回复：【典雅一生】灌水帖【赵雅芝吧】

“嗯……”乾隆说着，不舍地走出了房门。
月光如水，静静地泻在整个庭院里，树影摇曳，好似水中荇藻。
转过墙角，忽见回廊边独坐一女子，月白的衣裙映着皎洁的月光，宛如一朵出水的白莲，亭亭玉立。
“香雾云鬓湿，清辉玉臂寒。”乾隆低声吟道。
想是这声音惊动了那身影，只见她猛地转回身，“啊……四爷……”惊恐中带着局促。
“嗯……”乾隆微微点了点头，走了过去，“这么晚了，万俟姑娘怎么还没休息？”
慧兰叹了口气，久久地凝视着天际的冷月，“但愿人长久，千里共婵娟。可是……”
“丧亲之痛，痛在骨髓，我明白。”乾隆恳切地说，“不过，姑娘还要保重身子，更深露重，当心着了凉……”
慧兰一笑道，“多谢四爷关照……不过……”
“不过什么？”乾隆走到她身后问。
“四爷既是帮主的朋友，就叫我慧兰吧……”慧兰转回头，明澈的眼眸泛着秋波。
“慧兰……”乾隆目不转睛地盯着那对眸子，“好名字，慧质兰心，真是名如其人……”
“四爷过奖了……”慧兰说着，垂下了眼，脸颊泛起两片红晕，“噢……四爷，不早了，您是要走了……”
“啊？啊……嗯，要走了……”乾隆这才移开如火的目光，摸了摸鼻子道，“告辞……”说完，摇着扇子走了出去。
……

“小姐，四爷来访。”
“快请！”淮秀说着已走到了门口。
“四爷！诶？你们都来了……”看着乾隆身后的春喜、宝柱、贾六，淮秀又惊又喜。
“可不是，他们几个说久没见了，非要跟来……”乾隆无奈的摇着头，“可巧，今儿个莲子也回来了……”
“就是……”春喜说着，过来拉住莲子的手，“我们小姐妹也好久没见了，今儿个要好好叙叙……”
“好好好，到一边儿叙去……”乾隆又笑又气地说。
“是，四爷……”春喜故意拖长了声音答应道，说完就拉了莲子跑开了。
“哎，春喜，”宝柱、贾六赶忙追了过去，“还有我们呢……哎，等等我们呀……”
“他们这几个……哎……”乾隆哭笑不得地说。
淮秀会心一笑，问道，“怎么曹先生……”
“老先生赶路累了，我让他留在名园休息……”
“淮秀……”乾隆仔细地打量着淮秀道，“几天不见，你气色好了很多……”
“嗯，四爷过虑了……”淮秀点点头，“我好多了，已经没有什么大碍了……”
“那就好……”乾隆关切地说，“不如……我们出去走走……”
“出去？这会子？”
“怎么？你有事？”
淮秀微微一笑，为难地说，“温大人要我到总督府去……”
“噢……”乾隆敛住笑，“淮秀……你们……”
“我们？”
“没什么……”乾隆把到了嘴边的话咽了回去，“早去早回……”
淮秀莞尔一笑，“别胡思乱想的……”
乾隆稚气地点了点头，“知道……”
淮秀再笑，转身出了门去……
……
“四爷？”淮秀正欲推开房门，只觉一只大手搭在肩上，她一惊，回头却见乾隆站在眼前，“这么晚了……怎么还没回去……”
“是呀……这么晚了……”乾隆努了努嘴道，“才回来？”
“嗯……”淮秀点了点头，转身走到一根廊柱旁站住。
乾隆跟过去道，“我来……是有事想和你谈，事没谈成……我怎么好回去呢……”
“噢？”淮秀转回身，“什么事？”
“诶……”乾隆故弄玄虚地一笑，“这里说话不方便……”
“嗯？”淮秀不解地望了望他。
“来，跟我来……”乾隆说着，拉起淮秀地手想往外走。
“四爷，这么晚了……”淮秀却站在原地说。
“怎么，有四爷在，还怕有人劫你不成……”乾隆转回身，故意问道。
淮秀顽皮一笑，道，“就是有四爷在，我才怕呀……”
“好啊你……”乾隆说着又拉了拉淮秀的手，“走啦，有正经事谈……”
说着，二人相视一笑，走了出去……
……

寅时过半，天色渐明，夏日的夜晚总是让人觉得短暂。
悟言堂的纱帐里，淮秀靠在乾隆怀中，不住地摆弄着散布在胸前的长发。
“四爷……”
“嗯？”
“这……就是你的正经事？”淮秀羞涩地问。
乾隆幸福地一笑，收紧了怀抱，凑过来，贴在她耳际道，“难道不是吗？”
淮秀娇羞地笑了笑，将头埋进他怀里。
“淮秀，我是有事要和你谈……”乾隆敛了笑道。
“噢？”淮秀抬起头。
“只是……”
“只是什么？”
乾隆微微一笑，道，“本来，我只是觉得有些话在盐帮不方便讲，恐隔墙有耳……”
“怎么会？”
“还是小心点的好……”乾隆接着道，“可是，出了门，一路上都有人跟着我们……”
“啊？”淮秀不禁失声。
乾隆郑重地点了点头，“这个人轻功很高，确实不容易察觉，我也是偶然发现树影里有根枝桠和其他的摆得不同，才知道有人在跟着我们……”
“那……”淮秀急切地想把一切捋出个头绪，“他岂不是也跟了来……”
“不知道，反正我是故意引她到这儿来的，”乾隆狡黠地一笑，接着道，“不过，现在这里除了我们两个没有其他人……”
“噢？这么肯定？”淮秀不解地问。
乾隆自信地点了点头，“如果她昨天晚上没跟来，现在这里自然没有其他人；如果她跟来了……”乾隆低下头，贴在她耳边轻轻地问，“你猜，她会听见什么……”
“啊……”淮秀一惊，顿时觉得两颊微微发烫，心口扑通扑通跳个不停，她赶忙挣开了乾隆的怀抱，坐了起来。
乾隆也坐了起来，将她反锁进怀里，幽幽道，“这个人一路跟着我们，不过是想知道我们到了哪里，做了什么，又说了什么，现在她目的达到了，总犯不上蹲在窗子底下吹一夜的凉风吧……”
“你……”淮秀羞得脸越发红了起来，娇艳得宛如天边初现的朝霞，“你利用我！”
“怎么会……这样，岂不是一举两得……”乾隆笑着，轻轻地用脸颊磨蹭着她如云的秀发。
“你还说……”淮秀又羞又气，猛地转回身质问道。
“淮秀……”乾隆依旧含笑，“我真的有事和你谈……”
“我不听……”淮秀一把推开乾隆的双手，起身下了床，“你这人……没有一句正经话……”
“好啦，淮秀，”乾隆赶忙追了过去，“我发誓，从现在起我说的都是正经事，不然……嗯……你罚我……”
“哼……”淮秀不理睬地走到窗户旁边。
“难道盐帮的事也不是正经事吗？”乾隆故意问。
淮秀转回身，不苟言笑地问，“你到底想谈什么？”
“温耀庭……”
“温大人？”
乾隆郑重地点了点头。
“他……”淮秀思索着道，“是个好官。温大人到任两年，拥政爱民，又体恤民情，比以往任何一任总督做得都好……就像这次江南水患，温大人也及时开仓放粮，救活了不少灾民，只是洪水无情，也不是人所能够改变的……”
“嗯，”乾隆点了点头，“他的政绩，在朝中，我也早有耳闻……可是……淮秀，你们到底谈些什么……”
“我们？”
“对，他三番两次召你到盐漕督府……”
“其实，也没什么……”淮秀想了想说，“他只是对我说，他确信这事与盐帮无关，他也在尽力搜集证据，来证明盐帮的清白……”
“他确信？”乾隆追问道，“他凭什么确信？”
“这……”淮秀皱了皱眉，“也许凭着两年他对盐帮的了解……”
乾隆思索了片刻，接着问，“那找到什么线索没有？”
“到是有几次，温大人兴冲冲地告诉我有了线索，可是……”淮秀摇了摇头，“细查下去就……四爷，盐帮这次真的是跳进黄河也洗不清了……”
“不要急……”乾隆走到她身旁，道，“总会有真相大白的时候……”
“四爷，当日劫官船的那伙人是打着盐帮的旗号的……”
“难道没有人能证明你们当时不在案发现场吗？”
“四爷，”淮秀摇了摇头说，“当天按规矩是盐帮集会的日子，江南江北十大堂的堂主都到了总堂。按规矩，这个时候盐帮里外把守得很严，是不许外人进来的，自然不会有外人能证明什么，帮里人的话，这个时候，还不是和没说一样……更何况，各堂堂主齐集总堂，人家说我程淮秀蓄谋已久，早就算计好了劫官船，我……我真的百口莫辩呀……”
“那……为什么不把你和温耀庭谈的话告诉兄弟们？”
“四爷，那些也只不过是我和温大人的猜测罢了，无凭无据的，你要我怎么跟兄弟们讲？”淮秀反问道，“何况，你也知道，盐帮一群粗汉子，我怕说了，他们耐不住性子，再闹出事来，到时岂不更难收拾……”
乾隆点了点头，“好了……”说着，他将愁容满面的淮秀拥入怀中，“不要太急……当心急坏了身子……”说话间，一丝不安爬上了他的眉头。
远处，初生的太阳染红了半天的云彩，那云就如一张红彤彤的大网，慢慢地罩了过来……
……
红霞初现，晨雾散尽，蔚蓝的天空显得格外清明。远山如黛，河水潺潺，田园的晨光就这样在浓郁的泥土芬芳中初露端倪。
宁静的农家小院里，无箴久久地望着天边初生的太阳，双手不住地摩娑着乾隆留下的玉佩。喜与忧，哀与愁，交织着在她的眼波中流动，来而复去，去而复来。
“无箴……”身后的房门“吱呀”一声推开了。
“哦……”无箴一惊，匆匆拭去眼角的泪花，转过身来，“岑九……”
“你哭了？”岑九走近一步问。
“不是……”无箴赶忙低下头，“太阳刺了眼睛……”
“无箴……”
“……”
“这是？”岑九低下头，看见了无箴手中的玉佩。
“啊？”无箴一怔，“一块玉……”
“是他留下的？”岑九缓缓地问。
“啊？”

骄阳似火，炙烤着整个大地。远处，两匹健硕的马儿尽情地享用着清凉的溪水，离溪水不远，一棵高大的杨树在风中“沙沙”地抖动着自己蔽日的华盖，树阴里一老一少坐在如茵的碧草上絮絮地闲谈着。
“小姐，这回从承德回来，还要去什么地方吗？”沈封看似不经意地问。
“老马……又快到爹娘的祭日了……”沈芳文不对题地答。
“嗯，是呀，小姐，每年一到老太爷老夫人的祭日，咱们就焚香祭拜。”沈封不无酸楚地说。
“嗯……”沈芳点点头。
“可是，小姐，你就不想回家看看吗？”
“家？”这个字的棱角太过分明了，它一下子刺在了沈芳的痛处，“家……已经没了，我不想再去看一座冷清的废园子，看了，让人痛彻心肺……”
“可是，小姐，”沈封劝道，“我们现在离京城不过半天的路程，这么近了，真的不去看看吗？”
“老马，”沈芳苦苦一笑，“家，如果说还有的话，它离我一点都不遥远，我的爹娘、亲人、美好的回忆都在我心里，而你又成天陪在我左右，我的家就在这儿；而沈园，呵……”她叹了口气，继续道，“它就算在我眼前……也不再是从前的沈园了，远与近，又与我和干呢？”
“哎，小姐，”沈封道，“我明白，你还是放不下，可是，都这么久了，你也不能总躲着不是……”
“我没有躲啊，”沈芳反驳道，“可是，我也没必要为了能见到他而改变自己的意愿……”
“呵呵……”沈封心领神会地一笑，道，“小姐，你从小是我抱大的，你的心思我还不懂吗。你每年这个时候都要去成地，去承德干什么？”
“去看我爹娘，这你也知道的！”沈芳理直气壮地答道。
“什么时候不能去呀，干什么非挑这么热的天？”沈封追问。
“这……习惯了嘛，从前我都是这个时候去的呀……”沈芳目光闪烁，语气也明显没有先前那么坚定了。
“小姐，”沈封捋了捋胡子，问道，“从前这个时候去是为了乾隆，那现在这个时候去又是为了谁？”
“哼，老马，”沈芳撒娇般地喊道，“你又取笑我！”
“哈哈……”一阵响亮的笑声震得杨树叶“哗哗”地附和起来。
沈芳“哼”了一声，任性地背过泛着红润的脸。
沈封见状，赶忙止住笑，道，“小姐，这么久了，有些话我一直想问，可又怕你怪我这个老头子多事……”
“什么？”沈芳转回头，娇美的脸颊上依旧飘着红云。
“你到底怨不怨他？”沈封一本正经地问。
“怨……或许吧，或许曾经怨过，可是，”沈芳顿了顿，灵动的眸子中似乎又闪现出当日的一幕，“当我把剑从他掌间拔出来的时候，当我看见他的血淌满了剑锋的时候，我还能怨他什么呢？”
“那，当初又何苦走呢？”
沈芳笑而不答。
“因为是他让你家破人亡？”
沈芳想了想，摇摇头，“那都是过去的事了，我受了苦，不错，可至少我还活着；如果留下，相信爹娘也不会怪我，如果他们怪的话，九泉之下，我会向他们解释清楚的……”
“那，是因为他骗了你？”
沈芳淡然一笑，道，“老马，其实，什么情呀，爱呀，就好像……就好像流水上写的字，”沈芳抬起头，若有所思地望向不远处的溪水，“当我们说起它们的时候，它们已经流到远处去了。嗯……刻骨的爱是写在水上的诗……平凡的爱是写在水上的公文，而那些誓言呢，不过是流水上偶尔飘过的枯叶，落下时，就注定无声地流走，既然是流走，那骗与不骗又有什么分别呢？”
“那，又为什么非走不可呢？”沈封被沈芳的话搞得一头雾水。
沈芳看了看他紧索的眉头，诡秘地一笑，道，“其实，我也不知道，只是当时我告诉自己，只有跳出来，才有机会慢慢想明白……”
“那，现在明白了没有？”沈封追问道。
“嗯……”沈芳轻松地笑了笑，“所以……”她偷偷看了一眼沈封，“我决定回一趟沈园！”
“啊？”沈封倒是被这突如其来的决定下了一跳。
“老马，这还多亏了你，”沈芳看着他吃惊的样子，不禁失笑，“虽然，我知道只有跳出来才能想明白，可是……可是这么久以来，我一直都不敢想，今天，若不是你把话逼到这个份儿上，我怕自己也不会就想通了……”
“哎，早知道，我就早几年问了，也就不用天南海北地奔波了……”沈封说着哈哈大笑起来。
沈芳也如释重负，轻松地笑了。
“小姐，”沈封突然敛住笑，“好久没见你这么开心地笑了。”
“噢？”
“你笑的样子，好看！”沈封说着又开怀大笑起来。
沈芳含笑的脸上不免又泛起娇羞的红晕。
笑声、水声、杨树叶的“哗哗”声相得益彰，相互纠缠着荡漾在青山绿水之间……
……
夜静如水。静夜中的名园犹如一块凝翠的碧玉。花厅里，烛光闪烁，乾隆坐在桌边良久地沉思着，眸子中间或掠过一丝难以琢摩的不安。
“曹大人……”终于，他开了口。
“臣在。”
“如今，我担心的只有两个人……”乾隆缓缓道。
“万俟慧兰。”曹大人赶忙接道。

淮秀见他如此窘态，不禁失笑，道，“好啦……”继而，正色道，“我也早想让慧兰离开盐帮这个是非之地了，现在，既然四爷愿意……”她顿了顿，似乎在找着合适的词汇，“……收留……那我岂不更放心……”
乾隆尴尬一笑，道，“那……那就让慧兰先住下来……”
春喜偷偷一笑，走上来道，“不然，还能怎样……”说着，她拉了慧兰道，“我带你到房里去，只是不知道来得这么快，还没收拾好……”
“不妨事，我自己收拾就是了……”慧兰客气地说道。
“四爷，不打搅了，告辞。”淮秀拱手施礼道。
“哎，这么快就走，”乾隆赶忙拦道，“帮里有急事？”
“呃……那倒不是……”淮秀想了想道。
“那就吃了饭再走不迟啊……”乾隆挽留道。
“这……”
“呃，莲子，你去房里看看，那屋子乱得很，春喜一个人忙不过来，你去帮帮她……”淮秀迟疑之际，乾隆抢先一步说道。
“啊？我……”莲子看看淮秀，又看看乾隆，一时愣住了。
“哎呀，叫你去，你就去呀……”贾六、宝柱说着，上来拉了莲子往里院走去。
“哎……这……”莲子还没来及说话，以被二人拖了进去。
“哎……”淮秀故意叹着气摇了摇头，目不转睛地盯着乾隆，似乎在等他说些什么。
乾隆见状，忙要开口，可嘴还没张开，淮秀竟突然背过身去。乾隆赶忙侧过头看个究竟，只见淮秀莞尔一笑，顽皮中透着嘲弄，他这才放下心来，也随着笑了起来。
“淮秀……哎……”话题未及开始，淮秀便撇开乾隆，独自在庭院里东看看，西看看。乾隆无奈，只得跟过去，随在淮秀身后，察颜阅色。
一个下午，两个人在园%

淮秀见他如此窘态，不禁失笑，道，“好啦……”继而，正色道，“我也早想让慧兰离开盐帮这个是非之地了，现在，既然四爷愿意……”她顿了顿，似乎在找着合适的词汇，“……收留……那我岂不更放心……”
乾隆尴尬一笑，道，“那……那就让慧兰先住下来……”
春喜偷偷一笑，走上来道，“不然，还能怎样……”说着，她拉了慧兰道，“我带你到房里去，只是不知道来得这么快，还没收拾好……”
“不妨事，我自己收拾就是了……”慧兰客气地说道。
“四爷，不打搅了，告辞。”淮秀拱手施礼道。
“哎，这么快就走，”乾隆赶忙拦道，“帮里有急事？”
“呃……那倒不是……”淮秀想了想道。
“那就吃了饭再走不迟啊……”乾隆挽留道。
“这……”
“呃，莲子，你去房里看看，那屋子乱得很，春喜一个人忙不过来，你去帮帮她……”淮秀迟疑之际，乾隆抢先一步说道。
“啊？我……”莲子看看淮秀，又看看乾隆，一时愣住了。
“哎呀，叫你去，你就去呀……”贾六、宝柱说着，上来拉了莲子往里院走去。
“哎……这……”莲子还没来及说话，以被二人拖了进去。
“哎……”淮秀故意叹着气摇了摇头，目不转睛地盯着乾隆，似乎在等他说些什么。
乾隆见状，忙要开口，可嘴还没张开，淮秀竟突然背过身去。乾隆赶忙侧过头看个究竟，只见淮秀莞尔一笑，顽皮中透着嘲弄，他这才放下心来，也随着笑了起来。
“淮秀……哎……”话题未及开始，淮秀便撇开乾隆，独自在庭院里东看看，西看看。乾隆无奈，只得跟过去，随在淮秀身后，察颜阅色。
一个下午，两个人在园子里走走停停，乾隆几次想开口，淮秀都故意躲开了。一直拖到晚饭之后，乾隆见淮秀还在院子里溜达，便凑了过去。
“淮秀，”见她转身要走，乾隆一把将她拉住，“好啦……你已经一个下午没让我说话了……”
“我没不让你说啊……”淮秀故意板起脸道。
“呵，你走开，我说给谁听呀……”乾隆孩子气地抱怨道。
“干什么非要说给我听呢？”淮秀侧目看了看乾隆，强忍着笑，道，“你要说的……我都知道了……”
“噢？”
“不是吗？”淮秀抬起头，月光下一对迷人的眸子忽闪忽闪的，胜过夜幕中最美丽的星星。
乾隆见了，不禁痴迷，目不转睛地盯着看了许久。
淮秀娇羞地避开了他深情的目光，背过身去。
乾隆见状，伸手环在她腰际，道，“淮秀，你……就不担心吗？”
“担心？担心什么？”淮秀故意问道。
“呃……”乾隆想了想道，“有些事……”
“有些事？”淮秀侧过头，道，“有些事……不是我担心就担心的来的，”说着，她看了看乾隆问，“是不是？”
“你呀……”乾隆说着捏了捏淮秀灵巧的鼻子，“我就知道……”
“知道什么？”淮秀抢着问。
“淮秀，很多事不是像你想的那样，”乾隆恳切地说道，“有些事不是说有就能有的，尤其是……”
“我也想说那句话，”淮秀打断他道，“很多事不是像你想的那样……”，她刻意将“你”字咬得很清楚。
“不是吗？”
“不是……”淮秀肯定地说，“四爷，慧兰她孤零零的一个人，如果你……”淮秀的声音戛然而止，她不知该如何说下去。
“怎样？”乾隆侧过头，端详着淮秀问。
“……”淮秀微微一笑，“……也算她有个归宿，有个依靠……”
“哈……”淮秀话未说完，乾隆便大笑起来，“你看，还说不是像我想的那样……”
“你别打岔……”淮秀不苟言笑地说道，“我说得不对吗？”
乾隆立刻敛住笑，认真地望着怀里的淮秀。
“四爷，”淮秀避开他的目光，不住地扯着衣角，“你……”
“什么？”
“不用顾虑我……”淮秀为难地说。
“噢？”
“只要你真心待她……”
“淮秀，你想得太远了，”乾隆转过淮秀的身子，深情地望着她，道，“我刚刚的话，你没有听进吗？有些事不是说有就能有的，尤其是感情上的事……”
“可是……”
淮秀未及开口，便见乾隆摇了摇头，“不要再说下去了，否则你只能让我想到一件事……”
“噢？什么？”
“吃醋……”乾隆笑盈盈地说道。
“啊？我哪儿有……”淮秀娇嗔一声，挣开乾隆的怀抱，走开了。
乾隆“哈哈”一笑，道，“就好像刚刚说地，相反的，有些事也不是说没有就能没有的……”见淮秀依旧背对着自己，不肯转过头来，他接着说道，“淮秀，你这个样子，我……我很感激……”
“感激？怎么说？”淮秀转回身问道。
“你这样，至少让我知道，你心里还有我，还在意我啊……”乾隆一边走过去一边说。
“噢？我怎么听说，男人是最怕女人吃醋的呢？”淮秀忍住笑，狡黠地望着走过来的乾隆道。
“呃……这个嘛……”乾隆支吾着道，“哎，一言难尽呀……”语毕，二人相视而笑。
“四爷，说真的，慧兰是个可怜人……”淮秀正色道。
“淮秀，我一直想问你，为什么你对她这么好……”乾隆也敛住笑，问道。

“我也不知道，可能……我很小的时候，娘就不在了……后来，爹也……”淮秀有些哽咽，乾隆温柔地抚了抚她的肩，淮秀勉强露出一个笑容，接着道，“……我一想起她，就觉得心酸……也许是缘分吧，我第一眼见到她，就觉得像旧交……”
“那……如果，有一天……她伤了你……”乾隆自言自语道。
“嗯？什么？”淮秀没有听清，追问道。
“没什么……”乾隆赶忙搪塞道。
“四爷，如果你能照顾慧兰的话……”
“淮秀，”乾隆止住她的话，道，“不要再说其他女人了，”说着，他将淮秀上下打量了一番，“我现在只想说说眼前的这个……”
“我？”
乾隆故意环顾一下四周，笑笑道，“还有别人吗？”
“我……我还有什么好说的……”淮秀的神情渐渐凝重起来，“尘埃未定，案子未了，说不定明天我就被推上法场……”
话未说完，一只大手已掩在未启的红唇之上。淮秀抬起眼，微索的眉头、坚定而深邃的眼神、紧绷的双唇，映入眼帘的一切让她心中一颤，死，她从来没有怕过，可是，为什么面对着眼前这个人，她感到死亡竟然那么恐怖，恐怖到自己不敢再想下去。
她故作镇定地笑了笑，轻轻推开那只微冷的手，道，“我只是说万一……”
“没有那个万一！”乾隆反手抓住淮秀的手。
“可是……”
“也没有那么多可是！案子总会有水落石出的一天，我不会让你死，更何况是蒙冤……”乾隆坚定地说。
“有些事是人家有意不想让我们知道的，我们又怎么能察得出来呢？”淮秀说着，无奈地叹了口气。
“再狡猾的狐狸，也会露出尾巴的……”
乾隆目光中的自信多多少少让淮秀心安了几分，她抬头看了看月色道，“不早了，我也该回去了……”
“我送你……”
“不用了，有莲子陪我……”
“也好，路上小心……”乾隆关切地嘱咐道。
……

深夜。名园。
乾隆独自漫步在园子里，劫案、万俟慧兰、温耀庭、淮秀，一切都那么含混，似乎有了眉目却又怎么也看不清，他明白，案子是不能再拖下去了；万俟慧兰，到底是淮秀说得对，还是自己看得准，究竟只是巧合，还是另有原因；至于温耀庭，他到底是个什么样的角色，是自己多心，还是他真的有什么企图，是淮秀，是盐帮，或者……；而淮秀呢，他最放心不下的就是她，他从来没有想过她会死，更何况是被推上法场……
忽然，远处山石边一个黑影倏地一晃，打断了乾隆的思绪。待他定睛细看时，那黑影早已没了踪迹，“好快的身手……”乾隆暗自忖道，可转念一想，又或许是最近想得太多了，看花了眼也未可知，于是也就不动声色地回房歇息去了。
……
翌日清晨。
乾隆打完一趟拳，在院子里品茶，眼见慧兰从不远的回廊经过，他赶忙走过去打招呼。
“早！”
“四爷，早！”慧兰深深行个礼道。
“慧兰，这两天，住得还习惯吗？”乾隆问道。
慧兰点点头，道，“多谢四爷关心……”
“呃……昨儿个晚上……”万俟慧兰暗自一惊，乾隆看在眼里，接着道，“睡得还安稳吧……”
“还好……”慧兰敷衍着笑了笑。
“那就好……”乾隆故意道。
“出了什么事了吗？”慧兰试探着问。
“没什么……近来这园子不很太平，你若是晚上出来，可千万要小心……”乾隆边说边观察着慧兰的脸色。
“噢……我知道了……”慧兰目光闪烁着说，说完，快步走开了。
看着她匆匆而去的背影，乾隆对自己的判断更添几分信心。他如今要想的，只剩下如何让她露出破绽，必定案子不能再拖下去了……
……
“四爷……”淮秀急匆匆赶到名园。
“淮秀，出了什么事？”乾隆见状一惊。
“温大人说有了新的发现……”淮秀答道。
“什么地方？”
“后山！他要我先过去再说……”
“嗯……带些人手，有个照应，路上要小心……”乾隆殷殷嘱咐道。
“嗯……”淮秀答应着点点头，转身走了出去，“啊，慧兰？”淮秀一出门口便和万俟慧兰撞了个满怀，未及多想，只听身后传来乾隆的声音，“快去吧，事情瞬息万变……”
见淮秀匆忙离去，慧兰走进厅来，刻意问道，“出了什么事？”
“没什么，帮里的事……”乾隆轻描淡写地一带而过。
慧兰心里笑道：想瞒我……她转身朝门口看了看，道，“没事就好……我先下去了……”
“嗯……”乾隆微微点了点头。
“四爷，我们……”待万俟慧兰走后，宝柱道。
“我们先到后山，看个究竟……”乾隆吩咐道。
……
“帮主，应该就是这儿了。”辰昆四下里张望着道。
“嗯！”淮秀点头应了一声。
“可是，好像没有什么特别的地方……”辰昆一边察看着周围一边说。
“我也不知道，他约了我在这儿……”淮秀答道，“等一下看看……”
……
“四爷，我们为什么躲在这儿，不和程帮主一起去呢？”不远处，伏在草丛里的贾六低声问道。
“还真笨呀你，”宝柱瞪了他一眼道，“一会儿温大人来了，不就全穿帮了嘛……”
“那又怎样，程帮主又不是不知道，四爷就是……”
“好了，不要吵，”乾隆打断二人的对话，道，“我们在暗处可以看到更多的东西，而且还可以暗中伺应——有人！”乾隆话没说完，见不远处草丛忽地晃动了一下，便小声提醒贾六、宝柱道。
……

淮秀见他如此窘态，不禁失笑，道，“好啦……”继而，正色道，“我也早想让慧兰离开盐帮这个是非之地了，现在，既然四爷愿意……”她顿了顿，似乎在找着合适的词汇，“……收留……那我岂不更放心……”
乾隆尴尬一笑，道，“那……那就让慧兰先住下来……”
春喜偷偷一笑，走上来道，“不然，还能怎样……”说着，她拉了慧兰道，“我带你到房里去，只是不知道来得这么快，还没收拾好……”
“不妨事，我自己收拾就是了……”慧兰客气地说道。
“四爷，不打搅了，告辞。”淮秀拱手施礼道。
“哎，这么快就走，”乾隆赶忙拦道，“帮里有急事？”
“呃……那倒不是……”淮秀想了想道。
“那就吃了饭再走不迟啊……”乾隆挽留道。
“这……”
“呃，莲子，你去房里看看，那屋子乱得很，春喜一个人忙不过来，你去帮帮她……”淮秀迟疑之际，乾隆抢先一步说道。
“啊？我……”莲子看看淮秀，又看看乾隆，一时愣住了。
“哎呀，叫你去，你就去呀……”贾六、宝柱说着，上来拉了莲子往里院走去。
“哎……这……”莲子还没来及说话，以被二人拖了进去。
“哎……”淮秀故意叹着气摇了摇头，目不转睛地盯着乾隆，似乎在等他说些什么。
乾隆见状，忙要开口，可嘴还没张开，淮秀竟突然背过身去。乾隆赶忙侧过头看个究竟，只见淮秀莞尔一笑，顽皮中透着嘲弄，他这才放下心来，也随着笑了起来。
“淮秀……哎……”话题未及开始，淮秀便撇开乾隆，独自在庭院里东看看，西看看。乾隆无奈，只得跟过去，随在淮秀身后，察颜阅色。
一个下午，两个人在园子里走走停停，乾隆几次想开口，淮秀都故意躲开了。一直拖到晚饭之后，乾隆见淮秀还在院子里溜达，便凑了过去。
“淮秀，”见她转身要走，乾隆一把将她拉住，“好啦……你已经一个下午没让我说话了……”
“我没不让你说啊……”淮秀故意板起脸道。
“呵，你走开，我说给谁听呀……”乾隆孩子气地抱怨道。
“干什么非要说给我听呢？”淮秀侧目看了看乾隆，强忍着笑，道，“你要说的……我都知道了……”
“噢？”
“不是吗？”淮秀抬起头，月光下一对迷人的眸子忽闪忽闪的，胜过夜幕中最美丽的星星。
乾隆见了，不禁痴迷，目不转睛地盯着看了许久。
淮秀娇羞地避开了他深情的目光，背过身去。
乾隆见状，伸手环在她腰际，道，“淮秀，你……就不担心吗？”
“担心？担心什么？”淮秀故意问道。
“呃……”乾隆想了想道，“有些事……”
“有些事？”淮秀侧过头，道，“有些事……不是我担心就担心的来的，”说着，她看了看乾隆问，“是不是？”
“你呀……”乾隆说着捏了捏淮秀灵巧的鼻子，“我就知道……”
“知道什么？”淮秀抢着问。
“淮秀，很多事不是像你想的那样，”乾隆恳切地说道，“有些事不是说有就能有的，尤其是……”
“我也想说那句话，”淮秀打断他道，“很多事不是像你想的那样……”，她刻意将“你”字咬得很清楚。
“不是吗？”
“不是……”淮秀肯定地说，“四爷，慧兰她孤零零的一个人，如果你……”淮秀的声音戛然而止，她不知该如何说下去。
“怎样？”乾隆侧过头，端详着淮秀问。
“……”淮秀微微一笑，“……也算她有个归宿，有个依靠……”
“哈……”淮秀话未说完，乾隆便大笑起来，“你看，还说不是像我想的那样……”
“你别打岔……”淮秀不苟言笑地说道，“我说得不对吗？”
乾隆立刻敛住笑，认真地望着怀里的淮秀。
“四爷，”淮秀避开他的目光，不住地扯着衣角，“你……”
“什么？”
“不用顾虑我……”淮秀为难地说。
“噢？”
“只要你真心待她……”
“淮秀，你想得太远了，”乾隆转过淮秀的身子，深情地望着她，道，“我刚刚的话，你没有听进吗？有些事不是说有就能有的，尤其是感情上的事……”
“可是……”
淮秀未及开口，便见乾隆摇了摇头，“不要再说下去了，否则你只能让我想到一件事……”
“噢？什么？”
“吃醋……”乾隆笑盈盈地说道。
“啊？我哪儿有……”淮秀娇嗔一声，挣开乾隆的怀抱，走开了。
乾隆“哈哈”一笑，道，“就好像刚刚说地，相反的，有些事也不是说没有就能没有的……”见淮秀依旧背对着自己，不肯转过头来，他接着说道，“淮秀，你这个样子，我……我很感激……”
“感激？怎么说？”淮秀转回身问道。
“你这样，至少让我知道，你心里还有我，还在意我啊……”乾隆一边走过去一边说。
“噢？我怎么听说，男人是最怕女人吃醋的呢？”淮秀忍住笑，狡黠地望着走过来的乾隆道。
“呃……这个嘛……”乾隆支吾着道，“哎，一言难尽呀……”语毕，二人相视而笑。
“四爷，说真的，慧兰是个可怜人……”淮秀正色道。
“淮秀，我一直想问你，为什么你对她这么好……”乾隆也敛住笑，问道。

“我也不知道，可能……我很小的时候，娘就不在了……后来，爹也……”淮秀有些哽咽，乾隆温柔地抚了抚她的肩，淮秀勉强露出一个笑容，接着道，“……我一想起她，就觉得心酸……也许是缘分吧，我第一眼见到她，就觉得像旧交……”
“那……如果，有一天……她伤了你……”乾隆自言自语道。
“嗯？什么？”淮秀没有听清，追问道。
“没什么……”乾隆赶忙搪塞道。
“四爷，如果你能照顾慧兰的话……”
“淮秀，”乾隆止住她的话，道，“不要再说其他女人了，”说着，他将淮秀上下打量了一番，“我现在只想说说眼前的这个……”
“我？”
乾隆故意环顾一下四周，笑笑道，“还有别人吗？”
“我……我还有什么好说的……”淮秀的神情渐渐凝重起来，“尘埃未定，案子未了，说不定明天我就被推上法场……”
话未说完，一只大手已掩在未启的红唇之上。淮秀抬起眼，微索的眉头、坚定而深邃的眼神、紧绷的双唇，映入眼帘的一切让她心中一颤，死，她从来没有怕过，可是，为什么面对着眼前这个人，她感到死亡竟然那么恐怖，恐怖到自己不敢再想下去。
她故作镇定地笑了笑，轻轻推开那只微冷的手，道，“我只是说万一……”
“没有那个万一！”乾隆反手抓住淮秀的手。
“可是……”
“也没有那么多可是！案子总会有水落石出的一天，我不会让你死，更何况是蒙冤……”乾隆坚定地说。
“有些事是人家有意不想让我们知道的，我们又怎么能察得出来呢？”淮秀说着，无奈地叹了口气。
“再狡猾的狐狸，也会露出尾巴的……”
乾隆目光中的自信多多少少让淮秀心安了几分，她抬头看了看月色道，“不早了，我也该回去了……”
“我送你……”
“不用了，有莲子陪我……”
“也好，路上小心……”乾隆关切地嘱咐道。
……

深夜。名园。
乾隆独自漫步在园子里，劫案、万俟慧兰、温耀庭、淮秀，一切都那么含混，似乎有了眉目却又怎么也看不清，他明白，案子是不能再拖下去了；万俟慧兰，到底是淮秀说得对，还是自己看得准，究竟只是巧合，还是另有原因；至于温耀庭，他到底是个什么样的角色，是自己多心，还是他真的有什么企图，是淮秀，是盐帮，或者……；而淮秀呢，他最放心不下的就是她，他从来没有想过她会死，更何况是被推上法场……
忽然，远处山石边一个黑影倏地一晃，打断了乾隆的思绪。待他定睛细看时，那黑影早已没了踪迹，“好快的身手……”乾隆暗自忖道，可转念一想，又或许是最近想得太多了，看花了眼也未可知，于是也就不动声色地回房歇息去了。
……
翌日清晨。
乾隆打完一趟拳，在院子里品茶，眼见慧兰从不远的回廊经过，他赶忙走过去打招呼。
“早！”
“四爷，早！”慧兰深深行个礼道。
“慧兰，这两天，住得还习惯吗？”乾隆问道。
慧兰点点头，道，“多谢四爷关心……”
“呃……昨儿个晚上……”万俟慧兰暗自一惊，乾隆看在眼里，接着道，“睡得还安稳吧……”
“还好……”慧兰敷衍着笑了笑。
“那就好……”乾隆故意道。
“出了什么事了吗？”慧兰试探着问。
“没什么……近来这园子不很太平，你若是晚上出来，可千万要小心……”乾隆边说边观察着慧兰的脸色。
“噢……我知道了……”慧兰目光闪烁着说，说完，快步走开了。
看着她匆匆而去的背影，乾隆对自己的判断更添几分信心。他如今要想的，只剩下如何让她露出破绽，必定案子不能再拖下去了……
……
“四爷……”淮秀急匆匆赶到名园。
“淮秀，出了什么事？”乾隆见状一惊。
“温大人说有了新的发现……”淮秀答道。
“什么地方？”
“后山！他要我先过去再说……”
“嗯……带些人手，有个照应，路上要小心……”乾隆殷殷嘱咐道。
“嗯……”淮秀答应着点点头，转身走了出去，“啊，慧兰？”淮秀一出门口便和万俟慧兰撞了个满怀，未及多想，只听身后传来乾隆的声音，“快去吧，事情瞬息万变……”
见淮秀匆忙离去，慧兰走进厅来，刻意问道，“出了什么事？”
“没什么，帮里的事……”乾隆轻描淡写地一带而过。
慧兰心里笑道：想瞒我……她转身朝门口看了看，道，“没事就好……我先下去了……”
“嗯……”乾隆微微点了点头。
“四爷，我们……”待万俟慧兰走后，宝柱道。
“我们先到后山，看个究竟……”乾隆吩咐道。
……
“帮主，应该就是这儿了。”辰昆四下里张望着道。
“嗯！”淮秀点头应了一声。
“可是，好像没有什么特别的地方……”辰昆一边察看着周围一边说。
“我也不知道，他约了我在这儿……”淮秀答道，“等一下看看……”
……
“四爷，我们为什么躲在这儿，不和程帮主一起去呢？”不远处，伏在草丛里的贾六低声问道。
“还真笨呀你，”宝柱瞪了他一眼道，“一会儿温大人来了，不就全穿帮了嘛……”
“那又怎样，程帮主又不是不知道，四爷就是……”
“好了，不要吵，”乾隆打断二人的对话，道，“我们在暗处可以看到更多的东西，而且还可以暗中伺应——有人！”乾隆话没说完，见不远处草丛忽地晃动了一下，便小声提醒贾六、宝柱道。
……

“这……我也不很清楚，”淮秀无奈地摇摇头，“当时，我还小，只是隐隐约约记得有这么个人，这么件事……”
“哎……十几二十年了，还提它干什么，提起来就叫人揪心呀……”辰昆沉吟道。
“辰昆，到底怎么回事？”淮秀追问道。
“哎……”辰昆叹了口气，追忆道，“当年，盐漕总督琦大人在府邸中了凶徒一镖，不久就毒发身亡了，而那镖，正是顾堂主用的独门暗器……”
“不会！”慧兰激动地打断了辰昆，“顾家的镖是从来不煨毒的！”说着，她冷冷地瞪了淮秀一眼，“要不然，你也不会还能站在这里！”
淮秀一颤，好像才意识到自己受了伤，渐渐地感到臂上的伤口隐隐作痛。
“就凭一只镖就定了罪吗？”乾隆问道。
慧兰含泪点了点头，抽泣着道，“再有，就是没有人能证明我爹根本没有到过琦大人的府邸……”
“唉……”辰昆摇摇头叹了口气。
“可是……”慧兰抬头看了看含混的天际，强忍住泪水道，“当时，我爹就在帮里，和盐帮人在一起！”
“你怎么会知道？”辰昆一惊，问道。
“呵呵……”慧兰冷笑道，“你们以为可以瞒过所有人？”说着，她看了看满脸惊讶的辰昆，接着道，“那天晚上……”
——
“兰儿乖，快睡吧……”顾兴心不在焉地哄着怀中哭哭啼啼的小女儿，一会儿看看门外，一会儿看看刚刚吃过药睡下的妻子，“兰儿，听话，爹要出去一下，你乖乖地陪着娘……”
慧兰不依，仍旧一个劲儿“哇哇”地哭着。
“兰儿，听话……”顾兴不住地拍着慧兰，“睡吧……”
……
“嫂夫人，偏劳了……”顾兴将女儿交给程夫人说。
“哪儿的话，顾堂主客气了……”程夫人将孩子抱在怀里说道。
“哎，这孩子，怎么也不肯睡，她娘又病了，把她一个人放在家里，我又不放心……”顾兴解释道。
“不妨事，”程夫人回头朝屋里看了看，“淮秀已经睡了，我带她就是……”
“哎，给您添麻烦了……”顾兴客气地说。
程夫人摇摇头，“这话就见外了……”说着，她朝聚义堂方向望了望，“帮主还在里头等着，快去吧……”
“嗯……有劳了……”顾兴说着，转身朝聚义堂走去。
……
“慧兰，这么晚了，你不困呀……”程夫人笑着问怀中的孩子。
慧兰摇摇头，红红的眼眶中闪着泪光，“不，我要等爹回来……”
“噢……非要等你爹吗，婶婶哄你睡不行吗？”程夫人柔声问道。
慧兰执拗地摇了摇头，好容易止住的泪水有淌了下来。
程夫人见状赶忙道，“慧兰，你爹现在有很重要的事要办，你不要哭，婶婶陪你等爹回来好不好？”
慧兰微微点了点头，可眼泪还是一个劲儿地流着。
程夫人轻轻地为她擦了擦眼泪，微笑着说，“你已经答应我了，就不可以再哭喽……”
月色如水，泻在整个庭院里。皎洁的月光下，程夫人一面缝制着衣服，一面不时地看看独自在园子里玩耍的慧兰。她时而露出一个温婉的微笑，好似在这灵巧的女孩儿身上，看到自己女儿昔日的点点滴滴。
慧兰一个人在院子里，不免有些孤寂清冷，她抬起头，稚嫩的脸上还挂着泪痕。没过多久，她跑到院子门口，探头望去，只见不远处的一间屋子里灯火通明，门口还站了许多人。她好奇的睁大眼睛想看个究竟，可是这毕竟不是最好的方法，她回头看了看坐在门口缝着衣服的程夫人，又看了看守卫森严的屋子，如此反复几次之后，便趁着程夫人不注意，溜了出去……
慧兰来到聚义堂外，只见几个穿红衣服的人威武地站在紧闭的门口，她好奇地看呀，看呀，从一个走到另一个，从一头走到另一头，然后，她转过了屋角……
慧兰转到房子的另一面，这里和正面不同，并没有穿这红衣服的人肃穆地站在着。慧兰一路走过去，发现一道亮光从窗子里漏了出来，于是，她踮起脚，从狭小的窗逢里看了进去……
窗逢很窄，慧兰不得不一边看一边变换着角度。目光扫过之处，程老帮主端坐在正位上，辰昆侍立在一侧，再下去，几个老少不一的人坐在两侧，当然，这其中也有顾兴……
“什么人？”慧兰正看得入神，忽听门口响起一个严厉的声音，她一惊，险些跌倒，刚要躲闪，只见屋里的人一下子都窜了出去，于是，她也就壮着胆子躲到屋角……
院子里，一群人在追赶一个黑衣人，那黑衣人武功甚高，几次交手都让他逃脱了。只见他一个纵身跃上墙，可还没等翻过去，就听见一声惨叫，那黑衣人赶忙俯下身子扶在腿上，他稍一迟疑，然而很快回过神来，一个转身在墙上消失了。
众人正欲再追，却听程老帮主道，“不要追了……”
“帮主，”一个粗壮的汉子道，“不追怎么行？万一……”
程老帮主连忙示意他不要再说下去，然后道，“谋事在人，成事在天……”他抬眼看了看那黑衣人消失的地方，又道，“再说，这一镖打得不轻呀……”
“可惜，没能制住他……”顾兴遗憾地说道，“要是我一追出来就……”
“好了，这又不是你的错……”程老帮主拍了拍他的肩，露出一个和蔼的微笑，道，“我知道，你的镖不到万不得已是不会发的……”

顾兴憨憨地笑了笑，微微点了点头。
程老帮主看了看天色，道，“今儿个也不早了，都散了吧，今天的事谁也不要说出去，咱们商量的，就先这么定下，散了吧……”
众人一听，纷纷告辞，四散而去。
慧兰趁着乱跑回了程夫人的院子……
一进屋，慧兰便看见程夫人坐在床上，轻轻地抚着一个女孩儿的头，轻声问道，“秀儿，怎么了，吵醒你？”
“娘，外面出了什么事？”淮秀问道。
“没事，可能是你爹他们在切磋武艺……”程夫人敷衍道。
“切磋……这么晚？”淮秀当然不肯相信。
“呃……”程夫人苦苦地寻觅着借口，一转眼看见慧兰站在门口，便道，“噢，慧兰，来……”
慧兰见程夫人朝自己招手，便走了进去。
“这个是……”淮秀上下打量着慧兰问道。
“是你顾三叔的女儿……”程夫人道。
“噢……”淮秀怜爱地看着慧兰点了点头。
“兰儿，你还乖吧……”
慧兰听到身后传来一个熟悉的声音，一回头便喊了出来，“爹！”始终沮丧着的小脸儿这才绽出一个绚烂的笑容。
顾兴慈爱的一笑，伸手抱起慧兰，走到程夫人近前，“嫂夫人，这孩子还听话吧……”
程夫人温婉地笑了笑，道，“这么好个女儿，真叫人羡慕呀……”
“淮秀还不是一样？”顾兴笑笑道。
“她呀……”程夫人惭愧地摇了摇头，将淮秀揽入怀中，沉醉地笑了起来，笑得那样满足而自豪……
——
“后来，爹就带我回了家……第二天一早，官府就上门来抓人了……”慧兰说完，已经泣不成声。
“我记得……”淮秀思索着道。
“什么？”乾隆赶忙追问。
“……那天，娘很早就让我睡下了……后来……大约是半夜吧，我被吵醒了……”淮秀一边回忆一边说道。
“哼……”淮秀话未说完，慧兰就强忍住泪水，狠狠地道，“后来又怎样呢？我爹被诬杀人，杀的居然还是盐漕总督，而盐帮呢，没有人，居然没有一个人出来作证！”
“唉……”辰昆无奈地摇了摇头。
“怎么会这样……”淮秀不由自主地向后退了两步，自言自语道。
“淮秀……”乾隆赶忙扶住她，忧心忡忡地看了看她越发憔悴的面庞，紧索的眉头又微微收紧了一些。
“什么兄弟情意，什么情在手足，假的，全是骗人的！不过是一群虚情假意的畜生！”慧兰声嘶力竭地喊道。
“慧兰……”辰昆似是有话要说，可是思来想去，最后还是只轻轻叹了口气。
“程淮秀，你现在知道被冤枉的滋味了？”慧兰冷笑着问道。
“可是，这都是过去的事了……你……你不应该算在帮主头上啊……”辰昆苦苦劝道。
“哼……不只是她，我要算在整个盐帮头上！”慧兰冷冷道。
“慧兰……”淮秀似乎一下子醒了过来，她怅然地望向远处，道，“这个债，盐帮该还的！如果盐帮都是些背信弃义之徒的话，盐帮该砸！只是……”说着，她猛地收回目光，坚定地望着慧兰道，“该死该杀的，不是现在帮里的兄弟，是当初那些不肯为你爹作证的人，是我爹！我爹的债，就让我程淮秀来还！”
“哼……”慧兰不屑地冷冷一笑，道，“就凭你？”
“凭我！！”淮秀坚决地道，“慧兰，盐帮兄弟不是你的仇人……放过盐帮……他们也有父母，也有妻儿……”
“你休想！”慧兰狠狠地道。
“慧兰，如果……如果，顾三叔在天有灵的话，他愿意看着全盐帮的兄弟为他陪葬吗？
“兄弟？如果当初有一个人当我爹是兄弟的话，他就不会死！”
“那……他也愿意看着几十条无辜的人命为他陪葬吗？”
“哼……”慧兰冷冷一笑，“他们是一群平日里作恶多端的山贼，他们，他们是罪有应得！”
“那全江南的百姓呢？”淮秀声色俱厉地质问道，“他也愿意看着全江南的灾民为他陪葬吗？”
“这……”慧兰一愣，继而沉着地说道，“……就算我不劫，这些钱粮也到不了他们手上！”
乾隆一惊，好似慧兰的话正中了自己的心事，不错，正像他在宫中就担心的那样，这钱这粮，朝廷是拨了，可是，究竟有多少能放到百姓手里呢：他越是想，越是觉得一股股怒气从心中冉冉升起，他想发作，可是于时不宜，无奈，他只得压制着自己的情绪，犹如一座即将爆发的火山。
“没想到……”辰昆低声说道，“会给你带来这么大的伤害……毕竟，你那时还那么小……”
“小？小又怎样？再小的孩子也能记住很多事情！”慧兰驳斥道，说着，眼泪又扑簌簌地落了下来，“我忘不了，我爹临刑前的眼神；忘不了，我娘是怎么一病不起，不久也弃我而去；更忘不了，这十几年我是怎么过来的！我在我爹坟前发过誓，这个仇我一定要报！”
“慧兰，”乾隆郑重地说道，“冤冤相……”
“你住口！”慧兰冷冷地瞪着乾隆道，“你算老几……”片刻，她避开他深远的目光，低声道，“要是和盐帮没有干系，趁早远走高飞……”
乾隆微微一怔。
慧兰仰起脸，悠远而平和地望向含混的天际，出神地说道，“该了的总是要了的，你们不能歉我什么，我也不会歉你们什么……”说着，她看了看所有人，目光变得冷静而坚定，“今天，我是落在你们手上了，可是，你们也休想得到证据！”说完，她右手微微一颤，袖口边又明晃晃地一闪。
乾隆一惊，猛地想到初见慧兰时那同样的一闪，他下意识地将淮秀揽入怀中，将整个身躯挡在她身前。
与此同时，慧兰敏捷地抬起手，然而，没有利器射出来，她轻而快地将手划过自己的颈子，衣袖拂过之处，一条纤细的红丝现了出来。慢慢地，她垂下手，一枚柳叶般纤巧的镖就顺着指尖悄无声息地滑落下来……
“慧兰！”淮秀大惊，一把推开乾隆，冲了过去，抱住了慧兰，“你，为什么要这样！为什么！”
慧兰勉强着笑了笑，道，“我不会让你们得到证据……”说完，她慢慢地倒了下去。

“慧兰！慧兰！”淮秀紧紧地抱着她，也随着跪倒在地上，“你为什么这么傻！你这样不值得！”她一边摇动着慧兰的身躯，一边嘶哑地喊道。
慧兰微微睁开眼睛，脸上始终挂着极平和的笑容，喘息着道，“自从我打算报仇那天起……就没想过还能再活下去……只是……只是现在不能亲眼看着……看着盐帮得到应有的惩罚了……”她困难地喘了几口气，望着淮秀道，“你现在知道……我为什么不愿意离开盐帮了……”
淮秀泪眼模糊地点了点头，泣不成声地道，“慧兰，你……你又何苦赔上自己的性命……”
慧兰依旧平和地笑着，断断续续地道，“死又怎样……我终于可以见到爹和娘了……”说着，又一对晶莹的泪珠从眼角滚落下来，沿着先前的泪痕，缓缓地滑进她两鬓乌黑的秀发。
淮秀一时无语。她反复揣度着慧兰的话，是呀，死又怎样，死了就可以见到爹和娘了，这何尝不是她在夜深人静的时候时常想起的，可是，至少她还有盐帮，于是，这些也只能在夜深人静的时候才能想起，后来，她又结识了四爷，就在他的手掩在自己口上的那一刻，她看到，看到那种让人触目惊心的神情，于是，她开始畏惧死亡；而慧兰呢，自始至终，她都是孤零零的一个人……想到这儿，泪水又一次夺眶而出……
“慧兰……”当淮秀转回神来的时候，慧兰已静静地躺在她怀里了，脸上依旧挂着安详而平和的微笑，好似睡熟了一般。
“慧兰！”淮秀用力地摇晃着她的身躯，高声唤着她的名字，可是，无论怎样，慧兰也没有再睁开眼睛。
乾隆见状，走过去，俯下身子，扶住淮秀，心酸地道，“淮秀……她死了……”
“不！”淮秀痛苦地喊道，不愿意相信眼前的一切。
乾隆将她揽入怀中，忍她恣情地哭湿自己的胸膛……
苍黄的天底下，辰昆、贾六、宝柱肃穆地站在周围；淮秀无力地依在乾隆怀中，失魂地淌着眼泪；乾隆轻轻地抚着淮秀的头，轻声地说着些安慰的话；慧兰静静地躺在他们身旁……

许久，乾隆似是自言自语地道，“如果我没有记错的话，没过多久，江南巡抚查大人也遇了刺，而且至今没有查到真凶……”他想了想，接着道，“不知道，这两件案子有没有什么牵连……”
“这……”站在一旁的辰昆似乎听到了乾隆的话。
“怎样？”乾隆警觉地抬头问道。
“四爷，这……这命案是盐帮做的……”辰昆吞吞吐吐地说道。
“啊？”淮秀一惊，抬起头来疑惑地望着辰昆。
“果然不出我之所料……”乾隆幽幽地道。
“这……”淮秀不解地望了望辰昆，又望了望乾隆。
“盐漕总督被刺，拿人、审犯、结案的是江南巡抚，自己的兄弟被冤枉，盐帮自然不会坐视不理……”乾隆解释道。
辰昆微微点了点头，“四爷明见……”
“可是……”
“这，我看你要问辰昆了……”乾隆似是早已猜到了淮秀的疑问，止住她的话道。
“辰昆……”淮秀又一次抬起头，询问似地望向辰昆。
“唉……”辰昆无奈的叹了口气，道，“这话从何说起呢……”他低下头，苦苦地思索了片刻，道，“当年，江南巡抚作恶多端，搞得民不聊生。盐漕总督琦大人确是个明理的读书人，他早就看不惯查大人的所作所为了。同样，查大人也视琦大人为眼中钉，总想找机会除掉他……”他顿了顿，继续道，“……其实，那天老帮主召集几位堂主、管事密谈，就是因为琦大人决定上奏参查大人一本，一来，要大家揭发查大人的罪行，二来，他也怕奏章半路出什么闪失，想找盐帮暗中保护……”他无奈地摇了摇头，“谁知道走露了风声，招来了巡抚的爪牙……还……还连累了顾堂主……”说着，一阵心酸袭上来，他一下子被什么梗住了喉咙。
“辰昆，说具体些……”淮秀追问道。
辰昆点点头，定了定心，接着道，“刚刚慧兰不是说顾堂主用镖打到一个黑衣人吗……那是巡抚的人……也就是当时打出的那枚镖，第二天被仵作从琦大人身上挖了出来，而且，那镖上还煨了毒，琦大人是一镖致命的……所以……”
“所以，巡抚认定人是顾堂主杀的？！”淮秀接道，辰昆刚一点头，她就急着追问，“那为什么当天晚上密谈的人没有一个出来作证呢？”

“小姐……”沈封见沈芳越发地激动，只得沉下一口气，换了话题道，“小姐，你还记得我臂上那道伤疤吗？”
“记，记得……”沈芳被这突如其来地话题转变弄得一愣，继而笑笑道，“当然记得，小的时候你背着我，抱着我，我都会看到那道疤，嗯……你说是你年轻的时候被山里的土匪砍的……怎么了，到现在还疼吗……”
“那倒不是……”沈封扶了扶胳膊，道，“只是打从那儿以后，每每和人过招，总觉得对方都知道我受过伤，专攻这地方……”
“呵呵……”沈芳笑了笑，微微摇摇头道，“老马，你也算是饱经风霜的人，这个道理也该懂啊，不是人家专碰你的伤处，是伤处格外的敏感，所以碰到了，就更容易察觉……”
“小姐，不是老马不通情理，是有人怨老马‘话里话外总是放不下这件事’呀……”沈封说完，捋捋胡子，慈祥地望向沈芳。
“哈……老马，你还说你不是……”沈芳这才知道中了圈套，又好气又好笑地嚷嚷道。
“小姐，几年了，老马说的话可不止这些呀，可是你记得的呢，除了这，还有别的吗……”沈封语重心长地道，“唉……伤总还是伤啊……”
“……”
见沈芳低头不语，沈封接着道，“小姐，不是非要你跟了他，老马才安心；是非要你安顿下来，老马才安心呀……可是，你心里还能容得下别的人吗……”
“容不下，就不容了……难道……”沈芳说着，不禁哽咽。
“难道就这么孤苦伶仃的一辈子？小姐，这就是老马不放心的呀……老马老了，陪不了你多久了……”沈封不无伤感地道。
“老马，怎么又说起这些呢……”
“小姐，人都会死的……”
“别这么说……”沈芳伸手示意道。
“好，好，不说这些……”沈封也定了定神，转而道，“小姐，是进是退，你总得走一步呀，总不能这么不上不下地悬在那儿……你不好受，别人也未必好受呀……”他故意将“别人”咬得很重，似乎是另有所指。
沈芳惨淡一笑，道，“说了半天又绕回来了，老马，我说您老人家也都一把年纪了，就没有点儿别的烦心事……”
“小姐，这也是我身上的一道疤呀……”沈封略带调侃地道。
“哼……”沈芳无奈地笑了笑，算作回应。
……
“来，来，来，坐，坐……”说着话，一群粗野的汉子走进了茶寮，“小二，快来壶茶！”吆喝着，几个人随便捡了几条凳子没个人样儿的坐了下来。
“几位爷，您喝什么茶？”小伙计殷勤地招呼着。
“赶紧，赶紧……解渴就行，没看哥儿几个都渴成这样儿了……”其中一个道。
“好，好，就来，就来……”小伙计识趣儿地退了下去。
没过多久，小伙计提着茶壶，捧着茶碗走了出来。
“快点儿，快点儿，真是的……”一群人不耐烦地埋怨着。
“好嘞，好嘞，几位爷，您慢用……”小伙计一面沏茶，一面客气地招呼。
“咕咚咕咚”几个大汉将茶一饮而尽，小伙计连忙又续上了水，如此几个来回下来，那群人放下碗，理也不理地朝门口走去。
“哎，几位爷留步……”小伙计见事情不妙，赶忙追了上来。
“什么？”其中一个若无其事地问道。
“这……爷，这茶钱……”小伙计暗示道。
“茶钱？”那人看了看桌子，哈哈大笑起来，“老子吃饭喝酒从来不给钱，更别说你这几碗破茶了！”
“哈哈……”身后几个已经走出茶寮的人也跟着笑了起来。
“这，这不成啊，爷，咱们小本生意，赔不起呀……”小伙计堆上一张笑脸哀求道。
“少废话！”那人用力一推，小伙计一个没站稳，退了几步，撞翻了一张茶桌。围坐在桌边的人也像炸了营一样，四散着逃了开去。

二人一边说着，一边牵了马赶路，渐渐地离小茶寮远了，远了……
远处渐渐弥漫起白茫茫的烟，树梢上也淡淡地涂了一层金黄，暮鸦驮着日色一群一群地归来，就在这个时候，黄昏也跟着漫了过来，漫过山林，留下一片阴郁的黑暗，漫过小溪，把深灰的暮色溶入淙淙的水中，水面在阒静里透着微明，漫过山顶，留给它们星与月的光，漫过小村，留下苍茫的暮烟。牛乳色的空气仿佛真牛乳似的凝结了，但似乎又在软软地黏黏地浓浓地流动。山、树、房屋、烟纹、云缕，都像一张张剪影，静静地贴在天空的薄幕上。近处，一座小小的客栈隐隐地立在山间平坦的地方，小窗里晕出点点的烛光，映衬着晚霞的紫曛和小星的清冷。
“二位客官，您是吃饭呀，还是住店？”客栈的店小二见有客上门，赶忙迎了出来。
“来两间上房。”沈芳和沈封将马匹交与店里的杂役，一边掸去满身的风尘一边道。
“小二，带两位客观上楼，最东面那两间……”掌柜在账簿上划了两笔吩咐道。
“好嘞，您二位跟我来……”小二说着上前引路，“您二位打从外地来呀？”
沈芳向来不喜欢被别人问东问西，自然没有答话，沈封则随和地点头应了两声。
“您今儿个是来着了，咱们店里就剩下这两间了，要不然，我看您二位今儿晚上可就得在山里过夜了，都入了秋了，山里冷呀，再说了，这山里又不太平，豺狼虎豹的倒也不说，就是这山贼，唉……”小二一边引路一边不停的唠叨。
“这山里很多贼吗？”沈芳不知从哪儿来了兴致，冷不丁地问道。
“姑娘，这是太行山！没有贼？没有贼能叫太行山吗？”小二嘲讽地笑道。
沈芳听了也不禁笑了笑。
“来间上房！”背后突然传来一个极庄严的声音。
“呦，客官，您来迟了一步，小店刚刚客满……”这是掌柜的声音。
沈芳不禁回头，借着柜台上的烛光，她依稀辨得，来住店的正是晌午在茶寮里救过自己的蓝衣男子，“等一下……”见他正要转身离去，沈芳急忙喊道。
那人回过头，朝楼梯上看了看，想必也认出了沈芳一行。
“小二，”沈芳转回头吩咐道，“就把我们的房让一间给他好了……”
“这……姑娘……”
“怎么，不行？”
“不是，当然不是……”店小二迟疑着道，“只要您不觉得不方便，我们当然希望多住几位客人，还多几分入账嘛……”
“这个你不用操心……”沈芳冷冷道。
“是呀，小姐，要是这山上这么不太平，我看还是相互有个照应的好。”沈封附和道。
“嗯……”沈芳点点头。
“好，那就照您的意思……”小二应承着，转身朝楼下喊道，“哎，今儿算您了运气，这位姑娘好心，让给您一间，上楼吧您呢……”
那人听了召唤，也未多话，径直上了楼梯。沈芳含笑转回头，本以为他会有所表示，奈何那人连道谢的意思都没有，阴沉着一张脸从身边走过，甚至不曾多看自己一眼，“不用谢了，救命之恩还不知道如何报答呢……”这到了嘴边的话，也只得又被沈芳狠狠地咽了回去。
“好心没好报！”沈芳不禁白了他一眼，暗自咒道。
前面的身影猛地停下来，好像听到什么似的微微侧过头来。这突如其来的反应着实让沈芳吓了一跳，她似乎有些怕了，是怕他那张毫无表情的面孔，还是怕他那冷峻的眼神，一下子她自己也说不清楚。
“三位，请呀……”店小二的声音及时打破了沉默，三人便跟了他的脚步上了楼。
“小二，待会儿给我们弄几个小菜……”沈封边走边吩咐道。
“好嘞！”店小二清脆的应承道，转身问那蓝衣男子，“爷，您不吃点什么？”
“……来壶好酒……”
“不要别的了？”
“……”
“爷，要说吃海味咱们店里没有，可要说吃山珍嘛，您可以去打听打听，这方圆百里，咱们可是头一家……”
“不用了！”蓝衣男子打断店小二的套词冷冷地道。
……

淅淅簌簌的秋雨轻轻地拍打着尚未落尽的树叶，奏出一段段美妙的旋律，叶丛深处，敞开的窗口里沈芳出神地望着墨一般的夜空，仿佛要看清雨丝划过的痕迹，两只手里，乌黑的发梢漫无目的地绕来绕去。
“小姐……”随着门的“吱呀”声，沈封的身影也出现在窗口。
“……”
“小姐！”
“嗯？什么？”
“呵呵……”沈封捋了捋胡子，会心地笑了笑，道，“又在想心事呀……”
“呃……”沈芳的思路似乎还没有完全转回来，回答自然有些迟疑，“……”她想说什么，可又不知说什么是好，也只得笑笑作罢。

——“嗯？”
——“……会怀孕吗？”
——“不会，抱着不会……要是怀孕了，而且他是个男的，就是‘永’字辈的……”
——“永？”
——“永！”
一切的一切，她本以为会随了时间而流逝，可是……无箴低下头，深情地凝视着睡梦中的孩子。皎洁的月光洒在他脸上，红润的双唇、直挺的鼻梁、微合的双眼再加上眉宇间传达出的气息，所有的一切都不能让她不想起他。她恍惚了，甚至开始怀疑当初自己要生下这孩子的决定是否正确，她轻轻抚了抚孩子圆润的小脸，纤细的指尖轻柔地划过他的眉心，驻留在唇边……
“啪”的一声，屋门被冲了开来，一条黑影趁着夜色窜了进来。
“啊！”无箴一惊，只见眼前这人蒙着面，一身夜行衣加身，站在阴影里，只有一对摄着寒光的眸子和手中一把明晃晃的利剑隐约可见。
来人跳入屋中，未及动手竟也先是一愣。
趁着他出神的工夫，无箴转身抱起熟睡的孩子，“呃……娘……”小永子从梦中惊醒，揉着惺忪的睡眼喃喃道。无箴紧紧地将孩子揽入怀中，翻身下床，朝门口跑去……
说时迟，那时快，来人回过神来，将手中长剑一挥挡住了无箴的去路。
“为什么？你要抢走我孩子？”无箴面对着眼前寒光闪闪的利刃问道。
“……”
“他说过，他说过的，他不会让孩子离开我！”无箴将怀中颤抖的孩子抱得更紧，“不……不……”她拼命地摇着头。
“……”
“你休想！”她猛地转过头，直勾勾地盯着那黑衣人，“除非你杀了我！”
“……”黑衣人将手中的剑一翻，剑锋指在小永子身上。
无箴更加惊恐，连忙抱着孩子向后退去，“不……你不能杀他……为什么要杀他……不是他？他不会连自己的儿子都不放过……是谁……”恐惧让她变得语无伦次。
“……”
“不，不……我求求你……”无箴哀求地望着那黑衣人，几近歇斯底里地喊道，“放过我孩子……你放过他……他还是个孩子……”一个踉跄，险些跌倒，此时她才发现自己已经被那贼亮亮的利剑逼到了墙角。她猛地一转身，本能的用身体护住孩子，刹那间，她感到一种刺骨的寒意从颈子一直扎到心里，稍稍定下神来，她才发现，冰一般的剑锋已架在自己颈上。
“好……你要杀我……总该告诉我……告诉我是谁要我们的命……到底是谁……”无箴尽量使自己镇静下来，一边说着，一边无助地蹲了下去，那剑锋也就随着她的身子慢慢指了下去，丝毫也没有放松。
无箴最终跪在了地上，此刻，她用仅存的一点理智告诉自己，小永子的脚着了地，“你为什么不说话？”她一边压制着内心的恐惧鼓起勇气发问，一边抚着怀中颤抖的小永子。
“……”
僵持中，无箴渐渐感到孩子瑟缩的身子慢慢平静了下来，她微微侧过头，映入眼帘的是架在颈上的利刃，和剑刃上一道弯弯曲曲的血迹，她分明地知道，孩子没有受伤，那血是她的，可是几乎麻木的神经已经让她感觉不到疼痛。她下意识地咬了咬唇，“你……”，说着，她又将头转过一些，好看清自己与那黑衣人之间的距离，“谁没有兄弟姐妹，谁没有父母妻儿，难道……难道你就忍心……忍心连这么小个孩子也不放过……”见那黑衣人没什么反应，无箴继续在混乱的思维中搜索着词句，“你……你不是个那么残忍的人……”她的声音颤抖了，“你……你…………走！”在目所能及的范围里，无箴敏锐地察觉那黑衣人眼神里的恍惚，她用尽全身的力气将孩子朝门口推去，而自己却转身抱住了他的双腿。
那人一惊，本能的一掌向无箴劈去。
“啊！”无箴只觉眼前一黑。
那人甩开无箴，一个箭步朝孩子扑去，“啊！”
“不！”伴着孩子的一声惨叫，无箴撕心裂肺地喊了出来。
“小永子！小永子！”无箴扑到孩子身边，一把将血泊中的孩子揽进怀里，眼泪朴簌簌地掉了下来，“小永子……”她不住地摇晃着怀中的孩子，希望他能睁开眼睛，再叫自己一声“娘”，然而……
那黑衣人毫不理睬，抬手又是一剑，逼人的剑气仿佛一根银针，在夜的黑幕上划开一道口子。
“为什么？”无箴猛地转回头，眸子里的惊恐已经幻作满腔的怨愤。
只见那剑锋在黑夜中微微一颤，用剑的手似有收势之意，然而，“啊！”……迟了，剑锋还是不偏不倚地刺进无箴的身躯，一口鲜血应声从无箴口中涌了出来，“为什么？”无箴拼了最后一口气力问道。
“……”那握在剑上的手略微迟疑了一下，继而又用力握住剑首，敏捷地将剑拔了出来，动作之快，剑刃之锋，竟使剑身上未沾半点血迹，而无箴的鲜血就从伤口处喷薄着涌了出来，溅到墙上。
“为……”无箴话未说完，已经闭上了双眼，抱着孩子的手慢慢滑落到地上的血泊中，微微握起的手掌中，那块翠绿的玉佩现了出来，和周遭的鲜红相得益彰。

那黑衣人将剑入了鞘，直勾勾地凝视着倒在血泊中的母子，握剑的手下意识地微微抖了抖。肃杀的月光依旧灵巧的绕过镂雕的窗棂照进屋里，将屋中的一切只分成两种颜色——惨白和漆黑，冷冷的月芒斜落在无箴身上，她的影子就诡异地往门边拉长出去，好像是她的魂一步步走了出去。愣在原地的黑衣人仿佛被什么刺了一下，急忙俯下身子，用手探查无箴和孩子的鼻息，而后他急匆匆地站了起来，转身想要离开。
门外突然传来一阵析析簌簌的声音，那黑衣人闻声便要从窗子离开。“啊！”未及抬腿，一个女子的惊呼传入耳际。他赶忙回身细看，只见一个同样蒙着面的黑衣人被眼前的一切惊在门口。那女子见状，拔剑朝黑衣人刺去，那人也不还手，只是招架，一时间，小小的茅屋里两个黑影，两道剑气纠缠在一起……那黑衣人似乎无心恋战，十几招拆下来，便趁那女子不备，一个转身破窗而出。那女子追了两步朝窗外望去，却已不见了人影。她转回身，试探着走到无箴和孩子身边，明澈的眸子里交织着惊恐与不忍。她呆呆地立了很久，转身要走的一刹那似乎又发现了什么，她慢慢俯下身子，小心翼翼地从无箴手中将那沾了血的玉佩抽了出来……
……
夜静如水，清风也不愿掀起半点漪沦，和夜接触过的一切都沾染上了悄无声息的特点。夜空被秋雨洗得格外清朗，一轮明月在群星的簇拥下也显得倍加光亮。月光，静谧而深邃，透过窗纱柔柔地在沈芳床上铺了一层薄雾。
沈芳斜靠在床上，痴痴地望着窗缝间透出的一线明月……
——“跟我回宫吧……”
——“我不稀罕！”
——“可是我稀罕你……跟我回宫吧，我让你看看，我怎么样对待沈家，怎么样对待你……”
——“我不要再见到你！”
——“不要再打了，再打我不还手！”
——“你可以打，你可以把沈家斩尽杀绝！”
——“沈芳，你何必这样说呢……”
——“你可以，你可以把沈家斩尽杀绝！”
——“沈芳，如果你真的这么恨我……你要怎么做就怎么做，我绝不还手……”
……
——“你不后悔……”
——“我要报仇！！”
——“那就来吧……”
……
——“如果我真的是马贩子，那该有多好……”
——“痛不痛……”
——“不痛，只要你在我身边……”
——“天涯海角，我会记得你的……或者，我不会再见到你……是吗，四爷……”
……
“什么人？”突如其来的破门声打断了沈芳的回忆，定睛细看，只见一个黑衣人已窜到眼前。沈芳敏捷地从枕下抽出双刀，二话不说劈了过去。
那人也不接招，只是将身子灵活的一闪，躲了过去，趁着沈芳的空当，一个箭步直奔方桌而去。
沈芳也毫不示弱，一招打空，反手紧跟着一扫，朝那人头顶削去。
那黑衣人却不徐不急，就在刀尖儿碰到头发的一刹那，轻松地向后一仰，躲了过去，还顺手抓起桌上的包袱，转身窜出门去。
“站住！”沈芳喊着追了出去。
“小姐，出了什么事？”沈封说着从隔壁跳了出来。
“老马，有贼！”话没说完，沈芳早已追到楼下。
“啊？小姐……”沈封一惊，转眼已不见了沈芳，“等等我……”
沈芳和沈封相继冲出了客栈，四下张望，只见远处山路上隐隐约约有个黑影在移动。沈芳二话不说追了上去，沈封不得以也跟了上去。
“小姐，小心呀……”沈封一边追着山贼，一边叮嘱沈芳。
“我知道……”沈芳目不转睛地盯着远处的黑影应道，“这山里还真不太平，住个客栈也不安全……”她心中不免抱怨。
……

日	一	二	三	四	五	六

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