欧洲历史上不是没有统一的契机,第一次统一欧洲的战机就出现在古典时代欧洲最强大的罗马帝国身上。但是罗马帝国即便是在扩张最迅猛的时期,也没能吞下日耳曼人盘踞的德意志地区,之前罗马征服的迦太基、高卢等地都是有大批定居居民的较为富庶的地区,征服它们可以充实帝国的财力人力,而日耳曼人逐水草而居,定居点较少,占领它们的地盘难以补充财富不划算,与中原王朝不去占领广袤的蒙古草原的原因相似。

日耳曼地形复杂,森林水网遍布,民风彪悍,不利于惯于结阵作战的罗马军团驻扎和行动,反而有利于日耳曼人打游击战,这也与中原王朝深入草原与游牧民族作战的困难相似。在当时的生产力和交通条件下,罗马帝国的扩张已经逼近极限,过大的地盘难以加以有效管理,反而给国家人力财力带来负担,后来东西罗马分裂的原因也基于此。屋大维已经预见了这样的结果,因此才留下不再扩张的遗命,后世之君除了对波斯地区大举用兵外,基本遵循了这一“祖训”。