『请各部族派出三名男子，准备出一整天的公差。必须是之前没参加过的。』
    如此而已。长老立刻喊了三个人的名字，派他们过去。大致能够想像得到这是什么样的公差，结果果然是到接驳船上去工作，也就是跟这块大陆进行最后一次贸易。看来，这个国家真的按照着预定计划移动。
    想借此透透气兼杀时间和运动的西兹少爷自愿前往，却很遗憾地以一句「不行」遭到拒绝。
    「看来，今天又无所事事了。」
    少爷念念有词道。
    「……」
    蒂则不发一语。
    这天吃晚餐的时候，从出去工作的男人们口中得知，有一名来自大陆的旅行者入境了。
    那名跟西兹少爷一样打算渡海到西方大陆的旅行者，按照以往的惯例，接受当那群黑衣人手下的条件，住在视野辽阔的「一级船舱」里。众人间弥漫着一股不安，深怕那个人可能过几天会来个下马威，或者没理由地对他们施暴。
    「一般都是选择当黑衣人的手下啊……」
    西兹少爷虽然这么说，不过看来他并没有后悔自己的决定。要是那个旅行者过来教训这支部族的话，刚好可以让西兹少爷当成杀时间的运动。
    「不过，毕竟各人有各人的选择。」西兹少爷说道。
    「……」
    然后，蒂什么话也没说。加上我跟西兹少爷已经习惯她空气般的存在，所以也没有特别留意。
    夜晚。
    在熄灯前的房间里，我对着躺在床上的西兹少爷说：「或许当『塔之一族』的手下，就不会这么无聊呢。」
    「应该吧。不过，我就是不想做自己厌恶的王作。况且那份工作搞不好也很无聊呢。」
    「是吗，我们还得忍耐十天呢。」
    「在那之前，就安份点吧！而且尽可能不要跟今天来的旅行者打照面。」
    西兹少爷接着补上「好了」这句话，就结束了我们的交谈。
    差不多该熄灯了，于是第五天也平稳地结束。「晚安，陆。」
    「晚安，西兹少爷。」
    「……」
    蒂怎么还在？
    因为灯已经熄了，所以西兹少爷打开自己的照明设备。只见蒂像房间里的家具一样，孤孤单单地坐在椅子上。话说回来，我们并没有确认她是否有走出房间呢。
    如果她是什么暗杀者的活，想必我跟西兹少爷现在已经不在人世了。
    「伤脑筋……真伤脑筋啊。」
    西兹少爷喃喃说道，再问蒂有没有办法独自回去。蒂摇摇头。
    「……」
    西兹少爷沉思了一会儿。
    「……」
    蒂则是若无其事地看着他。
    不久，西兹少爷笑了一下，并叹了口气。
    上面跟下面，你要选哪…个？」
    蒂轻轻指着双层床的上方，并站起来从旁边的阶梯爬上去，接着就直接躺下，盖起毛毯开始呼呼大睡。
    「伤脑筋！我也要睡了。陆，剩下的就拜托你了。」


    少爷说完就熄灯躺下，然后若无其事地睡着了。
    我边睡边监视蒂是否会干出什么事，不过整晚她都没有从上铺走下来的迹象，就这么过了一个奇妙的夜晚。
    入境第六天。
    与蒂一起吃着煮色料理的西兹少爷，察觉到跟几天前不一样的异状。
    「……怎么开始晃起来了？」
    过去并不曾出现任何晃动。这个国家完全让人感受不到是浮在海面上，就仿佛站在陆地上生活一样。
    但是，今天却不同，周期缓和但非常剧烈的摇晃接连出现，甚至看得见碗盘里的汤汁在晃动。一旦察觉到这种事，就会觉得非常在意。
    西兹少爷询问一名离他很近、正在吃饭的(外表看起来像是)中年妇女：
    「像这么大的摇晃，是很常见的事吗？」
    妇女虽然很讶异有人跟她说话，不过还是据实回答。她说：
    「这点摇晃不算什么。或许会吓到旅行者您，不过大可放心。」
    「是吗？谢谢你的答复。」
    西兹少爷说完便离开了。我跟西兹少爷抱持相同的意见：既然居民都这么轻松自然，可见应该不是什么特别紧急的状况。
    吃完饭后，西兹少爷像个失业者般四处询问有没有他可以做的工作，不过还是没有下文。不过看到男人们群聚出门，照理说应该有拉网捕鱼的工作才对。
    「洗碗这种工作，我也做得来的。」
    西兹少爷一面这么念念有词，一面走回自己的房间。我一句话也没说地跟在后面，蒂也默默地跟在我后面。
    正当西兹少爷坐在床上，准备度过他无聊的时间——突然出现令人感到不悦的剧烈声响。
    「这是什么声音？」
    西兹少爷抬起头。那是一种类似低吟的惨叫，听起来相当刺耳，还夹杂着「嘎——」、「叽——」这种好像什么金属或重物剧烈摩擦的声音。与其说是从某个定点发出，倒不如说是从远处将房间四周团团围住似的大声响着。连续听到两次之后，隔了几秒又发生一次。
    「好像停止了。」
    西兹少爷说道，然后立刻看向蒂。她端正的容貌跟平常一样没变。
    「这种事很常见是吗？」．
    她的确没被这个声音吓到。面对西兹少爷的询问，她也上下点着头。
    「昨天以前完全没有这种声音。不过今天起是顺着海流移动，是这样没错吧？」
    蒂给了肯定的答复。
    「那么，这种状况很常见啰？」
    蒂再次给予肯定的答复。接着，西兹少爷皱起眉头，露出明显在担心什么的表情。
    「西兹少爷？」
    「陆，我以前好像曾经听过类似刚刚那种声音耶。」
    我有些讶异，连忙询问：「在哪儿听到的？」
    「在某个国家。当时我在一栋遭受攻击而破损的老旧大楼里，听到音量很小、却类似刚刚那样的声音。我正在想那是什么声音的吋候，就有人大喊着，叫大家快点逃到外面。」
    「后来怎么样了？」


    「当大家从大楼跑出来之后——」
    西兹少爷跟我走在蒂的后面。
    虽说是用走的，不过这个一路上夹杂着铁板跟管线、实在不适合生活的环境，逼得我们必须用双手双脚爬上爬下或钻洞——「前进」，没错，这么说还比较正确呢。
    只有蒂因为体型娇小，对路又熟，倒是走得很顺。有时候因为我的脚够不到，还得不好意思麻烦西兹少爷推我一把。
    然后——
    「又来了……」
    西兹少爷很快就察觉到，并且这么说。那个声音又再度出现了。
    这一次，还是完全听不出从哪里发出来的。也就是说，从四面八方都听得到声音，感觉像是设置了三百六十度环场音效的喇叭。
    西兹少爷把脸靠近附近某根铁管，然后用手触摸。
    「果然没错。」
    我猜出了他没说完的话，因为那里正在轻微地振动。刚刚西兹少爷曾在房间里这么说：
    「当全体人员跑出大楼之后，它就整个崩塌了。高达几十层的大楼就这样应声瓦解。原来，那种听起来像惨叫的声音是钢筋摩擦所发出来的。而要所有人『逃到外面』的那个男人，过去是一名建筑师，所以他知道在火灾中烧过的钢筋会变得脆弱。然而，这里也让我有——非常不好的感觉。」然后他问：
    「蒂，这附近有没有什么地方的构造物瓦解或毁坏？有的话希望你带我过去看看。」
    「……」
    蒂瞪着西兹少爷好一会儿，好像若有所思。几秒后，她轻轻点头并开始带路。于是我们便离开房间，往称不上路的通道前进。
    我们穿过一段无人居住的区域。由于路线相当复杂，已经快搞不清楚东西南北了。如果没有蒂，连我都可能会迷路呢。
    最后好不容易抵达的地方，是一处废墟的入口。
    跟刚刚那些还能勉强供人通行的场所比起来，眼前这个地方根本是乱成一团。看起来像是餐厅的空间前面，是一整片坍塌的残骸。在只有老鼠才能进出的空间里，还隐约看得见几盏日光灯管，不服输地发出微弱而诡异的光芒。
    「果然……可是，这里已经崩塌一段时间了吧？」
    两兹少爷抓着栏杆，准备下楼梯到大厅去。可能是想穿过大厅，靠近一点看那些残骸吧。可是——
    「——嗯？」
    蒂紧握住西兹少爷的连帽外套衣角。
    「……」
    少爷讶异地回头看蒂。蒂仍旧抓着衣角不放，她抬头看着西兹少爷，并摇了摇头。
    「——你是在告诉我，最好不要下去是吗？」
    「……」
    她不发一语地点头。
    「知道了，谢谢你。这国家……不，这艘『船』是什么样的构造呢？你看得出来吗？陆。」
    我摇摇头。既然它能浮在海面上，应该就算是船吧。如果要再追究下去，那我就不知道了。西兹少爷转而拜托蒂，询问她有没有办法深入了解构造方面的问题。
    「……」
    蒂想了一下，西兹少爷继续间道：
    「随便什么都行。譬如，有没有留下类似旧设计图之类的东西？或是记载历史的书籍、纪念碑之类的——」


    蒂点了点头。
    然后便开始带路。这次的路线是必须绕到外面去的。爬上陡峭的阶梯之后，我们来到了甲板，那里可看到外面的天空。
    然而，这片数日不见的天空——
    「……」
    却是低矮乌云快速流动着的坏天气，完全看不到太阳，仿佛随时都会落下倾盆大雨。
    就连城墙内侧，都感受得到强风的吹袭。如果猛烈的风声在城墙里听起来像是巨大生物的悲鸣，那在这个位置的感觉应该算是叹息吧。蒂的白发摇曳，西兹少爷的连帽外套衣摆则被吹得啪啦啪啦作响。
    「照这天气看来，海面的风暴应该相当强，更何况这儿又是外海。」
    西兹少爷说道，我也表示同意。想必这时候，正有超越十公尺高的大浪在拍打着城墙的后方呢。
    「不过，只有这点程度的摇晃，应该是多亏这国家的规模够大吧？」
    西兹少爷回答：「的确没错」，又问蒂：「目的地是不是离这儿不远？」，然后紧跟在点头往前走的蒂后面。
    蒂从这块铁板跨越另一块铁板。出现在我们前方的，是一座又细又高的塔。
    它给人相当大的压迫感，背后的乌云偶尔还闪着微弱的光。应该是高空中的雷电正在闪烁吧。
    我原以为我们一行人会直接往高塔走去，想不到蒂一个转身，便往一处阶梯走了下去。跟在后头的西兹少爷跟我，再次回到构造体里。
    「什么……」
    西兹少爷站在原地，哑口无言。这是我们刚刚走过的铁板下方，也就是从甲板往下走没多，眼前出现的却是一片水。想不到原来应该被当成生活空间的场所，已经整个泡在海水里面了。
    「进水了吗……对吧，蒂？」
    给予肯定的回答之后，蒂又往前走。
    「如果这种场所很多的话……」
    西兹少爷这么念念有词，在他背后的我问道：「就没有沉没的可能性吗？」
    「这还不能确定……」
    不久，我们通过了淹水区域，蒂站在某扇门的前面，然后——
    「……」
    不发一语地指着那扇门。
    「你要我进去这里面，是吗？」
    蒂点点头。西兹少爷用手碰碰那扇门，然后慢慢地把门打开。可能是这门本身就不好拉，在门板与天花板剧烈摩擦的情况下，好不容易才开到人可以进去的宽度。看了里面一眼后，西兹少爷姑且先跟蒂确认里头是否安全。
    结果进去一瞧，发现那是个约十公尺见方的宽敞房间。如果这里还能住人的话，族长应该会选择这儿当自己的房间吧。天花板上的电灯，也全部井然有序地等距离装设着。而我们要找的东西，就在蒂指着的墙上。那是一块约教室黑板大小的铁板，不算黑而属藏青色，上面则画着许多变淡不易辨视却很精密的白线。
    「这就是这个国家以前的构造图。」
    西兹少爷说道，并且向蒂道谢。
    我也盯着那块铁板看。上面有从斜上方看这个国家的整体图，右边则是从侧面透视的剖面图，以及便于了解基础部分构造的结构图。
    从斜上方看的整体图是平曰的景象。圆形的城墙里，许多建筑物背对包围着中央那座塔，并延伸出早放射线状的宽敞道路，在围着中央区、像公园的空间之外，还并列着居住用的集合住宅。


    这些都是典型的计划型国家体裁。过去的确……不，应该说很久以前甲板上曾铺设了大地，也盖了许多建筑物。而中央的塔看起来则比现在要矮上许多。
    从旁边透视的剖面图，呈现出这个国家的直径横切面。甲板上方跟图示的左边一样是集合住宅跟大楼，但甲板的下方就令人玩味了。
    「原来这么薄？」
    西兹少爷发出惊讶声。看来，他跟我看的地方是一样的。
    剖面图的甲板下方真的很薄。我刚刚还以为这个国家是像冰山那样，位于水面下的占大部分，结果居然完全相反。这个国家只是搭在一块又圆又薄的板子上。真是有够薄的「船底」。
    从构造图来看，「船底」只是把薄板用短枝黏在一起，看起来就像是个被压扁的箱子。然后上面铺设着薄薄一层过去曾是大地的空间，就是目前这个国家的居住空间。不过，以前应该都是维修用的道路，或是水管、电线的通路吧。看了构造图一会儿，西兹少爷让蒂站到它前面，问：「从这张图里，看得出我房间的位置吗？」
    蒂立刻指着跟现状完全不同的构造图的某一点。
    「谢谢你，不愧是向导。然后，我们现在的位置是在哪里？」
    她又指了一次。蒂指的位置离高塔很近。由于距离我们这间占了整体四分之一的房间有点远，或许是其他部族的领域也说不定。这个现象不并怎么可喜。
    「那么——」
    西兹少爷慎重的说道：「要是有像刚刚那种『禁止进入的场所』、『淹水的场所』，希望你把自己所知道知道的依序指给我。这你办得到吧？」
    「……」
    蒂轻轻点点头，然后慢慢举起伸直食指的右手。
    「……」
    「……」
    这时候沉默的不光是蒂，还有我跟西兹少爷。
    蒂迅速指出每个危险的地方，每三秒就停顿一下，再往下个目标移动，然后再栘往下一个。
    如果我们没算错的话，蒂一共指出了一百四十三个地方。根本就是遍及全国。如果蒂的行动不是骗人也不是装出来的，那她的记忆力还真是超乎常人的优越。在她指出地点的漫长时间里，我们一共听到三次那个声音。
    指完之后。
    「……」
    蒂放下右手，回过头看我们。
    「喔，我知道了……谢谢你。」
    西兹少爷立刻先向她道声谢。他告诉蒂可以去休息了，自己则盯着构造图直看。他一面看，一面问我：
    「你觉得呢，陆？」
    「我跟你的想法一样。这个国家——或者说是这艘船，已经移动了六百年，而且应该不曾做过任何维修，所以——」
    「照这种到处都是裂缝的状况来看，应该是撑不久了……过阵子可能会从某处整个瓦解。」
    「很有那个可能。」
    我说完之后，又鸡婆地多加一句话：
    「当然啦，应该是不可能在十天内沉没的。」
    「我也不那么认为。」
    西兹少爷立刻回答。
    「话虽如此，不过……」这时候，站在旁边的蒂。


    「……这样子啊。」
    长老给的答复是过去前所未见、相当残酷的数据。不过，生长在这种恶劣的环境，饮食生活又极其单调，会有这种结果也是无可厚非的事。
    虽说「只要是定居的场所就是都市」，不过以这样的生活条件，纵使国家不会下沉，在人口日益减少的情况下，想必这种集团生活最后会无法维持下去的。
    「我们对目前的生活甘之如饴，不仅是过去，未来也是。」
    长老表情自豪地这么说。
    「……」
    不仅是蒂，连西兹少爷也一句话都没讲。
    傍晚，我们待在房间里。西兹少爷双手交叉在胸前，若有所思地坐在床边，有时候还用交叉的手轻敲额头。
    「……」
    蒂则坐在折叠桌旁的椅子上，看着那样的西兹少爷。她手上还捧着西兹少爷用固形燃料泡的茶。
    距离吃晚餐还有些时间。因为西兹少爷思考太久了，于是我很冒昧地开口对他说：
    「西兹少爷——劝你还是稍微休息休息，转换一下心情吧。」
    他看了我一眼，并赞同我的提议说：「这样也好」
    「那么，我该做什么好呢？」
    「这算是句玩笑话。不过也没错，在这净是狭窄房间与走，光是想透口气都很难。
    突然，一声「喀」的声音响起。
    「……」
    蒂不发一语地把茶杯放在桌上。她站了起来，并拉了拉连帽外套的肩头。
    「要我跟你走？是要告诉我什么转换心情的方法吗？」蒂用那张扑克牌脸点了两次头，回答西兹少爷的问题。
    「好美。」「真的好美哦。」
    我跟西兹少爷说出发自内心的感想。
    蒂带我们去的地方是城墙的上方。出了房间之后，在她的带路之下，我们走过狭窄的通道，好不容易来到一处螺旋阶梯，并且登上它。当沉重的闸门一打开，见到的是强风阵阵的人工绝壁。这面城墙的顶端没有宽约十公尺的通道，还围起了黑色金属制的栅栏。
    从那儿所看到的景色，只有一句「美丽」可以形容。没入大海的夕阳，从深灰色的云层缝隙透出耀眼的橘鱼光柱。当它反射在水面上，高高的微微波浪就像一面三棱镜般闪动着光芒。
    往两边的城墙望去，只见一面无际的大海。这种感觉好像……
    「在空中飞翔呢。」
    西兹少爷握着栏杆，开心地说道。的确有那种感觉
    西兹少爷跟我欣赏着这幅景色，然后，他对着身边抓着他连帽外套袖子的蒂说：
    「谢谢你，好美的景色。老实说，我已经看腻这个国家的景色了，多亏你给了我这么棒的机会透透气。」
    「……」
    蒂还是不发一语，也没有表情，不过，这时候却觉得她好像露出满足的神色。海风肆意地抚摸她的白发。
    太阳下山之后，残留在地平线上的余光还照耀着天空的云朵，不久才慢慢变得黯淡无光。
    我们一直在那儿待到黑夜正式来临，甚至分不清海面跟天空的分界线为止。因为蒂看这幅景色看到出了神，西兹少爷也就奉陪到底。
    结果，我们错过了晚餐，只得在睡前待在房里吃携带粮食。
    看着蒂卡滋卡滋地吃得很开心，不禁让找怀疑这会不会就是她的目的。
    「……」
    蒂一句话也没说。

第八卷 尾声 船之国
 夜幕低垂。
    「现在，国民完全无法理解状况，我们也无能为力。结果，只好询问指导者们的想法了……」
    「我想也是。」
    西兹少爷跟我降低声量密谈。熄灯后的房间变得一片漆黑。
    我趴在西兹少爷的床边跟他交谈，并小心翼翼不要吵醒理所当然地睡在上层，正发出微微呼声的蒂。
    「要是那些指导者坚持维持现状——这个国家就没有未来可言了！」
    少爷斩钉截铁地说道。经过这三天的调查完成的(标示出来的)裂缝实在太多，已经变成了一片黑。
    这也表示这几年来龟裂的增加率非常快速。
    「我同意。照这样子下去，无论是国家下沉或是人民死去，总之这里已经维持不久了。」
    「而且，大家都没发现到这些缺陷。发现自己是住在空中楼阁……并非住在乐园里……」
    「这个国家长老跟以下的居民，都已经把那些前兆当成是理所当然的事。就算予以指正，他们应该也不会明白的。」
    「也就是『不把过于日常化的问题当成是社会问题』对吧？你顾虑得没错……」
    说完之后，现场暂时一片寂静。西兹少爷一副若有所恩的样子，这吋候，那个声音又大大地响了一次。
    然后——
    「我决定了。明天要去找指导者谈。」
    「跟指导者们『谈』？不是『说服』？」
    「暂且先谈，到时候再看他们的态度如何。晚安啰，陆。」
    接着，西兹少爷一下子就睡着了。
    虽然不晓得明天会有什么状况发生，但至少不会让我跟西兹少爷感到无聊吧。
    第十天。
    照预定行程的话，这个国家应该已经接近大陆边缘了。接着便要从这里开始往大陆的近海南下。
    按照原先计划，这个国家应该会在四天后跟大陆进行交易，而西兹少爷跟我也能顺利渡海，然后若无其事地告别这个国家，再也不会踏进这里。
    然而，西兹少爷在吃完早餐后，便从旅行袋中拿出暌违九天的爱刀，看来他并没有改变主意。
    接着又从旅行袋里拿出两个布包，并把盖子打开来，确认里面的东西。里面各放了两只类似喷剂的铁罐。其实那并不是喷剂，而是比喷剂更加危险的东西。西兹少爷平时几乎不用，但是他判断这次可能会派上用场。基本上，能不用则不用。
    西兹少爷把那两个布包穿进皮带里挂起来，然后把刀垂直藏在连帽外套里面。
    「……」
    他对看到这幅景象感到困惑的蒂说：
    「你暂时待在这，知道吗？」
    说完，西兹少爷跟找便走出房间。
    「……」
    可是蒂又理所当然地跟了卜来。
    「蒂，你听我说。」
    接着西兹少爷跟蒂一问一答。
    「——今天可能没什么需要你帮忙的地方，所以希望你能够待在房里。」


    「……」
    「而且，照情形看来可能会有危险。」
    「……」
    「所以……」
    「……」
    「也就是说……」
    「……」
    结果，始终不发一语的蒂获得压倒性的胜利，西兹少爷只能无奈地低着头。可是又不能把她绑在房间里。
    「拜托你了，陆。」
    于是我就成了蒂的保护「人」。
    西兹，少爷跟我还有蒂，穿过第一天走过的通道，往甲板的方向去。
    天空中乌云密布，看不见太阳。风势虽然不大，不过厚重的云层却给人一种压迫感。
    西兹少爷一走出外面，就拔出怀里的刀，然后穿过连帽外套的破洞插在皮带上。
    「那么……」
    西兹少爷经过甲板往高塔走去。跟在后面的我跟他隔开一段距离，让蒂确实地跟在他后面。
    由于从高塔上面能够轻而易举地看到我们。『旅行者，请你们站住。』
    听到这句话时，我们并没有很惊讶。这是从高塔的扩音器传出来的声音。这时候，我们距离高塔的人口约有十公尺，然后西兹少爷停下了脚步。
    「你好。听得到我说话吗？」
    这是西兹少爷的声音。虽然他并没有特别提高声量说话，不过有回答传来，就证明对方确实有听到。
    『有，听到了。——旅行者，距离上岸还有几天，你打算改变主意留在这里生活吗？』
    「不，我只是有点话想说。是关于这个国家的未来。」
    西兹少爷说完这些话之后隔了一阵子。『嗯，听听也无妨。你想说什么呢？』这次说话的声音跟刚刚完全不一样，而且好像曾经在哪儿听过。是入境第一天，对我们长篇大论的老人——「船长」的声音。
    西兹少爷继续站在原地，把自己的想法毫无隐瞒地说出来。根据他在这个国家调查的结果，发现船的构造面及生活面都有不容忽视的缺陷，但是居民却都没有察觉到。
    「关于这些问题，希望身为掌握数千人民性命的指导者能说说自己的想法。」
    然而，得到的答复却非常简单干脆。『我没有任何想法。』
    虽然我没看到，但此刻的西兹少爷想必一定是皱着眉头吧。他又问了一次：
    「……你的意思是？」
    「就算这个国家真如你所说的维持不久，那也是命运注定。」
    这次一样回答得很快。
    「或许你们觉得无所谓，可是民众的想法呢？」西兹少爷加重了语气。
    「……」
    我跟蒂则一起望着他的背影。
    回答传来：
    『这里是我们统治的国家，因此国土及民众都是属于我们的。基于我们的意志，不管发生什么事或谁怎么样，那都是命运的安排，大家只能一起面对。——不关旅行者的事。』
    虽然早就料到会这样，但是对方讲得这么白，就更让人容易了解他们的想法了。不过，这同吋也更方便西兹少爷放手一搏。


    「唔！」
    西兹少爷有反应了。黑衣人终于有所行动。他把说服者抵在肩膀，瞄准西兹少爷，摆出开枪的架势。
    我想，西兹少爷一定是看到对方锁定了目标，食指也摆出动作。他没有拔刀，迅速地闪到右边。
    对方开枪了。
    枪声响起，散弹穿过无人之处。西兹少爷一面拔了刀，一面准备对黑衣人进行攻击。
    这下子他没有时间上瞠，也没有时间瞄准。西兹少爷赢定了。
    正当我这么认为的时候，黑衣人竟然做出令人无法置信的动作。
    「什么？」
    也难怪西兹少爷会发出惊呼声。因为黑衣人开完枪之后，就把那把说服者给扔掉了。
    想必他从一开始就有这个打算。因为他一开完枪，就像在做刺枪动作似的把枪迅速丢掉。世界上有哪个笨蛋，会在战斗中做出弃枪的动作？想不到眼前还真有其人。
    「可恶！」
    西兹少爷立刻拔刀挡住这突如其来的攻击。原本接近对方的他，勉强用刀身把笨重的说服者打到左边去。
    黑衣人就靠这制造出来的瞬间空档，拔出自己的说服者。
    速度真是快得令人瞠目结占。他把右手伸进大衣旁的接缝处，当手拔出来的时候，已经握着一把大口径的左轮手抢。他一拔枪，就从很低的位置瞄准正在接近的西兹少爷。
    「唔！」
    西兹少爷立刻停下脚步，往后退一步，然后重新摆出备战的架势。想不到，他竟然无法成功缩短双方的距离。至于被打掉的说服者，则落在远处的铁板上，还发出好大一声「铿啷」的声音。
    「呼……吓了我一跳。」
    双方对峙的距离约三公尺，西兹少爷一面用刀身注意黑衣人下一波的攻击，一面这么说。
    「我也吓了一跳哟。」
    黑衣人说完，便用左手把面纱撩起来。「咦……」「啊！」
    西兹少爷跟我当场讶异不已。「……」
    只有蒂没有说一句话，还用不可思议的眼神看了一下发出叫声的我。
    想不到，眼前的黑衣人竟是我们过去曾见过的人。
    「你是……奇诺！」
    西兹少爷叫出那个人的名字。站在那儿的，的确是之前在西兹少爷的故乡举行的杀人竞技上，最后让西兹少爷落败的对手。
    奇诺用左手把面纱跟帽子从头上摘下，然后丢在铁板上，露出微乱的短发。
    「他们借这套服装给我固然是不错，不过战斗的时候真的很不方便。」
    「你怎么会在这里——」
    西兹少爷话说到一半，就没再说下去了。理由应该很简单。
    五天前，有个跟我们一样入境这个国家，准备渡海到西方大陆的旅行者。原来那个人就是奇诺。然后，她受雇担任黑衣人的工作，所以才会在这儿出现。
    「想不到……我们会在这么不可思议的地方重逢。」
    摆着备战架势的西兹少爷稍微放松力量，并且笑容满面地对她说。
    「就是说啊。——呃，看到你这么有精神实在是太好了。」


    奇诺用很普通的表情这么回答。
    「谢谢你的关心，你也是。」
    「是啊，托你的福。」
    在打完招呼之后，奇诺问：
    「对了……呃你叫什么名字来着？」
    「……」
    不晓得她是真的忘了，还是心理攻击？但是西兹少爷真沮丧。他略显有气无力地说：「我叫西兹……」
    「啊——对喔。——在你后面的是陆对吧，它的名字我还记得哦。」
    「……」
    这下惨了，更严重的伤害无情地袭击西兹少爷——我猜啦。
    「那么——暂时撇开这些不谈，现在我正替指导者们工作来抵渡船费。虽然不是我很感兴趣的工作，但基本上为了填饱肚子，我也迫不得已。可否请你离开这里呢？」
    奇诺立刻拉回正题。
    「我拒绝。」
    「你并不是这个国家的居民，而且你看起来也不像那种会替不是自己祖国的国家自告奋勇涉险的人。」
    真不愧是奇诺，她明确地指出最重要的一点。因为照常理来想，旅行者只要顾好自己就行了，没必要替他国或别人操心。更何况还要豁出自己的命，这根本就是疯了。
    可是，西兹少爷毫不犹豫地回答：
    「因为我知道了这件事。要是我的力量能给予许多人『未来』的话——」
    「……」
    我觉得好像听得见西兹少爷握紧刀子的声音。虽然从我这儿看不到西兹少爷的表情。
    「那我倒是想试试看。」
    但他一定是笑得很开心吧。「……是吗？那就没办法了，我只好继续我的『工作』了。」
    奇诺全身的神经突然绷紧。
    「重新再战是吗？」
    西兹少爷的背部也整片绷紧。
    奇诺握着腰际的说服者，抬高瞄准，不过西兹少爷也摆出不管子弹从哪儿打来都有办法挡掉的架势。
    我原以为这场战斗会陷入胶着状态，想不到奇诺又做出令人意外的举动。她举起左轮手枪，朝我跟蒂的方向瞄准。「什么！」
    西兹少爷连忙出刀。奇诺开枪了，枪声与白烟同时产生，她的右手也因为反作用力而往上弹。
    然后子弹……
    「……」
    从相当高的位置飞过动也不动的蒂的头上。照理说，子弹应该是打中后面的铁板，但是却没发出任何声响。原来如此，我明白了。
    正当瞬间露出惊讶神色的西兹少爷，看着奇诺重新摆起架势的时候。
    「什么？」
    却只看见奇诺急急忙忙逃走的背影。她全力往塔的入口冲，然后消失在里面。
    敌人躲进我方无法掌握的塔里，基于不能白白在外面挨打，西兹少爷立刻离开出口，快速地往高塔跑，身体紧贴着敞开的大门右侧。
    「真是个强敌呢。」开心。
    语地站起来，我正准备阻止她，她却穿过我身下朝西兹少爷跑去。于是我急忙追在后面。虽然奇诺暂吋不会开枪，但也不是非常安全。


    我一路狂奔，在塔的入口不远处终于追上了蒂。她站在西兹少爷的反方向，贴在入口的左侧，我则站在她脚边。西兹少爷对一脸担心地瞪着自己的蒂说：
    「马上就结束了哟。」
    随即把刀收进刀鞘里，然后右手从腰际的包包拿出一罐「喷剂」。他紧紧握住附在旁边的杆子，再用嘴巴拔出前端的针头。
    「蒂，把耳朵塞起来。」
    「……」
    西兹少爷确定蒂照他的话做了之后，就对着入口大叫：「奇诺！希望你现在投降认输，我会接受的！」
    好熟悉的一句话。她当然是不可能投降的啦。
    「我拒绝！」
    奇诺的叫声一面发出回音，一面从走廊传过来。
    「我想也是。」
    西兹少爷边说边把右手的铁罐往后扔。刹时，铁罐旁的护夹弹开。
    那玩意儿「铿！铿啷铿啷！」地在走廊滚动，过没多久就爆炸了。
    轰然巨响化成爆风直冲屋顶，同时还发出闪光。走廊瞬间大放光明，从门口投射山一条细长的光芒。
    其实西兹少爷丢进去的东西，是被称为「闪光手榴弹」或「闪光弹」的特殊武器。
    一旦插硝拔掉、护夹弹开的话，里面的火药就会点燃，大概四秒左右就会爆炸。它使用的步骤跟一般手榴弹相同，不过产生的并不是杀伤力强的爆风与炸裂的碎片，而是强烈
    的闪光与声音。我不像西兹少爷跟蒂能够捂住耳朵，这声音可让我吃了不少苦头，甚至还会头昏脑胀呢。
    我们在外面就能感受到这么震撼的威力，位于长廊的奇诺可能就惨了。要是她因此休克或不省人事的话，那西兹少爷就赢定了。
    当薄烟散去之后，西兹少爷拔出爱刀，小心翼翼地穿过大门。他前进的时候把刀摆在前面，以便随时应付来自各方的攻击。蒂一直想要往前探头，都被我用身体挡住了。
    「……为什么？」
    西兹少爷充满疑问。在我问他：「怎么了」之前。
    「不见了……」
    听到西兹少爷这么说，于是我往塔里面看。蒂也跟着探头看。
    昏暗的走廊里只有西兹少爷一人，并不见奇诺的踪影。正前方二十公尺处，则是一扇火得紧紧的、通往电梯前厅的门。
    虽然奇诺并不是没有逃到门后的可能性，问题是很难想像声音能透过那扇门传出去。可是，走廊上又没有能够逃往别处的出口。
    正当西兹少爷走到走廊一半的时候。
    「……」
    这吋候，站在蒂旁边的我突然被她踩了一脚。
    「好痛！」
    西兹少爷回头看不由得叫出声的我。
    「……」
    然后，我跟西兹少爷又看着不发一语指着走廊旁边的蒂。
    西兹少爷跑过去看蒂所指的东西。
    「谢谢，你先退到后面。」
    他小声说道。真不愧是蒂，眼前出现的是一个类似通风口或排水沟的大洞，以及挡住它的铁架，而架子并没有钉死。


    西兹少爷小心翼翼地把铁架取下，身体滑进洞穴里。正当滑进的声音消失的那一瞬间
    「喝！」
    只听见西兹少爷的吆喝声，以及某种金属被破坏的声音，连续不断的崩塌声从洞穴传出。他似乎正在跟逃到下面的奇诺战斗。
    并没有听到说服者的声音，过了几秒后连战斗的声音也停止了。我往洞穴探头看，正在犹豫该不该像西兹少爷那样滑下去的那一瞬间——
    「……」
    咚！
    「哇！」
    我被蒂从后面推下去，害我用很奇怪的姿势滑进洞穴，还「啪」地以头着地。相当痛呢。
    我摔下来没多久，就以斜着的姿势看见西兹少爷的背影，却马上被蒂那双从天而降的双脚给挡住。原来她也滑下来了。幸好我的鼻子没被她踩烂。
    「让她跑了。」
    西兹少爷开心地说道。我起来之后，发现眼前是一条宽敞的通道。我脚下踩的是铁板，左右两旁则有好几条管线，低矮的天花板铺设着格子状的铁板。墙壁上的日光灯管大多是亮着的，因此这里比刚刚的走廊还要明亮。
    西兹少爷的刀立刻对着T字形的转角。
    「不过却把她弄湿了。」
    西兹少爷说道。原来如此，我们脚下的铁板出现一大块湿掉的痕迹，而天花板附近的水槽被砍出一道裂痕后倒在地上。可能是西兹少爷劈到它之后，又踢倒在地上的吧。水滴转往右边，这下子就能掌握她逃到哪里去了。
    西兹少爷慢慢往前走，蒂跟在他后面，我则隔了几步的距离紧跟着。
    到了转角，西兹少爷小心翼翼窥探奇诺并不在之后，才弯了过去。一路上他小断重复这个动作，然后再前进。水滴不断地往里面延伸。
    前进一段距离之后，我们再次遇到岔路。这次是个十字路口，水滴往左边延伸。担心这或许是陷阱，于是也确定其他方向没人之后，我们才往左走。
    转过去没多久——「在这里待着。」西兹少爷小声说道。蒂跟我停下了脚步。
    啪答！是水滴的声音。两次，然后三次。
    距离西兹少爷前进路线的五公尺处，有水从天花板的格子状铁板滴下来，在地面形成了水洼。往前走十公尺。又出现一个十字路口，那里的地板就没有水渍。
    西兹少爷往前走一步，再走一步。他没有发出脚步声，举着刀往前进。
    正当水滴处跟西兹少爷的刀距离很近的时候
    突然发出「嘎锵」一声，天花板的铁板掉了下来，然后往另一个方向摇摆，掉出一个黑色圆块。
    「喝！」
    西兹少爷毫不考虑就往那个团块横砍下去。想必他早就知道那不是奇诺本人，而是用绳索绑好的圈套。
    结果，掉下来的只是一件湿答答的黑色大衣。西兹少爷轻轻甩一下他的刀，墙壁便发出「啪咛」的声音。担心奇诺趁机在岔路口进行攻击，西兹少爷正想重新摆出持刀的架势。
    就在这一秒钟，又一有其他黑影从上面掉在西兹少爷眼前。难道奇诺是在那边？
    「喝！」
    重新摆好架势的西兹少爷，立刻用刀背往左边砍下去。随着「嘎」的一声响起，那个物体——里面只剩没多少水的水槽，撞到左边的墙壁发出剧烈的声音之后便掉在地上。结果，这又是一个圈套。


这时候，控制室的门被打开，「船长」出现在反应迅速的奇诺所瞄准的前方，还有两名似乎是女性的黑衣人，从两搀扶着他。他们没有携带任何武器。
    西兹少爷看着他们。
    「……」
    蒂也瞪视着他们。
    「西兹少爷，你到底想做什么？」
    西兹少爷老实回答了这个问题：为了不让这个国家沉没，因此打算让它驶上沙滩，免除沉没的危机，之后再向人民提议在陆地上生活。
    「你那么做又有什么用？」
    「至少能够拯救这群人脱离悲惨的处境，否则这样下去大家都会没命的。」
    「你打算当这个国家的国王吗？」
    西兹少爷回答这充满讽刺的问题说：
    「有必要的话。」
    他的回答虽然简短，语气却很坚定。至于站在视野角落的奇诺，则略为讶异地耸了耸肩。
    「好吧。——下一个轮到你了。——然后一起活下去吧。」
    正当大家搞不懂「船长」这些话的意思，他突然整个人瓦解在地板上。
    「什么？」
    然后，站在他两旁的人也像突然失去知觉似的倒下。
    「……奇怪了。」
    奇诺小心翼翼地接近，蹲在动也不动的「船长」旁边。
    「……」
    在西兹少爷跟我还有蒂的屏息注视当中，奇诺慢慢用左手摘下「船长」的帽子。
    原来黑衣人并不是人类。
    「船长」根本就没有头跟脸。
    有的只是整理成人头的模样、里面塞满棉花的布块。说得简单一点，那只是个面无表情的布娃娃，只是一块没有五官、脏兮兮的布。
    奇诺卷起黑色大衣的袖子，露出的手臂比只是里面装了什么支撑物的布块。倒在旁边的那「两个人」的脸也是一样。
    「……」
    「这是怎么同事……？」
    奇诺没讲话，是西兹少爷喃喃说道。当然，在场没有人回答这个问题。
    过没多久，奇诺摘下帽子跟面纱，恢复她原来的打扮。
    现在已经相当接近陆地，也看得到海岸线了。
    这一带有相当明显的岩石，不过用控制室的巨大望远镜观看的奇诺，说往南走有一片广大的沙滩。
    西兹少爷确认无误之后，就决定往那处比这块国土还要长的峡湾状沙滩前进，毕竟那里是最适合登陆的场所。
    西兹少爷盯着操作机器，站在背后的奇诺对他说：
    「既然都到这里了，就全看你的啰。——还有，请你让面向南方的接驳船船坞入口登上陆地吧。」
    「嗯，我知道。」
    西兹少爷说完，便点击着机器。这个国家一面慢慢回住沙滩移动。虽然还是不时听到那个声音，不过应是没事了。
    「那我要去做出境的准备了。」
    奇诺说着便走出控制室。
    西兹少爷决定要留到最后再走。国家顺利地接近沙滩，或许原本就具备有登陆机能，船身做出煞车的动作，再慢慢登陆后停止。


    ，你们只要从陆地开船出海捕鱼就可以了，还能够选择各种不同的新生活呢。」
    人们抬头看着西兹少爷，茫然地呆立站着。
    好几秒……不，应该是好几分钟吧，都没有人开口说话，只是任时间流逝。因为这个国家太过庞大，所以完全听不到波浪声。看到部族这些成人们讶异的表情，可想而知他们目前感到相当混乱。
    正当我觉得他们可能要花点时间习惯的吋候，站在越野车斜后方的孩子，对站在旁边的母亲说：
    「我们回去吧……」
    这声音虽然小，不过在寂静的人群中听起来格外大声。
    「我们回去，回去啦。」
    孩子不停央求。母亲则蹲在孩子的旁边说：
    「为什么？我们或许能在这里生活哟？为什么想回去呢？」
    这应该也是思绪混乱的她询问自己的问题吧。然后，孩子斩钉截铁地回答：
    「可是这里都不会摇晃，站起来地面软软的，也没有墙壁跟屋顶，感觉好不舒服哦。」
    这感想让人蛮不可思议的，不过对他们来说，再也没有比这句话更能激发他们爱乡的情绪了。那句话就像刚刚西兹少爷造成的震撼，开始在人群中扩散。
    结论很快就出来了。
    开始听到有人说：「没错，我们回去吧。」
    而且愈来愈多人说：「这里感觉很不舒服」、「不想待在这种地方」、「我们觉得原来的地方比较好」、「这里又捕不到鱼」、「也没地方可以遮雨」……还有其他各种意见。
    「要是回到过去那种生活方式，你们不会有未来的。」
    原本一直保持缄默的西兹少爷，拉开嗓子说道。
    「这个国家总有一天会沉没的，虽然我不晓得会在几年或几十年后发生，但不会马上就是了。如此一来，你们大家会没命的。要是不待在陆地上生活，你们毫无未来可言啊！」
    这时候回话的是照顾我们的长老：
    「不可能有那种事的！这个国家从以前就一直浮在海面上，怎么可能会沉没？——我们才不会被你的谎言所骗呢！」
    长老毫无根据但斩钉截铁的说法，却比西兹少爷说的实话还令人信服。人们纷纷提高声量表示赞同。
    长老又补上一句决定性的话：
    「反正像你这种『旅行者』，都是居无定所、四处流浪。你们这种人根本就无法理解，我们有多爱自己的祖国跟生活方式！」
    就表面上的意义来说，这句话的确没错。西兹少爷确实是四处流浪，对一般人来说故乡也很重要。如果用带点讽刺的说法来形容，就是「无可取代的宝物」吧。
    这时候的西兹少爷只有两种选择。
    一个就是像他对付塔之一族那样，以「说服」的方式强制所有人留在原地。这或许有点麻烦，但也不是不可能。
    另一个就是……
    「这样吗……那我就无活可说了。」
    承认自己行动的结果并不如预期，西兹少爷做的就是这个选择。
    从西兹少爷的背影来看，他相当灰心丧气。
    不过就我的观点来说，西兹少爷的确赋予了他们可以选择的未来，只是他们执意做这样的选择。就算他们全体跟海藻一起消失，也不关西兹少爷的事。


    「对不起，蒂。我可能做了什么让你生气的事。」他用一贯的语气对她说道。
    我心想：「真是那个原因吗？」，不过没有说出口。
    这个时候，我同时听到低沉的金属声跟嘈杂的引擎声。
    金属声是从巨大城墙上大开的洞穴传出来的。不顾蒂还在陆地上，城门正慢慢地关起。国内那些人，似乎对蒂不表任何关心。
    这时候的引擎声，是奇诺骑着摩托车赶到越野车旁的关系。背着步枪的奇诺，把摩托车停在越野车旁边，并将引擎熄火。
    西兹少爷把头往右撇了一下，看着我跟奇诺说：
    「你们不要出手，我想单独跟她谈。」
    「……」
    蒂毫无回应，根本就没有要回去的样子。
    正当西兹少爷跟我猜不透她的想法时。
    「那女孩就是『蒂法娜』对吧？原来如此——」
    隶属于奇诺的破烂摩托车开口说话。它的声音毫无紧张感。照理说，这时候我应该吐槽它「这种时候你别说话，更何况摩托车本来就没嘴巴」的，但是这次我却开不了口。
    它怎么会知道蒂的名字？这家伙刚刚不是一直待在仓库睡大头觉吗？照理说奇诺应该也不知道啊？
    西兹少爷也一样感到惊讶，刹那间露出诧异的表情看着我。
    「这个嘛……」
    摩托车开口说道，仿佛不用我们开口问就对状况了若指掌。
    「正当我停放在仓库里、闲到不行的吋候，对前来巡视的黑衣人提出了一大堆的问题。虽然对象不是同一个人，不过他们都很好心地问答我的问题。譬如说他们的真面目，还有那女孩的事。」
    「什么？」
    奇诺略为伢异地问道。在众人的注视下，这辆破铜烂铁一副自以为无所不知的样子，实在让我觉得很不爽，但是这时候也只能听它说了。
    「我本来答应他们在奇诺出境以前都要保守秘密的，因此准备等我们上陆之后，再在闲聊之间告诉她。不过算了——反正现在那些黑衣人也不在了。」
    别再装模作样了，破铜烂铁！
    「之前有艘船漂流到那国家，而它的船名就叫做『蒂法娜』。」
    奇诺反问：「漂流船？」
    「没错，漂流船。那是六百多年前的事了。一艘漂流船来到早就被之前的居民放弃的浮游都市国家，那艘船就是『蒂法娜』。当时那艘类似巡逻船又类似移民船的大船上，搭乘了数百名三岁以下的孩童。据说，大于三岁的人全部因为某种新型瘟疫而死亡了。」
    沙滩上回荡着摩托车毫无紧张感的声音，而城门正慢慢关上。
    「那艘船上有控制用的机器，而且还具备可做某种程度思考的人工智慧机能。算是用来管制运作整艘船的机器。可是因为大人全部死掉，没有半个人对它下达指令，系统混乱的机器在不知如何是好的情况下，只能一面供应跟它一样不知所措的孩子们食物，一面在大海上漂流……」
    「这么说，当时的那些孩子就是目前的居民……」
    西兹少爷说道。
    「没错，然后机器就是身穿黑衣的王族。」