啊啊啊啊啊啊！码住！！！！
坠星的传说总感觉会是悲剧啊……突然很害怕棣棠爪的未来

第六章｜ галава седьмая
“都怪我没早点发现……”狸尾颤声说着，把头埋入甜莓腹部的软毛里。她的尸 体已被安置在营地正中央，今晚河族会为她守灵。棣棠爪蹲坐在狸尾后面大约三条尾巴远的地方，视线落在痛失伴侣的武士身上，目光却是木然的。
“是你为了救那两只风族猫才让她遇险的！”棣棠爪突然被谁使劲推了一下，他毫无防备，肘部磕在地上，疼得抽吸一声。令有几道喝止伴着扭打的声音传进棣棠爪的耳朵，他回过头，眯起眼睛不悦地与蝎爪对视。
后者正被墨爪和冰爪按着左右肩膀。他不服气地挣扎了一阵才接受自己动弹不了的现实，眼睛里几乎要喷出火焰。蝎爪朝棣棠爪吐了一口口水，嘶嘶道：“你还真觉得自己了不起吗？把她的命至于不顾，就为了在风族面前耍威风？看看你还带来了什么——学徒巢穴里现在全是影族猫的臭味儿！”
“闭嘴，蝎爪。我们甚至不在现场，你怎能这样指责他？甜莓自己肯定也希望能救出更多猫啊。”冰爪皱着眉头，按住幼弟的爪子却松了些，语气里规劝多于训诫。
棣棠爪不想和蝎爪发生争执，失去母亲肯定让他十分难过，以至于把坏情绪毫无保留地发泄在其他猫身上。他站起身，抖了抖皮毛，准备去别的地方避避风头。这个夜晚注定是痛苦的，失去亲友的猫有失去亲友的悲伤，幸存下来的猫有幸存下来的悲伤——这两种悲伤彼此仇视，没有共通的可能。
他在墨爪的眼睛里看到哀凉，竟反而感到些许安慰。棣棠爪向哥哥晃了晃尾巴示意他不要担心，迈开步伐向巫医巢穴里走去，把一众质疑目光和窃窃私语甩在身后。
她是否有机会活下来？是不是他真有哪里没做好？
从影族回家的路上棣棠爪就一直在问自己这个问题，可不管他从哪方面想多少次，答案都是否定的。在遇到危险时他第一时间提醒甜莓，在她被套住时他毫不犹豫扑向两脚兽为她争取了逃跑的机会……她明明已经挣扎着回到了森林，回到了属于星族的辖地，可它们没有伸出援手。
正如冰爪所说，河族猫没能在领地里发现线索，他们也没协助他进行施救，他确实做到了其他猫做不到的，可为什么结果依旧对他不利？一个答案自阴暗缝隙间爬了出来，吞噬着他的疑虑越长越大，令他见之即感到恐慌并越发不敢相信。他难以承受这样的折磨，最终忍不住向巫医发问：
“星族关于'坠星'，关于我，到底是怎么说的？”
果毛被他问得愣了一下，又把棣棠爪先前听过无数遍的说辞重复了一遍。棣棠爪站在原地无动于衷，巫医重重叹了口气，无奈地蹲坐在一旁，偏头避开他的目光。
“族群里有许多说法……最开始都是为了解释某种自然现象。”果毛的语速极缓，似乎在小心谨慎地斟酌用词：“就比如你肯定听说过，月亮被云遮住即是星族发怒的象征。”
“生命渴求光明，即使是匿踪于黑暗的猎手也需要日月的光把明暗标记。没有猫担心明天的太阳会不会照常升起，因为在所有猫的认知里，这是亘古不变的规律。但这规律一旦被打破呢？共识被推翻，无端的变化招致恐慌，族群需要一个可被接受的解释。”
巫医的话过于晦涩，棣棠爪并没听太明白，却下意识瑟缩了一下。他只觉得果毛似乎在否定什么，而事情的真相即将揭晓——这令他感到兴奋，同时也开始恐惧——那个曾经被遗弃的他自己又一次发出嘤 咛。
他恳求地看着果毛，等待他继续说下去，可巫医犹豫再三，最终还是没能下定决心。果毛抱歉地把尾巴搭在棣棠爪的后背上，眼眸间满是疲倦：“江星逼我对星族发过誓，不能对你说这些。对不起，棣棠爪，我只能说你做的已经很好了。”
不！棣棠爪的心在咆哮。他怎能接受这样的说辞？如果他真的身负预言，他凭什么不能知道预言的来龙去脉？他从来服从江星的一切命令，以加倍努力偿还他的悉心教导，几乎把江星当做父亲一样尊着、敬着，他如何接受他仍有所隐瞒？
“所以其实星族并没有传来预言，什么祖灵降世、大灾难都是活着的猫编的，只是为了解释为什么在白天太阳还会被遮住——而棣棠爪出生的那天，正好发生日食。”麦冬爪突然响起的声音吓了两只猫一跳，棣棠爪毛发倒立，果毛则直接从地上蹦了起来。

这不就巧了，这只虎居然也半夜更新了！！噢ohhhhhhh
新剧情有点惊人，棣棠：坠星居然是假的吗？！之前那个版本坠星预言明明特别能唬人，惨啊【……】那棣棠忙活了这么小半辈子到底是为了谁呀，在江星掌下长成了这么一个“好学生”，甚至连原本的自己都给抛弃掉了_(:з」∠)_看看看，他又在小声求救啦……
麦冬干得漂亮——！！！就该怼怼这些预言蒙了眼猪油蒙了心的苛刻河群猫！棣棠连个异能力都没有就想要他啥都会救，蝎爪怎么不自己催生出一个救死扶伤的超能力呢╭(╯^╰)╮这次真的弟弟行为了，狸尾还没说什么就在这里怪罪猫可还行。
说起来好像捉到一只虫——倒数第二段那个应该是果尾吧【】继黑芥and棣棠之后，第二个被虎虎快乐交换姓名的猫儿出现了！哈哈哈哈哈哈哈哈【趁虎虎没反应过来悄悄逃走】

　　“你在偷听我们的谈话！”巫医从一开始的震惊中缓过来，恼羞成怒地抓住麦冬爪的后颈毛把她拉进巢穴，麦冬爪连连道歉，没有进行任何反抗。她的眼睛是那样清澈，一眼就可以望到底：“我不会对任何猫说的，我以影族的荣誉起誓。但棣棠爪有权利知道这件事，他应该有属于自己的生活。”
果毛的沉默让棣棠爪感到不安，他开始仔细琢磨巫医的来言去语并把麦冬爪的结论至于其间，竟越来越觉得她说的就是果毛没说出来的，只是表达方式更直白了点。
“江星从一开始就是骗我的，'坠星'那一套说辞毫无依据，只是事出巧合才被安在我身上——我不过也是一只普通的猫而已！”棣棠爪跌坐在地上，他感到脑子里有一根血管跳得厉害，搅得他一阵眩晕。他的嘴巴一张一合，却不知道该说什么。是谴责果毛一直保持沉默，还是痛斥江星迷信无度？“坠星”之名多么虚无，可众猫给他划出的要求又是那么实际！
事到如今，麦冬爪不以之为然的态度，竟令棣棠爪后知后觉地感到轻松。

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小天使啊啊啊啊！！！！

rua!

坠星居然是假的 啊 棣棠好惨啊他凭什么要背负起不属于自己的命运
（（有种意料之外情理之中的荒诞感

第七章｜ глава седьмая
浓稠的夜融化在晨曦里，清透的蓝将天幕的上残留的黑斑洗涤干净。棣棠爪活动着僵硬的脚踝，尽量伸上背脊，希望借此驱散一夜未眠带来的僵直感。他已沉思良久，却仍没想好该以什么心态面对新一天的训练和江星期待的眼神。
鹭爪和麦冬爪正坐在学徒巢穴外，相互给对方梳理毛发，当棣棠爪视线扫过的时候，麦冬爪远远地向他点了点头表示问候。她的神色与往常略有不同，浅绿色的眸子里活力卷着尊严在搏动，让棣棠爪联想到刚从土壤里冒出尖的、躯干未展而头皮先硬的树芽。
她似乎策划着什么。一个月的朝夕相处让他对她的行事风格颇为熟悉，昨晚巫医巢穴里的谈话更是将他俩置于同一尴尬境地。虽然她只保证不会把真相说出去，并没对他的境况发表看法，但在棣棠爪看来，至少他不用独自承担压力——这就足以让他倍受鼓舞了。
今天的训练将从下午开始，老师们知道学徒们都熬了一夜，体贴地匀出半天时间来给他们补觉。棣棠爪从昨天开始就一直处于体力透支的状态，可他并不想休息，极度疲倦使他的思维变得迟缓，这样能迫使他把注意力集中在要完成的任务——而不是那些靠烦恼忧愁无法解决的问题上。
他提出要带麦冬爪和鹭爪一起去捡树枝，鹭爪点头答好，麦冬爪微微挑起眉毛，尾巴一卷，抱歉地说：“我和冻羽说好了在领地里四处转转，我想看看你们训练的地方。”
“当然！本来我和墨爪应该陪你们一起参观领地的，不过他去睡了，我可能走不了那么远。”棣棠爪颤了颤胡须，同样表示了歉意，他想了想，又补充道：“请别客气，就当这里是自己的族群——影族对我和墨爪都很好，现在换我们尽地主之谊了。”
麦冬爪听到这话，忍不住愉快地打起呼噜。她的眼睛眯成了一条缝，笑意在其间一闪一闪的，晃得棣棠爪有些恍惚。她赞同道：“这倒是实话，我不会和你们客气的。”说完，麦冬爪轻轻推了鹭爪的后背一下，示意他别忘了也帮她收集一份树枝。
与影族的阴暗潮湿不同，河族的领地里矮树生得很分散，阳光畅通无阻地打下来，覆盖在皮毛上的是驱不散的暖意。棣棠爪本就遗传了母亲的亮黄色皮毛，此时被晨光一照，额头、肩膀上更是金斑闪耀。
没有猫能否认他原本就是灿然夺目的。
“你们昨天睡得还习惯吗？”棣棠爪友善地问道。由于回来的时间太晚加上事发突然，河族猫并没能为两位影族学徒提供舒适的新窝，棣棠爪和墨爪就把窝给麦冬爪和鹭爪睡了，兄弟俩则陪同冰爪他们为甜莓守夜。
鹭爪使劲点了点头表示肯定：“河族的空气让我感到很舒服，在影族的时候我总担心睡着睡着会被雾气抬走，然后送到不认识的地方去。”他说得煞有介事的，而后沉思了片刻，似乎在检查自己的答案是否完整。
“麦冬爪——我想她睡得也很好，今早她一直在说你窝里的羽绒多么多么暖和，说她也要给自己铺厚厚的一层。”鹭爪又补充道，随后满意地眯起了眼睛。棣棠爪开心地打起呼噜，承诺说：“让她放心，我会给她找到足够的绒羽的，还不够的话我窝里那些也归她。”
“哦，她一定很高兴！不过其他学徒知道的话可能会不开心吧，毕竟那是给坠星预备的。”鹭爪颤了颤胡须，脸上多了一抹担忧。这担忧棣棠爪之前也见过，一次是影族巫医栀羽找到了一种新的草药，让感冒的鹭爪试试有没有药效时；还有一次是在嗅到泼皮猫气味后，弯木命令鹭爪返回营地而麦冬爪随行调查时。
棣棠爪同时也为鹭爪敏锐的观察力感到震惊。河族学徒需要定期给全族上下整理床铺，添换保暖物就是其中一项。冰爪把这件事做的一丝不苟，即使棣棠爪身在影族也没有亏待他的窝，他仍在所有学徒中拥有最多、最软的羽绒。棣棠爪伸出爪子拢过河岸边零落的树枝，心里没缘由地有些不安：“麦冬爪也发现了吗？”
鹭爪否认：“不，她不会往这方面想，她根本不觉得你的名声会让你拥有特权。”他似乎害怕这句话被棣棠爪作为攻击麦冬爪的论据，又赶紧解释说：“这并不代表她看不起你，恰恰相反，在她眼中你是一只很优秀的猫，她只是不喜欢被吹嘘起来的虚名。”
“我知道。”棣棠爪看着鹭爪紧张的样子，心下一暖。他看出鹭爪在维护她，他为她有一名这么关心她的同伴感到高兴。他把收集好的一把树枝推给鹭爪，状似无意地问道：“你很了解她？”
鹭爪定了定神，后颈处竖直的毛发一根一根落回去：“我们俩一起长大，彼此知根知底。影族其实比你看到的要复杂得多，许多谋划都隐没在平静的表面之下，是她给了我在那种环境中成长为自己的勇气。”他抬起头，认真地看着棣棠爪的眼睛：“我知道你也有许多秘密，请永远不要对她说。她的处境并不安全，我必须倾尽全力保护她——即使我不知道弯木究竟想做什么。”
弯木或许有计划，但在棣棠爪看来那计划多半会针对河族，针对他。两败俱伤并不明智，弯木总不至于把她的学徒牵扯其中。他也没办法向鹭爪保证什么，麦冬爪已经知道了他的秘密，而且还是自己发现的。他只能答应以后尽量不和麦冬爪谈论这方面的事情。
柔韧的枝条被衔在嘴里，随着棣棠爪的步伐一摇一摆。他的思绪已经有些混沌不清了，鹭爪那句“她给了我在那种环境中成长为自己的勇气”在他脑袋里循环响着，一次比一次更大声，直到他挤进营地的荆棘屏障，武士们切切察察的低语涌入他的耳廓：
“麦冬爪向蝎爪发出了挑战，因为他昨晚对影族出言不逊！”

ohhhhhhh虎虎更新了！！！这一集鹭爪和麦冬爪的糖好多！！！我好像有点get到鹭爪的可爱了，最开始看到他完整性格的时候其实整体感觉不是我喜欢的类型【捂脸】但现在这个他有点酷！谁不喜欢会默默守护麦冬爪的细心小猫呢！“是她给了我在那种环境中成长为自己的勇气。”感觉他俩就是影族中的两条清流，为了置身阴谋外而努力真的很可爱_(:з」∠)_
棣棠从来都是夺目的，只是被骗得好惨TAT他本可以不去承担那些压力的。我觉得他缺一个麦冬爪，他和鹭爪某种程度上有点相似，只是因为没有外力干涉，所以棣棠长成了族群要求他成为的样子。害，都是命运aaaaa
切切察察可还行哈哈哈哈哈哈哈，我去查了才知道这个等于嘁嘁喳喳(〃∇〃)不过，如果用嘁嘁喳喳的话有一种武士们好小孩子气的感觉hhhhhhh

第八章｜глава восьмая
初夏的芦苇尖端还是韧绿色的，修长挺拔的叶下巴直指天空，一副盛气凌人的样子，半点没有秋末俯首望水时的温柔。青翠层层叠叠，倒映在水塘里，又是另一片层层叠叠。棣棠爪盯得久了，感觉有些发晕，他把视线收回看向自己的脚爪，却发现脚面上也泛着隐隐的绿光。
他们会这茬芦苇一起长大，等到芦苇该结穗时，他们也差不多也成为武士了。棣棠爪在心里琢磨，盘算它们还有多长时间可以恣意生长，盘算它们有没有可能逃脱结穗的宿命。
他本来不想休息，但江星找到棣棠爪说带他一起给麦冬爪和蝎爪做裁判，他于是在窝里狠狠睡了一觉。学徒间的跨族比拼可不是想看就能看到的，况且麦冬爪头脑灵活，在影族训练成绩极好，单是看她如何谋策对敌就是一种享受。
可惜其他学徒就没有这么好的机会了，巡逻队和捕猎队还需要人手。鹭爪和麦冬爪的枝条窝还没编完，鹭爪决定留在营地里继续工作，而墨爪则接替了棣棠爪的位置在旁协助。
“我比你早成为学徒一个月，就在地形上让让你。我从没进过芦苇丛，而你对这里很熟悉，算是优势劣势相抵！别等到我赢了又说影族猫以大欺小。”麦冬爪微微眯着眼睛，嘴角上挑，从容又自信的神色让棣棠爪想起他们第一次在森林大会上相遇时，她也是这副表情。
蝎爪嗤笑一声，不以为然道：“那按河族的规矩，谁先滚了满身的泥就算输，你也没有意见吧？”他挑衅地瞥了麦冬爪一眼，棣棠爪在他眼中读出了不善。如果不是江星在这里，蝎爪肯定还要加上几句恶言恶语。
麦冬爪点头同意，江星也没有多说什么。这位年迈的族长还是乐意让年轻猫们自己拿主意的，多数时候他沉着且开明，只有在事涉“坠星”时才会变得迷信又执拗——正因如此才使他在河族内部的好名声混入了不谐音。
棣棠爪被安排跟着蝎爪，江星给出的理由是他刚和麦冬爪一起训练了一个月，难免会有配合，二打一不公平。他半张开嘴想要反驳说麦冬爪不会允许他出手，但看着江星意味深长的眼神，话到嘴边变成了温驯的“好”。
两只猫分别走进芦苇丛，决战正式开始。麦冬爪有意隐藏行踪，而蝎爪也决定迂回作战。
他们饶了一阵，却没在地面上发现麦冬爪的踪迹。蝎爪突然朝他转过来，瞪得滚圆的眼睛里尽是不满。棣棠爪还以为他又要说类似什么“影族猫就是鬼点子多”的话，谁知道这只刚还在水塘间跳来跳去的学徒竟阴阳怪气地责备他：“你不想让我赢，也不至于像马一样跺着脚走路吧？你总故意把位置暴露给她！”
棣棠爪愣了一下，嘴角牵起一丝苦笑：“蝎爪，我从没对你抱有过恶意。”这是他一直以来对自己的要求，始于对“坠星”形象的维护，后来深深刻在了他的骨子里。
无论预言真伪，他总归是期望自己成为一名品行端正的优秀武士的。

蝎爪张了张嘴，似乎想要反驳。就在这时，棣棠爪敏锐地捕捉到一阵沙沙声。那声响藏在杂而不乱的环境声中，比涟漪靠岸时激起的水花更加难以辩识。但棣棠爪还是一下就听出来了，他几乎可以想象到脚爪蹬离芦苇枝干时与其发生摩擦的画面——
影族训练初期的一节伏击课上，麦冬爪曾用相同的一招把他打得落花流水。
他知道影族猫善爬树，于是把视线放高检查了每棵树的树干，并屡次回头扫视地上的灌木。空气中嗅不到她的气味，这样的机警给了他安全的错觉，就在他松懈的一刹那，正上方传来轻微的响动，树枝缷重回弹，狠狠撞在他崩成一条线的神经上。
棣棠爪飞速向侧面闪躲，可仍被麦冬爪抢先一步。她直直从他头顶落下来，显然为了不伤到他调整了姿势，以柔软的腹部压向棣棠爪的后腰。但饶是如此，他仍感觉自己的脊柱好像被截成两段了，他的一只前爪重心不稳被别着压在身外用不上力，另外三只脚爪下意识的支撑动作让他瞬间丧失了反抗的能力。就在他刚反应过来发生了什么的时候，麦冬爪含糊不清的声音在他耳边响起。
“你输了。”她愉快地咕哝道，随后松开轻轻咬住的他的侧颈，左腿一屈从棣棠爪身上滚 下来。
他站起来甩了甩毛，语气里除敬佩之外还带着一分兴奋：“真是意想不到！不过我知道该怎么躲开了，我有听到你爪子发出的摩擦声。”
麦冬爪信誓旦旦地说他就算提前听到他也躲不掉，结果转头就被弯木抓着训斥了一顿。原因好像是这是影族的一记必杀，只有外敌入侵领地时才被允许使用。
她或许是长了记性，之后的训练里再也没有用过那个动作，顶多参考它的思路发动一些类似的突袭，而那些没有一个能难到他的。
这次也是一样。
棣棠爪快速转身，侧摔在泥地里，麦冬爪的前掌从他鼻尖擦过，如果他没看错，她似乎在错身的瞬间，朝他狡黠地笑了一下。
他没明白麦冬爪的表情是什么意思，直到他翻身起来看到蝎爪半只猫都被插在水塘里，污泥没过了他的腰，而麦冬爪站在一旁，宣誓胜利地高举着尾巴。
“我又赢了。”她扬起下巴，享受着胜利带来的喜悦：“从今以后不论是谁，都无权再说影族的半句坏话。”
这话是对着蝎爪说的，可麦冬爪的眸光却有意无意落在棣棠爪身上。棣棠爪看见，早些时候在她眼中看到的那树芽，这会儿已经抽枝展叶，懒懒地晒起了太阳。
她一定是抓在一把芦苇杆上，等着他们从下经过。在那种光滑的植物上稳住身形可不是一件容易事，他看到她脚上的毛都磨秃了几块，苇叶横七竖八地插在她的毛发里，让她看上去就像一只断了刺的刺猬。
他实在忍不住夸赞：真是漂亮的一击。
江星姗姗来迟，他向麦冬爪点点头肯定了她的胜利，棣棠爪以为他还会对麦冬爪的招式做一些总结，比如说说芦苇丛伏击的最好办法不是从高处跳下之类的。谁知老族长只是转向他，深邃的眸子里隐有怒气：
“河族冒着风险把'坠星'送去外族，主要目的可不是让你交朋络友的。在和其他族群处好关系之前，记得先想想自己是哪族的猫吧——我看蝎爪和麦冬爪在这件事上都比你强上许多。”

很好，这个倒插蝎爪立牌请给我来一打【伸手】【大雾】对不起虽然但是蝎爪其实我还蛮喜欢你的哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈
棣棠居然被训斥为存在立场问题？打起来，打起来！这江星可要求太多了。我记得未重置的版本里面江星好像一直把坠星看作是独属于河族的荣耀【？】真坏啊这老猫，虽然棣棠和麦冬确实很甜hhhhhhh
啊，这就是我预判了你预判我的预判！脑筋急转弯！麦冬确实脑子灵活，这场面让我想到那种“xxx有能力躲开但不可以躲开否则攻击就会降临在他背后要保护的人身上”这种，棋差一招啊棣棠。感觉他对外族猫的态度另说，但是和蝎爪的关系确实需要改进改进，这俩似乎都不怎么会打配合。点名批评蝎爪！谁惹的麻烦谁遭罪！说来说去其实还是蝎爪走神的锅。
麦冬虽然对环境不熟悉，但她还是很能利用起地形资源嘛hhhhhh这很脑子活！！ヾ(◍°∇°◍)ﾉﾞ

第九章｜ глава девятая
自从那次比试之后，棣棠爪与麦冬爪共处的机会少之又少。本族的专项训练铺天盖地向棣棠爪压来，那些巡逻队和狩猎队的队长，不论是谁只要看到他在营地里就肯定会把他叫上，甚至他的窝都被破例搬到了武士巢穴里。
“这是做什么？我离成为武士还差得远呢！”他困惑不解地问江星，老族长安抚性地拍了拍他的肩膀，语重心长地说：“本族武士都很想你，说希望你和他们呆在一起，而且现在学徒巢穴里太挤了。”
后半句话棣棠爪还勉强可以接受，但前半句话实在是没有一点儿说服力。棣棠爪起初只是觉得离谱，想不通武士们为什么一下子对他这么热情。每每他挑选完猎物朝昔日好友那边走时，武士们便全安静下来，目光灼灼向他看来，盯得他后背发毛；而当他在墨爪身边坐下后，那些目光又若无其事地挪走了，大家该做什么仍去做什么，似乎刚才的一切都只是棣棠爪的幻觉。
他是不喜欢以恶意揣测族猫的，因此冥思苦想了好久，才恍然大悟。
那哪里是什么热情，分明是掺着怀疑的监视。他和麦冬爪的熟稔让他们不安：相信他坠星身份的猫害怕己族的强力战将被别族挖走，本就不信那套说辞的猫盼他犯错好支持自己的论断。
他们看的不是他，而是一只被命名为“棣棠爪”的预言猫。
棣棠爪抽了抽嘴角，表面上如往日一样打起精神，心却沉沉地坠了下去。
“你最近很不对劲，江星他们也很奇怪，发生什么了吗？”当他又一次站在河边被跳起的鱼用尾巴扇了脸后，墨爪把他拽到一边问。哥哥的语气一开始很严肃，可越到后面越软，带着一丝担忧与探寻。棣棠爪闻言微微有些愣，他点点头又摇摇头，心里头盘算着要不要对墨爪说实话。
在得知真相后的第三天，他在心里打定了主意：对外守口如瓶，对内严于律己。这倒不是因为他多爱惜自己的名誉，主要是这件事被传得沸沸扬扬，倘若真把真相揭露出来，大批同族在信仰上受到打击不说，坚信预言的江星一定会成为众矢之的。到时候河族内讧，外族好事者得知坠星身份是假趁机作乱，河族势必落入水深火热之中。
江星说他不惦念本族，可是这些事情他明明都有考虑。
他也不想骗墨爪，哥哥之前承诺过不论发生什么都会与在他身边，棣棠爪不希望寒了他的心。犹豫再三，他模模糊糊地回答说：“我有些事拿不准，需要问问麦冬爪的意见，可江星不喜欢我和她走太近。”
墨爪蹙着眉，尾巴从身侧环过来盖在脚面上。他橘色的眸宛如一对熟透的杏子，放宽的瞳孔是被横切的果核，嵌在厚厚的、饱含疑虑的果肉里：“你有什么不方便问的，我可以帮你传话。”
他是实在不忍心看平日里自信满满的弟弟这副消沉样儿。
不提还好，一提到这儿棣棠爪更郁闷了。其实就算他能和麦冬爪待在一起，他也没法和她聊什么。她不是那种善于开导猫的温柔大姐姐，即使理解他的处境也不一定会对他抱有同情，相反更可能对他投以嫌弃的目光。凭他现在这个状态，不用说麦冬爪就能知道他在烦什么，而那些东西正是她一早就抛弃不顾的。
她其实是最了解他的猫，甚至比他自己更甚。他在她面前不用顾及那么多，或许这就是为什么明知会被嫌弃，可他却总想往她身边凑。
棣棠爪忽然理解了鹭爪为什么那么在乎麦冬爪。
她的身上确实有一种能够促使其他猫鼓起勇气的力量。
如果不考虑其他猫对他的期待，单凭他的愿望出发……
他旋身，用后腿踢出一块扁平的鹅卵石。那石头旋转着滑进河水里，在水面接连跳起，最终成功渡河，跌跌撞撞摔进河对岸的树丛里。棣棠爪盯着石头消失的方向看了一会儿，突然朝墨爪转过来，险些撞上哥哥的鼻子。
墨爪没有抱怨，他看到棣棠爪的嫩绿色眼睛里重新亮起微光，他觉察出那光亮与之前略有不同，不知道是好还是不好。反而是棣棠爪用尾巴拢住墨爪的腰，把他往湖边带：“江星说下午练游泳，咱们去把冰爪也叫上，我正想和你们比赛谁游得最快。”
“这有什么好比，你简直就是一条水蛇。”墨爪满不乐意地嘟囔着，步调却和棣棠爪保持一致。棣棠爪立起耳朵，欣然接受“水蛇”这个称呼：“游泳要靠感觉，光重复老师们教的那几个动作只能保证不被淹/死。”
墨爪颤了颤胡须：“那我把这话告诉麦冬爪，她总是呛水，却又很喜欢学。”他的语速很慢，声调也平平的。
把话又引回之前的话题上，墨爪显然有试探的意思。棣棠爪脚步一滞，随后愈加欢快起来：“好啊，告诉她我说的。之间在影族学伏击她出尽了风头，现在我也给她露两手。”