“受到惊吓？他？”黄发年轻人在亲眼看到这一幕前是无论如何不会相信这个大块头疯子会被什么东西吓到。“其他人呢？”他问找到他的士兵。
士兵面露难色，看了看他左右的人，好一会儿才鼓起勇气说：“在发现他的不远处的树林里，一棵老橡树四周，散落着……”想到当时的情景，他脸色变得蜡白，声音也带上了一丝颤抖，“很多的……尸块，还有……巨石军团的装备……不知道有多少人……”
“……”黄头发年轻人沉默了好一会儿，才沉声问：“尸块在哪里？”
“在验尸官哪里。”士兵抢着开门带路，“请跟我来，大人。”

七月二十七日，伦敦。
午后的雾都笼罩在一片灰扑扑的雾气中，炎热的气温将水汽从污水横流的泰晤士河中蒸出，带着腐烂的气息弥散在大街小巷。
在这样一个压抑的日子里，整个英国都在等待那个令人焦虑的消息。各方势力按捺不住蠢蠢欲动，血与火一触即发。
然而，在水瓶街尽头的那所平日里似乎无人居住的豪宅里，却突然传出了靡靡之音，门前也有装饰华丽的马车来来往往，直到夜深之时方才散去。
大约快到十一点的时候，一辆毫不起眼的旧马车从街的一头疾驰而来，在宅子的大门处放下一个人，又迅疾地消失在黑暗之中。
那人全身罩在一件看不出颜色的袍子里，四望无人后，快速地扣动门栓。
门很快打开了，那人同看门人耳语几句后，被看门人带了进去，立即就有一名男仆恭敬地将他带到一间大的书房里等候。这间书房布置简约古朴，隔壁还有竖琴的乐音隐隐约约地传来，但他没有心情欣赏这些，他在房间内踱着步子，焦急地表示要见主人。

“请稍后，”操着一口南方口音的仆人礼貌地回答：“主人在会客，他很快会来。”并端上了热气腾腾的咖啡，请他稍安勿躁。
但客人显然无法安静下来，仆人退出去后他依然在原地打转。
“大人，”突然一个美妙无比的声音传来，他抬头，看到一个盛装美妇不知什么时候出现在门口。
“大人，”她挪动腰肢款款向他走来，“看得出来，您很着急。但是会长在接见一位您们都很熟悉的老朋友，又不方便让对方知道您来了这里，因此……”
“你是谁？”客人警觉地问：“你知道我是谁？”
女人用可爱的羽绒扇子掩住嘴微笑，“我是来自普鲁士的雅典娜·冯·奥尔巴赫夫人，”她又凑近了些，伸出纤纤素手将客人一时着急还未放下来的斗篷帽子摘了下来，“我知道您，您是宫廷大臣施鲁斯伯里大人。”
施鲁斯伯里是个头发有些花白的男人，此时他的脸色比他的头发更白，“雅典娜·冯·奥尔巴赫夫人……”他竭力在头脑深处搜索这个似乎在哪里听过的名字，“普鲁士……哦哦，我记起来了，”他一拍脑袋，“在萨摩特公爵的宴会上，一位意大利来的贵族曾提起过您，对您的艺术鉴赏力赞不绝口……”他一面在心中努力猜测她在这个敏感时刻出现在这里的目的，“真是百闻不如一见，连法座……”

“红衣主教先生还记得小女子呀！”雅典娜咯咯笑起来，一边将他带向一侧的藤椅，“在下真是受宠若惊。”
“像您这样一位名媛，没想到竟然来到了英国……”施鲁斯伯里谨慎地说。
“我是来参加亡夫的姨妈的堂姐的小姑子的外甥女的婚礼的，说起来欧罗巴就是一个错综复杂的大家族，往上数三代准能找到血缘纽带。”她抿着嘴笑，坦率地承认，“刘易斯先生也是我家亲戚，不过是我母族那边的，算起来他是我的远房表哥呢。”
“唔，”施鲁斯伯里大臣稍稍松了口气，“不知刘易斯先生什么时候可以见在下？”
“很快。”她说，在离他最近的椅子上坐下，笑嫣嫣地望向他，“在那之前，我们可以先聊聊天，看得出来，您的心里很烦恼，也许我能帮上点什么忙。”
“谢谢！”大臣冷淡地说：“但我认为您在这方面帮不上忙。”
“是吗？”雅典娜为他的愚钝哂笑了一下，“让我再提醒您一次，小女子来自普鲁士，我觉得有些话您跟德意志来的新教徒谈说不定会比巴黎来的天主教徒谈效果要好，您说呢？”
施鲁斯伯里变了脸色，他坐直了身子，上下打量着面前这位传说中的奇女子。
雅典娜站起身将房间的窗子一扇接一扇关好，那若有若无的音乐声立即消失不见了。

双份更新奉上，祝天蝎座生日快乐！

这个雅典娜好颠覆

法尔同·加比拉走进大厅，扫视了一眼正在倾情演奏的琴手，目光穿过大厅直接看向在尽头软榻上的卡妙·德·洛林，不，在这里应该叫做罗德尼·刘易斯勋爵先生，一位来自法兰西的大富豪，还是英国耶稣会分会长，也是耶稣会的代理总会长。此时他穿着一件乳白色的丝绸做的长袍，靠在软榻上，缠满绷带的右手执着一杯来自他的故乡的香槟酒缓缓啜饮。
法尔同绕过琴手快步走过去，在卡妙耳边低声道：“牛津伯爵哈利先生来了。”
卡妙缓缓坐直了身子，“请他到这里来吧。”
琴手收拾起竖琴，退了出去。
一个健硕的中年人快步走了进来，差点儿将琴手硕大的工具箱撞翻。
“啊，我的朋友，这些年你去了哪里？”他不理会手忙脚乱的琴手，大步向卡妙走去，“我们需要你，一直都很需要！”
“嗯，我有生意需要打理啊，大人。无论是事业还是慈善，它们都得需要钱，不是吗？”他指指软榻对面的凳子请他坐下，并在他们中间的小桌子上倒上了两杯香槟酒。

哈利先生对他的慵懒并不在意，他一屁股坐在指定的位子上，一口喝干了面前的酒。
卡妙又给他倒上，“这个夏天炎热干燥，很容易使人烦躁。”他问：“您是又碰到什么烦心事了吧？”
“是啊，博林布鲁克那个混蛋无赖、盗贼处处与我对着干，想当初要不是我，他哪里会有今天，现在他想要让女王收回我的白色权杖！今天早上内阁议会的事您听说了吧？”
“是啊，听说女王陛下的病情突然加重，会议不得不中止。”
“可怜的陛下！”哈利用手捂住眼睛，随即又在胸前画个十字，“愿上帝保佑她！”
“愿上帝保佑她和她的臣民。”卡妙附和说：“您打算怎么办呢？”他又问。
“怎么办？”牛津伯爵说：“唉，虽然我很不甘心，但还是不得不承认，那个混蛋现在更胜一筹，至少女王更信任他，尤其是陛下身边还有那个无耻的妓女艾比盖尔！我甚至怀念起萨拉夫人在的时候，可惜……”
“可惜她已经被你们赶跑了。”卡妙又帮他斟上一杯酒。
“赶走马尔博罗夫妻俩还得多亏了你帮忙……你的手怎么啦？”他刚刚发现卡妙手上厚厚的绷带。

“今天早上一名叫哥顿·萨摩斯的年轻人带领一群人袭击了我……”
“是那个混小子！”牛津伯爵叫道。
“怎么，您认识他？”卡妙看过去。
“啊，是啊，这小混球是前掌玺大臣老萨摩斯勋爵那混蛋的侄孙。怎么，他竟敢来袭击你？抓到他没有？在这个时间，他们竟然无法无天到这个地步！当我们神圣的法律不存在吗？”他激动得站起来来回踱着步子。
“他剑术高强，虽然被加比拉打败了，但是逃走了。”显然卡妙不想再继续这个话题，“别生气，先生，这只是个无关紧要的插曲。您这么晚来找我，一定不是为了这等小事。”
“啊，是啊！”哈利想到他自己的事，有些沮丧，一屁股坐在椅子上，又灌了口酒，“收到阁下的信息，我立即就想过来拜访的，但你知道现在我的身份……”
卡妙微微一笑。
“咳，还有处境，”他继续说：“你有什么好的建议？”

“建议？”
“是啊。之前在下陷入麻烦的时候都是在你的建议下我才能做出正确的选择。”
“您是指国务大臣还是……？”
“当然是博林布鲁克，陛下勒令我交出权杖，就是打算给他的！”
“稍安勿躁，我的朋友。”卡妙缓缓地将酒注入前财政大臣面前空了的酒杯中，“比起国务大臣先生，您不觉得还有其他更重要的事需要考虑吗？”
“更重要的事？”哈利努力想了想，还是一片茫然，“比如说？”
“比如说，陛下的健康。”卡妙提醒他。
“陛下的健康？啊，对，这真是令人担心，我都糊涂了，我得立即寻找名医，听说以前欧洲大陆有一位叫艾俄洛斯·特里蒂昂的医生很有名，但是他行踪不定，而且，……”他摸着下巴思索，忽然又愤怒起来，“艾比盖尔那小J人只让她信任的医生为陛下诊治！”

卡妙冷笑一声，“等陛下病好以后呢？您的权杖就会被正式交给博林布鲁克先生了。”
“呃……”伯爵先生一时语塞。
“您现在很危险啊，我的朋友。”卡妙提醒他，“女王康复，您的死对头博林布鲁克先生将取代您，而要是女王不幸，啧啧……”他摇摇头。
“要是女王不幸……？”
“继任者无非就是两个：流亡法兰西的詹姆士二世之子，或者汉诺威选帝侯乔治……”
“‘觊觎王位者’可是天主教徒，而且在我们的敌人法兰西那边……”哈利突然住了口，他盯住卡妙，怀疑地打量他，“而您先生，您是以什么立场说这些的呢？”
“什么立场？”卡妙嘲讽他说：“我既是法兰西人，又是天主教徒，还是英国耶稣会的会长——如您所见，以我的立场，我不会给您任何建议，我只是以朋友的立场告诉您我所知道的情报。”
哈利知道自己失言了，如今他四面都是敌人，他不能再把一个可能的朋友变成强大的敌人，“我收回刚才的话，如果您还愿意分享您的情报的话……”他讨好地拿起酒瓶为卡妙倒酒，却尴尬地发现瓶子已经空了。

“您说什么无所谓，”卡妙不客气地说：“我要告诉您，您的敌人博林布鲁克先生已经联系了你们所谓的‘觊觎王位者’并打算为他效劳，而汉诺威侯爵已得到议会的支持，但……”
“但他和辉格党人过往甚密。”哈利像一只斗败的公鸡一样坐在座位上，片刻之后他抬起头，灰眼珠儿中闪烁着意思不确定的希冀，“还有没有其他的选项？”
“以女王陛下目前的健康状况，您觉得呢？”
“那么，您的建议呢？”
卡妙冷冷地看着他，“我只负责给您情报，而选择，得由您自己做出。当心啊，先生，您现在正站在悬崖之上，一定要慎重选择。”

“啊，跟愚蠢的人交流真累。”伴随着柔和悦耳的声音，雅典娜的身影出现在房间的暗门处，“你为什么不直接替他做出选择？”
长时间的交谈让卡妙感到体力不支，他靠在软榻上，目光随着手中红酒的波光流转，“像他那样多疑的人，无论你做什么选择，他都会认为你居心不良。而且无论他怎样选，都是死路一条。”他抿了一口红酒，闭上眼睛，感受着舌尖的微涩，“放心，他别无选择。”话音未落，他感到手上一轻，睁开眼睛看到酒杯已到了雅典娜手中。
“少喝点儿吧，要是你有一点儿闪失，恐怕我以后得逃亡东南亚了。”她顺手将酒倒到一旁的小雏菊下，“法尔同，”她对一旁的加比拉说：“麻烦你找人热杯牛奶来。”
加比拉欠了欠身，离开了。
“雅典娜，……”卡妙忽然看着她。
“怎么？”她走过来，坐在他身边。
“坎伯兰公爵朱利安·索罗是个不错的联姻对象。”

雅典娜去拿酒瓶的手顿了一下，“是海飞龙的远洋舰队里的那位将军吧？”
“加隆·洛西的远洋计划是在托利党的支持下才完成的。如今，哈利即将失势，托利党和辉格党的妥协也迫在眉睫，海飞龙已经被抛弃，远洋舰队的未来是索罗家的。同时，索罗家族也迫切地要在新国王的王宫中找到一席之地，而且，凭借坎伯兰家的地位……”后面的话他已不必明说。
雅典娜啜饮着杯中的红酒，没有说话。
“我知道，你正在考虑西班牙的布恩迪亚提督。”
“我是考虑过他，但是，像我们这样的人，最后的婚姻不一定能由我们自己做主。”
加比拉亲自端上一杯热气腾腾的牛奶。
“你还要见辉格党的人吗？”
“等他们自己送上门来。”卡妙闭上眼睛说。
“那你先睡一会儿吧。”雅典娜看了一眼微明的天色，打算起身离开，“我吩咐厨房为你留下早餐。”
“要格外注意曼彻斯特公爵。”
“？”

三巨头终于在英国聚首了，一起掀起腥风血雨吧！！！！！！！！！！