所谓精，有广义与狭义之分，广义之精，是人体的最基本物质。狭义之精，指生殖之精。精气，乃气中之精粹，是生命产生的本源。如《管子.内业》讲："精也者，气之精者也。""人之生也，天出其精，地出其形，合此以为人。"

古人认为，"精气"是万物本根，后人称为精气学说。精气学说，又称"元气论 "，或"气一元论 "，是研究精气(气、元气)的内涵及其运动规律，并用以阐释宇宙万物形成本原和发展变化的一种哲学理论。

中医学的精气学说是研究人体内精与气的内涵、来源、分布、功能、相互关系及其与脏腑经络、组织器官关系的理论。古代哲学精气学说关于精气是宇宙本原的认识，对中医学中精是人体生命之本原，气是人体生命之维系，人体诸脏腑形体官窍由精化生，人体的各种功能由气调控等理论的产生，具有极为重要的影响。

中医学的精，一般是指有形的精微物质，是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质。它与气相对而言，存在着有形与无形、具体与抽象的区别。

中医学精概念的形成，一方面来源于古人对人类生殖繁衍过程的观察与体验，是由对生殖之精的认识发展而来。如《灵枢 ·本神》的"生之来谓之精 "、"精时自下"，《灵枢 ·决气》所说的"两神相搏，合而成形，常先身生，是谓精 "等等，都是就此而言。

另一方面，古代哲学精气学说中精气是宇宙万物本原的思想，渗透到中医学中，对精是人的形体和精神的化生之源，是构成人体和维持人体生命活动的最基本物质的认识产生，起到了类比推理的方法论借鉴作用。

古代哲学中水为万物本原说，对中医学精概念的形成，也产生了一定的影响。《管子 ·水地》篇说:"水者，何也?万物之本原也，诸生之宗室也。"又云:"人，水也。男女精气合而水流形。"水即是精，水生万物的认识，对两性结合产生新生命的认识形成有一定的启示作用。

中医学的气，是指人体内生命力很强、不断运动且无形可见的极细微物质，既是人体的重要组成部分，又是激发和调控人体生命活动的动力源泉，以及信息传递的载体。中医学气理论的形成，虽然也源于对人体各种显而易见且至关重要的生命现象如呼吸之气、人体散发的可见热气、体内上下流动之气的观察、体悟、抽象，但更重要的是受到哲学精气学说的影响。

首先，中医学借用精气学说气的本原性、运动性的特点，以说明生命的物质性和运动性，刘完素《素问病机气宜保命集 ·原道》说:"人受天地之气，以化生性命也。是以形者生之舍也，气者生之元也，神者生之制也。形以气充，气耗形病，神依气立，气纳神存。"生命起始于气之聚合，终止于气之离散，一旦气绝，生机便息。而气不断运动的属性，也使生命表现为物质的运动过程，即气的升降出入运动变化过程。

其次，受元气一元论思想的影响，中医学借用哲学含义的气以概括组成人体的各种基本物质，如《灵枢 ·决气》云:"余闻人有精、气、津、液、血、脉，余意以为一气耳。"此"一气"即泛指组成人体的各种物质，是物质概念的同义词。若分而言之，则又可细分为精、气、津、液、血、脉等，诚如张介宾《类经》所说:"盖精、气、津、液、血、脉，无非一气之所化也。"就"精、气、津、液、血、脉"中的气而言，中医学又认为一身之气可分化为元气、宗气、营气、卫气和各脏腑经络之气等，形成中医学的"气本一气说"。

再次，气是天地万物之间相互感应之中介的认识，影响于中医学理论，促进了中医学将人体之气视为生命信息之载体理论的产生，并以此来解释人体脏腑之间、脏腑与体表组织器官之间以及人体与外环境之间的关系。

中医学的神，一方面是指反映整个生命存在状态的活动表现，包括代表人体生长壮老已、脏腑气血运动变化的现象。如《灵枢·本神》说:"故生之来谓之精，两精相搏谓之神。"父精母血相合形成胚胎，并赋予原始活力，由此形成新生命。这种由先天精气媾合所产生的新生命即是神。《素问·移精变气论》所说的"得神者昌，失神者亡"的神，即指生命活力盛衰的外在表现，临床诊断中"望神 "即是指此而言。