“然而到头来，我却不得不将虚化的他斩杀。若是没有办法兼顾到生命和尊严，那也只有为了守护尊严而舍弃生命了。若是悠介大人，一定能明白的。”
仿佛感觉到了什么，老人忽然瞪大眼睛，发疯了一样挣扎起来。白哉毫不回避地直视着老人的眼睛，默默看着他被一剑洞穿，看着他临死时脸上急速放大的惊恐。
黑暗潮冷的地下议事厅里，隐隐听得到风声，像极了悲鸣。从门缝里透进的光线黏在墙壁上，隐约浮现出禁术的咒符。背对着白哉，浮竹握着刀柄一动不动地站在那里，表情逐渐被面具覆盖。
“早在见到悠介大人时，我就开始疑惑了。前辈的灵体如此虚弱，究竟是如何凭一己之力肃清四十六室的。”白哉微微闭上了眼睛，睁开时，冰灰色的瞳孔中倒映着连接两侧墙壁的数千根银线。绯真所在的棺木被牢牢束缚在银线的包围中，宛若落入蛛网的孤蝶。垂下视线，白哉的声音格外清冷，“‘若是灵体衰弱到一定程度依然不甘死去，那么就会退化为虚’，看来这句话所指的除了四十六室，还有你。”
浮竹的眼神惊了一下，不过很快恢复了先前的冷峻。
“要是我没猜错的话，你引我来这里，是想和与虚融为一体的我同归于尽。”白哉细细环视着周围的银线，声音里流露出惋惜，“前辈曾是护庭十三番里胸怀最坦荡的人，却为了实现极端的正义而变得不择手段，甚至不惜用我这位对手的亡妻为质......我不明白了，真正堕落的人究竟是你，还是我？”

凝视着刀刃上还没来得及变冷的血迹，浮竹抿紧嘴唇没有反驳,朝向白哉缓缓举起了双鱼理。暴烈的黑色灵压一圈比一圈浓厚，把刀身磨得雪亮。在来不及眨眼的刹那，刀刃突然破空劈下！
“卍解，千本樱 景严。”光影交错间，漫天飞樱凝成了层层叠叠的防御。用手操纵着斩魄刀，白哉连忙侧身退后，在距离银线不到一寸的地方倏然止步。
“叮——！”耳边传来锐器相碰的声音，白哉感到浑身一震。等他低头去看时，脸色刷然惨白。胸前那枚烙金挂件居然被劈成了两半！不仅如此，残余的刀势竟然顺着裂纹不断楔入......一秒，两秒，三秒过后，就在烙金挂件落地的一刹那，鲜血飞溅而出。
失血让他产生了眩晕，眼前所见的景物时而模糊、时而漆黑一片，可是白哉却拄着千本樱迟迟不肯动手。他知道，仅凭自己的力量根本无法应付虚化后的死神队长，何况还是在位长达百年的浮竹？然而，在这位前辈作为死神的意识还没有彻底消失之前，他无论如何都不想借用虚的力量。
如同没有犯过错的人根本无法活在世上一样，容不下罪恶的正义也难免步入极端，所以白哉从没认同过浮竹的正义。可是，可是就算如此，他还是希望这位把尊严和责任看成一切的前辈能够闭上眼睛作着不切实际的梦走完此生，而不是到了最后的最后，还要眼睁睁看着自己被邪恶之源——“虚”所杀害。
目光中，银线包围下的棺木渐渐变得模糊，有关绯真的回忆却愈发清晰起来。五十余年前，当发现绯真死后灵体没有散去时，白哉就猜到了这件事背后很可能暗藏着秘密。可惜那时的他和浮竹一样，把正义看得太完美，没有勇气接受以正义自居的护庭十三番也曾犯下重大罪行，所以在查出灵王一案存在疑点后，他就告诫自己必须放弃了。
在梅花初开的清晨，连同对尸魂界的所有质疑，他亲手埋葬了绯真。也是从那一天起，因为害怕知道真相，他变得不再考虑对错，只是麻木地奉行着尸魂界的所有规则，直到......视线有些恍惚，白哉觉得自己仿佛回到了双极之丘——五十年来与她第一次视线相接的地方，也正是在那里，他终于发现了自己的心还活着，为一个冠有他姓氏的女孩活着。
摇摇欲坠地站在血污里，他看得见倒映出的刀锋，可惜已经来不及阻止了。想到他与露琪亚之间的约定，白哉归于平静的目光忽然变得锐利起来，黑色灵压悄然间覆上了眼白，这个细微的变化连他自己都没有察觉。

随着死神之力逐渐变弱，体内的虚开始叫嚣个不停，像是随时都要撕裂这具身体冲出来一样。转身凝视着头顶疾速落下的刀刃，白哉的表情不像是憎恨，却更像是遗憾。
“你在想什么！若是借用我的力量，这种攻击立刻就能化解。我真不明白，他可是要和你同归于尽的家伙。被虚虐杀也好，被斩魄刀净化也好，管他死的有没有尊严，对你来说都无所谓吧，朽木当主！”
额头渗出了细密的汗，白哉握紧拳头克制着没有表现出来。眨眼间，刀刃已经镀着冷光重重落下，击碎牵星箝时发出了一声脆响。他感觉到微热的血顺着鬓角滑下，可是刀锋却在触及头骨时骤然错开了。
“嗖——！”不知从何处射来一道银色亮线，转瞬即逝。双鱼理像是被横扫而过的利器撞飞般划出了凌厉的折角。然而，无论是浮竹还是白哉，都没有看清闯入这里的人是谁，也丝毫探查不到那人的灵压。
“.......出来吧，春水。”垂眼看着脚下的暗影，浮竹低声问道，“山本老师也在么？”
“谁知道呢。我本来想就这样躲到最后，看来还是要当面和你告别才行呀。”影子忽然动了起来，从里面钻出一个戴着斗笠的男人，身上裹了件桃色的花衣，腰间没有佩刀，只揣着一壶酒。
“有件事要告诉你们，这是你们的战斗，所以我根本就没打算出手。所以刚才阻止你的人，不是我。”漫不经心地看了一眼浮竹惊愕的表情，春水继续扫视着周围的墙壁，眉头忽然一扬：“真是险恶，这些符是谁教你画的？”
浮竹错开视线没有回答。春水笑着从敞开的领口里摸出烟杆，沉默了一会儿才说，“想必叫你把遗骸放进那具棺木的人也是他吧......嘛，我们居然被那人狠狠摆了一道。”
“虽然不清楚你在说什么，但是我曾亲眼在古书上见过墙壁上刻画的这种咒符，无疑是能够轻松毁掉这里的破道，位于咒符当中的棺木就是触媒。一旦触媒开始行动，咒符就会引爆，火焰顺着银线不断蔓延，直到烧尽一切为止，毫无破解之法......不对，”白哉微微犹豫了一下，目光忽然颤动起来，“绯真的确是由灵子构成，不过她已经失去生命了，根本不可能行动......也就是说这个破道没有启动的道理。”
“喔？要是和绯真同样灵子构成的魂魄——露琪亚小姐来到这里，就可以启动了吧？”春水皱着眉吐了一口长烟，扭过头去看浮竹，“只要露琪亚还活着，就算她本人并无恶意，也不能排除别有用心的人会将她带到这里。十四郎，我明白你是考虑比起伤害任何人，用遗骸作为触媒再妥当不过了，却没想到居然连累了最重视的部下。
也许你觉得，既然大灵书回廊和四十六室已经被玷污，不如干脆亲手毁掉一切。可是对整个尸魂界而言，就算记载了对瀞灵庭不利的资料，这里依旧象征着所有历史和正义。为了保护这里，山老头会做出什么决定，不用我说你们也该明白。”
三个人都不再说话，脸色格外肃穆。
“轰——！”耳边忽然传来一声巨响。猛地睁大眼睛，白哉愕然发现无数火焰流星般冲破铁门凌空烈放，泛有红光的刀刃凝成海水扑向浮竹后心，速度快到根本来不及反应。
“山本老......”一柄长刀从浮竹背后穿膛而过，没有留给他丝毫喘息的机会。面具碎去，大口大口的血沫涌出嘴角。浮竹摇摇晃晃地转过身，在最后一刻，他的眼中映照出了山本元柳斋的身影。
“难为你了，一直等到我们说完才动手......可我还是不想对你道谢啊，山老头。”春水侧过身默默叼着烟杆，悲伤涨红了眼睛。
山本元柳斋没有看他，而是直直望向了神色复杂的白哉：“既然你来这里是为了加入四十六室，老夫可以成全你。”
“总队长？”白哉惊诧地抬头去看，却对上了一双令人胆寒的眼睛。
“我不是要你选择，而是要你接受命令。”山本深吸了一口气，磅礴的灵压朔风般涌起，压得白哉甚至无法抬头，“六番队队长朽木白哉，从今日起，你将作为尸魂界的规则留在大灵书回廊，以四十六室的名义履行一切职责，终身不得踏出这里半步！”
白哉的心忽地沉了一下。不过春水比他还要震惊，声音都在颤抖：“山老头，这么做实在太冒险了。万一他想对尸魂界不利，到时候我们......”
“嘭！”流刃若火的刀鞘猛然撞向地面，打断了春水的质疑。白哉抬头时才发现，山本的眼睛一刻不离地看着他：“另外，绝不可以让第五个人知道这件事。”
“遵命。”白哉抿紧嘴唇缓缓跪了下去，没有去问躲在暗处的第四个人是谁。明知彻底失去了自由，可是在这一刻他却没有心情去考虑这些，只想着露琪亚以后该怎么办。他很后悔，早知道上次见面竟然就是永别，至少也该把自己的心意告诉她。可惜如今，除了祈祷她能够平稳地走完一生，永远不要靠近这里以外，他再也不敢奢求更多了。