长骨的线性生长来自生长板软骨细胞的分化‑生长和成骨(骨化和骨成熟)两个事件的贡献。在包括内分泌激素在内的各类因子调控下,生长板软骨细胞经历了程序性增殖‑分化‑生长‑成骨(骨化)直至生长板融合的连续过程。在青春早期,雌激素分泌较儿童期增高,它以促丝裂原的角色促进前软骨细胞增殖(数量增加)。经 4 个增殖周期后增殖停止(前软骨细胞储备数量和固有增殖能力的限度),继而发育为肥大软骨细胞。其后经由生长激素‑胰岛素样生长因子1轴为主的各生长因子介导,肥大软骨细胞经历了体积增大、进一步分化、合成骨基质和凋亡,继之是成骨的发生伴同软骨基质钙化直至最后生长板融合。以上复杂的程序性过程显示,生长板前软骨细胞贮备力的逐步耗竭以及后续的软骨细胞程序性发育“老化”是长骨线性生长终止的组织学基础和前奏。
