陈焉见他没否认，长叹一声：“谢大夫，我若再对您说什么‘知恩图报’、‘结草衔环’之类的话，只怕您会觉得我只有嘴上功夫，没有真心诚意。这么长时间蒙您照料，我是木匠，却不是木头，何曾不知您用心良苦，也不过一直没有说破罢了。我是个没了一边手的人，但我也感恩，也希望可以报答您。既然，今天您说我们可以把话都讲明了，我不妨如实相告——我从来没有真正为您做过什么实实在在的事，请您务必给我一个这样的机会。陈焉定然尽心竭力，义不容辞。”
           那个人缄默不语。陈焉这时缓缓一动，手心里一点温暖结实地按住谢皖回的手。手背微凉。
           “无论您想要我做什么，”他声音恳切地说，“请一定，告诉我。”
           秋日的徐风下，那一对略含醉意的眼睛回眸望他，眉角桃花的颜色褪了三分，尚有清凛之态，像初剪的一朵烛花，一刹那冉冉有光。他没有挣开陈焉的手，只斜着一挑眉，嘴唇微启：“当真？”
           陈焉怔了怔，下意识点点头。
           一绺乌丝垂下眉梢，显得颊边酡红有了画意。谢皖回双眼犹醒，凝神看住陈焉，似醉而非醉。
           “那么，”他淡然开口，“我想看你舞剑——”
           【南柯巷】·九
           木樨院，菊花酒，暖阳午后。一段白刃脱鞘，锐色如昔。
           只是多了个看剑人。
           他端平长剑，剑刃上捎了一片桂花，细薄轻巧，可他仍是觉得重量下压，左手有些紧张：“大夫，我的左手……只怕舞不好。”
           谢皖回第三次用同样的话拨了回去：“无妨。”
           陈焉轻轻叹了口气。只字片语，自己也不忍拒绝推却，最后果真取了那把剑过来，褪鞘试手，一点惶惶然重若千钧。左边原就比右边逊色。太久没弄这剑，愈发生疏了几分。他再一次侧目望向桌旁斟酒自饮的人，那人似乎少了一分醉意，眼睛清冽，对视中神色笃定。他微微窘迫，低头看剑。
           起势以点成圆，纵横归一。
           细细斜风中一响弹破之音，点到为止，止处忽地直落七尺，花荫下赫然丢出一朵清亮的剑花！谢皖回略微一怔，手中酒色涟漪之时，陈焉纵剑的一点反白却应声入酒。酒润剑光。
           人常道，南柔北刚。
           那脱空洒开的剑路虏了南边的形，攫了北边的魂。陈焉的动作起初稍嫌生涩，招式收敛，时有停顿，如泉眼初开，水过乱石，磕磕碰碰四壁撞击，一路坎坷逶迤。然而渐渐左手腕劲蓄足，他甩了几圈，仿佛一枚佩钩绷到极处，骤然迸脱蹀躞，临空强劲地放了一鞭，收展自如。那山泉也像聚齐了数道分流，汇为一脉湍急大水，好比悬崖尽头直落万丈，竟成飞瀑！——令人叫绝。
           剑非剑，已与出剑之人连作一线，全然不见金属兵械之形，而不过是他肩头一绺飞扬黑发，于长庭院落，走起凛凛劲风。难得一身潇洒。


           谢皖回不懂得剑。
           但他偏偏离不了眼，似明白，又似不明白，迷惘地用目光追逐陈焉的动作。
           剑道，心诀，武学。全无领悟。他只觉得好看。
           微火在两颊打了一层慢热的底子，看了陈焉的剑不过一盏茶的光景，那底子烧破了口，浓浓溢出一股烫意，淌过眉角，不动声色地酝酿。他下意识抬起手背探了下温，没多留心，又提了酒坛再斟，边看舞剑，边喝到现底。
           嗓子燥热干渴，仿佛那酒越入，剑越快，他越浑身生热，极想润润喉咙。
           谢皖回掰着酒坛子往杯中直灌，动作虚晃，瓷坛磕到石台叮咚作响，酒一不留神洒了一手，菊花清香透骨。他半眯着眼，皱眉瞅着手边已经弄得湿漉漉的青釉杯，懒于理会，一掌扣了，软软地从桌边站起身来，脚步轻浮，走向仍在院中舞剑的陈焉。
           “好剑法！”他利落地喝了一声采，眉眼被水浸湿了似的，几分模糊，几分柔软。手中酒盏却极为爽快地朝陈焉一擎，“陈焉！我敬你一杯——”
           说时脚下忽地一绊，一盅酒失手泼了出去！
           陈焉大惊，那瞬间长剑惊惶脱手，步法路数尽破，人已失衡，只竭力跃过去一把接住。谢皖回的酒沿袖滚下，在疏密不一的阳光间犹如珠玉泛彩，软绵绵的身体把陈焉整一个硬生生拖倒在地，摔得不轻。
           剑“哐当”一声滚到了木樨树下，沾满淡黄白的桂花籽。
           “谢大夫……谢大夫！”他左手托着谢皖回失力的身架子，只恨自己没有右手，顾不及查看有无伤着，心急如焚地唤了好几声。
           “陈……敬你……”谢皖回半睁着眼，丝毫不觉酒已洒尽，蹙着眉仍要固执地敬他一杯。晃悠悠举起一边手臂，才蓦地发现杯中无酒。他锁眉更深，乜斜着眼狠狠瞧着杯底，猛甩两下腕子，才不过三、四点残酒飞到襟前。
           他一转眸，茫然看住陈焉焦急的脸，手指动了动，尽是酒渍。
           谢皖回笑了。
           “可惜。本是好酒。”他喃喃自语。釉杯脱落，沉甸甸掉下了地。一根手指碰上陈焉唇角，细秀的指尖在嘴唇下半阕轻轻一描，“……尝尝。”
           酒味甘美。陈焉蓦然僵硬，极为错愕地呆住了。
           “尝……”最后一声沙哑不堪。那只手搁住他的下颌，从领口落了下去，像灯笼抽尽了竹枝篾骨，轻飘飘斜倒一旁。他唇边依稀有声，睫毛微合，枕着陈焉的臂弯沉沉醉去。
           秋日斜阳过枝头。满庭寂静轻轻扫起偶尔风声，卷入四方高墙，无声无息埋了干净。
           谢皖回呼吸轻稳，安然入眠。
           陈焉一动不动。
           院子里静得出奇。躺在树下的剑微微有光，花荫正浓，细小的桂子一茬一茬无声弹过。臂弯间有安详的鼻息。熟睡的时候，那张脸看不出半点平日的锋利凶狠，孩子一般恬静，舒服地在他的怀中找了个暖和之处，靠住了头。乌黑的长发乱七八糟打散，泻了整个肩头，鬓间有一大束绕着颈子铺开。靠近耳根的地方一片酡红如桃枝入春，耳朵埋在发间，露出半道轮廓，红脆可爱。
           环在谢皖回肩头的手终于微微一动。
           五指碰到鬓上青丝，没入几绺漆黑的发，轻轻拨开，那耳朵的轮廓便怯生生地完全袒露出来。衬着黑发白衣，尤为润红，嫩嫩的仿如刚淘开的胭脂。手感温热。
           静谧的空白中，他缓缓低头，嘴唇覆上那只耳朵，低哑地唤了一个名字：“皖回。”
           微不可闻。

           心底的一根丝线恍惚已经断作两截。尘埃落定。他的唇也随之沉了下去，轻轻贴住那枚发烫的耳垂，在最柔软的地方亲了亲。
           微微抬起了眼睛的时候，面如火烧。
           脸颊依旧挨着那只耳朵，呼吸有点儿打颤。他神色迷惘，用指尖细细梳理谢皖回的发鬓。不知所措。
           忽来一声雁鸣。
           他骤然惊醒，霎时已弹身而起。慌乱的视线倏地望向怀中沉睡的脸庞，那瞬间，心口剧痛。
           “……糟了。”他的神色由震惊渐入黯淡，“糟了。”
           * * *
           重九后的秋雨一层凉过一层。豆大的雨点夹着阴恻恻的冷，在院子的老槐叶上尖刻地敲打，连响声都死气沉沉。
           陈焉说这些日子只怕雨水重，将木料挪到了里屋去。小院铺着三两簇遗落的刨花，浸了水，没神采地耷拉下来，全都带了潮，踩下去闷闷的没有半点清脆。谢皖回问他为什么没把那些留下，陈焉只是低头，轻声说忘了。
           他甚至连谢皖回每天会送小点过来的事也忘了。
           往日晌午或者傍晚，都正是陈焉提前收拾好手头活计，含笑迎他过来串门的时候。可偏偏有好几次他提着食盒上门，却发现陈焉不在家中。一柄黄铜大锁孤伶伶扣着门鼻，谢皖回愣着，仍拍了几下门，确实没人应答，他迟疑地低眉思忖片刻，食盒提在手中辗转半晌，最终原封不动放回了自己医馆。
           对于事后谢皖回厉声厉色的一顿好骂，陈焉总有道歉的理由。任凭他怎么训斥，只安静地应答，承认那是自己一时过错。他只是忘了。
           当他不知第几次忘记的时候，谢皖回明显察觉到他的回避。
           偏生他是个不愿先开口的犟脾气。陈焉闭口不提缘由，他也一字不问，只是心中无端端添了烦躁，本就易怒的脾性愈发长了几分。上门投医的人都觉得这谢大夫近日来神情不比往常，动辄便骂，活像一块去了杂质的硝石，谁也不知他何时会撞出火来，纷纷避讳。
           连他每天做的糕点也开始日渐失色。人没什么耐性。到头来都只会回到自家桌上的东西，何苦费那么大心思。到了最后，索性一摔盒子，全倒了。
           陈焉依然缄默不语，低着脸，一板一眼地在木材上木讷地削着。
           有时，他一个人浑浑噩噩做着活儿，刻刀突然脱板，他吓了一跳，连忙缩手时，才看见木头上居然又神差鬼使地刻出一个“回”字。人一滞，怔怔看着那字。仍是那个字，仍是那些笔画。可他足足看了一刻钟，指腹于字迹上反复揣摩，直至压不住掌心急遽颤抖，他才终于将它一点一点削成碎片。这不是他该刻的字。
           这不是他该想的人。


           【南柯巷】·十
           谢皖回再没有来过。
           这样的结果，他本来早应料到，那个人的性子向来就是直来直去。恼了自然便是恼了，没有再上门的道理。陈焉很多次将横木门闩放了上去，然而恍惚片刻后，仍是慢慢拿开了，摆到一旁搁着。
           连日未曾出门，他一心埋头做那一件药柜。如果天色只是稍阴，他都会把工料都搬出院子来，在那堵爬着常青藤的墙下摆了板凳，贴墙坐着。凿木刻花偶尔停手，将一切声响打止，只为了痴痴聆听有没有熟悉的骂声从隔院传来。
           等了很多天，他什么也没有听见。那座开着木樨的院子全然死寂，只有桂花凋残的香气冷冷清清谢了一半过来。
           陈焉有时神情茫然地用额头抵住那面石墙，闭目良久，柳青色的锦袋在手中牢牢攥着。
           那人采来的茱萸早已枯萎。他唯一能做的，便是每日靠着墙，打开囊袋，将那日取来的三样药材翻来覆去，看上好几遍。每看一遍，思念就在他骨头里割上一刀。
           他想，自己的骨头或许就快断了罢。
           过不了多久的。等那件药柜完工，他也该从这里搬走了。
           * * *
           天气凉得需要在外头再添一层夹衣了。云色乌漆漆的，时不时漏下一两点厚重的雨珠，“啪”地一下能叫两层秋衫都能感觉到冲力打疼了皮肉。
           陈焉望着这天暗沉沉似要有雨，收起板材搁进厢房，正将一样一样木工器具往里头迁，忽然听见外门有门扇推动的声响。那嘎吱一声仿佛已等得太久，入耳之时竟格外地不真切。他一惊过后，人才清醒了几分，心口赫然鼓点大作，脉搏脱缰，捺不住手里的东西微微发抖，死死盯住院门，连喘气也不顾不上了。
           可来的人并不是谢皖回。
           那是个年纪大约二十六、七的年轻后生。布袍芒屐，脸上抹着些乌七抹黑的炭灰，挎着一口包裹，屐齿间尽是湿泥，显然在泥泞地上风雨兼程所致。皂巾拢不好一头黑发，乱了几绺，蒙着微微一层薄沙，一眼便知他尚未修整，一路急匆匆奔赴此地。他的脚步微微有点跛，冲开院门，撞入了这院子来，与陈焉的视线正碰到一块。
           陈焉看见他的脸时陡然大惊，一失力，手里头的竹钉竟是脱手直跌在地。
           那人却一瞬间狂喜：“将军！”
           这两个字在他耳中像一双响雷，炸翻一片空白，他惊不能言，只是本能地僵在原地。而下一刻那人已然大步奔至身前，面上苦、辣、酸、甜俱齐，无法尽述，似有千言万语，一时积于喉头哽咽不已。
           激动中，那青年骤然一下跪在他面前，双手抓住陈焉的袖子，竟忍不住失声痛哭：“……将军！将军，属下好不容易……好不容易把您找到……！”


           “黎飞？”他过于震惊，半晌才呆呆叫了声那人的名字。
           那叫做黎飞的人听他唤出自己的名，立即抬了头，不想却一眼看见他右边袖子下空荡荡的凹陷。
           他眉间猝然涌来一阵说不尽的悲恸，眼圈早已血红，拳眼掼地，咬牙哑着嗓子说：“若不是我被临时调去泗州调运军粮，鹒云港之战又怎么会少得了我黎飞！大战之后，运粮队所属军士皆被截在泗浛交界，不得归营，说什么要隔离待审！我被软禁在泗州数月，将军离开之时竟然见不上一面——您的手果然是……我若找到那昳疏贼人，定将他碎尸万段！”
           “你快起来，不要跪。”陈焉面容惨淡，哑着嗓子一连唤了他好几声，急切之际，自己也双膝塌在地上，死死将黎飞的肩膀往上推，“我已经什么都不是了……你起来！”
           “属下不明白！”黎飞如磐石一般顽固地跪着，急上眉梢，高声喊道，“将军为什么要认罪！”
           “你起来！”颤抖的声音吼得极重。
           “将军为什么要认罪！”黎飞神情悲愤交加，拳头气得直哆嗦，更大力质问回去。“签了那悔罪书，就等于下半辈子背着污点做人！更别说重披戍装了！——将军难道贪生怕死吗！”
           陈焉听到最后那几个字，脸上的表情突然消失，空洞一片。乌云中抽出的几颗雨点鞭子似地笞了几下在他眉毛旁边。痕迹宛如裂纹。他忽地笑了，微微仰着脸看着墨渍般混沌散开的天空，字字生硬：“贪生怕死？贪生怕死？……我倒情愿真的死了。”
           黎飞被他凄然的神态震住，不禁自悔失口，嘴唇竭力压住颤抖，方才怔怔一句：“王获已升任二品骠骑将军了。”
           那一句话便如一响霹雳。
           陈焉的笑嘎然而止，死寂了片刻，鼻间沉沉纳入一丝潮气，连说了三个重重的“好”字。雨水癫狂入眼，血淋淋地疼：“真是苍天有眼，苍天有眼！他终于如愿以偿。”
           “将军！”黎飞两行泪忍不住滚了下来，一把扼住陈焉双肩，悲切道，“将军不知道，王获老贼是怎么对待我们‘骞字军’的弟兄！鹒云港之战已经死了大半，所剩之人伤的伤，残的残，我在被囚时听说将军被定罪，非常震惊，刚一获释便急急赶回浛州，想向弟兄们问清楚前因后果。却不料，朝廷虽然颁旨令其不得以战败为由刑罚骞字军残员，可王获那禽兽竟假休养之名，将所有兵员远远发配浛州午崖岛，我赶回时早已和大家断隔一重茫茫大海。您也知道，午崖岛与世隔绝，岛上荒凉贫瘠，我听逃出来的人说才知道，弟兄们风餐露宿，非但得不到及时医治，还被……还被王获的爪牙百般刁难，甚至重刑拷打……！”
           陈焉浑身冷到极点。他一张口，满腔悲、怒、愧、恨猛地涌上喉头，突然一股腥热，扼住咽喉时嘴角滚出一行浓血！
           “将军！”黎飞顿失颜色，一个眼疾手快死死将陈焉塌下去的身子稳住，振臂摇了两下。
           “王获他还想要什么，他究竟还想要什么！”陈焉急声喃喃，心如火烧，浓腥味道溢满喉咙。他双眉紧蹙，落地一拳终是将压抑了许久的泪水震下一片，嘴角一道殷红触目惊心，“他想要的都已经得到了——为何还要折磨那么多无辜的人！”
           “将军！将军……！”黎飞焦急的呼唤似远又近，嗡嗡震着脑髓。

          【南柯巷】·十一
           他仿佛置身于阿鼻狱。
           鬼卒将镬汤浇上头，大沸大冰，烹煮四肢百骸。睫毛上不住往下掉着颜色，满目腥红，滚到嘴边才知是血。眼中的轮廓分崩离析，他只看见人形的线条不断折断，坍塌，像竹枝烧到尽头时应声拗裂的样子。
           泥沙嗜血，挟风攻入口鼻，牙齿打颤时都能听见沙砾喀吱作响。他终于哽咽开口：“我没有被冤枉……我不想申冤！——王获，我求你，求你放过他们……！”
           王获好整以暇看着自己的心腹们一剑剑轮着砍下去，唇边含笑，口气犹是凉凉的：“不、不、不，陈将军有冤情嘛。鹒云港失守，骞字军大败，既然你是冤枉的，那有罪的自然就是下边的将士啰？他们不抵罪，谁来抵罪啊？嗯？”
           “不，我有罪！是我有罪！”他声音嘶哑得厉害，泪水冲过脸庞，满面尘土也裂开一道凄厉的痕迹，“求你，王将军，求你不要再伤害我的弟兄们……我认……我认罪。”
           “听不见。”王获在明耀的环首刀上呵了口气，慢悠悠又擦亮了一层。
           “我认罪……！”他喉中血腥顺着一声大喊冲破闸口，人不由得一呛，剧烈咳嗽，身体蜷曲。被王获铁靴钉在地面的右臂已经痛到丧失知觉，只随着肩胛一起一伏而急促痉挛。
           王获愉悦的表情映上刀面，却极为怠惰，细细把刀从头到尾再擦一遍，才朝旁边一使眼色，下剑的兵士终于停手，后方立即有两人齐上，把他从沙地上拖了起来。右臂下的裹布一团污血湿嗒嗒渗开。
           刀面托起了他几近昏迷的头颅：“我问你，鹒云港战败，将士伤亡惨重，平民生灵涂炭，是谁的过错？”
           “……是我。”他虚弱地动了动嘴唇。
           “你可是指挥无方，用兵失策，致使海寇大胜我军？”
           “是……”答话麻木不仁。
           “你遭到寇匪袭击，却骄傲自大，自以为精明，拒绝求援，延误军机铸成大错，可是实情？”
           “是。”
           “我军大败后，你试图推卸罪责，捏造流言，诬陷同在浛州留守的我，是否属实？”
           “是。”
           王获舒畅地笑了：“数大罪状皆在，铁证如山。陈焉，你可知罪——”
           “我，知罪。”他眼前的白日明晃晃地照着，身体全然无温，心灰意冷。
           “早这样岂不省事，我也不必再向朝廷多报几个‘不治身亡’的‘伤员’人数。甚好。”那种含笑的腔调令人毛骨悚然。王获懒懒地挪了挪襟口的衣物，掏出一份卷宗，客气地摔在他跟前，“总算肯认罪了，那就把这东西一并画押了吧！”


           他空洞的目光微微动弹一下，看住那起首的“悔罪书”三个大字，心头百感交集，大悲大怒之余，失声一笑，再细读那案宗上种种讨伐抨击，字句刻薄，大肆铺陈，愈发垂首沉沉大笑。王获冷眼瞥着他直到笑毕，目光鄙夷。许久，他稍稍昂起脸庞，沾满碎发和血的嘴唇张了张。王获料他是要画押，立刻挥手，一人果真小跑着迅速将印泥带到。
           “将军！不可呀——”荒地那头呼声震耳，几人腾身欲起，却被王获的心腹兵士野蛮地一棍杖倒在地。然而杖木毒打却压不住更多更高的声音，“不可以画押啊！”
           足矣。得此一句，死而无憾。
           他微微一笑，漠然地劈手打开端过来的印泥，只抬手摸上唇角，让指头沾满鲜血，伸手重重在那悔罪书上按下一枚血淋淋的指印，力道极深，久久不松。
           王获鼻中哼出一丝气，蹲下身子，陡然掐住他的手腕，硬生生将他的手扳了起来，忽地微笑着凑到他耳边软软一句：“陈焉，我与你房师吕虢本是同辈，又出身士族，这么多年下来，居然只能跟你这个穷木匠家的儿子权位相当。你也觉得这不公平罢？”
           他低着眼，没有半点回音。
           王获哈哈大笑，倏地把他的手甩开，眉飞色舞地喝令左右，将他丢入死牢等候问斩之日。镣铐在青天白日下拖出一道蜿蜒的血迹。
           死牢内偶尔会有一缕阳光。借着草木飞灰，影影绰绰，他靠着墙能默默看上一日。
           早知道，会有这一天。
           而唯一没有料到的是，他竟然没有等来行刑的消息。
           等来的是王获一张铁青的脸，和一个京官模样的年轻男人。他们一起走入狱中的时候光线极差，充斥着灰烬的白光如毒蛇吐信，一来一回在两人的轮廓线上穿插。他虚弱地挨住墙，才勉强撑起身体，眼神无光地盯着面容模糊的陌生男子。他一直以为那是来宣读赐死圣旨的人。
           “陈焉，你真走运。”王获脸色难看到极点的一句话让他隐隐察觉不对。
           背光的男人走近牢门，似乎将他上下打量了一番，末了自袖中取出一卷文书，送过木栅，抛到了他面前，语调平直：“虽然你的数条罪状足以送你上铡刀口，但念在你先师吕虢为国尽心竭力多年，另外‘骞字军’当年苏合一役战功显赫——陈焉，朝廷特赦你不死。但要削你军籍，抄你财产，终身视为罪民，今后世代不得从戍。你好生谢恩，回老家谋一份生计安心度日吧。”
           他一怔，不可置信地看着枯草上一幅展开的锦绣文书。白纸黑字，写得果然正如男子所言。
           只是最末落的并不是帝王的玉玺，而是一枚大丞相印。
           那京官不再看他，径自转回身去面向脸色阴骘的王获，身姿不变，口吻依然极淡：“王将军此番遭了奸人诬陷，委屈你了。幸好而今水落石出。”
           “多谢大人关心。”王获敷衍答话，一对鹰隼眼阴冷冷地紧盯着狱中的他，内有万种凶险酝酿。
           “此案已结，王将军可以心安了，挑些好去处游玩休憩几日也不错。”那京官话中微微带笑，忽然问，“王将军可曾游过嶞山云梯？”
           王获面有惑色，暂时转眼看着那人，摇了摇头。

           那人笑道：“嶞山险峰连绵，峭壁万丈，山势极为陡峻。传说古时有一位无名巧匠，以万余木板沿石壁迭上，修筑登山云梯。无绳索，无支柱，无栏栅。世人虽借梯道直上，却往往因为愈高愈陡，半途而废。仅有一名云游的苦行僧，一个接着一个踏板，苦心积虑，终于攀到云梯最顶。可那些木板经了多年日晒雨淋，年久失修，最后的那一级受潮腐坏，踩上去时差点断裂叫他摔死。偏偏那僧人有颗俗心，极为记仇，登上巅峰之后，始终忍不住要出那一口恶气，于是他回身去踢了那板子一脚，谁知就是那一转身，失足落崖，粉身碎骨。”
           王获身形微微一晃。而那京官却不紧不慢补了一句：“若那僧人全心全意登峰，撇开那块碍脚的踏板，说不定早在众峰之顶，一览群山壮阔了。可惜他心眼容不下沙砾，白白葬送了好前途。”
           说罢，话头回转：“是个好去处，将军闲时不妨去游览一番。”
           王获半晌才缓缓颔首，道了声谢。
           “本官回京路上恰好路过陈焉原籍，押送之事，可以代劳。离京时已禀报过大丞相，车马俱备，也好替将军减一桩苦劳。”那人恭敬地对王获一作揖，从容优雅。王获脸色数变，慢慢点了头。
           他怔怔看着眼前的一切。
           一条性命几经生死交界，竟得保全，惘然不已。直至出狱那日仍觉着活在梦中。
           所有昔日积攒的一点财物皆被没收，充了军饷。他只留下一柄老剑，几本兵书。离开幽都那日，王获竟然没派一人跟随押解的车马。他粗服糙衣，黯然坐在车厢一角，如行尸走肉，不言语，不动弹，只终日盯着颠簸的车板。那京官坐在他对面，依然打量着他，待出了浛州边界，突然开口：“陈焉，你返乡之后，切记自己并非平民，而是带罪之身，凡事须得小心谨慎，安分守己。若再惹祸端，收押入监，想出来就难了。”
           他毫无反应，浑然未动。
           “我知道你在想什么。留着性命，回乡下找点普通活儿也不坏。你想开些。”那人说到此处，忽地轻轻一笑，“听说……你救过一个名叫徐有贵的京商？”
           他垂了垂眼睛。那男子凝神略略一想，轻描淡写道：“聿京近年颇为景气。等你休养好了，若乡下没活计，去京城走一走也无妨。反正也有照应之人。”
           那人说完，便再没提别的事情。
           回到原籍，他从来不提自己曾是将军，旁人只知他是因为获罪而被逐出行伍，难免有一番谣诼诽谤。叔伯兄弟见他既无功名，又无军饷，何况缺了一只手需人照料，都以为不齿，一心要把他撵走。他被乡邻孤立，度日如年，心中尽成槁木死灰，却不愿做人累赘，恍惚间依稀记起那京官的一席话，想到或许当真可以投靠徐有贵，便默默收拾行装，来到聿京。
           说到这里，陈焉黯然闭起双目，喉内犹有血腥，低哑道：“我这命，是捡回来的。黎飞，你那时不在场，不知道我看着他算着每一个字，一刀一剑砍在弟兄们背上，如何心痛欲绝！认罪的时候，我根本没想过还能活到今天。现在想想，或许死了反而干净。”


           “……先安置好行装，洗把脸，换身干净衣服罢。”究竟是陈焉打破僵局。尽管他的声音听上去很虚弱。黎飞洞悉出一丝僵持的味道，不敢多言，见陈焉轻悄地挪步走开，他也匆匆跟上。陈焉领他到井房中，舀满一盆清水，拿出梳篦，又取来自己的几件干净衣物暂为一用。
           把黎飞安顿下来之后，陈焉茫茫然在屋檐下从这头走到那头，又从那头走回这头，似乎自己入的是一户陌生人家，认不得生。徘徊良久，当他回过神来，脚步竟是停在庖房门口。
           心头突突直撞。
           屋外的雨色正是酣时。光线孱弱无力，倒是炉灶下的柴火正旺，透过乌漆漆的口子朝外头涌出一团橘黄颜色，那道单薄的影子抹在墙上，孤伶伶有些摇晃。每拨一次柴禾，人影便像投入水波，轻飘飘荡漾两下。
           谢皖回背对着他，在灶口的一堆柴枝上坐着。光线浸着他的轮廓，边缘之处微微生亮，好像肩头笔直的线条也被烘软了，仿佛轻轻一碰便要折弯。
           陈焉呆呆看了一会儿。那柴火熏着眼，他稍作闭目，压住眼中针扎的刺痛感。
           他慢慢地把头抵上门框的木头，一半身子遮在门后，另一半在罩着昏黄的火光，不走，也不动，只是看着屋中人。锅中的沸水极为不安地翻滚，一下一下顶撞着木盖。陈焉的脚动了动，往前迈出，慢慢将身子挪进门槛。不足三丈之地，他花了好像一辈子的时间走到一半，却在那铺在地上的黑影旁边停住，静悄悄和那道影子挨在一起站着。
           忽然 “啪嚓”一声响。
           他一惊，循声望去，竟是谢皖回掌中一朵不知何处拣来的刨花裂在手中，缓慢扼碎，直至无声。
           那个背影依然孤立。许久，他松开手，那朵断成几块的刨花被他一动腕子投入了灼灼柴火。一枚细白的火星瞬时炸开，火舌顷刻卷住碎片，烧了起来。
           陈焉脸色苍白。他紧蹙双眉，别开视线，退了两步之后，折身走开。这时他听到谢皖回低低说出两个字：“陈焉。”
           他的脚步慢了一拍，却没有停。仿佛那两个字属于一个他不认识的陌生人。
           身后没了声音。
           只有刨花毕剥生响，窗纸被雨打湿了一半。
           * * *
           不多时，两菜一汤端上桌。
           谢皖回不做声地排开三对碗筷，既没招呼，也没催促，只自己先撂了一张凳子在桌前，坐下便吃。已收拾完毕的黎飞站在门畔，好不尴尬，与此同时心里愈发生疑，悄悄睨了陈焉一眼。陈焉始终缄默，低头行至桌前，也缓缓在谢皖回对面坐了。他两头没趣，只得轻咳一声，寻了个靠着陈焉的位置也坐下。
           三人在诡异的沉默中慢慢吃饭。


           黎飞起初拘谨，但路途劳累，他正是饥饿之际，吃了几口，味道香甜鲜美，他忍不住埋头端着那碗粟麦饭闷吃起来。陈焉有一下没一下地夹菜，似乎全无胃口。谢皖回面无表情，动作麻利地动箸拾菜，冷不防丢一或两根素炒芜青到陈焉碗里。陈焉微微一停，不做声，悉数吃完。
           过了不知多久，谢皖回第一个放下碗筷，沉甸甸叫桌台一震。陈焉也蓦地停了手，摆正了碗。静止不动。
           那张冷清的脸上没什么特别的表情。轻轻拭了下唇角，他站起身，撇了句不咸不淡的话：“你过来。”
           虽未指名道姓，可陈焉心中明了，默然起身。这回连一直埋头扒饭的黎飞也停了看他。
           谢皖回头也不回，径直跨出门槛，大步往里屋走。陈焉轻轻一叹，紧随其后，胸膛里空荡荡没有任何着落，随波逐流，等入了房，他轻轻将门掩上，满室昏暗在一瞬间叫他有了临阵逃脱的冲动。
           “坐。”这一个字，向来都是没有商量的余地。
           陈焉无声坐下。谢皖回伫立在阴影下的身子转了过来。陈焉下意识望住他，仍旧是一样的脸，也仍旧是一样的雪打霜染的味道。只不过没料到这辈子还可以如此对视。积存心底的思念轻而易举击溃了理智，他分明知道自己应该把目光抽走。他只是舍不得。当他悲哀地认识到这一点，嘴边不禁苦笑，益发看得入神。
           眉梢，眼角，鼻头，唇线，一丝一缕的鬓发。还有那只耳朵。
           既然注定忘不掉，何不把这些都刻入骨头。他日骨化成灰，也是葬在一处，不留遗憾。
           他正痴看，不觉谢皖回已近在咫尺。突然，一双手按在肩头，把他整个摁定在椅子上。陈焉一惊，谢皖回却坚不可动地压着，少时陈焉定住了神，他才默默把手放在陈焉右臂上，摸至断处，手心的暖将它轻轻裹住，驱走一两丝深秋的凉意。
           陈焉眼底缓缓一热，喉头微动。谢皖回神色凝重地望着那空空长袖，眸内微光细流，把下唇微微咬住，低了头，昔日的刀光剑影仿佛触手可及，血腥味如入鼻喉，叫他手心有些生寒。
           可那个人受的屈辱远不止这些。
           “为什么避开我？”他问得很轻，听不出任何情绪。

           【南柯巷】·十三
           谢皖回靠得很近。两人之间不过两尺，屋内阴寒，那个人的手心隔着一层夹衣也能感到薄薄的体温。
           陈焉记起昔日每天他为自己搽完了药，收好银针，还不忘点起一只手携小炉，拨亮炭火，烤上一小会，口中犹念念不忘叮嘱他秋风添凉，莫要让手受冻。他微微笑着，在威胁似的目光下点头答应。
           如果可以一辈子这样，多好。
           如果他不是一个废人，多好。
           这么好的皖回，他连最起码的一双手都凑不齐，给不了他一个完整的拥抱。吃着点心，默默看他踩尽一个院子的刨花，本以为心如死灰，可那地方竟然还活着，竟然还能感到幸福。幸福到他差点忘记自己终身带罪。点点滴滴，此生再难得，亦不可求，不可贪。回想自己忍痛一刀一刀削去那木板上刻下的“回”字，忽然悲从心来，身体冰冷，竭力闭目不答。
           “……陈将军是嫌我一个民间郎中，不配给将军疗伤？”谢皖回淡淡开口，声音有了一点不自然。
           陈焉听到他这样的用词，如劈头一盆腊月冰水直泼而下，浑身冷到极点。他内心焦急，倏然一下从椅子上站了起来，震力之大，几乎掀翻凳椅。谢皖回一对深黑的眼睛无温无光，冷冷看他，仿佛受了极大折辱。陈焉只觉喉内腥甜此时又有上窜之势，呼吸停滞，嘴唇抖得厉害：“不是……！我绝对没有半点这样的想法！绝对没有！”
           因为太过激切，喊到最后，嗓子居然有些嘶哑。他急促地挣了几口气。
           谢皖回漠然盯着他神色大乱，眉骨连一丝松懈都没有，仍是冷硬，始终闭口不语。陈焉见他神情如故，仿佛认定了刚才的推断，急得几乎要伸出手去抓住他一边肩膀，可五指刚碰到谢皖回的衣面，他又倏地一颤，雷殛般抽了手，攥成拳，终究是狠狠一放。
           谢皖回那瞬间脸色怒极。
           “陈焉！”连日来的低迷情绪这一刻完全失控，他甚至感到恨意，双手一下攥住陈焉衣襟，重重揪到眼前，用力一振，厉声怒喝，“那你躲什么！说！你躲什么呀——你就那么不想看见我？”
           怎么会不想看见他。
           只是天天相见，日子长了，便离不开了。若是有一日没理由再见面，他情何以堪。
           陈焉心中痛楚，任凭他打他骂，默不还手。
           谢皖回见他石头似地不吭一声，胸口烧得张狂，火舌攻心，禁不住忿忿将他狠戾一推，陈焉摔了几步，毫无抵抗地撞上石墙。然而一个柳青色的锦袋却在那一瞬毫无徵兆地跌了出来，掉落在地。
           陈焉听到响声时定睛一看，脸色蓦然煞白，失神去捡。谢皖回认出那是重九之日他赠给陈焉佩带茱萸的囊袋，微微一怔，心口竟是说不出的千百滋味，见陈焉什么都不顾，一心把它藏回去，那一万种滋味只剩辛辣，大怒之下，霎时一脚将锦袋狠狠踢到一旁，趁陈焉不及起身，他率先弯腰把锦袋抢夺在手，拆开就看！


           “不要看！不……！”陈焉声音发颤，竟像是在哀求。
           谢皖回哪里听他半句，猛地拉开穗带往里一看，并没有什么稀罕东西，居然只是他日日摆弄的药材罢了。看尽其中，也不过只得三样。
           茴香，艾蒿，万年青。
           什么方子都凑不成的三味药。谢皖回诧异地再确认一次，确实只有这三样没错，一时迷惑不解。陈焉发鬓间细细地渗出了汗，脸色虚脱，屏息不动，似乎在等待一场死刑。
           忽然，谢皖回整个人颤了颤，手一僵，那只装着三样药材的锦囊“啪”地落了地。
           他惊呆了似地蓦然看住陈焉。
           陈焉的脸克制不住涨红了，汗水从他脸侧滚了下去，分不清是冷是热。浑浑噩噩入了沸汤，遍体灼烫，稍一动弹，便要粉身碎骨。他从脸颊一直到耳根的地方都是红得通透，神情却又极为惨淡，目光溃散，完全找不到焦点。整个塌下来的窒息叫他微微晕眩。恨不得立刻死了。
           谢皖回呆呆发了一会儿怔，此刻突然一震，回了神，表情又惊、又乱、又不知所措，一时错综复杂，双唇半张，竟是浑身慢慢开始发抖。愈是细想，愈是止不住两颊一阵急火灼烧。脉搏声响之大直接撞中五脏六腑，他整个人往后踉跄了好几步，下意识抵住半边脸，突然羞恼地大力将脚边那张板凳“哐当”一下踢翻，恨了一声，夺门而出！
           陈焉顿时寒透肺腑，失声喊出他的名字：“皖回！皖回——”
           拔脚去追，却见那个人一下子跑过了庭院，甩开门扇，冲出大门，竭力追至门口之时，谢皖回并没有回医馆，而是朝着巷口疾步奔去，他冒着针尖一般刺入眼睛的冰冷雨点，疯了似地赶了过去，待出了南柯巷，却只见归溪二里街道茫茫，雨水密集拂来，天地灰暗。再也没有谢皖回的身影。
           * * *
           陈焉坐在回春草堂的石阶上，神情恍惚地望着巷口。秋雨凉彻骨。那青瓦屋檐下的漏雨连成几道银白的线，快要落地的地方，线便断了，淅沥生响。线每断一次，他的心便又沉一寸。
           他找遍了能找的所有地方。偌大的十二里地，偏偏没有那一个他寻觅的身影。
           谢皖回一夜未归。
           他失魂落魄地在雨中从傍晚坐到第二日午后，身上的衣服悉数湿尽，头发湿嗒嗒地贴着脸颊，无精打采挂着。没有人回来。
           “将军。”黎飞满脸愧疚地跪在他身侧，捧着一碗粟米粥，轻声道，“吃点东西吧……您两天没……”
           陈焉麻木地缓缓摇头。
           黎飞依然得到这个一成不变的结果，叹口气摇了摇头，陪着陈焉坐了一会，就听那个沙哑的声音低低说：“你回屋吧。我等他。”
           昔日的部下欲言又止，究竟还是起身走回了屋子。

           秋雨是添愁的。陈焉忽然想起这样一句话，目光迷惘地望住灰蒙蒙的天，雨水冰冷冷浇上头，身子像冰块一般，在失温的时候，总会惦记曾经的温暖。
           他摸到自己隐隐疼痛的右臂。
           想象着那些天清气爽的日子，那个人挽了半臂高的衣袖，停了手中抓药配方的活计，提起朱漆食盒，跨过身后这道坎子，走下石阶，往他那扇青莲漆的大门里去。盒盖下一定是些胖墩墩的纯白粉糕，酥甜柔软，还捎着蒸笼里一丝箬叶的清香。那一次，铺了纸笔在他面前，无视他讶然的目光，左手挥毫，颤巍巍涂了一个“丑”字，见他要笑不笑，那张脸却是硬邦邦摆出坦然的模样，恶狠狠说，尽管笑吧！以前我说你的字丑，现在让你笑回来，还不好么！
           “呵。”他真的痴痴傻笑起来，唇角上扬，眼眉却渐渐垂低，比雨水稍暖的一行液体流下脸庞。本来这样就已足够。不出所料，当那个人察觉之时，他就彻底失去了。
           “皖回。”他的额头抵在了膝前。石阶的积水中滴破一圈颤抖的涟漪。“皖回……”
           究竟还是太贪心。
           柳青色的锦袋无声地藏起他说不出口的话。可这个卑微的心意，他却宁愿它不曾存在过。
           如果可以让那个人回来，他宁愿自己不曾存在过。
           * * *
           聿京的秋雨渐渐厚了一层。
           雨单调地在瓦片上敲着，敲不出半点别致意趣，倒是敲出了一大片心烦意乱。连斜飞的水花都毫无生气，挨着屋脊，敷衍地打开几朵小伞，伞骨却是地道的软面筋，沾着水便蔫了，一个响头磕上瓦片。闷得发慌。
           谢皖回倚在窗台边看了一整天的雨。魂不守舍，索然无味。
           四岁大的侄儿爬到炕边，胖乎乎的手攥着一只芭蕉叶折的小舟，半跌半跑到了他身侧，举着船朝他晃了一圈，撅着红嫩的小嘴嚷嚷：“二叔，二叔，船想开了。可是外头雨好大，会，会不会淹水？”
           谢皖回木讷地动了动嘴唇：“淹。”
           侄儿偏着脑袋迷糊半晌，呆呆看着手里的船，捧着颠来倒去，又去扯他袖子，嗓音细细地问：“那，淹了水，会不会沉？”
           谢皖回的眸光茫然一动，也不知有没有把话听全，只跟着念：“沉。”
           侄儿不高兴地嘟起了嘴。忽然见爹爹微笑着朝他招手，他又乐了，一迭声冲了过去，奶声奶气地对爹爹抱怨二叔每句话只跟他说一个字。关聆春柔声安慰了儿子一番，对妻子递个眼神，把孩子交由她抱去玩耍，自己则脱了木屐，盘膝坐上炕头，仔细观察谢皖回的神态。果真连一丝骂人的劲头都没有了。
           同门多年，他何尝不了解自己这个师弟的心性。当谢皖回连骂人都不再有兴致骂的时候，往往他心中最不痛快。


           说罢，手中竹伞赌气似地狠狠摔在地上，伞骨尽折，“嚓”地一响跌出几丈！
           这一摔摔出了陈焉眸中一片惊惶。
           下一刻，谢皖回的身子已被萧凉秋雨洒湿了一片，雨水抽下一鞭，打到他的发髻上顷刻碎开，像细雪的棱花过早上了鬓头，乌发生霜。更有一两道劲势强硬，扳弩一射，冰冷冷划过他冷峻的眉眼。未等陈焉开口，谢皖回骤然一甩衣摆，从他身侧大步跃过，推门便跨进医馆，更不回头。
           “皖回……！”一声焦急呼唤硬是逼出了咽喉，“皖回——”
           陈焉终于竭尽全力把自己从地上撑起来，起猛时一阵头晕目眩，居然像是浑身上下都服了麻散，患了寒痹一般，尚未反应过来，膝头已经重重磕上石阶，他也不觉得疼，四肢百骸全无知觉。
           怕是病了。
           他强迫自己站起身，怎料一抬眼，谢皖回竟是折了回来，视线刚一对上，那个人倏地沉了脸，赫然打断相交的目光。
           陈焉挣扎起来，奈何力不从心，刚一站直又是一阵脚步虚浮，几乎没要再次摔下地。谢皖回又看了过来。他紧盯着陈焉的动作，脸上的情绪是一层压过一层的霜，层层生寒，欲语还休，脚步却生了钉子似地，怎么也没能再动一动。
           “吃到苦头了？——淋雨的时候怎么就懂得逞能？”谢皖回骂得严厉，声音都有些打颤。
           陈焉咬紧牙，硬是支起了身体。
           “你身子骨硬是吧？再坐几天啊！”语调中的愠怒已经不能自制，“有本事，就一直坐下去！病死了我倒省心！”
           话音落下，他自己的脸色却先白了一下。恨声闭口。
           陈焉的神情似乎颤了一颤，身体微微踉跄了两步站定，只听到“省心”二字，他下意识抓住了右边湿透的袖子，雨水从指缝中涌出一两行，滴滴扎人。他张了张口：“谢大夫……”
           谢皖回骤然一僵。雨珠子乍地被风一卷，在脚边扫出一排紧凑的花点。他短促地吸了几口气，胸膛大冷大热，一时七窍封入死巷，接不上气，骂不出声，两耳生鸣，最终单调地吐出两个字来：“很好！”
           说罢，抽身便走！
           刚一转身，自己的腕子却是被一只手使尽全力逮住。力道之大，不由令他腕子陡生剧痛。
           吃了一声疼，谢皖回的脾气愈发执拗起来，发狠甩开，冲开隔帘便往院子走。才要跨出院门，那种固执得惊人的力量再一次扣住了他的手腕。情急之中，谢皖回转身势要踢他，脚踝却不偏不倚正绊住院门的木槛，猝不防往下一跌，幸亏身子被他及时扶住。
           “皖回……！”低哑的呼唤有着歉意。
           不听还好，这一声愈发叫他生恨，当真一脚踢在陈焉腿上！奈何那个人固如磐石，他这一动作没把人踢走，反而逼得自己后背抵住了墙。还要再挣扎时，那只左臂突然往墙上一堵，将他牢牢截在屋檐下。终于穷途末路。
           斜风将数滴豆大的雨点刮了过来。清脆几声，正打在他们僵持不动的身子上。
           檐不遮雨。细密的雨水接二连三随风招摇，纷纷敲着两人的侧脸，谢皖回的白衫已湿了大半，发丝微乱，乌黑细润，有几绺捎在眉角，往下缓缓掉着水珠。淋湿的一段颈子在紧密的喘息中微微起伏，在彼此的死寂间，只听你一声，我一声，低低喘气，呼吸皆是潮湿。
           一动不动的对视。似有千言万语，却是不知由何说起，竟成无语。