古天乐入行初期形象白皙清秀，不时在剧中饰演富家子弟、斯文男士等角色。在1995年，仅在三部时装剧中出演配角的古天乐，被起用担纲出演由金庸小说改编的武侠剧《神鵰侠侣》而爆红，之后与刘恺威、古巨基、吴家乐、何远恆组成九十年代无綫“新五虎”

1999年，古天乐凭着《刑事侦缉档案IV》中饰演的徐飞警长一角而获得TVB“本年度我最喜爱的男主角”一奖，是迄今为止最年轻的TVB视帝（得奖时年龄为29岁）。
而在1997年开始，古天乐持续晒太阳及晒灯来保持古铜色皮肤，并且有健身及剪短发，转为型男硬汉形象。古天乐曾多次澄清自己晒黑的原因，是因为自己不想化妆及喜欢黑皮肤形象， 而不是听风水师指点而去晒黑。