翌日，清晨。
监禄领一支千人小队，摸黑绕行到译吁宋寨子后方。而与此同时，屠睢正秘密调动大部落向西瓯总寨推进。
西瓯部落联盟是百越族的一支。周武王伐纣的时候，认为长江、汉江以南的所有土人都是蛮夷，语言不通、民族众多，难以教化，便统称“百越”。
三年前，秦始皇共拨五十万大军，分五路扫荡百越——一路攻取东瓯和闽越，两路攻南粤，其余两路攻西瓯。第一路秦军进展十分顺利，出兵当年就平定了东瓯和闽越地区，设置了闽中郡。南粤大军是当年灭楚的军队，主帅为王翦，其中一路西去，与亡楚战将庄硚会战于滇池，另一路同样受制于粮草，全军驻扎在横浦关（今岭南大庾岭）。
屠睢是秦人，在灭六国之战中表现勇猛，秦始皇对他寄予了厚望，命他领兵攻取百越中最强的西瓯国。屠睢以为这是送到手的功劳，却不料一向无敌的大秦军队进了山林，就如同拳头打在棉花上，怎么都使不上力。
他们先是遇不到几个正规的军队，秦军箭雨一来，西瓯人就如受惊的鸟兽一般分散各处，怎么看都不像是要抵抗的样子。事实也的确如此，后来秦军进军到哪里，他们就大剌剌跟到哪里看热闹，即使被抓住了，也唧唧哇哇套不到任何机密。
后来秦军因为水土不服一批批患病死亡，实力大损，主将见士气太低，便斩首一些土著居民作为战功。西瓯人这才怕了，遇到外人都躲着走。
但随着秦军深入腹地，军需就供应不上了。西瓯土著酋长似乎正是发现了这一点，开始指挥西瓯人与秦军周旋——秦军进了，他们就退，反正秦军也进不了很远；等大部落撤回驻地，他们就杀回去逼走占领寨子的秦国驻兵。
现在灵渠已通，秦军再也不会因为粮草受限而进退两难。监禄的意思是，先跟被西瓯人逼走的山寨驻兵取得联系，吸引译吁宋的注意，屠睢再正面扑杀。
驻兵们之前都得到过屠睢的死命令，退即是死，所以大部分都藏在山林里苟延残喘。监禄和部下没费多大力气，就召集到了驻守各山寨的伍长什长。
一切准备就绪，第三天半夜，监禄命士兵摘除锈蚀的护具，每人只带三天干粮和五筒箭，向各山寨发起总攻。
同一时间，总寨后方山寨火势蔓延。西瓯人忙于扑火，中箭者无数。
面对秦军发起的又一轮挑衅，译吁宋与各部落的酋长对偷袭者组织了一轮大规模的剿杀。这场剿杀持续到天晓时分，后方屠睢大军突然杀到，与监禄前后夹击，西瓯部落大败。
监禄一心立军功，不等与屠睢打照面，就盯着西瓯君长译吁宋冲杀过去。译吁宋实力不弱，在族人掩护下，弃总寨往西面的地盘逃窜。
监禄手持长槊，腰佩鲁削，骑着一头半人高的黑豹追击。两人一躲一追，最后相遇在一条不知名的小溪两岸。
监禄举起长槊，说道：“你命不好。”
译吁宋扒腿逃窜，监禄的长槊却似长了眼睛一般，“咻”的一下正中译吁宋的脖子。监禄这一投用了千钧之力，长槊透体而出，槊尖还死死钉在了沙地上，将槊身弯成一道弓，撑着译吁宋的尸体不倒。
黑豹见血怒吼，不等监禄指令就趟过小溪，停在译吁宋身旁舔食石缝里的鲜血。监禄任由爱骑撕咬尸体的裤腿，拔出鲁削斩断槊身，然后仔细割下译吁宋的人头。
译吁宋怎么也想不到，自己一世英雄怎么就这样不明不白死了，断头仍向着监禄怒目圆瞪。监禄一声冷笑，擦掉他嘴角的鲜血点在他额心。

这一仗，西瓯损失八千余人，贼首译吁宋战死。
军营里灯火通明，人声鼎沸。三天三夜，屠睢都忙着给将士们数人头记军功，顾不上帐后这群纵酒的将士。
众人喝多了玩起了摔跤，喝彩与嘘声此起彼伏，好不热闹。监禄只坐在一旁独饮，点头接受同袍们的道喜。
是啊，能千里追击拿百越长首级的，那都是万里挑一的猛人，足够他们这些一辈子都升不了大夫的小夫们崇拜。
屠睢记完功，天都快亮了。副将赵佗来找监禄，“屠将军有请。”
营帐里里外外都挂满了西瓯人的人头，有的连成串，有的孤零零的系一颗。最前面最醒目的那颗，正是监禄割下的百越君长的首级。这一仗打完，各将士报完斩获，还要将首级晒上三日以示军功无误。
大秦的军功爵制正是依靠这严明的法度在运转。
监禄望着那些头颅出神。
辕门内，主将屠睢也在观察他，实在看不出异常，又问手下的掾官，“当真是冒领军功下狱的？”
掾官顿首，“千真万确。”
屠睢沉吟，“难怪了。”转而又道：“可惜了！”真是可惜，斩杀贼首原本可以加爵三级，功劳仅次于自己这个主将。可叹监禄的父亲，身为秦将，居然知法犯法冒领军功，罪过之大也仅够监禄赎回父亲的性命。
监禄察觉到有人走近，回头见是屠睢，哑哑开口：“你知道了？”
“嗯……”屠睢安慰他说，“军功可以再赚，你也不要太想不开。”
“我没有想不开。”监禄喃喃。
晨风吹得头颅左右晃动，刺鼻的腥臭味引来苍蝇飞舞，军功其实跟吸引蝇虫的臭味并没有本质的不同。
“我要走了。”监禄接过屠睢递来的军功册。
“好。”屠睢拍拍他肩膀，“早点接你父亲出狱。”
“我是说，我要离开秦国了。”
“什么？”屠睢非常意外。
“你们千里迢迢打来百越，不就是为了挣军功过好日子吗？但秦兑现军功奖励的惯例是，不死不许休，善战者必然战死沙场。这套军功爵制，注定是不会长远的。”
屠睢不服气，“有仗打才能过好日子！善战者战死沙场，为荣誉而死，理所应当。有功者显荣，无功者虽富无芬华，这再公平不过了！你小子脑子里都想的啥？”
“嘘！”监禄示意他小声点，“我与你说这些，不是来跟你吵架的。”
怕屠睢再大声嚷嚷，监禄揽过屠睢的肩膀，“你不觉得这次百越之战，打的没劲吗？打赢了又怎样？秦人不爱呆在这里，这儿以后啊，还是西瓯人的地盘。赫赫老秦，打仗难道纯粹是为了挣军功吗？”
“这……”屠睢一时无措。
“我父亲冒领军功罪无可恕，那些杀死不抵抗的平民的人，却成了英雄。军功爵制，就是来维护这样的‘正义’？这是什么狗屁道理！”
屠睢呆呆看着监禄远去，隐隐觉得商君之法有什么不对劲的地方，这时副将赵佗急匆匆的步履打断了他的思绪。

“启禀将军！斥候刚刚来报，西瓯酋长又推选大将桀骏为君长，大量西瓯人已经转移到南面骆越人的地盘了。”
糟糕！调虎离山！
屠睢气得直跺脚，问：“那个桀骏人到哪儿了？”
“桀骏为族人断后，现在到了三罗之地。”赵佗道。
当屠睢率军追击到西江畔的三罗之地时，桀骏早已经不见了人影。
这个地方密林遮天蔽日，连走兽都不多见。大军怕迷路，一路都是沿着水流走，走到这里已经到了西江支流的源头了。
“不可以再往前了。”赵佗听着乌鸦的叫声，总觉得不详。
屠睢命令士兵原地休整，叫来赵佗，点着地图上的一个红圈，道：“王翦将军正驻扎在横浦关，关隘难行，你带一半人马前去与王将军里应外合。等我破了西瓯这群蛮子军，咱们就一起杀进楚军的南粤老巢。”
“可是……”赵佗有点不放心，直觉觉得西瓯不会这么轻易就被攻破。
“没有可是，这是命令！”屠睢严厉地盯着他。
午时过后，密林已经完全黑了。
斥候去打探西瓯人的形迹，但到现在都没有回来。赵佗人马离开后，屠睢命人就地起火造饭，吃完后轮流换班。
西江源头是死水，想进去洗澡的士兵都被炊事兵轰走了。暗中探查的西瓯人回来报告，“秦人果真毫无防备，用那西江水造饭。”
屠睢饭后伏在案上写军报，不多久，迷迷糊糊睡着了。后来，帐外防守的士兵也昏昏沉沉，栽倒在地上。
秦军营陷入一片沉睡的寂静中。
林中“腾”的燃起几千支火把，只听一声呼哨，嗖嗖火箭从四面八方射来。
屠睢是被一阵焦臭的浓烟熏醒的。他听到惨叫，才发觉自己正身处乱箭之下，没被射死简直万幸。想都没想，便伸手忙去拿兵器挡箭。
帐外箭更多，屠睢一口气没歇上，不提防面上和胸口各中了一箭。初时觉得伤口不致命，拔了箭就去指挥救火。火势小了，又率兵上马，想冲过去杀了放冷箭的蛮子。
没想到那些没点火的箭，也是浸泡过蛇蝎剧毒的。行到半路，屠睢身子突然绷直，直直落下马背。后面的士兵吸入烟气太多，毒烟虽不致命，但也让他们手脚酸软无力，栽下马来。
屠睢眼睁睁看着将士们，被这些不堪一击的土人屠戮一空。他心中悲愤，竭力要看清他们的首领是不是就是新任百越君长——桀骏。
但桀骏似乎并不在意自己射杀的是不是大将，头也没回就去追击赵佗大军。

【四】
屠睢大军全军覆没的噩耗，与几天前请功的军报几乎同时到达秦始皇手上。
翌日早朝，群臣哀声一片，有痛心亲人战死的，也有唾骂屠睢庸将一个，连累三军的。这是秦始皇亲政以来的第二次大败，上一次还是李信请旨灭楚，昌平君临时倒戈，致使二十万大军全军覆没。
这次秦军惨遭西瓯屠戮，嬴政心里何尝不是在滴血，但这么多大臣眼巴巴看着呢，他只能尽量表现得淡然。
“屠睢已死，何人可以接替为将？”
嬴政征询的话一下来，右列武将全部“轰”的出列，握拳道：“臣愿往！”
文臣也左右嗡嗡议论着。
很久之后，交谈声停了，嬴政从座上站起来，道：“没有一个统一的意见，那就依然由任嚣前往。赵佗任副将。”
赋闲在家的任嚣接到诏令意外至极。他是先于屠睢成为百越军主帅的，但第一次出征因为伤亡过重却未立军功，不多久就被换下来了。始皇帝这一次直接指派自己出马，必定是有什么指示。
任嚣激动地穿戴好甲胄，随寺人进宫。
宫殿里，秦始皇与丞相李斯、国尉魏缭、上卿蒙毅已经落座等候了。任嚣行了个将礼，秦始皇道：“任将军来的正好，通武侯王贲的密信到了，你来看一下吧。”
随新一批秦军南下的，还有各地商人与赘婿。齐地商贾如云，纺织业最为发达，每家每户都有长女不外嫁的传统，赘婿也远多于其他六国。这批人便直接从齐国旧都临淄出发，任嚣命人沿途摊派军资粮饷，无力负担的便裹挟着南下，一时间怨声载道。
行军月余，任嚣军也来到了横浦关关外。

十天后，优旃来到了军中，郑重其事地向王翦拜了三拜，“定不负将军使命！”
王翦为一行四人饯别，郑重承诺：“统一天下的重担就托付在四位身上了。若能摸清沿途水流，绘成图表，老朽必为列位请赏！”
时光匆匆，转眼三个月过去了。
阳山关由任嚣亲自督建，果然修得坚固又平坦。绘制河流舆图的人迟迟未归，王翦等得心急了，亲自带领一队士兵南下。
击溃几波山民后，王翦遇到一条宽长的河流，他拿木杆试了试深度，居然有两丈。“足够行船运粮草了！”王翦心想，命随从记下河宽河深与位置。
继续往南去，天气更加酷暑难耐。王翦背后的暗疮又发作了，疼的龇牙咧嘴。不多久又来痢疾。全军上下被各种病痛折磨得哀声不断，行军速度不及往日一半。
当他们拖着病体在山林间蜗行时，斥候突然来报，说前方见到大批秦军。王翦精神一振，下令加速行军，日暮时分果然见到了一大片光裸的土地。
“赵将军！赵将军！”王翦部下乐的合不拢嘴，挥手高喊。
这赵佗，久等王翦的回音不至，又不能坐视自己的士兵都得病死在这雾瘴之地。于是大肆砍伐林木，广筑房舍，蒸馏河水后饮用，各色瘴气病居然大为减少。
王翦与赵佗碰面，免不了一场叙旧，说到屠睢之死都不免惋惜。王翦问，绘舆图的四人有没有来到。赵佗乐的直拍大腿：“早就来了！他们把南粤舆图拿给我看，说西江与洭口相连，我还不信。没想到派人去查验，果然！这不，我就料到你会在湟溪筑关，已经命人先动手了。”
王翦没料到赵佗动作这么快，事情办得这么利落，大叫一声好，约了明天同看新修的湟溪关。
三关均修缮完毕，王翦部署了进攻计划。
这年入冬前，三军部队各据一关，匀速推动，狠狠楔入南粤。抵抗的骆越人被扫荡一空，秦始皇得知前线战事，又运来一批囚徒，充实边地。
三军汇合后，赵佗苦寻西瓯君长桀骏不得，只好跟着王翦大军朝西，向滇国进军。
滇王为了防范这一天，已经做好了充足的准备。
秦始皇三十三年，秦军打通了运粮水道，列兵三十万众于滇池下。巴郡寡妇清与义渠马场主乌氏倮，又请旨延长从蜀南下经僰道的秦五尺道。这条狭小商道经朱提，一路修到了到滇池，大批物美价廉的秦货吸引了土著居民的目光。滇王民心涣散，精心炼制的毒药在秦军强弩铁骑面前不堪一击。
滇王弃国逃亡，不知所踪。至此，百越之战以秦军大获全胜告终。

【五】
　　清晨，雾气浓的化不开。
　　云梦山上秋木繁阴，远远望去也只余一片深深浅浅的苍翠之色。
　　“这样真的能行吗？”一个粗噶的声音充满了担忧和疑虑。
　　“行不行，要试过才知道。那句话怎么说的？”班大师摸着胡子像是在思考。
　　尖细的男声嘿然笑道：“班老头，你怎么也卖起关子来了？”
　　“哼，就你这贼骨头可以卖关子？”
　　“嘿，那倒不是！”
　　“现在九泉碧血玉叶花枯了，连荀卿也束手无策。蓉姑娘……”
　　“我就觉得这办法很玄乎。”大铁锤摸着头，没有否定却一脸的不赞同。
　　班大师放下手中的针，叹了口气。如果还有其他办法，也不会采用这种不是办法的办法了。
　　盗跖挠了挠自己的后脑勺，猛地一转身，向一直看着端木蓉不说话的盖聂言道：“盖先生还有什么更好的办法？”
　　“逍遥子前辈还没有回来，”盖聂眉头松了一松，“但愿，他这次会给我们带来好消息。”
　　“可此地也不宜久留，这里毕竟是鬼谷，要是卫庄——”雪女无比担忧。她不是看不起盖聂，只是……鬼谷的传人现在毕竟是卫庄。说起来，这里也是韩国灭亡后，流沙最大的据点，那人在此经营多年，万一布有什么陷阱的话。
　　高渐离知道她在想些什么，柔声反对：“函谷已经被罗网盯上，我们这样贸然上去，无疑会给道家带来灭顶之灾。”
　　他说的在理，一众人同时沉默。
　　许久，盖聂忽然出声：“来了。”
　　“什么来了？”话音未落，一个身披道袍的人影洒然出现在众人视线中。
　　“逍遥子前辈，就你一个人？”盗跖频频向门外望去。可外面晦暗一片，除了浓雾，就只有一道从天际一倾而下的瀑布。
　　“晓梦大师……”
　　“师姐闭关，正是紧要关头。现在函谷关道上，除了罗网以外，又埋伏了山魈一族——”
　　“山魈？”
　　“山魈，”盖聂低抿着眉，解释道，“也就是山鬼。传说他们出自蚩尤部落——九黎，常年生活在深山老林中，与鬼魅为伍，十分擅长易容变化。就我所知，墨玉麒麟，便是山魈中人。”
　　“啊这样……”所有人都凝重地低下头来。一个墨玉麒麟就差点毁了机关城，更何况它们全族出动。帝国这是要将墨家一网打尽啊。
　　高渐离眉头皱了皱：“最近有据点首领反映，很多兄弟被自己人出卖，折损了不少人手。盖先生，这会不会，也与山魈有关？”
　　盖聂沉默一瞬，点头肯定：“墨侠心念坚定，绝无可能大规模叛变。依这种情形判断，确实是山魈幻化成不设防的熟人，背后袭击。”
　　“那怎么办？”
　　众人瞩目，盖聂垂眸没有做声。雪女偏头注视高渐离，等他出主意。高渐离也锁眉不语。剩下几人面面相觑，都伏案叹息。
　　空谷悬音，一时瀑布在山涧里激荡的声响分外恢弘。
　　不过片刻，白鹤长吭飞起，外边传来一声清朗的笑：“各位，也许事情还没到那么糟糕的地步。”
　　盗跖眼睛亮了，大呼：“是张良先生！”张良在众人簇拥下走进室内，寒暄完毕，盗跖迫不及待问有什么办法。张良背负一手观望着檐下飞燕，笑容澹澹，嘴角的弧度透着几分诡异：“还有一个人，可以救端木姑娘。”
　　“谁？”
　　“卫庄。”
　　“什么！”墨家众人不敢置信地往前欠了欠身子。
　　“端木姑娘号称医仙，可以解百毒。流沙主人手下的赤练，便是走的以毒攻毒一道。更何况，白凤那日的毒便是出自赤练之手，端木的险情她最清楚了。”
　　“去求流沙的人……”高渐离在内心衡量良久，不置可否道，“恐怕，我们墨家全体今后都要受到他人的钳制。”
　　“但端木姑娘无论如何都要救！”盗跖激动地跳起来，余光瞟见诸位首领或严厉或平静的眼神，顿时泄了气。
　　“蓉姑娘当然要救。”高渐离道。
　　“可又不能牵连墨家……”盗跖恼恨地一拳砸在墙壁上，深深几个呼吸，他努力平息下胸腔中翻涌的情绪，“我，我自己去找那个……流沙的赤练是吧？”
　　“喂，你忘了还有你老哥我！”大铁锤拎过盗跖，将胸膛拍的咚咚响。
　　“我们在说正经。”班大师迅速给他们泼了一盆冷水。
　　“班老头，你还想跟流沙理论不成。哼，那天流沙不动手，就已经还了欠巨子的恩情，我可不敢再心存侥幸了。”盗跖叉着手揶揄。
　　“你以为你们用自己的命来换，那个赤练就会多看你们一眼？”班大师智障一样看他，“没有卫庄授命，赤练就算命都握在你手上了，她也不会替蓉姑娘医治！”
　　“那是！”
　　“这也不行那也不行！难道真要用你的法子，给蓉姑娘胡乱扎针不成？”大铁锤嚷嚷。
　　“你们几位能不能不要吵了？”徐夫子颤巍巍上前，一个一个点名教训，“每次都是这样，这里盖聂、张良、逍遥子几位都没有出声，你们倒在那边嚷嚷个不休。主意拿不出一个，我这老头子的耳朵就要被你们吵聋了！”
　　雪女捂嘴偷笑，高渐离正色道：“张良先生，我记得……赤练是韩宫中人。”
　　张良转身，对着众人点了点头，缓缓开口：“若在往年，我还算与她有些交情，只怕现在——”
　　逍遥子叹息一声，续上他的话：“流沙与墨家关系已有所缓和，若有人从中斡旋，未尝没有联合的可能。”
　　雪女脸立刻就冷了。只听盗跖抢道：“如果他们肯主动医治好蓉姑娘的话，我无条件接受！”
　　“我附议！”大铁锤举了手。
　　“看我做什么？”班大师别开脸，“我脸上又没有开花。”
　　众人都知，班大师是坚定的中间派，只要不是对决议事项太反感，都不会鲜明地表明立场。所以大铁锤与盗跖将目光投向了高渐离与雪女两人。
　　徐夫子抚着胡子点点头：“如果卫庄有意，墨家也不介意放下仇恨，与流沙联手对付嬴政。”
　　“好。”张良轻轻一击掌，身子侧对着门外微微后仰，旋首笑道，“卫庄兄，不打算进来一叙？”

　　卫庄披袭着满袍的冷霜，目不斜视走进来，肃杀之气霍然盈室。
“张，张良先生这，这是怎么回事？”大铁锤呆怔过后，深觉自己被欺骗，不由得满面怒容。盗跖回过神来，一改刚才的活跃，摸着下巴开始埋头寻思起来。
众人不假思索的敌视，令得卫庄脸上神色倏然变冷。他威压尽施，迫得室内为之一肃，冷冷目光扫视一周，最后落在张良身上，倏然变得柔和起来：“子房约我来，就是做的这个打算？”
“什么？”大铁锤挖了挖耳朵。
“子房！”虽然刚刚已有心理准备，但亲耳听到卫庄这样熟稔地叫他，墨家众人还是不由得失声，悲愤与震惊，排山倒海般涌上了心头。
盖聂心头一震，因张良突然造访而带来的疑云，也悄悄消散了。
“张良先生有话要说？”高渐离起伏无波问道，身旁的雪女微不可闻地“哦”了一声，笑得甜美而天真，不知是赞同还是讽刺。触及到他们针扎般的眼神，张良暂不解释，只微微一笑，坦然自若地点点头。
“这究竟是怎么一回事！”大铁锤大步跨出，怒气冲冲想要向张良讨个说法。
张良站到卫庄身旁，拱手施礼，诚恳地向墨家人解释：“此次卫庄以我韩国故友的身份前来，与诸位在鬼谷不期而遇，实在抱歉。”
继而抬起头，一脸整肃，果然充当起逍遥子所说的斡旋者角色：“不过此事事关重大，卫庄兄既然在场，那么流沙与墨家的恩怨，望各位暂时搁置一边。”
“什么事？”雪女与高渐离同时出声问道。
“秦始皇车驾一个月后将经过韩国故地，博浪沙。”
众人尚未回过神，张良已收敛起面上的笑容，声音悲切如诉：
“秦皇暴政，只因一道天降陨石，便杀尽东郡方圆百里无辜平民！两月前，方士持《录图书》进谏，他更是不辨青红皂白，大笔一挥，即刻命人加征二十万兵员北击匈奴，农夫四十万修筑长城。男子力耕，不足粮饷，女子纺织，不足衣裳！奉这等人为君，百姓哪有安身之理？”
“良久居桑海，一时被眼前繁华蒙蔽，离开井底才知，齐鲁三晋之地少壮尽去，人丁凋零，田间杂草丛生，士人多歌《黍离》。短短一月，他逼迫六国贵胄与天下富商尽数西入咸阳，昔日繁华之地如今朝市不作，暮市不歌。萧条如斯，秦皇仍不思爱惜民力，驰道刚刚完工，又要修建阿旁宫……”
张良看着在场每一个人，激愤之情溢于言表：
“我们的父老乡亲横尸于外，而我们这些声称要解民于倒悬的有识之士，却在他国的土地上自相残杀。诸位可曾想过，若嬴政有朝一日真的长生不老、千秋万代，天下百姓将何以自处？”
“绝不能让那暴君得到不死药！”大铁锤声如雷霆，雷神锤流星一般击在了地上，顿时室内火花迸溅、木屑乱飞，仿佛空气都沾染着恨意。
同声相应，同气相求，墨家众人或暴跳如雷，或目光深沉，都盯紧了那残破的地板。张良垂眸，他知道，自己想要的效果已经达到。
“不行！”大铁锤气咻咻地满室游走，“我们继续这样下去，那暴君不仅要去海外求仙，连苍龙七宿也迟早落入他手！”
“没错。”一片附和之声响起，连逍遥子也点头称是。
“张良先生有什么打算？”盗跖恍惚明白张良说出那个地点的特殊用意。
“桑海防守严密，咸阳更是固若金汤。我们只能在他行经路上动手脚——”
“我去杀了他！”大铁锤感觉胸中如缚了一头公牛，气血翻腾，信手将雷神锤挥出，竟又在北面窗户上砸出一个巨大的坑。
此话一出，人人噤声。
不是没有想过。只是昔年荆轲刺秦失败，给墨家留下一个巨大的心理阴影。荆轲百步一杀都失败了，还有谁堪当刺秦使命？
“我劝你们尽早打消这个念头，否则——”卫庄端着一杯热茶，轻轻吹开上面的白色烟雾，微微抬眸，目光冰寒掠过诸人，之后停在了盖聂身上，“死无葬身之地！”

　　无星无月的夜晚，墨青色苍穹覆压着八百里秦川。一骑重甲包裹的秦兵从关外驰道涌来，苍鹰领路，沿途关卡守备速开城门。
　　天蒙蒙亮，寺人服侍秦始皇梳洗完毕。
　　始皇帝展开影密卫带来的青龙卷轴：
　　“父皇钧鉴，山东六国扶苏已巡视完毕。
　　各地叛逆肃然一空，小篆已推行全国。铁与青铜由少府章邯专管，骚乱已定。战乱之地已恢复植垦，十年树木，百年树人，十年后父皇当再次巡视天下。”
　　笑纹自始皇帝眼角渐次泛起。
　　“陛下。”寺人在门外低声提醒。是了，上朝议事的时间到了。
　　今日不是旬末，不上大朝。议事宫殿里只有九卿、丞相和提出议题的相关官员。始皇帝端坐座首，心情蛮好地跟他们复述了扶苏的巡视成果。
　　朝臣们自然先是一团喜色，而后有人谨慎地提出扶苏没有汇报的几个关键问题。
　　秦始皇听了，心中不快。不过全面肯定，局面否定，是秦廷议事的一贯规则，他也没有说什么，只是冷淡道：“这两天扶苏就要回咸阳复命，到时候由他亲自回答你吧。”
刚才发言的官员自知触了嬴政霉头，后悔失言，忙讪讪退下。
　　相较于第一次代父皇巡视六国的忐忑和稚嫩，扶苏现在明显游刃有余了。秦始皇盯着书房中明显沉着干练许多的皇长子，心里的焦灼也压下了一些。
扶苏可堪大用啊！
　　“这次你遍访各地贤才，可有什么收获？”始皇帝有意要考较他的大局见识。
扶苏的确见到不少奇人，不过所有人当中，与他理念相投的寥寥无几。
　　“扶苏认为，要治理天下，使百姓心悦臣服，必须示之恩德。春秋战国至今四百年，百姓饱受战火荼毒，生产无法恢复，应当休养生息，轻徭薄赋，减刑少刑，不宜大动干戈。各种军事行动，应当徐徐图之。”
　　始皇帝明白他话中意图，不动声色继续问：“哦？那六国叛逆又反叛，当如何？”
　　扶苏回道：“得道者多助，失道者寡助。为削弱叛逆分子的势力，帝国应当结交各地有人望、有学识的贤者，听从他们的主张，让他们来咸阳为帝国效力。”
　　“哦？那如果他们顽固不化，就是不愿意结交你，就是不想来咸阳呢？”
　　扶苏被问得愣住了，呐呐道：“如果帝国广施仁义，他们怎么会不来咸阳，不亲近帝国呢？”
　　始皇帝闭了闭眼，心道：扶苏对人性了解太浅，迟早要吃大亏。
　　“扶苏，我问你，倘若我不立你为太子，贬你为平民，流放你。你的兄弟富有四海，一言可定你生死，你当如何？”
　　扶苏大惊，以为自己哪里触怒了父皇，忙跪下请罪。
　　秦始皇不耐烦地挥挥手，“我只是说假如，你如实道来即可。”
　　“父为纲纪，子为平民；君在上，臣在下。倘若父皇真要这样处置扶苏，扶苏……扶苏敬受命！”说完，还颇为沉重地磕了个头。
　　“……”秦始皇气得不轻，抄了个玉珏怒往地上一摔，“死脑筋！”
　　“父皇……”
　　“起来！”
扶苏依言垂手站在一旁。
　　始皇帝扶着扶苏的冠，“都说我秦王嬴政，奋六世之余烈，才得以统一天下。但我今天要告诉你一句话，他们都错了！”
　　“秦统天下，用不着六世。三世……至多三世就可以灭六国，并天下！先王高估了六国实力，上下将士又思想不统一，对灭国战抱有极大的愧疚恐惧之心，才让合纵国伺机三围我函谷关。
商鞅变法，只用十年就使得秦之战力冠于七国。强在哪儿？强在耕战！什么民为本，君为轻！战争面前，哪来本末？哪来轻重？国亡了，所有依附于国家的生命和财产都将失去。
　　朕不喜欢听你讲儒生那一套！你讲道德，讲让利，战火纷飞时箭矢会因此避开你？这世上诸般暴虐，都及不上战争之万一。豺狼当道，想要生存唯有变身豺狼！虚弱的人才想以弱胜强。”
　　扶苏脑袋嗡嗡嗡直响，他想要开口辩驳，却发现自己的语言太苍白，太虚弱。

　　“秦国有这样的强盛之法，天下之主，舍我其谁？六国百姓可怜，难道我旧秦子民就不苦？天下皆苦，苦于战争未能结束。北方匈奴统一草原，对我国土虎视眈眈。百越万里疆土，见秦已灭六国，视我为心腹大患，迟早必有一战。
　　你说不宜大动干戈，那我问你，哪一项干戈是可以搁置的？北方军？南越军？驰道？长城？灵渠？还是徙民实边大计？”
　　扶苏被问得哑口无言，泪水怔怔溢满眼眶。
　　室内响起悠悠一叹。秦始皇捂嘴轻轻咳了咳，自己还是太容易动肝火了。
扶苏闭眼忍了会儿泪，然后拖着两条僵直的腿，默默走到书房外。而后又端来茶水。
　　秦始皇饮了茶才恢复了气色。
扶苏这会儿想好了措辞，轻轻说道：“扶苏轻佻，没有父皇想得深远。扶苏原本想，施行仁政就已经足够了，如果百姓承认了秦国的统治，那么像张良这样的有识之士才会真心为帝国效力。儿臣……已经向张良允诺，将施行仁政……”
　　但出乎他意料，秦始皇并没有因此动怒。
　　“商君见孝公时，也上了天道、王道、霸道三策。战时用霸道，等我死后，扶苏你治理天下用王道，也大差不离。”
　　这样的安慰如同甘霖，迅速滋润了扶苏枯焦一样的心田。
　　“只是，施行王道时，霸道也绝不可偏废。当法与人情出现偏差，你已知晓如何抉择？”
　　扶苏道：“扶苏知道。法夺人情，是不得已而为之。如果法有疏漏，先遵人情，而后修法；人情是律法存在之根本，两者一阴一阳，互为表里。”
　　秦始皇沉吟：“你能悟到律法根本在于人情，实属不易。不过，人情易变而法不易变，要使国家长治久安，须得律法为阳，人情道德为阴，你能办到吗？”
　　扶苏疑惑，“既然人情是根本，为何不能以人情为阳？”
　　“以人情道德治天下，谁能说得过儒家？他们人多，又多自称君子，以道德家自居，届时君王反而为儒家掣肘，难道要走三桓驱逐鲁君的老路？”
　　扶苏被反问得怵然一惊，点头道：“父皇此言有理。”
　　“而法家则不同，人情道德难以控制，而法有穷尽。人有口，就能评判道德；而律法则艰苦得多，法家比儒家更依赖于帝国，也更难反叛，所以治国必用法。”
　　扶苏至此心悦臣服。
　　秦始皇对扶苏听教的态度也十分满意，说道：“朕有一则新法令要颁布，扶苏你来拟诏。”
　　拟诏是绝对的恩宠，扶苏忙跪下接旨：“诺！”
　　始皇帝一字一字道：“起东海诸贤，务必于三月之内聚于咸阳；受诏不听，有罪。”
　　扶苏写完，愣住了。
　　“父皇！”
　　“你又有疑问？”
　　“父皇恕罪！”扶苏又跪了下来，“儿臣想请父皇收回成命！”
　　“怎讲？”
　　“儿臣并非不懂启用诸贤的意义，儿臣只是觉得，咸阳七十二博士已经足以媲美稷下学宫，何苦逼迫天下贤士都背井离乡？他们愿来咸阳是好，不愿来，也是人之常情。逼迫太过，恐生……反心。”
　　秦始皇被气笑了。“你以为朕是心胸狭隘，容不下他们才这样做？”
　　扶苏低着头，不搭腔。
　　“你说对了，朕就是心胸狭隘！朕以法治天下，所有臣民都要为帝国效力。他们空有名望，而不能蓄积人心一致对外，反而与叛逆勾结，朕，如鲠在喉！”
　　“父皇刚刚教导儿臣，儒与法，可并用……”
　　“扶苏！还没到你主持国政，施行仁政的时候！”
秦始皇被气得眼前发黑，“你觉得法家容不下儒家，那儒家又何尝容得下法家？孔子杀少正卯在前，理由不也是妖言惑众吗？”
　　扶苏没想到嬴政会生这么大的气，也胆怯了，“父皇此言，是推定天下有才之士都想要做官？”
秦始皇“哼”了一声，心道，你见过狗不吃骨头吗？
“然而段干木是子夏的学生，孔子的再传弟子。他拜师前，一心一意行商坐贾，从不去干谒王侯求官做。后来段干木入子夏门墙，做了儒生，学成以后，魏文侯对他十分礼遇，要上门求见，段干木却爬墙跑掉，又干了行商老本行。扶苏以为，诸贤志趣不在为官上，强求他们做官，不如让他们在当地教化民众。”
秦始皇冷笑，“你既然用典，我也说一则给你听。”
“周文王分封天下，姜太公来到齐国，立即打听征召齐国的贤人义士。但贤人华士却认为，贤人不臣服天子，不结交诸侯，这些都是很正常的事，不去见姜太公。姜太公再三派人召请，华士坚持拒绝。最后，姜太公斩杀华士，说道：‘不臣天子，不肯觐见，实际上与叛逆何异？华士名曰归隐，实则反叛！’如今，朕也用这句话回复你！退下吧！”
扶苏滴下一行眼泪，伤心地退下了。
珍宝玉石装饰的书房空荡荡的，秦始皇有些忧伤地想：扶苏长大了。他耿直忠厚太过，被淳于越那群儒生影响太久，以至于跟自己思想背道而驰。自己近来才有空闲与他相处，但能改变的终究有限。
帝国，将走向哪里呢？
他握着镇国玉玺，眼望着扶苏拟写的优美小篆，迟迟无法盖下自己的强权意志。
“罢了！”

【七】
秦东塞口是著名的函谷关，西接横岭，东临绝涧，南依秦岭，北滨黄河。函谷关天险，堪称七国战场之最。
　　两百多年前，道家祖师爷老子西入秦，于函谷关关外被关令尹喜请入太初宫，留下五千言《道德经》。自那以后，道家便以太初宫为策源地，在函谷关内大兴土木，造宫殿，成为连接秦与六国诸子的枢纽。
　　道家在诸子百家中地位特殊，因倾向于消极避世、独善其身，在春秋战国极少被当权者任用。久而久之，道家便衍生为一门出世的学说。
　　“道家崇尚天道，顺其自然。我们如果送端木姑娘进函谷，晓梦大师出关后应当会顺势为端木姑娘诊治。良以为，进关要避开罗网容易，山魈则需要盖聂先生竭力配合。”临行前，张良安排了送端木蓉上函谷的事宜。
　　众人分三路行事，盖聂尾随卫庄去往韩都新郑，以混淆吸引山魈，为明饵；高渐离、大铁锤、班大师、徐夫子四人秘密前往距离新郑不远的东郡博浪沙；人宗逍遥子则带着墨家雪女、盗跖，秘密护送端木蓉前往函谷。
　　雪女的易容术精湛绝伦，将四人化妆成因秦始皇的富户迁徙令，而被迫入咸阳的富户。
　　山道上摩肩擦踵，盗跖偷了七八个照身帖，路上又轻薄了几个富贵人家的女眷，终于吸引来了帝国的士兵。
　　“你，姓甚名谁？”
　　盗跖嘻嘻笑道：“如果我说我不知道，是不是可以不入关？”
　　士兵大怒，向值班的一个头领汇报。头领见多了以各种理由搪塞不入秦的无赖，并没有往心里去，命士兵去搜随行的物品。
　　这一看可不得了，车上不仅照身帖多达二十几张，财物也多得吓人。头领核查了以后，好声好气跟盗跖质询：“先生的照身帖怎么跟随行的家眷数目不一？”
　　 “别提了！”盗跖懒懒地摆摆手，“秦地穷苦，家仆们听说我家要迁徙，都跑了。”
　　头领也十分郁闷，又问道：“那随行的几位是？”
　　 “那个漂亮的女人是我小妾。边上又凶又丑的那个，是我那老不死的爹给我讨的媳妇儿！”
　　头领瞧了瞧逍遥子和雪女两人，没有看出来破绽，问道：“那个小妾看上去好像病了……”
　　 “病？”盗跖没好气地冷哼，“是那母老虎打的！”
雪女闻言柳眉倒竖，登登登赶上来揪他耳朵，“赵虎，你倒是出息了！”
　　盗跖被揪得嗷嗷喊疼，雪女更加生气地数落：“以前做生意没本钱，天天娘子前娘子后的，老娘出卖色相给你赚本钱！发达了，就敢让小妾骑老娘头上！现在可好？赚了钱，还没享受几天好日子，就跟着你背井离乡去那劳什子咸阳。还敢背后嚼老娘舌根！”
　　头领突如其来听了一耳朵秘辛，顿觉这一家子吵吵嚷嚷乱七八糟，便让士兵上前核对了一下名单。士兵确认无误，头领大声勒令他们立刻启程。这一家人不敢不从，只好骂骂咧咧走远了。
　　函谷隘道，道家兴建的太初宫道观群映入眼帘。道观拦道而建，呈弓形，重叠的木制建筑连绵起伏，气势恢宏，看得盗跖目瞪口呆。
　　“入口处有帝国重兵把守，注意隐蔽！”逍遥子嘱咐道。
　　入夜后，帝国士兵换班，逍遥子似乎看出来一点端倪，“这些士兵虽然都穿着秦兵铠甲。其实入夜的这一批大多是临时抽调来的刑徒。”
　　“原来如此！”盗跖也明白过来。既然是刑徒，那说明帝国的兵力并不足够调用。蒙恬北击长城带走了二十万主力军，最近富商入秦，秦始皇嬴政最怕的是咸阳出乱子，所以主要的兵力应当都调去防戍咸阳，函谷关内的兵力捉襟见肘。
　　而这，正是他们的机会。
　　“我们可以冒名为秦军。现在的问题在于，怎么避开罗网的视线，在冒名前后都不引起骚动。”雪女分析道。
　　逍遥子沉吟：“或许我这个办法可以一试。”
　　逍遥子洗去伪装，重新装扮成道家人宗，辞别了墨家，独自上太初宫。
　　第二日，逍遥子带了四个弟子出来，盗跖立刻上前迎接，“逍遥先生。”
　　“你们先退下。”逍遥子挥退弟子，又道，“我有话要单独跟雪女姑娘讲。”
　　盗跖离开。逍遥子转头向雪女，袖中双掌朝雪女胸口拍去。雪女猝不及防之下，只来得及下腰闪躲，然后抽出玉箫跟逍遥子缠斗。
　　盗跖听到打斗声，立刻掀帘进来，“发生什么事了？”
　　原来逍遥子为了让昏睡的端木蓉混入道家，不惜让雪女打伤自己，好让端木蓉易容为自己，进入道家。
　　盗跖与雪女望着端木蓉被道家弟子顺利送进太初宫，都松了一口气。转而问逍遥子：“逍遥先生下一步有什么打算？”

午后阳光媚好，透过凌霄花纹蜿蜒的百叶窗，依稀可见空气中几许光尘上下沉浮。
　　颜路弓身盘坐，不时将案上的瑟拨弹几下，瑟音荡开，铿铿然仿佛山中落石。他手边的浮尘也随之上下震颤，颇有几分慵懒自在的诗意。
　　伏念放下手中简册，看他神色专注，裳衣委顿在地而不觉，忍不住开口教训：“虽说你最近功力大涨，但也不可心不在焉。”
　　颜路听了，立即从座上起身，躬身称是。
　　鼓瑟声再度悠扬地响起。伏念试了几次，书中的内容却再也看不进去。
　　“听说，子房此次调查山魈的事没有结果，倒带回了一位身份不明的小姑娘？”阳光刚好从镂空的窗棂投射进来，伏念眯了眯眼，让人看不清情绪。
　　自从山魈一族在桑海出没后，儒家已经有好几位弟子无故失踪，张良自告奋勇前往探查，回来后却一直忙着安置那位姑娘，连两位师兄都没有来见过。
　　“想必子房只是没有想好如何措辞……”
　　“三师公为何不进去？”子慕大咧咧刚好路过，木头木脑说话也毫不收敛，张良被撞破好不尴尬，迟疑了一下，便上来跟二位师兄见礼。
　　座上正好摆了一套茶具，张良索性烹起了茶。有些话不便直接交代，他在等一个时机。
　　伏念抿了一口茶，终于开始发难了：“最近失踪的几位弟子里头，还包括那位墨家的巨子和楚国的少主，子房难道没有话要说吗？”
　　张良轻叹，心道还是忘了跟他们说隔墙有耳那回事，脸上仍是深浅得宜的讶异：“巨子？少主？”
　　“你少给我装糊涂！”伏念猛地搁下茶盅，室内一晌死寂。
　　“大师兄真要知道？”
　　伏念怒气稍解，但始终看不惯他的一举一动，习惯性地就要挤兑：“现在的年轻人还真是教训不得，我不问，你就不打算说？”
　　“师弟只是觉得事关重大，并无冒犯之意，师兄——”一旁的颜路温和地打起来圆场。
　　“我问的是子房。”伏念淡淡扫了他一眼。
　　“子明子羽我若没有猜错的话，他们这两个月都在蜃楼之上，暂无大碍。”
颜路退下时不忘给张良递一个眼色，张良则一脸严肃，仿佛并没有看到，继续道：“至于山魈一族，山东六国均有发现，恐怕此次对方来意不善。”
　　伏念不以为然地“哼”了一下。
张良继续道：“我打探到，帝国新近出现的两则预言都跟一个人有关。”
　　“谁？”
　　张良抬眸正视伏念，吐出两个字：“胡亥。”
　　伏念暗暗吸了一口凉气。这十八子胡亥是胡姬所出，恰好是三亥之时出生，所以取名胡亥。如果“亡秦者胡也”所指向的“胡”不是匈奴而是胡亥，岂不是说导致帝国覆亡的危机在内部，而不是北方强邻？
　　“休得胡言！”伏念轻轻呵斥了一句。
　　张良虽然不服，但还是收敛起眼中的尖锐，俯首一派温和模样。
　　“你带回的那名女童，我也不多过问。但小圣贤庄时刻处于罗网的监视之下，应对外面的说辞，你可有准备？”
　　张良拱手，恭敬答道：“谢大师兄挂心。那位姑娘是我一位韩国故旧，名为淑子。良途径即墨，见故人孤身流落在外，不免想到自己的处境，是故施以援手，出格之处还请两位师兄提点一二。”
　　伏念被他勾起心事，也叹了口气，摆手道：“罢了，这样的事情不可多了，分寸要你自己把握好。”拂衣坐好，忽然又想到一事，迟迟开口问：“你出门在外，想必对外面的情况最为了解。仔细说说，人民的生计如今怎样了？”
　　张良直了直身，声音压抑：“就是水深火热，也不为过。”
　　“哦？”伏念吃惊地站了起来，自言自语道，“帝国的赋税比起以前六国，也不算过，为何会有这样的后果？”
　　张良冷笑：“人民为国家之根基，但若将人民都派去修筑长城，修筑驰道与宫殿了，别说交不上税，就是活命都成问题！”
　　伏念目光一凌，沉声道：“你何出此言？”
　　张良俯身拜了两拜：“师兄有所不知。战国两百年纷争绵延，百姓身心疲敝。帝国统一后，皇帝不思爱惜民力，大肆横征暴敛，前有赋税徭役之苦，后有抑文挫商之令。天下富人皆在秦都咸阳，天下民力尽在四方边陲！“
　　“皆在咸阳？尽在边陲？”这事伏念有做心理准备，但也没想到居然严重到了这个程度。
　　张良惨笑，“可帝国的主宰依然没有餍足，下令停采矿山，堂而皇之用秦半两等价交换六国钱币，意图用小钱换大钱，劫民之富。即墨以盐产丰厚闻名天下，秦军占领后，大肆打压齐人盐场，虽无专营之名，却有争利之实。各行各业，莫不受这些驻兵掣肘欺压。如今市上供求不稳，财币不通，已经是民心惶惶，再过不久，钱灾、兵灾传到桑海，届时物价飞涨，又该有饿殍遍野的惨状发生。”
　　张良口中苦涩，站起来拱手道：“良终日苦闷难安，是以迟迟不敢以此叨扰两位师兄。”
　　“嚓！”伏念手上一滑，茶盏没有扣到杯口上，直接将它打翻。颜路着意去看他，敏锐地捕捉到伏念唇间细微的颤抖，心里不由得咯噔一下，寻思道：什么事，能让向来处变不惊的伏念这样失态？
　　伏念推开茶几，唤道：“子房？”
　　“是。”
“你速去咸阳替我找一个人……”

说实话今天有点不开心~~因为马上又要伤筋动骨工作了，我觉得我的眼睛还没好
但是工作一两年辞职养眼睛也不太合适，唉

　　“十二年前鬼谷一战，你明明可以杀我，为什么却选择中途离开？”这是卫庄多年以来的心结。
　　“杀你，是我不愿意面对的抉择。”盖聂，给出了与十二年前一模一样的答案。
　　那年对决中途，盖聂匆匆下了山，又折身回来救下一心求死的卫庄，告诉他要保重。
　　盖聂在逃避杀戮。
　　但卫庄并不相信——鬼谷纵横派是一个牢笼，非强即死，注定只有一个人要胜出，强者的怜悯，他从来都不相信。
　　如今卫庄重新举起了鲨齿剑，“赢了我，我就告诉你师傅的下落。”
　　盖聂眉微动。
显然，这个消息对他来说，非常有分量。
　　他沉默着看向手中的木剑，凝视剑尖一点，寒若晨星。
　　卫庄踏地飞起，隔着一丈远凌空劈下。剑风破开空气，盖聂领受着扑面而来的杀气，眸光微动，人已经去到卫庄身后二尺处。
　　木剑寒芒正抵在卫庄后颈处。
　　卫庄愕然。一瞬挫败，一丝感伤，一点欣慰，“很好，这才是我的师哥。”
　　“师傅，是因那场战斗而死的？”
　　卫庄嘲弄：“鬼谷只能有一个主人，你逃走了，他提出要代你与我较量，我为什么不答应？”
　　盖聂沉默地未置一词。
　　卫庄发现盖聂并没有被动摇，只好实话实说：“他没有死，他在帝国内部，一个你想象不到的位置。”
　　盖聂知道，卫庄在帝国内部有很多朋友，但是他想不到，鬼谷子居然也渗透到了帝国内部。甚至，在盖聂未察觉的时候，可能曾跟师傅擦肩而过过。
　　“张良怎么说的？”卫庄问。
　　当时在鬼谷，张良的鬼话没能动摇卫庄；盖聂却提出，到颍川郡，他会给卫庄一个这么做的理由。现在，轮到盖聂给出他的理由了。
　　“他问我，天底下，谁人最怕死。”
　　卫庄眯着眼想了一下，冷笑：“自然是嬴政。”
　　盖聂点头回应：“秦始皇奋六世余烈，终于一统天下。只可惜人寿有限，他一死，他的后代若不能镇压叛乱，六世辛劳毁于一旦，他有何面目去见祖先？所以他怕。”
　　“说的，好像是这个计划的难度吧？”
　　“所以他让我来说服你——纵横联手一击，以保万无一失！”
　　卫庄很快抬头，“你应了？”
　　盖聂摇摇头：“其实嬴政他……并不是无道暴君。我不想他现在死，但要他带着死亡的阴影活下去。”
　　他在为那个暴君辩护！卫庄白眉一跳，对上断崖上剑一样铿然而立的盖聂。
　　盖聂眼底浮现出一丝若有若无的悲伤：“小庄，在你的心里，是否也曾暗暗庆幸过，毕竟你的国家，是由那个人亲手毁灭？”
　　庆幸他在离开韩国时，就计划了它的灭亡？卫庄不假思索断然否定：“住口！”
　　“小庄……”盖聂微微仰起头来，声音低缓忧伤仿佛一曲国殇，“你代替他接手了流沙，所以你也，并不恨他。”
　　他说韩非。
　　“住口住口！”织金的披风无风自动，卫庄拄剑，他的脸如同夕阳下微蓝的苍穹，万千种复杂的光芒彼此交错。从来没有见他如此盛怒，盖聂深受触动，想继续责难，却有一些不忍，只好背过身去避开他的锋芒。
　　“好，很好！你果然很了解我，盖聂！”尾音拔高，卫庄将这个名字念得突兀。
　　“但是你听好了，韩国，是由我！亲、手、毁、灭！我不同意结束战争，除非你杀了我，否则，你想要缔造一个统一的帝国，只是痴心妄想！”
　　盖聂很明白，鬼谷纵横，为战争而生。卫庄信仰它，他是个优秀的鬼谷传人。
　　“我不会杀你。杀戮，从来不是说服一个人的方式，唯有信念才是。你从不曾了解嬴政这个人。”
　　“哦？你了解了，然后又选择背叛它？”卫庄讥诮。
　　盖聂不为所动，“信念，并不等同于一两个人。嬴政是那个信念的执行人，我也是。我会在某一天杀死他，不过，不是现在。”
　　“为什么？”成片的黑鸦忽然从郑宫上空掠过。卫庄仰头望去，只见夜空，星云密布。
　　“有些信念，执行者本身就是障碍。”

　　在纷繁的春秋战国，征伐与变法相伴相生。变法使国力强悍，征伐带来新的疆域和人口。除了最强悍、最彻底的商鞅变法以外，神州大地列国变法运动一直此起彼伏。这其中，开天辟地的一次变法源于郑国。
　　在春秋中期，晋楚争霸，东有大国齐，其余均是小国。
　　郑简公三十年春，郑国执政者子产图存求发展，于是铸刑鼎，公开了贵族统治平民、处罚奴隶的律令依据。举世哗然！
　　当时，郑国所依附的第一大国——晋国，就有大夫写信指责他：
　　“始吾有虞於子，今则已矣。昔先王议事以制，不为刑辟，惧民之有争心也。犹不可禁御，是故闲之以义，纠之以政，行之以礼，守之以信，奉之以仁；制为禄位，以劝其从；严断刑罚，以威其淫。惧其未也，故诲之以忠，耸之以行，教之以务，使之以和，临之以敬，莅之以强，断之以刚；犹求圣哲之上、明察之官、忠信之长、慈惠之师，民於是乎可任使也，而不生祸乱。民知有辟，则不忌於上。并有争心，以徵於书，而徼幸以成之，弗可为矣。
　　夏有乱政，而作禹刑；商有乱政，而作汤刑；周有乱政，而作九刑：三辟之兴，皆叔世也。
　　今吾子相郑国，作封洫，立谤政，制参辟，铸刑书，将以靖民，不亦难乎？《诗》曰：『仪式刑文王之德，日靖四方。』又曰：『仪刑文王，万邦作孚。』如是，何辟之有？民知争端矣，将弃礼而徵於书，锥刀之末，将尽争之。乱狱滋丰，贿赂并行。终子之世，郑其败乎？肸闻之：『国将亡，必多制』，其此之谓乎！”
　　大意是：
　　“明智的人只会把成例作为处罚依据，先例是怎么处理的，以后就这么办，而不会明文规定什么是犯罪、犯罪了以后处以什么刑罚。就怕这样规定以后，平民奴隶有了争辩的依据，就不服从贵族的处罚。原先一切由贵族说了算，都不能阻止平民不服，更何况公布刑名律令呢？
　　以前夏商周到了乱世的时候，才公布具体的刑名律令；平时最管用的，是不同人的不同规格待遇，是不同人交往适用的不同礼仪规范，哪里会涉及实际的刑名律令呢？现在弃礼仪规格不用，只规定哪些行为会犯罪，过分保护私人利益，平民只会觉得有机可趁，用你的刑鼎做依据，争夺利益陷害他人。监狱里的犯人将要爆满，官员的后院全部是行贿的人，你这是要弄垮郑国啊。
　　我听说，一个国家将要灭亡的时候，一定会出台一堆乱七八糟的规定，大概说的就是你这种情况吧，唉！”

　　子产回复他说：“我不是不知道这么做贻害无穷，但已经火烧屁股了，顾不上了。”
　　另一位晋国大夫跳出来幸灾乐祸：“不是说火烧屁股了吗？我怎么没看到。没看到乱象就乱下猛药，你国不乱谁乱？”
　　当时的确引起了不小的乱子。
　　按照《吕氏春秋》记载，刑鼎一出来，郑国就有许多人到处张贴对付新法令的法子。子产下令禁止到处张贴。郑国的一个能人邓析，就投匿名信的方式进行。子产下令不准随便投递，邓析又通过夹带在正式文书中的办法，将法令的漏洞送到了子产的桌案前。
　　于是，子产不断地填补漏洞，但邓析新找出来的漏洞也没完没了。最后，什么事能做，什么事不能做，根本无法区分，郑国国人都无所是从。
　　倘若没有后面的事，子产的这次变革不仅彻底失败，还真可能会因为刑鼎之乱使郑国灭亡。而这件事的转机，不是因为子产，恰恰是因为邓析。
　　邓析一方面指使国人指出刑鼎条文的各种不合理，一方面又在郑国大力发展名辩术。当地平民要打官司，都来找他帮忙，大案子要收一件衣裳作为报酬，小案子只需要一件襦裤，于是无数百姓献上各种衣服跟他学打官司。
　　邓析接手了各种各样的案子以后，渐渐懂得了一些律令关窍，就开始着手修补那些被他批判得千疮百孔的刑鼎条文。经过十余年的刻苦钻研，第一部系统完善的成文法典——《竹刑》，问世了。
　　邓析门徒们竞相刊发传阅《竹刑》。它不仅比此前的刑鼎更加合理完善，而且用词严谨，逻辑清晰，几乎没有明显的漏洞可钻。与此同时，子产病重，邓析带着《竹刑》来到子产床前，请子产查阅。子产看后，深感佩服，问这个老对头到底意欲何为。
　　邓析说，《竹刑》已经在百姓间广为传阅，平民只服《竹刑》，不服刑鼎。要求子产下令废除刑鼎，改为启用《竹刑》。
　　子产大为震惊。
律令是一国重器，岂可出自于私人之手？邓析却笑了，说，刑鼎从未规定国家不可以用出自私人之手的《竹刑》，只说了乱法者戮；今日我乱法，请国相用《竹刑》，并戮邓析。
　　子产方才察觉，自己竟然与这个乱郑之人有着相同的理想——不效法先王成例，也不赞同用礼义统治百姓，而是开启民风，使公道自在人心。原来，同一个信念，不仅仅存在于同门同派同政见的人身上，那些督促你完善它、深究它，戏谑的，讥讽的，敌对的，拥有各种各样面孔的人，都可以拥有同一个信念。
　　子产老了，爱惜他，却护不住他，只好用邓析想要的方式杀死他，一代法家、名家先驱终于以身殉道，以死立派。
　　《竹刑》颁行天下，各国争相效仿，诸子思想百家争鸣的时代，正式拉开了序幕。