什么是“朋友”？

《现代汉语词典》解释说“彼此有交情的人”。讲到古人的理解，被广泛提及的则是孔颖达的注解“同门曰朋，同志曰友”，意思是同学称为“朋”、志同道合的人称为“友”。“朋友”真的是这样的意思吗？

要知道，孔子是中国第一个创办私学的人，孔颖达认为“同门曰朋”大概也是因为“有朋自远方来，不亦乐乎？”这句话。可是，“朋”这个字是从孔子之后才有的吗？显然不是。那么，“朋”是什么呢？

“朋”，甲骨文像两串贝壳，其本意是古代的货币单位。如《诗经·小雅·菁菁者莪》中说，“既见君子,锡我百朋。”（已经见到那君子，赐我贝币一百钱。）《易经·损卦》六五爻说，“或益之十朋之龟，弗克违，元吉。”（有人进献价值十朋的宝龟，不要坚持拒绝、不要违背，始终吉祥。）后延伸有了“相同”的意思，如《诗经·椒聊》中有“彼其之子，硕大无朋。”（那个她呀，身材高大没人能比。）《尚书·洪范》中说“凡厥庶民，无有淫朋，人无有比德”（凡是百姓，都不要相互勾结结党，官员贵族也不要互相私交攀附。）因此，也就有了后来的“朋比”一词。当然，“朋”也发展出了“朋友”的意思，如《诗经·常棣》中说“每有良朋，况也永叹。”（平时虽有好朋友，遇到困难他们也只不过是不停地表达同情的叹息。）所以从这些来看，“朋”更应该理解为两个相同的人，也就是，两个志趣相同，因志同道合而相互有交际的人。

再来说“友”，友的甲骨文像顺着一个方向的两只手,表示以手相助。《易经·损卦》六三爻说，“三人行则损一人，一人行则得其友。”（三个人同行难以同心协力，必然有一人离去，一个人出行则会得到他人的帮助。）后延伸出“友爱”的意思。《尚书·君陈》中说，“惟孝友于兄弟，克施有政。”（因为你孝敬父母、友爱兄弟，所以用这样的思想可以去治理政事。）《尚书·康诰》中有，“元恶大憝，矧惟不孝不友。”（那些罪大恶极的人，也是不孝敬、不友爱的人。）当然，“友”也发展出了“朋友”的意思，《诗经·伐木》中说，“嘤其鸣矣，求其友声。”（鸟儿嘤嘤地鸣叫，是寻求得到朋友的回应。）《诗经·十月之交》中有，“我不敢效我友自逸。”（我不敢效仿我的朋友自在安乐。）所以从上述来看，“友”更应该理解为，可以提供帮助且愿意彼此提供帮助的两个人。

通过上面这些，我们说什么是朋友呢？“朋友”就是彼此欣赏、志同道合，愿意互相提供帮助而有交际的人们。

那么，如何交朋友呢？或者说，我们要结交什么样的朋友呢？

《论语·季氏第十六》第四章说，“益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。”

意思是，有益的朋友有三种，有害的朋友有三种。与正直的人交朋友，与诚实守信的人交朋友，与见闻广博的人交朋友，这就是有益的。与惯于走邪道、干坏事的人交朋友，与善于奴颜婢膝、曲意逢迎的人交朋友，与惯于花言巧语的人交朋友，这就是有害的。

这就讲到了交友的类型问题；我们应该结交什么样的朋友呢？“近朱者赤，近墨者黑”；朋友的思想、行为习惯可以通过日常的交往而感染我们，甚至能够改变我们自己的思想和行为。所以，好的朋友，会促使我们积极进取、不断向上；坏的朋友，会拖拽我们步入歧途、不断向下。例如，管仲和鲍叔牙，就有管鲍分金、各为其主、举荐管仲、管仲不荐鲍叔牙为相等值得称赞的事；而坏朋友，也有如历史中的孙膑与庞涓，小说《水浒传》中林冲和陆谦等。朋友的好、坏，主要应该从道德层面上去划分。

《论语·子罕第九》第二十五章说，“主忠信，毋友不如己者，过则勿惮改。”

意思是，亲近忠诚和讲信用的人；不要和不如自己的人交朋友；有了过错不要害怕改正。

这就重点讲到两个问题：一是交友，二是如何对待自身的错误。交友就应该亲近忠诚和讲信用的人，不结交不如自己的朋友。它里面又有两层意思，一是亲近忠诚和讲信用的人；孔子之所以这么说，是因为不是所有的人都可以用朋友的身份相处。比如，老师、长辈。往往这些人都有比自己更丰富的人生阅历，再加之如果他们有良好的道德修养，那么他们理所当然地就应该成为我们学习的对象了，所以，孔子提出亲近忠诚和讲信用的人。二是不结交不如自己的朋友；这里说的不如自己，不是金钱和地位上的不如自己，而是道德和学识上的不如自己。“物以类聚，人以群分”，结交什么样的朋友，也会让我们自己变成那样的一类人的；所以，好的朋友会影响你，坏的朋友也会影响你。既然如此，我们为什么不去选择好的朋友呢？我们又该如何选择好的朋友呢？第一，应该注重品德；那些在平日生活里表现出高尚品德的人，就是我们应该学习、交往的。第二，应注重知识；具有丰富的知识、比我们知识更为渊博的人，也是我们应该学习与交往的。第三，就是具有一技之长、在某些方面才能出众的人，同样的值得我们学习。此外仍然需要强调，现代人也往往比较两点：金钱比自己多很多的人、权力比自己大很多的人，这恰恰反映了现代人的物欲思想，我们应当予以抛弃。关于“过”就不详细地讲了，可以参看《中国人的优秀品德培养：过》一文。

《论语·学而第一》第四章说，“曾子曰：‘吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？’”