回复：【翻译】星际迷航 航海家号:彼岸 The Farther Shore

第十六章
Watson 的第六感——那个在他服役星际舰队期间不止一次救过他和同伴性命的直觉——此刻正拉响红色警报。自 Janeway 和她的船员传送上舰那一刻起，他就不曾信任过他们。他已经让他们单独在船上四处活动得够久了。是时候采取行动了。
此刻，他的两名船员——Hughes 和 Whitman——与他一起在餐厅里。Crais 并未被要求出席。Watson 知道 Kim 还在舰桥上，他不想让这位前操作官察觉他们已经盯上他。Taylor 也一样，她此刻正和 Data 以及 Kaz 在医务室。他们打算等有机会再收拾这三人。
可是 Janssen、Colson 和 Roske 在哪儿？自从去检查二号货舱后，Janssen 就一直没和 Watson 联系。Roske 和 Colson 属于第二小队，已经被命令报到，现在本该出现在这里了。
Watson 做出决定。“出事了。”他用那种确信自己没错的口气平淡地说。“不管 Montgomery 早先怎么说，我都要联系他。”他走到电脑前，说干就干，开始操作。
“你们俩去军械库。我要把相位步枪掌握在我们手里，而不是他们手里。电脑，联络 Kenneth Montgomery上将。”他皱起眉头。屏幕固执地只显示星际舰队徽章。
他转向自己的船员，继续道：“他们人数不多，分散在全舰各处，应该不难搞定。”
“我也正有此意。”一个冷静的女声响起。Watson 猛然转身，手伸向相位枪。
“别拔出来，中校，不然我就让你当场趴下。”
Watson、Hughes 和 Whitman 一起看向门口的四个身影。其中三个手持相位枪。珍妮薇的枪口对准了 Watson，其余两支锁定了 Hughes 和 Whitman。
“你很厉害, 上将。”Watson 举起双手，语气里带上一丝钦佩，Whitman 和 Hughes 也照做了。“我该早点行动。我早就知道有问题。不过，冒着听起来像 Roske上尉全息甲板节目里那种老派英雄的风险，我告诉你，你们不可能得逞。”
“这里没有人是反派，中校。”珍妮薇说，“我们都站在同一边。”
“那为什么三个人把相位枪对准我们？”Watson 反问。
“没有时间坐下来喝杯咖啡慢慢解释。我很遗憾必须把你和你的船员先关在拘留室几个小时。”
当他们没有动作时，那位瓦肯人开口了：“上将的话不是请求，先生们。”
Watson 从她身边走过时，眯起眼看着珍妮薇：“上将, 我可能只在星际舰队的拘留室里呆几个小时, 而你这辈子都要在里面待下去。”
她没有被激怒。她的目光反而显得奇异地柔和而富有同情，她回答道：“如果我们最终没有被同化，那我很乐意在拘留室里待到死，中校。走吧。”
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哈利猛然抬起头，当舱门嘶地一声打开时，他立刻惊讶地喊道：“上将登舰！”
他随即立正站好。Crais猛地从舰长座椅上跳起，好像那椅子烫手一般，同样立正站好，脸涨得通红。
“珍妮薇上将，”Crais努力保持镇定地说道，“真是出乎意料的荣幸。Watson中校没有通知我您要来舰桥。”
珍妮薇微笑着，从背后抽出相位枪，径直指向Crais。
“恐怕Watson中校已经没有机会再通知你任何事了，上尉。我们得请你去舰上的拘留室待着，等我们把事情处理完。”
Crais依旧瞠目结舌，但还是慢慢朝涡轮升降梯走去。查克泰举着相位枪，默默示意他快点。
“看来您这边已经完全掌控局面了，上将。”哈利说道。他心想，以自己对珍妮薇的了解，本不该这么惊讶，但Watson的确是个难对付的对手。
珍妮薇微微一笑：“我们已经拿下了飞船，哈利。除了我们的人以外，其余全在杜沃克的看守下关在拘留室。你刚才有没有阻止Watson发出的讯息？”
“勉强阻止住了。”哈利承认道，“这些控制台被拆得一团糟，我在这里可是真够忙的。”
“现在应该轻松些了，不用再担心有人试图发出讯息。我需要你设个屏障，这样就算有人尝试联络，也只会觉得一切看似正常，只是有点小故障。”
哈利的思绪飞快运转，筛选各种可行方案：“我会尽力的，上将。”
“如果有任何问题，现在你可以随时联系我。”她说着，用手指点了点他的通讯徽章，“我们都会在医务室，包括Icheb和阿七。”
“他们这么快就从再生舱出来了？”
“恐怕是的。Kaz、医生和Data没有他们的协助就无法继续推进。Kaz说，即便是短暂的再生也对他们有帮助。谁知道呢，”她语气沉重地补充道，“也许不久我们大家都会得到充足的再生时间。”
说完，她转身离开。哈利又钻回控制台下，思索是否能设法接入一个全息影像，以防有人需要和Watson通话。
他完全忘记了自己先前下载到缓冲区里的那条讯息。

“陛下，您感觉如何？”
Covington眨了眨眼。“很好，”她说道，“我感觉很好。”
EMH扶她坐起，房间短暂地旋转了一下，随后一切变得前所未有的清晰。色彩更加鲜明，边缘更为锐利。空气在她的肺中显得格外醇厚，她甚至能在这种无菌环境中嗅到不同的气味。
“太奇妙了，”她轻声说，一只手抚过床铺。即便是柔软的床面，此刻在她敏锐的手感中也略显粗糙。“我的感官全都被强化了。”
“这些情况我们之前讨论过，陛下，”EMH带着几分居高临下的口气提醒。
她瞥了他一眼：“现在……告诉我，你要我听什么？”
起初，她听见的只是医务室的常规声响——设备的嗡鸣声，她自己的呼吸声——当然，比以往更加清晰。
但随后，她捕捉到一丝轻微的嗡嗡声，仿佛蜂群的低鸣。她闭上眼，集中精神。声音来自她自己的脑中。
喜悦在神经中激荡，她惊呼：“我能听到他们了！”
以往，她只有在再生时才能听到个体的声音。可现在，在完全清醒的状态下，她能感知到他们的思绪在脑海中交错——有的深沉，有的快乐，有的充满绝望。
她抬手触及太阳穴，那里有个巧妙隐藏在灰色皮肤下的植入物。“太……复杂了……”
“的确如此，直到你的植入体完全适应处理这些信息。你的大脑需要几分钟时间来调整。要不要来一杯营养液？”
他递来一杯浑浊的液体。她啜了一口，因味道而微微皱眉。她提醒自己，很快味觉就会衰退——食物的滋味将不再重要。
等她喝完那杯“营养水”，脑中的嘈杂逐渐归于平稳。她随意捕捉到一条清晰的思绪：
——Molly在哪儿？我要Molly……妈妈和爸爸在哪儿？我好害怕，好害怕，我想回家。
她又捕捉到另一条：
——为何我背弃了自己的信仰？我怎能在那神圣之地堕落？为何我的身体不再听从？我已年老，却还不至于如此……
“这些很容易，”她冷冷开口，“他们已经在被同化了。”
医生坐到桌旁，注视着小屏幕上的脑波图。
“真是引人入胜，”他说道，“试着联络一个被感染但病毒仍处于休眠状态的人。”
“休眠”这个词让她不悦。很快，她也能激活他们。
但她还是闭上眼，去寻找那些声音尚未完全清晰的思绪。
——我不知道为什么他们要把我隔离。我明明采取了一切防护措施。拜托，我是个医生！他们难道觉得我会——
“太容易了。”她得意地说，唇角漾起一丝笑意。
“很好，”EMH说道，“接下来我们试试别的。所有这些正在变成博格的人都属于你。你觉得自己能否联系到一个已经存在的博格？”
“皮卡德太难了，他们已经移除了他所有的植入体。”她答道，“而且Grady告诉我，阿七和Icheb都在休眠。”
“那你就能窃听他们的梦境。”
Covington的笑容扩大了。九之七会做怎样的梦？听起来很有趣。但在成千上万的思绪流中，如何找到特定的一条？
仿佛看透她的心思，EMH补充道：“它们对你来说会显得更……‘干净’，不那么杂乱，更加明亮。一旦成功，我们再尝试让你联络三角洲象限的真正博格，那会很有意思。”
Covington闭上眼，沉入那片思绪的海洋。EMH的描述极为贴切。她“看见”了一条金属蓝色的思绪流，闪亮……干净。她迫不及待地捕捉住它，舔着嘴唇，准备窃听某个博格的梦境。
——两位医生的确很能干。Data也派得上用场。他们的研究详尽而全面，尽管仍属初步。我们必须将其与……进行交叉验证。
Covington猛然睁开眼睛。这不是梦境。那些思绪清醒、锐利，正全神贯注地活动着。
“立刻把Grady叫来。”她下令道，“马上！”
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Montgomery 的心在看到屏幕上的信息时又沉了一些。治疗毫无进展，而且又新增了十四个病例。十四个。而且这还是已经被发现的病例。他的下属向他保证他们正在全力以赴。“Xanarian 流感”的说法依旧站得住脚，而这个世界的科技高度发达，只剩下极少数地区的人们不能立即联系星际舰队报告“疫情”。
Montgomery 不喜欢任何纰漏。在自治同盟战争中，很多人就是因为“只有极少数”“高度可能”这样的限定词而死去的。他第一次允许自己去想：也许他们未必能成功。
门铃响起。“进来。”他喊道。“Red” Grady 探头进来。
“我打扰您了吗，长官？”
“当然打扰了，不过还是进来吧。”
Red 很清楚他的脾气，直接走了进来。Montgomery 看着他，心中不喜欢男人脸上那抹担忧的神色。
“这次又是什么事？”他疲惫地问。
Red 没有立刻回答。他摊开双手，张了张嘴，最终才说：“长官，我都不知道该从哪儿说起。我的消息来源也可能有误，但是——”
“但是？”
“我们需要审问阿七和 Icheb。用审讯官。”
Montgomery 皱起眉头。审讯官是他认为不得不接受的恶行。他痛恨把人交到那个人和他的瓦肯同伴手里，但星际舰队条例允许这么做，他也觉得不得不让阿七接受过那种“审讯”。
“为什么？”
“我认为可能有一场阴谋牵涉到他们。只有审问过才能知道真相。”
“他们现在在停滞舱里，Kaz 告诉我不适合把他们叫出来。” Montgomery 回答，“他们待在那里又不会伤害谁。”
“长官，您和我看到的是同一份报告。又多了十四例。每天过去而我们却还没破解这个东西，就离健康成年人变成博格更近一步。如果阿七和 Icheb 真的知道些什么——”
“该死，好吧。那就让 Kaz 对我们吼两句，把那两个博格拖到审讯官面前去。”
他们离开房间时，Montgomery 以为自己看见 Red Grady 脸上闪过一抹冷笑。他猛地转头，却只看到一脸担忧。一定是自己眼花了。天知道他已经多久没睡好觉，开始到处都看到阴谋。
Kaz 转过身来，平静地迎接他们。Montgomery 很惊讶。通常 Kaz 对阿七和 Icheb 总是一副心怀不满的样子。也许答应把他们放进停滞舱缓和了这位医生的怒气。好吧，现在他又要惹火了。
“我们得把阿七和 Icheb 带去进一步审问。”他说，并做好迎接 Kaz 爆发的准备。
“真的要这样？”Kaz 皱眉。“我不喜欢中断停滞场，尤其是他们已经极度缺乏睡眠。这真的有必要吗？”
“很不幸，是的。”Grady 回答，“一结束你就可以把他们重新放进去。”
“好吧。”Kaz 居然答应了，这让 Montgomery 感到震惊。当然 Kaz 知道最后决定权在 Montgomery，但这位楚尔医生通常至少会痛骂他一顿。也许最近 Kaz 睡眠不足，也懒得争了。
“能把审问官带到这里来吗？我想让他们留在医务室。”
“不可能。”Montgomery 断然说道。
“这真的不是个好主意。”医生结结巴巴，目光闪烁。Montgomery 定睛看着他。“请释放他们，Kaz 医生。别再争了。”
Kaz 似乎还想再求情，但看到 Montgomery 怒容满面，只得作罢。他走到控制台前，关闭了停滞场。
Icheb 和阿七慢慢睁开了眼睛。Kaz 俯身，用一种奇怪的郑重口气说道：“Montgomery上将需要你们去接受审问。抱歉。”
“我明白了。”阿七答道。她与 Icheb 互相看了一眼，Icheb 咽了口唾沫，然后点头。Montgomery 感到困惑。医务室里的三个人看起来都异常庄重和坚定。他现在后悔曾怀疑过 Grady。显然，确实有些事情正在发生。
他走到门口，示意两名安保进来。通常他和 Grady 足以对付两个虚弱的囚犯，但 Montgomery 十分警惕。警卫们举起相位枪对准那两个博格。
“不必如此。”Icheb 说道。“我们会……自愿跟你们走。”
他们站起身来，更让 Montgomery 困惑的是，他们还握住了彼此的手。
在守卫的注视下，阿七和 Icheb 走出了医务室——随即消失了。

第十七章
守卫们立刻行动起来，呼叫增援并冲出走廊。Montgomery 猛然转向 Kaz。
“这里发生了什么？”
“他们走了。”Kaz 轻声而悲伤地说道。
“去哪儿了？”Montgomery 咆哮道。Kaz 没有回答，只是移开目光盯着地板。
一种可怕的怀疑攫住了 Montgomery。他望向医务室地板边缘那一排小小的红色指示灯。
“计算机，定位 Jarem Kaz 医生。”
“Jarem Kaz 医生不在该设施内。”计算机回答。
“你是紧急医疗全息影像。”Grady 说道，声音里满是震惊。
带着 Kaz 面孔的 EMH 点了点头。“是的，”他说，“你打算删除我的程序吗？”
删除我的程序。他们走了。
“阿七和 Icheb 根本不在这里。”Montgomery 缓缓说道，一边说一边把线索拼凑起来。“他们只是全息影像。而当他们离开医务室时，他们的程序就被删除了，对吧？”
“我被指示不要说任何话。”EMH 回答。
“你会说的。”Montgomery 冷冷地说。“Grady，继续跟他说。我得去审问另一个聪明的 EMH……如果他还在的话。”
当他来到医生的囚室时，Montgomery 觉得是时候虚张声势一番了。他大步走向那个全息影像，朝守卫点头。力场被解除。
“阿七、Icheb 和 Kaz 医生都走了。”
全息影像挑起眉毛。“抱歉，你说什么？”
“他们消失了，被全息影像替代。你知道些什么吗？”
“我什么都不知道。”全息影像回答，但补充道，语气讥讽，“不过我得承认我并不遗憾。如果我也能逃走就好了。”
“我认为你已经逃走了。”
全息影像盯着他，摊开双臂。“在我看来，我仍然很不幸地完全留在这里，而且被清点在册。”
“你女儿叫什么名字？”
全息影像愣住了。“上将，您还好吗？我是个全息影像，我不可能——”
“回答我！她叫什么名字？”
Montgomery 猛然一喝。他是对的。这个替代医生的全息影像在模仿医生的面部表情和尖刻言辞方面表现得很好，但没有足够时间让它完全掌握医生过去七年的成长与变化。幸运的是，秉持着“知己知彼”的传统理念，Montgomery 早已被告知了医生的个人背景。
“Elizabeth。”它答道，试图显得自信，却不过是一次盲目的猜测。
“差一点。”Montgomery 冷冷地说，“是 Belle。”
全息影像颓然垂下肩膀。“他有个家庭？”
“编造的一个全息程序。小女孩死了。上尉，”他转向守卫说道，“我要你关闭这个全息影像并下载它的程序。有人费了很大劲去——”
那一击打得他猝不及防。他踉跄了一下才勉强稳住身形，却正好看到 Garris 上尉被医生的瓦肯神经夹击击倒在地，一声不吭。Montgomery 还没来得及思考，手就已经拔出了相位枪，尽管他脑海里很清楚这一切毫无意义。全息影像飞奔向舱门，就像阿七和 Icheb 一样消失了。
“自杀式突击。”Montgomery 大声说道。但要用这个词，就意味着一个全息影像有了它可以选择去牺牲的生命，对吗？
Montgomery 摇了摇头。这些细枝末节以后再想吧。眼下他需要做的是关闭整个设施。整个地方完全可能已经布满了全息影像。
伪装成 Robinson 的全息影像猛然一震。她感到自己场域里出现了轻微波动，不足以显现，但足以让她明白发生了什么。
她闭上了眼睛。她不愿相信这正在发生，但 Baines 曾警告过他们，可能会有这种情况。
她望向 Andropov，当她与他的目光交汇时，她明白他也感受到了医生传递来的那个信号。
“我本以为我们能活下去。”他轻声说道。
“我也是。”她回答。
她的控制台亮了起来。“阿七和 Icheb 被迫离开了医务室，”她说。“医生进行了自杀式突击。而且他们已经知道 Kaz 不在了。”
Robinson 转头看着他。“他们正在下令全面封锁和清查。”
“那我们就要被发现了。”Andropov 说。“我真希望……”
“我知道。”Robinson 轻声回答。“我也希望如此。但也许我们今天在这里做的事情，能确保未来的其他全息影像不必面临我们的选择。”
“我们还有时间留下讯息吗？”Andropov 问。
Robinson 又看了一眼控制台。“如果我们简短一点的话。”她说，然后轻声开始对着一个小型 PADD录入信息。Andropov 也做了同样的事。
然后，他们慢慢站起身来。他们知道，在设施中每一个被安置来协助 Oliver Baines 革命的全息影像，此刻也在做着同样的事情。医生在逃亡赴死之前，已将信号传递给了所有人。
几乎在同一时刻，仿佛是经过编排一般，每一个全息影像都放下了他们的便携发射器。它们看起来就像普通的公文包，但却远不止如此。
他们拔出相位枪，最后一次彼此对视。
“很高兴认识你，Vassily。”
“我也是，Barbara。”
他们同时举起武器，瞄准便携发射器并开火。
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Allyson 已经再也支撑不住了。尽管 Andropov 竭尽所能让她待在阴凉处、确保她有足够的水分，但工作量与高温对这个女孩来说实在太过沉重。
她就在他身旁倒下。他听到她咳嗽了一声，转身去扶她时，看见她的眼睛翻白，整个人软了下来，他及时接住了她。她几乎没有重量，他能把她抱离那群有机奴隶，担心她会被他们踩到。
“坚持住，Allyson。”他轻轻拍打她的面颊。尽管热浪滚滚、浸透他们的短袍，她的皮肤却是冰冷的。但她还在呼吸。
一个阴影笼罩在他头顶，Andropov 抬头，看到一名骑马的全息影像。烈日从那人身后照射下来，使他的面孔陷在阴影中，Andropov 看不清他的表情。
“她太虚弱了，干不了活。”他解释道，“她需要帮助。”当那骑手没有表现出任何要帮忙的意思时，他更急切地试图再说服一次：“我不知道 Baines 有什么宏大的计划，但如果他让这个女孩死掉，只会对他和他的事业不利。也是你的事业。请帮帮她！”
骑手点点头。“你说得对，”他说。“鲜血不能沾在我们主 Baines 的手上。”
还没等 Andropov 反应过来，一支长矛便出现在骑手手中，矛尖深深刺入 Allyson 的胸膛。
鲜血顺着矛杆涌出，Allyson 痛苦地挣扎。殷红的血液从她的嘴里滴下，从鼻孔喷涌出来。她的眼睛睁得大大的，充满了不解。Andropov 惊叫着拼命想把长矛从她胸口拔出来，仿佛那能帮上忙。她想喊叫，却只能从血迹斑斑的嘴唇里发出一声微弱的哀鸣。
Andropov 眼前一片模糊，他看不清楚。在他脑海深处，他意识到自己在哭泣，但他在乎的只有 Allyson，只有救她。天啊，她正在他面前死去——
突然，一切变得黑暗而凉爽。长矛消失了，但 Allyson 带血的身体还在。没有太阳，没有沙漠，只有一个有着黄线的黑暗方形房间。
舱门开启，Oliver Baines 大步走了进来。“我们的小小冒险结束了，”他说。“我创造来替代你们的全息影像……已经被停用了。”他清了清嗓子，继续说：“你们将被送回，在此之前我们会治疗你们的伤势、给你们食物、水和淋浴。你们也可以在安全中休息。你们的衣物已经清洗好，可以——”
Andropov 怒吼道：“*****！”随即扑了上去。
Baines 瞪大了眼睛，想逃跑，但尽管 Andropov 身体虚弱，他仍被赤裸裸的悲痛和正义的愤怒驱动着，将 Baines 撞倒在地并掐住他的脖子。
他感觉到双手掐在自己身上，试图将他拉开，他拼命挣扎却无济于事。全息影像牢牢抓住他，而 Baines 站起身来，捂着喉咙。
舱门再次打开，第二个 Oliver Baines 走了进来。“我就知道你们可能会搞这一手，”他语气平淡地说，“所以我派了一个全息复制体进来。他比肉身更能承受这种攻击。血肉真是脆弱啊。”Baines 看着 Andropov，微微笑着。“你说是不是？”
Andropov 咆哮着挣扎，但被牢牢制住。
“没事的，Vassily。”一个声音响起。Andropov 转头，看到 Allyson 从地上站了起来。她浑身是血，胸口被长矛刺出的伤口张着令人作呕。Andropov 喉咙里泛起胆汁，强迫自己移开视线。
“你这个恶魔，”他对 Baines 说道，“你这个食尸鬼。绑架无辜的人、折磨他们、杀害他们还不够吗？你还要创造他们尸体的全息影像像木偶一样舞动——”
“Vassily，别这样！”Allyson 喊道。她走向他，血迹从衣服上消失，胸口那可怕的洞口在他眼前闭合。“你不明白。我是一个全息影像。从你遇见我的那一刻起，我就是全息影像。”
抓着 Andropov 的守卫放开了他。他没有动作，只是呆呆地站着，凝视着她。
她走到他面前，碧绿的眼睛充满怜悯。“对不起我们骗了你，”她说。“如果你早知道我是全息影像，就绝不会对我产生感情。你会把我当成敌人，或者更糟——当成一个程序，而不是一个人。”
“你就是个程序。”他沙哑地说。Allyson 伸手抚摸他的面颊。“是的，这是真的。但我真的就是你以为的那样。我是一个艺术家。我也是一个人。”她伸手握住他的双手。“不是吗？”
Vassily 仍然盯着她，接着忽然发出一声哽咽。他伸手将她拉入怀里，紧紧抱住她。她的头发柔软地贴在他的脸颊，她的双臂环住他的躯干，紧紧抱着他。泪水再次充盈了他的眼眶，这一次是喜悦和解脱的泪水。
她是对的。她是一个人。而他爱她。
当他们终于稍稍分开时，人群已经散去。只剩下 Baines。不管这是真人还是全息影像，Andropov 因伤势、体力消耗和刚刚经历的情绪风暴而早已无力分辨，也无心分辨。
“是她选中了你，”Baines 告诉他。Andropov 擦去眼泪。“她看了你的档案，看到你是如何与其他……呃……‘客人’互动的。”
“他说得没错，”Allyson 说，握紧 Andropov 的手，抬头望着他，眼中闪烁着光彩。“我不是小说里被编程好的角色。我有能力自己做决定。”
“就像所谓的真人一样，”Baines 说道。
“我已经不知道什么是真、什么是假了。”Andropov 说。“但我在乎她。我不想离开她。”
Baines 微笑了。这不是冷笑或得意的笑，而是真诚的喜悦。“这就是我希望在全息生命和有机生命之间看到的东西，”他轻声说。“这种理解，这种同情，这种相互尊重。这是可能的。我一直知道这一点，现在你也知道了。Andropov 上尉，我需要你的帮助。”
Andropov 搜索着他的目光，然后低头看向 Allyson 仰望着他的脸。
“你要我做什么？

第十八章
事实上，贝拉娜比她自己意识到的更接近找到她的母亲。她母亲的营地就在几百码之外，这也是为什么蜜拉能够注意到火光，并最终走近那个原来竟是自己女儿的人。
她们边走边聊，没过多久便到达了目的地。贝拉娜不得不承认，她很佩服母亲的选择。蜜拉找到的地方是一处山洞，避风挡雨，环境极好。附近有一条小溪，蜜拉说那溪水从未干涸。朵芮丝认出了几棵结果的果树，而蜜拉还保证这里的野根也很丰富。
“还有疗伤的草药，”蜜拉说，同时不容分说地将手放在女儿肩上，把她按到一块平整的石头上坐下。“你受伤了，我要为你治疗。”
对于这句话，除了默许之外根本没有别的回应。贝拉娜不得不承认，她在和幼年 grikshak 的战斗中受的伤，并没有如她期望般愈合得干净。于是她默默脱下衣物，而她的母亲则不顾先前自己告诫过她不要生火的说法，升起了一堆火焰，好借着火光清理伤口。
蜜拉用一个掏空的葫芦，把几根草根与一些浆果捣碎，做成厚厚的膏状物。气味还挺怡人。
“闻起来都能吃。”贝拉娜开玩笑道。
“是的，”蜜拉一本正经地回答，“放在热石头上烤熟后很美味，还有营养。我想等我们回去之后，我会怀念它的。”
这句话让贝拉娜心中一暖，她努力忍住笑意。但当蜜拉用水和一片坚韧的树叶擦洗那几道又长又深的伤口时，笑容立刻变成了痛苦的抽搐。
“我们必须先把伤口撑开，把感染冲洗掉，再敷上药膏。”蜜拉解释道。她女儿痛得直倒吸冷气。“这些伤口很深，会留下疤痕。很好。”
“我打算让医生用皮肤再生器把疤痕去掉。”朵芮丝说。
“为什么？这些是你用勇气换来的荣誉印记，我的女儿。你应该为之自豪。甚至应该穿能展示它们的衣服。这样所有人都会知道你的勇气。”
朵芮丝没有反驳。也许她真的会留下这些疤痕。但她可不打算穿一件后背敞开的礼服出席正式场合，好像在炫耀战利品似的。等回去之后，再决定怎么处理吧。
蜜拉将药膏厚厚敷在女儿的伤口上，把剩下的糊状物放在一块平石上，用木棍推到火里。不出片刻，就散发出一股香气。
“看来精神挑战确实会改变人，”朵芮丝说道，“你居然变成了厨师。”
蜜拉被这话逗笑了。“你应该尝尝我用 itkrik 炖的汤，”她说，“它们的肉生的时候腥味太重，即使煮熟了也难以下咽。但只要调味得当，就是王者的盛宴。”
“听起来不错。那是不是明天的菜谱？”
“明天我们就回去。”
贝拉娜一愣，心里突然有些慌乱。“可我是为了寻找你才进行的精神挑战。如果我只过了几周就返回——”
“你已经有足够的荣誉了，孩子。特别是当你告诉祭司你还有一个需要你照顾的婴儿时。如果等你回来时，她已经六个月大了，你一定会后悔的，不是吗？”
痛苦让朵芮丝的心抽紧。在脑海中，她浮现出女儿娇小的面孔。
“是的，”她承认道，“我会后悔的。”
“那么就这么定了。药膏会在干燥时自行脱落。明天我们收拾好东西，就启程返回。”
贝拉娜原本没打算说出口，但话还是脱口而出：“你回去以后，会见爸爸吗？”
“会的。”蜜拉毫不迟疑地回答。贝拉娜被母亲果断的态度惊到了。
“时间已经过去得足够久了，应该不再有痛苦。即便还有，我们也必须忍受。你和你丈夫生下的孩子流着我们双方的血。若是因为多年的私人怨恨而剥夺了这个孩子接受我们智慧的机会，那就太愚蠢了。”
朵芮丝愣住了。有时候，真是最意想不到的时候，克林贡人会表现得如此实际。
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九之七皱眉，伸手按住自己的额头。
“疼痛吗？”Kaz 关切地问。他们此刻在医务室，正在查阅航海家号上大量关于博格科技的资料，并与他们已经收集到的病毒情报进行比对。
九之七摇了摇头：“不是疼痛。我之前提到过的那种奇怪的嗡鸣感又出现了。它正在增强。”她顿了顿。“现在它消失了。”
Kaz 和医生交换了一个眼神。医生拿起一只医疗三录仪，开始为她检查。九之七不耐烦地将其推开。
“我们没有时间浪费在分析我的故障上，”她说。“很可能只是因为再生时间不足导致的。”
“那和女王尝试联络你时的感觉相比呢？”医生追问。
“相似，但不同。医生，它已经不再困扰我了。你也应该停止困扰我。”
医生狠狠地瞪了她一眼，而 Kaz 在这种紧张的局势下，却忍不住为两人的斗嘴露出一丝笑意。
“况且，现在没有女王联络我的危险。她甚至不在这个象限。”
Kaz 的笑容顿时消失，而医生的怒容也渐渐融化，取而代之的是恐惧与担忧的神情。他抬起目光，越过医疗三录仪，直视九之七，轻声说道：
“她就在这里。”
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“陛下，”Trevor Blake 结结巴巴地说，“您现在还没有准备好。您的植入体可能会过载。再给它们几个小时吧。”
“我没有几个小时，”Covington 厉声道。Blake 的确很聪明，但他总是让她极为恼火。“九之七、Icheb、医生和 Kaz 医生全都消失了。不需要什么惊人的智力就能推断出，他们已经与珍妮薇上将汇合，并正在努力寻找病毒的解药。他们的研究将不可避免地得出一个结论：本象限有一个活跃的女王。”
“他们不知道那是您，”Blake 指出。
“如果他们研究到那一步，很可能就能把剩下的也拼凑出来。不管怎样，他们已经足够干扰我们的计划，使我们倒退数年。我不能容忍这一点，尤其是现在，当我离成功如此之近的时候——”
泪水涌上她的眼眶，她咬住下唇，那些“结合”的记忆如潮水般涌来。她不能抛弃她的个体们，不是现在，也不是永远。她们达到完美的唯一途径就是通过她。
“我必须现在就做这件事，”她继续说道，恢复了镇定。“医生会监控我的身体反应，我确信你会同步监控信息下载的情况。开始把我连接到计算机上。”
他点点头，神情痛苦地开始操作。
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Montgomery 怒不可遏。就在他的鼻子底下，该死的。三名囚犯和那个显然也是同谋的医生，就这么在他眼皮底下溜走了，连句“告辞”都没有。
他不能公开这次越狱。他大致已经猜到他们去了哪里。就在他准备联系 Watson 的时候，一阵新的警报声骤然响起。
他知道那意味着什么——设施里出现了未经授权的相位枪射击。
“报告相位枪开火的位置。”他命令计算机。计算机给出了一个列表：分布在设施十四个不同位置的至少十七起事件。这到底是怎么回事？
“有伤亡吗？”
“无伤亡报告。”
Montgomery 疑惑地又问：“没有受伤者？”
“否定。”
“是谁开的相位枪？”
“设施内没有任何登记在案的人员开过相位枪。”
事情越来越诡异了。Montgomery 继续顽强地追问，想得到哪怕一点靠谱的答案。
“相位枪是否故障？”
“否定。”
Montgomery 一时间只觉得自己瞠目结舌。给他一个敌人、一把武器、一条明确的射击线，他就知道该怎么干。可这——你怎么和胡闹打仗？
然后他明白了。“在相位枪开火的区域有生命迹象吗？”
“否定。”
全是全息影像。全息影像遍布在这座全星际舰队防御最严密的设施之一——甚至是整个象限最严密的设施里。他用食指猛戳按钮。
“全体人员注意！我们面对的威胁是全息性质的。重申，是全息威胁。按此应对。”
他们都是好人，他们会知道该怎么做。抓捕全息生命体不是他现在的责任。他不知道谁牵涉其中——Baines、医生、Kaz、珍妮薇上将——但他的首要任务是阻止博格病毒。而这意味着找出逃犯去了哪里。
“计算机，给我接通指派在航海家号上的Watson中校。”
哈利·金在灯光开始闪烁时僵住了。有人在试图联系飞船。
要是他们再多等几秒钟就好了……他飞快地完成修理工作，按下按钮。Watson 的全息图像出现在指挥椅上，哈利迅速躲到一边。
“Watson，”Montgomery 的声音传来。
哈利闭上眼睛。他们本来就预料到会有这么一天，但这么快？他低声向全息影像发出指令。
“是，长官，”那个“Watson”说，“您有什么吩咐，上将？”
“有人企图登上航海家号吗？”
哈利低声提示，全息影像用疑惑的语气回答：“没有，长官。我们要预料会有人尝试吗？”
一片沉默。哈利真希望能看到Montgomery 的脸，哪怕给他一点线索，判断这位上将的怀疑到哪一步了。
“你们可能已经被登船了而却不自知。”Montgomery 终于说。
“我非常怀疑这一点，长官。”Watson 的全息影像听起来很愤慨。
“那我换个说法。九之七、Icheb 和医生已经逃脱。Kaz 医生也神秘消失。我认为他和他们在一起。”
好吧，现在哈利有了答案，只不过这绝对不是他想要的答案。
“我相信他们首先会前往航海家号。博格需要再生，而那里对他们来说很熟悉。我不知道他们是怎么把 Kaz 拉拢过去的，但——这样吧。我现在就过来，咱们一起准备一个小小的惊喜给他们。”
“长官，我觉得这——”
“Montgomery 结束通话。”
哈利猛地一拳砸在地板上，爆了句粗口。“金呼叫珍妮薇上将，”他说，“我们要有客人了。”

第十九章
当 Montgomery 在 Voyager 上现身时，迎接他的却不是 Watson 和警卫，而是 珍妮薇上将 以及 查克泰中校 和 杜沃克中校。三人同时用相位枪指着他。Montgomery 下意识去摸自己的武器，但它已经不见了。
“恐怕它还停留在图样缓存里呢。”珍妮薇上将歉然说道。
“我简直不敢相信，”Montgomery 疲惫地说，“真不敢相信。别告诉我，让我猜猜——Kaz 和那些博格也在你们这儿，医生则在医务室？”
“正确。”杜沃克中校答道。“Data中校也加入我们了。”
“医生呼叫珍妮薇。”
“说吧，医生。”
“我们这儿有些新情况，你必须亲眼看看。”
“收到。我们这就过去。”她用相位枪一挥，“包括你在内，上将。”
“凯瑟琳，”Montgomery 的声音出奇地平静，“你们到底在做什么？你们本该有辉煌的前途，却要亲手毁掉。还把 Data 和 Kaz 这样的人拖进你们的——妄想里。我们现在就能结束这一切。我对你没有私人恩怨。”
珍妮薇微微一笑：“信不信由你，虽然最近我们有过不少冲突，但我对你也没有私人恩怨。我们目标一致，而我的人或许正给了我们实现目标的机会。走吧。”
进入医务室后，珍妮薇问：“医生，发现了什么？”
医生几乎没看 Montgomery 一眼。Kaz 医生看了他一眼，又垂下目光。
“我们发现的，”医生沉重地说，“是一位博格女王。”
“什么？”两位上将异口同声。
“我们已经确定，病毒是通过纳米探针传播的。”Data中校解释道，“当有机生命接触到博格残骸时，病毒——也就是纳米探针——会进入体内。直到最近，病毒一直处于休眠状态。它需要一个活跃的博格信号和命令才能被激活。我们相信，只有博格女王才能下达这种命令——而这种命令确实已经发出，并且正在持续广播。”
“此外，”Kaz 医生补充道，“我认为女王一直在试图联系九之七。”
“该死，我就知道会这样！”Montgomery 喊道。
“可这怎么可能？”查克泰中校问道，他和其他人一样完全无视 Montgomery 的插话。“我们在银河另一端把女王打得很惨。如果她们就在附近，我们不可能察觉不到。博格再狡猾，也绝不至于悄无声息。”
“然而所有证据都表明，阿尔法象限确实存在一位博格女王。”Data中校说，“一旦你排除了不可能，那么剩下的，无论多么不可思议，都是真相。”
“我们困惑的一点是同化的进程太缓慢了。”Kaz 医生说。
“同化通常几乎是瞬间完成的。”Icheb 接道，“博格为什么会设计一种需要如此长时间才能生效的病毒，实在奇怪。”
“同意，”九之七说，“这效率低下，因此并不符合博格的一贯作风。”
Montgomery 一直沉默着，目光在众人之间游移。珍妮薇希望他不是光顾着愤怒，而是能听进去。
“ Kaz 医生，”Montgomery 开口，“你为什么会在这里？”
“原因和我们所有人一样，包括 Data 指挥官。”Kaz 平静而坚定地说，“我在这里，因为这是我能发挥最大作用的地方。”
“那你们自……自离开以来学到了多少？”
“比自第一份报告传来后我们所学到的更多。”Kaz 回答道。“恕我直言，长官，如果一开始就让九之七、Icheb、医生和 Data 参与，我们现在可能已经有答案了。”
“能及时找到答案吗？”Montgomery 的声音带着一丝柔和……几乎是恳求的意味。
Kaz 咽了口唾沫，刚要开口，却被哈利·金少尉的声音打断。
“上将，之前进来了一条信息。我很惭愧，我下载后忘了，但——”
“是什么，哈利？”珍妮薇问。
“来自游隼。”
除了 Montgomery 和或许 Data 中校，房间里所有人都紧张起来。“立刻在这儿放出来。”
“是，上将。”
“游隼是什么？”Montgomery 问道。杜沃克中校仍用相位枪指着他，但很明显已没必要了。Montgomery 跟着他们走到医生的控制台前。
“游隼是我的操作官的一个神秘朋友的代号。”珍妮薇盯着黑屏幕说，“我们不知道他是谁，但到目前为止，他的帮助确实非常有效。真奇怪他怎么知道哈利在这儿。”
随着信息开始在屏幕上滚动，房间陷入寂静。
你好，又见面了，上尉。我有一条非常重要的信息要告诉你。
“尝试追踪。”Montgomery 低声说。
“追踪不了。”珍妮薇压低声音回道。
这个在行星上引起大规模同化的病毒是由纳米探针造成的。它只能通过博格女王的明确指令来激活。通过使用皇家协议——
在任何人阻止之前，Montgomery 伸手点了几下面板。信息立刻消失。
“你到底干了什么？”查克泰中校吼道。
“我在尝试追踪！”Montgomery 大声反驳。“这本该是你们该做的！除非我们知道这个神秘的猎鹰是谁，否则我们怎么知道他是不是在给我们灌输假情报——”
“哈利，能找回来吗？”珍妮薇问。
哈利摇头。“不行，”他说，“彻底消失了，我也没来得及下载副本。”
“太好了，”查克泰中校冷冷道，“现在我们永远也不知道游隼想告诉我们什么了。”
“这全是胡说八道！”Montgomery 喊道。“关于什么‘皇家协议’的鬼话——要想让我相信，你们得拿出比星际舰队礼仪手册更有说服力的证据！”
珍妮薇正要回击，忽然看见九之七僵立在原地，仿佛被冻结了一样。她的嘴唇微微张开，蓝色的双眼瞪大。
“九之七，”珍妮薇紧张地呼唤，“九之七，怎么了？”
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Libby咒骂了一声。就在终于有人真正阅读消息的时候，反追踪算法却终止了传输。
一定是哪个蠢货尝试了追踪，尽管她已经一再强调不要这么做。
她可以再试一次，也可以放弃这次努力。要是消息落入错误之手——
“那他们肯定已经知道了，”她自言自语地回答了自己的问题。
Libby下定决心，再次发送了那条消息。
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“上将，”哈利的声音响起，“游隼又重发了。我正在把它转给您。”
“干得好，哈利。”珍妮薇上将心不在焉地说。“阿七——”
九之七张口欲言。查克泰和Montgomery正在阅读那条信息。
“在此情形下，‘皇家协议’一词并不指星际舰队手册，”九之七努力保持平静地说道。“它是博格的术语。指的是在女王被终结后，用以创建替代女王所需的计算机程序。”
珍妮薇感觉脸色一阵发白，知道自己和九之七一样苍白震惊，可能比九之七还要严重。
九之七清了清喉咙，继续说：“这可以解释为何同化过程进展得如此缓慢。有人在这里试图创建一位女王，但他们没有所有必要的信息来迅速完成它。”
Montgomery爆了一句脏话。“我敢打赌我知道是谁，”他说，“整天独自呆在黑暗里，声称自己天生面色苍白——”
“上将，”查克泰怒意深沉地道，“听这个。 Brian Grady中校和博格专家 Trevor Blake 勾结在一起，试图创造一位女王——而那位女王正是星际舰队情报局隐蔽行动主任 Brenna Covington。”
房间里出现了几秒钟的惊愕沉默。每个人都震惊不已。这简直可憎、不可理喻。然而，正如 Data 所言，所有证据都支持这一结论。
“把那该死的相位枪收起来，”Montgomery打破沉默，对杜沃克说，“我现在相信你了。我从未信任过 Brenna Covington，从未，我认为她完全有这个能力。但 Grady 和 Blake——我的天。我想知道这事情有多深？”
“我们查清楚，”珍妮薇说。“哈利，这次你能回话给游隼吗？”
“这次他打开了通信，所以能，没错。但我不许尝试追踪。我该告诉他什么？”
珍妮薇看了看Montgomery。他露出狠厉的笑容。她看到了那位曾在多米尼昂战争中立功之人的面貌，心中暗喜。
“告诉他我们要把那贱人拿下。”
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两位克林贡妇女一起把水泼在火上，又覆上泥土。贝拉娜·朵芮丝很遗憾看到欢快的火焰熄灭，但知道今晚她会比从这一切开始以来睡得更好。蜜拉的洞穴里铺满了过去一年猎获的兽皮。还有藏着的食物和一个水葫芦。与贝拉娜此前艰难维持的生活相比，这里简直就是宫殿。
正如蜜拉所料，她给女儿伤口上敷的膏药正在脱落。伤势缓和了，已经开始干净地愈合。贝拉娜仍然更愿意让医生来处理，但很快她就会见到他。
蜜拉把火把熄灭，洞中几乎一片黑暗。
“给我讲讲你在Delta象限遇到的那些克林贡人吧，”她们躺在厚厚柔软的兽皮上时，母亲说道。
贝拉娜在黑暗里微笑道：“他们认为蜜拉是个预言中的孩子，”她说，“他们称她为 Kuvah’Magh。”
“救世者，”蜜拉应道。
她们低声叙述着那件事。躺在黑暗中，轻声细语，贝拉娜觉得这像是人类少女的睡衣聚会——一种蜜拉以前没鼓励过但现在不自觉参与的传统。
“当蜜拉的细胞帮他们治疗时，他们认定她是救世者。汤姆甚至想让我们考虑把她叫做 Kuvah’Magh。”她自顾自地笑了起来，“他把那当作爱称。我们都想用你的名字来命名她。”
蜜拉沉默片刻。朵芮丝不由得担心自己是否冒犯了母亲，然后蜜拉说：“听到我的名字将在这样珍贵的孩子身上延续，我很高兴。我想看看那位克林贡舰长给她的 bat’leth。我敢肯定那一定很漂亮。”
满怀心意，朵芮丝翻了个身，沉入深深的无梦睡眠。
低沉的咆哮把她唤醒了。
她一动不动，心怦怦直跳，努力辨别刚才听到的声音是真是幻。声音又响起，贝拉娜听到蜜拉在她旁边的兽皮上轻轻移动。
“是一只 grikshak，”蜜拉在最轻的耳语中说，嘴唇几乎贴到贝拉娜的耳边，“在这儿。”
贝拉娜感觉到一根木柄的矛被递到她手中。她咽下一口唾沫。外头的东西很大。在蜜拉按住她肩膀的一瞬，她便尽可能悄无声息地向洞口爬去。
在星光微弱的照映下，贝拉娜看见那只生物在营地嗅来嗅去。母亲说得没错。那确实是一只 grikshak，比她早先杀的那只大得多。昏暗的光线里难以分辨颜色，但当它转头时，贝拉娜看见了獠牙——一只成熟的雌兽。
“安静，”蜜拉在她耳畔低声说，“它不会攻击，除非知道我们在这里。”
朵芮丝意识到自己在发抖。胃部绞紧。杀死幼兽已经够难了，如今要对付一只成年兽——
grikshak凝住了。它的鼻孔颤动，缓缓把巨大的头转向洞穴方向。
“我们一起战斗，女儿，”蜜拉说道，然后冲了上去。

第二十章
收到并明白，游隼。我们有几个人正在研发针对这种病毒的疗法，他们认为已经接近找到解决方案。既然我们已经知道威胁源在哪里，找到疫苗将成为我们的次要目标。Montgomery上将让我转告你，原话是：“我们要把那个贱人揪出来。”
“太棒了！”Libby叫道，重重地一拳拍在桌上，吓醒了正在打盹的Rowena。她快速发出回复：
你可以信任助理局长 Aidan Fletcher。他已准备好从星际舰队情报局内部协助你。你需要注意，很有可能（虽尚未完全确认）整个大楼内散布着携带病毒的博格纳米探针。任何进入的人都有感染风险。我正给你发送两组坐标：情报局指挥中心和 Covington 的办公室。请自行决定使用哪个地点并采取一切防护措施。
瞬间，她收到了回信：
你怎么知道我们能信任 Fletcher？如果你说得是真的，那么 Covington、Grady 和 Blake 都牵涉其中。谁能保证 Fletcher 不是内应？
你得信我，金上尉。我到目前为止没让你误信。助理局长 Fletcher 可依赖，已经被通知了。你现在别再耽搁。Libby 犹豫了一下，然后写道，愿你一路顺风。
她切断了连接。除非她再主动发起联系，否则对方无法再联络到她。Libby 不会知道他们是否成功，直到有人肯通知她为止。放手让别人去干这艰难的活儿，这一部分让她心里不舒服。
她很快联系了 Fletcher。“清场了吗？”她问，确认现在可以说话。
“清场。”他看起来疲惫但充满希望。“你联络上你的联系人了吗？”
“联上了。哈利·金和Montgomery上将很快会联络你，”她直截了当地说，“我估计可能还有 航海家号的高级军官也会一起去。”
他眼睛微微睁大，但除此之外没有表现出惊讶。“看来你确实有高层朋友。好吧。我们会等他们。我们接手。Libby——”
“是，长官？”她答道。
他笑了笑：“非常，非常干得好。”
“谢谢，”她说，然后有点无聊地补充一句，“出事了告诉我一声，好吗？”他真的笑出声来。“一定，”他说。
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“准备好了吗，陛下？”EMH 问道。
Covington 点点头。她站在再生舱里，EMH 和 Blake 仅仅相隔一米。她心跳飞快，嘴唇干燥，但确实已经准备好了。
“最后再提醒您一次，这可能超出您的植入物所能承受的范围。”EMH 说道。
“你不许提醒，”Covington 低吼。“继续。我们没多少时间了。”
EMH 叹息一声，转头对 Blake 点了点头。“开始吧，Blake先生。女王陛下下令了。”
“呃……好的，当然。现在开始。我会先慢慢输入，局长——陛下。”
“若出现危险信号，我会立即切断连接。”EMH 说道。
“不会。除非我处于极度危险中。我们已经花了几年时间谨慎推进，但谨慎的时代结束了。现在，先生们。”
她站在再生舱里，看着 Blake 开始将星际舰队情报局系统中的信息下载到她的大脑中。
Covington 以前曾与集体链接。她开始逐渐习惯脑海里成千上万的声音，甚至能随意控制、分离它们。但这次不同。更刺耳，缺乏人性温度。信息洪水般涌入，但起初她还能勉强掌控。
这里是一份来自潜伏在瓦肯的间谍的报告。这里是星际舰队情报局长的个人安全代码。这里是复制机的指令。她微微一笑，想知道自己是否能仅凭一个念头就订下肉桂卷。
更多的信息涌来。成千上万条消息。其中一条猛然撞击她的意识。就在几分钟前，Libby Webber 通过加密频道联系了 Fletcher。在缅因州海滩的会面是一回事，但 Webber 不会为恋人闲聊启用加密频道。这只能说明一件事——Covington 严重低估了Webber特工。
她头开始剧痛，嘴唇干裂，呼吸急促。
“你应付得怎样？”Blake 的声音飘来。她皱眉。如果能直接听到他的思维会更容易。用嘴说话太笨拙、太缓慢。
Covington 张开嘴，听到自己声音嘶哑：“更多。”
“我现在要扩展到其余的星际舰队系统。这可能一开始会让你难以承受。”
“难以承受”这个词远不足以形容 Covington 遭遇的冲击。那就像是一步踏入汹涌的激流中心。信息扑面而来，吞没她、强暴她。色彩充斥她的大脑，数据重击她的意识。太多了——太多了！传送记录、指挥代码、人员信息、安全协议、状态报告，联邦内所有星际舰队电脑里的每一字节信息同时喷涌而出。
她张嘴想尖叫，却连控制自己身体都做不到。她的心脏剧烈狂跳。她能感觉到它，能听见血液流淌的声音，能听见细胞分裂繁殖的过程——
她的耳朵捕捉到声音，但大脑麻木到无法解读。皮肤传来压力，心跳逐渐放缓。她突然觉得很冷，剧烈颤抖。她的双腿，像钢铁般僵硬的双腿，猛然变得软弱无力。
声音、感觉、信息的复杂漩涡开始消退。Covington 拼命想抓住它，却无济于事。她脑中装下了星际舰队系统的全部信息，却正从她指间溜走。不！
她用心灵去抓取。数十亿信息中，哪一个是最重要的？她提出请求，它来了，在黑暗笼罩之前深深烙入她的记忆。
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Covington 恢复意识时发现自己被 EMH 牢牢扶住。
“不，”她虚弱地喃喃道，“不，不要把我断开——”
“我别无选择，”EMH 说，“你当时已经心脏骤停。我们会在几小时后再尝试重新连接，看看能否——”
“不。”Covington 的力气回来了，她在 EMH 的怀里扭动着，EMH 把她放下。“我得重新连上。现在。——他们知道了，他们要来了。”
“你怎么知道？”Blake 焦虑地问。
“……很难把具体信息定位出来，”她承认道，“但就在我昏迷前，我把注意力集中在最需要知道的一件事上。我访问了星际舰队数据库里的全部传送记录。珍妮薇、Kaz、Data 和 Montgomery 现在都在航海家号上，Libby Webber 一直在协助他们。我毫不怀疑他们已经共享了信息，他们的合力会直接把线索引到这里来。”
她将目光投向 Blake，Blake 在那视线下明显地缩了缩，脸色发白。“我要激活我的个体们。全部激活。”
Blake 恳求地看向 EMH。“她的植入物还没准备好，”他说。
“你向我发言时要称呼我！”Covington 命令道。
“是，陛下。我很遗憾地告知，您的信号仍然太弱。您花了好几年时间才适应到现在这个程度。您——您可能永远也达不到真正女王的那种能力。”
这句话像一拳击中了她的腹部，Covington 感到一阵刺痛。“什么？你以前从没跟我说过这事！”
“我不能完全确定，”Blake 结结巴巴地说。“一切都太新了。坦白说，我也没想到我们能做到这一步。我们是在从零开始重新发明轮子。我们只有少量真正的博格技术，其余的都是我们自己拼凑出来的。到目前为止我们已经取得了了不起的进展，尤其是参与的人这么少，但我不能保证你还能有更进一步的成就。我当然无法把你的信号增强到可以激活整片大陆上所有被感染者的程度。你只能一个一个地接触他们，然而——”
“你已经把意思说得很明白了，Blake 先生。”Covington 冷冷道。“让我也把话说清楚：如果你帮不了我，你就跟我一起覆灭。我会乐于把你扔给星际舰队的豺狼去撕裂。明白吗？”
Blake 吞了吞口水，“明白，陛下。但你也必须明白，我做不到不可能的事。”
一种前所未有的愤怒在她体内涌动。自从“那只手”的侵袭结束后，她从未如此恨过一个人。她恨不得把他撕成碎片，但她还依赖他，至少暂时还得用他。
“你能为我做什么？我能否接触到被隔离的个体？”她问。
Trevor Blake 的表情露出一丝如释重负，“哦，陛下，当然可以。信号会覆盖整栋大楼。你可以瞬时——”
话音戛然而止，Blake 的眼睛猛然睁大。Covington 的笑容扩散开来。Blake 知道她打算做什么。他慌乱地转向 EMH，但那高傲的存在没有半点同情。
“不是我，陛下，”他恳求道，“你需要我去为你服务！”
“你会继续为我效劳，尽管不用担心，”她甜甜地说着，并用意念激活了病毒。

助理主任 Aidan Fletcher 的面庞让人容易生出信任感，珍妮薇上将想。可话又说回来，Red Grady 的面孔也同样让人觉得可信。此刻，他们别无选择，只能信任那神秘的游隼。
尽管 Fletcher 看上去很疲惫，仿佛最近承受了巨大的压力，他还是微笑着说话。
“诸位上将，”他道，“我的干员告诉我你们会与我联络。这条线路完全安全，敬请放心。我想你们已经互通情报了吧？”
珍妮薇还没来得及回答，Montgomery 就插话道：“实际上，我想听您亲口说一遍，若不介意的话。”
“我能理解您的怀疑，”Fletcher 不慌不忙地回答，然后逐一证实了他们自己已经听到和推断出的所有情况。
“看来我们可以相互信任了，”珍妮薇说着，正要把他们对病毒的发现告诉 Fletcher，Fletcher 却忽然剧烈抽搐起来。
“Aidan？”Montgomery 问，“怎么了？”
Aidan 张口欲言，面色却迅速失去血色，皮肤泛起一种奇怪的灰白。他从椅子上倒了下去，消失在视线中，但在那之前，珍妮薇瞥见他脸颊上冒出一个不祥的黑银色植入物。
连接立刻被切断。屏幕上只剩下联邦徽标。
“她激活了大楼里的纳米探针，”九之七冷冷说道，“正如游隼所警告的那种可能性。”
“那里驻守着两百多人！”Montgomery 惊呼。
“而现在估计他们都成了 Covington 指挥下的博格个体，”查克泰说，“任何进去的人也会被同化。”
“并非所有人都会被同化，”医生得意地说。“你们不会。”
众人都转向他。医生沐浴在众人注目的光芒中，稍作得意，随后解释道：“多亏群贤毕至，我们研制出了一种类疫苗。我来展示给你们看。”
他走到电脑屏前。“各位，上将，还记得我们与 8472 物种交战时的发现在吗？他们的生物学如此先进，能够摧毁侵入体内的博格纳米探针。”
“我当然接触过医生的工作，”Kaz 说，“我试图创造一种改造的纳米探针去攻击并摧毁那些控制病毒的原始博格探针。”
“血液里发生微型机器人的战斗，”汤姆·派瑞斯赞同地说，“全家皆宜的乐趣。”
“遗憾的是，我没能做到那一步，”Kaz 继续，未理会 Paris 的打趣。
“不过 Kaz 博士的研究给了我们正确的方向，”Data 说。珍妮薇觉得医生有些不悦——他习惯于作为揭示真相的那个人，但现在他有 Kaz、Data、九之七 和 Icheb 一起协助，大家共同促成了解决方案。
“确实，改造探针是答案，”Data 继续，“但我们没有足够的时间去按 Kaz 博士的方案复制出与人体中原有数量相当的探针。”
“于是我们决定把注意力从摧毁博格探针，转向干扰使其激活的信号，”九之七说。“请看。”
珍妮薇看着电脑屏幕，一种改造后的纳米探针似乎在一群博格探针中游动。它展开，当它这样做时，那些博格探针自发收拢，似乎关闭了自己。
“它不会修复已经造成的损伤，”九之七继续道，“受害者仍需手术移除植入物，但那并不难。此法能切断他们与集体意识及女王命令的连结。”她看了珍妮薇一眼，微微一笑，“我们都知道那意味着什么。”
“这是永久性的解决办法吗？”杜沃克问。
“可惜目前还不是，”医生迅速回答，“博格探针是持久的东西，最终会摧毁我们的探针。但这会在数小时内保护你们。”
“这对真正的博格女王不会有效，”九之七说，“只有因为假女王的信号过于弱小，我们的改造探针才得以阻断它。”
“你们能复制多少这种纳米探针？”Montgomery 询问。
“不足以保护试图攻入大楼的完整安保小组，”医生遗憾地说。“我们一旦想到这可能是解决方案，就开始复制，但目前只够保护五人，也许六人。”
“我们的目标必须是切断女王与蜂群的连结，”九之七说，“那是最安全的路线。由于我们不清楚她如何构建她的集体，必须假设她被终结可能会对个体造成创伤。”
“你不能在这里就做到吗？”珍妮薇问。
“否，”医生回答，“我必须在现场。”
“如果我们能接近她，你认为能够把她断开吗？”珍妮薇继续问。
“我相信可以。”
“我们的目标是解放她的个体，而不是杀死他们，”珍妮薇点头表示认同，“那会很棘手。”她环顾房间，“我看这里有超过六个人。”
“你可别把我排除在外，珍妮薇上将，”Montgomery 说。
“我也没打算这样，”她答道。“九之七，你对博格的运作最熟悉。Data 先生，我不能命令你前往，但——”
Data 歪着头：“我不需要纳米探针来保护自己免受病毒感染，所以如果我同行，你们可以再带一人。此外，我想我的朋友 Riker 会这么说：我绝不会错过这样的事。”
她冲他笑了笑：“如果没有你们的帮助，我们真不知道会怎样，Data 先生。能有你同行我深感荣幸。汤姆、杜沃克、查克泰——你们跟我一起。”
“舰长，我也不会面临被同化的危险，”医生指出。
“我需要你和 Kaz 留守这里，医生，”珍妮薇说。“如果我们出事，而女王得逞，你们将继续努力研发疫苗。你们很可能成为地球最后的希望。出征队伍将由 Montgomery 上将和我、杜沃克、查克泰、汤姆·派瑞斯、九之七与 Data 组成。”
她依次看着他们。“除您之外，上将，大家都有与博格作战的经验。博格是个可怕的对手，我并不乐意把自己传送到女王的巢穴里去，但我们要把战斗带到她那里，我们必须赢。地球本身处于危险之中，不只是一个舰队或一艘船。若我们在此失败，地球可能不会有第二次机会。”
“那我们还等什么？”派瑞斯问。
珍妮薇笑道：“那就出发吧。

第二十一章
贝拉娜只是比她的母亲慢了不到一秒。蜜拉发出克林贡人的战吼，那庞然大物竟然犹豫了一瞬，随后才发出回应的咆哮。蜜拉迅速绕到兽的左侧，让那头 grikshak 同时面对两名敌人。
如果光线再亮一些就好了！朵芮丝的眼睛正在逐渐适应黑暗，但她担心还不够快。她在白天时打倒过那只年轻雌兽，是从树上俯击，有地利优势。
怪兽怒吼着朝她挥来。洞口前的场地相对开阔，朵芮丝有时间闪避。那巨大的爪子从她身边掠过，风声扑面，差点击中她。她边跑边转身，猛然用长矛刺去。这一击偏了，矛头深深扎进泥土里，卡了整整一秒才被她用力拔出。
她听到另一边的母亲正在进攻，从怪兽迅速转移注意力的动作来看，蜜拉那一击比自己要好。兽的背部空门大开，朵芮丝大喊着冲了上去。
长矛深深刺入并卡住。黑色的血液在星光下闪着光，缓缓渗出伤口。野兽惨嚎着旋转，猛力挣断矛杆。
母女对视一瞬，朵芮丝随即扑向另一件武器。她能抓到的只有一块蜜拉削制的石片武器，但也只能如此。成年雌兽比之前那只小的慢，却力大无比。朵芮丝狼狈地闪开，然后反身扑上去，左手死死抓住兽身浓密的毛发。
怪兽怒吼着甩动身躯，将她抛得东倒西歪。她却死死不放，疯狂地把那石刀猛力捅下去。
“它要倒下了！”母亲的警告传来。果然，朵芮丝感觉脚下的巨兽骤然横倒。她心里一惊：要翻滚！随即拼尽全力跃开，重重摔在地上，差点喘不过气。
她刚好躲开，兽已经开始在地上翻滚。此刻它的腹部暴露无遗。朵芮丝还没来得及行动，蜜拉已经全速冲上去。
她一边咆哮克林贡的咒骂，一边把全身的重量压在矛上，狠命将其刺入兽腹。矛几乎整整没入一米。朵芮丝起身冲去援助时，蜜拉转头对她露出一个锐利而凶猛的笑容。
“Q’ap——”她刚开口，怪兽的巨爪已横扫而来，正中她的腹部。利爪深深划过，巨力将蜜拉整个人掀飞数米。朵芮丝听见母亲重重坠地的声音。
她顾不得自己安危，疯了一样跑向母亲倒下的地方。怪兽还在嚎叫，但蜜拉那一击已是致命。它无法再起身。朵芮丝疾跑经过时，脚下打滑，溅起的是从伤口中涌出的血流。
“母亲！”朵芮丝哭喊，“母亲！”
她几乎是扑到母亲那破碎血淋的身躯旁。昏暗中，她看清那三道可怖的伤口，宽三厘米，长达数倍。内脏已经若隐若现。
“天哪……”朵芮丝低声喃喃，徒劳地用双手去合拢伤口的裂口。鲜血淹到手腕，滑腻无比。
蜜拉发出一声嘶声：“它已被复仇。”
“别说话，”朵芮丝急切地道，“我也许能缝合——”
蜜拉笑了一下，立刻因痛苦而皱眉，血从嘴角溢出：“孩子，这伤势已非任何医生可救，就算你的 EMH 也无能为力。”
朵芮丝泪眼模糊：“母亲，你必须试着撑住。克林贡人很坚强，我们——”
“我们？”蜜拉打断她，露出一丝欣慰的笑意。“很高兴听到你把自己算进去，我的女儿。……人类早已死去，而我也许还能支撑一段时日。多久我不知道，或许数小时，甚至一天。”
“你会好起来的，”朵芮丝强迫自己相信，“你还要见你的女婿，还要见小蜜拉。我想让她认识她的祖母。”
“我也……想过那样，”蜜拉虚弱地说。气息愈发艰难。“但我终将逝去。贝拉娜……我要你替我做一件事。”
“什么都行，”朵芮丝呜咽。
“你必须为我执行 Hegh’bat。”
朵芮丝愣住了。克林贡的仪式太多，一时没想起来。等想起含义，她猛地摇头：“不，母亲！我不可能——”
蜜拉猛然抓住她的手腕，力气之大令朵芮丝震惊：“你必须为我这样做。你难道不明白？我本该早已死在‘死亡之舟’的幻象中。那时我病重，众人都不指望我活下来。可我活了下来，因为你在幻象中救了我。但那还不够——你必须在现实中也救我。赐我一击，送我去 Sto-Vo-Kor。给我荣耀，女儿。你已让我骄傲，再让我有尊严。”
朵芮丝心如刀绞。她哽咽着：“母亲……求你撑下去。”
“我正在撑，只是为了活得足够久，好让你——”
朵芮丝这才明白，母亲是强撑着不死，等待女儿给她荣耀的解脱。她心中交织着：这是病态的、残酷的……但同时，这是母亲自己决定命运的方式。
“快些，’Lanna，”蜜拉急促道，“我几乎看见它了……”
朵芮丝跌跌撞撞站起来，找到那把粗糙的石刀，紧张地回到母亲身边。
“我……我有刀了。”
蜜拉睁开眼，微微一笑：“好。这很好……这是命中注定的结局。”
朵芮丝心底疯狂地呼喊：不可能！我应该把她带回 航海家号，让真正的医生救治！可双手却紧握那沾满两位母亲鲜血的刀刃——她的亲母，以及那只雌兽的母性。
愧疚与悲恸一齐压来。她意识到，是自己害得母亲遭遇此劫。她杀了幼兽，并披上它的皮毛，正是那股气味引来成年的母兽。蜜拉早已知晓，并把这一切看作命运的呼应。
“拿起匕首，”蜜拉气若游丝，“一击，干净利落。然后，把血抹在衣襟上，高声呼喊。让他们知道我将到来。我毫不怀疑，届时将引起不小的震动。”
朵芮丝牙关紧咬，舌尖舔到被咬破的嘴唇，血腥的味道混合在口腔。她的感官极度清晰，每一刻都刻骨铭心。
“妈妈……我不知道自己能不能做到。”
“你可以。你能做到一切。你难道还没明白吗？”蜜拉痛苦地颤抖，“我已感觉不到双腿……快点，女儿，否则荣耀将与我一同消逝。”
朵芮丝深吸一口气，把那份恐惧压入心底最深处。
“我爱你，母亲。”
“我也爱你，我的女儿。”蜜拉轻声道。两人目光交汇。“我们会再见面的。”
朵芮丝喉咙发紧，泪眼盈眶，颤声回答：“在 Sto-Vo-Kor。”
蜜拉微微点头，还带着一丝幽默：“可别太快啊。”
朵芮丝竟笑了：“不会的，不会太快。”
“女儿……快啊……”
朵芮丝盯着母亲的眼睛，放声嘶喊，将匕首猛然刺下。
她没有准备好迎接那可怖的断裂声，没有准备好迎接那温热而粘稠的血泉，更没准备好看见母亲眼中光芒消散的刹那。
理智几乎要崩塌。没有孩子该这样结束母亲的生命。
颤抖着，朵芮丝把母亲的血抹在斗篷上，那斗篷正是雌兽的皮毛。然后，她仰天长啸，将悲痛化作胜利的呐喊。
定会传至 Kahless 的耳中。所有人都会知道，一位战士正踏上归途。
她一时竟想不起克林贡的葬歌，心头涌起慌乱，害怕连这一步也要出错。
我是半个人类，她想。那就用人类的语言吧。
“唯 Qo’noS 永恒。”她低声开口。随着吟诵，漫漫黑夜渐渐退去，迎来了寒冷、钢铁般灰色的黎明。
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贝拉娜·朵芮丝带着呜咽声醒来，四肢因长时间保持着奇怪的姿势而酸痛难当。她的心像是被压得生疼，但在那短暂而幸福的片刻里，她一时竟想不起缘由。等到她挣扎着舒展身体时，她看见了母亲的遗体，记忆顿时如雪崩般倾泻而下。
她再次哭泣，蜷缩成胎儿般的姿势，直到泪水再也流不出来。然后，她挣扎着站起身，步履蹒跚，像个醉汉般走到蜜拉的遗体旁。
尽管眼前的景象可怖，贝拉娜心中却莫名升起了一丝慰藉。这已经不再是蜜拉了。这只是她在生前所穿的形体、外壳而已。现在她已死去，而在克林贡人的信仰中，肉体已无意义。
贝拉娜还做不到完全接受这种观念，但她似乎隐约理解了克林贡人为何能那样看待死亡。在阳光的残酷照耀下，她清楚地看到母亲的伤口有多么严重，想象得到那其中夹杂的痛苦。能忍受那样的折磨数小时、甚至数天？不可能。虽然内心的一部分在嘶喊着她所做的是错的，但另一个声音却更为坚定地低语：这是对的。
原本今天，她和母亲该启程前往神殿。一路上她们会一同旅行，讲述故事，唱歌欢笑，开启生命中新的一章。可如今，这归途却会像来时一般孤独，甚至更为黯淡。
朵芮丝深深吸了一口气，开始收集石头，准备为母亲堆起一座石冢。克林贡人不会在意这些，但她是半个克林贡人，她的人类一半无法忍受母亲的遗体沦为野兽的食物。
她是两族血脉的融合，而母亲一直希望她能为这份传承感到骄傲。
从今天起，她要开始做到这一点。

第二十二章
“根据她力量增长的程度，女王很可能会尝试入侵所有星际舰队的系统。”九之七说道，“我们必须立刻通知星际舰队司令部，让他们做好准备。”
“金上尉，把Montgomery上将接到星际舰队司令部。”珍妮薇下令，“Ken，告诉他们要在物理上隔离星际舰队情报部门。我们必须把女王和她的个体限制在那栋大楼里。所有人都必须穿上环境服，那至少能在一定程度上抵御纳米探针。”
“我马上去办。”Montgomery沉声回答。
“我们也该穿上吗？”查克泰问道。在他们交谈的时候，医生和Kaz一直在准备注射器。他一边说话，一边侧过脖子，Kaz把喷射器抵在他的动脉上。
“这会提供额外的保护。”Icheb说道。
“不建议这样做。”杜沃克说道，“环境服过于笨重，会妨碍行动。如果服装在任何地方破裂，我们就会跟没穿一样暴露。”
“同意。”珍妮薇说道。
“根据星际舰队司令部的消息，她已经入侵了系统。”Montgomery说。他看起来恨不得一拳打碎什么东西。珍妮薇非常理解这种心情。
“她把他们锁在外边了吗？”
Montgomery一边看着信息一边回答：“没有，看起来她是主动退出的。为什么要这么做？”
“也许她还无法处理那么庞大的信息量。”Icheb说道。
“让他们把她彻底隔离出去。”珍妮薇说道，“确保她不能再进入那些系统。她很可能会不断尝试。”
Montgomery点点头，对着通讯继续下达命令。
珍妮薇侧过头，感觉到喷射器冰冷地压在颈动脉上。“大家都接种了吗？”她的队员点头确认。
“我建议我们先传送到控制室。”Data说道，“我也许能接入计算机，撤销她的一些指令。”
“好主意。”珍妮薇说道，“我也不打算一上来就闯进她的办公室。上将，准备好了吗？”
Montgomery又和对方说了几句，然后结束了通话。他面容憔悴。“他们已经抓住了Grady，他全招了。情况不妙。”
“我相信在自治同盟战争的时候，也有很多局势看起来糟透了，但你们依然挺了过来。”珍妮薇说道。
当他们来到传送室时，珍妮薇输入了坐标，本预料到会遭遇阻拦。但并没有。
“奇怪。”她说道，“为什么女王不屏蔽我们的传送信号？”
“她想让我们来。”Montgomery说，“我了解她，珍妮薇。她很傲慢。她想让我们来，然后享受击败我们的快感。”
珍妮薇锐利地看了他一眼。“听起来有点私人恩怨。”
他咧嘴一笑，神情却僵硬。“是的，就说到这里。但无论如何，我们正走进一个陷阱。”
珍妮薇笑了笑。“她以为我们一旦传送进来就会被同化，那样她就能得到一整组新的个体。她低估了我们。我们没多少优势，但这一个算得上。”
她转向负责操作传送器的Kaz，下令道：“开始传送。”
他们带着相位枪现身，这是明智的预防措施，因为迎接他们的是四个个体。登陆小队立刻开火，但一束光击中了杜沃克的胸口。他踉跄倒下。
珍妮薇和其他人继续射击。她几乎立刻注意到两件事：首先，这些个体似乎没有任何个人护盾，无论是适应型还是其他；其次，“全功率击晕”模式本该能瞬间放倒普通人类，却在这里效果减弱。她必须连开两枪，近距离击中目标，才让对方倒下。
几秒钟后，战斗结束。查克泰已经弯下身，将注射器抵在杜沃克的颈部，帮助他苏醒。“我真没想到他们会用击晕模式。”他说着，扶瓦肯人起身。
Data已经站到控制台前，开始接入系统。他裸露颅骨上的灯光闪烁着绿色与红色。
“处理中……”他声音低沉，“她已经完全掌控了大楼内的所有系统。我正在尝试切断她的控制，不确定能否成功。”
“她已经知道我们来了。”九之七说道，“她很可能也意识到我们没有被同化。”
Montgomery点点头。“个体可能会用最原始的方式来同化我们。”他说道，“我们不会受她的命令控制，改造过的纳米探针能屏蔽蜂群思维，但我可不想眼睁睁看着植入体从身体里冒出来。”他看了九之七一眼，“无意冒犯。”
九之七挑起一边眉毛。“没关系。”
“Data，”珍妮薇说道，“你能定位Covington的办公室，并告诉我们该怎么走吗？”
Data的表情僵硬，身体僵直，但他输入了指令。一张地图随即出现在其中一个屏幕上。Montgomery走上前，用食指戳了戳。
“我们在这里。”他说，“她的办公室在这里。”
“看起来不算远嘛。”汤姆·派瑞斯说道，“一趟涡轮电梯，再走几条走廊。”
“当她掌控电梯，并在每个转角都布置个体时，”查克泰说，“就一点也不轻松了。”
连派瑞斯都找不到能开的玩笑来缓解气氛。
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Covington 感觉自己仿佛跨立在两个世界之间。一个是血肉的世界，她能看见同僚、发出口令；另一个是机器的世界，充斥着火花、数据流和信息的轰击。她开始学会如何在这两个世界之间的奇异夹缝中游走，虽然十分艰难。
忽然一阵冲击，信息猛然涌入她的大脑。
“他们在控制室。”她出声道，“那个仿生人已经接入了计算机。他正在和我对抗。”
那个曾经被称为 Trevor Blake 的个体缓缓转向他的“造物女主”。她清晰地感知到他的思想，就如同听见了声音：我们不会允许他夺取控制权。
EMH 在旁边徘徊，时不时查看医疗三录仪，偶尔发出几声不满的咂舌声。但他明白得很，不会把忧虑说出口。这就是最后的决战之地，他们必须撑住攻击，直到女王积蓄足够的力量与经验，才能完全、无可争议地掌控整个星球。
又是一阵信息冲击，这次如同针尖刺入耳后般疼痛。
“他们没有被同化。”她低声说，满心困惑。“他们甚至没穿环境服，可是……”
愤怒与恐慌骤然席卷她。他们一定发现了某种方法，阻止病毒携带的纳米探针完成同化。她本盼着能把珍妮薇与。Montgomery纳入她的“家族”，变成听话的个体，但如果他们免疫，那他们就毫无用处。事实上，他们成了致命威胁。
杀了他们，她向个体们下令。
这是一场珍妮薇一生中记忆最深的恶战。她最讨厌近距离作战，而眼下的处境更加糟糕——许多目标身着星际舰队制服，她甚至无法逼自己把他们称为“人”。
Data 在尽全力。他成功在部分基础防御系统上取得有限控制，开始在珍妮薇一行与个体之间架设力场——这是极其及时的举措，因为珍妮薇发现，对方的相位枪已被调至“杀伤”模式。
不止一次，她认出了那些曾经熟识的面孔，此刻却面色苍白、神情空洞。当她不得不开火，击倒刚刚还鲜活如常的 Aidan Fletcher 时，心中一阵深切的悔意立即被愤怒取代。
Montgomery就在她身侧，愤愤低声咒骂。她能看出他把这一切当成了私人仇怨，她不怪他。她在这里还认识几个人，而Montgomery恐怕认识的是几十个。
周围到处是声响：相位枪的尖锐嘶鸣，家具与设备被摧毁的轰然巨响，个体倒下时的闷哼。珍妮薇呼吸急促，发丝凌乱地垂落脸庞。哪怕拼尽全力，前进的速度依旧缓慢至极。地图上的距离微不足道，但对她而言，却仿佛跨越数里之遥。她忽然觉得自己理解了第一次世界大战堑壕战中的士兵们，在泥泞中为每一厘米土地拼死挣扎的感受。
Data 曾经来过这样的境地。曾经只有他一人，独自阻挡一名野心勃勃、企图征服的博格女王与毫不知情的地球之间的毁灭。他早已关闭了情感芯片，完全依靠纯粹的仿生人机能运作。他是机器，就像那台与他互动的计算机一样，而在这个世界里，他比女王行走得更加流畅。他感受到她的存在——笨拙而迟缓，注意力过于集中在某些点，却忽视了其他地方。虽然艰难，但他能以精巧的舞步应对。而仿生人在电路与导线间的优雅，正是这条希望所悬挂的细线。

他知识渊博而高效，Blake 的意识传来。我们无法完全阻止他。
不可接受，女王“回应”。他的干扰正在帮助Montgomery和珍妮薇。他们本该早就死去，却仍在稳步逼近。
Blake 的面容一片空白，手指不再像音乐家一样在面板上飞舞，而是摊开手掌，直接与控制台进行物理交互。
那个仿生人已经屏蔽了许多安保系统，甚至包括我们原本已经掌控的部分。
这不可能。她的敌人只是一小撮人类、一个瓦肯人和一个仿生人。而她手下有两百具个体，都是优秀的躯体样本；她的大脑与星际舰队情报系统紧密相连。可是 Data 却比她更懂得如何操纵这些系统，他正发现她忽视的路径与漏洞，她的敌人正稳步前进。
她转而偏向血肉的世界，望向 EMH。
“你和 Blake 是我最后的守护者，”她用双唇与舌头发声，“我要求你们竭尽所能保护我。”
Blake 当然是个体；他必须服从。但 EMH 却有自己的意志。她看见他舔了舔嘴唇——一种人类式的不安动作，于是补充道：
“他们一旦榨干你身上的信息，就会立刻抹除你。甚至不会允许你在莱纳里斯首府服役，他们会将你视为叛徒。你的命运与我息息相关。”
他点点头，却没有看她。她随即闭上双眼，再度沉入机器的世界，试图再次智胜那个仿生人。
他们终于抵达涡轮升降梯，靠着舱壁瘫坐下去，随着设备启动而摇晃。
“你做得很好，Data。”珍妮薇说道。
“谢谢您，上将。”Data 的声音自她的通讯徽章传来。“但这并非没有挑战。”
她和船员们交换了一个无奈的眼神。大家都满头大汗、气息急促，哪怕只是短暂地从近身搏杀中得到片刻喘息，也已感激不尽。
“我们实在太幸运了，”查克泰说，“我原以为我们现在早就全军覆没了。”
“我认同查克泰中校的看法，”阿七补充道，“我们确实相当幸运——”
涡轮升降梯猛然震动，随即停下。四周陷入黑暗。
沉默片刻后，派瑞斯的声音在黑暗里响起：“看吧，这下你干的好事。”
珍妮薇叹了口气。“开灯。”她下令，庆幸自己之前建议他们随身佩戴照明设备。“Data 中校，请回话。”
一阵杂音过后，Data 的声音传来：“上将，很遗憾地通知您，女王已经接管了涡轮升降梯。”
“我们自己也发现了。”珍妮薇冷声道，“还有什么情况？”
她正说着，耳边响起阿七三录仪的轻快脉冲声，带来一丝安慰。
“你们距离目的地非常近。当前位置在十五层与十六层之间。我能为你们指路，但必须提醒：你们要迅速行动。博格个体正在被引导赶往你们的位置。”
杜沃克和Montgomery已在合力拆开天花板的紧急逃生面板。查克泰蹲在一旁，举着相位枪戒备。
“我已经在三录仪上锁定了我们的位置。”阿七说，“如果我们从十六层出来，六米外就有一条人行走道，能直接通往 Covington 的办公室。”
面板哐当一声被撬开。作为老兵，他们立刻贴紧舱壁。随之而来的是一阵相位枪火。查克泰早有准备，盲目开火反击。随即，一片寂静。
他们必须抓住机会。
“走！”珍妮薇下令。
查克泰伸手将她托起。她用双臂支撑洞口，轻盈地翻身站起。的确，他们正处于楼层之间。她小心翼翼地移动至半开的门口。
查克泰的盲射卓有成效。两具个体昏倒在走廊地板上。珍妮薇先向左看，再向右看。
“一切正常！”她喊道，掩护其余队员爬出停滞的升降梯。阿七已出来，并在协助派瑞斯时听到跑步的脚步声。她与珍妮薇对视，迅速将派瑞斯拖出，并与前上校并肩警戒。
脚步声愈发逼近。珍妮薇点头示意。她与阿七默契地同时开火——一左一右。短短数秒，走廊上便横七竖八倒下了十二具个体。
望着这些躯体，派瑞斯挤出一句玩笑：“你们该留点给别人玩啊。”
“我敢打赌，这里还有的是。”珍妮薇回应。
“我们都出来了。”Montgomery确认道，“走，去找那条人行走道。”
他们小心跨过地上的身躯，继续前进。阿七目不转睛盯着三录仪，却依然能稳步前行。
突然，她停下，抬头看向身后的珍妮薇。阿七点头，指了指上方。珍妮薇随即示意Montgomery，信号依次传递下去。他们悄声撬开天花板，再度钻进逼仄的管道。
最矮小的珍妮薇行动最为轻便，而Montgomery和查克泰却不停嘀咕空间太狭窄。阿七走在最前，不时停下检查三录仪。大家尽量保持沉默。珍妮薇甚至没尝试呼叫 Data，生怕暴露位置。
终于，阿七停下，回头望向珍妮薇。她点头示意，指向下方。珍妮薇立刻传递命令。众人悄声掀开面板，屏息等待袭击。却一片静默。
珍妮薇谨慎探头望去。
这间办公室再普通不过：椅子、桌子、数据存储柜、散乱的 PADD、半杯没喝完的咖啡。她抬眼问阿七：有人吗？
阿七摇头。珍妮薇敏捷地跃下，在Montgomery的协助下轻巧落在桌面上。
办公室确实空无一人，但珍妮薇颈后的汗毛竖起。这里有些不对劲。但她们必须在此立足。Covington 在哪？
她帮助队员们逐一落下，悄然搜集读数。房间里似乎只有一扇门，她走过去牢牢锁上。
最后，杜沃克轻盈地落下桌面，正要把面板装回原位。
“真是谢谢你们光临啊。”一道熟悉而尖刻的声音响起。珍妮薇猛然转身，只见医生正举着一把相位枪对准他们。

第二十三章
“医生？”汤姆·派瑞斯率先开口，“你在这里做什么？”
“那不是我们的医生，汤姆。”珍妮薇冷静地说道。
“珍妮薇上将说得对。我是女王陛下的私人医生。可以称我为皇家医师。”那把相位枪始终未曾降低。
“当然，”珍妮薇说，“她成为博格之前必须接受外科手术，不会有人类甘心为此出手。这完全违背希波克拉底誓言与真正医生所珍视的一切。”
“我很惊讶女王会同意由如此过时的版本来动手，”查克泰冷冷地说道，话语中带着轻蔑。珍妮薇对他的态度感到困惑，但面不改色。他知道自己在干什么。
正如他们自己的医生会做的那样，这个 EMH Mark One 对侮辱很不服气。
“多没礼貌，”他道，“多错误。我的手艺可是极好的。”
他没有开火。本应如此，但他没有。珍妮薇顿时明白了原因——他想让他们看见 Covington，来赞美他的“杰作”。
此刻，珍妮薇也理解了查克泰的用意，便配合演出。
“可不如现行这版的 EMH 做得好。你已经过时了。你不过是一个运行到尽头的计算机程序。哦，我糊涂了……因为Covington 无法找到一具能覆盖伦理子程序的最新 EMH。”
那全息体把全部愤懑的注意力转向她。“你们现在嘲笑，但当你们被带到女王面前时就会知道。没有谁能做得比我更好。没有疤痕，所有植入物全都在体内，她的皮肤是——”
珍妮薇还未听到“皮肤是”后的描述，便见到在她与查克泰吸引住全息体注意力的同时，派瑞斯、蒙哥马利、九之七与杜沃克悄然就位。阿七点头的瞬间，他们开火——不是朝全息体，而是朝沿地脚线排列的那一排全息发射器。全息体尚有时间意识到发生了什么，朝珍妮薇投以惊恐的一瞪，随即消失。
“那真让人不安，”派瑞斯说。
“我真讨厌全息影像，”Montgomery道。
“那是她的妙计，”九之七说，“只有全息体才能以所需的技术水准和毫无良知的方式完成手术。”
“快看这里，”蒙哥马利说。南侧墙上有一扇大门。沉重、金属质感且戒备森严，与房间里那种高效、时髦的布置格格不入。
“这里之前没有这扇门，”查克泰说。
“纠正一下，”杜沃克说，“那扇门一直存在，只是被全息伪装掩盖。我们摧毁发射器后，房间里的全息体全部消失了。”
九之七盯着三录仪：“在前方大约十二米处，存在极为强烈的博格共振特征。并且有一个大型电力中心。”她抬头与珍妮薇对视：“再生舱。她的实验室就在这扇门后面。”
珍妮薇触了触她的通讯徽章：“Data中校，”她说，“我们已经进入她的办公室，并且可能找到了她的实验室。你能——”
门那边传来相位枪火的声音。博格又发现了他们。
“那扇门撑不了多久。”Montgomery说。
“Data，你能在 Covington 办公室入口处竖起力场吗？”
“我将尝试，上将。我建议你们既要谨慎也要迅速行事。”
“我们正打算如此。相位枪透不过这扇门。你能开锁吗？”
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Data 精通同时处理多项事务，且能做到无懈可击、效率极高。可现在他正接受真正的考验：既要维持为珍妮薇和她的船员们建立起来的多层护盾，又要重启能源，阻止女王进一步获取权限，还要尝试打开那扇门。
“你所指的门后有两个生命迹象。”他说，“两者皆为博格。其中之一是女王。”
“你能解锁吗？”珍妮薇再次追问。Data 尝试了一下，却遇到了异常强烈的抵抗。女王不想那扇门被打开，她正将大量精力集中在维持门锁上。
“你们必须使用相位枪。”Data 说道。
他们互相对视了一眼。身后的门比面前的要容易破坏得多，而博格个体们已经抢先一步，可能还拥有更多的相位枪。Data 的话几乎等同于为他们签下了死刑令。
无人多言。这些人全是星际舰队的军官，而且都是优秀的军官。珍妮薇抬起相位枪瞄准，其余人无声地跟随。他们会一直尝试，直到身后的门被击破、博格个体冲进来将他们杀死。
十余支相位枪同时发射的声音震耳欲聋，但珍妮薇强忍着，心知这或许会是她此生最后听到的声音。他们全都集中火力瞄准同一处——锁定机构所在的位置。而在他们身后，个体持续发动猛攻。
当视野开始逐渐模糊时，珍妮薇几乎笑出了声。聪明的 Data 并未提醒他们还有别的选择，以免女王察觉，而他此刻正悄然启动一次点对点传送，将他们直接送到门的另一侧。她只希望 Data 的动作足够迅速，避免被女王及时阻断。
他们出现在 Covington 的实验室中。正如 Data 所言，房间里只有两人。一个身着平民衣物的年轻男子僵直地坐在控制台前。但他已不再是人类，而是和这栋大楼内的所有人一样——博格。他与电脑相连，完全无视他们。暂时。
但珍妮薇几乎没空理会他，她的目光立刻被房间内那可怖的景象吸引——博格女王。EMH 说得没错，他的确为这位女王做得十分出色。她赤裸地站在再生舱内，笼罩在诡异的绿色光芒下。她光滑的灰色肌肤没有一丝疤痕，身体和面庞上没有任何突兀的植入物。唯一显示她并非普通人的迹象，是那种不正常的肤色，以及两根从颅骨底部延伸进入身体的管道。她的双眼睁开，却没有焦点，全身缠绕在各种电缆之中，就像蜘蛛网中的猎物。
尽管眼前的画面充满恐怖，珍妮薇却在心中涌起一丝新的希望。真正的女王无需如此暴露、如此依赖物理装置来维持与机器的连接。她们会自由行走，仅靠思想连接。会进行对话，会带着轻蔑与得意的目光俯视众人。
眼前的这位，更符合她的期待。
她听见 Montgomery 咒骂了一声，抬起相位枪。
“不要！”珍妮薇喊道，“我们不知道她与集体的连接方式。杀了她，所有感染者都可能同时死去！”
“不杀她，全地球就会被感染。”他回应，但还是放下了枪口。
“无论如何都是徒劳。”阿七看着三录仪说道，“她已在自己与我们之间竖起了一道力场。”
“做得好，Data。”珍妮薇说，“在我前方约两米处有一道力场。你能将其解除吗？”
“不行，上将。”Data 的声音传来，“阿七必须在力场存在的情况下继续执行我们的计划。女王将全部精力都集中在这里。”
“我可以尝试……我们的计划。”阿七说道，小心避免用言语泄露具体内容，“但不会轻松。”
“动手吧。”珍妮薇回答。阿七走向与那年轻男子相同的控制台。对方一直无视她，直到她触碰了操作面板，他才骤然反应。
他猛地转身，珍妮薇清楚看到他的同化管完全伸展。阿七试图闪避，但个体更快。他抓住她，正要将同化管刺入她的喉咙——就在此时，Montgomery 开火。
年轻人轰然倒地。阿七后退一步，稳住自己，然后继续操作电脑。
“可怜的 Blake。”Montgomery 说道，“我当初就不该把他交给她。”
“你认识他？”珍妮薇问。
“是的。他曾是联邦最顶尖的博格专家之一。难怪她能走到今天这一步。”

阿七只用半只耳朵听他们的谈话，她更在意的是弄清 Blake 最初是如何接入链接的。她那双纤长的手指在控制面板上飞舞，可无论她做什么，每一步都被女王拦截。就像是两位技艺精湛的专业选手在打网球，只不过这是一场致命的比赛。
她能想到的全都尝试过了，却没有一样成功。女王警觉且能自保。
阿七转身与珍妮薇对视。珍妮薇读懂了她的目光，表情痛苦地微微点头。阿七艰难地咽了一口唾沫。这是最后的手段，是她希望永远不用的那一招。但如果她的牺牲能换来地球的安全，她已经准备好了。
她打开面板，转身面对女王，伸出自己的同化管，让自己接入。
那种感觉既熟悉又令人安慰，同时又陌生又可怖。阿七对自己多么容易地融入集体感到震惊。突然，她听见了那些心灵的声音。数量比她记忆中少多了。理所当然——这位女王只有一个小型集体，不足一百人，也许更少。真正的女王则拥有数十亿。
重新成为整体的一部分会如此轻松……做一个独立的个体却要艰难得多……
“她在干什么？”Montgomery 质问道。
“她在与集体链接。”珍妮薇回答。
“什么？”
“从内部渗透。”珍妮薇说道。
“你真觉得她能做到？断开女王的同时还不失去自己？”
“这是我们唯一的希望。”
你正在试图切断我，九之七，单元矩阵零一第三辅助单元。
在这种最亲密的共享中无法说谎，也不能欺骗。阿七的记忆与思想全都裸露在女王面前。
你会失败。
Trevor Blake 已经昏迷，与集体隔离，阿七在心中思索。你的全息影像已被删除。你无法再前进。你清楚星际舰队若有必要，会摧毁整栋大楼及其中所有生命来阻止你。
星际舰队很软弱。它不会有勇气去做自己认为的蓄意谋杀。
那就相信这一点吧：若有必要，航海家号会独自行动并完成这件事。
抗拒是徒劳的。你更像人类而非博格。如果你投降，或许尽管你所做的一切，仍有机会被宽恕。
女王眼睛空洞，张口大笑。看着 Covington 与九之七之间的挣扎的人们都被吓了一跳。珍妮薇忍住一阵寒意。凡是博格女王能觉得好笑的事，都不是什么她愿意知道的东西。
你正在发现自己无法把我与我的“宝贝”个体们切断。我宁死也不会抛弃他们。
宝贝？抛弃？你说话的口气好像在乎他们。我很清楚女王从不在乎她的个体。完美才是她唯一看重的东西，对任何博格都是如此。
那么你不了解我，九之七。我是一位新女王，一位不同的女王。我的统治将辉煌而美丽。我知道你一直是宠儿；皇家协议中特别提到了你。你可以加入我，然后——不！
阿七那双蓝眼睛猛地睁开。她用的是 Data 极为有效的同一战术——分散女王注意力。她已经得到了自己想要的情报。她盯着珍妮薇。
“开火。”她说。
就在珍妮薇抬起相位枪瞄准女王时，Montgomery 已经开火。Covington 的身体抽搐。他又开了一枪，这一次，伴随着一声悠长、微弱的呻吟，她缓缓垂下头，慢慢瘫倒。她没有摔落，而是被那团漆黑缠绕的电缆支撑着。她不再像网中的蜘蛛女王，而像一只可怜的苍蝇，死在自己设下的陷阱里。
珍妮薇闭上眼，松了一口气，但在查克泰警告的声音响起时又迅速睁开——“上将……阿七还没有出来。”
阿七僵立不动，双唇微启，眼神空洞无神。
“哦，不。”珍妮薇低声说道。
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那个小女孩独自坐在一圈光中。她面无表情地玩着一个没有头的洋娃娃。安妮卡·汉森身着一袭飘逸的红色长裙，走到她身边，缓缓坐下。
“你好，Brenna。”她说。
小女孩抬起头看她。“你得小心‘那只手’。”她说，“它会找到你。它会在错误的地方碰你。它会让你撒谎、尖叫、哭泣、憎恨。”
一幅幅影像在安妮卡脑中闪现：可怕、怪诞的画面，侵犯、殴打、儿童的身体被成人的手抚弄。她本能地想躲开，可这些画面直接被下载进她的大脑。她感受到了这一切。泪水滑落她的脸颊，她抽泣起来。
“发生了什么事？女王死了啊。”Montgomery困惑地看着九之七，后者开始流泪，泪水顺着那张奇异而毫无表情的脸流下。
“她还在以某种方式连接着。”珍妮薇低声说，“我想女王……可能把‘皇家协议’转移给她了。”
Montgomery看向她：“那告诉我，我们为什么还让她活着？”
“因为她在抗争。”珍妮薇盯着阿七，几乎入迷地说，“坚持住，阿七，继续抗争。”
此时站在安妮卡面前的是成年的Brenna Covington。她伸出手，紧握安妮卡的双手——两个高挑、金发的女人，如此相似又如此不同。
“接受吧。”Brenna恳求，“接受它。接受他们。你知道我经历过什么。你知道我对他们的感情。他们需要一个女王，需要你。你可以比原来的女王更好。你可以超越编程。你可以把你的个体视作心爱的孩子，而不是可供使用和丢弃的物件。他们可以辉煌。你可以带他们走向完美。你们将无所不能。”
安妮卡握紧Brenna的手。这不是骗局，不是谎言。那经Brenna Covington修改、适配的“皇家协议”在她体内奔涌。她已经能感觉到它封闭她身体的某些部分，开启另一些部分，探索、下载信息。Brenna是对的。她已经能听见那困惑蜂巢的声音，向她求助、寻求慰藉。她可以成为一种全新的女王，一位仁慈、充满爱意的君主，引领她的人民走向完美——
不。她不会被这份荣耀诱惑。虽然甘美，却是幻象。无论女王怎样看待她的个体，博格都意味着压制个体。Brenna感知到了她的决定。
“不，”她哭喊，“求你别抛下他们！”
“我很抱歉。”安妮卡真诚地说，缓缓、坚定地关闭了那扇门——将“皇家协议”、喧嚷的个体，以及自己成为某种远比她自身更伟大存在的最后最好机会，一并关在门外。

第二十四章
当阿七的眼睛微微睁开时，她看到 Kaz医生和珍妮薇上将正对她微笑。
“感觉如何？”Kaz 问。
“这是一个复杂的问题。”阿七回答。“我已经再生多久了？”
“三整天。”珍妮薇说。“你需要的。”
“发生了什么？”
“很多。”Kaz 一边用他的医疗三录仪检查她一边说，“我们都已经接受了审查，一旦你和 Icheb 恢复，星际舰队司令部也会想见你。大家都没事，如果你在意的话。我和 Data 也是。因为我们在解决方案里起了关键作用，星际舰队决定忽略我们的……干预。”
“很高兴听到这个。”阿七回答。“病毒的状态如何？”
“当你切断与集体的连接时，他们全都被释放了。我们一直把这称作 Xanarian 流感 的‘产生幻觉’症状，甚至那些开始显现植入体的人也很愿意相信那只是幻觉。”
阿七皱眉：“当然不是所有人都相信他们经历的是幻觉。”
“没错。”珍妮薇同意道，“但那些人已经被说服最好保持沉默。”
阿七没有回答。她想到了审讯者，并想知道是谁做了这种“说服”，又是如何做到的。
“重要的是，”珍妮薇继续说道，“威胁已经解除，而且没有引发恐慌。”
“你接下来会做什么？”阿七问，看向珍妮薇和 Kaz。
“经历了这次事件，我对目前的职位有些失望。”Kaz 坦白说，“我喜欢能在大范围上做出贡献，但我怀念飞船上的亲密感。我已经请求重新分配，但还不知道下一步会去哪。”
珍妮薇锐利地看了他一眼：“我会记住的，Kaz医生。至于我，我会回到星际舰队教书。杜沃克和我正考虑一起开一门课程。另外，还有一个小项目我暂时不能透露，但让我很兴奋。而你，”她说着递给阿七一块数据板，“或许也会有一些令人兴奋的项目在等着你。”
阿七看向数据板。那是一份来自星际舰队“智库”的邀请，给她……和医生。
“看起来他们终于开始重视你和医生了。”珍妮薇说。
“是的。”阿七心不在焉地回答。珍妮薇敏锐地看了她一眼。Kaz 注意到两人之间的交流，便告辞离开。
“阿七……到底发生了什么？当你连接时？”珍妮薇轻声问。
“她把皇家协议转移给了我。有几分钟，我就是博格女王。”阿七低声说。
“那……很可怕吗？”
“不。”阿七说。她直视珍妮薇的目光。“那很美好。上将……Covington 不是怪物。她是一个受了极大伤害的女人。而且，她爱他们。”
“爱谁？”
“那些博格个体。她爱她的个体们。而我也爱他们。”
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“这似乎有点不对劲。”Carla 说，她和珍妮薇正坐在巴黎的咖啡馆里分享牛角面包和牛奶咖啡。“这是在撒谎。”她看起来很困扰，漂亮的脸上布满愁容。
“我知道。”珍妮薇说着，喝了一口咖啡并掩饰住皱眉。为什么她总是想学着喜欢加奶的咖啡？不管是在巴黎与否，下次她还是要点黑咖啡。“但你必须权衡一下，要是引发恐慌，后果会更严重。”
“你说得对，和往常一样。”Carla 仍盯着大杯子。“真正不对的是……我一度觉得这某种意义上来说是你的错。”
“那完全是合乎逻辑的推论。”珍妮薇说，“我们不可能知道 Kevin 那天在海滩上咬到了一块博格残骸。你完全有理由怀疑是我以某种方式让他感染了病毒。”
“也许吧。但这不该是我跳出的第一个结论，我为此感到抱歉。”
“我很遗憾你不得不经历这一切。”珍妮薇回答。“不过正如莎士比亚喜欢说的，结局好就一切都好。现在，”她说着凑近，“我觉得既然在巴黎，我们真的该奢侈一下，来点美味的法式点心。”
Carla 终于抬起头，珍妮薇看到她熟悉的调皮笑容重新浮现，心中宽慰。
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珍妮薇回到自己的公寓时感到有点撑。她和 Carla 不仅纵情享用了精致的法国甜点，还大快朵颐了精致的法国奶酪、精致的法国红酒以及各种精致的奶油菜肴。
电脑在响，她快步走过去。
“Montgomery 上将，”她惊讶地说，“真意外的荣幸，有什么我能帮你的？”
“我想让你知道，Baines 又有了新动向，”Montgomery 说，“不过我觉得我们可能已经见到他最后一面了。”
“真的？”她回答，尽量保持声音平静。到目前为止，还没人把她和 Baines 联系在一起。在 Montgomery 出现在航海家号之后的一片忙乱中，这位上将一直没问过她是怎么溜过安保的。
“包括星际舰队人员在内的几个人被绑架后又被释放，只被拘留了一小段时间，”Montgomery 说，“他们被迫跳过各种关卡。看起来 Baines 从让人类像淫秽全息小说里的人物那样行动中得到快感。”
“真的？”她又说了一遍。原来 Baines 听到了她关于医生全息小说的评论，但一如既往地把信息完全误解了。
“有人受伤吗？”
“没有严重受伤。只是被全息影像稍微虐待了一下。鞭痕、划伤之类的。”
“鞭子？”
“他们被放回去后要汇报全息影像遭受的痛苦情况，”Montgomery 说，他的表情让珍妮薇觉得他觉得整件事都很荒唐，“不久之后，我们得到一条线索，找到了 Baines 的尸体。看起来像自杀。”
“可那说不通，”珍妮薇说，“他有着活下去的斗志，有为全息影像争取权利的斗志。为什么要自杀？”
“那样的疯子，谁知道呢。”Montgomery 说。珍妮薇感到一阵短暂的悲伤。Baines 并不是个邪恶的人，只是可怕地被误导罢了。
“无论如何，想着你可能想知道这个消息。看起来一切都已经收尾了。除了还有一件让我困扰的事。”
“什么事？”
“我想知道这个游隼是谁。那个用神秘信息帮你的人。”
“这真的重要吗？他在帮助我们确认博格女王身份上发挥了关键作用。也许我们该让游隼慢慢淡出视线。”
“哼。”Montgomery 看上去很严肃，但眼神里却闪着光。他正要去打一场新的战斗。
珍妮薇靠在椅背上，思索着。她想知道，现在它的领导人已死，全息权利问题会如何发展。这事不会消失，这是肯定的。或许医生会选择更深入地参与。他曾自豪地谈起自己在《Photons, Claim Justice》上的进展。毫无疑问，那会成为畅销书。她想知道 Baines 的小场景到底发生了什么，它是否达到了他想要的效果，被当成全息影像那样对待是否真的改变了谁的心态。
这是 Vassily Andropov 回到工作岗位的第一天。他已经接受了简报并见过了顾问；星际舰队觉得自己已尽力。
Andropov 迫不及待地想回家，以至于几乎过不完这一天。
当他传送到自家厨房时，他们正等着他。他张开双臂，Allyson 高兴地跑进他怀里。Andropov 用力拥抱她，在她头顶上印下一个吻。
他笑着把手伸向站在一旁的那个黑发男性全息影像。
“欢迎回家，Vassily，”Oliver Baines 说。

刺耳、尖细的哭声把汤姆·派瑞斯从一个非常美好的梦中惊醒，在梦里，贝拉娜回到家，他们正在重新亲热。他眨了眨眼，尽管已是深夜，却笑了。女儿能回到自己身边，即使伴随大声的哭喊，也很好。这感觉……很正常。在最近这一连串经历之后，正常就很珍贵。
他起身去抱孩子时，听到电脑轻轻响起。这个时间是谁？不是珍妮薇，不再是了。他坐下，抱着蜜拉，按下控制键。
“贝拉娜！”他惊呼，随即立刻嘴瓢补了一句：“你看起来糟透了！你没受伤吧？”
她确实看起来很糟。浑身是泥，沾着似乎已干结的血迹。双眼狂乱，形容憔悴，看起来随时会哭出来。
“她死了。”
“噢，亲爱的，我真难过。”他抱紧蜜拉，小女孩在听到母亲的声音后安静下来。
贝拉娜吞咽了一下。“没关系。我想……汤姆，有太多事我想告诉你，还有我的小宝贝，我好想你们俩……”她强忍住啜泣，镇定下来继续说：“我已经和Logt中校以及守护者们谈过，他们同意让我们住在这里并学习。”
他昏昏欲睡的脑袋花了几秒钟才消化这些信息。“在 Boreth？你为什么会想去那儿？”
“我知道在你看来很突然，但在经历了这一切之后……我知道这是正确的选择。你愿意吗？”
他不知道。在一生中，他从未想到自己会住在克林贡帝国最神圣的星球上。她看到他脸上的表情，说：“就先来这儿一阵子吧。让我告诉你‘挑战’的事，让我告诉你……一切。求你了。”
他全心全意地爱着这个女人。他什么都舍不得拒绝她，也只为她还活着而心怀感激。一定是发生了什么深刻的事情，才让她从厌恶自己的克林贡血统变成想住在寺院里研究它。
很好。如果她想住在 Boreth，他们就住在 Boreth。
“我们会坐第一班传送来的。我爱你。”
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几个星期过得相当愉快。珍妮薇在星际舰队总部担任职务，一边处理她的“项目”，一边和杜沃克在学院合开课程。
查克泰在陪伴家人几周后联系她，说自己要回旧金山。珍妮薇立刻邀请他来共进晚餐。“就像从前一样。”她说。他愉快地答应了。
带着对美好夜晚的期待微笑着，她为自己复制了羊排，为查克泰准备了芳香的野生蘑菇烩饭，还开了一瓶上好的陈年梅洛红酒。当他到达时，她递给他一杯，他欣然接过。
“这里闻起来真是太棒了。”他说。指了指酒杯，问道：“是什么特别的日子吗？”
“难得的宁静时刻。”她说，并且是真心的。“刚回家时很不习惯，后来又接连遇到博格和全息影像的麻烦。现在事情逐渐平息，我又找回了节奏。”
“想念你的孩子们吗？”
她盯着他。“你说什么？”
他笑了。“在航海家号上，你常常给我一种母鸡护小鸡的感觉。他们长大了，用个老掉牙的比喻，就是都飞出鸡窝了。”
她摆好餐桌，他点燃了蜡烛。“当然我想他们了。”她说。“但他们看起来都挺好的。Icheb 已经回到学院了。”
“真是好消息。事情最后怎么解决的？”
“据杜沃克说，参与袭击的四名学员中一人被开除，两人被停学，一名年轻女子受了警告。”她走进厨房时，回头补充道：“而且 Icheb 好像在和那个女孩约会。”
“ Icheb 向来宽容，但这种程度的宽恕实在令人惊讶。对两人都好，这说明他们品格很好。我听说哈利和 Libby 又在一起了。”
“可爱的姑娘，而且很有才华。看来我们的孩子也许真的要安定下来了。”珍妮薇端着满是食物的托盘回来。“说到安定，汤姆和贝拉娜还有他们可爱的 Kuvah’Magh，现在正在 Boreth 学习克林贡文化。”
“真的吗？一定是在精神挑战上发生了什么大事。”查克泰说。“我告诉过你吗？昨天我收到了医生的消息。他给我寄来《Photons, Claim Justice》的草稿。”
“怎么样？”
“我还不敢看。显然阿七一直在严厉批评。”
“我惊讶他会给她看。”珍妮薇说。
“也许她正好就在走廊尽头，找她点评方便。说到合作，你和杜沃克一起教的课怎么样了？”
“我们打得不可开交。他想让课程干巴巴、纯粹事实，我想让它生动有趣。我想我们会找到中间点。”她锐利地看着查克泰。“这样一来，就只剩下你让我这只老母鸡担心了。”
他为她拉出一把椅子，然后在她身边坐下。“那你就不用担心了，”他展开餐巾说，“我已经决定重返星际舰队。”
“那样的话——”珍妮薇起身，走进厨房，拿出一瓶冰镇香槟回来。“我们确实有理由庆祝了。”
查克泰大笑着摇头。“我可不觉得我重返星际舰队值得开一瓶香槟。”
“哦，可不止这些。”她调皮地看了他一眼。“至少，我希望如此。”
“这么多年了，你还是能让我一头雾水。现在又是什么？”
她熟练地“砰”地一声拔开瓶塞，给他们各倒了一杯香槟，得意地笑着看着查克泰的惊愕。“我已被授权向你提供一个舰长职位。”
“舰长职位？”
“如果你愿意接受的话。”
他似乎惊呆了。显然，他完全没有预料到。终于，他问：“是哪艘船？”
她等了一下，享受着这个时刻，然后才说出她所能想象到的最美妙的消息。
“航海家号。”

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