自从颜之推撰写《颜氏家训》来教导子弟,
其论述虽然纯正,
但文意广博宽泛,未能完全依据经典大义。
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至于唐代狄仁杰也曾著有《家范》一卷,
史书记载了其目录,但原书已经失传。
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司马光于是借用狄仁杰的旧书名,重新甄选辑录,
作为后世学者立身处世的准则。
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卷首引录了《周易·家人》卦的卦辞、
以及《大学》、《孝经》、《尚书·尧典》、《诗经·思齐》等篇章的语句,
这些内容其实就是全书的序言。
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之后,从“治家”到“乳母”,共分十九篇,
内容都是广泛摘取史传中可以效法的事迹。
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其中也夹杂有司马光本人的论述和评说,
其宗旨与朱熹的《小学》虽有编排体例的差异,
但用意大致相同。
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本书条目完备,切合日常实用,
简明而不繁琐,确实是读书人修身治家的重要指南。
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朱熹曾论述《周礼》中的“师氏”之职,说道:
至高之德是道的根本,明道先生(程颢)以此为本;
勤勉之德是行的根本,司马温公(司马光)以此为本。
阅读此书,司马光那端正风俗、垂范后世的规范,尤其可以清楚地看到。
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乾隆四十二年(公元1777年)五月,恭敬校订后进呈。
总纂官:臣 纪昀 臣 陆锡熊 臣 孙士毅
总校官:臣 陆费墀