「因为炼花的花粉对魔物而言是剧毒。」
「毒?」
「对，是毒。因此魔物不得靠近炼花之群生地带。在人类的城镇里，都传言炼花可以作为强力的驱魔用具。但讽刺的是，为了驱除魔物，却必须走入魔物群聚的森林深处。」
角鸮仔细玩味了库罗所说的话。她稍作思考之后，站了起来扑向库罗。
「库罗!我去好了，我要去采炼花!」
猫头鹰想要炼狱之花，却无法前去采取。角鸮不是魔物，因此，能够去采集炼花。我能帮上他的忙——只要这么一想，她的心便雀跃不已。
「我去采炼花了喔!我要去采回来！！」
库罗听了角鸮说的话，稍微向后退了几步。这个动作之于人类，就好比人们皱起眉头一般。
「不过角鸮，炼花生长之处对前去的人类而言，乃危险之地。」
「嗯，没关系呀。什么都好，告诉我嘛。」
角鸮似乎迫不及待地要前往炼花生长的地带。她用小小的拳头咚咚地敲打着库罗硬梆梆的身躯，赖着他要他告诉自己炼花生长的场所到底在哪里?——我能为那美丽的夜之王帮上一些忙。只要这么一想，角鸮的内心便感到欢欣鼓舞。
虽然角鸮从来没有想过要为某个人做些什么。但是，如果是为了猫头鹰，角鸮觉得似乎无论是要她做什么，她都愿意。（shine：恋爱的前兆--。）角鸮用手背擦了擦流下来的汗水。
「嗯……」
角 鸮伸出了颤抖着的纤细手腕，抓住了头上的岩石。她听说只要爬上小山崖，便是炼花的群生地带了。库罗虽然告诉她，要登上山崖，她手臂肌肉的力量根本就不够， 但是角鸮却把他的话当作是耳边风。离开库罗已经过了许久，角鸮一个人来到了森林深处，炼花群生的洞窟。角鸮用指尖奋力攀爬，她的指甲剥落，渗出血来。
然 而，幸好她的身体纤细轻巧。她沿着从崖壁之间突出的树木与岩石，总算是攀爬到洞窟的所在处。角鸮甚至连喘口气、调匀她急促的呼吸都等不及似的，蹒跚地赶着 往森林深处前进。在洞窟的尽头，一个广阔空旷的场所，炼花正绽放着。头上的洞窟缝隙间射入光线。然而即使是在黑暗之中，都能分辨出那美丽的朱红色。角鸮缓 缓地跪在那些花朵的根部，脸庞在光线下熠熠生辉。
「听好了，角鸮。」
库罗仿佛将话语咀嚼着含在嘴里一般说着：
「听好了，角鸮。炼狱之花是血之花。花朵容易枯萎、容易褪色。若一开始不从根部挖掘，会立刻枯萎。」
角鸮拿起附近的树枝，一边徒手以指甲、另一只手握着树枝开始挖掘土壤。库罗说过，只要带一株回来就可以了。他说过这种红色的颜料就是这么地抢眼。
角鸮将干枯的土壤挖掘翻松，让根部裸露了出来，并从隔壁一株炼花摘取了一片细而坚硬的叶片。
「此乃最为必要之事。」
她拿着叶片的尖端，再用另一支手握住叶片。「……呜！」屏住了气，角鸮一口气将叶片从手中抽了出来。她觉得手上似乎有皮肤裂开来的声音。那是轻微的摩擦声响，必然是幻听罢了。
角鸮的手掌因叶子的边缘而皮开肉绽，惨不忍睹；并且在土壤上滴下了几滴鲜红的血。角鸮故意将指甲深入该处，让伤口加大。太阳穴上流下好几道汗水，这些汗水和疲劳无关，想必是因为疼痛吧。
接着她将掘出的炼花温柔地从土壤中拔出，拂去根部所带着的泥土后，将白色的根部用满是鲜血的手握住。
「这是最重要的一点。要避免炼花的根部枯萎并将它带走，需要赤红的鲜血。角鸮，你必须自伤身体，让炼花吸取你的血才行。」
库罗问角鸮是否能做得到。角鸮回答库罗，完全没有问题。
「嘿嘿~」
拿到手的炼花吸取角鸮的血，感觉上似乎生意盎然，更增添了几分红艳。看着这样的花朵，角鸮高兴了起来，怜爱地拥抱住炼花。虽然库罗说只要根部就行了，但是角鸮觉得，经过千辛万苦掘出的花朵，是无与伦比的美丽。
「是否要带小刀? 」
临别之际，库罗如此问过角鸮。他建议带着小刀去，做什么应该都会比较便利。但是角鸮摇了摇头。
「我啊~是讨厌小刀的喔~」
角鸮又喃喃地小声嘟哝了一句，站了起来。虽然脚步稍稍蹒跚，但是她想，炼花已经到手了，所以绝对不会有任何问题。比起来时的路上，心里轻松得多了。角鸮缓慢地爬下山崖。因为一只手上拿着花朵，她走得相当艰辛。她的心思放在手上的那朵炼花上，结果脚下的石头突然坍崩。


「呀!」
在角鸮想着要掉下去了的那一瞬间，传来钝重而低沉的声音。
「呀啊!」
角鸮的手腕和肩膀感受到剧烈的疼痛，仿佛无意识被挤压出来似地尖叫出声。只觉得脚下浮在半空中。不过，角鸮之所以没有掉落下去，是因为两只手腕上的锁链钩在坚硬的树枝上的缘故。由于剧烈的疼痛，角鸮的意识逐渐远去。
然而，角鸮又再一次地咬紧牙关，心中想着唯有这株炼花，说什么也绝不能放手，用左手紧紧握着炼花。从手掌浮现的鲜血，流过手腕舔舐角鸮满是伤痕的肌肤。
「~~！」
这点痛楚说起来应该是不算什么。角鸮再一次只用她的感觉来寻找能够立足之处，调整了姿势。
角鸮历经干辛万苦地攀爬下来，看了看自己的手腕，只见擦伤成一片通红的两只手腕渗着血。
「……嘿嘿。」
角 鸮轻声笑着。心想，但也总算是从山崖爬下来了，已经算是不错的了。然后用小跑步沿着原路前进，她突然觉得很不可思议。（好奇怪。）角鸮踏过草叶以及树枝。 只为了将这朵花献给猫头鹰。（简直像是想要继续活下去一般啊。）（shine:生存的意义就是这样冒啊冒的出来了--）角鸮穿过不见阳光的森林，来到小河 畔，却在该处怱然停下了脚步。（咦……？）
角鸮发现在小河畔的树荫隐蔽处，似乎有身影躲在其中暗自窥伺。而那个身影，角鸮怎么看都觉得不是魔物或野兽。（是人类。）
错不了。在这座森林之中，除了夜之王以外，应该没有类似人类形体的生物。这么说来，那个身影除了人类，应该不会是其他的任何魔物或禽兽。
角鸮向那个身影靠了过去。原来，那是顶着纯白头发的微胖男子。他的背上担着弓箭，一副胆怯的脸庞，目光巡游于地图上。
「呐，你在做什么啊?」
角鸮向他打了招呼，男子惊吓不已，只差没有跳了起来。
「哇、哇啊啊啊啊!我只是迷路了，不小心闯了进来!相信我!救命呀……!」
男子说着就地蹲了下来。角鸮愣愣地看着男子这副样子，又向他说道：
「喂~你不要紧吧~?」
听到角鸮语气平淡地对他询问，男子以一副畏惧谨慎的样子抬起了脸。
「女、女……女孩子……?」
男子反覆不断地眨着眼，看着角鸮。角鸮嘿嘿地露出了笑容。
「大叔，你迷路啦~？从这边直直走，沿着小河前进的话，现在这个时间是不大会有魔物出现的喔。啊!不过还是会有一些魔物出现?你会怕吧?啊，呃……稍等一下喔。」
角鸮灵光一闪，将自己拿着的炼花雄蕊摘下来。反正在前往猫头鹰身边之前，这是必须要摘除的东西。要将炼花成功地递交给猫头鹰，就必须要先除去花粉。她不希望让猫头鹰感到丝毫的不愉快。
「来，这给你~」
角鸮让男子握住花蕊。虽然上头沾了一点血迹，但是男子接受了她递过来的炼花蕊。虽然男子宛如置身在五里雾之中，不知道发生了什么事的样子。
「这个啊，可以驱魔哦~握着这朵花就能保你平安无事啦。嗯~好像是说直到干枯变色为止吧?所以要快点~努力回去喔。」


听到角鸮笑眯眯地说完，男子愣愣地反问角鸮：
「那你呢?小姑娘，你……」
「嗯~？我是角鸮~啦。」
听到角鸮答非所问的话，男子急忙摇头说道：
「不，不是说这个。你不一起过来没关系吗?你不一起跟过来吗?」
男子仿佛在看令人哀怜的事物一般，将角鸮从头到脚打量了一遍。角鸮不了解他流露出的眼光究竟是什么意思。
「我吗?」
角鸮暂且回了男子的话。然后眨了眨眼，笑着说：
「我啊~要把这朵花拿去给猫头鹰啊，不能和你一起走喔~那么，就再见啦!」
话说出口，角鸮想起自己原来的目的，她将整个身体转了个方向。对于那名男子，她已经没有丝毫的眷恋和兴趣。角鸮就这样兴冲冲地返回森林之中。
男子一时呆呆地望着她的背影，不久之后看到自己手中染满鲜血的花朵碎片，回过神来。有好几次他想去追踪那瘦小背影的去处，却始终不得前进。他只好放弃，照着角鸮告诉他的路线开始小跑步地迈步向前。
「骑士大人，非得通知骑士大人不可……」
男子口中一边小声喃喃自语着。
原本奔跑着向宅邸前进的角鸮，在抵达之前，却在湖畔附近停下了脚步。那儿有个面向湖泊伫立的身影。在角鸮看到那对漆黑的羽翼时，她有种无法言喻的感觉，角鸮用力地甩了甩头。
「猫头鹰!」
角鸮高声喊叫。漆黑羽翼的影子缓缓地回过头来。
角鸮跑步靠近。然而，她并没有抵达伸手可以触及的距离之内。猫头鹰身边充斥着无法逼近的氛围。
「猫头鹰!这个，给你!」
角鸮伸出被血迹弄脏的手，她献出手中所握着的炼花。猫头鹰则以他白月般的眼睛，俯视红花。角鸮手中所握的，是沾满泥土，染满血迹的花朵；花朵确实是深红色。不久，猫头鹰缓缓地开口了。猫头鹰用低沉的声音，耳语般的声量，却清楚地说道：
「你想要什么作为回报呢?」
角鸮将她的三白眼睁得仿佛盘子一般大。她感到非常惊讶，因为她从来没想到他会这样问她。（回报，想要的东西。）怎么办才好呢?要不要再向他要求吃掉自己?即使他拒绝，还是该再开口要求一次吗?（到底是为了什么，才将花朵……）炼狱之花。
角鸮心想，为了采得花朵，她不辞流血与疼痛交加；而且也曾想过不希望就此死去。在还没交出这朵花之前，她是不能死的。角鸮在此之前不曾想过要为任何人，为自己以外的任何人做任何事情。（啊。）角鸮不久之后终于想到能说出口的事情，开心地笑了。她笑着说：
「那就夸奖我吧。」
不管是怎么称赞都好。（拜托嘛，夸奖我吧，夜之王啊。）
她不曾想过要为任何人做任何事情。然而，如果是为了猫头鹰，她却愿意去摘取花朵。角鸮奉命行事，从来没有被夸奖过。不是被认为理所当然，就是被殴打、怒骂，结果总是两者中的一项。
虽然并不是为了被夸奖才这么做的，但是角鸮心想，如果能够受到夸赞那就太棒了。「村子」里从来没有人对她做过这种事。她也不曾企盼过得到他们的夸奖。然而现在，角鸮向猫头鹰要求，渴望被夸赞。


猫头鹰并没有回答她。他不作回答，却仅只是稍微眯起了眼睛，然后从角鸮的手中接过炼花。他的眼睛并不和角鸮的目光相对，他动了动嘴唇，不知说了什么。于是空间骚然摇晃，在角鸮和猫头鹰之间，他们的头上出现微小身躯的库罗。
「大人。」
库罗降落在角鸮的头顶上站立着，向猫头鹰致意敬礼。即使是停在瘦小的角鸮头上，和猫头鹰比较起来视线仍在他的下方。
「是库罗啊!」
角鸮发出傻愣愣的声音。角鸮感受到有人在砰砰地轻敲自己的头部。
「角鸮啊，欢迎平安归来。」
库罗用只有角鸮能听到的声音说道。对于库罗所说的话，角鸮有种无法言喻的感受，便对着库罗懦弱地一笑。猫头鹰无视于这样的角鸮，背对着她向库罗吩咐：
「我要制造颜料，去升火。」
正当库罗要回话的那一刹那，角鸮举起了手臂。
「我~来!角鸮来做!我会升火喔!」
角鸮的眼睛发亮，大声说道。然后，原本向着猫头鹰踏出一步的膝盖，却突然失去了力量，啪嗒地跪在地上。
「呜啊!」
角鸮来不及喘口气，就倒向地面。一时之间也来不及用手去支撑，好不容易总算就着肩膀倒了下去，仰卧在地面上。
「咦咦咦?」
即使在倒下去之后，角鸮仍然感到头晕目眩，视野摇晃不已。她的意识就这么简单地坠入黑暗之中。
从头顶上俯视着角鸮这副德行的库罗，啪嚏啪嚏地拍打着羽翼，他降落并站立在角鸮的身旁。
「愚蠢的东西，血液不足会变成这样是理所当然的呀o」
库罗接着朝角鸮的左手伸出自己的手，却怱地停止了动作，仰视着自己的君王。
「是否还需生火?」
猫头鹰瞪了一眼属下，叹了口气。
「不必了。」
吐出了这句话之后，猫头鹰独步向前。对着他的背影，库罗更进一步说道：
「王啊!只要这家伙醒过来，必定又会试着要来到王的身边。若您希望，在下立即取走此碍眼人类之性命!」
对于以破锣般的声音高声禀告的库罗，猫头鹰仅只瞥了一眼。
「随你高兴。」
他丢下了这句话，便拍起翅膀，消失在黑暗之中。库罗轻轻地又重新面向角鸮，将自己的手放在她染满鲜血的左手上。苍白的火焰升起。
「角鸮啊，你放心吧。」


虽然没有看过，没有交谈过，但是角鸮一直觉得一定有这样的人。一直觉得如果有这样的人那该多好。美丽的人类，温柔友善的人类。不知在何处，有着美好的世界。
「我不是说外表，我是在说灵魂。」
「灵魂?那是什么啊?」
「在体内的东西。」
「在体内的东西啊，就只有血和黏乎乎的东西，以及吃下去的东西喔?」
角鸮说出这些话，被猫头鹰轻蔑地瞪了一眼。
因为不得已，角鸮思考了一会儿。猫头鹰愿意对自己说话是非常非常难得、幸福的事情，对于这样的「幸福」，无论如何都要想办法延长。
「嗯~是心吗?类似的东西吗?」
「类似。」
「哇!内心丑陋的吗?我也有很多讨厌的人喔!嘿嘿，这种人一看到我就说什么会弄脏了他们呢。他们会打我很多……很多下，喊叫着：『家畜不要说人类说的话!』什么的。真是好笑极了!我虽然是家畜，但是他们不知道我会说人类的语言呢!!」
角 鸮嘻嘻嘻地笑了。猫头鹰看着角鸮，仿佛她真的是很肮脏的东西一般。但是角鸮丝毫不觉得猫头鹰看她的视线有什么可厌之处。「村子」里头的人明明自己也很肮脏 难看，却用一种「你更肮脏」的眼光来看待角鸮，所以角鸮不喜欢那些人。但是猫头鹰比人类美丽得多了，所以看角鸮觉得她肮脏丑恶是理所当然的。（我丑陋肮 脏，但是我现在是在漂亮的猫头鹰身旁。）
「嘻嘻嘻嘻。呐~猫头鹰!」
止不住的微笑，角鸮笑着说：
「我现在啊，真的好~幸福哦—!」
猫头鹰似乎在表达他的不解，将眼睛眯成了细缝，然后轻轻地开口了：
「自称是野兽的小女孩……」
「是—!」
角鸮猛地举起手臂答道。猫头鹰不理会她这样的反应，继续说着：「这额头上的数字是什么?」
那是库罗也曾经问过角鸮的问题。角鸮微笑着回答猫头鹰：「这~个~啊，是烙铁印记呀~」
因为之前库罗问她的时候，她的说明未能让库罗完全明白，因此她想，这次要说更不一样的解释给猫头鹰听。
「就是啊~像烙印在牛啦、羊身上的东西，烙上去会滋滋地响那种啊~和那个是一样的!那种烫还真不是盖的喔~烙铁烧得赤红，还滋滋地响，角鸮就「呀~」地惨叫，然后倒下去了呢!」
角鸮嗤嗤地小声笑着说了这些话。只见猫头鹰沉默不语，将他的手伸向角鸮身边。那是容易被误以为是黑色的……蓝色的指甲。
角鸮的一颗心怦通怦通地跳着。猫头鹰之前也曾经像这样将手臂伸向她，可是她觉得和那时候的情形感觉又不一样。猫头鹰的指头碰触到角鸮的额头。（猫头鹰愿意吃掉我了吗?）角鸮闭上了眼睛。如果是要被吃掉了，希望不要太痛才好啊~烙印的那个时候真的好痛喔，而且好烫啊。
猫头鹰的指头是冰冷的。明明如此，然而指头在角鸮额头上拂过的地方，残留下热烫的感觉。几度来回之后，猫头鹰的指头和长长的指甲离开了她的额头。猫头鹰并没有吃掉角鸮。
角鸮睁开了眼睛，看到月夜里的月亮闪闪发光。角鸮感觉不对劲了起来。头部似乎嗡嗡作响，喉咙感到口渴难耐。某处似乎被烫伤一般，隐隐作痛。「嘿嘿嘿」地，总之角鸮笑了起来。她想，如果能藉由发笑让事情轻松一些就好了。猫头鹰眯起眼睛，说道：
「比起难看的数字，稍微好一点啊。」
「咦?」
听到这句话，角鸮突然想到什么似地，从树木上缓慢笨拙地爬下来，向湖泊跑了过去。慌忙之中，双脚不听使唤。然而她小心不让自己跌落下去，轻轻地窥视湖面。
「哇啊!」
她喊叫了一声便跌人湖里，啪沙地发出莫大声响，湖面起了涟漪。角鸮坐在浅浅的湖底，湖水浸到腰部；在起了涟漪的水面，她看到了自己映照于其中的脸庞。角鸮「嘿嘿嘿」地笑了。额头上的数字变成了很奇妙、很奇妙的纹路。（好漂亮。）
和猫头鹰的刺青也有几分相似的纹路，在月光照耀之下显得很美丽。角鸮自出生以来第一次觉得自己很美。

第四章 救出I

安o多克知道这大概也是国王所谓的善用战略吧。这名不轻易出兵的圣骑士，唯独在妻子的面前抬不起头来；国王深知这一点。
「对、对了，让欧莉叶特也加入队伍好了。」
对于自己这个天外飞来一笔的主意，国王容光焕发地说道：
「没有比圣剑的圣女更能提振魔法师团士气的了!将她在神殿所培养成的魔力……」
「喂，国王。」
微微一笑，安o多克岔开了国王的话。
「喂，国王，我可事先说清楚。」
安o多克若无其事地说道。若无其事地，不过，却用了比平常更低的声音说道。国王毫无理由地屏气凝神。是的，毫无理由地。
「你要如何运用圣骑士是你的自由，想要拿来做装饰的话绰绰有余了。如果不是无谓的杀生，我也愿意赴沙场一战。」
这时，安o多克蓝色的眼睛怱地消失了笑意。
「但是，今后若有要欧莉叶特勉强上战场的这等事情，我就要舍弃圣剑，带着她离开这个国家。」
他的声音清楚宏亮，说话毫不犹豫。国王恨恨地皱起眉头。
为了自己的国家，将妨碍者予以斩首——他不是没有这等觉悟的国王。正因为他兼具了冷静而犀利的一面，因此能支撑住这个国家。然而，他无法强迫违背他的安o多克；因为，他是这个国家的「象徵」。
「……你想要胁本王吗?」
对于国王的话，安o多克微微一笑。
「我只是实话实说罢了。」
角鸮在黎明之际，因为小鸟的振翅声醒了过来。从巨大的窗户射入了光芒：由光线的强度她判定那是朝阳，角鸮缓缓地闭上眼睛，准备再继续睡回笼觉。冰冷的地板让她感到舒适，似乎在诱惑她立刻进入睡眠。
「角鸮啊。」
听到有人在呼唤自己，角鸮跳也似的起身。她挺直了上半身，这时房间内已经不见屋主的身影，只见库罗停在窗棂上。
「库罗!」
角鸮眼睛发亮，看着库罗；库罗则静静地待在一旁。角鸮心想，朝阳的逆光看起来真是漂亮。
「看看你!角鸮，你脸颊上有地板的纹路呀。」
库罗的话里透着些许温柔，角鸮一边擦抹着脸颊，「嘿嘿」地笑了。
「库罗，你是怎么啦?库罗很少自己来到这宅邸吧?」
「嗯。」
库罗轻轻地点了点头。
「角鸮啊，我有话要告诉汝才前来此处。」
「有话要对我说?什么事啊—?」
角鸮拖拉着身体，靠近窗口。库罗直视着角鸮往上看的眼睛，在稍作犹豫的沉默之后开口说道：
「我从今天起要离开森林一阵子，短则数日，长则约一个月左右。」
「要离开森林~?」
角鸮歪着头，库罗则点了点头。
「奉夜之王之命，我将暂时离开这座森林，前往人类的世界巡游。于此期间，你即使呼唤我之名，也无法传到我耳里。因此角鸮，你必须在这段期间内自行处理自己的事情。做得到吧？」
「是~!」
角鸮高高地举起手臂，精神饱满地做了回答。但是又立刻向上翻起眼珠歪着头说：
「不过，夜之王之命是什么啊!?」
「那是……」
库罗闭上了才刚要开口的嘴。
「……恕不奉出口。」
「这样啊—」


角鸮又笑了起来。她对此没有任何的不满；像这样，库罗在离开森林之前来到自己身边，让她感到欣喜。库罗看着微笑的角鸮，很快地开口说道：
「对了，角鸮，在我离开森林前，说个故事给你听吧。」
「故事—?」
「对，这是很久很久以前的故事。」
角鸮虽然无法判别库罗突然说出这些话的真意，然而却没有任何理由拒绝他想说的话。
「我要听!」
角鸮规规矩矩地在地板上坐好，等待库罗开口。库罗在稍稍犹豫之后，做出了用右手在脸颊上搔痒的动作，然后缓缓地开口。
「这一切都已经是过去的事了。相对于时光无情地流逝，更能确切感受到比起原本的距离还要更加遥远的故事。」
库罗大声、清朗地说着。就好比叙述英雄故事的吟游诗人一般，藉由他的破锣嗓子流泄而出。
「这是一个古早以前灭亡的小国，和在那里生存、逝去的王子的故事。」
「王子?」
角鸮歪着头说。她觉得这个故事听起来根本就是另一个世界的故事。库罗毫不停歇地诉说着这个故事。
「是 的，这已经是很久很久以前的一个故事了。从这座森林越过好几座山，连人们肤色都不一样的北方那头，有一个小小的王国。这个国家的作物结不出果实，也无法狩 猎；然而，这个国家却绝非是一个贫穷的国家。因为，这个国家的山里蕴藏着美丽丰富的矿脉。人们采掘那些矿物，加工、买卖，筑起亿万财富。国王的生活更是充 足富有，他得以雇用佣兵，储备武力。到了冬天，土地都为深厚的皑皑白雪所覆盖，但正因如此，短暂的春天之美就更显得弥足珍贵。」
「雪啊……」
角鸮从来没有将雪拿在手上端详过。她动员仅有的知识，想像出美丽的白色粉末。
「人们丰衣足食，皇室也富裕充足……直到愚蠢的人们将山林中的财富完全采尽为止。」
说到这里，库罗压低了声音。
「有 形之物终有一天会毁灭，此乃确切且必然的道理。但人们有时会很轻易地就忘却这个道理。矿物被开采殆尽，全国上下为了所剩不多的资源开始起了斗争。若要说皇 室为了紊乱失序的民间做了什么，也不过是利用权力从旁抢夺剩余的矿物罢了。国王曾过着极为繁华富贵的生活，已无法从如此的生活中自拔了。」
库罗的用字对角鸮来说艰深难解，角鸮为此感到苦恼。然而她努力想办法跟上库罗所说的话，咬紧牙关默默地聆听。


「话 说皇室有一位王子，他是恰好在矿物开始告罄之时出生的王子。因此，人们对他投以冷淡的眼光。尽管矿物的存量告罄乃自然而然且理所当然的变迁结果，人们却希 望能将原因硬推给自己之外的人身上，因此王子一出生便惨遭迫害。尽管作为一个王子，他受到该有的礼遇——不愁吃穿；然而包括生下他的王妃以及国王，都不爱 这位王子。」
角鸮缓慢地思考。所谓的爱，是怎么一回事呢?
「王子生而孤独，但并未放弃生存下去的念头。人们虽然都对他不友善，然而这个国家的景色对他来说实在太美了。不久之后，这位王子开始尝试着让映入他眼帘的美丽景色留下形迹。为此，小王子拿起画笔——他开始作画。」
「啊……」
库罗话及至此，角鸮便突然明白过来他到底在述说什么。她突然领悟过来他到底在说着「谁」的故事。库罗不做任何回应，继续说了下去。
「然后，这个国家终究发生了**。不堪皇室劣质统治的饥民们在王城之内放火；被遗放远处的王子也被拖出来示众。王子所画的绘画也被视为放浪形骸的象徵，人们将他的画拿到广场烧毁。但事实并非如此；对王子来说，他所剩下的只有绘画了啊。」
角鸮愣愣地看着库罗。仿佛藉由这样做，就能目睹库罗所描述的光景似的。
「直到被处决之日，人们将王子幽禁于高塔之中。在只镶嵌着小铁窗的牢房里，王子被锁链束缚于墙壁：被斩首的日子一刻刻接近，即便如此，王子仍继续画着。」
「颜料呢?画笔呢?」
角鸮觉得不可思议而问库罗。
「没有颜料，也没有画笔。王子咬破自己的手指，用渗出来的血在墙壁上画画，仿佛被什么东西附身似的。也许他早已疯了，看着人类丑恶的一面长大的王子——」
是啊，角鸮内心里这么想。像是感叹，像是四肢无力……也像是深深的理解。
「那是比红色更红的画，拥有壮绝的美和动人的魔力。是人类这样微小的存在，切削灵魂而画出的；那力量强大无比。」
库罗曾经说过：
「最美丽的，是使用了红色颜料的画作。」
到底在哪里看过呢?角鸮并没有察觉出其中的矛盾；然而直到此时，她才终于全然领悟这一切。
「他的画甚至吸引了魔物。我造访那里，然后看到受了太多伤害的王子。他身而为人，却有着那般的心灵和那样的魔力。我问他，是否依然希望活下去?是否还不厌倦身为一个人类?王子对这两个问题，都回以肯定的答案。」
当然是这样，角鸮心想。不用说，当然会是这样的答案吧。
「恰 巧的是，这座森林里开始了夜之王的王位传承。夜之王也是有寿命的，在寿命到达尽头之时，他的魔力会归于尘土，然后又创造出新的夜之王。此外，还有另一个传 承方式。那就是由上一代的夜之王选出下一代的夜之王；如此一来，不论何者都能成为夜之王，都能得到月之瞳。我要王子到森林里去，叫他去见夜之王。我要他去 见不是人类，而是王之所以为王的夜之王。之后，夜之王选择了他。」
说到这里，库罗又再重新说了一次：
「就这样，世界选择了夜之王。」
库罗常常提起「世界」这两个字。夜之王的选择，以及允许——这一切就是「世界」的选择，以及允许。魔物的世界，确实是如此运转着。
「我的故事说完了。」
库罗缓缓地结束了他述说的故事。到底是为什么呢?角鸮心想。为什么库罗要对她说这样的故事呢……?
「那么，我这就要离开森林了。」
库罗怱地飞了上来。
「若能再见面就好了，角鸮啊。」
「如果命运允许的话吗?」
角鸮问道。库罗则
「嘎嘎嘎嘎!」
地笑了。
「正是，若命运允许。再会了，角鸮啊!」
然后，库罗怱地如轻烟一般消失了。角鸮站了起来，从窗户探出身子，唯有在心里头目送库罗。这时，角鸮忽然发现自己的两颊是湿的。
「……咦?」
只要一眨眼，便会落下透明的水滴。
「这到底是什么啊，会不会是生病了呢?」
角鸮慌忙地用力擦拭了水滴。虽然不是头一次这样，然而她也不记得有过这种情形。角鸮心想，这是不是像流汗一样呢?她擦拭了从眼睛里流出来的水滴，朝着太阳升起的森林，从宅邸夺门而出。只为了发现美丽的东西，再次见到猫头鹰。


第五章 温柔的忘却

带头乾杯之声，高声响彻大厅。上至大臣，下至士兵们，都在宴会上彼此举杯庆贺。房间内能够环视四周的宝座上，坐着灰发的国王。
人们盛赞魔法师团的功绩，颂赞圣骑士的英勇。快手快脚的吟游诗人也抢先在大厅的一隅开始吟咏着诗句。安o多克在大厅一隅，靠在墙壁上远眺着如此的光景。
「圣骑士大人!那边有人在拼酒呢!圣骑士大人参加的话，优胜必定非您莫属!」
面熟的士兵对他说。
「还是不要吧，喝太多酒的话又要被夫人念了。」
脸上挂着遗憾的表情，安o多克做了如此的回答。
「欧莉叶特夫人今天没来吗?」
「嗯，在场也有很多和神殿相关的人士呀。她说她会神经紧张，不想来。」
「哈哈，那还真是遗憾!」
士兵简短地说，并且消失在人群之中。讨伐魔王成功，顺利救出被囚禁的少女。这个消息转眼问便传遍城里，现在城中想必有许多人正举杯庆贺。安o多克并不讨厌觥筹交错的场面。
但是昨天才讨伐了魔王，他想早点回到家里安静地休息。他的妻子必定在家里等着他归来，而且对于他敷衍地打过招呼便前往这场宴会一事，妻子的内心想必不抱什么好感。
他想过以休养为藉口缺席，但是当着国王的面，有所谓面子的问题：再说，他也有挂心的事。举杯庆贺之后，他之所以还留在宴会中，正是因为他在等着该项报告。
不 久之后，城里的仆役快步走向安o多克，并且小声向他耳语。听了仆役的报告，安o多克点了点头，向仆役答礼谢过。然后，他静静地从大厅溜了出来。如果是国王 听到了同样的报告，想必也就不会怪罪圣骑士中途退出宴会吧。安o多克正在等候的，正是被魔王所囚的少女恢复意识的消息。穿过长长的走廊，他敲了敲附有金色 把手的门，缓缓地打开。明亮而有着吊灯的房间里，放着一张大床。瘦小的少女正躺卧在床上。
安o多克走近这名少女的身边。少女仿佛埋没在水鸟羽毛被的床铺之中，沉睡着。她的两颊消瘦得引人哀怜，安o多克最初抱起她的时候甚至为她过轻的体重讶异不已。虽然魔法创造出来的火焰并不会灼伤少女，但即使如此，她也被熏得很厉害，看起来惨极了。
安o多克将手指插入她仿佛晒乾的乾草一般的细发之中，轻抚着o少女的头发柔顺地滑落，露出了额头。魔法师们谁也不知道她额头上不可思议的纹路，究竟代表着什么意义。然而从该处所散发的魔力，确实是属于魔王的；毫无疑问，有某种魔法正发挥着效果。
「醒过来了吗?」
少女微微地睁开了眼睛，露出褐色的眼睛。安o多克向她出声，她便睁开眼睛，反覆而缓缓地眨着。
「不要紧吧?感觉怎么样?」
然后，少女仔细地盯着探过头来的安o多克的眼睛。
「呜……啊……」
她发出了不成音调的呻吟声。
「嗯?什么事呢?」
听到少女的声音，安o多克温柔地向她问道。然而少女无法再说出任何一句话来，她努力试着坐起身子。正当她因为使不出力而感苦恼时，安o多克从旁帮了她一把。
「不要紧吧?有没有什么地方会痛?」
「没有。」


少 女回答的声音微弱，仿佛虫子的振翅声一般。安o多克伸出援手，只见少女的手腕变成茶褐色。熔接的锁虽然已经用魔法切断，得以解开枷锁，但是少女长年受束缚 的痕迹恐怕不会消失，会留下疤痕。只要一想到这件事，安o多克便心疼不已。然而，他换了个角度重新思考，少女能四肢俱全地安全活着，就应该要感谢上苍了。 「这样啊，那就好。」
他放心地叹了一口气。接着少女运作起至今尚未思考过的脑袋，口中吐出简短的字句：
「这里，是哪里?」
「这里?这里是列德亚克的王城。你不必担心，没有什么好怕的。」
「没有什么、好怕的。」
少女像一只鹦鹉般重覆着他的话。
「思，是啊。我的名字叫安o多克。安o多克o马克巴雷恩。你叫什么名字?」
「我的、名字?」
少女轻轻闭上眼睛。她的睫毛颤抖似地摇曳着。然后，她睁开眼睛，轻轻地、耳语一般地回答：
「我忘了我叫什么名字。」
对她所说的这句话，安o多克不禁瞠目结舌。少女以清纯无垢的眼睛紧紧地盯着惊讶的安o多克。他轻咬着嘴唇，垂下双眼，摇了摇头。然后，他轻巧地以温柔的动作抱过少女的头。并且用他低沉的声音静静地说：
「……可怜的孩子。」
少女似乎在安o多克的怀中微微地歪了歪头。少女仿佛是在表示，她打从心底不明白为什么他会对自己说这句话。
讨伐夜之王，救出被囚禁少女的消息，转眼之间便传遍了整座城里。人们口口声声赞颂魔法师团和圣骑士，并且对受保护的少女寄以怜悯与疼惜之情。
想必诗人会弹奏竖琴，伴随着美妙而悲凄的旋律，歌咏额头被刻以魔王纹路的少女，铀及她不幸、苛酷的命运吧。或者，将高声朗诵着圣骑士的英雄事迹。然而，其中却有着不被歌颂的结果。没有任何人知道，被讨伐的魔王他的行踪。
「你的名字叫角鸮啊。」
当天，出现在角鸮起居的王城房间里的黑发美女，用温柔的声音说道。她将长长的头发松松地梳成两条麻花辫；和头发同色的眼睛绽放着坚强而温柔的光芒。
「你的名字叫角鸮，是你自己曾经这样告诉在夜之森迷路的猎人。」
「角……鸮?」
。

第六章 夜之王的刻印

库罗狄亚斯要求角鸮靠到自己身旁，坐在绒毯上。角鸮毫不犹豫地答应了他的要求。从开始在城堡中生活，角鸮便中意绒毯上的空间；虽然只要她坐在绒毯上，就一定会被侍女们责备。但是这里却没有任何人会责备角鸮。
直接坐在绒毯上，即便是角鸮也得以抬头看见异常纤瘦的少年王子。库罗狄亚斯坐在比自己的身体大好几号的椅子上，他仿佛被埋没在其中的沙发里一般。
「让我看看你的刻印吧!」
库罗狄亚斯仅在口头上对角鸮这么说。角鸮顺从他的话，摘下了戴在头上的帽子，让他看自己的额头。「这纹路真奇妙啊。」
听到王子说这句话，角鸮嘿嘿地笑了。
「让我看看你的手腕和脚踝吧!」
角鸮照他所说的，伸出手臂让他看手腕，直立起膝盖让他看脚踝。
「都变色了呢。」
「欧莉叶特说这些痕迹都褪不掉喔。」
「你是被锁链锁着吧?」
「嗯，对呀。他们说，这就像生锈一样呢。」
「不会妨碍你行动吗?」
「妨碍?嗯~不会痛，也不会感到不方便呀?」
「……这样啊。」
这时库罗狄亚斯小声笑了起来，那是属于角鸮很少看过的笑法。其实说起来，角鸮实在无法判别他到底是不是在笑。「这么说来，我的情况还比较严重呢。」
「嗯?」
「我的手脚都丑陋地变色了吧?」
「嗯。」


角鸮天真地点头。虽然她不知道丑陋是指怎么样的东西，但那确实是她从来没有见过的颜色。
「这是天生的，我的手脚天生就无法行动。」
「动不了吗?」
「是的，完全动不了。我的出生甚至夺走了母后的生命，却是……这副德行，连父王也……想必是大失所望吧。」
只有在说这句话时，库罗狄亚斯才微微俯着头，将视线从角鸮身上移开。
「这副身体简直就像是受到诅咒。像我这个样子，是不可能现身于国民之前的。他们一定会觉得我是受诅咒的王子，对我感到畏惧。所以，我从出生到现在几乎都不曾走出这个房间一步。」
面对傻愣愣地张着嘴巴的角鸮，库罗狄亚斯笑了，脸上的笑容不知道是不是真的在笑。
「如何?我很不幸吧?」
被他一问，角鸮歪着头说道：
「不幸……?」
「是啊。」
不幸，就是不幸福的意思。角鸮心想，既然王子自己这么说了，可能真的是这样。但是，为什么要问我呢？角鸮觉得很不可思议。
「还是说……怎么样?角鸮，曾经被夜之王所捕获的你，要主张自己比我更为不幸吗?」
库罗狄亚斯皱着眉头，以一副悻悻然的表情瞪着角鸮说。
「呃……」
角鸮却一点也不胆怯，毫不在乎地说：
「我很幸福啊!待在这个城堡里，很幸福啊!」
角鸮的回答似乎让库罗狄亚斯感到被乘虚而入。他张开了大而黯淡，绿宝石般的眼睛。
「他们都说是托了国王的福喔，也是托了王子的福吧。」
角鸮开心地微笑着说。库罗狄亚斯别过了视线。
「我……是没有任何权力的。」
角鸮不知道「权力」到底是什么意思，她唐突地站了起来。虽然没有库罗狄亚斯的允许，但是从大窗户看出去，夕阳实在是太美了。
「哗~好棒啊!」