1.山海关
山海关是华北进入东北地区唯一的天然豁口，是进东北的必经之路。大兴安岭、七老图山、努鲁儿虎山和燕山等山脉将东北与华北隔断，其他如卢龙道或者古北口道要么沿着河谷蜿蜒曲折，要么在辽西山地的崇山峻岭之间穿梭，道路艰险。辽西山地和渤海之间的辽西走廊则平坦易行得多，而山海关就扼守在这条傍海道上。
山海关东接东北平原，西连华北平原，正好是中国两个最大平原的连接地、咽喉要道。山海关特点，这里正好是两大平原之问最狭窄处，从海边到燕山余脉的角山，只有十公里左右。自古都是兵家必争之地。
大明洪武十四年筑城建关设卫，因其依山襟海，故名山海关。山海关城周长约4千米，与长城相连，以城为关，城高14米，厚7米，有四座主要城门，多种防御建筑。
山海关城门有四个，东称“镇东门”，西称“迎恩门”，南称“望洋门”，北称“威远门”。四门俱存，东门即为“天下第一关”。
天下第一关为万里长城东部起点的第一座关隘，是关内关外的分界线，是明朝京师——北京的重要屏障。
山海关为军事重镇和战略要地，明宣德年间曾在此特设兵部分司署，为明兵部的唯一分设机构，具有独特的军事与政治价值。自其设立至明亡，二百多年间，共有90位兵部分司主事于此。