◆
八奈见发出敌对宣言后过了五天，今天是第三学期的结业式。
在特别的日子，心情也特别浮躁，仿佛做梦般转眼间就过去。
即使结业式结束后，在教室领到了自己的成绩单，仍旧毫无现实感。
我阖起了自第二学期算起成绩变差的成绩单，扫视教室。
虽然老师没有开口，原本吵吵闹闹的教室还是渐渐安静下来。
最后当所有人都回到座位上恢复安静时，甘夏老师开始说道：
“……那么，明天起就是春假了。下次来到学校，你们就是二年级生了。”
甘夏老师罕见的严肃表情。感受到不同于往常的气氛，我也不由得挺直背脊。
“二年级开始要分文组和理组，也会重新编班。跟现在这群同学待在同一间教室，这次班会时间也是最后一次了。”
老师像是要将从讲台看见的风景烙印在脑海中，花了好一段时间扫视我们。
“每年都会像这样解散，到了四月再组成新班级。各位或许难免不安，但是一旦启程，就总会找到出路。自己觉得不安的时候，对方也同样感到不安。只要主动去体恤对方，善意一定能传达。”
──这一年来发生了许多事。
第一学期我几乎不曾和任何人交谈，但不知不觉间，自己身旁开始有人出没。
虽然麻烦的事不少，不过开心的事也很多。
“这个1年C班老师会牢牢记住，即使你们明天就忘了也无妨。所以你们尽管放心，朝下一个阶段前进吧。”
起初连我的长相都记不清楚的这位老师，最近也终于能流畅地叫出我的名字了，她为文艺社介绍了顾问老师，这件事也记忆犹新。
小拔老师的参与虽然功过皆有，不过两者相抵算是勉强打平吧。
甘夏老师似乎终于吐露完心声，她轻吁一口气，肩膀往下垂。
“像这样送学生离开，也已经是第五次了，但这种时候还是不免有些寂寞啊……嗯……”
甘夏老师稍微吸了吸鼻子，举起手帕按住眼角。
这个人，难道在哭吗……？
虽然是这样的老师，不过还是很重视这个班级啊。
见到老师出乎意料的泪水，感性的气氛随之笼罩教室──
“咦，送学生离开，这次是第六次了吧？还是第四次？把成绩单忘在家里，被学年主任严厉说教好像是第三年……？”
甘夏老师的自言自语吹散了教室中的感伤气氛。
果然小甘夏到最后还是小甘夏。
“啊～反正你们升上二年级还是会和其中几个人同班，上课时也会再见到面。明年也请多多指教啦！”
甘夏老师用她一贯的力道，碰的一声将点名簿砸在讲桌上。
“好，班会到此结束！1年C班，就此解散！”

◆
班会时间结束后，时钟才刚指向十一点。
因为今天还有同乐会，同学们并未依依不舍地逗留在教室，而是纷纷离去。
顺带一提，我有接到邀请，只是拒绝了。我说真的。
在空旷的教室中，我看着一个字也没写的黑板，静静沉思。
“……回想起来，这一路走了很远啊。”
我没来由地嘀咕。
当时没半个朋友的我，如今要和女子田径队的王牌展开放了水的百米对决。
人见人爱的万人迷、无论想要朋友或男友都只是随手拈来的那家伙，为何要将那么重大的决定交付我手上呢？
不知几十次，不，是几百次的自问自答。
无论怎么思考也不会有结果，就算跑完一百公尺，也不晓得终点处是否有答案。
所以现在只能尽我所能──
“还是老样子呀，温水。”
听见耳熟的轻松话语声，身体顿时放松。
这么说着走进教室的是八奈见杏菜。
她扫视教室一圈，坐到我旁边的位置上。
“温水，你不是说有事不参加同乐会吗？”
“是啊，接下来和会长有约。”
“……哦～感情还真好。”
八奈见还是老样子，我一提到会长心情就会变差。
毕竟会长是位文武双全的美人，大概是对人家心存嫉妒吧。
“我才想问八奈见同学，不参加同乐会吗？”
“我当然会去啊。现在还有些空档嘛。”
所以你特地来向教室告别吗？原来八奈见也有感性的一面啊。
八奈见让身体靠向椅背，伸了个懒腰。
“一年转眼间就过去了耶。”
“是啊，真的。”
这一年感觉好像很长，但是一旦过去了，又觉得只是转眼间。
八奈见让椅子前脚悬空，静静地诉说。
“……考上石蕗的时候，我还以为只要变成高中生，很多事情都会不一样，梦想着度过电影或连续剧中那样的青春。”
椅子发出嘎吱声响。
“──结果并没那么顺心如意啊。”
她脸上浮现淡淡的笑容，像是自嘲也像是看透。
八奈见过去梦想的高中生活，是什么样的光景呢？
想必是待在绔田身旁，一起用功念书或约会，偶尔也吵吵架。
“草介和华恋都同班，起初是有点难受啦。不过，朋友们人都很好，温水也──”
“咦，我？”
听见出乎意料的名字，我不禁回问。
八奈见没有回答我的疑问。
“……哎，其实也不算太差。”
语毕，她挑起嘴角一笑。
──不算太差。
与泪水一起出现在我眼前的八奈见，欲以这句话为一年级写下结语。
虽然与我无关，但是感觉有点安心。
八奈见当时流下的泪水，想必也并非全部白流吧。
我如此想着的时候，八奈见摇晃椅子发出叩叩声响，靠向了我。
感伤的余韵中，空旷的教室里，我们拥吻在一起……

◆
操场旁边的组合屋备有运动器材，虽然陈旧但种类一应具全。
平常由运动社团轮流使用，但在结业式的今天似乎没有人预约，因此会长叫我过来。
“很好，再五次。膝盖不要弯。”
“脚已经抬不起来了耶。”
“这种时候就要靠气势。你从刚才背就拱起来了喔。再加三次。”
“咦咦……”
我仰卧在健身椅上，将伸直的腿向上抬。
虽然只是很简单的动作，但是会长压着我的大腿施加负荷，所以非常吃力。
好不容易达成目标，我瘫软地躺在长椅上时，会长轻拍我的肚子。
“很好，就这样休息五分钟。接下来用器材继续锻炼。”
不同于在家里懒散地做仰卧起坐，原来真正的锻炼这么难受啊……
根据会长所言，这已经是为运动不足的中高龄设计的训练菜单。
我撑起身体坐在健身椅上，用手掌朝脸颊扇风。
“吃力感和一开始相比都没变，我的肌力真的有成长吗？”
“因为我会随成长调升负荷啊。不用担心，目的只是把身体调整到能练跑步的状态。”
会长一边说一边操控智慧型手机，用手机程式记录已做完的项目。
我也用同样的程式与她共享数据，所以偷懒就会被发现。
……我不讨厌这种被管理的感觉。
“真的很谢谢会长，为我做这么多。”
“不用在意。是我自己喜欢才这么做的。”
会长收起了手机，在我身旁坐下。
──喜欢才这么做的。会长这么说。
想当然那并非对我个人的好感吧。既然如此，剩余的理由只有一个。
“恕我冒昧……如果我没有猜错，会长和烧盐之间，曾经有过什么吧？”
会长沉默了好半晌后，面对着我娓娓道来。
“──你应该听说过，我国中时代曾经练过田径吧？”
“啊，是的，马剃同学提过。”
“国二的时候，我曾在市大赛和一年级的烧盐跑过。”
“呃，结果是……”
“胜败当然是不用提了。就连对手都称不上。”
会长苦笑着跷起脚。
“在那场大赛中，她应该参加了多达五项竞技，每一项都站到颁奖台的最顶端。”
……全部都站上颁奖台。我回忆起绫野对我说过的话。
会长回顾记忆般继续说：
“我记得特别是一千五百公尺的项目，甚至引发了一场骚动。”
“骚动？”
“因为成绩突破了当时的县纪录。毕竟是过去没有实绩的一年级生，跑出了就算在全国大赛也有机会获奖的数字。结果被认定为测量错误，只列作参考纪录。”
国中时代的烧盐居然那么厉害吗？
“不过烧盐说她没进过全国。是发生了什么事吗？”
“……在县大赛上，百米之外的项目她都不参加。”
会长站起身，走向墙边的机器。
“最后，虽然她在百米获奖，但不及于颁奖台，就这样结束了。在那之后也没听说她打进全国。”
她一面调整机器的负荷，一面对我招手。
“她的身影仍然鲜明地留在我的记忆中。我也曾担心过她是不是受伤了，但似乎并非如此。”
“的确，那家伙只要有空就在跑啊。”
“这样的她，选上的并非同属田径队的人，而是文艺社的你。如果说我对这次的对决毫无兴趣，绝对是骗人的。”
我也帮忙调整机器的负荷后，就这么顺势被架到机器上。
“好，接下来是腿部弯举。”
腿部弯举训练是在俯卧的状态下，提起膝盖以下部位的肌肉训练，对大腿后侧肌肉格外有效。简单说就是非常难受，如果可以我不想做。
“那个动作，我之前做的时候真的很难受耶。”
“是啊，愈难受愈有斗志吧？”
我没那种兴趣。虽然没有，但是被气质凛然的美人学姐强迫做吃力的重训──置身这种情境，我也没有迟钝到不解风情。
我一面折磨着自己的股二头肌，同时在脑袋里整理会长告诉我的往事。
“──很好，十次了。还行吗？”
不知不觉间似乎达成了目标，耗尽力气的我疲惫地倚着机器。
“不，感觉脚快抽筋了。”
“那么就休息之后再做一轮。休息时来锻炼腹肌好了。”
休息究竟是什么？我呻吟着挺起身体。
这时，会长以双手抚摸着我的脚踝。
“今天还没问你呢。脚踝的疼痛怎么样了？”
“呃……”
仔细一想，脚踝的异样感已经消失了。如果第一天是10──
“是0。”
听了我的回答，会长面露心满意足的笑容。
“很好。明天早上七点，操场集合。”
（本章完）

Intermission 水面之下的悠久往事
约定的时间隔天早上七点，石蕗高中的操场。
出现在该处的不只身穿羽绒长风衣的会长，天爱星同学与学生会会计樱井的身影也在。而且──
“兄长大人──！请看这边──！”
不知从何处听到消息，连佳树都在。
双手拿着团扇，一边欢呼一边蹦蹦跳跳就算了，写在团扇上的『请看我这边』、『心跳加速♡』等文字是怎么回事。
而负责拍照的天爱星同学手拿单眼相机，前方装著有如棍棒般的望远镜头，对准了我们。妳是从哪里弄来的。
“……那个镜头真的有需要吗？感觉连毛孔都拍得到。”
“不，会长的美貌上没有什么毛孔。”
天爱星同学表情严肃地断言，违逆她下场好像会很恐怖，因此我决定不反驳。
刚才在与负责按码表的樱井交谈的会长向我招手。
“温水，如果热身好了，就马上开始吧。挑你喜欢的时间起跑。”
“啊，好的。”
脚不痛了，和两星期前相比，身体也轻盈许多。
话虽如此，靠着主要在强化肌力的训练，跑起来究竟能变快多少呢……
我走到起跑线，转头看向站在百米外的学生会一行人＋1名。
挥舞着团扇的佳树，以及举着偌大镜头的天爱星同学格外醒目。
……我记得她刚才说，挑我喜欢的时候起跑。
我缓缓深呼吸，摆出蹲踞式的起跑姿势，随即起跑。
感觉到众人视线的同时，一口气跑过终点线后，我用双手撑着膝盖喘息。
“几、几秒……？”
我气喘吁吁地问道，樱井面露笑容对我秀出码表。
“──十五秒二。”
……！比我的最佳纪录十六秒五大幅跃进了。当我想更仔细看码表时──
“兄长大人，太帅气了！”
佳树飞快扑向我。
“佳树来为你擦汗！喉咙渴吗？佳树会帮你全身按摩的，回家泡澡之后陪你睡觉唱摇篮曲──”
“佳树，你先冷静下来，深呼吸。来，吸～吸～吐～”
“好的，吸～吸～吐～”
确认佳树重复深呼吸后恢复镇定，我转身面对心满意足地双手抱胸的会长。
“呃……为什么完全没练跑，纪录却缩短了呢？”
“这还用说。半个月前测速时，你在途中就耗尽体力了。最后已经和走路没有两样。”
咦，是这样喔？在我脑海中跑得还满帅气的说。
“你今天第一次跑完了百米。换言之，等同刚诞生的小鹿，接下来你无论如何都会愈来愈快。”
愈来愈快──会长充满坚定的一句话，让我也绷紧了神经。
从百米都跑不完的男生，进化成刚诞生的小鹿，我已经全无死角。
“那么要马上再测一次吗？”
“不，这是最后一次测时间。”
……咦？我不由得愣住时，会长像是要我安心般，将手搁到我肩膀上。
“目的终究只是在对决当天完成最佳状态。为了途中的数字而心情起伏，可能引发意料之外的低潮。”
“可是，不晓得成长了多少也没关系吗？”
“是啊，我已经想好了。”
会长缓缓拉下羽绒长风衣的拉链，一口气扔向旁边。
天爱星同学那近似惨叫的欢呼与快门声响彻操场。
“会长，这身打扮是──”
没错，会长在风衣底下穿的是两件式的田径服。
“接下来我也一起跑。用你的目标时间十四秒五。”
会长白皙的腹部隐约浮现腹肌的线条。我一瞬间看呆，不动声色地挪开视线。
“烧盐一定会更新最佳纪录。你如果要赢，就必须超越我。”
“啊，呃……”
肌肤比例之多让我受到震慑而倒退一步，会长则向前逼近两步。
随后她把指头抵着我的胸口，说道：
“刚诞生的小鹿能否逃离猎豹——现在就是关键时刻。”

◆
──正式训练开始后已经过了五天。
结束了上午的练习后，我来到距离丰桥车站徒步几分钟远的面包店──Bon千贺。
这家店里的复古咖啡厅特别出名，听说店内气氛从我爸妈小时候就没变过。
我看着奶油霜面包与冰淇淋苏打，回忆起今天的特训。
第一天虽然被会长远远甩在后头，但靠着影片与照片屡次修正姿势，终于来到了伸出手就能触及那背影的距离。
下午是自主练习。先解决肌力训练的菜单，之后再稍微跑个几趟吧……
我将冰淇淋苏打的冰淇淋送进口中，思考着下午的行程，这时月之木学姐走进店内。
学姐身穿样式简单的毛线帽与薄夹克。
一坐到我对面的椅子上，她便跷起包裹在窄管长裤中的腿。
“抱歉喔，突然找你出来。你应该正在忙吧？”
“我正从学校回来，时间刚好。奇怪，刚才不是说玉木学长也会来？”
“那家伙忘记拿迁出申请书，连忙赶去市公所了。马上就会来。”
月之木学姐向看起来很温柔的女性店员点了咖啡与蜂蜜蛋糕，从口袋中取出一张卡片。
“给你，这是我的新住处。随时可以来找我玩。”
“谢谢学姐特地跑这一趟，用电子邮件也可以的说。”
“对文艺社的大家，我想当面亲口传达。”
月之木学姐大概是因为自己说的话而害臊，刻意摘下眼镜，开始擦拭。
“我原本想去社办，但是一毕业之后，要进学校感觉比想像中还尴尬。”
“会这样喔？”
“因为穿便服就很醒目啊。但是都毕业了还穿制服，就像角色扮演吧？即使是我，也没有勇气角色扮演进母校。”
“嗯，哎……就算毕业了，也有可能穿制服回母校吧？”
“会角色扮演进母校，除了拍奇怪的影片之外还有别的吗？”
虽然我意见相同，但桃园国中那次我是有苦衷的。
“和文艺社其他一年级的已经联络过了吗？”
“温水就是最后了。前些日子和烧盐也见过了喔。”
重新戴上擦拭好的眼镜，月之木学姐对我投出捉弄般的视线。
“……好奇吗？”
“是啊，毕竟对决也快到了。”
和烧盐的对决就在后天星期六。根据八奈见的情报，烧盐似乎状态绝佳。
“前一天决定要到会长家合宿。我也不太清楚就是了。”
“放虎原家？那孩子的家在伊古部那边吧，为什么要跑那么远？”
“好像是说想就近观察我的身体状况，进行最后调整。学生会的樱井好像也会一起住一晚。”
“对决是星期六吧？我和慎太郎就在那隔天离开丰桥。”
店员小姐送上了咖啡与蜂蜜蛋糕，对话一瞬间中断。
月之木学姐道谢后接过，我则对她低头致歉。
“……不好意思，感觉慌慌张张的，都没有好好为学长姐庆祝。”
“没关系啦，我反倒安心了。因为我马上就要走了──”
学姐边说边将牛奶加入咖啡，不发出声音地用汤匙搅拌。
“看到你们这一届在我顾不到的地方继续努力，让我有点安心。”
随后，月之木学姐面露有些寂寞的笑容。
“温水，你起初也是幽灵社员啊，现在接任了副社长。愿意站在小鞠身后扶持她──现在大概也想成为烧盐的支柱吧？”
“我也不晓得。也许是因为我和田径队无关，对她来说刚好吧。”
我开始着手攻略半融的冰淇淋时，月之木学姐挑起嘴角露出坏心眼的表情。
“只是这样而已吗？说不定其实有机会喔？”
“怎么可能，我们之间很单纯啦。”
“不不不，出乎意料的组合可不少见。如果毫无好感，打从一开始就不会找你约会吧？本人还没有自觉的可能性也存在。”
真是的，这个人还是老样子，我苦笑着叼起吸管。
发生的那些事情，即使我再迟钝，也能晓得她们心中对我萌生的好感——然而，这些好感又是那么的脆弱。
我还记得，湛蓝天空下的天台上，八奈见遥望着操场，滴落的泪水随风飘去了好远。
我还记得，山间深夜的神社境内，烧盐抱头痛哭，不停地说着「我是坏孩子」。
我还记得，夕阳余晖下的教室里，脸上挂着哀戚笑容的小鞠，说出的“喜欢上社长——真是太好了”。
我自觉身处情感风暴的风眼，一旦轻率地行动，无论是我还是我周边的一切，都会因某段感情的结束而一起陪葬。更何况——
我无法爱上任何人。

◆
星期五午后，对决就在明天。我置身与自己毫无瓜葛的国中操场。
放虎原会长的母校，市立笹百合国中的周边，放眼望去是一片高丽菜田。
风中夹带的海潮气息，强迫我理解自己正置身与平常不同的环境。
……最近和国中校园真有缘呢。
会长正和穿运动服的年轻女性有说有笑，大概是这所学校的教师吧。
我眺望着那幅情景，做着二号广播体操，这时樱井站到我身旁。
“不好意思，今天麻烦你跑这么远。云雀姐只要一决定就不听人劝。”
“没关系，我在文艺社习惯了。”
我们对彼此露出苦笑时，会长脱下羽绒长风衣，走向我们。
“好了，关于我的坏话就说到这里为止。今天就在不留下疲劳的范围内检查动作吧。”
“那个，这样的话，我有个点子想试试看。”
“哦，说来听听。”
会长默默听我说完后，大大地点头。
“那么就先试一次吧。很好，弘人帮忙拍终点附近的影片。”
“了解。那么温水，加油喔。”
樱井说完，立刻朝着终点线跑过去。
他真是个好人。也许是我周遭唯一一个正常人。
……我真想问，为什么我身旁尽是些怪人啊？
相较之下比较正常的玉木学长也毕业了，感觉只剩一群正牌的怪家伙耶。
“怎么了？一直盯着我的脸。”
“啊，没有。马上开始跑吧。”
……嗯。会长要归类为『正常』那边也无妨吧。跟周遭比起来的话。
◆
结束了两小时左右的轻微调整后，我们前往会长家。
出乎意料地不觉得累，让我有些吃惊。
会长家是偌大的平房，古老的和风建筑，宽敞的庭院中矗立着数座仓库。
我跟在会长身后，走过庭院，感到稀奇地扫视周遭。
“会长家是做什么行业的呢？”
“照顾几片小田地，也做些工会的工作。父母都外出工作了，没办法好好招待你，不好意思。”
会长拉开玄关大门，发出一阵喀啦声响。宽敞的玄关摆着几双鞋子。
会长说她和父母三人生活在此，难道还有其他年轻女性在吗？
我看着并排的鞋子思索时──
“会长，欢迎回来！”
一阵拖鞋声传来，身穿围裙的天爱星同学自屋内现身了。
“咦？为什么会在这儿。”
我脱口说出心里话。原本以为会挨骂，但天爱星同学得意地挺胸。
“身为副会长，辅佐会长是天经地义。好了，大家都请进来吧。”
“别客气，进来吧。弘人，可以帮温水带路吗？”
“嗯。温水，这边喔。”
樱井带我来到一间十张榻榻米左右的和室。
窗边连着檐廊，虽然陈旧但窗明几净，有种平静的氛围。
“真的可以用这么宽敞的房间吗？”
“因为爷爷他们都搬到市区了嘛，现在多的是房间。”
“说起来，你和会长是表姐弟来着？”
樱井点头，一边放下行李。
“话虽如此，其他房间都堆满了东西，这么整齐的只有这一间而已。”
对喔，樱井也要住在这个房间。有其他人在我会睡不着啊……
不过现在也不能耍任性。我放下行李，出来到檐廊。
从窗口能看见长着柿子树的庭院与绿篱。
老年后能在檐廊上晒着太阳喝茶，感觉很令人向往啊……
我如此梦想并踏出步伐时，柔软──仿佛生肉般的柔软触感从脚底传来。
“志喜屋学姐!? ”
没错，我刚才踩到的是生肉──不，是志喜屋学姐。
躺在檐廊上的志喜屋学姐揉着眼睛，撑起身子。
“对不起！我没想到妳躺在这里。”
“没关系……檐廊……很暖和……”
志喜屋学姐摇摇晃晃地站起身，纳闷地看向我。
“温水……？为什么……会在这里？”
“因为明天就要比赛了，为了做最后调整来这里合宿。我倒想问学姐和马剃同学在这里做什么呢？”
“因为……合宿……好像很好玩？”
嗯，对话还是老样子牛头不对马嘴。我犹豫着该如何反应时──
“因为云雀姐喜欢大家聚在一块。像盂兰盆节之类的也特别高兴。”
看不下去的樱井为我解释。
简单说，会长喜欢大家聚在一块，所以召集了学生会全员吧。
身子悠然摇摆的志喜屋学姐用指尖捏住我的衣角。
“一起……做饭……”
咦，做饭？啊，回想起来──
“刚才马剃同学穿着围裙，她应该正在做吧？”
“那孩子做的饭……其实……不太好吃……”
这样啊。我也有这种感觉。
“不过有会长一起吧？那个人做菜──”
铿锵！房子里头传来东西坠地的声响。
晚了几秒后轮到天爱星同学的惨叫。樱井无声地走出房间。
……说起来，会长在日常生活上很少根筋啊。
我来这里不是为了明天的调整与休养生息吗……难道不是吗……
我强忍着叹息，任凭志喜屋学姐抓着我的运动服，追向樱井的背影。

◆
傍晚六点才过就吃完了晚餐，我正在洗餐具。
天爱星同学站在我身旁，擦干洗过的餐具。
反常地安静的天爱星同学迟疑地开了口：
“……原来温水同学会做菜啊。”
“不算会啦，只是因为爸妈都在工作，略懂罢了。”
听说起初是计划煮火锅，但会长把整锅都打翻了，只好全部重来。
幸好这里有大量的高丽菜，于是就一边做浅渍，一边用冷冻库的绞肉做了不用卷的高丽菜卷。
“那样只算略懂吗？做主菜的空档，还用红萝卜皮做了炒金平不是吗。”
“因为加热要一点时间嘛。”
换作佳树，在同样的时间内会再做两道主菜，同时准备饭后甜点。我的功夫还有待加强。
“马剃同学做的味噌汤也──那个，很好喝啊。”
“……平常我能做得更好喝一点。”
“呃，除了忘记准备汤头之外都很好吧。”
“…………我平常不会忘记的。”
嗯，看来多说只是挑起她的伤口。
我默默递出洗好的盘子，天爱星同学随即接过。
洗完餐具，擦干流理台的时候，会长走进厨房。
“那么，在我家爸妈回来之前，大家先泡澡吧。你是客人，就头一个进去吧。”
“我第一个可以吗？”
“今天你是主宾。但不好意思，因为人数众多，可以和弘人一起洗吗？”
“那个，我是没关系啦……”
◆
从天花板滴落的水滴掉在肩膀上，让我不由得身体打颤。
放虎原家的浴室铺着磁砖，感觉古色古香。浴缸大到能让两个人伸直双腿。
我先洗身体，和樱井交替泡澡。
……额外耗费了体力。我让肩膀泡进洗澡水。
我没来由地看着正在洗身体的樱井背影，发现这人分外纤瘦。
虽然也常常有人说我太瘦，但樱井是从骨架就──该怎么说呢，和普通的男生不太一样啊。该不会他其实是平胸系女孩……
我在脑海中回顾以往读过的轻小说时，樱井偏过头看向我。
“温水是文艺社的副社长吧？看你好像老是很辛劳。”
“会吗？我觉得照顾学生会的人还比较辛劳。”
听了我发自内心的这句话，镜中的樱井面露苦笑。
“不过大家人都很好喔。该怎么说，只是需要一点点协助。”
真的只要一点点就够了吗……特别是会长，那已经超过协助的程度了吧。
听说两人之前是读同所国中，在樱井进石蕗前的那一整年，那个人究竟是怎么生活的啊？
“会长升高中前是练田径的吧。我可以问为什么不练了吗？”
“嗯，也不是受伤之类的。只是练田径的那三年能做的都做了，后来决定在高中要参加学生会。就是这样而已。”
樱井将脸盆中的洗澡水泼向身子。
“当然了，本人心中想必还有很多想法。总是要在某个时机划下句点，对云雀姐来说那就是高中升学。”
冲去所有泡沫后，樱井和我并肩泡在宽敞的浴缸中。
“你很在意云雀姐？”
“与其说在意──只是不晓得她为什么要帮我这么多。虽然我知道她特别注意烧盐。”
“有关烧盐同学的事情，我以前就时常听云雀姐提起喔。”
樱井双手十指交错，向外推出，伸展身子。
“现在回想起来，云雀姐心中的句点，其中之一也许就是烧盐同学。当然那并不是她的错就是了。”
──句点啊。
社团活动对当事人虽然重要，但总是得在某个时间点引退。大多数的人是以毕业为契机，但也有些人还能走下去。
我不知道烧盐就一名选手而言实力如何，但是从周遭的口碑来看，她应该是还能走下去的其中一人吧……
我如此沉思时，一旁的樱井撩起了沾在额头的浏海。
“我很感谢温水喔。最近云雀姐看起来格外开心，让我回忆起她过去专心练田径的时候。”
“听你这样讲，我心情也轻松了点。而且我今天还有点担心，一群人来这边住会不会打扰到人家。”
樱井面露柔和的笑容。
“别看她那样，其实心里很高兴喔。云雀姐平常才不会下厨。”
这样啊，所以锅子不会天天被打翻吧。我放心了。
“听你讲这些，樱井好像非常关心会长啊。”
“毕竟是表姐弟，又认识了很久。要说这个的话，温水才非常关心文艺社吧。换作是我，根本没办法为了社员做这么多。”
“要一面做学生会的工作，一面照顾三个人，我觉得还比较难。”
听了我的玩笑话，樱井露出愉快的表情。
“那，要不要交换一次？”
“咦？意思是我去做学生会的工作，樱井──”
“当文艺社的副社长。呃～其他社员是三名一年级的吧？”
……唔嗯，我当学生会成员啊。
这个嘛，要阻止天爱星同学的失控与志喜屋学姐的古怪行径，同时还要照顾会长──
我们想象了好一段时间，转头面向彼此，异口同声地说：
「「还是算了吧。」」

◆
为了准备明天的对决，作战会议开始了。
当作会场的十张榻榻米和室充满了紧张感──以及刚出浴的香气。
身穿睡衣的放虎原会长将头发盘在后脑勺，稍微发热的脸颊染上樱色。
我再度理解到，这个人真的是个美人呢……
因为直盯着瞧也不好，我压低视线，仰躺在榻榻米上的天爱星同学映入眼帘。
“……那个，天爱星同学怎么了吗？”
“喔喔，似乎泡澡泡到头晕了。天爱星，没事吧？”
“请、请不要叫我的名字……”
天爱星同学孱弱地回答。
天爱星同学和樱井也都换上睡衣了，简直就像睡衣派对。早知道我也别穿运动服，换上睡衣就好了……
我稍微感到后悔时，发现纸门间不知何时开启了一条缝。
定睛一看，白色眼眸正从隙缝间幽幽注视。
“我也想……一起去……泡澡……”
拉门无声地敞开，身穿睡衣的志喜屋学姐走进房内。
她穿的是胸口大方敞开的蕾丝睡衣──等等，那该不会是内衣吧!?
和轻薄睡袍类似但不太一样。根据我之前在游戏转蛋学到的知识，那个是叫背带裙睡衣的贴身衣物──
“学姐，妳怎么穿成这样啦！”
天爱星同学猛然跳起，为了遮挡志喜屋学姐的胸口而伸出手。
然而对手魔高一丈。志喜屋学姐抓住绝佳时机借力使力，顺势把天爱星同学紧紧搂在怀里。
“天爱星……好大胆……”
“等等，脸贴到了！真的贴到了啦！”
……呃，这场面实在不应该盯着看。况且我是无课金玩家。
我和樱井挪开视线的时候，会长取出了投影机。
“那么就先来回顾至今的状况吧。弘人，可以帮我关灯吗？”
咦？要在这状况下开始吗？可是既然会长都说好，应该没问题吧……哎，不管了。
樱井关灯后，我跑步的影片被投影在白色纸门上。
“这是你昨天的跑步姿势。将起跑姿势换成站立式起跑，使得加速更为流畅，和一开始相比，上半身的稳定度也增加了。不过──”
会长操控智慧型手机，将影片改成慢动作播放。
终点前我左摇右晃地奔跑的模样，实在称不上帅气。
“到头来问题还是最后。太过重视最后冲刺，使得姿势变形了。耐力也不够。”
“是的，所以我今天尝试──”
“停止呼吸做最后冲刺，对吧？确实最后冲刺更加稳定，时间也稍微缩短了。”
“对，因此我想正式上场时，逼近终点线就暂停呼吸。”
我的情绪有些亢奋，会长却面有难色，沉思后说道：
“我也曾经在起跑时停止呼吸过，不过那是在教练指导下，一面与身体交谈一面进行。你还不晓得如何运用身体，未经熟练可能会导致受伤。”
“呃……所以正式上场时，不要这样做比较好吧。”
很好，放弃吧。别看我这样，对权威十分服从。
“不，今天跑的五次之中，停止呼吸的两次追上我了。当天是一次决胜负，你就试试看吧。”
“咦，真的可以吗？”
放虎原会长深深点头。
“但是必须在最后五公尺才停止呼吸。之后不管是扭伤还是心脏骤停，都给我跑完。”
扭伤后面的落差也太大了。
之后一段时间，我看着影片反覆在脑海中模拟训练。
我饮用樱井为我泡的茶，用眼角余光偷看，发现天爱星同学已经放弃挣扎。
她身子瘫软，任凭志喜屋学姐把她抱在怀里。
“能做的都做了，明天你就尽力而为吧。”
放虎原会长面露轻松的笑容，啜饮茶水。
我也一面喝茶，并回以僵硬的笑容。
“不过我到最后都没办法超过会长呢。很遗憾没有突破目标时间。”
“什么嘛，原来你没发现啊。每次快要被你追过时，我就会加快速度喔。”
那是怎样，完全没发现。
“请等一下，所以我──”
“是啊，已经超越目标时间了。接下来的问题就是烧盐的状态有多好了。”
会长一口气喝干茶水。
“好了，明天还要早起，差不多该就寝，为明天做准备了。你可以用壁橱里的棉被。”
“好的，那我就把棉被──”
我看向墙上的时钟，时间才刚过八点……还真早。
虽然这么觉得，但我绝不忤逆。没错，我服从权威。

◆放虎园云雀视角
长长的廊檐下，早春的晚风拂过，肌肤上传来温柔的触感。
朦胧的月光洒向庭院，打落在地面上的花影涟漪般流动着。
烧盐柠檬，很抱歉利用了你定下的比赛，不过也只有这样，我才有机会实现我的复仇。
远处传来的脚步声打断了我的深思，那有节奏感的稳重脚步，是弘人。
“云雀姐，温水已经睡下了。”
“好，我知道了。弘人也早点休息吧。”
“好的。云雀姐，晚安。”
“晚安。”
看着离去的弘人的背影，嘴里微微有些苦涩——对于一直在身边支持我的他，昭然若揭的心意一直被我空悬着，自顾自地索取着他无微不至的关心，却连一句正视他感情的话都不愿给出。
真实的我，才不是人们眼中威风凛凛的学生会长，只不过是一个既任性又胆小、跟在别人身后的小女孩罢了。
这名为社会身份的厚重外壳，挤压得我近乎无法呼吸——只因我心中的那个归宿，在踏上市大赛跑道的夏天，已然永久性地破碎了。
我回到自己的房间，洗过手后，在摆放在佛龛的香炉中点上一支香。
请拒我所赠，盖非也。
只因那作为我的依靠和归宿的你，已经站在香炉的另一方了……
即便借由任何方式，我的这份心意，也都无法传达了……
晚安，哥哥。

◆
陌生的天花板自黑暗中浮现。
虽然才刚过八点便就寝，我还是马上就睡着了。
……因此我在半夜两点左右醒过来了。
旁边那床棉被里，樱井正发出平稳的呼吸声。
唧──纸门的另一头传来低沉的虫鸣声。
原本想继续沉浸在迷濛的睡意中，但刚才因疲惫而熟睡，现在已经完全清醒了。
一想到明天的对决，总觉得有些静不下心。
我放弃继续睡下去，靠着智慧型手机的灯光前往厕所。
回程时我经过宽敞的玄关，回忆起晚餐时会长说的话。
“──我们家大门从不上锁。绝对。”
伴随谜样的得意表情，以及樱井的苦笑。
虽然不晓得她想说什么，总之就是玄关大门没上锁吧……？
我稍微思考后穿上鞋子，缓缓推开了玄关门。
◆
深夜里的散步，而且还是初次造访的土地，心情随之昂扬也是人之常情。
结果是，我站在沙滩上。
莫名漫长的沙滩，自邻县的滨松连绵延续到渥美半岛的前端，丰桥市面向太平洋的南端就是其中一部分。这一带被称作表滨海岸，从放虎原家走路过来十五分钟。
我回忆起去年夏天被烧盐拉着手跑过的沙滩，独自漫步在无人的沙滩上，从头顶到地平线都镶满星光的夜空震撼了我。
走下海岸的道路是段很陡的斜坡，我途中大概有五次想回头，幸好没放弃……
我走向位于沙滩另一头的白色物体。
那是高达三公尺以上的墙壁状装置艺术，形状像是将切片的土司竖立在地面上。更引人注目的是，墙面上凿著有如漫画对话框般的云朵状孔洞，从该处可以望见另一头。
靠近一看才发现那比想像中更大。云朵状的孔洞开在比头顶高一些的位置，视线自然而然会变成仰望。
被切成云朵形状的夜空中，迷濛的星光闪烁不定。
……这片夜空只有我一个人独享，有点可惜啊。
反常的想法掠过脑海，但在这般夜色里，有几分寂寥也不错──
当我沉浸在寂静的孤独时──
──啪。
从装置艺术的另一头，洞口的边缘处伸出一只白皙的手臂。
“!? ”
啪。又一只白手抓住了洞口边缘。
我因为恐惧而浑身僵硬时，仿佛力气用尽般，那两只手软弱无力地滑回另一侧。
“太高……不行……”
那孱弱的声音，不会错的。我绕到装置艺术的另一头，见到一名女性背对墙壁，抱着膝盖坐在墙边。
波浪般的长发，在黑夜中更显白皙的肌肤──是志喜屋学姐。
“呃，学姐怎么会在这里？”
“只是好奇……你要去……哪里。”
所以说──她是跟着我到这里的啊。
“不好意思，是我吵醒妳了吗？”
“没事……我晚上……有精神……”
难得听到她说出有说服力的话，志喜屋学姐随后悠悠地抬头仰望星空。
还是老样子面无表情的她，感到惊讶般嘴唇微启。
“好漂亮……你是来看这个的……？”
“因为正好醒了，只是漫无目的地散步而已──”
我追寻志喜屋学姐的视线般，注视夜空。
“总觉得有种赚到的感觉。”
“嗯……我也是……”
我们就这样没有对话地坐在此处。
我对星座一无所知，但这片星空与平常不同，我置身其中。
脱离日常生活，到不知何处的城镇旅行。我尝试如此想像。
视线不经意飘向志喜屋学姐的侧脸。纤长的睫毛在海风中摇摆，被那包围的眼眸给我不同于平常的印象。我寻找那原因后，才终于发现。
──她没有戴平常的白色隐形眼镜。
虽然四周阴暗得看不清楚，但色素淡薄的眼眸之中，星光与波光幽幽摇曳。
大概发现我一直盯着她看，不知何时志喜屋学姐的眼中映出我的身影。
“怎么了……？”
“咦？没有啦，只是想说，学姐今天没戴隐形眼镜。”
“因为……原本要睡了……”
志喜屋学姐用浏海遮挡眼睛。
“你这样看……会害羞……”
“啊，对不起！”
糟糕，凝视素颜的女生，完全是性骚扰。
我垂下头反省时，耳畔传来嗫嚅般的细语声。
“温水……可以……问一下……？”
“啊，好的！请随意！”
“为什么……这么努力……？”
……咦？看来不是为了讯问我的罪过。这个嘛──
“是指和烧盐的对决吗？”
志喜屋学姐无力地点头。
“你喜欢……烧盐学妹……吗？”
“咦!? 不，不是这样的。”
我清了清嗓子，为了解开误会而开始说明。
“这个嘛，由于我们是异性，时常有人这么误会，不过烧盐和我单纯只是朋友，没有更进一步的关系。因为她正为了要不要继续社团活动而烦恼，而我的目的是借由对决的形式协助她下定决心，并不是觉得有机会与烧盐交往，或者是想趁机拉近距离等等──”
我短暂换了口气。
“因为我是烧盐的朋友，也是文艺社的副社长。”
我摆出帅气的表情，志喜屋学姐只是有些纳闷似地直视着我。
“你对所有人……都很温柔呢。”
温柔？呃～她是在称赞我吗……？
“呃～也没有啦。”
“因为……我那次……你也为我努力……”
志喜屋学姐说到一半，陷入沉默。
“？学姐，怎么了？”
“我……回去了……”
志喜屋学姐摇摇晃晃地站起身。
“啊，那我也一起。”
“没关系……一个人回得去……”
说着，她便左摇右晃地迈开步伐。奇怪，我刚才说错话了吗？
我连忙追赶上去后，见到志喜屋学姐愣愣地抬头仰望连接海岸的道路。

没错，来到海滩前经过了一段很陡的下坡路。反过来说──回程时就变成一段很陡的上坡路。
“…………”
“呃，学姐上得去吗？”
志喜屋学姐沉默了好半晌，突然转过头来──
“……抱抱。”
对我伸出了双臂。
真是没办法啊。
我放弃了挣扎地弯下了腰，一只手搂住肩膀，一只手搂住双腿，将学姐抱了起来。
正要往上坡行进的时候，学姐那双冰凉的手搂住了我的脖子——
漫天星辰的见证下，浪潮汹涌的涨落声中，学姐昂起了天鹅般的美丽脖颈——她那几乎没有温度的唇瓣，不容拒绝地印上了我的嘴唇……

◆
──3月27日星期六，AM8：00。石蕗高中操场。
经过大约二十天，决战的时刻终于到了。
与我对峙的是烧盐三人组。
不知为何站在中央的八奈见对我投出挑衅的视线。
“温水你一个人来啊。会长没有一起吗？”
“毕竟这是我和烧盐的胜负，正式上场只有我一个。烧盐，今天就堂堂正正──”
我对烧盐搭话时，八奈见抢进我们之间。
“喔～话虽如此，你跟会长甜甜蜜蜜恩恩爱爱了对吧？就是那个吧？温水你其实背地里想偷跑，这已经得到证明了吧？文艺社的副社长这样子，我们也没办法放心升上二年级──”
八奈见喋喋不休。这家伙真碍事耶……
我犹豫着要不要吐出伤人的台词时，小鞠使劲拉开了八奈见。
“八、八奈见，碍事。”
“咦？等等，小鞠，我还有事要跟温水抗议──”
“好、好了，去起跑线就定位。八奈见，不是负责鸣枪吗？”
“等一下等一下，我知道了啦，小鞠。”
小鞠硬是拖着八奈见离开。小鞠愈来愈强悍了啊。文艺社社长的威风，我不讨厌喔？
我满心感慨的同时，正式与烧盐面对面。
一身田径队制服的打扮。看来已经热身完毕，身体散发着泛白的热气。
“阿温，我今天不会输喔。”
“烧盐才是，不要之后才后悔放水太多喔。”
抵达起跑线的八奈见对着我们挥手。我和烧盐走向该处。
“我真的没想到阿温会这么认真挑战我。”
“这是当然的吧。我又不想让烧盐退出文艺社。”
“哦，你很有自信嘛。”
并肩走在我身旁的烧盐用肩膀撞我。
“我其实也反省过了，没想太多就开出那种条件。不过既然都到了这地步，我不会放水喔。”
原本要继续找碴的烧盐突然挪开视线，问我：
“……阿温，你昨天住在外面？”
“啥!? 咦、呃，为什么？”
烧盐直盯着慌张得口齿不清的我瞧。
“你今天搭的是渥美线往丰桥的方向嘛。和平常来的方向相反吧？”
从会长家搭车过来的场面被她目击了吗？
不过，我可没有任何亏心之处。虽然在半夜偶遇了志喜屋学姐，但是那与照护没两样，唇间的柔软触感则另当别论。
“没什么别的意思啦。那个……也没发生什么奇怪的事。”
“……哦～”
烧盐这次更使劲地用肩膀撞我，同时加快步伐。
“要是我赢了，你要一五一十告诉我喔。”
败北惩罚突然增加了耶。
我们来到起跑线后，八奈见便将智慧型手机的画面转向我们。
“用手机APP的指示起跑。APP说『On your marks』就准备起跑──嗯？接下来的『Set』是什么？什么时候才可以跑……？”
八奈见头上浮现问号，大概是看不下去，烧盐插嘴说：
“八奈，On your marks是『各就各位』，Set是『预备』，鸣枪是『跑』喔。”
“就是这样。”
八奈见不知为何表情嚣张。
“第一次枪响时，温水起跑。二点五秒后第二次枪响，柠檬起跑。先抵达终点的人获胜。”
八奈见指向终点线，小鞠举着智慧型手机，等候在那儿。
“来，都准备好了吧？那么你们两位请站到起跑线上。”
烧盐脚边摆着短距离用的起跑架。光是这样就能感受到她的认真程度。
“好了，我随时都可以。”
烧盐轻轻甩动手脚，八奈见看着智慧型手机，搭话道：
“欸，柠檬，真的不用使诈？就算偷改设定，温水也不会发现喔。”
“八奈见同学，这种事别在本人面前说比较好吧？”
哎呀，好险。这一定也是一种盘外战术。以怪异的言行削减敌方的专注力，尽可能在比赛中占上风。是八奈见擅长的手段。
所以八奈见不时自口袋取出小鱼干食用，一定也是计策。大概吧。
“嗯？温水也想吃？”
……一定是盘外战术。我摇头后，数次起立蹲下。
“我也没问题。随时都可以跑──”
──On your marks.
!? 八奈见的智慧型手机传出发音纯正的女性声音。这是哪门子的时间点。
“奇怪，好像按到了。你们两个快准备！”
我和烧盐连忙摆出预备姿势。
──Set.
发音纯正的声音紧接着响起。
我压低重心，猛然吸气的瞬间，枪声响起。
没有空档思考。我什么也不想，只管蹬地。
不必要的用力不可思议地消失，清楚感受到自己正流畅地加速。
要说是出生以来最佳的状态也不为过。
没问题──在我这样想的瞬间，第二声枪响传来。
我与这瞬间起跑的烧盐之间有十几公尺的距离。不可能感觉到气息。
我抵抗着背后传来的压力，按照练习向前推进身体。
过了大概五十公尺处，这次绝非错觉。我清楚感觉到风压从背后传来。
……等等，太快了吧？动物？
蹬地的声音很明显愈来愈近，汗水自全身上下喷出。
──现在到底还领先多少？按照这个步调，撑得到终点吗？
在我思考时，已经剩不到二十公尺。
脚步声已经逼近到身旁。甚至能听见烧盐的呼吸声。
──最后五公尺才停止呼吸。
会长的声音在脑海响起。
十公尺线进入视野的瞬间──我停止呼吸，将最后的力气注入双腿。
我咬紧牙关，只管把脚向前伸。身体的感觉渐渐模糊。
烧盐的身影出现在视野边缘。下一个瞬间，就要与我并排。
终点线近在眼前，却是那样遥远。
眼前景物泛白的瞬间──终点线被抛到视野后方。

◆放虎原云雀视角
今日天空晴朗，西校舍天台的风很大。
我遥望着操场跑道，两道小小人影之间的距离不断缩短，漫长的备战在这短短的十几秒内就决出了胜负。
紧接着是，温水被抬走的场面，我不由略微勾起嘴角。
“他真的……很拼呢……”
你看到了吗？虽然是代理人，虽然对方有放水，但我确实地赢下来了喔。
哥哥，这下离开你，我也会往前走了……
吱呀——
天台的门被突然打开，紧接着传来稀碎的脚步声，是马剃。
“会长，原来你在这里呀。接下来还有安排……”
我学着哥哥的样子，挺拔地支起身子，向着前方，用力地挥了下手——
“我们走吧！”
◆
──阴暗的房间，天花板的污渍格外眼熟。
我花了一小段时间才理解自己的状况。
这里是石蕗高中的保健室。有人把我搬到床上，仰躺的我正盯着天花板。
找不到和烧盐对决之后的记忆。我记得她投向我的氧气瓶给了我最后一击──
“阿温，你醒了？”
像是在担忧的说话声。我反射性地想撑起身体时──
“好痛!? ”
全身上下的痛楚让我不由得大喊。
烧盐坐在床铺旁的圆椅子上，伸手按在我的背部。
“没事吗？头会不会痛？”
“头没事。额头会痛，还有全身肌肉酸痛──”
说到一半，我这才转头，正面看向烧盐。
她已经换上了制服，手按着胸口，面露安心的笑容。
“太好了。要是你因为我丢的氧气瓶死掉，我会难过喔。”
是喔，幸好我没有死掉害烧盐难过。
“呃，比起这个，最终胜负是怎样……？”
我战战兢兢地问完，烧盐抗议般嘟起嘴。
“刚才可是超累人的喔。幸好小拔老师为防万一来看我们赛跑，大家一起把你搬到保健室来。”
“咦？小拔老师在吗？在哪？”
我害怕得左顾右盼时，烧盐拍了一下我的额头。好痛。
“你冷静点啦。老师说她暂时离开这里一下。”
烧盐跷起她的长腿，对我投出责备般的视线。
“之后要记得跟小鞠和八奈道谢喔。小鞠慌张到把手机乱扔，八奈也混乱得想把小鱼干塞给阿温吃，要阻止她们很累人的。”
看来在我失去意识的时候出了不少事。还有，我真心感谢妳阻止了八奈见。
“所以其他两人去哪了？”
“不晓得去哪了。大概是好心让我们两个独处吧？”
又像这样捉弄我。
我想抗议时，注意到烧盐认真的眼神。
“……所以，是谁赢了？”
百米的最后，我记得我们几乎同时冲过终点线。
烧盐摆出一副无奈的表情，用手撑着脸颊。
“老实说，我还以为会更没意思，甚至可能是我不战而胜。”
烧盐装出一副不开心的表情，嘀咕道：
“──错过了进回家社的机会啊。”
“妳的意思，就是──”
烧盐抛开了不愉快的面具，淘气地笑起。
“要让阿温负起责任才行啊～”

“如果我输了……你原本是真的打算退出社团活动吗？”
“真的啊。”
烧盐的格外随意地回答，眼神仿佛在眺望远方。
“我本来想说退出社团活动，当个连续剧或漫画里的女高中生。放学后和朋友去玩，在家庭餐厅聊恋爱话题或读书──”
她闭上眼睛，独白般喃喃。
“……不是现在也没关系，有一天喜欢上某个人。”
随后，无风般的寂静到来。
──烧盐做出其他选择的世界中，她心里在乎的不再是秒数而是考试分数，也会和朋友聊她在意的男生吧。
最后她鼓起勇气伸出的手，会牵起我不认识的某人。
平凡无奇却又特别，仿佛电视剧中的青春。
烧盐静静地睁开眼睛。
“况且啊，要是退出社团活动，大学就没办法靠推荐，一定要上补习班才行。我想说就去小千和光希上的那间。”
……为何要特地选那间？这家伙该不会其实有自虐癖吧。
“那两个人在交往吧，烧盐跟他们凑在一起不尴尬吗？”
“当然会啊，所以才需要阿温嘛。”
“咦，我也得去补习吗？”
烧盐傻眼似地耸肩。
“要是我赢了，当然就会变成那样啊。因为同样是回家社的嘛。”
“回家社原来是这种规则啊……”
名字听来轻松，还真是严苛啊。
“只有我一个没办法加入他们之间嘛。有阿温一起，看起来就不奇怪了吧？”
“那两个家伙就算有我们在也会照常亲热喔。马上就会进入两人世界。”
烧盐笑得露出白牙。
“那我就可以整天跟你抱怨啊。”
“我要被迫听妳讲这些喔？”
“我也会听阿温吐苦水的。”
为何不惜如此，也非得和那两个人上同一间补习班不可啊。
四个人走在一起，其中两个人永远在卿卿我我。
我和烧盐组成被害者协会，在回家路上对彼此吐苦水──
“……那样听起来也满有趣的。”
寻常至极的青春。
听我不经意说出的话，烧盐双眼发亮，上半身倾向我。
“对吧？我们四个人混在一起，然后天天被迫看小千他们晒恩爱。”
“呜哇，好痛苦。”
“肯定有很多苦水能吐喔。一定没心力上课。”
“课还是要听啦。”
我们相视而笑。
为了那看似会发生，却并未成真的日常。
“烧盐想过普通的青春，去谈恋爱之类的吧？和我一起会交不到男朋友喔。”
“嗯～该怎么说呢，我也不是马上就想交男朋友。”
烧盐慎选言词般，视线四处游移。
“在我心目中光希是特别的，到现在也没有改变。所以说，在喜欢的感觉更胜那家伙的人出现之前──男朋友什么的就先不去想。”
“就算这样，和我待在一起也没用吧。”
“……不过啊，高中生活还有两年嘛。”
烧盐突然间自椅子起身，坐到床畔。
嘎吱，病床发出清楚的挤压声，制汗喷雾与香水的味道微微拂过鼻间。
烧盐用指尖把玩盖在耳朵上的发梢，说道：
“既然还有两年，我的头发应该也能变长吧……”
──她有些害臊地垂下视线。
每当烧盐呼吸，胸前的蝴蝶结就随之摇摆，床铺发出嘎吱声响──
“？田径队的队长也是绑马尾，要留长应该没关系吧？”
听了我不经意说出的话，烧盐的动作停摆。
僵住好半晌后，她呼的一声长长吐气。
“烧盐？”
“……阿温的问题就出在这里啦。”
烧盐下了床，交叉十指伸懒腰。
“什么意思──”
“念书准备考试，有一天交到男朋友──原本也许还有这种未来，这个意思。”
烧盐踩着轻快的步伐走到窗边，俐落地拉开窗帘。
“输掉比赛的那一刻，这些美梦都已经破碎掉啦——”
“所以啊，烧盐，告诉我你为何而奔跑吧。”
“阿温上次来我奶奶家，还有印象吧？”
我点头后，烧盐接着说：
“其实早在我很小的时候，奶奶就一个人住在山里。因为大家都忙于科研、课题研究之类的事情。”
烧盐的脸上带着落寞的微笑，望着窗外的眼神好似在眺望远方。
“每次跟着爸爸妈妈去见奶奶，离开的时候，我总是注意到奶奶那和蔼的笑容下，被岁月拉成了皱褶的孤独。”
“所以我就想啊，如果我跑得很快，是不是就能随时去见她了。在那之后，为了跑得更快，我加入了田径队。”
烧盐真是……天使般的女孩啊。
“抱歉……其实我故意隐瞒了一点。跑步，也是我给自己找的，可以不用去学习的理由——因为我很怕啊，我很怕即便学成归来，最终却要像奶奶那样，一个人守着空山，等待漫长的时间消磨心底的眷恋。”
她回过头来，泪水顺着脸颊滑落而下。
“所以啊，阿温，我不会甘心于等待的——如果有人试图跑走，我就会跑得更快，追上他，质问他为什么抛下我！”
上午的澄澈阳光将烧盐的侧脸妆点得闪闪发亮，那眼泪折射了七彩的光线，我一时看得失神。
所以——
我没有注意到，她凑上来的嘴唇。