由于地理上的毗邻关系,中原和东北地区与朝鲜半岛的文化交流关系很早就发生了。到四至五世纪之际,中原北方处于五胡十六国时期,战乱频仍,进入高句丽的中原人口愈加多起来,高句丽与中原的联系便更为广泛。当此之时,慕容氏崛起于辽西,而高句丽则伸张势力于辽左,两个民族建立的地方政权同处东北一隅,国境相接,文化往来远较中原其他政权频繁而密切。三燕与高句丽之间的联系,从三世纪末的慕容廆和烽上王时开始,到北燕灭亡和广开土王时结束,双方既攻伐侵扰,又和平相处,而慕容氏常为胜方。
前燕、后燕、北燕与高句丽之间发生的重大事件如下:319年,高句丽曾与宇文氏、段氏合围慕容部。336年,鲜卑慕容仁部佟寿、高充奔高句丽。339年,慕容皝击高句丽,高句丽王钊乞盟而还。次年,钊遣世子朝于慕容皝。342年冬,慕容皝攻入并毁高句丽丸都城,掠男女五万余口而归。此年,高句丽王钊遣使称臣于慕容皝,这种臣属关系一直延续至后燕。344年,慕容皝的记室参军封裕说,高句丽、百济连同宇文、段氏鲜卑之人徙居在慕容氏前燕都城龙城的已近十万户。355年,高句丽王钊遣使向慕容儁贡方物,慕容儁以钊为都督营州诸军事、征东大将军、营州刺史,封乐浪公。385年,高句丽乘后燕立国未稳,攻陷辽东、玄菟二郡。十一月,后燕慕容农伐高句丽,收复二郡。此前,中原流民多入高句丽,慕容农任庞渊为辽东太守招抚之。400年,后燕慕容盛率众三万伐高句丽,克新城、南苏,徙其五千户于辽西。405年,高句丽侵燕,略得辽东郡。慕容熙伐之,不克。407年,高句丽之支庶、慕容宝养子高云继慕容熙之后为燕国天王。次年,后燕与高句丽修好。416年,北燕天王冯跋弟冯丕自高句丽返回。436年,北魏攻北燕,北燕天王冯弘求助于高句丽,高句丽兵数万援之。冯弘率龙城万户东迁,高句丽王将其安置于平郭,二年后杀之于北丰。