◆八奈见杏菜视角
精神恍惚着，不知道何时回到的家里。
温水君的面孔像是陀螺一样，在脑袋里一直转个不停。
嘴唇上的触感还未消退，牵动灵魂的感觉使我深陷……
婴儿一般在被窝里蜷缩着身体，闭上双眼，视野就会被温水君占据。
啊啊～不长记性的我，再一次沦陷了呢……
温水君真是个坏家伙！嘴上说着什么作为朋友，结果……结果人家的初吻就这么轻易地夺走了——罪大恶极！罪无可恕！罪不容诛！
……只是朋友的话，我心里这些多余的情感，又该在何处安放呢？
好想给温水君打电话……但不知道该说些什么……
啊～好烦躁……
这都是温水君的错喔——
要负起责任来才行呢……
◆温水佳树视角
兄长大人越来越奇怪了！
晚饭吃的很少姑且不说，就连佳树主动搭话也没有多少反应——这不会是老年痴呆的前兆吧！？
不不不，再怎么想，兄长大人也没到老年痴呆的年纪……
只剩下，最讨厌的那一种可能了啊……
兄长大人此时的瞳孔里，在倒映着谁的倩影呢？
兄长大人内心的幽微处，又充斥着何种感情呢？
是兄长大人不好哦，自顾自地把佳树抛在身后……
这样的话，佳树没有其他办法了哦——
做些稍微出格的事情，也是没办法的事吧？
兄长……大人……

◆
石蕗祭当天早晨，我正快步走向学生会室。因为在展览开始前，必须将布置完成的会场照片交给学生会。
我平息紊乱的呼吸，打开学生会的门。
“打扰了。”
“咿！？”
房中有个身穿女仆装、头戴猫耳的女生，表情僵硬的她愣在原地。
……这里是学生会室吧？
仔细一看，猫耳女仆是一年级生的副会长•马剃天爱星同学。
“你、你想干嘛！突然闯进来！”
“那个，我有东西要交。”
这时，一双白色手臂从她背后伸出，紧抱住天爱星同学般缠住她。
那是迷你裙护士打扮的志喜屋学姐。
“天爱星……语尾一定要加上……喵……才行喔……？”
“咦！？就算是学姐的命令，我、我还是办不到！”
志喜屋学姐浑身无力地倒向天爱星同学。
“会长的……点子……你不愿意？”
“我、我不是这个意思！可是会长真的会变装吗？会长从来没提过──”
“你怀疑……会长？”
“怎么会！我也愿意参与！”
“……喵。”
“愿意参与──喵！”
天爱星同学满脸通红，自暴自弃似地呐喊。
这些小剧场真希望你们能在我来之前演完……
对着呆站在室内的我，天爱星同学的颈子仿佛没上油的机关般，僵硬地转动。
“话、话说，你拿了什么过来……喵？”
天爱星同学整张脸红到耳根子，半垂着脸的她浑身颤抖。
“呃，这是布置完成的会场照片。这样可以吗？”
“好的，确实收到了。”
“天爱星……？”
“确实收到了，喵！”
我到底被迫看了什么？
啊，猫耳女仆的服装有附尾巴。尾巴的连接处，究竟是什么构造呢……？
我沉浸在好奇心之中，正要走出房间时──
“少年……”
志喜屋学姐用细若蚊蚋的声音叫住我。
“咦？怎么了吗？”
志喜屋学姐让下巴抵在天爱星同学的肩膀上，白色眼眸看向我。
“之后……我会去……”
◆
文艺社的展览会场位于西校舍二楼的教室。
我从学生会室回到此处后，见到小鞠独自一人站在墙边。
“你、你很慢欸，温水。差不多，要开始了。”
这家伙的咒骂就是有精神的象征。我放心的同时看向时钟，距离开场还有十分钟。我站在小鞠身旁，一同看着展览。
“小鞠，你今天早上提早来了吧？”
“月、月之木学姐，送我来的。”
“那学姐她们跑去哪了？”
“三、三年级生，一大早就有年级集会。”
回想起来，他们也说过一大早就有准备迎接毕业的相关训话。明明是园游会当天，还真可怜。
八奈见和烧盐在班上有工作，接下来好一段时间只有我和小鞠。
“哎，反正准备也结束了，只有我们两个也够吧。”
小鞠点头后，面露不知是生气还是害臊的微妙表情，忸怩地把玩着指尖。
“温、温水。”
“嗯？怎么了。”
“那个，这个……谢、谢谢、你。”
“……咦？”
这家伙刚才道谢了……？
“我、我写的文章，做成这么漂亮的展览。”
这么坦率的小鞠还真稀奇。我遮掩害臊，搔了搔脸颊。
“要道谢的话，去找朝云同学讲──呃，她是烧盐的朋友。排版都是她帮忙设计的。”
“是、是这样喔？可、可是印刷得这么漂亮。”
“这也是我朋友和社长一起做的。很厉害吧。”
小鞠歪着头。
“……教、教室的布置呢？”
“那是月之木学姐的点子。找大家一起来帮忙的，是八奈见同学和烧盐。”
“你、你好歹也让我夸一句。”
小鞠抬起脸，自浏海之间对我投出锐利的目光。
“咦？怎么，想夸奖我吗？可以喔，用不着客气，尽管称赞。”
“……去、去死。”
你不是要夸奖我吗？
宁静的西校舍一角。我们没有多聊什么，环顾着教室。
“八奈见同学说她中午过后会有些时间，可以跟你轮班。”
小鞠点头。
“学、学姐也说，他们年级集会结束后，会过来。”
“喔喔，这样啊。”
……话题马上就用尽了。话虽如此，沉默感觉起来也不算难受。
我这么想的时候，墙壁上的扬声器传出了沙沙沙的杂讯。
“──各位同学，早安。石蕗高中学生会报告。”
这成熟的嗓音……是学生会长吧。
不由自主地看向扬声器，也许是人的本能吧。
“展览的准备都完成了吗？今天会有许多外来游客到场。本校的理念是自立自主。每位同学都是石蕗生的代表，请对此有所自觉，切勿做出有愧于石蕗之名的行径。”
“那么，第98届石蕗祭开幕！”
语落后片刻，欢呼与拍手声自远方传来。
我和小鞠先看过彼此，客气地小声拍手。
我们的石蕗祭就这么开始了。

◆
开场后十五分钟。
除了搬着东西穿越走廊的石蕗生之外，甚至没有其他人经过。
大概是静不下心，小鞠垂着脸，把玩指甲发出细碎声响。
无人的教室再加上寂寥，让人觉得更是宽敞。
四项展览的旁边各放了装着点心的篮子与印章台。
入口附近虽然摆了社刊，但真有人愿意取走吗？
还有太宰与三岛的海报，是什么时候贴上的……？
“西校舍在会场的角落，一开始还不会有人来吧。”
“是、是这样喔。”
“所以就放宽心慢慢等吧。要把饼干发给国小生以下的小朋友，先拿出集点卡──”
我摸索着口袋的时候，一名五岁左右的小男生正站在教室门口凝视着我们。
我摆出昨晚练习过的笑容，递出集点卡。
“来，在这张卡上集满所有的印章就能领到点心喔。会盖章吗？”
小男生接过集点卡后，跑向教室后方。应是母亲的女性对我们轻轻点头后，跟在后头。
逗留时间大概不满三分钟吧。第一号游客很珍惜地抱着饼干，跑了出去。
小鞠对小男生挥着手，我把集点卡给她。
“小鞠，卡片和贴纸都给你拿着。”
“贴、贴纸？”
“把点心发给小孩子后，就在集点卡贴上贴纸。这样就不会漏掉少发。”
小鞠接过贴纸，皱起眉头。
“为、为什么是宝可梦……？”
“烧盐说要让小朋友开心就用宝可梦。”
我也喜欢所以绝对不会错──她自己都这样说了，不会错的。
那么，来场人数就有两名了。我在笔记本上用正字计数。
在这之后又零星有人到场，很快就集满了两个正字。
“刚、刚才的小孩子，读、读了绘本的那篇文章。”
“而且还买了一份鸡蛋松饼。”
我一时兴奋而把百圆硬币朝上方弹起。银色硬币在日光灯的照耀下闪烁光芒——
“居、居然会失手弄丢，你到底在干嘛。”
“别这样讲啦。我刚才看到往这边滚过来了说……”
几分钟后，我从自己的钱包取出百圆硬币，提出让我好奇的疑问：
“小鞠要接待客人也没问题啊。我还以为你不太在行。”
“小、小孩子的话，还算没问题。”
小鞠从我手中接过百圆硬币，放进手提式金库中。
“我也有个国二的妹妹，和小孩子相处也算还好。”
“国、国二和你，根本没差几岁吧。”
“在我看来和五岁的时候一样啊。毕竟是我妹。”
……到场的人流很快就断绝了。
我放松了紧张感，愣愣地坐在位子上，这时身材高挑的女学生站在教室入口。
“文学作品与食的结合吗？很有趣的创意。”
──学生会长•放虎原云雀。
她任凭一头长发摇曳，走进教室。
“打扰了。可以让我看看吗？”
“啊，可以。是视察吗？”
“你讲话真直白。你要这样想也可以。”
会长嘴角浮现一抹轻笑。
奇怪，会长现在穿的是制服。之前听说学生会要变装，取消了吗？
“……很不错的展览。”
会长双手抱胸，看着展览内容，如此低声呢喃。
“有时间的话我很想全部读完，不过接下来还有行程呢。这个我就买一份吧。”
会长拿起饼干袋。
“啊，好的。一百圆。”
我接过钱的同时，打量着会长的表情。
“我的脸上沾到什么东西了吗？”
“没有。那个，我印象中学生会对文艺社十分严厉……不过实际上好像没这回事，让我觉得有点意外。”
“……你不知情吗？”
会长身旁的气氛骤变。刚才尽力抹消存在感的小鞠害怕得退开。
“文艺社过去屡次引发麻烦，若下次又闹出问题──”
会长对我投出冰冷的眼神。
“意思是……废社吗？”
咕噜。我不由得咽下唾液。
几乎要点头的会长稍微皱起眉头。
“废社──稍嫌严厉了吧，假废社之类的处置如何？”
“咦？假废社是什么？”
“我也不太清楚，累积三次假废社就出局吧？我也不清楚就是了。”
……这个人也有难搞之处啊。
我有些不知所措时，突然间猫耳女仆冲进教室内。
“会长！视察的行程很满喵！请快点往下一个……呃！？”
大概这时才注意到我在场，天爱星同学的脸庞顿时涨红。
“你、你在这种地方做什么！喵！”
“那个，因为这里是文艺社的会场。”
“咦……是这样喵？”
是的，就是这样。
天爱星同学连忙摆出一副严厉的表情扫视周遭后，抓起会长的手，迈开步伐。
“不好意思，打扰了喵。会长，接下来是天文社喵。”
“知道了、知道了。那么，我就告辞了。”
两人离开教室后，交谈声从走廊传来。
“话说回来，会长什么时候要变装喵？”
“我？不，我没有这个预定啊。”
“喵！？志喜屋学姐明明说过，会长要扮王子的喵！？”
……虽然不知道是怎么了，但天爱星同学也习惯加语尾了，真是可喜可贺。
话说没看到志喜屋学姐，只要不是在某处虚脱昏倒就好了──
“展览……很优……”
不知何时出现于此，护士打扮的志喜屋学姐悠悠自暗处现身。
小鞠尖叫着逃走了。
“原来学姐在那里啊。会长已经走掉了喔。”
志喜屋学姐缓慢地递出百圆硬币。
“给我……最可爱的那种。”
这个嘛，她要的应该是点心吧。而且还要可爱的喔？
我将迷你松饼递给她，志喜屋学姐用力点头。
“可爱……很优……”
“学姐喜欢就好。来，出口在那边。”

志喜屋学姐没有离去，而是在原处左摇右晃。
学姐还是老样子，护士装扮的胸口大方敞开，让我不知视线往何处放。
哎，不过……既然是自然映入眼帘，那也不能怪我吧……
“话说会长还是穿着制服，不是要变装吗？”
志喜屋学姐面无表情的嘴角微微挑起。
“学姐该不会骗了副会长？”
“天爱星……好骗到可爱……”
留下这句话，志喜屋学姐摇摇晃晃地走出会场。
……好了，这下她终于离开了。
我寻找小鞠的身影，发现她躲在房间角落，把玩着益智环。
“你之前不是已经习惯志喜屋学姐了吗？”
“因、因为，刚才太突然了嘛。”
小鞠对我抬起脸，露出一双噙泪的眼睛。
“可、可怕的人，通通都走了……？”
“是啊，你放心。已经都走了。”
大概吧。其实我也觉得有点怕，不过这就保密吧。
话说回来，会长话中有些事令人好奇啊。文艺社过去曾经闹出问题……？
哎，反正一定和月之木学姐有关吧。
我如此断定后，决定将这件事暂且搁置在大概需要增设置物柜的心中角落。
◆
开场后过了一小时，一般学生的参观者也渐渐增加了。
正字超过第五个后，我找了个时机去买饮料。
“小鞠那家伙，喝冰的茶水吗？”
回到会场时，甘夏老师与小拔老师的同级生搭档正在看展览。
“哦～温水。这个樱桃蛋糕，很好吃耶。”
“老师，那个一个一百圆。”
“一开口就要钱喔。要就拿去啦，小偷！”
霸王餐教师没资格说我。
“小鞠，我买了饮料，喝茶可以吗？”
小鞠小跑步来到我身旁，默默伸出手。
她的指尖避开了我递出的宝特瓶，指头捏住我的西装外套。
“怎么了，被甘夏老师欺负了吗？”
“嗯、嗯。她、她来跟我讲话。”
“那真是难为你了。”
小鞠会害怕也不能怪她。得请甘夏老师好好反省才行。
“……小拔，他们好像把我说得很难听耶。”
“古奈美，教师的本分就是妆点学生们的恋情喔。你心甘情愿吧？”
教师的本分是教育。
这时，甘夏老师对我招手。
先确认小鞠正小口啜饮着茶水后，我来到老师身旁。
“请问有什么事吗？”
“温水，这个落花生的点心很好吃耶。是你做的吗？”
“不是，是我妹做的。那个也是一百圆。”
“回想起来，昨天的豆皮寿司，也是你妹妹做的……”
甘夏老师把钱递给我的同时，歪头苦思。
“温水，有没有和你妹妹很像的哥哥？”
“咦？是说我？”
“不对，不是你。最好是三十岁左右，职业稳定尤佳。”
“其他的我不奢求，但要是和我最近养的猫处不来的话──”
“呃～下次亲戚聚会时，我会问问看有没有好人选。”
话说甘夏老师开始养猫了喔……别错过婚期就好了。
小拔老师的双手在胸前并拢，笑脸盈盈地加入对话。
“哎呀，听起来真不错。要是有很适合古奈美的对象，请务必介绍让我试吃──更正，认识一下。”
“我绝对不会让小拔认识。婚宴也会要妳远距参加。”
“隔着毛玻璃行不行？”
“这样可以。”
这两人到底是来干嘛的。
因为对小朋友的教育很不好，能不能早点离开啊……
◆
时间靠近中午时，我的待客流程也愈来愈熟稔了。
见到小孩子就面带笑容递出集点卡，找机会把点心交给人家。
如果发现有人对社刊有兴趣，就上前搭话──
“……只要不是同年龄层，我还算能讲上几句话啊。”
诀窍就是有如机械般重复事先准备好的台词，以及若遇到国高中生就不要与对方四目相对。
现在待在教室的客人是三名石蕗生。对我来说是要忽视的对象。
小鞠手拿着集点卡发呆，突然她身子猛然一颤，拉扯我的袖子。
“有、有东西来了……”
走进教室的，是一身白衣的八奈见。
这变装打扮我之前就见过了，但在正式上场的今天，头上多加了发箍。
两条弹簧从发箍伸出，另一端连接着鬼火牌子，在半空中晃荡。
……这发箍原本应该是扮外星人用的吧。
今日的八奈见一反往常，先是环顾了教室一周，和我的眼神对上后停滞了片刻，随后矜持地坐到墙边的椅子上。
“多亏了温水做的鬼火，在孩子之间我最有人气喔。上次像这样人人都夸我，已经是七五三的时候了呢。”
七五三……所以是七岁的时候吗？从明天起对八奈见稍微温柔一点吧。
“所以你衣服才会脏成这样？”
大概是被小孩子们伸手乱摸吧。八奈见的白衣上沾着泥巴──
“……沾在上面的是巧克力吧？”
“不知道为什么，跑来我这边的小孩子要不是手上沾着巧克力，就是嘴巴旁边黏着点心屑，而且还一直想把吃到一半的点心分给我。”
虽然理由不明，但可以想像。
“不过跑去找华恋的小孩子，拿的都是花或四叶幸运草。这种差距是怎么回事？”
“是喔……究竟是为什么呢。”
小孩子的诚实还真残酷。
“在下次登场前稍微休息。温水也坐一下嘛。”
我坐在八奈见身旁，观察她的样子。
火烧云爬上了她的脸颊，蔚蓝的头发如天空般散开，眼睛里住满了闪闪发光的星星——
八奈见有些羞赧地撇过头去，小声嘟囔着：“人数也不多嘛。由我顾店，你们两个去休息吧。”
那真是多谢了。我知会小鞠后，走出了教室。

◆小鞠知花视角
寂静的社办内，只能听见书本纸张翻过的声音，还有彼此的呼吸声。
多注意一下我呀，笨蛋！
“小鞠，你饿不饿，我给你带点什么回来？”
“咦？我、我想吃，乌龙面。”
温水随即起身，走出了社办。空旷的文艺社只剩下了自己——很难让人不去联想这是一种隐喻。
失去精神支撑的我倒在桌子上，抚摸过胸口——意识到居住在那个地方的，已经换了角色。
“我还，真好搞定啊……”
说起来，今天八奈见的样子不太寻常……
咦？温水对她的态度，看起来也怪怪的……
不会，他们在我不知道的地方，又发生了什么吧……
啊……心好痛……
◆
吃过乌龙面后，稍作休息，我和小鞠准备返回展览的教室。
这时，从走廊的窗户传来欢呼声。转动视线一看，中庭有个醒目的团体。
是身穿白衣的八奈见和变装的同学们。
由1年C班的万圣节一行人上演的短剧好像开始了。
在这位置虽然听不见台词，不过故事主角似乎是八奈见扮演的幽灵，以及班上的变装男生西川扮演的冲田总司。
有机会至少要稍微看一下，不然之后八奈见大概会很烦。
我手肘抵着窗框，远眺八奈见他们的短剧。
──大概是与非人类无法结为连理的恋爱故事。
八奈见强忍着泪水要离开时，西川一把抓住她的手，把她拉向自己。
最后，死去的八奈见被抱在西川怀里，短剧落幕。
……为什么幽灵会死啊。
「剧本不行啊。」
不知为何感到一丝烦躁，如此呢喃后，我快步赶往文艺社的会场。
文艺社的展览会场映入眼帘，月之木学姐发现了我，对我挥手。
“哦～小鞠、温水，等你俩好久了！快来帮忙！”
我走进教室里，发现来场人数多到和刚才截然不同。
小鞠推着我移动，前方有一排手拿着点心的人在排队。小鞠每次和陌生人讲话都需要事先充电，这人数远远超出她的负荷。
我为所有客人结帐之后，社长打开了手提式金库的盖子。
“销路不错啊，大概卖了三十个左右吧？”
“还满热闹的耶，难道有特别做宣传吗？”
“绫野帮忙发了传单，有很多小学生为了拿点心而来场。此外，就是带着小孩子的家长来这边休息。”
社长的视线指向榻榻米区，小孩子坐在母亲的大腿上，正在吃点心。
在一旁，静不下来的幼儿正高高举起小手想盖章。小鞠手忙脚乱地帮忙。
而月之木学姐，在小学生之间人气超夯。
学姐解说展览内容，不知为何让少年少女们听得入迷。
“你们可不能小看绘本喔。绘本里装满了友情、同理心与冒险的一切。即便是探求所有可能性的我，也知道不该对这领域出手──”
……放任她讲下去真的好吗？一旦有个万一，我可不惜动武喔。
当我监视着学姐的一举一动时，社长对我搭话：“温水，你不去参观石蕗祭吗？”
“我刚才已经体验了三年份。社长才是，不用和女朋友一起去玩吗？”
“我会在这里多待一下。”
语毕，社长用温柔的眼神注视着月之木学姐的背影。
社长把硬币放进手提式金库中，打开了一包落花生。
“文艺社过去在石蕗祭上不曾办过什么像样的活动。最后能像这样大家一起办一场成功的展览，我真的很感谢温水。只有我和古都的话，什么也没办法留下来。”
社长感触良多地拍了拍我的肩膀。
“……努力的是小鞠喔。”
小鞠放进五万字展览中的心意，还有领受那一切的人的心情。
这一切全部都凝聚在当下的热闹气氛中，酿造成回忆。
那就是今天的意义。
这时，手拿着传单的国小男生观察状况般探头看向教室内。
好啦，就再努力一下吧。
我尽全力摆出了笑容，对少年招手。

◆
目送石蕗生的情侣离去后，教室只剩下学长、学姐和小鞠，再加上我一共四人。
距离下午四点的闭幕，只剩不到十分钟，西校舍的人流也逐渐减少。
“这样一来，贩卖用的四十份点心都卖完了。要发的份还有剩吗？”
月之木学姐转头的同时，喀的一声盖上硬币盒的盖子。
“饼干还有剩一些。已经不会有人来了，我想应该够。”
社刊也减少了大概一半。虽然不会每个拿走的人都读过，不过能够像这样交到别人手上，还是单纯令人开心。
庆典的尾声已然逼近。
惋惜与安心交融的不可思议的心情。
小鞠与月之木学姐面对着展览，正针对漱石与弟子的交友关系争论不休。为什么你们能对妄想的轶事这么认真啊……
就像是在社办中度过般，时间一如往常地缓缓流动。
这时，扬声器传出宁静的曲子。
是关店前会播的那首歌。我看向时钟，已经指向闭幕的五分钟前。
“一听见《萤之光》，就有种要结束的感觉啊。”
我不经意地低语时，小鞠对我投出怀疑的视线。
“这、这明明是《离别的华尔兹》吧。”
“咦？不过这首歌，在毕业典礼上不是会唱吗？我记错曲名了？”
“呃，咦……”
当模糊的记忆彼此交战时，月之木学姐介入对话。
“《萤之光》和《离别的华尔滋》同样都是改编自苏格兰民谣的曲子。就像在二次创作上，也会因为哪一方当受，在即卖会上被分配到不同位置吧？”
我想应该不算同一件事，但还是别深入追究吧。
我们没来由地陷入沉默，倾听着扬声器传出的音乐。
包含准备期间，漫长的石蕗祭就此告终。
月之木学姐从一旁把小鞠的头揽向她。
小鞠把头轻轻靠在学姐肩头。
“……谢谢大家。”
社长低沉的声音打破了沉默。
“我不是一个多么积极的社长，过去总是给大家带来麻烦。”
社长对我们深深低下头。
“谢谢大家。在最后能举办这么完美的展览，真的……都是多亏了大家。”
──啪啪啪。
月之木学姐拍手。
我和小鞠也跟着拍手。
“……慎太郎，你怎么啦？背对着大家。”
月之木学姐口吻淘气，但脸上的微笑比起刚认识时的她更成熟了一些。
“没事……没怎样啦。”
文艺社的石蕗祭展览『阅读美食』。
来场人数117名。贩卖糕饼点心40份。社刊分发14册。
和高人气的社团相比，数量其实很少。
这成果也不会改变环绕著文艺社的环境。被评为自我满足，也无法反驳。
我原本只是打算帮小鞠才参与，但到了最后是我自己想做才做的。我觉得是这样。
扬声器传出了学生会长平静的说话声。
“现在时刻下午四点。第98届石蕗祭至此闭幕。”
◆小鞠知花视角
夕阳辉光笼罩下的教室内，学长伫立在我的面前。
到了该道别的时刻，沉默降临在我们之间。
我鼓足勇气，直视学长那张温柔的面孔：“感、感谢学长，一直以来，对我的照顾。”
学长一副欲言又止的表情，我急忙挥了挥手。
“不、不用介意我喔……”我努力摆出笑脸，“我、我已经，走出来了。”
“是吗？小鞠走出来了啊……”学长仰天长叹，旋即低头面对着我，“我也很感谢小鞠，多亏有你的努力，文艺社这次活动如此成功。”
我顿时放下心来，就算和月之木学姐交往了，学长还是那个学长——一如既往的温柔，即使这份温柔并非专属于我。
眼角积蓄的泪滴断了线般，一粒粒地坠落打湿了衣衫。
学长定定地望着我，手足无措了片刻，最后他迈向我一步，像以往那般温柔地抚摸着我的头。
“学、学长，和月之木学姐，一、一定要幸福哦——”

◆
黄昏时分的西校舍。
倾斜的阳光自窗口投入室内，将走廊染成一片橙红。
每个房间似乎都已经完成了石蕗祭的撤场，四周已经没有人踪。
文艺社当作会场的教室也几乎已经收拾完毕，只差撕下墙面上的展览海报。
我抵达目的地的教室，往里头一看，只有小鞠一人。不知在何处错过了，一路上都没见到社长。
原本打算折返，但见到小鞠的样子让我停下脚步。
小鞠独自一人，在黄昏的教室中凝视着墙面上的展览。
先是这么看了好半晌，最后小鞠心意已决般走向墙面，伸出了手。
她踮起脚尖还是差一点构不到。改成单脚站立又垫起脚尖，指尖依然掠过空中。
我走进教室内，从小鞠头顶上伸出手。
“温、温水……！”
“小鞠，这个可以拿下来了吧？”
小鞠微微点头后，我小心别撕破纸张，把海报取了下来，高举在她面前。
“我自己也觉得做得很漂亮，要扔掉还真可惜。”
“又、又不是你做的。”
小鞠小声吐嘈后，转头看向沉浸在夕阳余晖的教室中。
我也跟着投出视线，无人的课桌椅排列到教室的另一头。
“……结、结束了。”
话语自小鞠口中流泄而出。
不知怎地有种难以离去的感觉，我开口问道：“和社长聊过了吗？”
……我为什么会问这种事？
我心中慌乱，小鞠一脸诧异地看向我。
沉默带来尴尬。我辩解般连忙接着说：
“那个，因为以后能和社长慢慢聊的机会也会变少嘛。所以说，那个……”
小鞠在叹息中点头。
“我、我有，好好道谢了。”
“是、是喔。我也一直受到学长照顾，得跟他道谢才行。”
“温、温水，明明是最近，加入文艺社的吧。”
哦，这家伙想用入社资历来压我吗？
我双手抱胸，摆出得意表情。
“其实，在纪录上，我是你的前辈喔。因为我在参观第一天就露面，就连自己已经加入都没注意到。”
“是、是我把幽灵社员从坟里挖出来的，你忘了？”
“原来我是土葬喔。”
……七月的下课时间，突然找我搭话的形迹可疑的女生，就是小鞠。
感觉好像只是最近的事，但也好像已经很久远了。
“小鞠是四月开始来文艺社的嘛。来参观的新生有多少人？”
“我、我第一次去，就是参观期间的最后一天。只、只有我。”
小鞠眯起眼睛，眺望窗外。
暮色笼罩的天空色彩渐渐加深，愈来愈暗。
小鞠的双手十指交错，互相紧扣。
我从坟里被挖出来至今三个月。
学长他们和小鞠三个人度过的时光，想必平稳和煦如春阳。
接纳我们加入之后，稍微有所改变的这段日子，小鞠究竟是怎么看待的呢。
但是，两人总有一天必定会离去，如果我们没有来的话──
独自一人坐在社办中的小鞠身影浮现脑海。
“……学、学长他们，马上要退社了。”
“是啊，也许之后也会愈来愈少来社办。”
我应声回答，小鞠缓缓点头。
“过、过完年，为了准备考试，连学校都会很少来，等到大学考完……就、就要毕业了。”
明天起就是十一月了。
当期末考的考卷发回来，第二学期也要结束了。一旦开始计算剩余的时间，就让人不由得心慌。
“就、就这样渐渐地，愈来愈少和社长见面，社、社长在我心里面，会变得愈来愈淡，感觉有点讨厌……”
她最后用几乎听不见的声音说完，垂下脸，浏海盖住了她的眼睛。
──如同无法阻止夕阳西斜，对社长的心意也会渐渐转变为回忆。
小鞠一定是对此感到寂寞吧。
“……那样也没关系吧。”
我这次像是告诉自己般喃喃说道。
小鞠皱起眉头，瞪向我。
“什、什么没关系……？”
“该怎么说，虽然我不喜欢时间会解决一切这种说法，但我感觉也有些事情，不随着时间过去是不会结束的。”
“你、你又没被甩过。”
咦……被甩过也能分资历吗？
要这样比的话，我曾经被没有喜欢上也没告白过的对象甩过喔。
“温、温水说的话，我有点懂，可是──”
小鞠坐到桌子上。
“只、只是等待一切结束，而一直藏在心里也很难过。今、今天稍微把心情说出口，感觉好多了。”
……？刚才这句话是什么意思？
说出藏在心里的心情，觉得轻松多了──
“你该不会又告白了一次吧？”
“嗯咦！？怎、怎么可能。”
太好了。社长用不着连续甩掉同一个女生。我松了口气。
“只、只是问他，有没有可能，喜欢上我。”
小鞠有些尴尬地把玩着指尖。
“什么意思？”
“我问他──如、如果没有月之木学姐在，会不会喜欢上我。”
啥！？这家伙，怎么突然出这招。
我强忍住想逼问她的心情，缓缓深呼吸。
“然后呢？社长怎么回答的？”
“……社长他，很温柔。”
小鞠只是这么说，落寞地笑了笑。
那笑容是小鞠绞尽全力的逞强，西斜而微暗的夕阳遮蔽那份心情。
因为无论得到什么回答，一切都早已结束了。
不管要称之为安慰或场面话。
即便是社长的温柔，仍有如柔软的尖刺在小鞠的心中留下无数伤痕──
我默默地坐在小鞠旁边的座位，小鞠嗫嚅道：
“如、如果我当初不告白，会不会，有其他未来？”
小鞠那微微泛红的发丝，在晚霞的光芒照耀下缓缓摇曳。
我不禁看呆的同时，不置可否地点头。
“……也许吧。”
其他的未来。在那个世界的小鞠身旁，究竟站着什么人，又有谁不在场？

小鞠默默沉思了好半晌，最后断断续续地说起：
“我、我虽然喜欢月之木学姐也在场的，三个人的时光。可是，合、合宿的时候，我觉得一切都毁了，也没关系。所、所以说，只、只有漂亮的回忆留下来……好像不太对。”
小鞠离开桌子，就这么背对着我，放在背后的双手指头勾在一块。
“明、明知道这样，社长还是接纳了我，包含我惹人讨厌的地方。”
背对着几乎隐没的夕阳，小鞠转身面对我。
“──喜欢上社长，真是太好了。”
小鞠的眼眸透出率直的笑意，我不知为何一瞬间屏息。
“嗯，这样啊。”
我好不容易挤出这句话。
小鞠害臊地微笑，对我点头。
这时，小鞠像是突然察觉般，慌慌张张地开始揉捏自己的衣角。
“我、我对温水，在讲什么啊……”
“哎，你有话想说的话，我很适任啊。反正你也没几个朋友。”
我下了桌子，装模作样地看向手表。
“完全忘了学长他们还在等，我得快点过去。”
“我、我也去……”
离去时，我转身看向教室，小鞠也同样转身，微微低头行礼后，在走廊上快步离去。
我也对教室行礼，小跑步到小鞠身旁。
小鞠瞄了我一眼。
“社、社长和月之木学姐，都信任我，才把文艺社托付给我。所、所以我也想，回应他们的期许。”
“石蕗祭是因为有小鞠才办起来的啊。我觉得你已经很努力了。”
小鞠左右摇头。
“这、这次是有大家帮忙。下、下次我要，一个人办到才行──”
小鞠深深吐气，再次重复。
“如、如果办不到，就、就守不住文、文艺社。”
对学长姐的感谢，以及承接社团的责任感。
有动力虽然不是坏事，但我总觉得不太对劲──
“……是喔，加油啊。不过还有我们在，不要太勉强自己。”
“谢、谢谢你，温水。可、可是……”
小鞠莫名坦率地道谢后，告诉我别担心似地微笑。
“我，没问题。”
小鞠的笑容澄澈得教人悲伤。
该如何看待她的笑容，我直到最后都没想明白。
（本章完）

那名为微笑的眼泪

Intermission 西西弗斯的救赎
石蕗祭结束后过了三天。
祭典余韵已经完全散去，冬季气息开始若隐若现的放学时间。
我在社办与小鞠面对面。
“那么小鞠，从头再来一次。”
小鞠点头后，开始念出手机上的文字。
“我、我、我！我是、文、文艺、社长……小鞠！”
好不容易说到最后，小鞠面露阳光笑容，擦拭额上汗珠。
“我、我成功，念到最后了！”
真的算成功了吗……？
我咽下了险些脱口而出的话语。
这种事情，从细微的成功经验开始累积最为重要。
“嗯，愈来愈流畅了。照这样的话，周末的社长会应该没问题吧。”
我不负责任地说完，坐到椅子上摊开书。
“可、可是，我还没自信，在其他人眼前，说话。”
大概还不满意吧，小鞠呢喃嘟哝。我把书签夹进书中，阖起书本。
……从刚才开始小鞠就在练习的，是本周末在社长会上的自我介绍。
屋漏偏逢连夜雨，本次轮到文艺社要做活动报告。
“如果你不愿意的话，我可以代替你出席。”
“那、那样不行！”
也许是因为自己的声音大得出乎意料而吃惊，小鞠垂下脸。
“一、一定要我来做才可以，所以……”
她小声说完，无力地坐回椅子上。
……就算用最委婉的说法来讲，小鞠不擅长和不熟悉的对象说话。
而且社长大多数都是二年级生。在初次见面的学长姐众目睽睽之下，我不认为小鞠有办法正常开口。
“不然至少把活动报告这部分交给我好了。”
“那、那样子，就没有意义了。”
原地打转的问答，不知是第几回了。
既然她接下了这职位，大概已经有觉悟要站到众人面前。可是──
“社长会就在这周末喔。只有这次找人代理也没关系吧？”
小鞠表情紧绷，就要反驳的瞬间，社办的门粗鲁地被打开。
“──你们两个，吵架就到此为止。一切原委我都知道了。”
这时八奈见现身。她把书包沉沉地摆到桌面，坐到椅子上。
“八奈见同学，你都听到了啊。”
“啊，抱歉。我只是顺应气氛随便讲而已。你们在聊什么？”
啊啊，真是的。这时候还徒增麻烦。
我解释了来龙去脉后──
“是喔，那就来练习啊。”
她话说得简单。
“已经在练习了。但是不习惯面对人的部分没办法马上治好，所以在讨论要不要找人代替──”
“你的问题就出在这里啦，温水。”
八奈见无可奈何似地耸肩。
“新社长正拼了命在努力，你为什么偏偏要讲成这样啊～？对吧？小鞠。”
小鞠见到有人附和，立刻深深点头。
“你、你就放他一马。温、温水本来就是，这种程度的男人。”
“也这对啦，毕竟是温水～”
这两个家伙，不知何时变得稍微熟一些了。
八奈见的上半身对着小鞠前倾。
“那就在人前练习，先习惯吧？傍晚时的丰桥车站前怎么样？”
也太斯巴达了。
“如、如果没人看见的话。”
小鞠也不服输地提出难题。八奈见一手握拳敲在掌心上。
“明天是石蕗祭的补假对吧？我有个好点子，大家一起出去玩吧？”
“好、好点子……？”
小鞠像提高戒心的仓鼠般缩起肩膀。
“嗯。虽然还没想到，总之交给我。”
八奈见乐观地说完，一面哼着歌一面把玩智慧型手机。
咦……虽然意愿不高，但想必我也一定得跟去吧。
难得的假日要出门是很麻烦，不过为了文艺社，那也没办法。
“呃～既然小鞠也很有干劲──”
啊，小鞠正用千百个不情愿的表情看着我。一直盯着我瞧。
意思就是要我拒绝吧。不过，这种时候的八奈见很难缠喔……
“哦，明天天气也不错耶。那你们从早上就要把时间空出来。”
“啊，好的。我知道了。”
我决定不要违逆她。
……所以说小鞠，你就别看了。
◆
仰望蓝天，绵羊般的无数小块云朵排列在空中。
我和八奈见、小鞠三人利用石蕗祭的补假，造访了丰桥市的综合动植物公园。
根据八奈见所说的好点子，习惯面对人前要从动物做起。即让小鞠对动物练习说话的计划。
我们在动物园绕了一圈，现在来到了动物园的喂食区。
放养的绵羊充满了真实感，站在眼前的存在感十足。
我递出牧草，绵羊便悠悠咀嚼。好真实。
“哦～温水，绵羊好像很喜欢你耶。”
八奈见和绵羊保持距离，喀嚓一声拍照。
“是饲料的效果啦。你看，所谓的被动物喜爱，要像那样。”
我手指示意之处，小鞠被好几头绵羊围住。
应该说，她好像还被绵羊挤来挤去……
“温水，你不去救她吗？”
“真正的绵羊其实很大只，而且很有魄力耶。瞳孔还是横向长条状的。”
“啊～很多人到动物园都这样讲。”
八奈见缓缓靠近绵羊，让手掌埋进羊毛中。
“呜哇，羊毛好暖和。”
“不过这样算得上练习吗？感觉只是单纯在玩而已。”
我们只是来看大象亲子，还有守候小熊猫站起来的瞬间，根本没在练习。
不理会我的担忧，八奈见笑得爽朗。
“小鞠这阵子情绪一直都很紧绷吧？我想说让她稍微转换个心情，呼吸一下不一样的空气比较好。”
“就那家伙的个性，应该比较想窝在家里吧。”
“烦恼的时候一个人独处就容易想太多嘛。小鞠或我这种纤细的女生常常会这样。”
纤细的女生……这是在等我吐嘈吗？

我迷惘时，绵羊远离我们而靠向小鞠。
“温水，小鞠她没问题吗？她是不是快被绵羊逼到墙边了？”
“小鞠自己说想摸摸看可爱小动物，才带她来这区的。打扰她不太好吧。”
不知不觉间，所有的绵羊都聚集到小鞠身边了。
像是想逃离要抢夺饲料的绵羊般，小鞠高举起双手。
──这是下策。不快点把饲料交出去，绵羊只会更加兴奋。
“小动物……小鞠想摸的会不会是兔子或天竺鼠之类的？附近就有能摸兔子的地方喔。”
是这样吗？我再度看向园内地图，能和兔子近距离接触的区位就在隔壁。
……原来如此，走错地方了。
我自园内地图抬起脸，发现小鞠即将被毛茸茸的绵羊群给淹没。
我想着她还是老样子，只有惨叫声特别可爱，走上前去救援。
◆
虽然我救小鞠脱离了绵羊群，但小鞠的心情迟迟没好转。
“冷、冷血的家伙。你、你刚才对我见死不救吧……”
“这不能怪我啊。那些家伙的瞳孔是横的长条型耶。”
而且最后还是救妳了，希望你懂得感恩。
话虽如此，今天出来这趟也是为了慰劳小鞠。我安抚着小鞠，一起逛可爱动物区的过程中，她的心情也渐渐恢复。
八奈见走在我和小鞠中间，摊开园内地图。
“果然看到马来熊，心情就会嗨起来耶。好啦，接下来要去哪里？”
鸵鸟和小爪水獭都已经攻略完成。那么剩下的就是──
“夜行动物馆怎么样？非洲睡鼠很可爱喔。”
“那、那里当然是要看蚁熊。真、真没眼光。”
我和这家伙果真兴趣不合。
八奈见的指头在我脸前方左右摆动，嘴里说着「啧啧啧」。
“温水，这种时候就该女士优先。小鞠，你有没有特别想去哪里？”
“呜呃？我、我那个……想去植物园。”
八奈见纳闷地歪着头。
“植物园喔～在那边就算看到果子结实也不能吃喔？没问题吗？”
没问题。
我和小鞠默默地用力点头。
◆
植物园坐落在综合动植物公园的西北角。
在户外的游客步道闲晃时，小鞠环顾四周。
“话、话说，八奈见跑去哪里了？”
“八奈见同学说她正在减重，所以跑去买点心了。”
“欸？什、什么意思？”
“在她的观念中，增加用餐的次数似乎就会瘦下来。是什么原理你就别在意了。”
“呃、呃……是、是这样喔。”
就是这样。你愿意接纳，我也很高兴。
这时我忽地抬起视线，山雀飞在树林间。
“平常我都去温室，不太会到这附近，不过这里感觉满幽静的呢。”
“植、植物园的户外，很安静，所以我还算喜欢。”
就十一月而言，阳光十分温暖宜人。
小鞠走过石砖，脚步悄悄地踩着节拍。
“椿树开花了耶。那不是冬天的花吗？”
“那、那是山茶花。”
奇怪，是不一样的花喔。小鞠傻眼地看着我。
“完、完全不一样吧。你、你看，叶子的形状，还有花瓣的位置，之类的。”
完全搞不懂。论分辨仓鼠我还有点自信就是了……
我望着路边的秋玫瑰，漫无目的地走着的时候，小鞠突然停下脚步。
“那、那个……可、可以陪我，练习吗？”
“要在这里练吗？”
“嗯、嗯……我、我想把难度，拉到比社办高一些。”
小鞠指向树荫下的长椅。
确实平日的植物园游客稀少，要练习也不影响别人。
我听话地坐在长椅上，小鞠从口袋中取出变得皱巴巴的纸条。
“那、那我要，开始了。”
小鞠站到我面前，清了清嗓子。
“我、我是，文、文艺社的、新任、社长。我、我叫，小鞠知花。请、请多多、指教！”
说到最后，她猛然吐气。
“怎、怎么样……？”
“咦？喔喔，和之前相比有进步啊。”
“是、是喔？”
小鞠表情欣喜，坐到长椅的另一侧。
“休、休息一下。”
……比之前有进步是真的。虽然是真的，不过……
“小鞠你对我或八奈见就能正常讲话吧。为什么练习就没办法？”
“因、因为，正式开会，会有很多不认识的人。光、光是想像，就觉得快昏倒了……”
小鞠不知不觉间紧紧捏住纸条，她连忙把皱褶拉平。
“还、还有活动报告，那个也要练习才行。”
小鞠盯着手上的纸，碎碎念似地开始念诵。
……我在她身旁，仰望头顶上的树枝。
自叶片的缝隙间见到的空中云朵，高得仿佛远在天边，夏季的气息荡然无存。
三年级生离开，文艺社剩下四位一年级生。
虽然还没有真实感，坦白说我也觉得不安。
──风拂过枝头的声音响起。
仿佛在回应小鞠的念诵声，鸟啭轻鸣。
在平稳到不可思议的气氛环绕中，我看着小鞠那心事重重的侧脸。
回想起来，小鞠这阵子总是摆着这副表情。
学长和学姐把文艺社托付给小鞠。
而我被托付的，本应是扶持小鞠。尽管如此，我在小鞠昏倒之前，什么事也办不到。
──傍晚的教室中，小鞠独自一人踮着脚，伸长了手。
不知为何，那一幕掠过我的脑海。
想像中的小鞠总是孤单一人。
明知无法触及，却总是不停伸长手。
“……我看活动报告还是我来吧。”
话语脱口而出。

小鞠身子倏地颤动，抬起脸。
“我、我就说了，我、我来……”
“社长会就在后天了喔。”
近似焦虑的感情。
那对象肯定并非小鞠──
“我、我知道，可、可是……”
“目前这样再怎么说都不可能。我也不擅长这种事，但是你可以让我稍微多帮一点忙吗？”
小鞠似乎迷惘着，就在她要开口的瞬间，我的话语盖过了一切。
“活动报告就只是念讲稿而已，你就别勉强自己，交给我──”
说到这里，我终于察觉自己的错误。
小鞠的双眼陷入阴影。
“为、为什么……口口声声，都说不、不可能？”
小鞠注视着讲稿，嗓音仿佛用尽全力才挤出。
“不是，我不是那个意思……”
“虽、虽然对温水很简单，我、我也努力在练习，也渐渐、有进步……”
小小的背影开始颤抖。
“我不是在否定小鞠做过的努力。我也知道你当上社长正充满干劲，但是你可以更──”
“我、我才不想当，什么社长！”
小鞠飞快站起身。
“我、我一直都用社长，来称呼玉木学长，好不容易好像能变成回忆了，结果现在，我、我却被叫做社长，感觉脑袋里面，什么都搞不清楚……”
小鞠垂着脸，泪水落在脚边留下小小的水渍。
每当那水渍向外扩张，小鞠的身影似乎就随之缩小。我顿时产生这样的错觉。
“……小鞠，如果当社长对你负担很重，大家可以再一起讨论。”
“就、就只有我能当不是吗！”
小鞠呐喊。
那悲痛的嗓音，让我无言以对。
小鞠的肩膀剧烈起伏了好半晌，最后转过身迈步离去。
当我为了追上她而站起身时，小鞠背对着我大喊：
“不、不要跟过来！”
明确的拒绝。这句话将我的双脚钉在原地。
直到小鞠的身影从我眼前消失为止，我一动也不动，一直呆站在原地。
“久等了～原来温水你在这里啊。”
一如往常的开朗声音，拉回了我的意识。
我仿佛大梦初醒，看向八奈见的脸。
“八奈见同学。那个，其实……”
“奇怪，小鞠跑哪去了？”
八奈见一手拿着吉拿棒，对四周左顾右盼。
“……抱歉，我搞砸了。”
我想低头道歉，却无力地瘫坐在长椅上。
八奈见讶异地看着我，然后坐到我旁边。
“你好像很少这么消沉呢。”
八奈见啃着吉拿棒，抬头仰望天空，觉得眩目般眯起眼睛。
“没有啦，那个……抱歉，我……”
“难以启齿就不用说了。有什么我能帮上忙的？”
我默默地摇头。
八奈见低语「是喔」，又咬了一口吉拿棒。
……不知过了多久。
我为了逃离阴郁思绪而闭起的眼睛，缓缓睁开。
天空依旧明亮如常，点点阳光穿过树叶隙缝洒落地面。
八奈见已经回去了吧。
我这么想着，转头看向一旁，却见八奈见仍静静地坐在长椅上。
注意到我的视线，八奈见对我投出一如往常的笑容。
不知为何，我觉得想哭。
◆小鞠知花视角
泪水模糊了视线，不知道跑到了哪里。
温水满是倒刺的尖锐话语，深深地刺痛了我的内心。
为什么，要说不可能？
为什么，彻底地否定我的努力，把我当作需要被施舍的角色？
我才不需要什么，基于怜悯的温柔——
我需要的，仅仅是爱啊……