“我已经听到了空气中的低语声,”斯卡迪说的很平静。“北地废土深处还有一些远非你我能够理解的超自然存在,然而如今卡拉克·古尔格(Karak Ghulg)即将面临这股风暴的侵袭。我们必须得竭尽所能把邪恶的浪潮阻挡在这里,不能让它蔓延至帝国的境内。(译者注:矮人真是帝国最牢靠的盟友)”说完,他那双蓝色的双眸投射出锐利的目光直视自己的长子。
“我得感谢费尔比约恩(Felbjorn)带了不少人向南避难去了。”几天以前,矮人小王子就带着难民们离开了。斯卡迪觉得无法参战的人留在卡拉克·古尔格(Karak Ghulg)里非常不安全,而且也没那个必要,女人、小孩以及那些年纪大到拿不动武器的人统统被疏散到南边距离最近的一个要塞。费尔比约恩(Felbjorn)一腔热血的提议自己带队,以确保这群人的安全。一旦这些人抵达避难点,他就会回来与父王一起并肩作战。
把这些人劝走比想象中要费劲的多。不少矮人妇女都想留下来作战,斯卡迪目前手头的部队中有相当一部分是由女性组成的,她们意志坚定,忠诚果敢,打起仗来与自己家里头的老少爷们相比丝毫不落下风。刚开始有段时间所有人似乎都不想走,毕竟这是自己的家园。不过费尔比约恩(Felbjorn)展现了高超的语言艺术,逐步用“留得青山在不愁没柴烧”“好死不如赖活着”等观点说服了大家。
费尔比约恩(Felbjorn)的妻子,也就是王妃本人此时已经有了身孕,她是最油盐不进的人之一。直到丈夫主动提出带队疏散时,她才选择妥协。国王其实是不想让小儿子去完成这个任务的,费尔比约恩(Felbjorn)反过来安慰父亲让他放宽心,他的哥哥一直觉得弟弟少年老成,所以没有提出反对。
想到这,斯卡迪长叹了一口气,抬起手擦了擦眼睛。身为君主,肩上的担子从未像今天这般沉重。“我向你保证一件事,我的儿子,”他对埃尔德格里姆(Eldgrim)说,后者望着自己父亲的眼神锐利如鹰。“混沌不会吞噬我们族人的内心。或许人类会屈从,但我们矮人不会。”
又是平安无事的一夜:对于巡夜的哨兵来说时间慢的难以忍受,然而对于要塞内惴惴不安睡不踏实的人来说几乎是一炷香的工夫。淅淅沥沥的小雪在最后几个掠夺者的尸体上铺了一层白色的粉尘,随后雪越下越大,直到一场铺天盖地的暴风雪遮住了全部视力可及的地方。狂风呼啸着卷起雪花,白色的旋涡一边咆哮一边如漏斗般在山岩上跳着灵活的舞蹈。不远处的一棵树再也无法承受积雪的重压,噗通一声卸下了身上笨重的累赘。
黎明的第一抹晨光预示着寒冷的冬夜已然过去,但是暴风雪是如此之大,这点光压根没起什么作用。
负责黎明时分巡逻的是斯塔卡德(Starkad),他很早就已经站在了哨位上,也正是他第一个发现了有人影在向要塞靠近,黑色的轮廓在天地间白色的背景中显得尤为突出。
斯塔卡德(Starkad)发出一声警告,迅速传遍了要塞周围的全部防线,他挥舞了一下手中硕大的战斧,好让武器顺当的搭在肩头。他眯着眼睛望向雪地,敦实的身子摆出一副防御态势。