余家家主乃余泾的父亲余从言,余家家大业大,但是正房一脉单传,只得了余泾一子,余从言好色不少纳妾,但是有孕的妾室却没有平安生下孩子的,要么无故流产,要么难产母子都没了性命,他只当是自己从前为了权钱不择手段遭的报应,直到年近40得了正妻所生的嫡子,便是无比宠爱。
余夫人不是一个好母亲,她忙着讨好余从言,怨恨余泾的出生让她身材走样,在他的记忆里,余夫人甚少来看他,只有侍女桃玉照料他,桃玉出身贫寒,父母把她卖到余府只为十两银子,她被分配到照顾余泾,桃玉的陪伴让他度过了一个并不算特别孤独的童年,直到余从言那日醉酒。
只记得那是一个雨夜,雨声盖过了桃玉的哭声,第二天,桃玉没有来照顾他起床,很多天之后,再见到桃玉就是她苍白着脸在前厅给余夫人敬茶,他看着母亲脸色铁青,唤她桃姨娘。