褐皮成为了一位武士，一位杰出的武士。
自从与血族一战过后，他对褐皮有了一种无声的信心，虽然她有时仍会让他想起那个精力充沛又防御心过重的学徒，但大多数时候她都更成熟，更聪明，更强壮，也过得更自在。
沼泽已经与她融为了一体，在与血族最后一战过后，她从她哥哥身边转身离开的那一刻起，原先还保留在她身上的雷族的那部分似乎就完全消失了。
她现在已经成了完完全全的影族猫，就好像她生来如此，所以小云无法消化那天早上他从橡毛那里听来的消息。
“她走了。”他悲伤地喵道，虽然橡毛现在有了一个新学徒，但他还是很喜欢他以前的学徒，也正是因为他如此悲伤，才让小云相信褐皮真的离开了。
“她去哪儿了？”他这么问是因为褐皮现在除了影族，根本无处可去。
“她回雷族了，那里有她的血亲。”原谅并不是影族的天性，他们更崇尚忠诚，而比失去信任更难的是获取信任，不过橡毛看着似乎并不失望，反而有些理解她。可小云不明白。
“回雷族？”
小云与他的兄弟们并不亲近，因为很小就被迫离开了母亲，所以他不了解与手足有血缘关系却又被边界所分割是什么滋味。他跨越边界去往雷族，拼命寻求垃圾场瘟疫的解救方法时，从未受到过来自血亲的干扰。所以褐皮与她哥哥行走在不同的世界却又想要相伴左右的愿望，小云也只能努力想象而已，但就算他想象了，也还是无法相信她会为这样的原因而离开影族。
他去找黑星询问答案，发现黑星正怒气冲冲又焦躁不安。
“我就知道她会离开的，小云。我知道。改变一只猫的忠诚是件很难的事。许多猫尝试过从一个族群转到另一个族群，但最终都失败了，这根本不可能做到。”他说话时已经冷静了下来，语气也不那么恶毒了，更多的是在思考，“对生身族群的忠诚永远是最强大的。”
不，小云想要反驳，他想到了星族——就在他已经得到了自己的武士名并宣誓效忠影族之后，他第二次宣誓效忠的那群猫——黑星说的不对。
“你确定她离开是去了雷族吗？”听到这话，黑星头猛地一抬，嘴唇向后裂开。
“你是说她无缘无故地离开了影族？”
“不，但我们可能还没发现真正的原因。”小云说这话的声音肯定比他心里想的更神秘，因为黑星警惕地眯起了眼睛，却一句话都没说。
* * *
褐皮，黑莓掌，羽尾，暴毛，松鼠爪，鸦爪。
六只猫在一夜之间消失了。他跟炭毛说话的声音很小，其他巫医听不见。炭毛告诉他，她收到了一些奇怪的预兆——老虎与火，而小云只能点点头，因为他什么预兆也没有收到。
“你认为他们是因为星族的召唤才离开的？”
炭毛的耳朵弹了一下，她调整了坐姿，把那条伸直的坏腿移了个位置。
“我不知道星族有没有召唤他们。”
她听起来很挫败，小云舔了舔她的耳朵以示安慰，星族宏伟强大又难以捉摸，他们必须等待。
他们必须等待，看那些离开族群的猫到底会带着什么消息回来。
* * *
一些猫低声说，那些猫离开族群的选择是正确的，因为他们离开后，灾难就像酝酿在视线之外的风暴一样席卷而来。
两脚兽把一切都毁了。它们连根拔起树木，吓跑所有的猎物，毒害河流，它们掠夺，它们索取，它们毁灭了族群赖以生存的一切。
风族猫纤瘦的身形越发单薄，河族猫光滑的皮毛失去了光泽。雷族猫庞大的身躯日渐消瘦，而影族还在假装什么都没有发生，即使他们已经越来越虚弱了。
他从小就相信影族是最强大，最勇敢，最伟大的族群，但他们似乎总是很脆弱，总是在受苦。
可现在所有族群都在受苦，情况一天比一天糟糕。
适于治病的草药越发稀少，新鲜猎物堆的大小也只够喂饱一个幼崽。他不断地向星空询问答案，但星族从不回应他。
* * *
他们很久没这么绝望过了。
他们昨晚失去了因一位饥饿而极度虚弱的长老，小云很害怕，因为他能感觉到这不会是他们失去 的最后一位族猫。
他想问问黑星他们应该做什么，想让他向星族寻求指引，但他的族长只是用琥珀色的大眼睛看着他，和其他所有族猫一样茫然。

火星来到了他们的营地，身边跟着他的副族长灰条和巫医炭毛。叶爪从他们身后探出脑袋，她身上有她母亲的美丽，但也继承了她父亲那种把爪子伸进他族事务的习惯。
他们没有受到欢迎，伸出的援手也只被报以咆哮和坚决的拒绝。
黑星对火星完全没有耐心，但大多数影族猫都是他这种处事方式。在他们看来，一个必须依赖其他族群才能生存的族群，根本算不族群。
所以小云并不惊讶黑星把雷族猫赶走，他只是不敢相信黑星考虑的解决办法是去垃圾场捕猎。
“我们可以吃垃圾场的老鼠，”他告诉他们，“曾经的瘟疫是星族降下的惩罚，因为夜星不是一位合适的族长。现在再去垃圾场捕猎就不会有危险了。”
雷族猫离开了，小云准备去找黑星谈谈。
“黑星。”他在进族长巢穴前先叫了一声，他看见黑星正来回踱步，焦躁不安的样子。
“干什么？”他厉声问道，小云被他吓得退缩了一下。
在他经历过的所有族长中，黑星是唯一一个从来没吓到过小云的族长，但有时他也会感觉黑星就快吓到自己了。
“你不会真的想吃垃圾场的老鼠吧。上次瘟疫差点就摧毁了影族，要不是炭毛和星族帮忙，我们可能已经——”
“我说过了，小云，那次瘟疫只不过是星族对夜星的审判。不然你以为为什么它能一次性夺走夜星的九条命？没有哪个疾病会那样致命，除非疾病本身就是一个预兆。”
小云没法反驳这一点，没法用夜星是只多温柔的猫和他在短暂的族长生涯里是位多好的族长来反驳，还有最无法解释的事——他深入骨髓的信仰让他无法相信星族杀了那么多幼崽、长老、武士，只为了降下他一只猫的死亡。
“你错了。”他只是这样轻声喵道，黑星却突然开始冲他发火，暴动的情绪像闪电风暴一样浮现在他脸上，他呲起了尖牙，身体里发出低沉雷声般的吼叫。
“不，小云，是你错了，每当有问题出现时，无论问题有多小，你总是转身跑向雷族，总是相信他们有解决方法，却从来不相信方法可能就在你自己的族群边界里！”
小云张嘴想说话，但黑星激烈的长篇大论还在继续：“不，垃圾场不可能有我们需要的食物因为它在影族边界里，黑星不可能知道该怎么做因为他是影族族长。答案肯定在雷族，在火星，在炭毛身上。”
他的鼻子几乎要撞上小云的鼻子，小云又往后退缩了一步。“你真的就那么不信任影族吗？你的忠诚哪儿去了，小云？是不是你抛弃族群跑去雷族领地，趴在地上求他们救你一命时，把你的忠诚也丢在那里了？”
他用一声咆哮结束了演讲，长尾巴狂乱地甩动着。“你连忠诚是什么都不知道。”
小云低下了头，说话的声音比耳语还小。
“也许吧，黑星，但我不是唯一一个在影族最需要我们时离开族群的猫。”他抬起下巴，直视黑星的目光。“你也还记得，我回来的时候，为族群带来了救命的草药，而你回来时，只是给你口中热爱的族群带来了更多痛苦。我也许不懂什么是忠诚，但不要假装你比我更懂。”
说完他就离开了族长巢穴。
* * *
第二天，一支巡逻队去了垃圾场。
小云检查了他们带回来的猎物，至少是那些他看着就觉得不太好的猎物。但藏在猎物毛皮之下他看不见的部分，才是最危险的。
他唯一能做的就是看着他饥饿的族猫撕碎老鼠，然后等待。
那天他没有吃东西，把那种东西吃下去光是想想就无法忍受，而且他也不是唯一一只没吃老鼠的猫。杉心，湿脚和橡毛都没有吃老鼠，只是不安地盯着猎物堆，但小云不知道在不吃垃圾场猎物的情况下，他们还能撑多久。
小云看着黑星咬了一口黄毛捉回来的老鼠，只为了证明他的观点。
如果不是小云现在还感觉很受伤，而且猎物又是那么糟糕的话，他就会去找黑星，以巫医的身份要求他吃一块猎物。因为他已经连着两个日出没看见黑星吃东西了，很明显他正在把自己推向坟墓。
他想去问黑星，他是不是准备就这么一条接一条地丢掉九条命，但是他没有。
他三天没和黑星说话。
当这事已经开始干扰他履行作为巫医的职责时，他在试图与星族交流的冥想过后，以及自己的良心逼迫之下，毅然决然地走进了黑星的族长巢穴。
黑星警惕地看着到来的小云。
“我不会道歉的。”
小云吐出了一声介于恼怒和被逗乐之间的呼气。
“我知道你不会，我也没准备让你道歉。”他坐了下来，希望这能安抚黑星，让他也坐下别再挠石头了，他转来转去让小云很紧张。“我想和你道歉。虽然我说的也许是真的，”黑星发出了点噪音，但小云没理他，“但那不公平。也许我们都在族群需要我们的时候离开了，但我们也都回来了。如果这都不算忠诚，那我可能真的不懂什么是忠诚。”
黑星沉默了好一会儿，久到小云开始觉得不自在，他准备离开了。
“你懂。”听到这话，小云回过了头。“你懂什么是忠诚，你当然懂。”
黑星没有直视小云的目光，他的耳朵耷拉着，比小云所有记忆中的他看着更不自在，但他还是接着说：“我——我可能也在某些方面做了些……不公正的评判。”
他抬起头看了眼小云，耳朵几乎完全平贴在脑袋上：“这不是道歉。”
小云呼噜出声。
“确实，我不觉得这算道歉。但我原谅你了。”
黑星的眼睛顿时亮了

黑星的眼睛顿时亮了，但看到小云的胡须因快乐而发颤时，他很快又压抑住了自己的情绪。
“很好。我很高兴。”
“我也是。”小云说，然后调整了一个更严肃的语气，“现在我要告诉你，要是你不想倒下，从我的爪子下溜去星族那里的话，你就得吃掉一整只猎物。”
黑星小声嘟囔了两句，显然有点不太高兴，但他还是吃掉了小云给他带来的蟾蜍，然后他们坐在一起，沉默但友善。

下接20楼

【接21楼】
褐皮回来了。
再见到她太高兴了，以至于小云忘了问问题，比如她去了哪里，或是为什么选现在——选这最糟糕的时刻——回来。
但迎接她的猫只有小云、橡毛和湿脚。其他的影族猫都警惕地退在后方，而黑星大步向前，问出了所有猫都想知道的那个问题。
“你上哪儿去了？”
她笔直地站着，迎着黑星指责的语气：“我去执行星族交派的任务了。过去几个月里他们送来了许多预兆，引导我和其他族群的几只猫一起去了比石林更远的地方。”
小云的脑海里浮现出了黑莓掌，松鼠爪，暴毛，羽尾和鸦爪的样子。
黑星问了更多的细节，于是褐皮开始了她的故事，小云可以从她低沉的声音，还有肩膀上刚刚愈合的伤口上看出，这绝对是个漫长的故事，而且充满了冒险与悲伤，恐惧与友谊。
她说到了一个地方，那里的水一眼望不到边，还有一群生活在高山中的猫，等她说完故事的大致细节，只提到了他们去过的地方，没有提到什么具体的事件——除了不明不白死去的羽尾之外。她告诉黑星，他必须和其他几位族长会面。
“星族要给我们传另一条讯息。”
小云感到他胸口迸出了一阵强烈的情感，混杂着幸福、宽慰与感激。星族终于要现身了，星族仍然在守护着他们。褐皮就是最好的证明，她的消息正是小云想要——需要——听到的。
所以他们去了四棵树，褐皮黑星和小云自己，但星族还没现身，黑星就转身回了影族领地。他似乎很确定星族今晚不会出现，很确定族群必须依靠自己，很确定他们必须选择自己的路。小云想要请求，恳求，乞求他留下来，听星族的讯息。星族会现身的，但必须愿意倾听才行。
如果他们连星族为他们定好的路都拒绝了，那他们到底会选择什么样的路？
小云还没来得及这么问黑星，炭毛就先问出了口，她看着黑星的眼睛，问他如果周围的森林全都被两脚兽搅成碎片，他们还能去哪里。
“我们会住在两脚兽领地里，血族曾统治的地方。”他回答道。这是小云第一次听说这个计划，他震惊到哑口无言，而且一直等回到了影族营地都还是如此。
褐皮回到了武士巢穴，眼神失望至极，而他本能地跟着黑星继续走。
黑星不让小云跟着他进族长巢穴。
“你非得质疑我做的每一个决定吗，小云？”
小云朝他眨了眨眼。
“只质疑那些你不经脑子就做出的决定。”他的声音有些胆怯，而黑星冲他生气地咆哮了几声，这么想并不好，但小云还是在想——黑星什么时候才能不让他失望。
小云盯着他的样子让黑星心里的某样东西软化了，他换上了一幅应该更能表现出自己的迷茫与犹豫的表情。
“两脚兽领地没你想得那么糟糕。”黑星的目光越过小云，看向影族的营地中心，也许是在想他下方这些猫在巷子里和垃圾桶旁会过得怎么样，没了脚下的沼泽地他们要如何生存。“石头在那里和血族生活过，在长鞭统治那里之前，很多猫都在那里生活过。我们会生存下去。我们是影族，生存就是我们最擅长的。”
小云叹了口气，也坐到了黑星身边，和他一起看着下方的营地。
“也许吧，但能维持多久呢？我们还能维持影族多久，我们还能当多久武士，当多久族群猫？你觉得星族会跟着我们一起去大街上或排水沟里吗？你真的觉得在一个一直被残酷所统治的地界上，我们的传统能延续下去吗？”他的声音非常轻，但他已经没有办法说得更大声了，黑星轻弹着耳朵，试图在小云的声音被夜风卷走前听清。
如此彻底地质疑他的族长是一种不忠，小云因此喉咙发紧，说话紧张，但他必须说。他必须想办法说服黑星，他认为如果自己可以更像奔鼻的话——那位随着时间流逝已经皮毛花白的老巫医话不多，但永远都很睿智明理，也能静下来好好思考——黑星就会愿意听他的话，会尊重并接纳他的想法，但他是小云，在黑星眼里永远会被打上年轻不懂事和“心中满怀对雷族的爱”的标签。
所以小云说了他的想法，但武士守则和族长的骄傲都告诉黑星，他不需要听。
可小云觉得黑星可能听了，因为他停顿了一下，就那么一小会儿，好像他真的在认真考虑小云的话。
“所以你认为就凭那几个刚晋升的武士和两个学徒的话，我们就应该离开，跟着雷族和风族一起漫无目的地乱跑？”黑星摇摇头，好像刚从恍惚中清醒过来。“不，我们要去两脚兽领地，这是最后的决定。”
黑星回到了他的巢穴里，但小云没有。
他整晚都坐在银带下面，仰望着群星，等待着预兆。
* * *
他没法说服黑星两脚兽领地不是他们的家园，他们单薄的皮毛下骨头越突出，越多的幼崽和长老因虚弱和饥饿而生病，小云说服黑星的机会就越渺茫。
但随后怪兽来了，它们碾碎了营地，除了毁灭之外似乎没有其他目的。
它们撕碎了一切，很快族群中的猫就聚集到一起逃离了营地。
那是一幅末日般的混乱、恐怖的景象，小云永远不敢想象星族会允许这等破坏发生，他无法感激武士祖灵们保佑他们全都安全逃出来，因为他们的家园消失了——被撕成了碎片——生养他，庇护他的土地，已经永远消失了。
他们聚集在雷族领地上，影族似乎并不是唯一被赶出领地的族群，因为风族也在那里，他们的体型只稍微比皮包骨好一点

而小云空空如也的肚子也扭结在了一起。
这里没有足够的食物与补给，但他们还是会在这片并不熟悉的领地上捕猎，进食，疗伤。
终于，当小云觉得他无法再拖着因饥饿而萎缩的肚子和少得可怜的草药来治疗族猫时，黑星宣布了他们不会去两脚兽领地。
“影族将与你们同行。”他告诉聚集在一起的族长们，小云感到如释重负，这个决定带给他的力量足以支撑他陪同族群一起进行这场伟大的旅程。

影族在旅程中只有一个伤亡。小云只希望死的不是学徒。
烟爪还那么年轻，刚开始训练不久，离他被星族接走本应还有许多许多个月轮才对。但是星族召唤他了，他也用一声尖叫和一场坠落回应了，如果他真的必须得死，小云只能希望他死的干脆，少些痛苦。他没法找到罂粟籽给烟爪可怜的母亲夜翅减轻痛苦，所以她晚上睡觉时，满脑子都是她儿子死前最后的样子，眼神绝望，惊恐万分，任何道歉都无法缓解她的痛苦。
任何道歉都无法表达他真正的歉意。
黑星试图安慰她和同样无法原谅自己的黄毛，这种行为很高尚，但小云并不怎么为他骄傲，可当他们终于来到湖区，看见眼前那片美丽的景象，那片应许之地时，小云的的确确在为黑星骄傲，而且越来越骄傲。
他对星族的感激之情强烈又绵延不绝，以至于当他们第一晚在湖区安顿休息时，他觉得星族肯定已经厌倦了他的感激。
但他内心的感激之情，无论他多努力、多少次祈祷，都无法完全表达出来。
他们的新家很漂亮，虽然不是他所熟悉的那个，他出生成长并希望有朝一日还能回去的那片土地，但它有泥土和松树的气味，小云还能听见远方有蟾蜍的呱呱叫。这里的植物和旧森林的很像，现在他唯一想要的就是有个地方能和星族交流，这样他就可以当面感谢他们了。
他们很快就安顿了下来，虽然也有抱怨与焦虑。影族猫最引以为豪的就是他们的潜行能力，他们能轻而易举地从一片阴影闪现到另一片阴影中，但他们必须先了解这里的地形，知道何处可以落爪。
他们离可以轻易追踪目标、融入自己领地的轮廓还有很长一段时间，所以每一次落爪都来自本本能，每一块岩石和树根都会刻进记忆中。
所以年长的武士和年轻的学徒一样经常迷失方向，这里没有与土地相关的记忆与故事，每块石头都只是石头，每棵树都只是树，很难区分开来。
他们必须与这片新领地上的事物一起创造新的历史，重新训练武士行走于这块土地，这并不容易，但小云对影族有信心。
没错，他只需要学会那里可以采到最好的草药以及洞穴里的哪条裂缝最适合储存草药，但如果要迷上一个月的路才能认清领地上每一条小径，那影族就一定能做到。他毫不怀疑。
但紧接着宠物猫的问题就出现了。巡逻队不断涌出营地进行勘察、探索和学习，他们还有时间，不用担心营地无猫看守，因为伟大旅程中结成的统一性仍存在于所有猫的心中，而且这片领地连他们自己都还不熟悉。小云觉得要有战斗也起码得几个月轮之后。
所以巡逻队一直在轮换，当时小云觉得肯定是有谁不小心走到了边界另一边，因为他闻了血的味道——非常清晰——但是血腥味太浓了，他还没来得及跑出巢穴看看发生了什么，就撞上了架着爪爪闯进来的褐皮和花楸掌。
“他被攻击了！”花楸掌哭喊道，“他浑身都是宠物猫的臭味。他肯定是在独自捕猎的时候被伏击了，你必须救救他。”
小云示意他们把爪爪放下来，他们也小心翼翼地把他放到了地上。这只年轻小公猫的呼吸很微弱，身体微微抽搐着，暗色的皮毛沾满了鲜血。几乎就在那一刻，小云就知道他已经无能为力了。
“对不起，”他说，“他的伤口太严重了，很快就会加入星族。”花楸掌颤抖着闭上了眼睛，好像刚刚遭受了重击，他的喉咙中传出奇怪的低吼，好像他自己正被撕成碎片。
小云想试着哄爪爪吃几粒罂粟籽，但他还没来得及把罂粟籽塞进去，爪爪就从他爪下溜去了星族。无论过了多少个月轮，看着生命在眼前流逝也不会变轻松，小云悲伤地低下了头。
花楸掌的头是垂得最低的。“都是我的错，”他低声喵道，“我本该注意到他离开营地的，我本该去找他的，我本该保护他的，我——”
褐皮把尾尖搭在了花楸掌的肩膀上安慰他，小云从来不知道这两个武士这么亲近，他记忆中花楸掌经常会因为褐皮的骄傲自大而恼火，而褐皮也瞧不起他一贯的傲慢态度，但现在花楸掌却安静地接受着两猫之间的触碰。
“你也做不了什么，花楸掌。爪爪的死不是任何猫的错，是那些宠物猫。你是个好导师，他知道的。”她低头看向学徒一动不动的尸体，“直到最后一刻，他也知道。”
花楸掌的眼睛仍然晦暗，但听了褐皮的话他稍稍放松了一些，任由自己靠在褐皮的肩膀上——受伤的肩膀上，小云注意到褐皮的脸抽搐了一下——跟着她走出了巫医巢穴。
小云让一位长老为爪爪的守夜做准备——是那位学徒母亲的母亲，他悲伤地想着——并在去见黑星之前留下了所有需要的草药。
他确信褐皮肯定已经去见过黑星了，而爪爪死亡的消息也已经传遍了整个营地，但他还是去了，他要看看他能做些什么，能帮到什么忙。
小云没有，可能也永远不会有对鲜血的渴望和战斗的欲望，这只是他并不是一个好武士的众多原因之一，但爪爪在他面前流血，抽搐，痛苦地痉挛，小云不会让这种事情再次发生。
所以小云在黑星可能最易怒的时候去见了他，发现他独自在巢穴中沉思。
“你听说了吗？”黑星点了点头，而小云探着脑袋在洞里四处看了看。“黄毛呢。我还以为你们两个应该在策划反击行动呢。”
黑星没有看小云，他还在研究洞壁上一些只有他能看到的图案，他回答说：“她跟花楸掌和褐皮在一起。他现在需要所有猫的支持。爪爪是他的第一个学徒……我简直无法想象。”黑星的声音非常低沉，只略高于吼叫，要不是小云已经习惯了，他可能会被吓得往后退。
“是啊，”他喵道，“太可怕了。”他带着一种平时不会有的自信靠近了黑星——因为他现在所有的担忧都与爪爪有关，他仍能看见学徒扭动痉挛却又突然僵直的身体——他问道，“那我们能做些什么来防止这种事再次发生呢？”

奔鼻死了。他并不意外。小云看着他一天比一天虚弱，他在恐惧中等待着那天到来，但结果还是难以想象的痛苦。
奔鼻现在应该会过得快乐些，他去了一个所有的回忆与遗憾都无法再伤到他的地方，但小云还是忍不住觉得，虽然今晚的星空又明亮了些，但他的世界却更加黯淡了。
小云没有多少朋友，他太胆小，太害羞了。他出生并成长在一个充满血腥的年代，自身却像一只从未沾染过血腥味的猫。白喉曾是他唯一的……好吧，曾是他的一切。
但后来奔鼻来了，他教会了小云，安静没有关系，害怕也没有关系，在这样一个弱小的家伙随时可能受伤或被丢弃的世界里当只弱小的猫也没有关系。奔鼻和他那么像，但也是奔鼻鼓励着他成为如今的自己。
所以即使奔鼻已经从巫医岗位上退休很久了，小云不当他徒弟也已经很多个月轮了，他还是会因为失去他的导师而突然感到失落。
我们会想念你的，他想着，低头看着奔鼻平静的尸体。今晚很安静，就算小云竖起耳朵，也听不见远方的虫鸟喧嚣。沼泽一片寂静，就好像整片大地都暂时安静了下来，一起默哀这只为族群献出了一切的老猫。
他陷入了沉思，悲伤地怀旧，直到一条尾巴触碰到他的肩膀他才注意到有猫靠近。他看向黑星，他们的族长从未如此直接地表达过关怀或宽慰之心，虽然从他的表情上看不出什么，他的眼睛也没有直视小云。
小云很感激他这个动作，虽然黑星大概宁愿小云当他不存在，当搭在他肩膀上的那条尾巴后面没连着身体，但这确实让他感受到了温暖。
黑星从不尊重那些无法在战斗中打败他的猫——这也是他们的影族族长如此尊重黄毛的主要原因——所以黑星如此尊重奔鼻总是让他很惊讶。
真的，奔鼻是少数几只黑星永远愿意听他们话的猫。哪怕是在黑星最固执，把小云所有的恳求当耳旁风的时候，他也愿意听奔鼻的劝。
在奔鼻死前的那些日子里，小云就一直在为这次灾难做准备，他考虑过奔鼻的死对族群来说意味着什么——所有的责任都会落到他的肩膀上。一旦小云成为影族唯一的巫医，照料所有的族猫并听从星族的建议就成了他的责任。
但直到此时，感觉到黑星的尾巴压在他肩膀上的重量，小云才意识到运用星族的智慧来引导他的族长也完全成了他的责任。
小云不确定他是否能胜任这个任务，而且他猜测，黑星可能也不认为他能。
* * *
一天，褐皮来找他看看自己不断膨胀的肚子。
“你有小猫了。”他回答，而褐皮的眼睛亮了起来。
“花楸掌会很高兴的。”她温柔地呼噜着，而事实也的确如此。花楸掌表现得比小云记忆中那个在学徒仪式上一跃跳出两只老鼠长的姜黄色绒毛球还要兴奋。他爱着褐皮，而褐皮也牢牢地拴住了他，他们已经当了好几个月轮的伴侣——周围的空气中都弥漫着具象化的爱意——但他们仍然像小云很久以前就认识的那两个影族学徒一样互相打闹。
他们的小猫出生在新叶季一个寒冷的夜晚。小云借着月光接生了他们。他把三只小猫——两公一母——交给了他们的父母，让他们享受来自影族猫的第一场欢迎仪式，安静私密，只有微弱的讨论该取什么名字的低语，然后小云就蜷缩进了自己的窝里开始祈祷，就像他每次接生完小猫后都会做的那样。
保佑他们强壮，保佑他们健康，保佑他们长大，保佑他们变老，保佑他们在还是幼崽时不用被推上武士之道。
这是一条现在不再适用的古老祷告词。因为黑星可能有许多缺点，但他不是断星，他永远不会是，可小云心底也有很多有关于此、永远不会愈合的伤疤。
所以他直到第二天早上才知道三只小猫的名字。那只小母猫叫小曙，姜黄色小公猫叫小焰，还有一只——身上的虎斑皮毛熟悉到诡异——叫小虎。
他挨个检查新生的幼崽，听听他们的心肺，褐皮肯定是注意到了他看她二儿子时的犹豫和眼中的疑问。
“我并不为我的出身感到羞耻。”
他把耳朵贴近幼崽的胸膛。他的心跳平稳，呼吸清晰。他很强壮，就像他妈妈一样。
“我知道。”
* * *
小家伙们长得很快，小云不得不开始习惯时刻留心落爪的地方。小焰几乎总是在巫医巢穴里跑来跑去。
这点上他很像他的母亲，只是他似乎不是出于无聊或孤独——他和他的手足就像正常的同窝小猫一样亲密——小焰来巫医巢穴是因为好奇。
他问小云每一种草药的用途，主动帮小云治疗所有的病人，像新鲜苔藓吸收露水一样吸收小云教给他的一切。
他是个头脑敏锐的好帮手，小云希望他很快就能有一个自己的学徒。
小云回想起，他也曾跟小焰一样。还是只小猫的时候，他也钻进过巫医巢穴一两次，但是断星说影族的巫医已经够多了，他没兴趣再来一个。
他常说，只有战斗中受的伤才值得治疗。
小云在很小的时候就知道，族群只需要他的利爪。他很庆幸小焰出生的环境已经和当年大不相同了。
“你还记得这种草药的作用吗？”他指指一堆草药，小焰点点头，蓝色的眼睛坚定无比。
“当然记得！这是艾菊。对防止感染有好处。”
小云呼噜着表示赞同，又拿起了另一片叶子，但他还没来得及问更多的问题，巢穴洞口就又戳出了两颗脑袋。
“看起来别的地方好像也需要你。”他告诉小焰，并摇着尾巴欢迎小曙和小虎。
小曙恭敬地眨了眨眼表示感谢，小虎则欢快地摇着尾巴作为回应。
让小焰自由在巫医巢穴进进出出就意味着他的同窝手足也会经常进进出出。
“准备好去玩了吗？”小虎问道，而小曙凑上去啃咬着他的耳朵。
小焰抬头看了看小云，小云点点头，看着三个小家伙消失在巫医巢穴洞口。

末日确实来了，就像黑星说的那样，黑暗又恐怖。
小云正在收集草药，他快速地咬断金盏花的茎。而此时影族去帮雷族抗击风族了。
他站着时，爪子不安地移动着。今天的风中有种奇怪的感觉，不是即将到来的战斗或流血威胁的预示。空气中有一股暗流，他先前从未感受到过类似的东西，让他肩膀上的毛都竖了起来。
他并非第一次，也绝非最后一次祈祷自己是个厉害的解读者，那样他就能在这种隐约的不安感中发现细节了，但现在这种不安感只是越来越严重，却没有丝毫清晰的迹象。
当他的毛已经竖到极限，胡须无法再颤抖，暗流大到足以把他吹走时，世界变成了一片漆黑。
那是完全的黑暗，仿佛他从未见过的无星的夜晚。那是一种超越想象，超越梦境，超越死亡的黑暗。
当光线重返大地时，他听到了以前无法听到的喊声，血液在他耳朵里如雷声轰鸣，那种喊声仿佛是从四面八方传来的，惊恐而慌张。
他连要带上金盏花的意识都没有，就转身跑回了营地，他在他的族猫们脸上也看见了恐惧，纯粹到近乎敬畏的恐惧。
回营地的武士们脸上带着和他们的族猫们一样恐惧的表情，他们毛皮上飞溅的血液和眼中的痛苦使那种表情更可怕更清晰。
黑星脸上的表情是所有猫中最糟糕的。他的脸颊上被划了一道，会留下疤痕，而他的眼睛深不见底，就和所有猫目睹的灾难一样黑暗。小云的爪子在他来得及三思之前就把他拖到了黑星身边。
“黑星？”他的声音很小，就和以往一样。小云总是很小，无论哪里都小，但是黑星非常巨大非常强壮，为了他的族群他也必须强大，必须告诉他们不要害怕。
但他什么也没说，只是问小云：“星族有警告过你这事吗？”
小云顿了一下，想起了他在黑暗来临前感受到的空气中的那股暗流。
“没有。”他实话实说了，因为无论即将来临的灾难是什么，现在它已经强大到连小云的胡子都能感受到，而且它还在来的路上。世界曾陷入了黑暗，但空气中的暗流与震颤表明，影族面临的危险还在路上。
* * *
黑星带了只陌生猫回营地。他和小云曾见过的任何动物都不一样，脖子上长满了厚毛，脸瘦长而狡猾的样子，耳朵末端不是尖尖，却长了两簇长毛。
有那么一会儿，小云觉得他只是光影造成的幻觉，但黑星靠过去和他说话的样子又证明他的的确确是真实存在的。
他转过头看向小云，黄色的眼睛就像他在大战那天采摘的金盏花一样，而自那天起就一直围绕在小云身边的暗流消失了，空气突然变得冰冷而安静，静得就像被掐断前的金盏花茎。

Part1 完结

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