一把眼泪的做出背叛的决定。你，是这个国家的宰相啊。」
　　悠舜没有回答。飞翔默默的将自己的手掌放在悠舜盖住眼睛的手上。悠舜感觉到自己冰冷的手，灌注了来自飞翔的温热。当苍白而冰凉的脸颊开始有了血色时，一行清泪也沿着脸颊静静落下。就像一个冰冷的人偶，在那一刻忽然被打动，而拥有了生命。
　　悠舜开口，似乎正想再说些什么时，地震突然来袭，打断了他的话。这次的地震比刚才还大，应该有中度规模。远处传来近乎哀号的呼叫声，
　　一瞬之后，悠舜从飞翔掌中抽出手，坐起身子。此时悠舜的侧脸，已经恢复平日的表情了。
　　……这是飞翔最初也是最后，看见悠舜的眼泪。

　　志美马上站了起来。从州城出发到城墙下，就算骑马也得花上一段时间。
　　「那现在就得出去迎接了。苟彧，我们走。大家都在忙，只好委屈我们两个了……就让我们来看看，旺季大人为州府带来什么伴手礼吧。要是没那个价值，我可不会拿出井底的东西喔。」 　　梧桐城内正在奋力扑灭蝗虫的人们，很快就发现了志美和苟彧两人策马驰向城墙的事。州牧和州尹经常在城里各地巡视，几乎没有人不认识他们。
　　「咦？那不是州牧和州尹吗？」
　　曾经以凤凰栖木而出名的这座美丽古都，如今已失去往日风采。城中所到之处全都被黑色的蝗虫占据，不绝于耳的拍翅声难听得恼人。更糟的是，只要一开口，蝗虫就有可能飞进嘴里。为此武官们戴上头盔，而大部分的民众则用布帛遮住口鼻。
　　在这样的人群之中，露出一张脸，快马加鞭经过的州牧与州尹更是引人注目。
　　「怎么了，什么事啊？有什么大人物要来了吗？」
　　那些挥舞着铁锹啊，锄头啊，笼子之类的工具，正在扑灭蝗虫的民众，纷纷跟在马屁股后面跑了起来。
　　「……怎么大家都跟来了……别来啊，快去扑灭蝗虫！」
　　「大概是赶蝗虫赶腻了吧。红州男儿不但没啥耐性，还只喜欢做自己有兴趣的事。要是处在太平盛世，现在正值秋天举办收获庆典的时节，大家早就吃饱喝足，唱起歌跳起舞来了吧。所以此刻恐怕是一股压力没处发泄，什么都好，只想凑凑热闹了。」
　　只见家家户户都带着锅子、杓子敲敲打打的跑出来，看那欢欣鼓舞的架式，简直就像正要去参加庆典嘛。看来他们已经连惧怕蝗虫这件事都嫌腻了。红州人民的适应力还真高强。
　　比起蝗灾蒙受的损失，他们更关心自己的兴趣。这种彻底的自我主义，倒令人不怒反笑了。
　　「……我本来以为黎深那种个性是天生的，看来是红州人的气质使然啊……」
　　即使如此，对志美而言，这种随性的个性此时反而成了一种救赎。当初飞蝗来袭时尽管惊恐，但这种天性也让他们很快地就转而去想「既然对手是蝗虫，那也没办法」，很快就展开了扑灭的行动。就算是花了一整年努力耕耘的农作物在一夕之间被蝗虫吃光，红州的人民还是默不吭声的，从挖土开始重新来过。虽然他们既高傲又只挺自己人，但却从未忘记自己是靠着这片大地与世界而生的道理。
　　不知从哪里传来太鼓与笛子的声音。这下连志美都差点从马上摔下来。
　　「……喂，够了喔。不是只想转换一下心情而已吗，现在这是……」
　　也不知道风声是传到哪里去了，眼前已是黑压压的一片人墙，和黑压压的蝗虫大军混在一起，根本分不出谁是谁了。平日只有哨兵走动巡视的城门上，现在竟然被擅自爬上去的男女老幼给占据了。仔细一看，连哨兵都混在里面一同凑起热闹来。这种满不在乎的脾气也正是红州人的天性。
　　认出策马疾驰而来的州牧与州尹，兵士们慌忙地将大门打开。
　　与此同时，城墙上响起了某个看热闹的群众声音。
　　「……啊！扬起了好大一片尘埃哪。那是……有人朝这边来了。我听到马蹄的声音！」
　　志美与苟彧走出城门，并肩停下马。在前方一片黑压压的飞蝗大军之间，的确可窥见一片扬起的尘土。而接下来发生的事，实在令红州都城梧桐的民众大为惊讶。
　　仿佛无限存在，不管怎么赶都赶不完，并从角落将所有草木、存粮甚至茅草屋顶都啃蚀得一干二净的成群飞蝗，突然在民众眼前一分为二的散开，形同空出一条通道。
　　就连事前已经接获消息，知道内情的志美，看到眼前的光景仍不由得感到震慑。志美往烟管里装进烟草，为了掩饰自己微微发抖的指尖而擦亮了火柴。
　　——随风飘扬的是近卫羽林军旗和表示来自王族救援的紫云旗。
　　率领队伍，走在最前方的那个人吸引了所有人的视线，而其身上的紫色战袍之美也是人人前所未见的。
　　「是来自王都的救援……！」


原来如此。旺季低声说道。原来如此。又重复了一次。
　　「我怎么可能让他们去作内应。所以我决定以我的立场来主导行动，不惜触犯治外法权。」
　　旺季挑了挑眉。接着瞪视志美，压低声音耐着性子继续说服他。
　　「为了这件事你打算一肩扛起多少罪名才甘愿？甚至连自己的副官都隐瞒。听我说，再等两天。在那之前，我要你协助我以人海战术尽量扑灭更多的飞蝗。」
　　一群飞蝗飞过脚下，志美朝它们用力一踩。此时志美的眼中首次闪过焦虑的神色。焦躁、不耐、难以排遣的愤懑，种种情绪交织在心头，
　　对于州牧的无能为力，志美比任何人都生气。
　　「——根据是什么？」
　　「我和郑尚书令已经派人进入内部了。结果很快就可得知。这时你若是鲁莽行动，恐怕反而会让事情进行得不顺利。所以算我拜托你，再等两天。再忍两天以后要是没有好消息，到时候再用这个办法。」
　　志美打从心底首次感到惊讶——悠舜？
　　这个名字是够让志美的思考冷静下来。悠舜在背后运作的事，可不能因为自己的行动而遭到破坏。不论是如何的焦虑，无论有多么难耐。
　　「……我明白了………如果只是两天，我等。」
　　旺季脸上总算露出安心的表情。
　● ● ●
秀丽已经睡两天了。不管外面怎么慌乱，怎么没时间做最后准备，只要来到这离大堂玉座有段距离，庭院深深的苍月之室，无论外头有多少喧嚣吵杂都听不见。
　　（……天一亮就是出发的时候了……不知道她现在梦见了什么……）
　　瑠花想着正持续昏睡的红秀丽。那时，瑠花对她还施了其他几种法术。虽然无法延长她的寿命，却倒也不是什么都没办法做。不过那应该也是最后能做的了。
　　青色的月光。十几具并列的白色棺材。最里面放着一张孤零零的白木椅子，只要坐在上面侧耳倾听，就能听见不知何处吹来的风，吹得树梢摇晃，发出低沉的音色。
听说海潮堆出浪花泡沫的声音，就是像这样。
　　瑠花并不讨厌像这样一个人坐在这张椅子上，听着这些声音。
　　『大小姐，大小姐。听说海的声音，就是像这样沙沙作响喔。人家说那就叫做潮骚。我真想亲眼见一次，看那到底是怎样的景色。』
　　瑠花的神力过人，能用在「眼睛」和「耳朵」上。不论是北方的海还是南方的海，只要她愿意都能当场听见、看见。不过羽羽所指的，应该并不是这种意思吧。证据就是，羽羽还说了一番不可思议的话。
　　『无法离开这座天空宫殿的我的大小姐啊。我真希望能让你看看这世界，不靠法术，也不靠附身或离魂。如此一来，总有一天，大小姐你一定能听见海的声音。』
　　瑠花没有回答。因为她早就心知肚明，自己没有离开缥家的一天。
　　……结果一直到今天，瑠花只有海的声音从来未曾听过。并非刻意不去听，只是不知不觉中，时间就这么过了。只是相对的，她也养成了一个习惯，每当想独处的时候，就会来这里坐在这张椅子上，侧耳倾听那风吹树梢的声音。那类似波涛声的，宁静的心跳，
　　不经意地，瑠花默默睁开漆黑的双眸。手依然托着腮，眼光直视着那自白色棺木间现身的姑娘。
　　「……真亏你找得到这里啊，红秀丽。」
　　「……这是梦？我作了好多梦……梦见你之后，不知不觉就来到这里……」
　　秀丽一脸丈二金刚摸不着脑袋的模样，歪着头嗫嚅。
　　瑠花脸上虽不勖声色，但其实这里不该是有血有肉的活人来得了的地方。不知道是否因为瑠花曾一度依附在秀丽身上……又或是因为血缘相近之故，瑠花与秀丽的频率相近的程度似乎惊人的高。此外，也可能是因为曾带秀丽到过此处的关系吧。不管怎么说，结论就是这丫头的身体状况已经糟得不容忽视了，只能说她虽然还是一个人，却也已经接近非常人的地步。


　　凭着心念转动就能飞到瑠花身边来，光这一点，就不是常人办得到的事。然而瑠花只是低声回应一句「是吗」，没有多说什么。要说不是正常人的话，瑠花自己也一样，没资格说别人。
　　「是梦也好，是现实也罢，其实都没什么不同。你来是想问我什么吧？」
　　秀丽在白色棺木之间踱着走了两步，犹豫了一会儿后，静静的颔首。接着缓缓朝瑠花坐着的那张白木椅走去，边走边说：
　　「……那时，知道我听见了一切的人，只有你而已吗？」
　　瑠花笑了。没错——连珠翠都不知道，当时瑠花只留下了秀丽的听觉。
　　「没错。这种小事我还是办得到的。反正就会跟过去一样，不会有人罗哩叭唆的。怎么？觉得不知道比较好吗？」
　　「不。」
　　秀丽轻声回答，深吸一口气。没想到那口气突然卡在胸口提不上来，痛得整张脸都扭曲了。
　　瑠花看着秀丽的表情，静静地再度对她说出那句话。
　　「如何？你还是可以选择留在缥家喔。」
　　秀丽知道，这是回答这个问题的最后一次机会了。瑠花一定发现了，秀丽仍对自己的身体和生命保持着些许的希望。像是怀抱着一个美梦，期待着事情莫名得到解决。自己「要回去」的这个决心虽然不假，但同时却也像是孩童的莽撞，只有在无意义的微弱期待上才能成立。
　　瑠花一定知道，秀丽的决心固然值得称许，但事实上，她对「死亡」这件事并未有真正的体会与觉悟。
　　正因如此，瑠花才会不动声色地让秀丽听见事实，且尽管秀丽早已表达自己将就此远扬的意愿，但还是在最后关头确认她是否真的要离开。
　　本以为瑠花不是那种温柔到会给自己第二次机会的人，没想到却料错了。说不定，比起秀丽所以为的，瑠花还要珍惜她也说不定——包括秀丽的生命以及未来。
　　想说点什么，喉头却哽住了。只有微张的嘴唇颤抖着。
　　「——……」
　　忍耐不住，秀丽终于落泪了。同时，也惊讶于自己会如此。
　　然而情绪一旦爆发便再也无法压抑。先是呜咽，接着便如溃堤般地放声大哭了起来。不管用袖子擦拭了几次，大颗的泪水依然不断滚出来。视野里的一切全都扭曲着，很快的连自己也不知道为何而哭泣。就好像婴儿，毫无理由的只是为了哭泣而哭泣，哭得全身着火似的发热起来。
　　只要再一下下就好，真想活下去。去见缥家宗主时也这么想过，而那「一下就好」其实却是「更久」的意思。想活得更久。无论死亡什么时候到来，就算剩余的日子屈指可数，死亡的日子或许就在不远，但那若只是模糊的「总有一天」该有多好。只需要维持暧昧不明就好，因为秀丽根本不想面对那残酷的现实。知道真相后心生畏惧的自己才最叫人恐惧。 　　 　　感觉到瑠花的视线。虽然觉得自己哭得难看，却一点也不觉得丢脸。秀丽心想，为什么自己能在这人面前如此哭泣呢？过去秀丽哭泣时，总是必须忍耐着什么，压抑着不让感情泛滥。然而现在却不一样。
　　在瑠花面前，秀丽什么都不需要忍耐。
　　瑠花并不温柔。就像现在，她也未曾对秀丽伸出手或说些什么，甚至连眉毛都没挑动一下。即使如此，秀丽仍感觉到只要在瑠花面前，自己的软弱就能获得原谅。瑠花明白秀丽的一切，包括那些脆弱与愚昧的部分，并且不隐瞒她知道这些。
　　就像在母亲跟前的孩子，秀丽只管流下大颗大颗的泪水。
　　「我……总是……在你……面前哭。」
　　「无妨……早在很久以前，我就忘了要怎么哭了……」
　　「咦，你也曾经，哭泣过……吗？」
　　瑠花直愣愣的望着秀丽。从来没有人像这丫头一样，如此直率的问自己这种问题。而且还一边问一边哭成一张花脸。
　　瑠花回溯记忆，点点头。看着眼前并列的数十副白色空棺。那些白色孩子们。
　　「……是啊。我只在『白色孩子』们的面前会哭泣。然而不可思议的是，当我成长，不再哭泣之后，她们却一个一个进入不再觉醒的长眠。」


　　瑠花只有在身为「弱者」的她们面前，才能吐露自己内心的软弱。
　　而她们似乎能算准瑠花坚强独立的时刻，一一进入再也不会醒来的睡眠之中。不，那被认为身心都薄弱的她们，就连睡着之后，依然是支撑着瑠花。
　　围绕着最年幼的瑠花，吵着听她吟唱月之歌，或要她诉说黄昏的故事，没有瑠花的保护就活不下去的她们。然而使用着她们躺在棺木中的肉体时，瑠花心想，无法一个人独自活下去的，究竟是哪一方？谁才是真正软弱的人？
　　有所缺憾的，又到底是谁——
　　总是提倡救济弱者的瑠花脑中，「白色小孩」总占据着某个角落。
　　有多少人抱着必死的决心逃到缥家，这位于彩虹彼端的永远安息之地，将所有希望都放在缥家，历经千辛万苦来到瑠花面前，像现在的秀丽一样，哭得无法自己。
　　哗沙、哗沙。大槐树发出海洋的声音。瑠花过去也曾有过装作看不见而逃避的时候。那时的她认为有一种幸福是只会出现在山的另一边，或是彩虹彼端。
　　不知不觉地，瑠花张开了嘴，秀丽惊讶地看着她。
　　口中唱出的是曾为「白色孩子」不断反覆吟唱的月之歌。为还是婴孩的璃樱所唱的那首，夕阳之下的摇篮曲。在头脑还来不及思考前，嘴里就先唱出来了，真是不可思议。当一切瞬间消失在空白中的现在，竟还记得这些无关紧要的小曲。
　　已经将近七十年没有唱歌了——才这么一想，就发现不对。仔细想想，收留立香那天，也曾为那哭个不停的小姑娘唱歌吧。那应该就是最后了。因为小璃樱出生的时候，瑠花为了诞生的不是女孩而发怒，根本没去探望过他。
　　秀丽哭倒在地，像个孩子似的吸着鼻涕抽噎。接着闭上眼睛，静心聆听瑠花的歌声。当瑠花的歌声结束时，从她的睫毛上掉落最后一滴眼泪。
　　「这首歌……我以前曾经听过。」
　　「……你曾听过？」
　　瑠花皱眉。她唱的这些歌，全都是自己随口创作的。生母在瑠花出生的同时便发狂了，更在生下弟弟璃樱后死去。她虽然是个出色的巫女，却为了换来瑠花而失去了心，更代替璃樱失去了命。为此陷入疯狂的父亲「奇迹之子」憎恨瑠花，不让任何人为她唱摇篮曲或童谣。只有「白色孩子」们为瑠花唱着不成调的歌，她便就着那些曲子自己改编创作了无数的歌曲。
　　然而不管哪一首歌，哪段旋律，应该只有瑠花自己知道才对。更别说像秀丽这样「外面」的人了——
　　然而秀丽还是一边擤着发红的鼻子，一边点头说：
　　「……我娘唱给我听的。因为其他小孩都说没听过……所以我一直觉得很不可思议。」


瑠花瞠目结舌。秀丽的母亲，「蔷薇公主」。那被父亲囚禁的仙女。
　　毕竟是拥有强大力量的八仙之一「蔷薇公主」，即使身在那什么都没有的塔中，却能听见瑠花的歌声，或许这并没什么好奇怪的。她一定很专注地听吧，就像听璃樱拉二胡那样，听着瑠花为「白色小孩」和弟弟唱的那些不成调的小曲。究竟是为什么呢？
　　她应该痛恨来自缥家的乐音才对啊？然而她却带走了璃樱的琴声，也带走了瑠花的歌声。
　　仿佛她认为只有这两样东西，就算从缥家带走也没关系。
　　「……我娘她……」
　　秀丽用哭过后，那带着发热般叹息的特殊语气说着，望向瑠花。
　　「我娘她，曾经待过缥家吧……」
　　不可思议的是，红秀丽并非说「我娘曾是缥家人」，而是用了「待过缥家」这样的说法。所以瑠花也毫不隐瞒的点头承认。
　　「……没错。她曾待过。但有一天，她就离开了，和你父亲一起，前往她应该在的世界。」
　　头也不回地，舍下缥家和弟弟璃樱而去的仙女。
　　在连风声都静止的空白之后，从瑠花口中吐出这么一句话：
　　「……我没想过，她会那么早逝……」
　　这句话具有什么样的含意，秀丽并不明白。
　　除了名字之外，据说母亲没有带走任何东西。在朝廷里，当第一次见到缥家宗主璃樱，父亲介入时的严肃表情，秀丽虽然察觉其中必然有什么，却不敢问。只是那件事不可思议的一直记在心上。
　　「……她应该在的世界啊……」
　　「我不是要你去的意思。」
　　瑠花的声音淡定而冷静。秀丽心想，自己如果有姐姐，或许就像这样吧。若瑠花有形体，秀丽必然会将头靠在她的膝盖上，如稚子蜷起身子，就那么好好的休息。真不可思议，除了对父母之外，秀丽从未对谁有过这样的想法。
　　秀丽低着头，感到一阵困意袭来。大哭一场导致眼睛红肿，心情也变得放松，秀丽干脆就这么蜷曲着身子，一边打着瞌睡一边喃喃着说：
　　「……我知道，就算我不去，也不会有什么问题……可是，瑠花大人，有一件事我却也很清楚……」
　　瑠花从白木椅上站起身，低头望着像只团子虫似的蜷缩着身体，稚气的秀丽。
　　秀丽擦干最后一滴眼泪，轻轻笑了起来。
　　「『不做这个选择，接下来不管过怎样的人生都会没有意义。』」
　　老实说，秀丽的决心并不如当年的瑠花坚强。也曾在刘辉的请求下，自己放弃过一次。尽管如此，还是没能完全放弃。即使在已被告知生命所剩无几的现在。
　　秀丽凝视着轻悄地走到身边的瑠花。因为秀丽亲眼见识到了嘛，在最后一刻与她相遇了。这垂垂老矣的贵妇人，同时也是高傲的少女公主，走在自己前方的人。秀丽看见的，便是瑠花这确实存在于眼前的一种结果。虽然扭曲，也有令秀丽想反驳的部分，但依然受她吸引。
　　——不做这个选择，接下来不管过怎样的人生都会没有意义。
　　「我也想过着跟你一样的人生。」
　　发出沙哑的声音，秀丽像是自言自语地低声说着。
　　或许很少人会认为瑠花走过的路，以及现在的她称得上是幸福吧。
　　然而秀丽却强烈的憧憬着，能用那一句话贯彻人生信念的她。
　　察觉到最后的天平缓缓倾斜了，自己真正应该选择的道路也越见清楚。或许是为了确认这个，内心才会如此渴望见到瑠花吧。
　　「……如果现在不去，今后一定会后悔……只有这一点，我很确定……所以我还是无法留下来……可是我来见你是……」
　　秀丽脸上带著作梦般的神情，不知低声说些什么，然后虚脱地闭上眼睛。因为实在是太轻声细语，最后一句话的声音甚至微弱得听不见。不过，那句话还是确确实实地传递到了瑠花「耳中」。
　　瑠花在她身边弯下身子，熟练地抱起那小小的身体。原本是十八岁的秀丽，在两人交谈之中年纪慢慢变小，现在已经成为一个三岁幼儿的模样了。瑠花让秀丽躺在自己膝盖上，那幼儿特有的白嫩脸蛋便绽放了笑容，安心似的闭上眼睛发出平静的鼾声入睡。瑠花为她梳开乌黑的发，过了一会又叹了一口气。


　　「……一直到最后，她都没发现自己处于离魂状态吧……」
　　不惜让灵魂脱离身体也要完成的最后一个愿望，竟是来见瑠花，并且将那心愿告诉她。
　　哗沙、哗沙。槐木又发出大海般的声音。
　　抚摸膝上蜷成一团的秀丽头发，瑠花倾听着那来自遥远大海的声音。
　　月光一如往常发出蓝色的光芒。那些从虚幻的树木间落下的苍蓝月光，同时也照耀在并排的白色棺木上，令月光看来如波浪间的阴影摇曳着。然而瑠花一次也未能亲眼见到海，也未能见到「外面」的世界。在从未离开过这座天空之宫的情形下，过了她的一生。
　　但她一点也不后悔。因为当年不穿越黄昏之门，而选择回到缥家是出自自己的决定。
　　（真是讽刺。）
　　在双亲期盼下诞生的奇迹，也在所有人的爱中成长的红秀丽。这样的她却拥有一条如此脆弱的生命；而不受双亲祝福诞生的瑠花，从未获得任何人的爱，却苟且活了漫长的八十多年。
　　月光波浪在苍白的棺列上摇曳着。那些空荡荡的棺木。瑠花微笑了。
　　「……多亏有了你们，我才能活到现在……」
　　这间广阔的「月之室」中，正代表了瑠花的心。每使用一次那些沉睡女孩们的肉体，每新增了一副空洞的棺木，瑠花的心也随之变得越来越空虚。
　　望着怀中年幼的秀丽，戳戳那白胖胖的双颊，形状像似枫叶的小手便用力抓住瑠花的手指。离魂时显示的形体，多半反应了离魂者内心的愿望，同时会停留在他们期望的场所。秀丽内心最希望的，或许就是成为稚子，躺在瑠花怀中休息吧。
　　瑠花抱着幼小的秀丽回到白木椅上坐下，低声为她哼起无数首摇篮曲。
　　……不知道过了多久，突然秀丽睁大了那双眸子。
　　她的身体开始发出微弱的光芒，并渐渐变得透明。
　　瑠花停止唱歌。
　　秀丽不情愿地从瑠花膝上爬下来，两人相对之时，三岁的外型已经变成约莫七岁的少女。
　　少女带着某种期待的表情抬头看着瑠花，瑠花撑着下巴，对她说出最后一句话。
　　「……你就去吧。」
　　于是，七岁少女开心的笑了。就像听见亲生母亲对自己这么说。
　　「……是。那么我出发了。」
　　秀丽转过身背对着瑠花。那瞬间消逝的背影，已恢复十八岁的模样。
　　……于是，瑠花再次独自坐上白木椅。
　　对于那丫头走上和自己相同道路的这件事，瑠花其实并不明白自己到底怎么想。她明明选择了与瑠花相异的未来，却说想走和瑠花相同的路。那实在不是聪明的决定，然而，为什么呢？自己确实想要微笑。笑着，只对她说「这样啊」就好。好长一段时间都空荡荡的这间「月之室」，瑠花的心。事到如今，当人人都想从她和缥家逃离时，瑠花没想到竟然有人主动来到这里。那些追随着自己脚步的丫头们。
　　苍蓝的月光。侧耳倾听，听见了来自远方的沙沙海涛声。
　　……秀丽睁开眼睛，正好看见带着蓝色的月光消退，取代的是天将破晓前的明亮空气。伸手一摸脸颊，果然如预料的带着泪痕。
　　很快地起身开始准备，用送来的清水洗了脸，把最后那薄薄的一层沉淀都洗干净，秀丽的心情也变得清爽安定。闭上眼睛，仿佛能听见瑠花唱的摇篮曲。秀丽觉得此时是来到缥家之后，身心最满足的一刻。
　　把脸擦干净，手巾折好后放妥，秀丽抓起准备好的行囊。
　　最后她再次看了一眼这间「静寂之室」。不知该算长还是短，总之秀丽确实在此好好休息了一阵了。她再次闭上眼睛，转过身去。
　　打开门，门外站着迫不及待的珠翠与楸瑛，却不见小璃樱。
　　珠翠喉头发出咕哝声，似乎想对秀丽说些什么。
　　「秀丽小姐……我，你和陛下的……」
　　话头突然中断，像被看不见的墙给挡下似的。秀丽不禁笑了。
　　「没关系的，珠翠。缥家是持中立立场的救济之家，不能随便开口说要站在谁那一边。」
　　珠翠很惊讶。缥家存在的意义和政治上的中立立场，使她不能只选择保护重视的对象，也不被容许只支持其中一方。然而她不知道自己是否真能眼见所爱之人被卷入惊涛骇浪中，却还是沉默以对。关于这些，她一直思考了好久。
　　仿佛听见珠翠内心的声音，秀丽笑了。
　　「有些事，正因为是中立的立场才能办到。我们一定也会有需要你协助的时候，所以，没关系，珠翠只要选择对自己来说最妥善的路就好了。」
　　秀丽脸上的表情写着，她真的完全明白，令珠翠一时之间说不出话来。


● ● ●
　燕青到达了，之前告诉志美的「已经掌握到的地方」其中之一，抬头注视着眼前的寺庙。
　　「烦恼寺……这间寺庙的名字还真是乱来。」
　　一边望着那看似随时都会掉落的匾额，一边读出上面的寺名。左看右看，果然是间很需要好好烦恼一下的寺庙，不但听得见门扉松动发出的喀喀声，走在堂上遗传来奇怪的咻咻风声，根本是一间幽灵寺嘛，这也就不难想像为何会荒废了。基本上这名字就取得不好，燕青心想，这种事连我都知道啊。
　　「自书自语，连个吐嘈的人都没有，真是可悲啊。嗯……打扰了，我要进去了喔。」
　　烦恼寺算是中型寺庙，建筑本身还算雄伟。燕青绕着乍看即将损毁的道寺彻底搜查了一圈后，突然抬起头来。
　　自从离开银狼山后，还是第一次出现这种感觉。燕青抓住感觉的线索，飞身朝庭院奔去。
　　来到道寺最后方的角落，那里还有几间几乎被树丛淹没的小庙社。比起外头，被雨打坏的道观虽然干净些，但小得几乎容纳不下两个人。小木门紧闭着，不过没有上锁。就在伸手推开木门之前，燕青忽然抬头望向庙社上方。
　　他听见了呼唤自己的声音。十几年前，也曾有过呼唤自己的声音。不过这次的又和那不一样。
　　维持仰望天空的姿势，燕青侧耳倾听。接着，他也开口试着喊了对方。
　　「……小姐？」
　　从老旧的庙社木门缝隙间，流泄出不可思议的微弱光线。燕青却没有伸手推开木门，反而抬头望着庙社的顶端。这么做毫无理由，只是单纯的直觉。总觉得规规矩矩从门口走出来并不是小姐的作风，如果要说这就是理由，那倒也未尝不是。
　　就在燕青喊她的瞬间，木门中的光线变得更强烈了。在下一瞬间……
　　令人怀念的呼唤，这次非常真实的在燕青耳边响起。
　　「——燕青！」
　　抬头一看，秀丽果然从庙社上空现身，并且正在往下落。

● ● ●
站上缥家「通路」方阵的那一刹那，秀丽心中浮现的确实是燕青。分开时，秀丽留下了几封信。若燕青按照自己信中的指示采取行动，那么现在他人应该就在红州。
　　下个瞬间，昏昏沉沉，半睡半醒的脑袋突然觉醒，「看见」了燕青。
　　直视着秀丽的目光，见惯了的棍，长长了的胡渣，以及左脸颊上的十字伤疤，和他那黑檀木色的双眸。
　　『……小姐？』
　　这声呼唤，让「通路」突然来个大转弯，蜿蜒地朝燕青伸展而去。之后的事秀丽就记不大清楚了。视线像是被卷入龙卷风，什么都看不清，呼吸也变得困难。就像第一次被带往瑠花那充满白色棺木的房间时一样，仿佛被一只巨大的手拎起来往外甩去般的感觉之后——视野急速清晰起来，但只看得见燕青的脸。于是秀丽不由得唤了他。
　　「——燕青！唉……？哇啊啊啊——！」
　　只见燕青一笑，马上视野又翻转了。本以为会一屁股跌坐在地，整个身子却像团子虫似的一个翻身，呈现头下脚上的姿势滑落。背部好像也被什么摩擦着。
　　咚地一声，被一双熟悉的双臂抱个正着。秀丽一边按压着晕眩的脑袋一边睁开眼睛，正好对上环抱着自己的燕青察看的眼神，他的脸上挂着一如往常的开朗笑容。
　　「顺利抵达。你还真是名副其实的降落呢，一如往常用飞的方式回来。」
　　不知为何，秀丽胸口一阵悸动。燕青身上有着熟悉的，吸饱阳光的干草香气。
　　那气味和秀丽深爱的世界相同。她说不出话来，嘴唇抿成了一条线。
　　——终于回来了。这念头强烈得如同暴风雨般席卷而来。终于回来了。
　　燕青用右手臂支撑着秀丽，伸出左手轻轻拨开她额上的头发。与其说他是想确认眼前的是否真是秀丽本人，不如说因看见那发红的脸颊而担心着她的体温。秀丽想起与燕青和苏芳分开时的情形。沉重不听使唤的身体、头晕目眩、手脚发抖，以及冰冷的体温。无法进食固体食物，一整天几乎都在马车里昏睡不起。记得到最后，甚至陷入一种佣懒的困意中，心想不如就这样算了而闭上眼睛。那就是燕青记忆里最后看见的「红秀丽」吧。
　　不知道让他担了多少心。然而秀丽却说不出已经没问题了的这句话……说不出口。
　　面对看似健康归来的秀丽，燕青也没多问什么。既没问她身体现在怎么样了，也没问她是不是把病治好了。幸亏他没问，秀丽也就不用回答了。否则要秀丽强装笑容，表情一定会扭曲得像个快哭出来的孩子——终于回来了。
　　燕青粗糙的手掌从秀丽耳朵下方捧起她的脸后又抽离，只在下巴那一带留下手心的余温。
　　燕青只说了一句话。嘻嘻笑着说了那句话：
　　「小姐，欢迎回来。」
　　秀丽闻到风与大地和日光晒干稻草的味道。听见吵杂的虫鸣、远处的狗吠、还有乌鸦的叫声。和缥家的静谧大不相同，这个活生生的世界充满熙熙攘攘、纷纷扰扰的声音。
　　秀丽的表情还是扭曲着，不过她是笑了。真喜欢这里，比什么都喜欢。
　　最喜欢了。
　　这才是自己该待的地方，该存在的地方。
　　——这里才是秀丽生活的世界。
　　只是这样，就觉得全身力量都涌现出来了。
　　「我回来了，燕青。来吧，开始工作罗。」
　　燕青展颜一笑，像抱个孩子似的抱起秀丽团团转，只回答了一声「好」，将秀丽紧紧拥抱。 　　「那么，这里到底是哪里啊？看这座阴森森的幽灵寺庙，不管怎么看，应该都不是江青寺吧？」
　　秀丽一边摸着屁股一边环顾四周。随着她的动作，裙摆上的稻草便满天飞了起来。庙社的稻草屋顶上还留下她屁股的形状呢，看来她是整个人跌在稻草屋顶又滚落下来的吧。没什么大问题，只是让这座庙社十年后的下场提前来临而已，当然不需要付修缮费。
　　燕青听见秀丽一开口便提及红州数一数二的古刹大寺之名，不禁扬起眉毛。


　　「你说的江青寺，是梧桐附近的山中道寺吗？当然不是那里，这里叫做烦恼寺。」
　　「…………什么？你刚才说什么啊燕青，这里叫什么寺？」
　　「我不是说了吗？烦恼寺。正式名称是『烦恼寺一零九』。全国上下烦恼寺的编号从零零一到一零八，只要行遍全国布施喜舍，最后来到这一零九寺喜舍之后，一百零八个烦恼就能得到升华。」
　　「……怎么可能有这种事啊！这该不会是诈骗善良百姓布施钱财的假庙吧？什么啊，什么烦恼寺的到底在哪里？别开玩笑了，这里到底是红州的哪里？」
　　面对怒发冲冠的秀丽，燕青略显伤脑筋的搔了搔头。
　　「这个嘛……小姐你刚才提到江青寺，是不是有什么事要去那里办啊？」
　　「是啊，要去帮忙，关于蝗灾的事。」
　　「……小姐，你是不是又擅自在缥家干出一番大事啊？」
　　关于蝗灾的事，在璃樱与秀丽失踪之后，苏芳不小心说漏了嘴。但这件事秀丽应该还不知道才对。看来是她待在缥家时得知了蝗灾的事。看来要指望她乖乖待在缥家疗养是不可能的，不但如此，肯定还是帮忙了一场才回来。
　　不过——燕青脸上带着难以言喻的表情，用手扯着胡渣，难得露出为难的模样。
　　「……江青寺啊……小姐，你怎么还是一样，总是能直捣事件的中心点咧？」
　　「……什么？这话怎么说？」
　　「……就在我来这里的途中，正好经过江青寺所在的鹿鸣山……山里到处都是士兵，团团将江青寺包围起来。我看那些应该都是来自梧桐的精锐部队，大概算了一下，人数就已经超过百人了。不过江青寺的人应该还没发现这件事。」
　　秀丽神情为之一变。在眼前这全州深受蝗灾所苦的时刻，没道理拨出超过百人的大批军队去包围一座道寺。
　　……你说，那些都是州都的士兵？这么说来，是在州牧的许可下行动的罗？」
　　「是啊。州牧一定是决定了要从还有存粮的地方进行夺取吧。江青寺一带尚未遭到蝗虫袭击，但其他地区的受灾程度却是非常严重。放眼望去，大地上一草一木都被蝗虫啃蚀殆尽了啊……」
　　从还有存粮的地方夺取。江青寺是属于缥家的寺庙，不仅受到免税优遇，更拥有数千亩田地与山林。如果是这里，的确还有堆积如山的存粮与物资。红州州牧似乎是下定决心，无论如何都要从此处夺取。
　　「——可是！缥家旗下的社寺可享有治外法权哪。凭州牧一人并没有权力做出这种判断吧？」
　　「就是这样呀。最后若只是被开除还算好呢，严重一点，州牧可能还得坐牢。如今在葵长官的调度之下，全州御史有半数都**在此，若真要逮捕红州州牧，那可是大功一件，他就是想逃也逃不了。我想州牧肯定知道这一点，打算一人承受所有罪过吧。已经没有时间请示中央，并等待中央下判断了。听说他先前也数次前往缥家社寺提出请求，却都吃了闭门羹。」
　　社寺里的人即使想向瑠花请示，在「通路」完全关闭，所有联络方式也都阻绝的状态下，肯定无法联系上她。在缥家内部纷乱之时，派遣使者一事也很可能被延后。因此红州州牧才会做出无法继续与缥家沟通的判断吧。
　　「我装作没看见，直接通过山路离开，是因为我也认为那是眼前最好的办法了，就现在的状况来说。可是，看小姐的表情，是不是掌握了其他情报？」
　　秀丽脑中转个不停，用右半边的脑袋问问题，再用左半边脑袋提出回答。
　　「——有的。我已经获得缥家全面协助的允诺了。不久后，全缥家社寺的大门会打开，并提供对应蝗灾的办法。当然，食粮医药与驱虫药也会无条件提供。如此一来，当然就不需要州兵强行闯入了。不过，要是在那之前州军便以武力强行进入……」
　　「……那情势必将大乱，更别提要无条件开放的事了吧。你刚才说不久后，赶得及在今天之内吗？」
　　「没办法，最快也得花上几天时间。其他道寺说不定有可能提早，但江青寺被托付了优先制作驱虫药的任务，寺里的人正全力投入其中，可能还不清楚外面的情形。若是食粮援助十万火急，可由我先介入州府与江青寺之间调停。」
　　「换句话说，不管是州府方面或江青寺这边，双方人马都尚未掌握最新状况啊。这可不妙，我看山里那些士兵的样子，可能今夜或明日就会展开突击行动了。」
　　「——燕青，回到我第一个问题。从这里到江青寺需要多久时间？」
　　「不吃不喝，快马加鞭的话，大概要一天。」
　　燕青的马术之高明，连不轻易称赞人的静兰都不得不认同。而即使是这样的燕青，不吃不喝，快马加鞭都必须花上一天，从梧桐到江青寺的距离实在不算短。从缥家飞过来时，选择降落在燕青身边实在是失策。虽然若直接前往江青寺就无法获得燕青这边的情报，但现在这样空有情报，能不能即时赶上还得赌一赌。不过，也只能赌看看了。
　　「我明白了。快出发吧。」
　　「……咦？我一个人去吗？这样的确是比较快没错——」
　　「当然是带我一起去啊。而且我还要你利用这段时间，把我不在的时候所发生的事做个简略说明。你不是说不吃不喝，快马加鞭也要一天的时间吗？用来说明的时间绝对充分。」
　　燕青嘻嘻笑了起来。在茶州时，有好几次被迫骑马强行移动，所以他很清楚秀丽内心非常抗拒骑马移动这件事。毕竟燕青那种骑马的方式，就连普通大男人都有可能昏厥或呕吐，是非常难受的。即使如此，秀丽还是下定决心要这么做。
　　「不过，燕青你没关系吗？你来这里应该另有目的吧？」
　　「喔，我在做小姐你给的习题啊。找寻铁炭和技术人员的下落。」
　　瞬间，秀丽这才恍然大悟地环顾起这座烦恼寺。
　　「这么说来——燕青，这里是——」
　　「不，那还不确定。不过我已经大略检视过寺内了，而且现在要以江青寺为优先，对吧？」
　　「……也对。那么那件事就稍后再办吧——走吧，燕青。我们得快前往江青寺阻止州军。」
　　燕青笑开了，朝外头走去，打算解开系住马匹的绳子。忽然，他察觉了什么而转头望向颓圮的寺院墙另一端。察觉到的气息一转眼就消失得一干三净，但燕青觉得好像看见一副狐狸面具闪过。
　　（……嗯？）
　　燕青眯细了眼睛。

● ● ●
秋天的夕阳总是沉得特别快。在悲凉的晚钟声里，城门外燃起了无数照明用的火把。与火把几乎同数量的大锅被搬运了过来，数百人慌乱的忙进忙出。
　　旺季将暂时需要指示的事项处理完后，又一个人离开人群，在黑暗中仰望漆黑的鹿鸣山。红州有名的古刹「江青寺」就在这座山里——正确来说，应该是这附近整座山都属于江青寺所有。所以寺庙的正确名称应该是鹿鸣山江青寺才对。
　　旺季啃着手中的串烧当晚餐，很快的吃完之后……
　　「你也辛苦了，要吃吗？」
　　他将手中三串的其中之一递向身后。从一棵连树皮都被飞蝗啃光，连一片叶子都没有的焦黑枯木后方，静兰默默向前一步，走了出来。犹豫了几秒，他便靠近旺季，接过那串串烧。他那莫名优雅的姿势，令旺季忽然回想起从前。
　　被旺季用这双手捉住，并将他们母子送入牢狱，却在前往茶州的途中遭到袭击而消失踪影的清苑太子。
　　静兰像个孩子似的转动手中的串烧一会儿，然后才不带一丝情感地吃掉一只竹串上烤熟的飞蝗。看着这位王室前太子脸上连一丝嫌恶的表情都没有，旺季感到惊讶。会将串烧递给他，有一半是出自揶揄，没想到静兰却如此干脆地从蝗虫头部开始吃，而且看起来还很熟练的样子。
　　「……看来你吃过啊。在哪吃的？」
　　其实并未期待他回答，但在短暂的沉默之后，静兰唐突地冒出了答案。
　　「在很多地方。十年前王位之争时，什么都得吃。也曾和小姐一起捕捉蝗虫来吃。当时不像这样还能涂抹奶油加上酱油或盐巴调味，不过还是相当美味。」
　　时光已经流逝。
　　就连那位比谁都聪慧，比谁都高傲而顽固的第二太子，也会有沦落到觉得烤飞蝗美味的一天。
　　旺季只低声回了一句「是吗」，自己又咬了一口串烧。感觉到静兰的视线，接着听到他对旺季本身第一次提出疑问。声音低沉僵硬。
　　「……那，你呢？」
　　「年轻时，每天都比十年前更惨，就只是这样而已。」
　　虽然很没面子，不过没错——烤飞蝗对旺季而言，也曾经是不可多得的美食。那差点遗忘的怀念滋味。
　　「盐烤也不错，不过我还是最爱这醇厚的奶油酱油口味。因为不是经常吃得到，所以是很奢侈的一道料理呢。」
　　发现自己不知不觉的吃掉了两串，旺季自己都觉得好笑。
　　回想起来，在贵阳时几乎没有什么食欲。不管多奢华的料理，也一点都提不起劲去吃。担心的皇毅甚至弄来蓝州珍品腌渍双黄鸭蛋，旺季还是一样没有食欲。然而在这片除了成群蝗虫之外，一无所有的荒废大地，竟然一口气吃完两串简单调味的烧烤飞蝗。最后喝了几口竹筒里的水，似乎连体内沉淀的血液都流畅起来了。原来并不是自己老了，只是拿上了年纪当作藉口而已吗？那些在累积的岁月与藉口下，变得模糊不清的东西，却因为这片苍凉大地与尝过了飞蝗滋味之后，又恢复了原本的清明耀眼。曾经想做的事，虽然不是忘了，但现在却更强烈的想起自己是多么想去达成。正是这份热情，点燃了旺季的身心。是啊——自己就想这样活着。
　　就想像现在这样。很久以来一直都这么想。连作梦都梦到自己像年轻时一样，巡回于全国各地，将体力与智力都发挥得淋漓尽致，如一张被拉满的弓，射出奔向大地的箭。
　　过去曾经相信，这样就能同时追逐梦想与现实。
　　「——今晚，你打算进行了吗？」
　　旺季用即使在黑夜中依然锐利的目光，回头望向静兰。这位朝廷的前第二太子。
　　「……是啊。等到天亮，蝗虫就会醒来，所以要做就要趁夜。我会一直等到将近天亮时分，如果还是没收到联络，便会发射暗号火箭。」
　　静兰吞下最后一只烤飞蝗，奶油酱油口味的飞蝗，越嚼越有滋味。然而就算再怎么好吃，太子时代的自己一定也是不屑一顾吧。而当时身为太子的静兰，一定也不会像现在这么靠近旺季吧。明明是个战败武将，旺季却给人一种无可侵犯的感觉，即使自己的地位比他更崇高，还是感觉得出他有某种难以亲近之处。


有人这么说着。可能是秀丽，或是邵可、夫人，也可能是刘辉。还听见了燕青的声音。当不再是清苑之后，那些经历过的岁月全充斥在心头。阻止他的就是自己。不相信表面的美好，不管用多肮脏的手段，都要选择最简单的方式。那就是正确答案。如果秀丽和刘辉都办不到，就由自己来动手。做得到，不能犹豫。就像一路走来那样，之后也应该这样。这么做应该没有错才对。
　　——为何自己的心却背叛了。
　　混乱不已。一切都变得不确定了。剑身止不住的颤抖。
　　「这个傻瓜。」
　　旺季低喃。平静的眼神朝下，望着颤抖的剑。
　　「不过，比起以前像样多了。」
　　静兰的剑被打落在地。但出手的不是旺季。有人用力地朝静兰脸颊打了一拳，将他打得飞身而出。倒在地上之后，静兰才搞清楚发生了什么事。皋韩升冲上来，抓住静兰的胸口，再给了他一记侧面勾拳。那是用尽全力的一击，静兰知道自己嘴唇都破了，有流血的感觉。
　　「你一直跟在红御史身边，为什么还做出这种事呢！她不是从来没选择过轻松好走的路吗？你知不知道自己现在做的事，可能会让一切努力都化为泡沫！」
　　「够了，皋武官。放开他吧。现在跟这笨蛋说这些，他还是不会懂的。」
　　旺季蹲下来，捡起了什么。那东西发出轻轻的沙沙声，被丢在静兰胸口。静兰看见落在自己手心的东西之后，从喉头发出莫名的呜咽。
　　那是一封还没打开的信。秀丽给的信。静兰知道一旦打开来读，内心一定会受到动摇。他害怕自己会因此下不了手杀害旺季。然而，他也无法丢弃这封信，直到现在都放不下。像是一颗大石头沉在静兰心底，即使如此，还是无法丢掉它，也不想丢掉。因为是很重要的东西。
　　——都没有开封过，就已经变得皱巴巴的信。
　　简直就像自己的心嘛。
　　「就这一次，不会再有下次了。」
　　静兰的下巴微微颤抖着。用尽一切矜持，瞪着旺季。
　　「……你，倒是……挺宽大的。」
　　「这么做并不是为了你……很久以前，有个和你长得很像的太子。护送他的马车遭到袭击，他母亲被发现时已成了一具尸体，而太子本人至今下落不明……这件事长久以来，都是我心中的一个亏欠。我这么做，是为了这件事。我再说一次，不会再有下次。你要做的话，就得好好考虑清楚。」
　　「你……」
　　完全无法思考。然而言语却抢在思考前冲出口。
　　「……你难道都不会做错事，也不会迷惘吗？认为自己所做的一切都是完美的吗？」
　　「不经过一番迷惘而做出的决定，哪有价值可言。若选择轻松的路走，后果会全部反弹回自己身上。」
　　这句话，和以前邵可对秀丽说过的一样。
　　「现在的你就是这样。」
　　静兰用力咬紧牙根。
　　「……不过，下次真的别再这样啦，旺季大人。我差点被你吓死。」
　　突然传来另一个人的声音，皋武官立刻戒备了起来。静兰则是惊讶地睁大了眼。
　　像是为了保卫旺季，一个肤色黝黑的独眼青年现身。皋武官歪着头，出现似曾相识的感觉——啊！想起来了，是先前硬赖在牢里白吃白喝的那个男人。
　　旺季反射性的发出咆哮：
　　「——迅！还来得及吗？报告呢！」
　　「请尽速撤退鹿鸣山的军队，现在马上。缥家已经表明愿意全力协助朝廷了。」
　　「——干得很好！迅！」
　　此时，突然传来火箭连发的声音。
　　东方天空确实已渐渐由黑转成微蓝，然而，时间明明还没到。
　　火箭的数量是三发。没有中断——这是进军的暗号。太早了。
鹿鸣山瞬间灯火通明。兵士们为鼓舞士气发出的吼声响彻大地。旺季大声呐喊：
　　「迅！」
　　「不，距离实在太远了，办不到啊。话说回来，旺季大人，那火箭是……？」
　　「那个笨蛋！最近的年轻人实在太沉不住气了！快牵马来，我们走！」 　　「请等一下旺季大人！大人！」


　　一瞬的沉默之后，旺季双手抱胸，从头开始询问。
　　「是你请出瑠花的吗？」
　　「是的。」
　　「她的条件是？」
　　「没有条件。」
　　——无条件。直到此时，旺季的眼睛才因惊讶而微睁。这件事，倒是出乎他的预料。
　　旺季心想，瑠花也老了啊。然而，望见眼前少女意志坚定的眼神，旺季改变了想法……就算是老糊涂了，依她的个性还是会提出什么交换条件才对。至少也会先取了迅的小命再说。
　　无条件的全面救济。这是唯有出自瑠花本身意愿才有可能发出的命令。旺季想起过去的瑠花。
　　（——是这丫头啊。）
　　是她改变了瑠花——不，应该说是让瑠花想起自己本来的模样。
　　这丫头就像过去的瑠花，单打独斗驰骋在「风之道」上。
　　呼。旺季吐出一口白色的气息。叉起双手。
　　「……你竟然能让那个缥瑠花愿意提供全面协助——好了，除此之外，你还带回来什么？」
　　「是。和璃樱一起找到的，来自疫病，能一举镇压蝗灾的方法。」
　　璃樱。外孙的名字并未让旺季露出多余的反应。
　　他终归是个政治家，无论何时何地。所以只是轻声回应了一句：「是吗。」
　　「不过，这方法还不够完全。详细情形，说是等到了江青寺会再说明。」
　　「知道了，走吧。对了，我想知道，你是怎么回避双方人马打起来的？按照情势来看，当时应该一触即发才是。州军不曾见过你或燕青，不可能听命于你。而且你也没有说服他们的时间吧？」
　　旺季这么一问，后面的燕青就噗哧一声笑了。秀丽瞪了燕青一眼，才慢慢的说：
　　「……我只是举白旗而已。」
　　「你说什么？」
　　「我知道想说服他们已经是不可能的，就请寺里的人收集所有白布，一起举起来。」
　　迅想起刚才看见的白旗大暴走族，不禁失笑出声。原来她在江青寺时也使了相同伎俩啊。的确，大举进攻时突然遇上白旗大队，一定会愕然驻足的。
　　「没错没错，小姐她啊，连人家晒在衣竿上的裤裆布都抢下来了。顺便还连白仙神像上缠绕的，超过十坪大的白布都拆下来，那些和尚差点没晕倒——」
　　「咦？那不是红州八大国宝之一吗？要不晕倒也难啊……」
　　旺季瞪了秀丽一眼。
　　「……红御史。」
　　「……是……对不起……万一伤了国宝，请扣我的薪水作为赔偿吧……」
　　「蠢材，就算扣你三百年份的薪水都不够吧。」
　　「什么？所以我接下来的三百年都领不到薪水了吗！」
　　「——上路了。」
　　旺季展现出贵族风范的上马英姿，从上往下睥睨着秀丽说：
　　「……你选择了回来，是吗？」
　　秀丽抬头望着那令人快要晕眩的黑瞳。那双眼瞳是如此深沉，秀丽还看不透。
　　只觉得这句话其实问的是秀丽真正的选择。
　　像是证明秀丽没有听错，旺季接着又用轻不可闻的声音在秀丽耳边问道：
　　「带着这副身体。」
　　秀丽瞠目结舌，下巴微微颤抖起来。然而她并未回避目光，反而清楚的回答：
　　「——是的。」
　　「这样啊。」
　　直到最后的最后，她都希望是国王的官员。旺季转头向前，在拉起缰绳前，再次留下细语。
　　「这，就是你的答案吗？」
　　『不管她去了哪，一定会回来的。』
　　志美想起燕青这句话。她真的回来了。而且，还带回了一切。
　　——这就是，红秀丽。
　　与燕青共骑一匹马走在前头的秀丽，只看得见那双晃啊晃的脚。
　　「……老实说，我非常震惊。对于各种事。还有……她真的知道自己在做什么吗？」
　　与志美并骑的迅听见了，咧嘴一笑回答：
　　「当然知道啊。虽说只待了半年，但她可是和在御史台，性格是数一数二差的上司以及同事经历过无数次争执才熬过来的啊。就连最不擅长的争功抢利都被锻链得高明得很。听她的遣辞用字就知道，她极力避免功劳被大人抢走。现在这样，取得缥家全面协助的，可还是小姐的功劳喔。虽然大人也很快的企图让功劳变成自己的。」


　　三天后。太快了。比起州府仙洞官预测的要提早数日的答案，让志美眼珠子都差点掉下来。
　　旺季只是淡定地回望长老。
　　「……我听说，可以藉由某种疫病来镇压蝗虫？」
　　「那么你应该也听说了，这个方法还不完全吧。」
　　「愿闻其详。」
　　「……要靠人为力量镇压蝗灾是不可能的。一旦发生，就只有等待自然结束。就算是使用南旃檀来施行人海战术，顶多也只能将受灾程度压制到最低限度，没办法再更进一步。不过根据缥家数百年来的观测，只有在很罕见的情形下，能一口气消灭蝗虫、终止蝗灾。在那种情形下，不可思议的，几十万只蝗虫会在一夜之间全数消灭。」
　　「对其他农作物不会有影响吗？」
　　「不会。死的只有黑色的飞蝗而已。而且次年也不会再反覆出现蝗灾。可是原因一直没找出来。不知道是天候因素，还是土壤因素，又或是毒物反应。蝗灾结束时的情况五花八门，向来都是推测是因为几种自然偶发因素同时出现而产生的结果……」
　　「……而现在判断是因为某种疫病，是吗？而且还是只有飞蝗会罹患的疫病。」
　　「是的。这也是近十几年来才发现的结果。这份研究至今一直持续进行，但试验的结果……想以人工方式传播该种疫病时却几乎没有成功过。一直无法顺利令蝗虫感染这种疫病。」
　　旺季眯着眼睛注视长老。
　　「……您刚说『几乎』没有成功？」
　　「……要传染病一口气扩散开来，需要配合特定的气候条件。从往年的例子看来，需要的有连绵不断的长雨、高温多湿以及多雾。当满足这三种条件时，疫病传染的机率就会一举提高。」
　　志美咬紧双唇。
　　「……需要雾，是吗？若是红山大溪谷的话，一整年都在起雾……虽然夏天结束到初秋来临的这段期间，气候处于高温多湿，但慢慢就会越来越干燥，雨是几乎不会下。」
　　「——不，红风吹起的前兆，不就是连续数日的起雾吗？此时气温也会略显上升。」
　　燕青听得不禁哑然。这还是他第一次看到对别州气候如此了若指掌的大官。
　　「……的确，那是红风吹来的前兆。但我想你应该也知道，那不是每次都一定会发生的。再说……关于起雾，这半个月来已经发生过几次了，今年说不定已经不会再发生。从风向与气候以及气温，能够正确预测飞蝗的动向。不如利用红风席卷后的三天，搭配驯鸟与人海战术，尽可能多消灭一些飞蝗数量，或许这是比较可行的方法……」
　　「——长老，请您直说吧。这三天内有没有可能发生起雾的现象？」
　　长久的沉默之后，长老望向窗外。
　　「……如果依据往年观测结果来判断，可能性是零……可是，若根据长久以来，生活在红州的我个人感觉，总觉得再一天之后，或许会发生浓雾与下雨的情形……」
　　「……如果真那样的话？」
　　「就能趁机放出已感染了疫病的变色飞蝗。在各个地方分别放出几只，相信就能一口气扩散疫病了。不过，这再怎么说都只是理论。这十数年来都未曾发生过蝗灾，所以实际上连一次都没有试验过。」
　　也就是说，就算真的起雾了，究竟是否真能成功依然未可知。
　　「——我明白了，长老。请下令全社寺做好随时都能放出染病飞蝗的准备。」
　　「……旺季将军。」
　　「——我们就等雾。」
　　「……你怎么不问，是不是有让术者施行法术解决的办法？」
　　秀丽与志美露出惊讶的反应，因为这正是他们想问的。
　　「就算有那种办法，施展法术的人也会死。这种法术和收妖驱邪不同，要能影响气候变动，不是纯正血统的最高位术者是办不到的。不能因为朝廷犯下的错误，就要术者用性命去收拾残局。再说，现在羽家这里也没有能办到这一点的术者。」
　　秀丽抬头朝旺季看去。
　　「羽家……是指仙洞令尹羽羽大人吗？」
　　「没错。那种法术是缥门羽家特有的风系统术式。若要请求施术，只能依赖羽家了。然而，目前羽家的最高位术者只有羽羽大人。我没说错吧？长老·羽章。」