后了嘛！”
“哦……原来是这样……”淮秀点点头，觉得有些沮丧，马显龙有没有后，似乎跟自己的目的没有丝毫关系。
“是啊……”老妪看了淮秀一眼，觉得有些奇怪，“姑娘，看你的样子，不是来拿米的吧，你是来走亲戚的？”
“呃……”淮秀尴尬地笑笑，“呵呵，是……是啊。”
排米的人群渐渐散去，马夫人带着家丁正在收拾工具。淮秀藏身在马家对面的树后，仔细观察着宅院的结构。透过打开的大门，可以看到马家是几进的院子，左右都有邻舍。照规模推测，后门应该就开在山塘老街上。仔细想想，这样紧凑热闹的格局，如果要得知钟少爷的消息，恐怕就只有夜探。
依旧在街上慢慢地走，淮秀只盼着夜幕降临。头又开始痛，她无奈地用手抚着，今天中午没有喝药，想来下午又要发烧了。午时的阳光渐渐退去，身上只觉得阵阵发冷。淮秀很想找个客栈歇上一会儿，可是镇子大概实在太小，遍寻之下也只有一间小小酒肆。淮秀不敢喝酒，只好要了一壶清茶，几盘小菜，独自对江小酌。
好容易熬到天色擦黑，木渎镇民风淳朴，晚饭时间店铺已经纷纷打烊。淮秀在山塘老街上大致确定了马家后门的位置，推推看，发现大门紧锁，里面隐约传出牲口的叫声，原来后门附近竟是马棚。淮秀摇摇头，这样不行，倘若惊了人倒可以躲，惊到牲畜却要麻烦了，略一思忖，决定冒险从前门进去。
一路又绕回来，头昏沉沉的，身上的力气似乎正在一点一滴地消散，淮秀摸摸额头，果然，又热得烫手了。这样浑身酸痛法，不知道还有没有力气完成今晚的任务，不过事到临头，总不能功亏一篑，就算硬撑也要撑过去。淮秀把耳朵贴在前门，可以听到门内来来往往的脚步声，想来下人们正忙着开晚饭。
过了一阵的工夫，脚步声渐渐平静。向门缝中望过去，院中已经没有了走路的人，只晃着廊上几盏纱灯的影子。淮秀摸好了位置，提气便向墙上纵去。哪知道浑身酸软，竟然使不出力气来，试了几次也不成功。运功多了，丹田之中气血逆行，直冲得自己头昏眼花。淮秀摇摇晃晃地扶墙站住，听得门内又传来脚步声，声音由远及近，越来越大，却也越来越听不清楚；眼前的景物开始旋转，转至一片模糊，一片黑暗，淮秀的身子沿着墙壁慢慢下滑……终于，她晕了过去。
马宅的大门开了，老仆人钱妈挑着灯杆在门前挂上气死风灯。马夫人心肠好，每天入夜都叫人在门口挂灯，一来为了马老爷有时晚归照路，二来也是为了方便镇上夜行之人。
“嗯？”钱妈挂好灯，一转身的工夫，看到了倚在墙边的身影。
“姑娘，姑娘？”钱妈推推淮秀，没有反应；探探鼻息，还好，只是呼吸有些急促。
“老爷，夫人，快来人啊！快来人啊！”钱妈喊道，同时伸手去拉淮秀。
院中脚步纷乱，众人听到钱妈的喊声，都以为出了什么大事。马夫人看到淮秀苍白的面孔，没来由地升起一股心酸和怜爱，询问般的眼神望着马显龙，马显龙叹口气，对身旁的家丁无奈地道，“抬到客房吧！”
淮秀从迷迷糊糊中醒来，依然是头疼欲裂。
雪白的纱帐，红漆木床，漫地青砖，简简单单的屋子，还有……床前一张慈爱的脸。
“马……马夫人？”淮秀大惊，禁不住脱口而出。
“姑娘，你认识我？”马夫人奇道，这位姑娘是生面孔，自己可从未见过啊。
“嗯？我怎么会……”淮秀正要问，却忽然明白了，最后的记忆是马家门口的脚步声，想必是自己体力不支昏倒过去，被马家人发现救了进来。
果然，只听得马夫人解释道，“姑娘想是发着高烧，夜晚又受了风寒，所以昏倒在我家门口。”继而又问，“姑娘不像是木渎镇的人啊，怎么会认得我呢？”
“呃……我白天见到您在门前派米。”淮秀实话实说，脑子却转得飞快，自己这样算是什么？身陷狼窝虎穴？还是有意无意中老天相助，让自己成功混入了马家？看来马夫人显然不知道自己是谁，那么就不如将计就计。
“哦……”马夫人点点头，怜爱地摸摸淮秀滚烫的额头，皱眉问道，“姑娘，你多大了？叫什么名字？家住哪里？等你身子好些，我派人送你回去。”
“我……今年二十岁”，这倒是实话，“我姓程，唤名苇儿”淮秀很喜欢这个名字，“家……”不行，这个要仔细想想，务必要让马夫人把自己留在这里才好。
“怎么？莫非姑娘家中有什么变故？”马夫人见她吞吞吐吐，只道是有什么话不好说出口。
“啊……夫人所言不假，”淮秀做出悲戚的样子，马夫人的话倒给自己提了个醒儿，“我家中父母双亡，来苏州投靠亲戚，谁料事隔多年未见，亲戚家中却早已迁往外地。我没有办法，身上的银子又所剩无几，一路由苏州来到木渎，只是想找份生计做做……”
“哦……这样……那你可知亲戚家迁往何处？我可以资助你路费……”
“没用的，”淮秀摇摇头，“只听邻居说是去了南方，竟连什么地界也不知道……”
