R&B本来就没啥清晰边界，只是个包装而已，压根就没有明确定义，不同年代的R&B都可以天差地别。
音乐概念单纯找定义是没有用的，尤其是像R&B这样历史有几十年的流派。或者说你查到、看到的任何一个定义，如果定义的十分精准，那么这个定义反而是很有问题的；如果定义十分模糊，那就对了，因为这么大的流派。

R&B这个术语最初在1947年的美国被公告牌杂志的Jerry Wexler创造为一个音乐的市场营销术语，取代了种族音乐（英语：Race Music，又译黑人音乐；最初来源于黑人社群，但是被战后的社会认为是会令人很不愉快的词语）而Billboard在1949年将其分类为Harlem畅销排行榜。这个词最初被用于定义包含了12种布鲁斯格式和一种带有节拍背景爵士乐的摇滚音乐，后来这种音乐转变成了一种摇滚乐的基本元素。

R&B的文化本质只是白人音乐产业在40年代单方面定义的名词，只要黑人音乐发展出了新的形态，那白人社会——在很长一段时间以来就是美国主流社会，基本上可以单方面的称为R&B（摇滚是个例外，尽管猫王也被人看作是R&B音乐人，但后来摇滚在50年代慢慢从R&B分离出来了）。尽管在60年代，白人发明了“Soul”这个新词，但它只是另一个概念不清的大篮筐。

R&B在具体音乐形态上丰富多变，无所不包，仿佛什么都可以是R&B似的。但不管怎么说，R&B始终是黑人音乐密切相关的，是离不开美国的种族背景的。因此，什么形态的音乐可以称得上是R&B，只有美国人说了算：只要黑人音乐家创作的某种风格被美国主流认为是R&B，那么不管该风格融合了什么流派，不管这种风格多么离奇，那它就是R&B。