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　钟选因再一次从噩梦中醒来。
　　小时在东宫侍读，被太子抽打的痛感，又从后背密密麻麻地爬上来，爬进脑海中，啃得人生疼，难以成眠。
　　他披上外衣，出了门。
天气渐渐和暖，夜风吹着颇为舒服。远处石桌旁，坐着个娇小的身影，额前的头发在风里来回剐蹭。
　　“殿下好兴致。”钟选因走近，也坐了下去。
　　“钟大人。”袁姮抬眼看他一下，伸手将桌上一只酒瓶推过来，“父王藏的酒，请大人品尝。”
　　钟选因拿起来，凑在鼻子下嗅味道，“是好酒。”
　　“大人不嫌弃就好。”袁姮有些恹恹的，完全不似白天跟皇后说话时的活泼模样。
　　钟选因瞧她那表情，必是心里有事，但他不好问，也不想问，只又将酒瓶搁回桌上，和袁姮一同望向月亮。
　　安静很久。
“大人不喝吗？”袁姮后知后觉才发现。
　　钟选因笑着摇头，“钟某有恙，酒与药力相冲。”
　　袁姮点头，“是，那还是不要喝了。”
　　再次安静。
袁姮其实心思完全不在月亮上，眼神失焦，眼前都是重影。父亲的话没错，婚事总归逃不掉，若是能找个一心一意的丈夫，也算幸福。
　　可心里还是难受。
　　为什么呢？为什么就是逃不掉？
　　“钟大人啊……”
　　钟选因闻声转过头，却发现小姑娘并没有盯着自己，不知在看什么。
　　“大人，您说，人是否一定要结婚生子？”
　　好像有一根针扎在自己心头，钟选因脑海中立时走过地牢里被折磨的场景，屏气半晌，才放松下来，这小姑娘什么都不知道。“来世上一遭，总有应当承担的职责。”
　　袁姮蹙起眉头，“职责只能是诞育后嗣，是吗？”
　　钟选因只觉得有趣。未婚女子怎么会半夜与不熟悉的男人聊这些？
　　袁姮半晌听不到回应，扭过脑袋，认真地盯着对面人眼睛，执着要等一个答案。
　　“未见得。”
　　袁姮噗嗤一声就笑了，“那大人觉得，还有什么其他可选？”
　　“建功立业，教书育人，保卫家国，农事耕耘，都可选。”
　　“可没有一个属于我。”袁姮还在笑，却笑得难过，“既不能上战场，也无法入朝堂，连种一亩三分地的力气都没有，父王能指望我什么……除了嫁人，除了生孩子，我还能做什么……”
　　钟选因终于有些好奇了，低声问：“殿下不想嫁人？”
　　“不想。”袁姮斩钉截铁，顿了顿，又补上半句：“以前不想。”
　　“为何现在又想了？”
　　袁姮抓过酒瓶，猛灌下一大口，烈酒辣得她嗓子快要从口腔中冲出来，呼吸外头新鲜空气。“因为我要让王府有个助力，有个依靠，因为……小侄女还得嫁人……”
　　对面人不再说话。
　　钟选因见过许多恨嫁的姑娘。当初在霍城时，孟二姑娘整天都嚷嚷着要嫁给世子哥哥，为了跟世子出去玩，装病翘课翻墙出去，被家主逮回来罚跪祠堂。后来行军至沅水，竟然有姑娘半夜爬上他的床，说是愿意侍奉，只求他日若是生了孩子，能给个名分。
　　头次见小姑娘说不想嫁人。
　　“殿下不喜欢未婚夫婿？”
　　袁姮咧开嘴，“哪有未婚夫婿哇，我就是单纯不想结婚，尤其不想生孩子。”说罢还恶狠狠地强调一遍：“我最恨生孩子了！”
　　饶是学富五车的未来太傅钟先生，也实在接不上话。他从来也未曾了解过少女心事，更不知一个避嫁避子的姑娘到底想聊什么。
　　孩子是那样令人厌烦的事吗？
　　五年前，钟选因刚知晓自己可能一生都不会有子嗣时，只感觉恨。他已经失去了父母、兄弟姐妹，那恶人还剥去他本就不多的一点期待，复仇之后，他不知道自己后半生有什么喜悦。
　　可他又不敢死。
　　若死了，父母费尽心机送他离开京城，岂不是枉然？
　　于是一年又一年，一日又一日，钟选因麻木了，不再期待任何事，不吃药，不扎针，不想去参与政事，也没心情做些营生。
　　就这样吧，活一天，算一天。
　　像一块披着人皮的木头。
　　可今日叫他遇上一个完全相反的姑娘。有宠她的父亲、溺爱她的兄长、优越的家世，即便诞下孩子，也不需自己费心养育，乳母仆妇不说一百，也算八十，这样好的条件，她却偏偏不肯。
　　这世上之事，多是错位和讽刺。
　　月色下，两人围坐同一张桌子，只心思奔向不同尽头。
喝点半瓶烈酒后，袁姮才哼哧哼哧翻过院墙回了屋。一进门，看见兄长正坐在榻上，自己侍女悠悠使劲地冲她使着颜色。
　　“……哥？”
　　“你半夜不睡觉，上哪里去了？”
　　袁姮抿着嘴，小声答：“睡不着，胡乱走走。”
　　世子闻到了空气中的酒味，皱皮眉头：“喝酒了？”
　　“嗯～”袁姮凑上去抱住兄长的胳膊轻轻摆动，并将余下半瓶拿出来往世子手里塞，“就一点，剩下拿给哥哥喝。”
　　世子拿这个古灵精怪的妹妹没一点办法。“你嫂子突然想吃猪肘，我刚出去买的，拿一半过来给你。你既然不睡，就趁热吃了吧，放至明日口感便不好了。”
　　“谢谢哥哥，哥哥最好了～”袁姮极尽谄媚之能事。
　　“你呀，以后少让人操些心！”世子直戳她脑门，“吃一点就行，没得吃坏肚子，又哼哼唧唧。”
　

　　“知道啦知道啦，”袁姮开始把世子往门外推，推到一半，又扯住了，“哥，问你个人。”
　　“谁？”
　　“吏部的钟选因，钟大人。”
　　世子敛了笑容，正色道：“问他做什么？”
　　袁姮随意应付着：“就随便问问，好歹咱家邻居。我就是好奇，钟大人家中人口很少吗？”偌大一个院子，日常里没半点人气，也不见后院仆从走动。
　　“他啊……”世子犹豫，“钟家已经没有人了，就他一个。”
　　“一个？”
　　世子左右顾盼一番，小声解释：“献帝时候的事了，灭门，父母叔伯兄弟都……小弟才三岁，也没逃掉……”
　　袁姮整个人楞在原地。
　　“你问他做什么？”世子又问道，因着白天父亲那番话，他现在对每一个妹妹提到的男人都十分谨慎，“姮儿，我跟你说，钟……”
　　“我真的随便问问。”袁姮甩清脑袋，推他，“你走吧，我要吃肘子啦！再不吃凉透了！”
　　“小没良心的！”世子袁恪的声音被关在外头。
　　“悠悠，快来吃肘子！”
　　悠悠已经娴熟地翻出手巾，备好清水，只等落座。忽又听见郡主安排道：“这么大，咱吃不完，去把大伙叫起来一起吃。”
　　是夜，光华郡主院里主仆凑作一堆，大快朵颐。

　　“哎呀，放心！”世子一把拍上妹妹肩头，“我定给你寻个人丁兴旺的，不必非得你去开枝散叶，到时候只生一个便好，无论男女。若是男方家说话，你就抱着孩子回家住，我和你嫂子……”
　　“哥，你好啰嗦。”
　　“小没良心的，”兄妹俩打打闹闹着，“满京城找不出第二个这么好的兄长来……”一阵便欢声笑语地走远了。

　　“钟大人。”
　　“嗯？”
　　“我一直有个问题。”
　　钟选因抬起头来看她，坐姿还是不变。睡衣领口很大，他这样前倾着身体，披散的长发便争先恐后从里头涌出来，挂在远离袁姮的那侧脸颊边。没有长发遮挡，月光便穿越长发间隙，落在他崎岖不平的胸膛皮肤上。
　　“我想问……”袁姮说着说着，突然就看到了。
　　那是她十几年来见过最可怕的皮肤。
　　扭曲纠结，拉扯牵绊。
　　目光从月色照映最多的胸膛往上，颈侧，锁骨……一处比一处可怖，一处比一处惨烈。
　　袁姮心里忽然说不清的难过。
　　像是小时候第一次看见跃出水面窒息而亡的鱼，像是少年时第一次看见饿死的殍尸。
　　往上看，他的下巴脸颊处皮肤是紧实光滑的，可见不是天生。一个人究竟要经历什么，才能集成这些叠摞的伤疤，单看它们，人似乎已经不像人了，像个异种。
　　目光继续往上，划过鼻梁，落在眼睛处。
　　袁姮猛然定住。
　　因为钟选因也在看他，就侧着头，一直挂在脸上的微笑已经不见，换上完全看不出的情绪的模样，像座雕像，一动也不动。
　　他的眼睛似乎穿过夜色，穿过她的目光，一直穿进脑海里。
　　袁姮的后背升起一股凉意。
　　那是气愤，或是厌恶吗？
　　时间好像过去了一个时辰那么久，钟选因忽然又微笑起来，“殿下想问什么？”
　　袁姮的眼睛立即离开他，挪到桌面上，“我是想问，大人为何第一次见就认得我。”
　　

大家在看的话，给我留个言吧。一直自言自语感觉好诡异

　袁姮的心思回到肚皮里。
　　“我是想问，初见时大人为何认得我？”
　　钟选因笑笑，“推测罢了。从诚王府翻墙而来，年轻女子，衣料贵重，除去光华郡主还能是谁？”
　　“这样啊……”袁姮轻微点头。
沉默。
　　总是沉默的。
　　袁姮想，他们两个并不相熟，没什么共同话题可谈可聊，只是一同坐在月色之下时，会忽然觉得还不算孤独。可能因为总是被看到尴尬的模样，所以反而就不尴尬了。
　　大约，光脚不怕穿鞋，是这个道理吧。
　　钟选因又拿起一块糕点品尝。
　　“大人喜欢吃甜食？”
　　“还好。”钟选因给了个很模糊的回答。
　　“大人。”
　　“嗯？”
　　袁姮组织语言，“您这院子可是要修葺？方才我还以为走错了地方。”
　　钟选因没回答她，只是站起身，开始沿着湖床边的巨石往前走，走了几步才转头道：“殿下随钟某去走走吧。”
　　一高一矮两个身影在仲春的前夜闲逛。袁姮第一次近距离站在钟选因身边，才真切意识到钟大人十分高挑。他很瘦，瘦得袁姮一抬头就能看到他筋骨明显的脖领，能看到他单薄睡衣下骨骼清晰的肩头。
　　这样高瘦的身躯，像一丛枯枝，看着笔直，但只需要稍微施加一点力，就能拦腰折断。
　　袁姮又想起金鱼跃出水面后溺死的场景，想起可怖的皮肤，想起他没有波澜的眼睛。
　　这是个没有生机的人。
　　他明明是笑着的，享受着月光的，但袁姮就是感觉不到半点生机。
　　他们走过小桥，走过假山，走过铺着花砖的小道，走进破了半边椽子的凉亭。
　　院落大半收入眼中。
　　“原本计划暂居京城，便不打算整理庭院。只是现在走不得，既然住下，就得有住下的样子。殿下觉得呢？”
　　袁姮抬头望向他。凉亭顶挡住了月光，钟选因就站在黑暗之中，只有白色睡衣和长发在一片混沌中标记着他的位置，袁姮看不清他的脸，看不清他的脖颈和肩头，只看见模糊轮廓，高挑，像夜色里的怪物。
　　脆弱感消失殆尽。
　　袁姮回应他：“是。”
　　她听到黑暗处的笑声，再认真看时，模糊的黑影渐渐远去了。
　　“殿下明日来时，不会有人阻拦。尽可放心。”
袁姮摸回家中，看见自己小院里的灯火，看见悠悠那丫头正扒着窗户张望，忽地感觉自己好像换了一个世界，换了一个有光的世界。
　　她回头望向开始路。什么都看不到。
第二天早起，正逢衙门休沐，袁恪一家三口都坐在堂里陪伴老王爷。袁姮好不容易才找到机会，逮住兄长问些问题。
　　“怎么又问钟选因？”袁恪警觉。
　　“哎……也不是问这个人，”袁姮小声，“就是问问咱们隔壁的宅子，一直荒无人烟的……”
　　袁恪心中警铃大作：“你去那院子了？！你住得最远，跑那去干什么？”
　　袁姮打着哈哈：“以前无聊，翻到上头随意看过两眼，什么也没看见。这两天出去打马球，总听他们说什么钟大人的，才想起来那位钟大人年初时也曾来家中做客。哥，钟宅……有什么问题吗？”
　　世子纠结半晌，下定决心说了实话：“记不记得，我先前跟你说过，钟家无人了？”
　　“记得。”
　　“钟家啊，原先是望族，出过两任帝师。”
　　袁姮点头，“这个有略听说过。”
　　“后来献帝在位时，不知为了什么，将钟家人全部处死了。”
　　“全部处死？！”袁姮提高嗓门。
　　“小声些！”世子拉着妹妹又往远处走了一截，“献帝不仁，处死人是常有的事。我也曾好奇问过父亲，但是你知道的，父亲向来谨慎，这种宫闱秘事从不胡言，所以最终我没问出什么。但有一件事绝对错不了，”袁恪声音压得更低了，“钟家上下都是死在自家宅院里的，就跟咱家后围墙连着的那个院子……”
　　袁姮震惊。
　　竟然就是那个院子！她不知翻进去多少次，喝酒吃点心烧纸闲逛的钟家院子！
　　袁恪看见妹妹一脸呆滞，自己也傻了，“姮儿？姮儿？你没事吧？哎呀我就不该跟你讲这些的……”
　　“没，没事，”袁姮捋顺了那口气，继续问：“从那之后钟宅就荒废了？”
　　“是啊。那时候你才刚刚出生。
　　袁恪一口气倒了个干净，“钟氏近乎灭门，但钟选因逃了出去，辅佐陛下，是为肱骨。其实当年他能出京，父亲是出了力的。”
　　“父亲？”袁姮只觉头疼，信息忽然多到难以消解，全堵在脑袋里，涨得想吐。
　　“若不是借用咱家马车，钟选因一到城门口就会被查下来。他原是太子侍读，有一天忽然从宫中回到钟家，钟家人又连夜求到父亲跟前，父亲便将他扮作我的样子，送出了城。只是他出城以后是如何活下来又如何回到京城的，我便不清楚了。”
　　“可父亲他……”袁姮语无伦次。在她的印象中，父亲一直是个小心谨慎的人，为了保住一家人平安富贵，献帝在时，父亲当牛做马，新君上位，又小心翼翼低调处事，每次她同其他人家的孩子打闹起来，若是父亲在场，必定要自己道歉，无论是谁错。
　　就连前些日子，他还在同自己说着王府的未来。这样一个谨慎到不能再谨慎的老头，怎么会在明知暴君要抓捕钟选因的情况下，冒着巨大的风险去帮他？
　　“钟选因出城后两天，

　　“钟选因出城后两天，钟家便出了事。估计是献帝找不到钟选因，便……”袁恪没再说后半句。
　　那时候献帝还是太子，天下人只听他贤名，却不知贤名之下是一颗怎样肮脏扭曲的心。
　　“好好的太子侍读不做，逃出宫来，到底是因为什么，如今咱们也能猜到。我今天既说了实情，你就要有数，别再往那院里去了，也没什么好看的。咱们虽然没做什么亏心事，可到底是死过许多人的地方，你一个小姑娘去不得。”
　　

　　“钟管事——”后院忽然传来呼喊声。
　　“又怎么了？”
　　小厮拄着一只锹，问他：“这些根都要刨出来吗啊？指不定明年还能长呢。”
　　钟勤气结：“早就说了要重新种的，你瞧这枝这根，乱成疙瘩，长出来也不好看。哎我说你们，昨天说了好几遍，怎么就是不往心里记呢？那我还能天天讲吗？我别的事不要做了吗？你挖两锹土要问，他修三片瓦也要说，咱这宅子修到后年能成就谢天谢地了。”
　　那小厮缩了缩脖子，赶紧奋力干活。
　　钟勤叉腰。
　　原本自己并不擅长园艺，可与这些新招进来的杂役相比，还是有些东西的。唉，新人们不懂的太多了，得找个日子好好教一番才是。
　　

　　午后，柳氏拉袁姮进了屋，说要给她挑丈夫。
　　袁姮听见这事就头疼，“嫂子——别逼我了，你们随便挑吧——”
　　“浑说什么呢？”柳市递给她一摞纸，袁姮接过来一看，上面详尽记录着年纪、官职、家世等信息，一人一张，京城年纪差不多的、有些功名在身的未婚男子几乎都在这里了。
　　“这都什么呀。”
　　柳氏表情认真，道：“你哥哥小半月就忙这些了。有几个我看着实在不相配，可又想万一你喜欢呢，所以都拿来瞧瞧。你慢慢看，若对哪个有意，咱们就找个由头请进府中喝茶，你亲自相看。”
　　袁姮感觉鼻头酸涩，眼眶里有一股泪，心底有一些难过。
　　家里人竭尽全力对自己好，可是他们终究不明白自己。这些爱和惦念，像托着她遨游的云彩，也像束缚她的枷锁。
　　“嫂嫂决定就是了，”袁姮将纸张丢回桌上，直挺挺地倒在榻上，“最好是有哪家人打算断子绝……”
　　“不许乱讲！”柳氏捂住她的嘴，“若你真生不出一男半女，可要被人说死。便是那些人家畏惧王府权势不敢打骂你，难听的口水也要淹死你了。”
　　袁姮想起大嫂进门后两年，肚中没反应，有些嘴贱的便开始背后议论人，说诚王府里不干净，先头老王后去世，后来荣华郡主也一命呜呼，怕是命里压根没有儿女福分，即便有，也保不住，母子不想见。
　　气得兄长在酒局上当众摔了碗碟。
　　袁姮不太在意别人这样说自己，她能不能嫁人能不能生子，终究是她自己的事，旁人爱嚼就去嚼吧。但她不想听别人这样议论自己家人。
　　柳氏看妹妹眼神放松下来，便赶紧趁热打铁：“咱们不求富贵，不求名利，只求你能轻轻松松地过日子。其实嫂嫂我说句不好的话，女人也不是个个都能生的，有些病症想治也治不好。你若真是那样的，到时候要过继还是领一个，再打算也不迟。可若是能生，又何苦听旁人难听的议论？”
　　袁姮不知该回应什么。
　　家里人就是不能明白自己为什么不要孩子！她怕生孩子疼，怕生孩子会死，嫌带孩子麻烦，嫌后半辈子都要捆在一个娃娃身上。家里人越是催，她就越是不想，因为他们这样催促、开解，根本原因就是觉得这是个大事，这是决定她后半辈子的大事。家里人越重视，她越害怕，怕一切未知生命和未来。
　　说这些话，其实还不如父亲当初说需要她帮助王府联姻，保一家人平安。
　　只恨自己不是男孩，上阵杀敌、春闱应试，也挣出些功名来，叫家里人依靠。或是干脆带着店铺产业离开京城，去其他地方做点买卖，当个逍遥富翁。
　　干嘛非和结婚生子过不去呢？
　　“嫂子啊……”袁姮酝酿半天，最后还是妥协，“那你容我好好看看。”
　　“好好好，你慢慢看。”柳氏高兴，“就坐这里看吧，乳母带着正晴出去玩了，这里正清净。”
　　“好。”袁姮有气无力地爬起来，抓过那沓资料，心烦意乱地翻着。
　　柳氏安静瞧着妹妹。刚嫁进王府时，袁姮还是个上房揭瓦的小姑娘，与自己家中那几个整日绣花念字的堂妹不一样，她是欢快恣意的。
　　一转眼，这个小家伙也要嫁人，也要去过她自己的日子了。
　　柳氏动容，道：“母亲在天有灵，能看见你欢欢喜喜地嫁人育子，支持家事，一定喜悦至极。”
　　袁姮翻着纸张的手停顿下来，指尖渐渐蜷进掌心中。柳氏听见她低声说：“母亲未必希望我这样活。”
　　“什么？”
　　“没什么。”袁姮跳下榻穿好鞋，将写了字的纸胡乱揽进怀里，“这些东西我拿回去看，正晴要回来睡午觉了，我先回房去。”说罢头也不抬，领上悠悠匆忙撩帘离去了。
　　留下柳氏和一干仆妇面面相觑。
母亲真的希望我和她一样结婚生子吗？
　　袁姮疾走一顿，等离兄长的院子远了，便放慢脚步，她不想回屋去看那些乱七八糟的东西。也不想再去和家人争吵。
　　天地之间，竟没有一个能托心之地。
　　以前每次遇到这些事，袁姮就跟姐姐讲，姐姐去世后，她会一边烧纸一边对着火焰说话，至少有个发泄。
　　烧纸啊。
　　袁姮抬起头，发现自己不知什么时候走到了和钟宅相邻的角落。
　　悠悠不放心地叫她：“郡主，这可是白天。”
　　“白天也没什么人过来的。”袁姮定下心，随意将纸片叠成长条插进袖袋中，踩住墙边石头就要上去，“我很快的。”
　　“郡主！”
　　“放心，真没事。”说着人已经坐到了墙头。
墙另一边是忙碌景象，几个花匠听指挥挖着嵌进地里的根，湖床也被整片铲起来重铺，连假山都拆做散件，堆得到处都是。
　　其实只是个普通的院子罢了。
　　袁姮想起兄长的话，想起钟家上下都是死在这里。原该是阴森恐怖的，可现在看去，与她家后院整修时无甚差别。
　　也是，自己先前不知道，翻过来那么多次，从来也没觉得恐怖啊。只是有些孤单罢了。
　　那钟选因呢，他又是为什么，也一个人坐在废旧院落里，在孤寂中游荡？
袁姮上墙时仆人们没听到，等她坐在盖瓦上，稍近处的几个才发现，立刻抄起锹铲大声喝问：“什么人！”
　　钟勤听见动静，连忙过来查看，跑近了，看见墙头的小姑娘在冲自己比出“噤声”手势。