女仆将一杯热茶放在梳妆台的一侧，行了个屈膝礼，退了出去。
夜已深沉，经过一天的沙龙，雅典娜·奥尔巴赫夫人开始感到有些困倦。尽管没有什么显贵的人来参加，但那些音乐家、画家、作家和戏剧家们还是给她带来了各个阶层各种各样的情报和小道消息。她伸手将拢住头发的绿宝石首饰取下，紫色的长发立即像瀑布一样流淌下来。她喜欢在睡觉之前独自待一会儿，来思考一些别人不懂的问题。她的女仆们都知道她的这个习惯，在楼下为壁炉加好足够多的柴火后就都回房睡觉去了。
雅典娜看着镜中那张依然年轻的脸若有所思，忽然镜中出现了另外一张脸——一个男人的脸。她呆了一下，立即换上笑容，“古里古德先生。”
“夫人。”“猎犬”亚狄里安·古里古德向她欠身行礼。
雅典娜优雅地转过上半身，倚在梳妆台上，“您这么晚来到这里，是否有些不太方便？”但她没有拉梳妆台上方的摇铃去叫醒女仆。
“我以为您一个人，是在等我呢。”

雅典娜正色问：“您有什么消息，先生？”
古里古德和她保持着适当的距离，“维格大人请求您的帮助。”
“怎样帮？”
“他对您坦诚相待。他想要贵国一位军官手上的‘霸主之证’。”
“‘霸主之证’？这是什么？”
“那是一张小卡片，类似于一个海域商会联盟的信物，如果取得了，在该海域经商将会通行无阻。”
雅典娜耸耸肩，“我对这东西一无所知，如何能够得到它呢？”
“猎犬”向前一步，看着夫人那双美丽的紫罗兰色眸子，说：“关于这件事儿，我倒是知道一点儿。”
雅典娜伸手取过茶杯，抿了一小口，波光潋滟的美眸向他瞥过来。
“这张霸主之证在海军参谋官托德·德·莫西亚的手上，他是莫西亚伯爵的亲弟弟，也是萨默斯家的女婿。”
雅典娜优雅地将茶杯放在一侧的梳妆台上，“他是曼彻斯特公爵的亲信，凭弗勒里伯爵与公爵的关系，为什么不直接请求他割爱呢？”
“夫人，您知道曼彻斯特公爵的野心，他不会同意的。”

“那么我为什么要同意？”雅典娜站起身，款款地向他走来，“如果我能得到它，可以把它献给吾王，以换取回温莎的机会；……也可以把它转赠给梭罗公爵，来置换更广阔的权力，……总而言之，即便我得到它，为什么要交给弗勒里伯爵？”
“您大可这样做，夫人。”香气扑面而来，亚狄里安感到心跳加快，“维格大人说他会与国王陛下达成一致，共享霸主之证的荣光。想必这件事对梭罗公爵也是一样有百利而无一害。只是它不能落到曼彻斯特公爵手中，因为公爵会让它成为私利的工具……”
“我还以为弗勒里伯爵与曼彻斯特公爵是至交呢。”雅典娜笑盈盈地说。
“夫人，您知道，国家之间没有永远的朋友，所谓盟友，不过是利益之交罢了。”
“您说的对，先生。”雅典娜将披肩取下挂在一旁，“这件事我会考虑的。”她表示自己将要就寝了。
亚狄里安欠欠身准备离开，忽然他又转了回来，“夫人，”他压低声音说：‘您不妨也参与一下这个游戏。’
“哦？”刚把手放到衣带上的雅典娜转身看着他。
“太傅大人说这是个公平的游戏。英国或法国无论谁获得更多的霸主之证，另一个都应该支持其成为七大洋的海洋霸主，当然它也要给另一国足够的好处。”

少两层。

蓝紫色的海平面上，是一片浅紫色的雾霭，再往上，云雾变得更薄更白，渐渐地撕裂成了条状、片状，漂浮在青蓝色的天空上。
阿里的目光从天边收回，又看了看他脚下的这片土地——这片他曾经无比熟悉的土地。这里是他的故乡，这里是黄金海岸，这里，也是他被捕获和贩卖的地方。多少年过去，他终于又回到了这片他曾经魂牵梦绕的地方，而且不是他一个人——他转身看了一下身后，三十多双眼睛一齐望向了他。卡妙在这一片海滩让他们下了船，给他们每人都发了武器、食物和钱币，好让他们度过最初最艰难的一个月，并和他们约定，如果此次还能回得来，“奥罗拉”号将会再次来到这片海域，如果到时他们决定离开便可再次上船；如果“奥罗拉”号回不来，那么一年以后的同一天，格吕克斯堡亲王的船队会到黄金海岸践约，但如果到时候他们决定离开，将永远不会再回故乡。

远处的天边出现一片丛林，阿里觉得自己体内野性的灵魂再次被唤醒了。前方一定有部落和村居，甚至还有可能有市场，但他离开太久，不能确定自己的酋长和部落是否还存在？即便存在是否还会接纳自己？即便能接纳自己，是否又会接纳自己身后这来自不同国家不同部族的兄弟姐妹们呢？他低下头看看自己人身上的装束，他们穿着欧洲文明人那种式样的衣裳，甚至行为动作都和赤膊粗野的本地人不同，他们也都曾和从这片海域被贩卖的其他人一样被殴打，像牲口一样被贩卖和倒手，被锁在肮脏拥挤的船底和石头屋，在暗无天日的庄园里无尽地劳作……但他们的经历又和其他的黑人奴隶们不同，他们曾参加战斗保卫自己的家园，他们曾在海盗船上操帆把舵，和其他水手一起劳作，他们甚至还和他们的白人主人成了亲密的一家人……不可否认，他们中有一些人已经适应了跟随卡妙或阿布罗狄的生活……这样的他们，还会被自己的部族视作同胞吗？
他心事重重地看了一眼头顶炎热的太阳，苦笑一下——在白人们的圣诞节快要到来之际，他们以这种方式回到了自己的故乡。忽然，他的手被拉了一下，他低下头，看到塞西莉亚明媚的眼神。
“‘黑珍珠’……”

塞西莉亚摇了摇头，“没有‘黑珍珠’了，”她大声宣布：“我叫塞西莉亚。”
阿里笑了起来，伴随他体内野性的灵魂同时复苏的，是他充斥到每一根毛发的勇气。

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楼下传出“叮叮咚咚”的声响，穿过厚厚的地板，直达这幢平日里安静无声的书房中。
米伊美抬起头，思索了一下，才记起已经十二月了，一定是管家在大厅内装点布置。
欧根亲王喜爱建筑和艺术，但对女人不感兴趣。他一生未婚，即便是米伊美……父子双方都未曾在正式场合承认过他们之间的关系。此时，前方战事正酣，欧根亲王肯定不能回来过节了，而他也将在节前处理完政事返回前线，好让一线的部分将士们可以轮值回家，想到这里，他又低下头，加紧处理公务。
窗外敲敲打打的声音又传了进来。因为王储的意外夭折和前线的战事，这个圣诞节过得无比萧瑟。但老管家依然尽其所能地将大厅和花园装饰一新。他丢下笔，看到对面大钟的指针已指向八点，往年的这个时间，应该有不少贵族巨富家正在举办宴会吧？……他的目光突然被大钟顶上的一个装饰吸引住，等等，这是……他快步走过去，仔细端详了一下，这是一枚漂亮的浅蓝色蛋白石，有着大海一样的纹路，随着角度的变化还浮现出一层美丽的虹彩，此时它证镶嵌在一座小铁塔的塔顶，而塔座与大钟的顶尺寸一致，让它与底下的大钟浑然一体。
“这是谁干的？”他喃喃地说。近来政事繁忙，他几乎已经忘记了这件东西的存在以及它的来由了。

——“需要我们动手吗，主人？”米伊美问。
“不需要。”卡妙摇摇头，“像他那样的人，有那么句话就够他提心吊胆的啦。而且，这是在伦敦，英国人的地盘。”
像是回应他的话一样，一旁的落地钟响了起来，浑厚的钟声在整个走廊里回响。
“我们明白了。”
卡妙看着那口钟，若有所思。米伊美顺着他的目光，看到了这口镶满宝石的钟表顶上用一根链子系着的一块浅蓝色石头。
“主人？”
卡妙回过神来，“放心吧，米伊美，他会将我的建议如实转告马尔博罗公爵和白金汉公爵的，相信他们会有自己的判断。”顿了一下，他又问：“汉诺威那边怎么样了？”
“他还在犹豫。”
卡妙取出一张信笺交给米伊美，“派人送给他。”

“亲爱的朋友，
英国这边的事情进展顺利，您只需要来摘取胜利的果实即可。等阁下到来时，在下已经离开，以后阁下还有需要在下效劳的地方，请尽管开口，您知道在哪里可以联系倒我。
您忠实的朋友”
米伊美扫了一眼这张没有署名的信笺，将它收了起来。“主人，汉诺威不是一个好的统治者。”他说。
“他的确不是一个道德高尚的君子，也么有什么过人的才华，但是你得承认，有时候君子反而不适合做君主。而且，现阶段，综合各方势力，没有比他更好的选项了。”
米伊美点点头，“主人，您的力量渗透到各个阶层，您的朋友中有好人也有坏蛋，您是怎么做到的？”
“不同的人有不同的需求，比如男人需要一壶酒或是一场决斗，而女人，可能更需要一束鲜花或是一句体贴的话语。”
“那与马尔博罗那样的英雄呢？”
“与他有相同的爱好，更重要的是与他在同一战壕中共过生死。与这一类人结交，你得拿出真心，掺不得一丝一毫的假。”
金色的阳光穿透云层，落在雨后的王宫中。那块浅蓝色的奇怪石头在闪闪发光的宝石中间散发着柔和而美丽的光辉——

原本顺手拿那块宝石，只是为了嫁祸好色无礼的莱维公爵，但那件事后因为有紧急的任务而没有完成原本的小恶作剧；再往后，他曾想将它送给卡妙，毕竟能让小主人看上的珍宝极其罕见，但是……他的心脏一阵抽搐，抚摸在那块石头上的手指也蓦地收紧。
轻柔的叩门声打断了他的思绪。
“进来。”他说，手从石头上拿了下来，但目光依然没有离开它。
“公爵大人，”老管家说：“宫里的请柬……”
“放那里吧。”
“……”老管家却没有动，似乎还有话说。
“还有……？”米伊美转过身，看到老管家身旁还站着一个全身笼罩在斗篷里的人。
老管家看看他又瞄了一眼那人，悄无声息地退了下去，并顺手为他们关好门。
米伊美欠身行礼，“公主殿下。”
来人摘下斗篷帽子，露出一张娇美可爱的少女的脸，“公爵。”她说，一面自己将斗篷脱了下来，斗篷上尚未融化的雪花落到地板上，形成一颗颗晶莹的水珠儿，“我亲自来送请柬，这次您不会再借口不去了吧？”

“可是，”米伊美踟蹰着：“王储刚离开一个月，陛下此时还有心情举办宴会？”
“您不知道吗，公爵？”约瑟法瞪大她天真的眼睛，“皇后陛下又怀孕了。”
“……”米伊美突然觉得自己漏掉了什么。他揉了揉额角，从什么时候开始，自己对外界的某些事变得这么迟钝了。他又看了一眼尖塔顶上的宝石。
“啊，在这里呢。”公主突然发现了尖塔的那颗宝石，“这个样子你喜欢吗，米伊美？”
米伊美觉得脸上有些发热，“怎么，这是您的杰作？”
“是我让人做成这件艺术品的。您不死喜欢这块石头吗？虽然我不知道这是块什么石头。”她向他调皮地眨眨眼睛。
“……”他看着她，有些许的感慨：“您看上去比怀孕的皇后陛下还要高兴呢，公主。”
“叫我约瑟法。”她命令道：“我不高兴，又能改变什么呢？如果命中注定我要与皇位无缘，那我就听从上帝的安排。”她做了一个祈祷的手势，“反正无论如何我都要嫁人的，如果成为了女皇，反倒无法选择自己的丈夫。”

“就算成不了女皇你也无法选择自己的丈夫。”米伊美在心中遗憾地想，他伸手接过她的斗篷，“请您转告我的歉意，殿下，我得回前线去，前线的将士们……”
“我就知道！”公主不悦地撅起嘴唇，“若是玛利亚·阿玛利亚来，您一定会去！我听说您为她做了一个花环！”
米伊美哑然失笑，“她只是个小女孩儿，公主……”