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目送小鞠的背影没入家门后，我跨上了自行车。
我说谎了。
不，准确来说，我在说出一半真实的想法后，隐瞒了另一半——那是幽深到连我自己都不愿直视的东西。
“这下恐怕真的要被小鞠抢先了喔～”
如幽灵一般，八奈见的话不停回荡在我的脑海。

怎么第1个没更完就没了，搜华恋看吧里的帖子，没想到只是个标题

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隔日午休，我拎着面包和牛奶来到旧校舍的楼梯间。我一边拾阶而上，一边用视线寻觅着一道身影——果然在这里。
“温、温水……咕呜——”
小鞠貌似被面包噎住了，没办法，我将吸管插进纸盒，递到小鞠嘴边。
“吸……呼啊……”
不知为何小鞠瞪了我一眼，真是不知好歹的家伙。
“你、你吓到我了，来这里，做什么？”
“当然是来找你啊。”
小鞠的身体发颤，脸色也不自然地红了起来，这家伙不会生病了吧。
“来……来找我……做什么？”
“我昨晚回到家后，回想你这些天要一边上学，还要负担家里的事情。为了让文艺部副部长早日回归社团，就想来问问你有没有我能帮上忙的地方。”
小鞠低下头接过盒装牛奶，食指拨弄着吸管。
“硬、硬要说的话，是有一件事啦。”
“但说无妨。”
我视线灼灼地盯着小鞠，她有些无奈地开口。
“因、因为要做饭，温水能替我，去接阳奈回家，就好了。”
阳奈，没记错是在上保育园吧。
“那就交给我吧。保育园的地址呢？”
“进、进会领着你去的。”
小鞠停下了拨弄吸管的手指，张开嘴唇，轻轻含住了白色的吸管。
时光在那一刻定格，回过神的我这才意识到，我的牛奶要被小鞠吸干净了……

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与小鞠交流过后，损失了一盒牛奶的我走回了班级教室。
计算着战损的我四下打量，发现八奈见在和姬宫同学聊着什么，面部肌肉如同爱斯基摩人的雪屋一般僵硬。
没办法，就让你们的部长大人来拯救你吧。我三步并做两步上前，走进八奈见的视线范围。
“八奈见同学，现在方便吗？我要和你商量一下文艺部的事情。”
出乎意料，率先回答我的是姬宫同学。
“喔，是温水君呀。我刚刚在和杏菜讲，今天放学后的KTV活动安排呢。温水君要一起来吗？”
八奈见面朝向我，不停地眨着眼。这么明显的暗号，当然难不倒我名侦探温水——
“呃，我就算了。正好，文艺部这几天要休社，还请对我家部员多加照顾。我想说的就是这样，八奈见同学……你干嘛踢我？”
在事情变得不可控之前，我迅速转身，离开了这片是非之地。

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放学后，我正和进一起走在去往保育园的路上。
“大哥哥。”
走在一旁的进侧过头来，幼小的面孔上露出认真的表情。
“怎么了，进君。”
“妈妈生病之后，姐姐一直在努力勉强自己。不只是要做家事，还要照顾妈妈和妹妹。姐姐身上的压力一定很大吧，有时候在夜里，我看见姐姐一个人抹眼泪……所以，大哥哥愿意帮助我们，真的是十分感谢！”
听到进发自内心的话语，我一时之间有些失语，他真的是个成熟的孩子呢。
眼看马路对面的红绿灯转为红色，于是我停下了脚步，屈膝蹲了下来，进也面向我站定。
“进君，你的姐姐既是我的朋友，也是我们社团的成员。所以，于情于理我都不会对发生在你们身上的事情坐视不管，这是身为男人和部长的责任。”
进若有所思地点了点头，红绿灯颜色变换，我起身拉住他的手。
“过马路要跟紧我喔。”
“嗯，大哥哥。”

◆
在进的带领下，我们走到了保育园的正门前。
保育园的门口，年轻的妇人们或牵着自家孩子的手，或索性将其抱在怀里，一派温馨祥和的景象。
这时候我注意到，视野的角落里有一个孤零零的小小身影。
“阳奈！”
进松开了握着我的手，快步朝小小身影跑去。
“哥哥（nini)！”
小小身影快步上前，两小只抱在了一起。
“今天喔，是大哥哥来接阳奈呢。”
“大哥哥……？”
在进的引导下，阳奈和我对上了视线。
“啊呜！”
这是什么小狗被咬住尾巴的声音，怪可爱的。
我凑近二人，蹲在阳奈的面前。
“阳奈酱，大哥哥来接你回家了喔。”
没等我说完，阳奈就绕到了进的身后。她将头埋在进的背上，只露出了一双眼睛仔细打量着。
唉，我这是被赤裸裸地讨厌了啊……
滚圆的大眼睛滴溜溜地转了两圈后，待观察仔细，阳奈才从进身后走了出来。
“阳奈，有努力喔。”
“呃……了不起喔，好乖好乖。”
愣了片刻后，我用上了对佳树的杀手锏——摸摸头。
在我和缓的抚摸下，阳奈舒服得眯起了眼睛，脸颊像苹果一样红彤彤的。
哇，这是哪里来的可爱生物，没人的话我要抱走了。
就这样，我牵着两小只的手，踏上了归途。

◆
我牵着两小只的手，踏入小鞠家的玄关。一进门，就听见油烟机嘶哑的响声。
“姐姐，我们回来了！”
进三两下就脱下鞋子，一溜烟地跑向厨房，踩得榻榻米发出砰砰的响声。
阳奈脱下鞋子后，我跟在她身后，一边走向起居室，一边侧过头望向厨房——朦胧的烟气中站着一道纤细的身影，花白的围裙将她小巧的身躯包裹着，眼前的景象牢牢地印在了我的眼底。
“欢迎回家。”
小鞠偏头望向这里时，我感觉到自己的血液几乎要凝固了。
“小鞠，阳奈平安到家了，没其他事情我就先走了。”
话音落地，阳奈在身后轻轻地扯住了我的衣角。
“……”
“作、作为感谢，晚餐，我有准备温水的那份。”
那还真是感谢。
于是我蹲下来，抚摸阳奈的小脑袋。
“阳奈，大哥哥不会马上就走喔。”
“嗯！”
拉着两小只洗过手后，稍待片刻，晚饭就被端上了餐桌。
“啊！是蛋包饭！”
看着眼前黄澄澄的蛋皮，进和阳奈一副很高兴的样子。
“姊姊（nene)，我要爱心！”
“我也要我也要！”
爱心？喔，是番茄酱啊……
我望着小鞠熟练的动作，心中不禁有些期待。
小鞠给两小只画过爱心后，发觉到我的视线，有些羞赧地侧过头。
“温、温水的话，自己来。”
小鞠说着，便要将番茄酱递给我。
“大哥哥，今天来接阳奈了，姊姊也……”
“对呀对呀！”
本来都要放弃的我，莫名得到了两小只的神助攻。
“我、我知道了啦，真是的……”
小鞠死心地打开了瓶盖，对着我那份蛋包饭一顿操作……片刻后，小鞠收回了手，我睁眼一瞧，红色的酱汁勾勒的图案竟然是——
一只猪头。
亏你能用番茄酱画得这么形象啊，小鞠！
“哇，大哥哥那份是猪头欸，噗噗～”
“就是说，噗噗～”
无奈之下，我用勺背把猪头摊匀在蛋皮上。
“我开动了！”
我与小鞠家的孩子们一起坐在餐桌前，正享用着小鞠准备的料理。
蛋皮在涂抹过番茄酱后泛着琥珀般的颜色，用勺子挖开蛋皮，显露出被酱汁浸润得软趴趴的米饭，其中有着豌豆和玉米作为点缀。将蛋皮和米饭一起送入口中，番茄酱的酸甜充盈着鼻腔，咀嚼时蛋皮带给舌尖柔软的触感——如此种种，都能感觉到料理人面对食客的那种细致入微的温柔。美食果然能疗愈身心。
这样想着，我的面部肌肉也跟着松弛下来。
“温、温水，味道……怎么样？”
擦过阳奈脸颊上的番茄酱后，小鞠将视线移向了我。
“很好吃喔，好吃到感觉会时不时想念的程度。”
听到我的话，小鞠情不自禁露出了微笑，那温暖的笑容让我一时恍惚。
“那算什么，温、温水想吃的话，可以再过来嘛……”
深秋的傍晚，灿金如麦穗的阳光透过起居室的窗户洒进来，小鞠家的餐厅里盈满了温柔的语声。

◆
隔日早间的教室内，有着不妙预感的我趴在了桌子上，意图降低自身的存在感——啪嗒啪嗒，有脚步声朝这里走来了。
“温——水——君！”
到底还是来了吗，我无奈抬头。
“八奈见同学，早上好啊，昨天玩得开心吗？”
“嗯，玩得很开心喔，开心到麻木了呢。”
八奈见用平静到恐怖的声音回应了我，听得我脊背发凉。
“比起这个，温水君昨天做什么去了？不惜把我卖掉也要去做的事情，一定很重要吧？”
若不是不能跟人讲，我有必要把你卖掉吗？
“也……没什么啦。”
八奈见眨了眨眼睛，端起手托着下巴，一脸狐疑地盯着我。
“作为文艺部部员，我有着关于部长行动的知情权。还是说，温水君做的，是什么不可告人的事情吗？”
这下不得不回答了，且视回答内容会得到从无罪释放到死刑立即执行跨度如此之大的判决。
“说得简单一点就是，我去当义工了。”
嗯，我这并不是在说谎，只是回答了简化过的事实而已。
我抬起头，与八奈见四目相接。
“呼姆，温水君今天也要过去是吗？”
“是这样没错……”
“那我也要去！”
八奈见斩钉截铁地说着板上钉钉的话，我被她散发的气势所慑，一时间做不出回应。
“温水君，你的意见呢？”
“这可能……有些不太方便。”
八奈见沉默了下来，认真注视着我的眸子。
“温水君，你最近很奇怪喔，自那天我们调查小鞠之后……”
说到最后，八奈见收住了声。
“既然温水君这么不希望我知道，那我就识趣地走开啦。但是，可不要让你亲爱的部员等太久喔，部长～”
“我尽量。”
八奈见动作利落地回过身去，我看不见她此时的表情。

◆
日子平静地流逝，冬天的寒气伴随着圣诞节的气氛无孔不入地渲染着城市。
进所在的国小临近放假，阳奈的保育园也贴出了休假通知，班级里的气氛也随之躁动着——这对许多人来说都是一年来梦寐以求的梦幻光景，如今却唯独对小鞠一家例外。
可能是受冷空气的影响，小鞠的妈妈经过了近两周的保守治疗后，病情非但没有治愈，反而出现了恶化的倾向，目前正面临着是否要做手术的艰难抉择。
除此以外，由于国小和保育园的放假日期比石蕗高中要早，拜此所赐，进和阳奈面临着假期白天无人照料的问题。
我吐出发白的哈气，手上拉着黑色的行李箱，同身侧的小鞠一起沉默地走着。每到了换洗床具的日子，我通常就像这样跟小鞠一起前往医院。这些天来，小鞠与我独处的时候愈发显得消沉，在弟妹面前却仍抱持着平常的样子。
小鞠她，真的是一个坚强的女孩子。
敲门过后，我们走进小鞠妈妈的病房。与初见时元气满满的样子相比，她的脸色愈发显得苍白，此时正在床上闭目养神。
“母亲，我们过来了。”
小鞠将手中的餐盒放在床边的桌子上，待得到回应后，小心扶着母亲支撑起身子来。接着又熟练地打开饭盒，将冒着热气的菜肴就着米饭一小块一小块地送入母亲口中。
除了眼睁睁目睹这一切，我什么也做不到。
小鞠妈妈用餐过后，小鞠拿着餐盒去盥洗室了，苍白空旷的病房内只余下我和小鞠妈妈两人。她抬起头，带着歉意笑了笑。
“温水君，这些日子真是多谢你了，给你添了这么多麻烦。”
“请别这样说，我身为知花的朋友，做这些是应该的。”
小鞠妈妈微微仰起头，似是陷入回忆一般说起了过去。
“说句心里话，我称不上是一位合格的母亲。在知花还小的时候，她的性格其实不是这样的——那时候她很淘气，一天到晚都很有精神，我和丈夫整天都要围着她转……”
说到一半，小鞠妈妈会心地笑了起来，话语中满是温柔。
“可后来呢，我又怀了进和阳奈，知花就是在这段时间变得懂事，又有些自我封闭的。现在看到她结交了像温水君这样温柔的朋友，我真是由衷为她高兴。”
说到这里，小鞠妈妈直起身，微微朝我低下了头。
“如果在手术时出了什么意外，知花这孩子，往后还要拜托温水君多加照顾了。”
“请您千万不要这么说，请抬起头来，我答应您会照顾知花的。”
“哐当”，病房的门后隐约传来了一声闷响……

◆
当周星期六，我和小鞠家的孩子们一同坐上了前往丰桥郊外的巴士，那通往小鞠外祖母家所在的乡下。
当天，小鞠回到房间后，小鞠妈妈同她商量了假期的安排，最终决定将进和阳奈送到外祖母家住几天。
刚坐上大巴时，进和阳奈都对这种新载具表现得很兴奋，可随着路途的行进，两人很快就昏昏欲睡了起来。
为了避免颠簸，我将阳奈抱在怀中，坐在我身旁的小鞠不知为何总往这里瞥。
“感觉你很介意的样子，有什么事情吗？”
我偏过头，放轻了声音跟小鞠耳语。一个激灵过后，她的耳朵蓦然红了起来。
“是、是你的错觉啦。”
“哦。”
深呼吸一口气，小鞠才慢吞吞地说了起来。
“温、温水，因为我的事，很久没有去社办吧。总、总感觉，对不起八奈见。”
“说起来，她本来想约我今天出去来着。”
“所、所以，你放她鸽子了？”
“不，我从一开始就没有同意，毕竟和你有约在先嘛。”
听了我的话，小鞠莫名其妙地低下了头，回避了我的视线，这是有些困了吗？
一边对小鞠抱有困惑，我一边在脑海中回忆着八奈见邀请我后被拒绝的场景——“温水君，为防万一，我要再说一次——不准偷跑喔。”说这些话时，她紧抓着我的衣袖，在我认真点头后才松开。
不知何时，小鞠在惯性力的作用下倒了过来，她的头倚在我的肩膀上，正散发着淡淡的香波味道。
真没办法，可能她太累了吧。
在此刻这颠簸的宁静中，一碧如洗的天空下，车窗外的景色正渐渐变得平坦而旷远……

第八卷插图正好用上了

◆小鞠知花视角
驶往乡下的路途上，空旷的车厢里弥漫着安谧的气氛，我好似在做着一个梦，一个我不愿醒来的梦……
人的心情真是变幻不定呢……我一边这样感叹，一边回想着过往——
『我、我才想问，温水你、你喜欢八奈见吗？』
『而、而且，我听说，温水被甩了。我、我觉得，真是活该。忍不住，跑过来了。』
啊，确实有过这样的时候呢……
冲动之下无谋地向玉木前辈告白，被甩之后和温水蹲在角落点起线香花火……
我细数着与他一同经历的点点滴滴，嘴角止不住地上扬了起来，正如我此刻的心情——神啊，如果这真是一场梦的话，还请不要让我醒来——
正当我沉溺于这小小的幸福时，一张面孔缓缓在我眼前浮现，她常挂在脸上的生动表情隐匿无踪。
『小鞠，这几天怎么没有来社办呢，还介意之前的事情吗？』
『只、只是，家里有事，而已。』
『那我就和温水，一起在社办等你回来咯。』
我不在社办的日子里，他们之间有发生些什么吗？
胃好痛，啊，不要再想了。
就算变得像之前那样，就算他和其他女生变得要好，我们也还会是朋友，对吧？
温水，你是不会，突然就离开我的吧……？
毕竟，你有答应母亲了呢。
用脸颊感受着他肩膀的弧度，我深深地坠入了梦境……

◆
抵达目的地，在摇醒小鞠后，我抱着阳奈走下巴士。
笔直延伸向远方的公路两侧，秋收后暗黄的田地向我们合抱过来，一望无垠的天空下，零星堆着几座小山状的秸秆，远处几家屋舍的烟囱里正冒着袅袅炊烟。
深吸口气，清新的乡间空气伴着泥土的味道迎入鼻腔，怀中的阳奈正揉着眼睛。
“温水，放我下来！”
这些日子，我已经和小家伙们混熟了，这种颐指气使也是一种要好的表现，对吧？
我半蹲下来，一将阳奈放在地上，她立马就撒丫子往田里跑起来，进在她身后追逐着背影。
我立在原地，望着眼前这一幕，感觉身心都随之变得柔软了下来。
“总感觉，就像是自己的孩子们呢……”
“咳、咳咳……”
我才注意到身旁站着小鞠，她好像被口水呛到了，一脸难以置信地咳嗽着。
良久，小鞠在呼吸平稳下来后，便对我发起了攻击。
“温、温水，在说什么鬼话？”
“啊？我只是在想，如果我有了孩子们，也大概会像现在这样吧。”
“不、不要用，容易让人误会、的方式，去说！”
“我不明白，我的话哪里有可以误会的空间，可以请你解释一下吗？”
“去、去死！”
很好，很有精神的回复呢。

◆
12月23日，石蕗高中圣诞节假期前最后的登校日。
自上周末将进和阳奈送回老家以后，身为文艺社部长的我自然回归了社团活动，期间所经受的来自于某人充满怨念的眼神在此不必多提。
从八奈见的口中，我还得知了一件趣事——月之木学姐将自制的BL小册子带到了学校，至于其中的主人公姓甚名谁在此不必多提。总之，由于文艺部此前有申请休部一段时间，尽管小册子署名了石蕗高中文艺部，该事件最终还是被判决为月之木学姐的个人行为——虽说在事情闹大之前，被学生会长及时拦下解决了。
文艺部由此避开了一场无妄之灾，我也稍微得以偷闲——
“唉～”
常去的家庭餐厅里，坐在对面的八奈见不知为何一个劲地叹气。
“唉～”
“八奈见同学，不要以为我什么槽都会接喔。”
“温水君，你知道吗，最近身边有在传奇怪的流言喔。”
“……什么流言？”
八奈见缓缓摇头后，发出从喉咙中挤出的声音：
“说我，好像被温水甩了。”
这流言莫名地具有可信度是怎么回事？
我愣住的时候，八奈见恶狠狠地瞪向我。
“你不觉得很奇怪吗！？明明是我甩了你吧！？”
“没有，没有任何人被甩。八奈见同学，先冷静下来，讲清楚事情的原委吧。”
八奈见将粘着番茄酱的薯条送入口中，含糊不清地说：
“嗯～这件事嘛，要从你明目张胆跟小鞠一起回家这件事开始说起。”
诶！？什么时候被发现的！？每次放学，我明明有故意跟小鞠错开时间来着……
见我沉默不语，八奈见气势汹汹，咚地一声握拳敲在桌子上。
“……温水，你跟我告白。”
“啥？”
面对搞不清楚状况的我，八奈见的气势咄咄逼人。
“然后我再甩掉温水！这样就全都解决了吧？”
应该没这回事。
“归根结底，这件事的起因是八奈见同学想要暗示，并借此牵制某人吧……”
越说到后面，八奈见的气场越是凌厉，我的声音不由得随之放低。
“……你没有否定呢……”
八奈见突然将气势完全收敛，从牙缝里挤出来的声音低沉到听不清。
“什么？”
“我说，你没有否定呢，和小鞠在一起的事。”
“虽然可能有些误会，但这确实是事实啊。”
对于八奈见的诘问，我有些摸不着头脑。
“温水君，你的问题就出在这里啦！女孩子冲你发脾气，当然是在等你的解释啊。”
哦，原来如此。
“总之，这件事情有关小鞠的家族关系，八奈见同学不要随便打听比较好喔。”
“……小鞠，已经跟我说了。”
啊？微臣正欲死战，陛下何故先降啊？
“温水君，这就是你说的，做义工做到人家里了是么？”
面对八奈见的诘问，我大感头疼的同时只好做出辩解。
“从词义上来说，义工是指义务工作的含义。我身为文艺部部长，帮助部员小鞠自然是一种义务。”
“可我也是部员啊！”
“所以八奈见同学有什么事情，我也会不遗余力地帮助的。你看，这是杉本屋的羊羹喔。你喜欢吧？”
“……抹茶味的喔？”
你还挑剔喔？
八奈见在沙沙声中拆开包装纸，张嘴咬向羊羹。
“啊，不过抹茶也不错耶。下次拜托给我红豆的。”
大概是血糖上升，内脏分泌出某些成分，让她开心起来了吧。
“总之，部长大人，不准对你的某位部员，太偏心喔～”
好，我铭记于心。
就在这时，我的手机突然传来一阵震动，八奈见似是注意到了。
“是小鞠吧，不去管没关系吗？”
“……还是看一下吧。”
『komari-chika：手术要开始了。』
简单的一句话，没有多余的情绪和要求——可这简单的一句话，在我眼中却像是一道选择题。
“怎么了吗？”
见我默不作声，八奈见刚被羊羹调动起来的情绪，肉眼可见地滑落了下去。
“既然小鞠已经告诉你了，那给你看看也无妨吧。”
我把手机递了过去，然后观察着八奈见的神色。
“……小鞠，是在等你吧？”
“……我想，是的。”
“呵，小鞠她，没给我发消息呢。”
“……”
“温水君，你还真的蛮有一手嘛，这么快就——”
八奈见本想说些什么，最终却说出了另外的话。
“……你走吧。”
“八奈见同学不一起来吗？”
“噫？可……可小鞠没有叫我——”
“这有什么关系？不安的时候，当然是大家在一起更能让人安心吧？”
“有道理！我这就叫柠檬一起！丰桥市立医院对吧？”
这一次，就算心中隐隐地做出了选择，我也不会在家庭餐厅里，留下一个梨花带雨的女孩。那是因为——
我们是朋友啊。

◆小鞠知花视角
我独自坐在手术室外走廊的长椅上，在窗外夜色的包裹下，手术室门框上的红色指示灯亮得刺眼。
我不知道这是第几次解锁手机屏幕，对话框的另外一头仍旧没有回复，只有刺鼻的消毒水味道如附骨之蛆般萦绕着我。
温水，应该和八奈见在一起吧……
我脱下鞋子，将身体蜷缩起来以抵御周遭的冰冷，一边听着挂钟秒针转动的机械声响，一边回想着数日前恍若梦幻的光景。
『我答应您会照顾知花的。』
『总感觉，就像是自己的孩子们呢。』
……
笨蛋，你现在在哪啊！
明明，明明说好的……
就在我埋怨某人的时候，走廊的另一头隐约传来了说话声。
“阿温真是笨耶，做手术当然不在住院部啦！”
“嘘～柠檬小点声啦，不过温水君确实够笨～”
“我、我这不是情急之下……”
听到那熟悉的犟嘴声，我情不自禁地抬起了头，那道身影在我眼中渐渐模糊了起来——
诶？我怎么……
“小鞠——”
“柠檬，都说了要小点声吧～”
烧盐以她独有的速度跑到了我的身边，温柔地将我拥入怀里。
“小鞠，一个人很不安吧？我们大家都在，不用太过担心啦！”
“这不是都怪某人不肯早点说明状况嘛？对吧，温水君？”
“无、无可否认……”
“阿温你怎么学小鞠的说话方式啊？”
“我……嗯……不知道？”
“这回又变成志喜屋学姐了～”
我感受着从周身传来的温度，任由泪水拉成两条晶莹的丝线——
“都、都说，要小点声啦。”