同治帝继位，尊嫡母皇后钮祜禄氏为母后皇太后，徽号慈安，尊生母懿贵妃为圣母皇太后，徽号慈禧。在同治朝，慈禧以皇帝生母的身份获封圣母皇太后，“圣母”谐音“生母”，这是她母以子贵得到的，也符合礼法及清朝祖制。光绪帝继位则不一样了，尽管光绪帝不仅是咸丰帝侄子，还是慈禧妹妹的儿子（外甥），但是光绪帝继位是继嗣咸丰帝，那么咸丰帝的皇后即慈安依然是母后皇太后，而作为咸丰帝懿贵妃的慈禧也只能算光绪帝庶母，按礼法就没资格做皇太后。然而慈禧是同治帝生母，已经在同治朝母以子贵做了圣母皇太后，且她还是垂帘听政大权在握的皇太后，不可能在名分上有所降低。但是从礼法上讲慈禧在光绪朝毕竟既不是皇帝嫡母，又不是生母，其圣母皇太后的名分是大打折扣的～