回复：【闷中心】不存在的老故事

然而还没走出两步，一股极大的力道拉住了我的手腕。我猛然回头，看到张起灵平静如水的眸子定定地望着我，带着一丝隐约的不解。
可现在没空向他解释。我甩开手，再一回头，老焉的身影却已经消失了。
就像从来没出现过一样。
我傻傻地立在原地呆了几秒，立刻发疯似的冲到前面站着的人群里。我记不清那时扒过什么人的肩膀，接到多少愤怒的斥责声，我大概搅乱了那个什么表姑娘的戏，但谁也顾不了那么多，反正他们没有再把老焉的样子重放给我，退一步讲，我甚至没得到他作为幻觉出现的一丁点痕迹。
我遇到鬼魂了吗？这世上真的有鬼吗？
有人突然从身后拉住我的胳膊，以大到不可思议的力气把我揪离了人群。我手忙脚乱地想要挣扎，它却像铁钳一样紧紧箍着我，不容任何反抗。
我被张起灵直接拽到了二楼拐角的储藏室里。在一堆乱糟糟的扫帚，箱子和残破桌椅中间，那张略带愠怒的脸终于使我清醒了一点儿，我感到胳膊被抓的力道慢慢松懈。
我受够了，使出力气一把推开张起灵。兴许是没料到平静下来的人会再度还击，他踉跄两步，胳膊肘抵住后墙，表情中有些吃惊的成分一闪而过。
我才意识到他还是个伤员，浑身的疯狂劲一下子泄掉大半。
张起灵没有生气，静静地看着我，“知道你刚才在做什么吗？”
储藏室里尘土遍布，他平淡无起伏的声音扩散到空气中，又轻轻附到那层灰尘上，不着痕迹。而我的神智也被冲得涣散不已，迟迟无法思考。
“有想法吗？”他今天与往日很不同，尤其执着，在没有得到任何回答的情况下重新发问。
是啊，我这是怎么了？看到早已死去的人，然后拼命的想抓住他？我到底看见了什么？一道极具个性的背影，或者只是…无意义重复的噩梦？
心情复杂至极，说不出话来。张起灵了然望着我失魂落魄的样子，停止追问。“够了阿城，”他的声音中传出一股令我绝望的意味，“我知道你喊的那个人。”
我抬起头，“你怎么会知……”
我又犯傻了，他是张大佛爷的亲弟弟，张家的人怎么会让一个来历不明的家伙跑到他屋里做事？我在张起灵眼中恐怕早就没有任何秘密可言。
“我本来没兴趣管你的事，你自然也不愿意别人干涉，可自己总是选择走回头路，别人即使想帮也无从下手。”
他伸手搭在废弃的木椅背上，身影在逆光处轮廓模糊，单薄得厉害，可他说出的话，却厚重得像块千斤巨磐，压在我胸口，
“如果过去是负担，还不如忘了一切的好。”他走近我，目光犀利，如两根刺目的长针，钻透血肉，扎进我一直不敢碰触的大脑深处的病灶，“你想清楚，到底要为什么活着。”
张起灵从我身边擦过，外面的喧哗声飘进来，又迅速弱下去。门关上了，我蹲在地下痛苦地抱住脑袋。
我何尝没试过走出这一切？可那充其量只是逃避，自然也不会有人告诉我该怎么做。今天的事，我无法释怀。究竟是我走不出过去，还是过去的事其实远未完结？


    张起灵今天上午进了间古董铺子，不知是去看什么货，出来时吩咐我抱着两个大盒子，一道回府。
    我忍不住问，“爷？这里边是什么好东西？”
    “没什么。”他头也不回，脚下走得飞快。
    真是废话，我翻了个白眼，不再言语。拐过街角的时候，张起灵停下来，盯着对面当铺门口开过去的队伍，竟然不动了。
    他鲜少去关注外界的什么东西，走路时往往目不斜视，今天却变得和街边看热闹的百姓无异，对士兵们发生了浓厚的兴趣。我偷偷看他神色，平平淡淡的没什么特 别，就是盯着前方定定地看，不知在想什么。
    直到长长的队伍和汽车完全开走，他才轻轻舒了口气，冲我招招手，重新上路。
    我跟在后面，心里忍不住想，他可能，也和我一个心思吧。毕竟是非常时期，每个人面对这些，都免不了多思忖一些，到该做选择的时候，也不会太过匆忙。
    至于选择什么，我就不好说了，最坏但最省心的选择就是服从命运的安排，反正结局大同小异，一颗枪子和一块床铺说白了也没什么区别。
    不过这么想实在有点儿犯混。我暗骂了自己一通，不知不觉张起灵的小院子已近在眼前。
    一个细高挑的身影早守在门口，见了张起灵便迎上来，“四爷可回来了，当家的在里面等您呢。”
    却是张大佛爷屋里的大丫鬟卓云。
    张起灵眼神微动，迅速朝里面望了望，低声问道：“我大哥没说是什么事？”
    卓云摇头，答道：“上午有个重要的客人，当家的就带他一起过来了。”
    张起灵点点头，对我说道：“进去吧。”
    我以前只远远地看过张大佛爷两眼，此时在这里见到他，着实有些忐忑。说起来也奇怪，以往都是张起灵去他屋里，今天倒正好换过来，大概事情不仅重要，还很紧 急。
    这么想着，张起灵和我一前一后跨进门槛。屋里只有张大佛爷和客人两个。像是为了迎客，这位家主今天穿的很正式，虽然看起来依旧气定神闲，眉宇间却隐隐的透 着凝重。我第一次离他这么近，下意识就低头想去看看传说中的双响镯子。
    这时张大佛爷突然开口道，“老四刚回来，先喝口水再说话。”
    我赶紧放下手里的盒子，跑去桌旁倒茶。
    “坐吧。”
    张起灵捧过茶碗，直接放到茶几上，转而去望府上的客人。我脑子里“嗡”的一声，刚才注意力全在张大佛爷身上，这才看到这人是穿着军服的。
    来人五十岁上下，微微发福，头顶上毛发稀疏，一副标准的县官老爷相。但我识得军衔，他的分量可是县官远远比不了的。
    手心上立刻出了一层汗。
    这么大的官突然到张家，绝对不是闲着没事来串门的。况且张起灵一向深居简出，与官场无缘，为什么要来找他？
    转眼间来人问道，“张四爷，咱们好久没见了。可还记得鄙人？”
    张起灵缓缓道：“当然。只怕您不记得我。”
    对方立刻抚着头顶哈哈大笑起来。
    张大佛爷也撂下茶碗，摇头笑道：“你看老四这张嘴……”
    张起灵面无表情，直挺挺地坐着，朝我使了个眼色，示意我搬着东西出去。
    我心里正打鼓，马上明白过来。其实经过前一阵子的折腾，直觉早就在敲警钟了，他们接下来的谈话就算比唱戏还精彩百倍，我也宁愿一句都听不到。
    匆匆从屋子里出来，听到身后屋门关闭的声音，脑子里又是一阵嗡嗡作响。
    卓云帮我把两件古董拿出来，边仔细观摩边对我说，那个军官是张大佛爷老朋友，但很久没来过了，大概实属无事不登三宝殿的主儿。没人向我们这些下人透露他的 来路，只听说上级姓薛，身份自然更是无从猜测。
    我心里猛地一动，姓薛，该不会……
    汗水不争气地一层层往外冒，我不由自主张开了嘴巴。姓薛的人物，我不敢再猜了，如果这些是真的，那么以往大多数人可算小觑了张家的势力。他们确确实实在某 种程度上做到了无处不在。我眼光委实太过狭隘，天地之宽，终究不可靠一双肉眼度之。
    这天下午他们谈话的内容，再没有第四个人知道。但我相信有什么极其重要的东西，在此间悄无声息地酝酿成形了。
    临近傍晚，东方出现一团浓黑的乌云，缓缓朝中天靠近，体积之大，前所未见，像是要笼罩整个湘楚之地。很多人都亲眼目睹到这片充满神异压迫感的云团，知道夏 天终于要结束了。
    于是这年初秋的第一场雨，延续了很久很久。


日更又不能吃……鸭梨好大……

【十四】
秋雨连绵，阴湿透骨，不知道还有什么比这更让人心情低落。
天地万物的声音都被雨水氤氲，我竖起耳朵，只能听到水从明瓦和青草的缝隙中落下发出的滴答声。
从小我就向往这样一种感觉，南国沧浪之水，涤尘荡埃，在黑夜里冲刷掉一切不属于人间的东西，还世界本来面目。
可现在却没有这种向往了，因为我逐渐明白另一件事，夜雨之深，同时也是掩饰罪恶肆虐的绝好屏障。
我来张府已经半年有余，似乎明白了不少东西，又好像什么也没搞懂。在张起灵身边做事，便是今生所遇到的最大挑战，就是他，让我一时明白一时糊涂，像个初入江湖的毛头小子，从前的机灵劲飞得半分不剩。
有时想想真是犯傻，自己的问题尚未解决，干嘛那么在意人家的事。可是换了任何一个人来替我，结果大概也并无二致。
因为张起灵从来不按常理行事，这是他最让人头疼的地方。若是换个世道，这种人恐怕身无立锥之地，但眼下的乱世仿佛就是为他们量身定做的，张起灵大可在平日里逍遥世外，不问五谷三伏，但对于整个张家来说，他往往是绝境下那一支制胜的奇兵。
他就像夜雨，神秘降临，却可席卷每一个不为人知的角落。
自从上回那个军衔大得吓人的军官到访张家，我就在心底获得了这样的认知。张起灵虽然天性清淡，却注定无法得到独属于他的一方宁静，说起来其实很悲哀，怪只怪他投生在这样一个大家。
今晚张起灵从外面回来的时候，浑身湿透，样子很狼狈，我险些又把他当做夜闯张府的贼人。
我暗怪自己，出门时候忘了给他拿伞。初秋时节，仍有溽暑的余热，但是夜晚的雨水却是很凉的，我看到张起灵嘴唇有些发青，想跑去拿干净衣服给他换上。
那人擦了擦头发，淡淡道：“算了，你去准备热水，我洗个澡。”
看来他确实感到冷了。我马不停蹄跑去准备热水，回来时嘴里念叨着是不是该去厨房要一碗姜汤什么的，被张起灵拒绝了。
我主动要求给他搓背。本来没抱什么希望，但他既没答应也没拒绝的态度很有空子可钻，我干脆理解为默许。
因为我很喜欢洗澡的时候有人给我搓背，那样爽快，也解乏，对白日里忙碌一天的人很有好处。张起灵再怎么怪僻，大概不会讨厌轻轻松松上床睡觉的感觉吧。
与我在混池里认识的那堆胡乱洗澡的人不同，这位爷竟然伸手在水里撒了许多晒干的中药材，看得我目瞪口呆，心想好啊，原来这家伙可比我原先预料的会享受多了。
水里一番热闹，雾气四处汹涌，同时冒出来的还有种很奇怪的药香，有些像九里香，又不大一样。我帮他把湿衣服除到凳子上，拿起了毛巾。
事隔许久，我再次看到了上次张起灵后背留下的疤，青紫色的，触目惊心，恐怕要许多年才会逐渐淡掉。除此之外，伤口周围的皮肤却苍白得透明，泛着不健康的颜色，有点儿像见不得阳光的女人，若叫混池里一帮市井之徒看到，定要被笑话一通。与此同时，我又一次怀疑起他那一身怪力究竟由何而来。
水汽蒸腾，屋外冷雨纷纷，屋内好不容易温暖起来。起初我拘谨得很，不敢太用力，害怕这样阴天下雨的天气，伤口还会疼。
但几分钟后他说了一句让我哭笑不得的话，“阿城没吃晚饭？”
索性卷起袖子，使劲地搓起来。
这人很没意思，如此放松的时刻依旧不发一言，弓着身子一直没动静，直叫我怀疑他是不是早已经睡着了。
很久，张起灵的声音才悠悠地传出来，“过几天，我可能要出趟远门。”
远门？我的动作不由自主停下来，手底下这人立刻察觉，身体不自然地动了动，但还是接道，“时间大概会长一点。”
“多久？”
他顿了一下，“看情况。”


我没有感到太吃惊，反而像是得到了某个等待许久的消息，很快平静下来。
“现在外面那么乱，您还要去远处？”
他“嗯”了一声，心不在焉似的，没有解释更多。我知道此行绝不只远门那么简单，他要去做的事，必然关系重大且极为棘手，否则以这人平日里的风格，是不会莫名其妙对我说什么出远门的话的。
我甚至听出他语气中犹豫的成分，可不敢继续再想。因为我知道这意味着什么，他不确定自己什么时候才能回来，又或者，到底能不能回来。
我的心在一片热雾缭绕中变得冰冷无比，只有身体还在麻木地重复着搓背的动作。
“好了。”他拍拍肩膀，坐直身体，接过了我手里的毛巾。
“你一个人留在这里，没问题吧？”他转过脸来问我。
“不，不知道。”舌头一阵打结，大脑根本没来的及思考，直接把心里的混乱脱口而出。
他有些忧郁地扫了我一眼，眉头皱起来。
我暗骂自己白痴，偌大的张府，那么多人，还怕院子里闹鬼么？再说何六哥那小子三天两头就跑过来跟我喝酒，又能寂寞到哪儿去？
可我知道很长一段时间内张起灵都不在院子里，心里免不了空空落落的。没有活干，人只会更多地胡思乱想，对我这种多愁善感的类型尤其不合适。
张起灵似乎是早就料到这一点，低下头淡淡说道：“昨天卓云跟我说，厨房里有个伙计告假回家了，你要是有空，就到那边帮帮忙。”
我答应一声，没想到张起灵会专门和我说这些，心里越发不安，“您什么时候出发？”
“还在准备，准备好了就走。”
气氛沉重，我木然叹了口气，不知接下来该说什么，只好以加热水为借口，从房间里退了出来。
屋外依旧雨声涟涟，偶尔风过林梢，传来一片飒飒声。远处有什么夜间出没的动物，在避雨的树枝上发出时断时续的叫声，颇为凄切。
当夜我在床上辗转难眠，一直在想张起灵的话，总感觉处处都很别扭。事情是不是和那天那个军官有关系？我虽然只见过他一面，却本能地联想到许多东西，那是我这个地位的人和他本质上不同的地方。
昔日我家里也算富甲一方，依附于卢家的人不在少数，这种依附使那些人变得复杂而且矛盾，永远不会有单纯的动机，永远在盘算着哪路势力可以为自己所用。我深深地厌恶这种事，所以整天沉浸在玩玉雕玉的乐趣中，打算继承家里祖传的手艺，而大我16岁的大哥走的便是截然相反的路子，他因此不得不和许许多多这样的人周旋，劳心劳力，未老先衰。
我拉过被子蒙住自己的脑袋。不知不觉我又把过去的经历扯出来代入现在的事情中，实在不是个好习惯，而且张家和军阀之间的关系，又怎么可能像我家那样简单？
不能再想了，雨再大一点儿吧，最好把沉闷污秽的东西统统冲掉。


【十五】
南国的苦雨很容易令人联想起一些不太美好的传说。人瑟缩在屋檐下，身体慵懒不想出门，只能无力地望雨滴成串而下，更远处则是灰白不分层次的天空，永远充当无聊的背景。
我试着学习让心情平静，闭上眼睛，一边听雨声一边冥想。
恍惚中穿过层层花丛，来到蜿蜒曲折的长廊。窗外海棠正盛，细雨中微微点头。我在雕花木窗外停下脚步，里面的人在沉思，而那种神秘悠长的思虑气息深深地吸引了我。
我有一种强烈的感觉，此时世界只有我和他两个人。我们被包围在一群陌生事物中，彼此远离，互相猜测。
我就这样，在细密且寂静的雨丝中，凝立不动，等待永远不会到来的下一刻。
然后我睁开眼睛，望见了头顶横悬的大梁，它也正呆呆地看着我。
下雨天人很容易困顿，竟然靠在床上不知不觉睡着了。还做了如此诡异的梦。我一直相信梦具有某种暗示作用，但当真正认识到它所指向的意义时，事情往往已经走到无法回头的地步。
低头搓搓脸，发现不知什么时候雨竟然停了。
天色微微亮了些，我走到外面，深深吸进潮湿的空气，肺叶渐渐复苏。
今天张起灵出人意料地闲，独自坐着发呆，只不过地点从屋子里改为水阁旁的石桥栏。我出来的时候，远远望见了他几乎要和石头融为一体的身影。
树丛后突然闪出一个人，差点儿和我撞上。
卓云俏丽的面孔变魔术般冒出来，伸手塞过一个篮子，“……哎正好。当家的让我把新做的米糕给四爷送过去，来，拿着。”
我“嘘”了一声，指给她道，“卓大姐，爷就在那边坐着呢。”
卓云立刻朝水阁方向望去，盯着张起灵一动不动的侧影，好一会儿，才若有所思地低声说，“他看起来心事重重的……”
我正要接话，这人立刻回过头来嗔道：“阿城惹四爷不高兴了吧。小心我告诉大管家，扣你工钱。”
我没料到她会突然拿我开涮，忙道：“我哪敢！您可别拿这个开玩笑。”我是惹过他，扣工钱还在其次，差点儿丢命才是真，对此我都快有心理阴影了。
卓云飞快地笑了一下，“真不禁逗，我先走了，东西拿好。”说完阵风一样消失在梅林中。
听何六哥说卓云身上有祖传的轻身功夫，看这架势所说不假，我心里不由相形见绌，张府能人辈出，随便一脚都能踩到个高手，像我这样的普通伙计，能到张起灵身边做事，说不定此刻祖坟上正冒青烟呢。
我提着竹篮子，绕过曲曲折折的石桥，来到张起灵身边。
石桥对面是片斜坡，有几株合抱的大槐树把枝桠伸过水面，浓荫遮蔽，十分繁茂。雨后空气清新，各种花色的鸟雀在树间飞舞鸣叫，从远处看就像个巨大的树岛。
我慢下脚步，目不转睛盯着树岛。我知道这样充满生机的景色在入秋以后将会越来越少见，但无论什么时候出现，都能让人的心情飞快振奋起来。
可是身边的张起灵却无动于衷，木然望着远方，视线不知聚焦在哪里。
我唤他回神，递过篮子，让他尝尝张大佛爷送来的米糕。那人倒是听话，掀开青布，拿出一小块凑到嘴边，心不在焉地一口咬下去。
我注视着那张毫无表情的脸，突然感到很无趣。看这样子，即使嘴里的是龙肝凤髓，恐怕他也吃不出味道来。
真是可惜了这一堆还带着余温的米糕。
一把清清冷冷的声音响起来，“阿城要不要尝尝？”
该不会是我盯着篮子的样子太过专注了吧，我赶紧摇手道，“不了，出来时候吃过东西了。”
他挑挑眉毛，长手指已经夹好一块伸到我面前，带着股不容拒绝的意味。我只好抹抹手，接过来，战战兢兢地放进嘴里。
味道真的不错，有种很饱满很纯正的香甜口感。食物果然是最能给人带来慰藉的东西，我想我脸上的表情应该很有意思，同时心里再次腹诽了一下暴殄天物的张起灵。


    碗柜靠在东墙，水桶成排立在旁边，此刻全是满着的，笃儿说厨房里的人一大早就得起床把水全烧好打好，然后才能做别的事情。
    我问她厨房里还有什么人，她说除了我俩，还有宋妈和刘叔陈叔，今天是买米买菜的日子，他们出门要下午回来。
    我没搞清丫头口中的刘叔陈叔到底是什么人，不过她既然这样叫，必是上一辈人，待会见了面我也照猫画虎，如此称呼好了。
    笃儿没和我说两句，就跑去拜灶王菩萨。一副虔诚的样子，嘴里念念有词。
    我跟她开玩笑，“你们苗家人也信灶王菩萨？”
    她插好香，摆好供品，对我说道：“灶王爷是好神，多上些供品，说些好话，他就会帮你的。”
    “帮我？怎么帮？”
    笃儿颇为神秘地眨了眨眼，把我拉到一边，低声说，“阿城大哥，我偷偷告诉你哦。”
    “哦……不是秘密吧，你说好了。”
    “那天厨房里就我一人，我做了一大桶麦芽糖，放好等着祭灶王爷用。然后外面有人叫我出去帮忙，我以为一会儿就好，谁知忙到大中午才回来，结果该我给三爷一屋子人做的午饭全没来得及做，早上蒸的馒头也蒸坏了，我可害怕三奶奶骂人的样子，急得团团转。”
    “然后呢？你怎么办的？”
    笃儿晃了晃脑袋，又神秘兮兮地笑起来，“结果我急匆匆赶回来，看到这儿摆着一桌子做好的菜！还有旁边那个桶里，麦芽糖全没了！”
    说完她得意地看着我，大概想从我脸上看到震惊的表情。
    我颇有些哭笑不得，勉强扯了扯嘴角，“你是说灶王爷吃了你的糖，帮你的忙？可不一定，也许是别人偷偷做的。”
    “我就知道你这么说，我把整个厨房的人都问遍了，那天刘叔回家，陈叔和宋妈照例买粮食，这里根本没人，”她越说越激动，挥舞起麻杆似的细胳膊，“我还跑去北边的大厨房问，也没人过来啊。肯定是灶王爷帮的我！”
    我对这些怪力乱神的事从来不信，看她急切的样子，又不好意思泼冷水，“也许，也许是人家不告诉你而已。”
    “他们才没那么好心，厨房里都这么忙，谁也顾不了别人。而且送酒的时候三奶奶还夸我这顿饭做的好呢，说我长进不少。唉，她可从来没夸过我呐……”
    “这个……”我还想继续提醒她别的可能性，这丫头却干脆冲我一瞪眼，“阿城大哥也不信，是不是？”
    我心说没必要再纠缠这个，索性斩钉截铁地说，“不信！”
    我走到灶台旁，舀起一碗水喝，听到她“哼”了一下，不屑地说，“算了，不信拉倒。反正有人信我。”
    竟然真有人信这种事，我倒是很好奇，“谁啊？”
    “四爷呗！”
    “噗——”，我嘴里的水一下子全喷了出去，“四爷？”
    “对啊。”我压根儿没想到笃儿说的人会是张起灵，印象中，他俩可算是完全不搭调的两个人，忙问道，“你怎么有机会把这事跟他说？”
    “有什么奇怪？四爷人可好呢，他来这儿熬药，我常跟他聊天。”
    原来如此，我想起张起灵盯着一个地方发呆的样子，心想所谓聊天，大概是这丫头一个人说，他就负责干巴巴地坐在那儿听吧。
    笃儿给我指指厨房角落，“那边的东西你别动，都是四爷拿来的药材，他要用的。”
    我点点头，“他常来？”
   “嗯，”笃儿卷起袖子，拧好抹布，开始擦灶台，“四爷比大夫厉害。我听宋妈说前几年他来的才勤，给小小姐配药食。现在听说她身体好了，人也来得少了。”
    我立刻联想到，张起灵说相信灶王爷的事，八成是熬药时候敷衍这丫头的。
    结果笃儿又瞪我一眼，还告诉我四爷对她讲了一句话，“有些事看起来不可能，但事实就是这样发生的，有些眼睛可是一直在暗处盯着咱们。”
    我仔细思索这句话，想象着张起灵说话时轻描淡写的样子，真不知道他大脑是怎么转的。话说如果这件神乎其神的事是张起灵讲给我听的，我还会毫不犹豫地否定它吗？
    确实值得思考。
    我走出屋外，抬起头伸个懒腰，突然发现从这个天井向上望，天空特别之深。
    不知道张起灵现今到了哪里，又在做些什么。笃儿虽然可爱，我仍是不太习惯离开他屋里的日子。
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唔，那菜是…灶王爷做的……
我从奶奶家那边的农村听来的，那里人似乎对灶王做的一些稀奇古怪的事司空见惯，听说他还会经常偷吃东西ORZ……