接下来张艺谋经历了一些失败的国际化尝试——由克里斯蒂安·贝尔主演的《金陵十三钗》评价两极分化，而马特·达蒙主演的《长城》则是彻底的惨败；他接下来的新作也大多不再回到三大电影节，正如前文所言，这也是因为中国电影在国际上，已经有了新的代言人。

之后则是零零碎碎的成功，当「国师」和巩俐时隔多年再次合作的《归来》出现在戛纳的非竞赛单元时，「把斯皮尔伯格看哭了」这一传说倒是成了一段佳话，但这一回归之作在一些影评人眼中，带来的或许并非「成熟之后的智慧，而是某种冰冷的顺从」，并称重返张艺谋电影的巩俐演技虽宝刀未老，却也显得有股「梅丽尔·斯特里普式表演的刻意匠气」（CinemaScope杂志影评人Shelly Kraicer）。

几年后，《影》的水墨风格，倒是让海外数量众多的武侠迷们再次小狂欢了一把，其关于替身的主题也被认为是一次「自画像式」的表达。

新作《悬崖之上》的国内票房或许是张艺谋生涯最高，但影片显然称不上文化现象，其票房数字似乎在通胀的今天也不算太大惊喜，影片在北美小范围上映后在影迷中口碑尚可，虽然影片最后的字幕也又一次让西方的影评人觉得，「张艺谋在被迫认输」（Indiewire网站影评人David Ehrlich）。

当张艺谋回归本源的「迷影之作」《一秒钟》因为所谓的「技术原因」取消了在柏林主竞赛单元的放映时，期待他在国际影坛再创巅峰的人们显然又落了空。最终，它隔了快两年才终于在国内上映，直到2021年秋季，影片才开始陆续在海外电影节亮相。外媒对影片的评价大多是正面的，虽然远不及当年的狂热，大多数评论都看到了张艺谋正在试图放弃自己近年来的「集体操」式宏大题材，而回归到他曾经擅长的情节剧中。

影评人Sean Gilman在评论中指出，张艺谋本质上还是一位去政//治化的影人，虽然影片的情节又一次设置在文//革时期，但导演更多能发挥的地方还是「在电影艺术本身的浪漫中」，认为「影片中有一些惊人的时刻，这些时刻单独出现时有着比装载着它们的整部电影更强的力量」，并称张艺谋是「一位更关心瞬间的导演」。
CinemaScope杂志的影评中则借机回溯了张艺谋在他的四部文//革题材影片中切入点的不同（从《活着》里面「意外直率地展现了暴//力」，到《山楂树之恋》里「仅仅将其作为一个时代背景」），但都回归到了个体在一个历史的「大环境」下如何寻找栖息之地这个主题，也即是「张艺谋自己从影生涯的一个缩影」。

2012年，在莫言拿到诺贝尔文学奖后，《纽约客》的影评人理查德·布洛迪在读到他的一篇获奖采访后表示大受震撼。在文章「莫言与电影的力量」中，布洛迪引用这段采访，是获奖后的莫言回忆年轻时的自己在文///革时期的农村观看朝鲜电影《卖花姑娘》的情景。
莫言一开始对这部引发全民催泪热潮的电影不以为然，觉得「中国人谁不是吃苦吃得多，不可能会有一部电影能比我们的生命还要悲惨」，后来他也看了，也哭了；但到如今再重看时，他只觉得电影「充满刻板印象，粗制滥造，而且把事情简单化了」——他意识到，当年观众不是为了电影而哭，而是为了哭他们自己。
随后布洛迪写道，在当年于录像带上观看由莫言小说改编的《红高粱》时，他也不禁想以同样的话语去批评它：「充满刻板印象，粗制滥造，而且把事情简单化了」，影片令他怀疑：「如果中国电影有未来的话，它是不是已经在过去了？」「张艺谋的电影，它的表现力，它的美都如此客观」，但与此同时，他又不得不被电影所打动，本着对片中角色们的怜悯。他指出影片真正的精华在于记忆、音乐、话语与疯狂——那个从晚辈的画外音中述说的叙事中（「我奶奶……我爷爷……」），和那首首民歌中携带的记忆和情感中。

但作者又不得不指出，莫言的原著本身却是一个第一人称的文本，「但导演自己选择把自己的视线从中退一步出来，张艺谋不想让人觉得是自己在讲这个故事。」文章最后，他列举了几个名字，从贾樟柯开始，还有王兵、娄烨等，「用第一人称的进行时来讲故事的人，通过直接的纪录……这才是对中国史和电影史真正重要的作品。」
总结张艺谋的作品在海外受到的评价，如果用付东对其生涯轨迹的观察来看，基本集中在张艺谋的个人美术风格，以及他对中国社会政治传统的观察和批判（和随之而来的审查问题）这两个关键点上，前者让他最终成为了体制内的商业大片导演，后者则是他成为了三大电影节宠儿的关键。
正如戈达尔曾经说过的那样，「中国是唯一一个在很长一段时间内彻底终止了电影制作的国家」，张艺谋和「第五代」的出现对于海外观众来说，在一段时间内就像是一种新电影的诞生一般，充满了异国情调，其与审查多少对立的姿态也博得了西方的同情和尊重。

但另一方面，正如布洛迪所说的那般，张艺谋对于中国电影更有价值的那一面，永远是他作为「第三人称」年代戏导演的那一面——他拍摄民俗风情（《红高粱》）、拍摄古老的中哲传统（《英雄》）、用历史剧借古讽今（《菊豆》、《一秒钟》），并且极少将私人的叙述视角展现在电影里。
于是，当「第六代」开始用创作纪录片的姿态直接拍摄当代中国的面貌时，也难怪张艺谋就突然显得「过时」了。但不管怎么样，可能就像他最著名作品的二字片名中「隐藏的那个宇宙」（伊伯特）那样，张艺谋还在继续拍电影，属于辉煌的九十年代的那个他可能还在某处，继续「活着」……

文章来自[虹膜]，作者TWY

靠老婆上位然后踢了她，呕