夜里，厉朝霰知道自己反正也是难以入眠，正伏在案上看书，只见纸窗上半个人影，有人轻敲窗棂：“阿霰。”
是华姩。
厉朝霰犹豫片刻，轻轻将窗子推开一道缝，只见华姩含笑站在窗边，抬手将一个青瓷小瓶递到他眼前：“这个是玉容散，你拿着。我想着，你去过杏林楼，想必拿过了好的伤药，这个么，给你养养脸、添添光。”
宫中男子，无不热衷于养颜之道，这玉容散便是其中翘楚，宫君不得宠的未必用得上。
厉朝霰虽然不算极通透，可华姩表露得这样直白，她的意思，他怎能不懂。宫中男子，依宫规俱是皇帝的男人，但在主子跟前得脸如华姩，若是有了喜欢的宫侍，也是可以向主子求一个对食的体面的，然而…然而。
厉朝霰垂下眼睫，夜色中，于苍白面容上落下极纤长浓密的暗影：“尚宫大人。尚宫大人您很好，只是朝霰…朝霰是不能的。”
华姩照旧是笑着，问道：“为什么？”
厉朝霰没有回答，只是道：“朝霰容色鄙陋，尚宫大人应该选更好的。”
说罢就要关窗。
“可是在我心里，阿霰就是最好的。”华姩一把紧紧攥住窗框，执着地说道，细长的眼在夜色中格外明亮慑人，“阿霰，为什么？你想要什么，我都会尽力…”说着，却忽然脸色苍白起来，“是因为，我是宫女？”
“不是。”厉朝霰断然道，“不是。”
说完回身从屋里抓了一只满装金银的荷包，塞进华姩怀中，然后砰地一声关上了窗子。
厉朝霰躲在桌下，紧紧地抱住自己，他知道华姩没有走，一直站在他的窗外，他忍了又忍，可是多年前的旧事蓦然重现眼前，一幕幕依旧那般鲜明，痛楚依旧那般锥心，眼泪也决堤一般地冲了出来。

次日清晨，还未到宫君请安的时辰，肖蔷便已经等在了寝殿外。
他与往日全然不同，簇新一身团花暗纹水红宫装，丝滑如水的锦缎上一朵朵精致小巧的金丝桂花盛绽，正是司制房最常奉送给皇帝新宠的纹样，金桂寓意“新贵”，也寓意来日荣华不限。他的头发不必再按宫侍的样式梳理，新制成的铜冠上镶嵌着硕大的朱红玛瑙，瞧着比金冠也不差什么，蔷薇晶的流苏耳坠摇曳在洁白的脸颊边，尤其显出他新承恩泽的娇媚动人。
他神色有些困倦，却又带着身子都微微发颤的兴奋，厉朝霰猜得出，他大约一夜未眠。
想必，洪熙帝是真的很宠爱他罢。
厉朝霰向肖蔷行过一礼，便引着他往夏皇后处去，夏皇后才刚刚起身，殿中流水一般的奴才井井有条地伺候他漱洗、更衣、梳妆，厉朝霰站到帘边，看肖蔷盈盈一拜，道：“承衣刀人肖氏，拜见皇后主子。”
夏皇后漱过口，淡淡道：“陛下赐了你承衣刀人的名分？”
“是。”肖蔷婉婉说道，“陛下说，奴才是皇后主子抬举的人，给奴才体面，是托了您和小皇女的福。”
“陛下，”夏皇后说道，“陛下还算宠你罢？”
“陛下…”肖蔷羞涩道，“陛下待奴才很好。主子希望奴才得宠，奴才必不负所托。”
厉朝霰越发低深了头，果然听夏皇后冷笑道：“承衣刀人，你得了这个名号，往后宫里人都要敬称你一句肖承衣了，可觉得自己是半个主子了？”
肖蔷困惑地仰起脸儿来，却只看见夏皇后抿过鲜红的唇脂，露出明艳却冷酷的神色：“华姩，你去。”
华姩垂首应是。
厉朝霰闭上眼睛，稍稍靠在了梁柱上，不多时，便听见肖蔷被口中布料压住的惨叫声。
他知道华姩的手段，那手段是夏家培养出来的，其中夏皇后最引以为用的，便是华姩能以银针刺穴，那银针极长却极细，扎在身上疼痛无比却不留一点痕迹，且对于承恩后的男子来说最狠的就是，华姩能凭针刺的穴位令男子腹中疼痛难忍，断绝此次承恩后有孕的可能。
许久，声音才消失，厉朝霰知道，并不是不痛了，而是没有力气再叫了。
这时，才听夏皇后道：“好了。”
厉朝霰缓缓睁开眼，见华姩和几个按住肖蔷的宫女已经退回了夏皇后身边，肖蔷钗环散乱，汗水湿透新衣，浑身脱力如落水狗一般伏在地上，连哭泣的力气都没有。
夏皇后抬手一抛，扔了一枚成色平平的长命锁在地上：“你要记着，你今日受这些苦，是魏修华害的你。这东西认得罢？从今往后，你母父妹弟便在夏家的庄子上做事，日子好坏，全由你。这种事，本宫不会容忍下一次。你可明白了？”
肖蔷颤手将那长命锁拿在手里，泣道：“奴才知错，再不敢了。”

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洪熙帝匆匆离去，是前朝出了大事。
旱灾如此凶猛，又有商人囤积居奇，民生极是艰难，即便洪熙帝已下令开库赈灾，却还是没有能够避免暴动。
原本洪熙帝指派去赈灾的是夏皇后的同父姐姐夏行阳，眼下便是遣潘充容的母亲骠骑将军潘崇前去平乱，为此，历来恩宠平平的潘充容也有了几天得意日子，宠爱之下姿容丰润，犹如盛夏中盛开灿烂的锦葵花，教人记起，他本来也是洪熙帝所钟爱的容色艳丽的男子，只是举止上有些粗莽直率，这才不得洪熙帝钟情，如今又有夏皇后刻意照拂，自然顺风顺水。
夏皇后有孕后，魏修华本是一枝独秀，如今不仅多了一个姿容不逊于自己的肖承衣，又多了一个出身名门的潘充容，不免有些不得志了。
厉朝霰在为夏皇后张罗生日宴的路上遇见魏修华的时候，他正闲闲凭栏观荷，亭中摆着的驱虫香已点了一半，看样子已在此处许久了，厉朝霰不由得想，自魏修华入宫以来，厉朝霰是从来没有见过他这般空闲的。
魏修华举起团扇遮挡日光，微风拂过，湖水荡漾，粼粼波光映在他白皙如瓷的脸颊上，只见他微微一笑，清媚似洁白的玲珑玉芍药花朵。
只这一眼，厉朝霰便知道，魏修华是在等自己。
他从容上前，行过一礼，道：“修华小主安。”
“厉尚侍辛苦，这大热天儿的，不如坐下喝杯茶罢。”魏修华含笑轻轻抬手，示意厉朝霰平身，今日他身着在这暑热天气中最最宜人的霜色轻衣，戴海水玉流苏冠，素金翡翠滴珠耳坠摇晃在他颊边，极是清丽，厉朝霰恍惚想到，他得宠的原因正在此——不须像夏皇后那般总是盛装，哪怕只是清清淡淡的装束，也掩不住他逼人的艳美。“皇后主子也不体恤些，难得尚侍生得这霜雪似的肌肤，晒坏了可怎么好。”
厉朝霰大大方方落座，淡淡道：“奴才有奴才的本分，奴才只是做自己的本分，不敢说辛苦。”
这话说得有几分不客气，魏修华倒是不以为忤，轻轻放了一只描花鸟小瓷罐在桌上，含笑道：“听说厉尚侍伤了脸，恰巧我这儿得了些好伤药。”
明着是关心，暗着却是挑拨离间了。厉朝霰瞥他一眼，垂首道：“奴才微末之身，不敢劳修华小主费心。”
魏修华水漾桃花一般的眸子微微眯起，道：“本宫自入宫以来，便认得厉尚侍这么一位皇后主子的好帮手，厉尚侍就不好奇，本宫为什么今日想起来请厉尚侍喝茶了？”
“小主有指教，奴才便听着。”厉朝霰淡淡一理衣摆，平静抬起眼帘。
“自然是为了厉尚侍你了。”魏修华莞尔一笑，“尚侍是聪明人，现在应该知道了，皇后主子从未为尚侍打算过。既然如此，不如我们打开天窗说亮话，是人都有价格，本宫想知道，厉尚侍的价格。只要厉尚侍能助皇后腹中的小皇女往生，不论是重金，出宫，嫁得良人，亦或是…得宠御前。”
厉朝霰稳稳似一座冰雕，不露一丝痕迹，片刻，淡淡道：“修华小主倒是敢说出这等大逆不道之语。”
魏修华笑道：“为何不敢？此处只有尚侍与我蕙馥殿的人，便是尚侍将这话告到御前、告到太后驾前，无凭无据，反倒是要担一个诬告主上的罪名，连皇后主子也不免受累，得一个诬害后宫的嫌疑。”
厉朝霰道：“看来小主已经想透了。”
“若非如此，又怎敢和厉尚侍提这么危险的交易呢？”魏修华轻轻将瓷瓶推到厉朝霰面前，“不急，尚侍可以回去好好想想。”
厉朝霰凝视魏修华片刻，伸手将瓷瓶拿在手心，一行礼，旋身离去了。

肖承衣得宠，也是在夏皇后的眼皮底下，洪熙帝同夏皇后说话、询问他孕情的时候，便是肖承衣乖顺地为洪熙帝揉捏肩膀，好一会儿，洪熙帝才似想起来肖承衣这个人似的，伸手牵住肖承衣，肖承衣微微一愣，低下头去，两颊微微泛红，羞涩似初绽些许、柔软芬芳的紫薇花朵。
“蔷儿伺候朕也有些时日了，朕想给他些封赏，你是皇后，朕想问一问你的意思。”
夏皇后凤眼微眯，一时没有说话。
肖承衣得宠这些日子，洪熙帝没少赏赐过金银珠宝、绫罗绸缎，何况赏赐那些，也不必问过夏皇后，洪熙帝这样问，便是问夏皇后能不能给肖承衣提一提位分。
当年洪熙帝登基之时，夏皇后入府已满三年，却膝下无出，曾有人进言，只与夏皇后侧后之位，待生有皇女后方册为皇后，若是无有所出便另立嫡后，彼时夏家权势渐盛，夏行阳上《糟糠表》，力陈“贫贱之交不可忘，糟糠之夫不下堂”，劝洪熙帝为天下之表率。夏皇后最终在夏家的力保之下被立为后，但也不得不与夏家做了交易，于是便有了夏充容入宫一事，然而夏皇后的性子岂肯吃这样的亏，便要求夏家另为他做了几件事，其中一件便是更改后宫品秩，一品称为顺仪，名号颇有几分受压之意，又有二品修华、三品充容、四品才人为有品阶的后宫，因品等简单，晋升便更为艰难，新人大多以才人之位进宫，育有皇子便进位充容，育有皇女才能进位修华，只魏修华荣宠殊异，才几度破格晋封。
然而魏修华晋封，必然是对自己的家族有所仰仗的，如肖承衣这般只有宠爱的男子，是很难得到晋位的。
看来洪熙帝是真的很喜欢肖承衣。
夏皇后微微一笑，目光转向肖承衣，淡淡道：“既然要赏，还是要赏到人心坎里才好——你自己说，你要什么？”
他说着，却看似无意地将头上歪了的金福长簪拿在手里把玩，肖承衣自被华姩用过针刑，一朝被蛇咬、十年怕草绳，慌忙垂首，怯怯道：“奴才卑微之躯，蒙受圣恩已是惶恐万分，只求能长久侍奉陛下和皇后主子，再不敢奢求了。”
夏皇后满意笑道：“这孩子，真是…”
肖承衣自己都这般说，洪熙帝便不好开口了，只得是略带歉意地拍拍肖承衣的手。
一抬眉间，她眸光中却有几分凉薄意味，厉朝霰一凛，洪熙帝却已发现了厉朝霰偷看，微微歪头，略带意味地看了厉朝霰一眼，又不着痕迹地移开，转而向夏皇后露出一笑。

大大真勤快，感觉接下来有好戏看了

好喜欢这个文笔，真好看

感觉到一部大戏的到来！

夏皇后的生辰日近，厉朝霰却越发觉得不安。
生辰当日，南薰殿上，夏皇后难得严妆，芙蓉胭脂敷面，画就长眉入鬓，又用赤红胜血的珊瑚珠子点缀面靥，艳丽容颜在夏日亮烈的日光之中，盛绽得如火如荼，何况后宫众人，无人欲在今日夺去他的光彩，益发显得夏皇后若百鸟恭敬朝拜的凤凰。只是洪熙帝虽与他一同上座，却更有肖承衣侍奉在侧，一双清亮凤眸只看顾新人，似乎并不曾留意夏皇后的风华。
厉朝霰另有心事，淡淡看着位次仅在夏皇后之下的魏修华，只见他只穿不打眼的莲青色宫装，虽一直含笑，却并未动膳食几口，而洪熙帝有肖承衣不断劝酒，笑语连连，并不曾留意。
甘太后亦列于席上，难得穿了一身暗红色松鹤团福的轻便锦袍，并不戴冠，只是用缎带束发，点缀翡翠松树发针，手掌轻抚拐杖上口衔明珠的凤凰，歪在特制的大软椅上。甘太后身子不好，本不多露面，夏皇后生日宴这样的场合，他出席，也容易夺去夏皇后的光彩。然而他前次因肖承衣之事对夏皇后有所斥责，此回出席，便有些昭示夏皇后中宫地位仍不可动摇的意味了。
甘太后驾临，夏皇后岂能不有所表示，便是扶着厉朝霰的手，盈盈起身，端起茶杯，笑道：“小小生辰，劳动父后大驾，儿臣以茶敬茶，敬意不减。”
甘太后拾起茶杯，遥遥一举，饮罢道：“哀家也祝愿皇后，得偿所愿，为皇室开枝散叶。”
说罢，又向着下头道：“你们身为后宫，也应当庆贺中宫生辰和身孕。”
下头众君同声应是，纷纷然翩翩起身，举酒庆贺，尤其魏修华、潘充容和肖承衣这几位新晋得宠的，都格外谦恭，夏皇后含笑受了，下颌微扬，颇有几分骄矜。
厉朝霰瞧着魏修华微抿酒杯、细心落座，脑中忽是电光火石地一亮，即刻附在夏皇后耳边，低声道：“主子，魏修华怕是有孕了。”
宴上歌舞嘈杂，夏皇后一时未能听得真切，问了一句什么，厉朝霰方又重复了一遍“魏修华怕是有孕了”，便听得洪熙帝含笑问随宴的星官道：“你们先前算出皇后命格主夏，必得贵嗣，可是真的？”
夏皇后先前对观星监早有安排，只见那小官匍匐在地，奉承道：“微臣昨夜观星，见星象由坤极殿移向这南薰殿，可见祥瑞正是在皇后身上。”
洪熙帝方道一声“好”，便见下头宫侍惊慌道：“小主！小主您怎么了！”

皇上好温柔的样子，好喜欢

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正午，日光炎烈，照得人眼前一片光灿灿的白，几乎什么也瞧不见，坤极殿前的地砖也晒得滚烫，夏皇后坐在阴凉的廊下，有宫侍慢慢用铜扇摇着冰鉴的凉风，华姩则侍立在一旁，用小锤给夏皇后砸核桃吃，而廊外，厉朝霰便是跪在碎核桃壳上。夏日衣衫轻薄，核桃壳上的纹路和尖利的边角清晰可感，便是厉朝霰素来规矩，跪得久了，也不免有些摇晃，他只稍微一动，夏皇后近来越发看重的宫侍卢珈便狠狠一藤条抽在厉朝霰背上，厉朝霰已挨了不少下，卢珈又使了坏，每一下都交叉过之前的好几记，便是厉朝霰性子冷硬，也不由得闷哼一声。
华姩指尖微微一抖，禁不住道：“主子…”
夏皇后横目看她，道：“他惹出多大的乱子，你也是看在眼里，还要为他求情吗？”
“主子！”华姩情急跪下，“观星监的事儿，原是夏家拿的主意，虽是厉尚侍安排的，可他又岂能先知。”
夏皇后却是冷冷一笑，一扬手，将桌案上的烫茶泼在厉朝霰身上，道：“如今倒好，先前本宫的一番布置尽数白费，如今他魏修华腹中的，竟也成了贵嗣了。”
厉朝霰只觉得手臂上被烫茶泼到的肌肤疼痛得火烧火燎，只得抿紧薄唇。说到底，怨不得别人，是他自己疏忽了。魏修华私下找他要谋害夏皇后时，他就应该想到，倘若魏修华不是已有身孕，谋害夏皇后腹中皇嗣对他来说风险过大，又难免为他人做嫁衣，只有他已有身孕，才不得不行此险招——夏皇后腹中若是皇女，便占了嫡长，注定会入主东宫、继立帝位，只有夏皇后无出，他又产下庶长女，这步险棋才算是值得的。不，或许更早，早在肖承衣和潘充容轻易就分去了魏修华的宠爱的时候他就该想到，凭魏修华的冰雪聪明，若不是他有意避宠，又怎会不如区区潘充容。
眼下魏修华有孕，洪熙帝大喜，张口便要晋封他为一品顺仪，夏皇后虽暂时以魏修华孕中不宜承受册封礼辛苦、不如来日诞下皇女再晋封来得名正言顺，但以洪熙帝对魏修华的宠爱，势必阻拦不住。
厉朝霰正跪得摇摇欲坠，忽听得外头通报：“圣驾到——”
话音未落，已听见洪熙帝的声音在身畔响起：“厉尚侍怎么跪在这儿。”
“这朝霰也不知怎么回事，好好儿地端杯茶，倒把这滚烫的水泼在臣侍身上了，这才刚跪下跟臣侍请罪，陛下就来了。”夏皇后轻嗔道，旋即又仿佛惊讶似的，道，“哎呀，这地上还有核桃壳儿呢，怎么也不知道避着些。你伺候本宫这么些年，尽心尽力的，本宫还能因为这点儿小事怪你不成？”
卢珈也不是傻子，这时节早将藤条藏在了背后，厉朝霰本也不敢与皇后翻脸，便叩拜起身，洪熙帝却淡淡瞧他一眼，说道：“奴才不成事，就送到宫正司去，再分配差事就是。你是皇后，身边还能短了奴才不成。”
厉朝霰蓦然抬首，却只看见洪熙帝冷漠昳丽的侧颜：“宫玶，带下去罢。”
夏皇后似乎还想说些什么，却被洪熙帝温柔地拥住了：“你身子不好，别在外头受这暑气了，朕教人制一碗凉凉的酸梅汤来，你有身孕，肯定爱喝的。”
夏皇后甜蜜地应了一声，便也不在意了。

夏皇后对皇上是有情的吧

突然翻到露珠的文，棒棒哒