那难道不是世界真正应有的状态吗？错误的、该被否定的是现实吧？
对于尚恩而言，一定也是如此。对他来说，面对现实太过痛苦，身为天体号船员的人生，肯定轻松千百倍。正因如此，他写的故事才会那么生动活泼。
然而，他最后还是输给了现实。他无法完全逃避，所以被现实的重量压垮了。
我想起了他的人物简介。少年般的外表，八成是他希望回到小时候的表征，而阻挡各种电波的反ESP防护罩这项设定，则是象征现实中没有任何人了解他的内心。

我们没有人了解他的孤独。
不，就算了解了又能做什么？鼓励他「加油」、「别输给霸凌」吗？面对牢不可破的现实这道墙，那种肤浅的话语又具有多少力量呢？
他会来找我吗？我实在不这么认为。他犯下了杀人——尚恩这个角色绝对不可能犯——的行为，铁定认为自己已经不配当天体号的船员了。他在现实和梦想中失去了容身之处，大概绝望而漫无目的地在某处徘徊。
高中生的存款有限。如果搭了新干线，又在旅馆住几晚，钱大概就会用光。在那之后该怎么办？他要何去何从？
选择自我了断吗？

我不甘心。我不许他那么做。我的会员——不，我的船员不可以迎接那么悲惨的结局。　　然而，我没有力量帮助他。因为现实中的我不是「天体号」舰长吉妮·韦纳，只不过是个任职于一家小商社的粉领族罢了……

隔天早上，我慢吞吞地面向电脑，半出自惯性地检查留言板。半天前刚上传的塞威尔的剧情马上有了回复，大概因为昨天是星期六晚上，而且星期一、二连假，所以有不少会员上线。
「关于作业员的死因，有可能是精神攻击？」这么说的人是生活组的富兰梭瓦。
「活太空舰的大脑也是活器官吧？既然这样，应该也能发出念波？」
对此引发了赞成与反对的意见。假如末日号拥有意志，没有感应到天体号的电子稳定系统未免说不过去。不，因为距离太远了，而且没有主动地试图去感应。但是，以精神攻击杀害作业员有意义吗？难不成是想要毫发无伤地占据基地的设施吗？


精神攻击。
这个关键字突然像电击般在我的脑海中一闪。联想受到刺激，剧情立刻组织起来。没错，假如设定成精神攻击的话……
令人无法相信的巧合——那正是太空剧的世界中才可能有的机会主义，现实世界中很少发生那种事。没道理不利用这一点。
我一瞬间从低潮的情绪中振作起来，使大脑全速运作。剧情没有前后矛盾吗？没有漏洞吗？——OK，看来是没有。
我的手指开始在键盘上翻飞。

「是末日号！」
一直盯着生命探测器的鸠奴维普·雷伊斯发出类似尖叫的声音，立刻使舰桥的气氛变得紧张。
「在哪里？」
「休德贝里一号星的第三象限。它躲在星球后面！」
「放大到萤幕上！」
正面萤幕切换至望远画面。隔着离子风暴，末日号那令人联想到螺贝的骇人轮廓浮现。它正毛骨悚然地闪烁着深海鱼般的磷光，缓缓地横越覆盖着红褐色云的星球表面。　

「它正在往开采基地移动！」
「登陆组！」吉妮不禁从舰长椅上趋身向前。
「塞威尔！立刻从那里撤退！」
然而，太迟了。通讯机响起登陆组员们此起彼落的惨叫声。

「塞威尔……你自己一个人逃吧。」
妮克跪在走道上，忍耐着撼动大脑的强烈精神攻击所造成的剧痛，苦苦哀求。
「妈的……那种事情……我怎么可能办得到？！」塞威尔咬牙切齿地说：「保安组的人……怎么可能抛下伙伴不管……」
六名登陆组的人当中，只有塞威尔一人勉强站着。姞安已经昏迷，其余四人也在地板上痛苦地翻滚。距离星尘号所在的停机坪超过五十公尺以上，纵然塞威尔力气再大，也不可能拖着五人前往。


我停下手指。药需要名字。忽然往书柜一看，「詹姆斯·提普奇」这名作家的名字映入眼帘——里脱普提斯姆J，就用这个名字吧。
「妮克，你听得见吗？！」意识朦胧的妮克听见通讯机响起医疗组组长富兰克林·伊根的指示。
「立刻给所有人注射三单位的里脱普提斯姆J！包括你自己在内！」
「收……收到。」
妮克和剧痛奋战，遵从了他的指示。她手指颤抖地从医疗包中拿出安瓶，装进注射器，插进位于塞威尔的生化防护衣上臂处的连接器注射，「咻」的空气声发出，他立刻失去意识，瘫倒在地上。　

妮克使出吃奶的力气，也替其余四人注射。一切做完之后，她也将注射器插进自己的手臂。少女从痛苦中获得解放，陷入了无梦的沉睡中。
「医生，刚才那是……」
富兰克林回过头来，注视吉妮。
「苦肉计。里脱普提斯姆J会使全身的组织机能瘫痪，暂时呈现假死状态。大脑的机能也会降低，所以不容易受到精神攻击的影响。」
「可是，那应该……」


「没错。」富兰克林一脸阴郁地点了点头。
「顶多只能维持三十小时的假死状态。如果在那之前不施打解毒剂的话，所有人都会没命。」
好，发展到令人捏一把冷汗的剧情了！我忍不住舔了舔嘴唇。六名登陆组组员的性命犹如风中残烛。如果不先救出他们，就无法执行星球爆破战略。谁能够拯救这六人呢？
当然，只有一个人。
「我吗？！」　　

尚恩被叫到舰桥，对于意想不到的事情大吃一惊。
「呃、可是，我是维修组……」
「我知道。」吉妮说：「这是个危险的任务，所以我也无法强迫你。尽管我是舰长，但是并没有权力将超过你原本职务的任务硬塞给你。可是，目前除了你之外，别无人选。」
「末日号依然滞留在星球上空，」麦亚指着萤幕说：「接近的话，很可能会遭受到它的精神攻击。如果没有方法防范的话，就没办法抵达开采基地。」
「你能够张起反ESP防护罩。」吉妮说：「而且你也有小型艇的驾照，所以能够驾驶『贾贝林』。」
「保安组的索得怎么样？他是机器人……」

麦亚摇了摇头。「离子风暴太强了，机器人无法外出。」
「尚恩，拜托你。」吉妮从正面注视少年的双眼，一脸认真地恳求。「只有你才能救他们六个人。」
「……请让我考虑一下。」尚恩回答。
我写到这里，上传文章。我没有写尚恩答应接受危险任务的部分。
那个场景必须由尚恩自己写。　

问题是尚恩会不会看这篇文章。据说他离家时带着笔记型电脑，在旅途中使用电脑的理由，除了写文章就是上网。如果内建网卡的话，应该能以手机或旅馆的电话连线上网。我抱着期待，寄信给不知身在何方的他，告诉他我在故事中使他的角色登场了。
我不希望他死。如果他看了网页，接着写故事的下文，至少那段期间内他不会自杀。如果事情往好的方向发展，说不定他会打消轻生的念头……
我抱着微薄的期待。虽然这件事也很可能以我一个人唱独角戏画下句点，但是我只能做到这样。
「尚恩，拜托你。」
电脑关机之前，我对着萤幕说。
「只有你救得了你自己……」

那天晚上八点。
我一重新启动电脑，就收到了尚恩寄来的信。
「太棒了！」
因为抱着姑且一试的心情，不期待会成功，所以收到回应时，惊喜得在萤幕前欢欣鼓舞了起来。寄信时间是半小时前，内容当然是故事的下文。那八成是他花了半天拼命写的，分量相当多。我浑然忘我地往下看。
尚恩接受任务，搭乘小型艇「贾贝林」前往休德贝里一号星。末日号或许是认为贾贝林没有敌意，所以没有对它发动攻击。小型艇穿越离子风暴，抵达开采基地，尚恩拖着陷入假死状态的六人，搭上了星尘号……
到这里为止的剧情发展全在预料之中。
但是，预料之外的事跟着发生了。