内陆交通的不便极大地妨碍了工商业的发展。罗马的对外征 服和它对西班牙银矿的控制无疑刺激了外地产物流入意大利，但意大利对外的出口并没有相应的增长。海上贸易多由希腊人经营。罗马人所擅长的是金融业。共和国 晚期的银行家可以为商人们提供信用担保。税行的组织类似现代的“股份公司”，一般百姓都可投资加入，股东们分担风险。具体负责税行运作的则是大股东。税行 有法人资格，其利益和责任不因某一股东的死亡和退出而改变。为了收税和与政府签定有利可图的契约，税行设有广泛的情报网和传递情报的特快信使。这些代国家 收税的商人也承包大批的公共工程和国有矿山的开发。罗马共和国经济管理制度的简单原始在一定程度上因为私人参与税收而得到某种弥补。
罗马帝国早期 大地产和小农经济并存，前者对后者不再有大规模的兼并。意大利的大地产主人在共和国晚期内战中受到一定的冲击，许多大地产不仅换了业主，而且被切割成中等 大小的地产。屋大维给予自由农民无息贷款，减缓了小农的破产，稳定了小农经济。征服战争的停止意味着战俘这一奴隶的重要来源的枯竭，奴隶的价格也随之而上 涨，更多的奴隶主试图把自己的部分土地租给佃农或者雇佣自由帮工以补充奴隶之不足。奴隶的来源逐渐转向家生奴，奴隶与主人的关系也有进一步的改善。农牧业 的技术这时有一些革新，人工种植的草场得到一定程度的推广。罗马贵族享用的高品质橄榄油和葡萄酒仍然来自意大利，但西班牙和高卢的产品开始向这里大量输 入；西西里一些农场被改成养羊的牧场，北非和埃及取代西西里成为供应罗马粮食主要的地区。帝国对整个地中海地区的稳固统治和较长时期的和平无疑有利于贸易 的进行，罗马的上层统治者对工商业的态度也由冷漠变为积极，元老院贵族开始涉足制造业和商业。一项比较特出的的工业是使用吹管为工具的玻璃制造，这是古代 中国所没有的。东方各行省有繁荣的手工业，尤其擅长玻璃和丝绸（有的和亚麻混纺）的生产。西部各行省矿业发达，还出产陶器和纺织品。
不少新的商路 得到开拓。罗马的船队开辟了从莱茵河下游经过北海到日耳曼和斯堪的纳维亚的航路。欧洲与东亚的陆路交通受到敌对的帕提亚王国的阻挠，但从蒙古出土的希腊织 物表明传统的“丝绸之路”可能偶尔还在使用；罗马帝国商人一般经过海路到达印度，然后从那里取得中国的货物以及印度的香料和珠宝。罗马人为获得乳香也航行 到东非的赞比亚和桑给巴尔，但从未对非洲内陆进行过探索。塞涅卡曾经预言说，西班牙海岸对面的大陆可以通过跨海航行到达。远方的商路勾引起人们的神思遐 想，不过罗马帝国的大宗贸易还是在各行省之间进行。除了奢侈品之外，商人们也频繁交易日用百货，如陶器、玻璃制品、花砖和青铜的厨房用具。在工商业中，奴 隶在行省和罗马以外的意大利并不是主要的劳动力。除了自由人之外，大量释奴也加入了手工业和贸易活动。罗马帝国早期的经济发展不仅维持了意大利的繁荣，而 且也大大增加了行省人所拥有的财富。
工商业在意大利或帝国的其他地区都不是占主导地位的经济活动，拥有地产被各阶层看成是最能提高和维持社会地位 的手段。罗马帝国统治阶级的核心是大地主，不是富有的工商业者，后者往往设法通过联姻、从政、购置地产和改变生活方式进入以前者为主体的大贵族圈子。当 然，并不是所有的大地主都能进入元老院、成为国家的政治精英。
在罗马帝国最初的二百年里，罗马城的人口保持在一百万左右。对罗马、帝国中央政府和 军队的物资供应是罗马帝国经济的一个特殊而又重要的方面。罗马城寄生于整个帝国的经济资源之上。当时罗马每年进口200,000到400,000吨的小 麦，前一个数字据学者估计是防止饥饿发生的最低限额。这些谷物主要来自行省向罗马政府交纳的赋税。大量的谷物被免费地提供给罗马成群的流氓无产者，后来国 家还向他们发放橄榄油、猪肉和葡萄酒。从公元1世纪初到2世纪末，罗马军队从大约300,000人增加到400,000人。军队的各单位分布在帝国的广阔 地区，其供应的方式因地方条件的不同而有所不同。在和平时期，军队大多由所在的行省供应，并就近购买一部分物资。驻扎在偏远和荒凉地区的罗马军队往往有自 己的手工业作坊和农牧场，生产所需的生活用具、装备和食品。战时的罗马军队经常从行省居民那里无偿征集军需品，3世纪以后战争频仍，这种索求成为百姓的沉 重负担。不同的行省对国家所承担的经济义务有所不同。北非、西西里、沙丁尼亚和埃及主要向罗马提供谷物；大批罗马军队在北部和西北部的行省防卫边界，那里 的居民的主要负担是军队的物资供应；罗马士兵和官吏的一部分收入是以货币的形式发放的，而向政府交纳现金赋税的主要是西班牙、高卢南部以及小亚细亚行省。 以罗马帝国的疆域和人口而言，其政府和军队都不能算庞大，国家的赋税对臣民来说一般不构成难以承受的负担。后来西罗马帝国衰落是因为政府太弱太小，而不是 因为政府的索求压垮了臣民。
罗马帝国早期 大地产和小农经济并存，前者对后者不再有大规模的兼并。意大利的大地产主人在共和国晚期内战中受到一定的冲击，许多大地产不仅换了业主，而且被切割成中等 大小的地产。屋大维给予自由农民无息贷款，减缓了小农的破产，稳定了小农经济。征服战争的停止意味着战俘这一奴隶的重要来源的枯竭，奴隶的价格也随之而上 涨，更多的奴隶主试图把自己的部分土地租给佃农或者雇佣自由帮工以补充奴隶之不足。奴隶的来源逐渐转向家生奴，奴隶与主人的关系也有进一步的改善。农牧业 的技术这时有一些革新，人工种植的草场得到一定程度的推广。罗马贵族享用的高品质橄榄油和葡萄酒仍然来自意大利，但西班牙和高卢的产品开始向这里大量输 入；西西里一些农场被改成养羊的牧场，北非和埃及取代西西里成为供应罗马粮食主要的地区。帝国对整个地中海地区的稳固统治和较长时期的和平无疑有利于贸易 的进行，罗马的上层统治者对工商业的态度也由冷漠变为积极，元老院贵族开始涉足制造业和商业。一项比较特出的的工业是使用吹管为工具的玻璃制造，这是古代 中国所没有的。东方各行省有繁荣的手工业，尤其擅长玻璃和丝绸（有的和亚麻混纺）的生产。西部各行省矿业发达，还出产陶器和纺织品。
不少新的商路 得到开拓。罗马的船队开辟了从莱茵河下游经过北海到日耳曼和斯堪的纳维亚的航路。欧洲与东亚的陆路交通受到敌对的帕提亚王国的阻挠，但从蒙古出土的希腊织 物表明传统的“丝绸之路”可能偶尔还在使用；罗马帝国商人一般经过海路到达印度，然后从那里取得中国的货物以及印度的香料和珠宝。罗马人为获得乳香也航行 到东非的赞比亚和桑给巴尔，但从未对非洲内陆进行过探索。塞涅卡曾经预言说，西班牙海岸对面的大陆可以通过跨海航行到达。远方的商路勾引起人们的神思遐 想，不过罗马帝国的大宗贸易还是在各行省之间进行。除了奢侈品之外，商人们也频繁交易日用百货，如陶器、玻璃制品、花砖和青铜的厨房用具。在工商业中，奴 隶在行省和罗马以外的意大利并不是主要的劳动力。除了自由人之外，大量释奴也加入了手工业和贸易活动。罗马帝国早期的经济发展不仅维持了意大利的繁荣，而 且也大大增加了行省人所拥有的财富。
工商业在意大利或帝国的其他地区都不是占主导地位的经济活动，拥有地产被各阶层看成是最能提高和维持社会地位 的手段。罗马帝国统治阶级的核心是大地主，不是富有的工商业者，后者往往设法通过联姻、从政、购置地产和改变生活方式进入以前者为主体的大贵族圈子。当 然，并不是所有的大地主都能进入元老院、成为国家的政治精英。
在罗马帝国最初的二百年里，罗马城的人口保持在一百万左右。对罗马、帝国中央政府和 军队的物资供应是罗马帝国经济的一个特殊而又重要的方面。罗马城寄生于整个帝国的经济资源之上。当时罗马每年进口200,000到400,000吨的小 麦，前一个数字据学者估计是防止饥饿发生的最低限额。这些谷物主要来自行省向罗马政府交纳的赋税。大量的谷物被免费地提供给罗马成群的流氓无产者，后来国 家还向他们发放橄榄油、猪肉和葡萄酒。从公元1世纪初到2世纪末，罗马军队从大约300,000人增加到400,000人。军队的各单位分布在帝国的广阔 地区，其供应的方式因地方条件的不同而有所不同。在和平时期，军队大多由所在的行省供应，并就近购买一部分物资。驻扎在偏远和荒凉地区的罗马军队往往有自 己的手工业作坊和农牧场，生产所需的生活用具、装备和食品。战时的罗马军队经常从行省居民那里无偿征集军需品，3世纪以后战争频仍，这种索求成为百姓的沉 重负担。不同的行省对国家所承担的经济义务有所不同。北非、西西里、沙丁尼亚和埃及主要向罗马提供谷物；大批罗马军队在北部和西北部的行省防卫边界，那里 的居民的主要负担是军队的物资供应；罗马士兵和官吏的一部分收入是以货币的形式发放的，而向政府交纳现金赋税的主要是西班牙、高卢南部以及小亚细亚行省。 以罗马帝国的疆域和人口而言，其政府和军队都不能算庞大，国家的赋税对臣民来说一般不构成难以承受的负担。后来西罗马帝国衰落是因为政府太弱太小，而不是 因为政府的索求压垮了臣民。
