「是末日号！」
一直盯着生命探测器的鸠奴维普·雷伊斯发出类似尖叫的声音，立刻使舰桥的气氛变得紧张。
「在哪里？」
「休德贝里一号星的第三象限。它躲在星球后面！」
「放大到萤幕上！」
正面萤幕切换至望远画面。隔着离子风暴，末日号那令人联想到螺贝的骇人轮廓浮现。它正毛骨悚然地闪烁着深海鱼般的磷光，缓缓地横越覆盖着红褐色云的星球表面。　

「它正在往开采基地移动！」
「登陆组！」吉妮不禁从舰长椅上趋身向前。
「塞威尔！立刻从那里撤退！」
然而，太迟了。通讯机响起登陆组员们此起彼落的惨叫声。

「塞威尔……你自己一个人逃吧。」
妮克跪在走道上，忍耐着撼动大脑的强烈精神攻击所造成的剧痛，苦苦哀求。
「妈的……那种事情……我怎么可能办得到？！」塞威尔咬牙切齿地说：「保安组的人……怎么可能抛下伙伴不管……」
六名登陆组的人当中，只有塞威尔一人勉强站着。姞安已经昏迷，其余四人也在地板上痛苦地翻滚。距离星尘号所在的停机坪超过五十公尺以上，纵然塞威尔力气再大，也不可能拖着五人前往。


我停下手指。药需要名字。忽然往书柜一看，「詹姆斯·提普奇」这名作家的名字映入眼帘——里脱普提斯姆J，就用这个名字吧。
「妮克，你听得见吗？！」意识朦胧的妮克听见通讯机响起医疗组组长富兰克林·伊根的指示。
「立刻给所有人注射三单位的里脱普提斯姆J！包括你自己在内！」
「收……收到。」
妮克和剧痛奋战，遵从了他的指示。她手指颤抖地从医疗包中拿出安瓶，装进注射器，插进位于塞威尔的生化防护衣上臂处的连接器注射，「咻」的空气声发出，他立刻失去意识，瘫倒在地上。　

妮克使出吃奶的力气，也替其余四人注射。一切做完之后，她也将注射器插进自己的手臂。少女从痛苦中获得解放，陷入了无梦的沉睡中。
「医生，刚才那是……」
富兰克林回过头来，注视吉妮。
「苦肉计。里脱普提斯姆J会使全身的组织机能瘫痪，暂时呈现假死状态。大脑的机能也会降低，所以不容易受到精神攻击的影响。」
「可是，那应该……」


「没错。」富兰克林一脸阴郁地点了点头。
「顶多只能维持三十小时的假死状态。如果在那之前不施打解毒剂的话，所有人都会没命。」
好，发展到令人捏一把冷汗的剧情了！我忍不住舔了舔嘴唇。六名登陆组组员的性命犹如风中残烛。如果不先救出他们，就无法执行星球爆破战略。谁能够拯救这六人呢？
当然，只有一个人。
「我吗？！」　　

尚恩被叫到舰桥，对于意想不到的事情大吃一惊。
「呃、可是，我是维修组……」
「我知道。」吉妮说：「这是个危险的任务，所以我也无法强迫你。尽管我是舰长，但是并没有权力将超过你原本职务的任务硬塞给你。可是，目前除了你之外，别无人选。」
「末日号依然滞留在星球上空，」麦亚指着萤幕说：「接近的话，很可能会遭受到它的精神攻击。如果没有方法防范的话，就没办法抵达开采基地。」
「你能够张起反ESP防护罩。」吉妮说：「而且你也有小型艇的驾照，所以能够驾驶『贾贝林』。」
「保安组的索得怎么样？他是机器人……」

问题是尚恩会不会看这篇文章。据说他离家时带着笔记型电脑，在旅途中使用电脑的理由，除了写文章就是上网。如果内建网卡的话，应该能以手机或旅馆的电话连线上网。我抱着期待，寄信给不知身在何方的他，告诉他我在故事中使他的角色登场了。
我不希望他死。如果他看了网页，接着写故事的下文，至少那段期间内他不会自杀。如果事情往好的方向发展，说不定他会打消轻生的念头……
我抱着微薄的期待。虽然这件事也很可能以我一个人唱独角戏画下句点，但是我只能做到这样。
「尚恩，拜托你。」
电脑关机之前，我对着萤幕说。
「只有你救得了你自己……」

那天晚上八点。
我一重新启动电脑，就收到了尚恩寄来的信。
「太棒了！」
因为抱着姑且一试的心情，不期待会成功，所以收到回应时，惊喜得在萤幕前欢欣鼓舞了起来。寄信时间是半小时前，内容当然是故事的下文。那八成是他花了半天拼命写的，分量相当多。我浑然忘我地往下看。
尚恩接受任务，搭乘小型艇「贾贝林」前往休德贝里一号星。末日号或许是认为贾贝林没有敌意，所以没有对它发动攻击。小型艇穿越离子风暴，抵达开采基地，尚恩拖着陷入假死状态的六人，搭上了星尘号……
到这里为止的剧情发展全在预料之中。
但是，预料之外的事跟着发生了。


尚恩以自动驾驶使星尘号起飞，说他要自己驾驶贾贝林回来。两架都是天体号重要的装载机，因为都是尚恩在维修，所以舍不得它们。他说，我不能让它们跟星球一起爆炸。
我感到不安。不自然的剧情发展，充满了山雨欲来风满楼的意味。
而我的不安应验了。
末日号忽然动了起来，追逐两架逃走的小型艇。尚恩为了让搭载六人的星尘号逃走，改变贾贝林的行进路线，挡在末日号前面，变成了诱饵。末日号的船首开口处发射出牵引光束，渺小的小型艇被吸进光线，立刻被吞进了巨大的活太空舰内。
「尚恩？！」　　

我头皮发麻，尚恩真的打算一死了之吗？他想让「天体号」中的虚构人生，也和自己的现实人生一起结束吗？
故事仍在持续进行。我虽然感到恐惧，但是心想「不能看漏了一字一句」，于是迅速地往下阅读。
「尚恩有没有回应？！」
吉妮的声音变了调。负责通讯的娜塔沙·利布罗设法恢复和「贾贝林」之间的通讯，拼命地操作通讯系统。
「中微子通讯机还在运作！」
「尚恩！尚恩！听得见吗？！」


「……听得见。」
从通讯机发出尚恩痛苦的声音，其中夹杂着杂讯。吉妮松了一口气。
「状况如何？」
「我在末日号机内。被牵引光束固定，动弹不得……我感应到扫瞄光束……末日号好像正在扫瞄『贾贝林』内部……大概是想搜集用来进化的资料……我觉得扫瞄结束之后，『贾贝林』恐怕就会被分解。」
「有没有什么线索？！有没有发现什么末日号的弱点呢？！」
「舰长，请听我说……这家伙……这家伙正在哭泣。」
「你说什么？！」

「你说什么？！」我也和故事中的吉妮一起惊叫。这是怎么一回事？
「这是怎么一回事？」
「这家伙的强烈思绪穿透我的反ESP防护罩，透露出它的情感。这不是精神攻击……只是对于一般人太过强烈，一般人只能感觉到痛苦而已。
「没错，这家伙正在哭泣。它在诅咒自己的身世，诅咒为了战斗而被创造出来的可恨宿命……被讨厌、被憎恨、被攻击的自己。」
或许是受到了末日号的思绪影响，尚恩在啜泣。


「它想逃离宿命……可是，逃离不了……因为从一开始就被设定了程式……无法违抗程式……只能杀害敌人……采取剥夺其他生命的生活方式……它正在号啕大哭，诅咒这样的自己。它的念波强烈到足以杀人。」
意外的真相令吉妮哑口无言。
意外的真相令我哑口无言。
尚恩将自己的遭遇和被追逐、被迫害的末日号重叠在一块！