◆
对决结束的隔天，是三月最后的星期日。
我在石蕗高中南门前方，一个人眺望着飘动的云朵。
风中已春意盎然。
冬季的余韵遍寻不着，季节不由分说地向前推进。
我强迫酸痛的身体过来，不是为了其他事。
玉木学长和月之木学姐两人会在离开丰桥前，到这里露面。
“哦～来得真早耶，温水。”
如此说着站到我身旁的是八奈见。她手拿长条状的小块昆布，一直嚼个不停。我猜想她又进入了不知第几轮的减重周期，嚼昆布条解馋──
“那个是熬汤用的昆布吧？会伤牙齿喔。”
“这是炸鸡啦。”
……啥？我再看一次，八奈见嚼的毫无疑问是昆布。
“那个，半夜里会不会从墙壁听见自己的坏话？还好吗？”
“才不会。温水，人会因为错误的认知，摸到不热的汤匙也烫伤。只要相信，昆布既可以是炸鸡，也可以是牛肉干。”
如果按照这个理论，就算吃的是昆布，只要认知错误同样会发胖吧？
八奈见一面啃着昆布，一面恶狠狠地瞪我。
“……昨天，你在保健室跟柠檬聊了什么？”
“昨天我在电话里讲过了不是吗？烧盐不会退出，皆大欢喜不是吗？”
“这我听过了，温水。我想问的不是那个。”
看来她另有用意。
八奈见用门牙使劲咬断昆布。
“柠檬拜托我们让你们两人独处，结果真的只讲了这件事？”
“其他就只是闲聊了一下子，也没什么需要特别说的。”
“如果真的没怎样，就可以告诉我吧？温水，不可以偷跑喔？”
……这次的八奈见为什么这么麻烦啊。
我随便敷衍着八奈见，同时回忆起在保健室的烧盐。
和平常不太一样。不过，那也是那家伙的一部分。
虽然那一天触及的，只不过是烧盐这个人的小小一部分。
如果我再将手伸长一点，是不是就能看见更进一步的什么？
对烧盐柠檬这个女生，我仍旧一无所知──
“……欸，一定发生了什么事吧？”
我陷入沉思时，八奈见眯起眼睛盯着我的脸。
“就说了什么事都没有。烧盐今天也会来吧？还要多久呢～”
“你这就是有什么事的态度嘛!? ”
我不想理会麻烦的女生，此时个头娇小的石蕗生从校舍方向走来。是小鞠。
“你、你们在吵什么。”
“小鞠妳听我说嘛～！温水他昨天一定发生了什么事啦！”
对着缠在身旁的八奈见，小鞠哼哼地嗤笑一声。
“妳、妳放心。温、温水才没那个胆。”
“……说的也是。毕竟是温水。”
八奈见突然全盘接受。我有点无法释怀。
“小鞠，有看到烧盐吗？”
我为了改变气氛而问道，小鞠点了点头。
“烧、烧盐，在装订社刊。结束了，就会来。”
“柠檬她写完稿子了啊！”
八奈见松了口气般双手合十。
没错，要送给学长姐的社刊，烧盐也决定参加，我们之前一直在等待她的稿子完成。
我原本还忐忑不安，但是看来勉强赶上了……
“欸，学姐他们来了喔！”
八奈见挥动手。
我沿着她的视线看过去，从道路驶来的小厢型车停在我们面前。
“今天有劳各位来送行！”
月之木学姐精神饱满地说着，下了驾驶座。
直管牛仔裤搭配单色有领衬衫，脖子上挂着毛巾。
“古都，要好好道谢啦。谢谢大家为我们跑这一趟。”
从副驾驶座下车的玉木学长在她身后无奈地耸肩。这就是人家说的自以为男友的态度。虽然真的是男友。
小鞠、八奈见与月之木学姐拥抱的同时，我和玉木学长轻轻击掌。
“我听说了喔，温水。你好像跑赢了烧盐学妹啊。”
“她有放水啦。手下留情了。”
玉木学长一面观察女性们的样子，一面将脸靠向我。
“我是不会追问你们之间发生了什么事啦──”
“没什么事喔。”
“你们都接受就好。至于发生了什么，我就不多问了喔？”
“我说了，什么事也没发生喔。”
……接受啊。烧盐透过与我的对决，究竟得到了什么，我不清楚。
既然置身输赢的世界，就无法避免伤害别人或夺取什么。
对方有时候也会是自己重视的人吧。
尽管如此，那家伙还是选择了继续下去。
“温水，大家就拜托你了。”
玉木学长说着，拍打我的背。和烧盐不一样，是声音响亮但不痛的打法。
“学长才是，请努力拉住女友别让她乱来。”
“这我没自信就是了。”
我们相视而笑。
和学长姐们今后想必也会再见面吧。
但是上同一所高中的时光已过，将来就是无关辈分的关系了。
要从头筑起不同于过去的关系虽然教人不安，但也让我有些期待。
“话说回来，烧盐学妹还没来吗？”
“啊～她有些事情要忙，会晚一点……”
我扫视周遭时，发现在校舍的另一头，麻雀纷纷起飞。
我以为附近会再有一批麻雀起飞时，烧盐已经从校舍后方冲了出来。
烧盐转瞬间便跑到我们身旁，递出了用钉书机装订的册子。
“久等了！这是只为了学长姐们制作的社刊！”
流着汗水的额头反射光芒，更灿烂的则是她漾起的笑容。

“大家特地做的吗？为了我们？”
月之木学姐无法置信似地，小心翼翼地接过社刊。
“玉木学长也请收下！”
“谢谢。呜哇，感觉好开心。”
原本要翻开社刊的月之木学姐拆下眼镜，轻拭眼角。
“啊～真是的，原本想说要忍住不哭的。在最后的最后被摆了一道。”
月之木学姐用湿润的眼眸浏览目次，表情随即消失。
“…………小鞠，妳该不会又把太宰摆到另一边了？”
“欸、欸嘿嘿……忍不住就写了。”
小鞠羞赧地笑着，月之木学姐则面露邪恶的笑容。
“小鞠，关于这篇小说，之后再找机会坐下来好～好谈谈吧。”
“我、我奉陪。”
小鞠不服输地摆出邪恶表情。
月之木学姐瞄了一下手表后，转身面向我。
“那么温水，文艺社就麻烦你啰，要好好支撑作为社长的小鞠喔。我会到新天地开始为延毕担心的日子。”
“先不谈延毕，新生活很让人期待吧。”
我不经意地这么说，月之木学姐露出有些为难的表情。
“坦白说，不安的比例比较大。毕竟我也是到了秋天那时才下定决心要离开丰桥。”
“咦，是这样吗？”
“是啊，别看我这样，其实我很喜欢这个故乡。一直待在这里，没事就到社办出没，让人家说『那家伙又来了耶』。我本来觉得这样也不错──”
月之木学姐的视线缓缓地扫过我们的脸。
“但是看着大家，让我觉得自己也该为了目标努力。这样才能抬头挺胸地当大家的学姐嘛。”
月之木学姐原本试着露出打趣的笑容，但最后她依旧表情严肃地垂下脸。
玉木学长把手搁在她肩上。
“古都，差不多该走了。各位，社刊我之后会仔细读完的。”
“也对，没多少时间了。谢谢大家。忙完搬家后，我会用心读过的。”
月之木学姐抬起脸时，表情已是平常那捉弄人的笑脸。
原本边挥手边搭上小厢型车的学姐突然转过身，笔直地指着我们。
“大家，毕业只在转眼间喔！为了不留下遗憾，尽量放手去做吧！”
目送小厢型车匆匆离去后，我们一语不发，伫立在原地。
两人待在这里的时间不足十分钟。
但总觉得这十分钟让许多事都完美地划下了句点。
“好啦，那我去跑一下好了。八奈也一起来吧？”
正在嚼第二片昆布的八奈见睁圆眼睛。
“为什么找我!? ”
“既然在吃昆布，就是在减重吧？想瘦就是跑步最有效啊。”
“我没办法跑啦。最近膝盖有点痛。”
八奈见的体重终于伤到膝盖了吗？
我默默与吵吵闹闹的两人拉开距离时，比我更早避难的小鞠映入眼帘。
我不动声色地靠近她，悄悄递出一个小纸包。
“什、什么……？”
“明天是小鞠生日吧？因为我生日时妳有送嘛。”
“呜咦!? 那、那个……”
将纸包塞给吃惊的小鞠后，我挪开视线遮掩害臊。
“虽然只是钥匙圈，但里面装着星砂，不要把瓶子打开喔。”
“谢、谢……”
小鞠小声嘟哝后，就这么不再动弹。
虽然搞不太懂，她应该觉得开心吧？
我有些害臊而想拉开距离时，小鞠用指头捏住了我的上衣下䙓。
“……怎么了？”
“那、那个，我、我在生气喔。”
用我和烧盐约会时买的纪念品当生日礼物果然不太妙吗？
我迳自开始反省礼物来源时，依旧垂着脸的小鞠更用力地捏住衣角。
“随、随便接受莫名其妙的挑战，说什么输了就退社。”
啊，是这部分啊。
“不过我赢了──啊、是，对不起。”
这次即使挨骂也没办法。
我老实道歉后，小鞠闹别扭般嘀咕道：
“出、出轨，下不为例喔。”
我觉得这次算未遂就是了。毕竟我也没进回家社。
话虽如此，这种时候沉默是金。闭上嘴任凭她捏着我的外套时，我注意到凝视着我们的凶恶视线。
“你们两个偷偷摸摸的在干嘛？出轨是指什么？”
“文艺社的事情啦。对吧，小鞠？”
我轻描淡写地交棒给小鞠。
只要她一如往常地臭骂我，就能免于招惹多余的臆测──
“也、也不是什么，该对人说的事……”
忸忸怩怩。不知为何小鞠害羞地揉捏指头。
喂，妳干嘛一副启人疑窦的态度啊。
八奈见神色大变，烧盐则从背后抱住了她。
“阿温出轨了？和我吗？原来昨天那样算是出轨喔！”
“啥!? 烧盐妳在讲什么啦!? ”
听了烧盐的鬼话，八奈见的表情变得更加怪异。
“果然在保健室里发生什么了吗!? 温水你偷跑了对吧！”
“我就说没什么事了！烧盐，根本就没怎样对吧？”
我寻求同意的瞬间──明白了自己的败北。
烧盐那张搁在八奈见肩膀上的脸庞，正露出淘气的笑容。
“哎呀～我也觉得那不是该大方说出来的事，可以当作两人间的秘密吗？”
烧盐满脸贼笑地说。
小鞠听了，用力捏扁我的外套衣角。
“……去、去死。”
这几个家伙到底跟我有什么仇？
八奈见用吃剩的昆布直指我的脸。
“温水，想自白就要趁现在喔？”
“快、快点招了，然后去死。”
“阿温，我会把秘密带进坟墓里的，尽管放心吧。”
在三名麻烦女生的包围下，我不由得仰望天空。
棉花般的云朵悠然俯视着地面上的喧嚣。
我眺望着流动的云朵，悄悄叹息。
……接下来我得一个人照顾这些家伙吗？
对决要是输掉了或许也不错。

◆
〔文艺社活动报告　～特别号　烧盐柠檬《跑跑跑》〕
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跑跑跑
我跑得很快
不管跟朋友比　还是跟爸爸比　都是我最快
转头一看妈妈笑得好开心
我开心起来所以跑得更多　跑得更快了
跑跑跑
为了看到更多笑容　在小镇里和大家一起跑了
虽然有很多人很快　但我跑得最快
转头一看大家也在笑　我很开心所以更加努力
跑跑跑
想让大家笑得更开心　到大城市跑了
但是在大城市　有好多人跑得比我更快
不想输所以努力练习　但大家不停超过我
不管再怎么努力　大家还是不停超过我
已经害怕得再也不敢回头
如果大家已经不笑了该怎么办
一这样想就害怕得跑不动　眼泪一直掉个不停
在树下哭着哭着　乌龟先生向我挑战
明明比我慢得多　乌龟先生向我挑战
不管输了几次还是来挑战　所以我问他难道不怕输吗
乌龟先生说虽然害怕　但是妳在哭所以我会跑
和乌龟先生一起跑着跑着　眼泪也都干了
不知不觉间　又能一个人跑下去了
我不再往后看
不是因为害怕　而是不看也知道
大家一直　都在后面推着我的背
所以我会笔直向前跑
跑跑跑

◆
四月最初的平日。短暂的春假也逼近尾声。
我走过石蕗高中西校舍的走廊，前往社办。
接下来要讨论迎新计划。
首先要准备新学期一到就要举办的社团介绍。我们要在到体育馆集合的一年级生面前，上台为社团宣传，但要是只有我和小鞠铁定会出事。
剩下的就是位于学园阶级上层的两位，但烧盐已经重回田径队练习，好像正式转战中距离了。
她都说目标是全国冠军了，想必日后一定没空到文艺社露面，在这状态下让她代表社团宣传，大概称不上诚实吧。
如此左思右想着，我抵达了社办。我重新提起干劲，打开房门──
“八奈，妳为什么在喝我的蛋白粉啊!? ”
“喝这个就会瘦吧？巧克力味满好喝的耶。”
“喝了也不会瘦喔!? ”
……烧盐那家伙，理所当然地在里面。
虽然不晓得来龙去脉，但她正和八奈见争夺装蛋白粉的饮水瓶。
“呃～妳们两个在干嘛？”
两人注意到我，飞快地把脸转过来。
“八奈喝了我的蛋白啦！阿温你也帮忙讲她一下。”
“烧盐，不可以把吃的摆在社办啦。八奈见同学会全部吃掉的。”
待在社办角落看书的小鞠连连点头。
“等等，你是把我当成社办的妖怪之类的吗？我又不会全部吃掉，会留一些。”
并不是没吃完就没关系喔。
“况且田径队也有社办吧？蛋白粉摆在那边不就好了。”
听我这么说，烧盐猛然站起身，椅子随之翻倒。
“听我说啦，阿温！田径队的大家超过分的！”
咦，怎么了？难道是因为前阵子偷懒，开始遭遇霸凌了吗？
对着紧张的我，烧盐嘟起嘴唇开始告状。
“田径队有条规则，如果把没写名字的蛋白粉摆在社办，大家就可以随便泡来喝。这个我才刚买而已，已经被用掉一半了！”
“写上名字放进置物柜不就好了……？”
听了我的合理感想，烧盐双手抱胸，面露复杂的表情。
“问题不在这里。所谓的高清蛋白，要更自由而且不顾他人，摄取到满足身体的饥渴才行──”
“啊，也有香草味的啊。直接吃粉其实也不差耶。”
“不可以直接吃粉啦!? ”
八奈见还真是自由而且不顾他人啊……
见到蛋白粉骚动已告一段落，我环顾她们三人。
“呃～虽然突兀，但我们可以开始讨论迎新计划了吗？我有个介绍社团的点子。”
蛋白粉沾在嘴边的八奈见眨了眨眼。
“要做什么特别的事吗？”
“是啊，我有个想法。呃～我记得在这里……”
我从书包中取出纸袋，递给八奈见。
“这什么？”
“八奈见同学，妳可以先戴上这个吗？”
“为何？”
居然问原因啊。不过这也在计算之中。
我将事先准备好的鲜蔬鸡肉沙拉的盒子摆到八奈见面前。
八奈见点头后，把沙拉收进口袋里，戴上了纸袋。出乎意料地适合她。
“……所以，这是要干嘛？”
“我想请八奈见同学这样上台介绍社团。大家有什么意见？”
小鞠与烧盐凝视着纸袋。
“装、装上蝴蝶结之类的，如何？”
“大家一人写一句寄语怎么样？”
“听起来不错。两种都采用吧。”
我把意见写到笔记本上时，八奈见猛然摘下纸袋。
“等一下，为什么我一定要套纸袋上台!? 我见不得人吗!? ”
“文艺社正常来说只有阴角才想进吧？这时八奈见同学要是露了脸──”
“会怎样？”
……要是坦白说了，这家伙会得意忘形啊。我清过嗓子，稍作停顿。
“妳看，八奈见同学是文艺社的秘密兵器嘛，藏起来反而更引人兴趣。”
“换作是我，这种社团我绝对碰都不想碰喔……？”
“想进文艺社的人都是这类的啦。如果可以的话，迎新期间能一直戴着吗？”
“我才不要!? ”
说服失败了。别无选择，这下子只好由身为副社长的我套上纸袋──
“不过，戴起来比想像中舒服耶。啊哈哈，什么都看不见。”
烧盐不知为何套上了纸袋。
不对，等一下喔，烧盐只要用纸袋隐藏身分，就不至于对不起田径队了吧。
“那烧盐可以套上这个上台吗？八奈见同学就在舞台侧边帮忙敲敲响板──”
“……等等，我也要戴。”
咦，为什么啊。八奈见摘下烧盐的纸袋，套到小鞠头上。
“呜啊!? ”
“反正也麻烦，干脆大家都套纸袋上台吧。嗯，就这么办。”
不，那样太奇怪了吧？虽然我没资格说别人。
听了八奈见的怪怪发言拍手同意的，是另一个怪女孩。
“那样很有趣耶！那明年起就改成面具文艺社吧！”
“面、面具文艺社，是什么──哇呀！”
仍套着纸袋的小鞠站起身，因绊到脚而跌倒。
还是老样子只有惨叫特别可爱，我如此想着，反而冷静下来，坐到椅子上。
──四月起，文艺社就会成为只有二年级生的社团，然后自此出发。
从学长姐手中接过的文艺社。
将来会不会顺利虽然教人不安，但至今总是船到桥头自然直。
接下来一定也能以我们的方式设法走下去吧。
希望最后能顺利地交棒给下一届──
这时，视野突然被黑暗所遮盖。
“温水，很适合你嘛。”
“对啊，阿温，好像量身订作的。”
“戴、戴一辈子吧。”
……原来如此。套上纸袋感觉还满安心的呢。
我听着开始在四周拍照的文艺社女孩们的声音，在纸袋中悄悄叹息。
即将开始的二年级生活，好像会比过去更累人──我有这种感觉。
（本章完）

～第八败～ 狗尾草味道的连蒂花 白玉莉子
噩梦般的新生入学教育已经过去1周了，拜那场不忍回忆的社团活动介绍所赐，吓坏了的新生们连参观都唯恐避之不及。
今天的课已经上完了，接下来只需等待班会即可。
……哎哟，放学之后得去一趟活动室。
社团招新周即将迎来最后时刻。没错，就是最后时刻。
“真是太糟糕了……”
我不自觉地说出这句话，缓缓抬头看向熟悉的天花板。
参观文艺部的人数现在依旧为零。而社团的参观期限——到今天就是最后一天了。
“你怎么了，脸色很差哦。”
“社团招新不是很顺利。”
向我搭话的是绫野光希。他是个迟钝男，曾经和烧盐有过感情纠葛，但是没有激起半点火花。
“也是，毕竟入学教育发生的那件事已经变成热门话题了。”
一个娇小的男生站在绫野旁边说道。他是学生会会计，也是个很可爱的男生。
樱井弘人。
升入高二之后，他们两个变成了同班同学。
“热门话题，是什么方面的……？”
“嗯，不是什么坏事。你不用担心。”
每当内心脆弱时，善意的谎言总能暖人心脾。樱井君人确实很好，但是参观者为零的事实依然没变。
“但是，如果社员凑不到五个，就要废社了。得想想办法。”
“奇怪，你们去年不是有一段时间是四个社员吗？”
绫野疑惑地问道。樱井君替我回答了他的疑问。
“只要有一名高一生在，就可以暂缓废社。万一入社了人数还不够，导致废社，未免太可怜了。”
尽管如此，文艺部若想免于废社之灾，就必须吸纳新社员。这一点是不变的。
社团被逼到如此窘境，这群丫头都有责任——。
我看向教室另一侧，发现八奈见和小鞠就在那头。
八奈见仿佛表演羽织双簧似的，靠在静坐的小鞠身上，和同班同学姬宫华恋愉快地聊着天。
小鞠被夹在两人中间，显得不是特别高兴，不过最近她的怒火似乎要比刚开学时安分。
听说养金鱼需要配水，看来小鞠终于适应环境了。
——另外，烧盐分到了别的班级。
我虽然在教室里很少和她说话，但总感觉少了些什么，这点无法否认。
高一的末尾。赌上退社的100米一决胜负。
我不清楚自己理解烧盐的感情能达到何种程度，不过我至少明白一点，从那天起，烧盐眼中的迷惘便消失了。
我漫不经心地听着绫野两人在我旁边谈话，这时教室的门开了。
2-C班班主任。石蕗高中社会科老师，甘夏古奈美。说实话有点看腻了。
甘夏老师走上讲台拍了拍手。
“喂，都回到座位上——。动作快点——”
班里的同学似乎习以为常，磨磨蹭蹭地回到座位上。
然而——甘夏老师并没有表现得很不高兴，也没有说教大家。老师最近好像心情不错。
老师在黑板上写完注意事项后，回到讲桌面前。
“最近事情太多了。老师我啊，于公于私都很忙碌。”
甘夏老师煞有介事般地停顿了一下，随后带着窃笑环视我们。
“哎呀，老师我还是有可取之处的嘛。有句话叫什么……好女人都是抢着要的？但也就一个人来找老师，这可怎么办呢。”
甘夏老师貌似藏不住内心的喜悦，用力拍着讲桌。
总之，结合近期各种零碎的消息来看，老师好像到桃花期了。
“明明不是我主动要求，却还是有很多人给我『点赞』，老师我可不是那种轻浮的女人。不要误会了——”
……那东西，应该不是交友软件吧。
没问题吗？甘夏古奈美能用好它吗？
不知道甘夏老师有没有注意到2-C班的同学们正担忧地看着自己。老师面带笑容，啪的一声把点名册砸到了教桌上
“今天班会就开到这里了！回去路上注意安全啊。”
◆
放学后，整个活动室都笼罩在倦怠感的支配之下。
小鞠呆呆地看着书架，八奈见在手机上一刻不停地观看黄油融化的视频。
由于没有参观者来，我焦虑地走了一圈，内心有一半都是有点想放弃的倦怠感。
……这样下去可不行。我绷紧了表情，从椅子上站了起来。
“各位，打起精神来。我觉得今天会有参观者来的。”
听到我说的话，八奈见叹着气抬起头来。
“话说得轻巧，今天可是参观期限最后一天了啊？前面几天都没有一个人来，今天又怎么会有人来呢。”
“呃，我觉得正好相反。今天就是最后机会了。”
“机、机会……？”
小鞠纳闷地看了过来。
“对文艺部感兴趣的学生，肯定是那些内向的边缘人吧？这些新生要是看到入学教育发生的那一幕，当然会犹豫要不要来参观。”
我自己说起来都心痛。那天的场面至今依旧会让我做噩梦。
“不过如果是真正想要入社的人，一定会在最后一天鼓起勇气来参观。我们必须抓住这个机会。”
“就算过了参观期限，想入社的话也随时都可以来啊。为什么要特地最后一天才来呢。”
哎呀，八奈见真是一点都没明白。
我和小鞠面面相觑，无奈地耸了耸肩。
“听好了，像我和小鞠这种内向的边缘人，一旦错过正式的参观期限，就会怕到再也不敢踏进这间活动室一步了。全世界对我们来说就是敌人。”
“世界可没有那么艰难哦……？”
是吗。我看八奈见的时候就感觉挺艰难的。

◆
各位新生，希望你们所有人都能够记住在石蕗高中保健室内的行为准则。
进入保健室后，首先需要打开灯并拉开窗帘。
火很危险，所以要熄灭蜡烛，并关闭柔和氛围灯的开关。在此过程中，最好确认一下各种角落暗处是否有隐藏的摄像机。
与小拔老师交谈时，最好请一个第三者在场。实在没有的话，就坐在靠近门口的一侧，隔着桌子放置一些障碍物。
这样一来，才能够安心地面对老师——。
“草药茶，来趁热喝吧。”
我战战兢兢地坐下，小拔老师把茶杯放在我面前。
“啊，谢谢。您找我有什么事情吗？”
“哎呀，没事就不能叫你过来啦？”
“呃，这个，毕竟也挺忙的。”
我啜了一口茶。
“真是一如既往地冷淡呢。草药茶喝了吗？有没有人说过你是药物不起作用的体质？”
“……这茶里，没加什么东西吧？”
小拔老师默不作声地微笑起来。好，该回去了。
正当我起身准备离开时，小拔老师用她修长的食指对着我。
“──那么来谈谈迎新的事吧。”
！终于来了吗。我慢慢坐回椅子，调整呼吸。
看着我老实巴交的样子，小拔老师静静地开口。
“文艺部，今年的情况怎么样？”
“呃，这个……”
我无言以对，此时耳朵捕捉到一句我从未设想过的话。
“可以的话，我想介绍社员候选人给你们。”
诶，社员候选人!?
这过于美好的转机，让我不由得站起了身来。
“帮大忙了！无论是谁，只要愿意加入文艺部──”
“真的吗？听你这么说，老师也松了一口气哦。”
“……抱歉，能让我考虑一下吗？”
美好的转机——好像不是这么一回事。
尽管手足无措，不过轻言答应别人可是很危险的。
“那个，为什么要把这个人介绍来文艺部呢？听老师说话的意思，人家好像对我们社团并不感兴趣。”
“那孩子，有点难以融入班级。本来我很想亲自照顾她，但是她身上有一点情况。”
“情况？”
小拔老师开口后又闭上，犹豫了一下才继续说道：
“她是我一个朋友的妹妹，我也认识她很久了。我的那个朋友也是高中教师，反而没办法给她特殊待遇——所以希望你们能帮忙照顾她。”
……原来还有这种情况啊。
作为保健教师，她想给予家里有情况的学生关爱，这份心情应该是真诚的。
不过因为是熟人，处理起来就没那么简单了，搞不好还可能会引起对当事人不好的传闻。
说到这里，小拔老师的朋友……朋友吗……
“老师，您那位朋友，莫非是……？”
“放心。我啊，没有男性朋友的。想知道为什么吗？”
“呃，不用了。”
据她所说，那个朋友和她是同一所大学的校友。
虽然是学妹，但似乎经常同她和甘夏老师三个人一起玩。
而推荐的社员候选人又是她的妹妹，一年级的白玉莉子。
自从入学以来，她一直在班上无依无靠，让老师很担心，所以老师希望能把她介绍到文艺部。
“真的可以吗？我们的社员，基本上都不是普通人……”
“哎呀，我相信你们。还有，她跟温水君有些地方很相似。”
跟我？小拔老师拿起杯子，闻着茶香。
“小莉子啊——可是个重度姐控哦。而且，她最近还因为这个闹出了一些问题。”
“……我又不是妹控。”
小拔老师笑着忽略了我的吐槽。
“听说你妹妹也是个会喊你『葛格』的孩子哦。我想你应该能理解小莉子的感受。”
“呃……如果是我妹妹的事，那多少能理解一点。”
虽然不太明白，但世上的妹妹要脱离对哥哥姐姐的依赖应该是有各种原因的。大概吧。
“我知道了。那明天就在社团活动室见她一面吧。”
说着，我接过联系方式的便条。小拔老师缓缓地摇了摇头。
“那孩子现在还在停学，没有来学校。你可以直接去见她吗？”
“……可否让我再考虑考虑？”
我伸出手准备还回便条。
小拔老师用双手温柔地包住我的手，坚定地摇了摇头。

◆
第二天放学后，我和八奈见从石蕗高中骑自行车约20分钟，来到了位于南吉，也就是永旺丰桥南店的美食街。
我们特地来到方向和丰桥站相反的这里不是为了别的，而是为了和正在停学的白玉同学约好见面。顺便说一下，我们伟大的社长大人，小鞠逃走了。
八奈见坐在我旁边，用手肘支着桌子，从手机里抬起头来看我。
“哎，温水君，南吉的『吉』是什么呀？”
“我们懂事之前，这里好像就叫做吉之岛。算是遗留下来的名字。”
“哦，就像我奶奶把雅品嘉叫做UNY一样吗？”
“那是什么？”
“不知道，听说好像是有这么回事。”
肯定是20世纪或者昭和时期那种上个时代的事了吧。
我们一边闲聊着，一边环顾四周。
傍晚的美食街有很多顺路来的学生，但没有看到石蕗高中学生的身影。
“小白玉会穿着校服来的吧？会是个怎样的女生呢？”
“她可是刚刚入学就挨了停学处分的一年级新生啊，肯定是个武斗派。”
八奈见抱着胳膊，像是深有同感地点了点头。
“对啊，肯定是所谓的不良少女，会抡铁链的那种。”
“现在都什么时代了，还会有那种人？”
我突然有点害怕起来。真到了关键时刻，我一个人逃掉也无妨……。
正当我在脑海里摸索逃跑路线的时候。
哔哔哔——哔哔哔——
忽然响起一串电子音效。
“温水君，你等等！”
八奈见握着白色的呼叫器站了起来。
诶，什么时候点的餐啊。
八奈见洋洋得意地双手端着托盘回来，把上面的东西放了一份在我面前。
只见白色的日式豚骨汤冒着热气。是寿贺喜屋的拉面。
八奈见重新在我旁边坐下，灵巧地用叉勺合一的独特拉面叉匙吸溜着面条。
“呃，你怎么突然给我也点了一份拉面？”
“温水君，在美食街不点餐就坐可是有罪的哦？再说小拔老师也是叫大家一起去喝茶，才把钱给我的。”
“老师说的是喝茶吧？但这可是拉面啊？”
“反正都是汤嘛，差不多的东西。”
对八奈见来说可能是茶，但对我来说这就是拉面。
我无奈地拿起筷子，随后八奈见拍了拍我的肩膀。
“是那个女生吧？她穿着石蕗的校服呢。”
说完，她又吸溜了一口面条。
我顺着八奈见的视线看过去，美食街外面，有个体态娇小的石蕗女生正左顾右盼地看着周围。
她的身高和八奈见差不多，但身材非常苗条，手足十分纤细。稍稍长过肩膀的柔顺直发，远远看去，宛如一只洋娃娃。
那个女生，难道不可爱吗？不是，她非常可爱。
难道她就是那个被停学的捣蛋鬼吗……？
石蕗女生一看到我们，脸上顿时露出如释重负的表情。
有一群外校生逐渐离开美食街。她笨拙地避开那群学生，试图向我们走来——却不知为何被人流推得渐行渐远。
“……温水君，那样没问题吗？”
石蕗女生肉眼可见地跟着毫无关联的人群逐渐远去。应该不像是没问题的样子。
最后，八奈见拉着她的手将她带了过来。她的眼睛滴溜溜地打转，扑通一声坐在了椅子上。这女生，绝对无法在东京那种地方生活下去。
“你好，没事吧？”
“没、没事。对不起，麻烦二位特地过来。”
白玉同学连忙低头致歉。
“我是一年级E班的白玉莉子。”
“我是副部长温水，这位是──”
“是八奈见学姐吧。刚才真是谢谢您。”
白玉小姐再次低下头致谢，八奈见往嘴里塞着笋干，同时竖起大拇指。
……我若无其事地打量着对方。
怎么说呢，真是个软绵绵的女孩子，近距离看起来确实可爱。
虽然周围也有许多好看的女生，不过要是提到能激起他人保护欲的气质，她可以算是压倒性胜利。
这个看上去人畜无害的女生，究竟闯了什么祸？一定要好好保护她。
“哦，我从小拔老师那里听说了情况。”
“啊，是的。老师说让我暂时在文艺部活动。”
说罢，她抬起视线，凝视起我的眼睛。
“我其实不太懂小说之类的东西，不会给学长您添麻烦吧？”
“这个就不用放在心上──”
“哎呀，一开始就有点困难了。我也费了不少劲，不过应该是习惯了吧，习惯了。”
八奈见突然摆起学姐的架势，一脸得意地转动着拉面叉匙。
哔哔哔——哔哔哔——
电子音效再次响起。八奈见举着呼叫器站了起来。
“那么，现在开始甜点时间──纠正，开始举办小白玉的欢迎会吧！”

“──这个时节，河岸边的诸葛菜花开得非常漂亮哦。”
“哦，是嘛。真好啊。”
“嗯，下次一定要大家一起去。”
白玉同学吃完最后一口馅蜜，双手合十轻声说了句「谢谢款待」。
我一边看着这幅光景，一边在脑海中整理白玉同学的话。
──她在姐姐的影响下有了缝纫的爱好，喜欢甜食。因为怕人多的地方，所以最近她的癖好是在四下无人的清晨时散步。
根据到目前为止的信息来看，白玉同学真的很可爱。
我在心里用红字记下这些时，白玉同学抬起眼瞄着我。
“对不起，光顾着说自己的事了。您一定很无奈吧？”
“啊，不，完全没有。倒不如说你告诉我这些真是帮大忙了。”
“那是因为学长很好说话呀──是吧。”
嘿嘿，白玉同学顽皮地吐了吐舌头。好有小心机。但是好可爱。
“……温水君，你的奶油红豆沙要化了。”
我都快忘了这家伙了。八奈见代替甜点叫的第二碗拉面已经见底了。
八奈见喝干了水杯里的水，咚的一声把杯子放回托盘上。
“小白玉不需要来碗拉面收个尾吗？还有五目炊饭哦。”
“不吃了，没关系。而且我差不多该回去了。还要用家里的电话和老师定时联系。”
……对啊，她还在停学中呢。
白玉同学端着托盘站起来，鞠了一躬后走向餐具回收处。
她好像把餐具错放到隔壁店的回收处了，被提醒后有点慌乱……
等她的身影消失后，我缓缓开口。
“虽然我有点担心，不过她真是个好女孩啊。八奈见同学也这么觉得吧？”
刚刚一直盯着碗底的八奈见投来了锐利的目光。
“……你好像，一直都只顾着跟小白玉说话吧？”
“这不就是来见她的嘛。八奈见同学也要对她好点。”
“哼嗯，温水君果然喜欢那种类型的女生啊。”
八奈见很是不爽地用拉面叉匙指着我。
“啊，什么意思？”
“就是字面意思哦？啊——，烦死了烦死了。男人果然都喜欢年轻女孩呀——”
啊……高二居然会嫉妒高一比自己年轻，也太夸张了吧。
我把盛着奶油红豆沙的碗放到八奈见面前。
“我还没动，你要吃吗？”
“……要。”
八奈见点了点头。
之前读的书里写到，迎接新狗狗的时候，需要比平时还多关心旧狗狗。现在估计也是差不多的道理吧。
虽然觉得很麻烦，但我还是喝光了杯子里剩下的那一点水。

◆
和八奈见并肩走出南吉来到外面时，天色已经开始变暗了。
“所以说啊，就因为来了个有点可爱的新生就一脸花痴样，是不是不太好？”
“我才没有犯花痴呢。八奈见同学，你对白玉同学是不是有点太苛刻了？”
两碗大份拉面、一份奶油红豆沙、再加上我没吃完的拉面。
总热量相当高，可八奈见的心情却丝毫不见好转。
八奈见瞄了一眼手表后，似乎想要甩开我似的加快脚步。
“毕竟她都被停学了吧？一定有什么内幕。”
“那肯定是误会啦。你看，她那么懂事又可爱，根本不会做什么坏事的吧。”
“这跟可爱有关系吗？”
八奈见狠狠地瞪着我。
……糟了，看来还是得多关心旧狗狗啊。我清了清嗓子，再次开口道：
“这个嘛，先不说她是怎么回事。就算是八奈见同学被停学了，我也会相信你的哦？”
“我才不会被停学呢?! ”
是吗。我还挺担心你说不定哪天就被停学了呢。
我正这么想着，便被走向停车场的八奈见一把拉住了上衣。
“温水君，那辆车上坐着的……”
“咦？”
顺着八奈见的视线看过去，发现有一辆车，车上副驾驶的门被突然打开。
从车上下来的是——白玉同学。
虽然具体情况尚不明确，但她似乎是在和驾驶位上的某人争执。
应该是因为什么事情闹翻了吧。她快步离开车子后，驾驶位上便走下来一位西装男子。这种年龄不详的氛围感，却让我觉得有些眼熟。
“那不是田中老师吗？”
“啊？教现代国语的？”
我仔细盯着那名西装男子。低垂的肩膀，略显疲惫的气色——的确是田中老师。
他经常关心我们文艺部，还给我们送过文学活动的传单来着。
可是白玉同学为什么会从田中老师的车上下来呢？
田中老师追上了白玉同学，但似乎被她拒绝了。他垂头丧气地回到了车里。
……田中老师的车驶出停车场后，沉默已久的八奈见开口了。
“为什么他们两人会在一起？”
“这个，可能因为他是白玉同学的班主任……”
“田中老师是二年级F班的班主任啊。”
田中老师认真负责、关心学生，授课也因为简单易懂而广受好评。
可是这样一个好老师，竟然会和白玉同学吵架，两人看起来像是发生感情纠纷一样。
“……看到内幕了啊。”
八奈见喃喃自语道。
我想否认，却找不到合适的话，只能露出一个不置可否的苦笑。

◆
白玉同学和田中老师的感情纠纷（？）已经过去了两天。
放学后，我避开人群，走进旧校舍的走廊上。
确定没人看到我后，我钻进了楼梯下的黑暗角落。
“……很准时呢，温水同学。”
在此等待已久的人是学生会副会长，二年级F班的马剃天爱星。因为平时不是同一个班，很久没见到她了。
她警惕地环顾四周，然后躲进了角落的更深处。
“拜托你做这种奇怪的事，真是不好意思。”
“毕竟你总是教我学习，应该的。”
虽然没有『总是』这么夸张，但直接吐槽会很煞风景。
天爱星同学递给我几张报告用纸。
“这是你要的调查报告。请小心处理。”
封面上写着《石蕗高中教师 田中雄二 调查报告》。
我点头接过报告，缓缓翻开封面。
——田中老师是在石蕗高中任职三年的国语教师，从去年开始接任我们班的教学。比甘夏老师和小拔老师稍微年长一些。
“哦，原来他在来石蕗之前是在神舆高中任教啊。”
“是的，那边对他的评价似乎也很好。我们班上也没听说他有过什么差评。”
由于一直把白玉同学的那件事放在心上，我便请求天爱星同学收集信息。但现在看来是不是我多虑了？
话虽如此，那天的情形，可不像是偶然碰到的老师和学生啊……
我翻动报告的手停了下来。
“……田中老师，曾经是文艺部的顾问？”
“是的。从我们入学之前到学年的中途为止都是。”
这么说来，玉木学长提到顾问空缺时曾说过『发生了很多事』来着……
天爱星同学向盯着调查报告看的我靠近一步，低声继续说道。
“……虽然只是传闻。但据说他和女学生闹出过一些问题。”
什么？那个看上去一本正经的老师？
虽然难以置信，白玉同学的那件事依旧历历在目，不能对此一笑置之。
“那个老师，有那么受欢迎吗？”
“这个我就不太清楚了。女生都会有仰慕年轻老师的时期。”
“哦，原来天爱星同学也有过那种时期──”
“没有。”
天爱星同学斩钉截铁地插嘴否认道。
“那种举止温和的类型很容易吸引暗中仰慕的粉丝哦。当然，我可不是在说自己。”
原来如此。我一直以为活泼开朗的老师会比较受欢迎，没想到那种对人生感到疲惫的老师也有市场。喜好还真是因人而异。
不过等等，如果他和女学生闹出过问题是真的，那么这件事会不会和他辞去文艺部顾问的事也有关联？
白玉同学的停学风波，会不会也和田中老师有关……？
正当我陷入沉思时，天爱星同学一直盯着我的脸看。
“……诶？怎么了，天爱星同学？”
“温水同学，你为什么没有去找樱井君，而是找我商量呢？”
“因为樱井君是学生会干部，有他相应的立场。如果发现了什么麻烦事，我觉得他不会坐视不理。”
“……我也是学生会干部啊。”
是吗？好像是来着。
我一面逃避天爱星同学责备的目光，一面继续编造谎言。
“呃……因为我相信天爱星同学，我觉得你比较能保守秘密。”
“这个嘛，我口风确实还挺紧的──”
话还没说完，天爱星同学便陷入沉思，随后心情莫名愉悦起来，扑哧一笑。
“我明白了。以后有什么事，请随时找我商量。”
“啊，可以吗？”
天爱星同学从楼梯下的阴影走到外面。
“可能会有麻烦的事情，你说是吧？”
嗯，我是这么说过。我老实地点点头。
天爱星同学转过身去，食指放在唇边，身下裙摆飞扬。
“感觉分享秘密——也挺不错的呢。”

◆
与天爱星同学密会结束后，我直接回到活动室。打开门后，八奈见和小鞠向我投来不悦的目光。
“温水君，你太慢了。”
“去、去哪浪费时间了。”
“抱歉，刚刚有点事情。”
我坐到椅子上，准备从包里拿出调查记录——这时我的手停了下来。
……这东西，能让她们两个看吗？
正当我迟疑时，八奈见将一本笔记本放到桌子上面。
“这是什么？”
“我们两个去1-F班打听了一番，调查了一下有关白玉莉子的事情。”
“啊，小鞠也去了？”
小鞠一脸得意地点了点头。
“我、我记得，1-F班的课程表。”
真是派不上用场的知识啊……。
我伸出手想去拿笔记本，这时八奈见快手按住了它。
“……内容不能看吗？”
“里面可是记录有小白玉的真面目。温水君被她迷得一脸花痴，能不能接受得了这些真相呢？”
“去、去死。”
“呃，嗯。应该能。”
比她更糟糕的人，我也见过很多。
不过既然八奈见会这么说，本子里一定记录着她的黑暗面。
我下定决心，打开了笔记本。我看看，首先是班上男生对白玉同学的印象——。
『她对我说话了』『她帮我把橡皮擦捡了起来』『香水的气味很好闻』
……给我感觉是男生们的黑暗面更深。
我重整心情后，继续往下看。
『她大概对我有意思』『应该是我才对吧？』『但是她帮我捡了橡皮擦啊』『她可是帮我捡了3次』
……嗯，原来是这种感觉啊。我失望地抬起头来。
“白玉同学人真好。还会帮别人捡橡皮擦。”
“不不不，这才4月份呢，是不是捡太多次了?! 会有那么多橡皮擦掉地上吗？”
“据说是不小心掉到地上了。而且也没有人捡起来。”
小鞠点了点头。橡皮擦掉地上的黑暗面很深。
“换句话说，白玉同学是个会把橡皮擦捡起来的妖精。”
“等等，再看看女生对她的评价！哭出来可不关我的事哦？”
后面还有吗。我再一次拿起笔记本往下看。
『好可爱』『像人偶一样』『有很好闻的味道』『想用别的方式让她了解我』
……嗯。虽然有点令人担忧，但是在女生中评价似乎也不错。
八奈见只是嫉妒人家年轻而已，白玉同学其实还是个好女孩。接下来是……。
『经常对男生抛媚眼』『过度讨好男生』
……奇怪，怎么感觉走向变了。我翻到下一页。
『经常被男生吹捧到得意忘形』『被男朋友甩了』『跟这些有什么关系？』
『男朋友拜托我把她介绍给他』『真是你男朋友吗？』『她帮我捡了橡皮擦』
高一女生，吐槽真是毫不留情。而且这里也有捡橡皮擦啊。
高一女生，吐槽真是毫不留情。而且这里也有捡橡皮擦啊。
我又仔细地看了一遍，然后合上了笔记本。
“难道说……白玉同学只是因为很受欢迎，所以被别人嫉妒了？”
“我也是有点受欢迎的吧?! ”
不是，我没在说八奈见你。
小鞠一边翻看着笔记本，一边犹犹豫豫地插话。
“但、但是，她不像是坏孩子……”
“小鞠，你可不要被骗了。他嘴上说不是那样子，结果还不是不知不觉就亲密起来。这就是他们的常用手段。太可恶了。”
私人恩怨逐渐外露。而且话题跑偏了。
“八奈见同学，我们的目的是让她入社对吧？她既然都已经停学了，本人肯定是有问题的。”
“话是这么说没错……”
八奈见的气势减弱了。好，一鼓作气进攻吧。
“小拔老师可是托付我们做这些事情。我想正好可以借此机会报答之前的恩情——”
……对小拔老师报恩？我自己都感觉像是在说谎。
我不禁难以启齿，面前的八奈见神情复杂地点了点头。
“也是，你这么一说我也无话反驳。小拔老师确实照顾了我们很多。”
“啊，八奈见同学居然是这么想的？”
“等等，我看起来很忘恩负义吗?! ”
嗯，看起来确实是。
忘恩负义的我和小鞠投去惊讶的眼光。这时，八奈见起身撕掉了从上个月就开始挂在墙上的日历。
“唉，没办法了。总之先看看情况吧。”
明天，4月16日。白玉同学停学结束，重新返校——

◆
推开客厅门后，甘甜的香味在空中荡漾。
“哥哥大人回来了！”
我的妹妹，佳树迈着轻快的步伐跑了过来。
我隔着佳树的头看向厨房。
“这个香味，是在煮红豆沙吗？”
“Bingo，回答正确。奖品是佳树的一生！”
“哦，那还真是豪华奖品啊。”
我附和着佳树的玩笑话，看向灶台上的锅。
里面装着豆沙汤和小个的白色团子。
“哎，你做了豆沙汤啊。没放年糕，放了团子？”
“是的，这是白玉团子。请尝一尝吧。”
佳树递过来一个小碗，里面装着一坨煮得黏稠的豆沙，还有一颗圆润的白玉团子。
虽说只是偶然，但是看到放有白玉的豆沙汤，我便想起了在南吉那天见面的场景。
田中老师和白玉同学到底是什么关系呢——
我心不在焉地拿起放在一旁的木勺，随后佳树一脸认真地说道。
“哥哥大人，慢点吃，团子很容易噎住。”
“哦，没事，你不用担心。”
我轻描淡写地回了一句，佳树则是突然握着我的手。
“佳树？”
“——白玉团子表面光滑，口感也很好，所以很大概率会发生事故。”
佳树抓住我的手，用勺子舀起白玉，放进我嘴里。
豆沙的甜味比我想象中要淡得多——反而是咸味更强烈地传递到舌头上。
“白玉呢，需要仔细咀嚼、咬碎……这是佳树推荐的吃法。”
口中传来的咸味，和迅速逼近眼前的佳树露出的假笑——
“兄长大人……要当心一点哦？”
我默默点了点头，慢慢地咀嚼着白玉团子。

◆
第二天放学后。
在文艺社的活动室里，八奈见和小鞠心神不定地动来动去。
“温水君，小白玉真的会来的吧？”
“肯定的。小拔老师联系过她了。”
接下来，回归校园的白玉同学终于要来参观了。
小鞠似乎不太冷静，从刚才开始就站一会坐一会。
“小鞠你也冷静一下。你现在是学姐了，要稳重一点。”
“学、学姐……?! ”
面对瞪大眼睛愣住的小鞠，八奈见点了点头。
“说的是啊。小鞠，你当着温水君的面，练习一下怎么当学姐吧。”
什么东西？不过我还挺好奇小鞠的学姐观的。
“好，就让我来当练习的对象吧。小鞠，不用客气，好好展现一下你的学姐风范。”
“呃、呃，我该怎么做？”
八奈见一脸从容地交叉双臂。
“只要告诉温水君你想让他做什么就好了。比如说帮你按摩按摩肩膀，或者让他跑腿买一买果汁。”
“……八奈见同学，让白玉同学做这些事情可不行哦？”
“那、那温水——”
小鞠俯视着我，继续说道：
“摸、摸摸……我的头。”
……？这份意想不到的要求，让活动室变得鸦雀无声。
“哎呀，小鞠到头来还是要扮演学姐。学姐受到宠溺，也是没办法的吧。”
“是、是你让我要求你做我想做的……”
“……小鞠？”
八奈见不知为何满脸严肃。
虽然不是很明白，难道小鞠是要演要求学妹照顾的学姐？这兴趣还蛮高深的……。
就在我倾佩的时候，活动室的门不知什么时候开了条缝。
“哎哟……感觉你们在做很奇怪的事情。”
“柠檬好久不见！”
“八奈，好久不见。听说今天有新人要来？”
烧盐穿着训练服进入活动室，一屁股坐到八奈见旁边。
“你训练完了吗？”
“见我有点训练过度，教练就让我休息一下。我一大早就开始跑步，给他发现了。”
说罢，烧盐摇晃起蛋白粉摇杯来。
用八奈见另一边手拿摇杯便是她学习的成果。
“挺顺利啊。”
“是啊，你就等着瞧吧。”
她那灿烂的笑容让人联想到雨后的向日葵。
现阶段我不必再去担心，她肯定也已经走到更远的地方去了。
而且我竟感到一丝寂寞，应该是自私使然吧——。
我望着三个女生有说有笑地聊着天，这时门又一次被缓缓推开。
“那个，这里是文艺部的活动室对吧……”
小心翼翼地探出头来的人——是白玉莉子。
脸上写着不安的她，在与我四目相对过后，露出如释重负的微笑。
“你就是小玉？快进来吧！”
烧盐叫了她一声，白玉同学便低着头害羞地走了进来。
见到我们的视线，她吓得沉默了一会，随后猛地低下头。
“那个，我是一年级的白玉莉子。现在算是临时入社……请多多关照。”

◆
放学后的保健室里，小拔老师坐在桌子的对面。她喝了一口马克杯里的咖啡后，对我露出了一个像是要让我安心的微笑。
“最近，莉子同学过得怎么样？”
“她在活动室过得很好。她昨天还看了以前的社刊呢。”
我从自己的水壶里啜饮了一口焙茶。
……那件事发生后过去了一周，白玉同学每天放学后都会到活动室来。
我们之间会聊一些无关痛痒的话题，不多不少一个小时后各回各家。但她和八奈见以及小鞠之间却总有一层难以明说的隔阂。期间，她还帮我捡了两次橡皮擦。
“在学校里，能有归宿是件好事。你再好好观察她一阵子吧。”
“不过，让她加入文艺部真的好吗？我觉得她和班上的同学们搞好关系应该会比较好吧。”
“哎呀，可你和小鞠同学以前不也是这样子的吗？”
……嗯，其实我们现在也差不多。
小拔老师像是回想起什么似的，眼神望向远方。
“小孩子们常常会以为学校就是全部，但那其实是因为你们离别的世界太遥远。”
“别的世界吗？”
我重复着老师的说辞，老师温柔地点了点头。
“所以有人选择了反抗，有人又反过来选择了彻底放弃。别看我这样，我在高中时代，也经历了很多。”
“您刚才的话是槽点吗？”
小拔老师欣然一笑，对我的疑问作出回应。
她的心里，一定仍鲜明地留存着十几岁时的记忆与感情吧。
老师在白玉同学心里看到了什么，又没看到什么呢？
无论如何，老师肯定是关心白玉同学的。那么，还有一件事——
我试探似的和老师交谈了一会儿之后，装作若无其事的样子问道：
“对了，我想跟您打听一下教国语的田中老师。”
“哎，怎么了？有什么事你就尽管问吧。”
“这个，我想了解田中老师的为人，或者说是他的性格如何——”
“田中老师的为人……？”
小拔老师眯起眼睛。糟糕，我问了什么不得了的问题吗？
“呃，那个，他之前给我介绍了一些有关文艺部的活动嘛。所以我该说是有些好奇呢，还是怎么样，就想来问问……”
小拔老师似乎接受了我的解释，点了点头。
“他以前是文艺部的顾问，可能是在意你们社团吧。至于他的性格——”
小拔老师仰望着天花板，翻找记忆，持续了好一会儿。
“是啊，他是个非常真诚的人。具体来说，即使面对同事的有意勾引，他也会为了配偶坚守贞操，巧妙地拒绝对方。”
……抱歉，就当我没听到好吗？”
“当然可以，这才是明智之举。来，请用吧。”
田中老师的同事轻声一笑，递给我一盒装有薄荷片的容器。
我下意识伸出手——随后慌慌张张地把手缩了回去。
“不，不用了。”
小拔老师愣了好一会儿，接着才一脸遗憾地耸了耸肩。
“真明智啊。”