《临高启明》同人《面首·二十二》
夜色渐深，主卧内终于云收雨歇，只余下昏暗的月光透过纱窗，勾勒出床上三人相拥的模糊轮廓。长时间的静默后，黑暗中，陈宛娘的声音轻轻响起，带着一丝犹豫：
“首长……”
“嗯？”刘三含糊应道，睡意朦胧。
“奴婢……首长能否支些月钱给奴婢？”
刘三的睡意顿时消了一半，讶异道：“月钱？今日不是刚买了许多东西？是还有什么要紧物事需添置么？”他心下嘀咕，女人的衣柜难道永远缺一件衣服？
只听宛娘的声音依旧轻柔：“回首长的话，并非为奴婢自己。今日见了小公子，奴婢想着……按规矩该备份见面礼，略尽心意。”
刘三闻言一愣，尚未及开口，另一侧的刘诗诗却“噗嗤”一声轻笑，接过话头打趣道：“首长您不知道，今日宛姐姐一见小公子，欢喜得紧了，差点当场就将您新赐的金戒指送了出去呢！还是奴婢瞧着不妥，悄悄拉住了姐姐的袖子。”
刘三一听，“啪”地一下轻拍自己脑门，心中暗道一声：“不好！竟把这忘得一干二净！”他贵为元老，对此等后宅人情往来虽然疏懒，道理却是知晓得一清二楚。此刻被两人点破，顿觉脸上微热，甚是尴尬。
却听刘诗诗话锋一转，语气带上了几分撒娇：“首长，奴婢也想问你借支一二呢，那装首饰的礼盒虽好看，终归是纸糊的，不经用。奴婢也想着，首长如此疼爱奴婢，买了这许多贵重物件，平日里用不上，若能有个结实好看的首饰盒子收纳了去，那便是极好的。”说罢，她将刘三搂得更紧了些，小脸在他的胸脯上蹭了蹭。另一边，宛娘也轻轻点了点头。
刘三听了，心中顿感熨帖——美人们是如此懂事，要月钱全然不是为了自己，只念着他的子嗣，要个盒子也是为了珍藏他赠与的首饰！他当即手臂一紧，将两人往怀里搂了搂，豪气安慰道：“哎呀！是我疏忽了！该买！都该买！明日……不，后日！后日我再带你们去福惠街，那有家紫珍斋，挑最好的首饰盒，再给一诺挑些好东西！”
他语气虽豪迈，心中却暗自叫苦，飞快盘算起来——白天那趟已花了近九十块钱，现下钱包里仅剩三十元左右，勉强够应付接下来几日的酒宴和日常开销，若再添置物件……刘三顿觉压力如山。
又温存片刻，待得两位美人呼吸均匀，似是睡熟了，刘三却毫无睡意。他悄咪咪地从香软玉臂间挣脱出来，踮着脚，像个贼一样悄悄打开了宛娘的房门，拧亮了屋内的电灯。
灯光下，房间更显空旷。今日采购的大包小裹大多已拆开，衣物之类的只是整齐地摞在了床尾。那面崭新的梳妆镜与胭脂水粉都搁在床边地上。他环顾四周，越看越是心惊——这房间太空了！除了床几乎别无他物。
“起码还差两张书桌……对，宛娘和诗诗房里都得各放一张。两个大衣柜……诗诗刚提的首饰盒，哦，说起首饰盒，那起码还得配个像样的梳妆台，不能光有个台面……”他坐在冰凉的床沿上，双手烦躁地在脑袋上不停地摩挲。
“再就是两个床头柜，洗漱的肥皂、牙粉、毛巾倒是买了，可总不能几件肚兜换来换去，所以还有内衣裤……很多很多内衣裤和袜子……”想到内衣裤，他作为医生的职业思维立刻跳了出来，“……还有月事巾！这东西临高独产，用的是消毒棉和特殊衬纸，价钱***定得奇高……”
一桩桩，一件件，如同无数细碎的针，扎得他心头滴血。最麻烦的是，按照元老间的惯例，新得了“生活秘书”，这几日定要做东，请广州那帮粗胚同僚们来吃一顿“暖房酒”。这宴席规格绝不能低，吃食惯例是从紫明楼定席面送来，还要请楼里几个当红的歌姬、姐儿过来弹唱陪酒助兴……刘三之前也赴过这种宴，他曾经问过，没个二十块钱，决计下不来！
他越想越是头皮发麻，钱、钱、钱！到处都是花钱的窟窿！他盘算着，只觉得一座无形的大山轰然压顶，几乎要喘不过气，先前那点齐人之福的旖旎快感早已被现实的窘迫冲刷得一干二净。
正抱着头苦思冥想该怎么再去弄点钱，房门却“吱呀”一声，被轻轻推开了。刘三吓了一跳，猛地抬头，却见宣春轻手轻脚地走了进来，身上只穿着中衣，外面披了件外套，手里还抱着一个蓝布包裹。
“老……老爷，”宣春的声音很低，带着一丝怯意，“我见着这间灯亮着……您还没歇息？”
刘三一时不知该如何解释自己深夜独自坐在宛娘房间的行为，有些尴尬：“呃……看看还缺些什么。你怎么过来了？”
宣春悄然走到刘三身旁。
方才主卧里传来的动静，像针一般扎在她心口，那声音穿透楼板，清晰得残忍，让她觉得胸口堵得发慌，一口气喘不上来，又咽不下去。等了好久好久那响动才没了，却仍是睡不着。她抱着一诺躺在冰冷的床上，睁眼看着黑暗，觉得这栋白天还拥挤的小楼，忽然空荡得吓人，仿佛又回到了多年前在临高润世堂，还不认识老爷时那无依无靠的境地。她就这么盯着天花板，想了良久，忽然便听见了老爷开门的响动。
此刻，她也不多看屋内情形，只是将手中那包裹放在床上，沉甸甸的发出“咚”一声闷响。
“这里有些东西……是老爷您的，”宣春低着头：“现下家里添了人，屋子又这般空落落的，许是……用得上了。奴婢想，该还给老爷了。”
说着，她小心翼翼地解开看包裹。布料散开，一阵清脆悦耳的“哗啦啦”声响起——灯光下，包裹内里竟然是码放得整整齐齐的成捆澳宋纸钞，以及一大堆闪亮的银币！
刘三的眼睛瞬间瞪大了。
宣春依旧低着头，继续说道：“老爷您每七、八日便给奴婢十元钱，让奴婢打理家用。这钱……怎么都花不完的。其实每次有三、四元，便能过天上神仙般的日子了，鱼肉蛋奶尽够，衣物、杂物也能添置。奴婢原本想跟老爷您说用不了这许多，但见您……您花钱没个数，在医院常将俸禄施舍了去，便想着……不如将这些钱都收好了，万一哪日家里有个急用，再拿出来。”
她顿了顿，声音更轻了些：“现下家中添了两位妹妹，开销大了，屋子里的家伙事也要置办，许是……到时候了。”
她伸出手指，轻轻点了点那堆钱：“奴婢都记着数，这里一共是七百十一块三毛二，还有些铜钱零碎……。”
在临高的货币体系里，一分钱的购买力仍是太强，足以购买一斤二两上好的米粮。因此市面上大宗交易虽多用银元纸钞，但民间细碎买卖仍离不开铜钱。而宣春这包裹里，连一分一厘的铜钱都仔细收着，分文未动。那堆成小山的钱币在灯光下泛着冷硬的光泽，刘三却觉得眼眶发热。
他看着这些钱，脑中轰然作响。自己今日为博两位新欢一笑，一掷千金时何等豪气，却从未想过，这个为他生儿育女、操持家事的女人，身上连一件像样的首饰都没有，几件衣裳换来换去也未见更替。她明明守着这足以让普通归化民家庭过上十余年富足日子的巨款，却从未想过给自己添置一件新衣，买一盒时新的胭脂。
这七百十一块三毛二，有零有整的数字，像一把沉重的锤子，一字一字地砸在他的心口，也碾碎了他对宣春的傲慢与冷漠。
“我……我……”刘三喉头剧烈地滚动着，眼圈霎时红了。他猛地站起身，一把将宣春紧紧搂进怀里。这个女人，给了他一个家，给了他儿子，为他省吃俭用攒下这份家底，却从未向他索取过任何东西，甚至连争宠的念头都没有。对比自己今日的轻浮和忽视，无尽的羞愧与感动瞬间冲垮了他的情绪堤坝。
“呜……”他终究没能忍住，像个孩子一样，将头埋在她厚实却又温暖的肩头，哭出了声。“这些年……真正委屈你了……唉，我这……我真不是人……”
宣春先是一惊，身体僵硬了片刻，随即反应过来，那双胖手迟疑地、轻轻地回抱住刘三，然后越来越紧。听着丈夫的哭声，她这些年的隐忍、委屈也仿佛找到了出口，眼泪瞬间决堤，呜咽着也哭出声来。
主卧内，刘诗诗双眼倏地睁开，屏息凝神听了片刻门外的动静，便悄无声息地溜下床，蹑手蹑脚地贴到门边，将耳朵轻轻贴在门缝上。
只听门外刘三的声音带着浓重的鼻音，说得咬牙切齿：“……我真不是东西！”
宣春忙用袖子胡乱擦了擦刘三脸上的泪，自己的眼泪却止不住，哽咽着安慰道：“老爷切莫如此说，折煞奴婢了……奴婢能跟着老爷，有一诺，有这安生日子过，已是几辈子修不来的福分……奴婢……奴婢心里是欢喜的……”
门外沉默了片刻。刘诗诗在门内听得心中警铃大作，手指不自觉地绞紧了衣角。
随后，刘三的声音再次响起，情绪似乎平稳了些：“这钱……我先拿一百块应应急，请同僚、置办东西。剩下的，”他顿了顿，轻轻握住宣春的手，“还是你先收着吧。有你看着，我放心。”
他长长叹了口气，语气里充满了依赖和托付：“家贫思贤妻啊……以后这家里大大小小的开销，里里外外的事情，还得是你来操持，我才安心。”
这句话如同一道光，瞬间照进了宣春从未敢奢望过的领域。她猛地抬起头，眼中爆发出狂喜的光芒。首长这是……这是将“家”托付给自己了！这可比一件首饰、一句情话更能定义她在这个家里的位置。
她激动得嘴唇微微颤抖，挺直了腰板，郑重回道：“老爷放心！奴婢……奴婢必尽心尽力，将这个家打理得妥妥帖帖，不让老爷有后顾之忧！”
房间内，刘诗诗听到这里，胸膛快速起伏，心中已是惊涛骇浪：“坏了！这蠢妇竟有这般造化！首长这意思，分明是要立她当家了！”
她心中妒火中烧，又惊又怒，却又不敢发出丝毫声响，只得强压着翻腾的情绪，听着外边应是说完了话，两人脚步声分开，首长似乎是下楼去书房了，她便悄无声息地退回了床边，脑子里飞速盘算着对策。
就在这时，黑暗中，陈宛娘清冷的声音突然低低响起：
“可听清楚了？”
刘诗诗心脏猛地一缩，强自镇定地躺下，含糊道：“嗯……吵得睡不着。姐姐也醒了？”
宛娘没有回答，只是在黑暗中静静地望着天花板，过了一会儿，才幽幽回到：“听到了也好。这世间……最重的债便是情债。宣姐姐在临高，那是差点为首长没了命的，现下又有长子。这么多年，她予首长的，是安身立命之所。”
她说着，身子向右侧过，背对着刘诗诗，声音平静地又道：“有些东西，我不会去争，若是宣姐姐的，那便是她的。此事首长自有定夺，你莫要上下作梗，把这家搅得鸡犬不宁。”
刘诗诗心脏在黑暗中怦怦狂跳，宛娘这话直白得近乎撕破脸皮。她沉默了片刻，忽然发出一声极轻的冷笑，也不再伪装，声音里带着锐利：“姐姐倒是通透，一句‘不争’，说得轻巧。”
她侧过身，目光在黑暗中锐利地投向宛娘轮廓的方向：“姐姐有这般品貌，首长的心尖肉一般，自然可以说不争。可我呢？我有什么？若再不为自己争一争、谋一谋，难道眼睁睁在这院子里熬干了颜色，最后连个站脚的地方都没有吗？”
她的语气激动起来，带着孤注一掷的决绝：“有些子烂事，我在老家见得多了！高门大院里头，不争便是等死！等年老色衰，若再无一儿半女傍身，只怕连个体面的死法都求不到！”
黑暗中，陈宛娘静默了片刻，似乎对她的反应并不意外。然后，依旧平淡疏离，仿佛在说一件与己无关的事般开了口：“我这条命，是元老院的。这日子有一天算一天，都是借来的福分。若是首长哪天要拿去，便当是这份天大的恩情，我陈宛娘……也算报答干净了。”
陈宛娘说完那最后一句话，便闭上了眼睛，仿佛真的将一切纷扰都隔绝在外，呼吸渐渐变得均匀悠长，也不知是真是假。
恰在此时，门“吱呀”一声又被打开，刘三做贼似的蹑手蹑脚地走了进来，悄然爬到床上，窸窸窣窣地盖上了毯子躺下。
房间内再次陷入死寂。刘诗诗只觉一番话打在了空处，她牙齿紧紧咬住了下唇，翻了个身背对着宛娘的方向，在黑暗中睁大了眼睛，胸中翻腾着不甘、愤怒和被看轻的羞恼。