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“沉雾破，岛灵生。四季分，物种立。制度兴，族群起。”
＞这是一个发生在与《废屿》中的大岛处在同一岛链、丰富富饶、四季分明的天堂岛上的故事。
“世事几变，风浪几折。”
＞从一桩不可能的爱开始，罪恶、欲念跋扈横行。
“怨起经年，至此而终。”
＞在怪象频发，天地残破的世界里，谁将毁灭谁，谁又将拯救谁？
关键词：转变／毁灭／爱／赎罪／一场恐怖故事

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简述：
＞这是一个对文风和剧情设定的双人挑战，为了将来棘霜霜在同一世界观下的超长篇《废屿》做准备。
＞整个系列分为四个篇章，由＠棘霜 和＠170890925 轮流完成，集合成册构成《Seasons》。更新在本帖之下，时间横跨整个2019。
>每个篇章为短篇，预计四篇合起来在2~3万字上下。
>更新顺序与故事线顺序不同。
>关于剧情的猜测，可以从四季的意象中寻找线索。

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背景——族群结构设置：
【岛屿猫族】
成员构成：
◆长老：
由长老组成的小团体处于族群地位顶端，主导族群的重大决策
◆祭司：
自长老团体中产生，掌管一切精神信仰
◆族长：
由长老推选产生，负责管理族群的日常事务
◆守岛者
◆半大猫
……
◆掘墓者：
自武士阶层分化而出，因犯错而被打入此阶层，祸及子女。地位处于族群底端，做着族内最苦最累的活计，同时作为族群献给岛灵的祭品，以此赎罪。

春日的败落 Spring's decay
一
“灰白正羽，他们自远洋而来。劫掠风雨，他们是浓重海雾中的巫灵，常年悬浮空中……”
白雾渐散，巫灵显露真容。由深灰至纯黑，覆满细羽的额头撞破这恼人的水气。窄喙鲜红，几欲溶作鲜血从尖端滴落。似是察觉到不请自来的窥视者，这海鸟尖叫一声，大肆扇动翅膀，浑身上下每一片羽毛都在颤抖，却因身躯过于宽大肥胖，显得十分滑稽。
“噗……”灰黑色小猫忍不住笑出了声，甩甩脑袋，将走了型的海鸟形象从眼前抹去。但高大公猫仍面对着他，胸脯伏地，后半身翘起，以一个诡异的频率抖动着全身的长毛。
小猫的声音略显稚嫩：“你把我脑子里燕鸥的形象都毁啦，燕鸥痕。”公猫这才讪讪地抬起上身，回归正坐的姿势，轻咳一声：“我只想让你想象到的更逼真一些。”
　　“青鸦的想象力或许被你教的过于丰富了。”母亲显得十分不以为意，挑了挑须子道：“这可不太好。”
父子二人相视一眼，燕鸥痕浅绿的的眼睛闪了闪。
春的新叶自老枝上抽出，并正以令后者瞠目结舌的态势迅速舒展。
“我也很想看看真正的燕鸥是什么样子的，”青鸦的语气里满是好奇，“看看它是不是有死亡浆果一般的眼睛。”
轻波紧皱了眉头，刚要开口，却被燕鸥痕抢过话头：“会有机会的。原来大家还在一起时我们就见过燕鸥，那么大一群，与云比肩翱翔。”
青鸦敏锐地抓住了关键，重复道：“大家在一起时？”公猫喉咙里发出舒缓的呼噜声，耐心地解答他的疑惑：“原来大家住在一起，但后来大家都四散分开了。”
小猫追问他：“那你为什么没和我们分开？”燕鸥痕温和地笑了两声，舔了舔青鸦的耳朵，湿热的鼻息喷在他的耳廓：“因为我的责任，要照顾我的妻子和孩子，在这样一个世界里活下去呀。”
如若真如所言，青鸦不明白，为什么燕鸥痕最后还是消失不见。
而这，又是一个什么样的世界？星星野花如初生幼崽一般嗔嘤着渴求照料，还是晨晓缓风似鹿唇蹭过青草一样摩挲脸颊，亦或是刚还遛着青鸦跑了半片森林的松鼠猝然横尸树下？
青鸦不懂。自燕鸥痕离开后，更没人解答他的困惑。他于是只好整日对着一段突兀的空树干自言自语，和瑟瑟发抖的麻雀倾诉苦衷，瞪着盛开的蒲公英，请它为他献一曲生命之舞，看着轻波的肚子变得滚圆，而后又突然平坦。
新生的妹妹生涩地舒展四肢，轻波的脚爪日渐僵硬；她艰难地扬起脖子迎向阳光，她松了口气，将下巴搭在胸前；她蹒跚学步，她的身躯投向脚下的沃土。
她的目光投向他，一刹那，黄昏蔼蔼，唯留一束金光穿越层叠的荆棘屏障。日月停转，万籁俱消，仅剩点点灰尘，静静上浮，在落日余晖下发出耀目金光。
她的目光投向他，他长吐浊气，了然于胸。
“她的名字就叫浮尘吧。”
轻波点点头，闭上双眼。
“听起来可没你之前说的那么有趣。”灰白相间的母猫无聊地砸了咂嘴。
青鸦只觉胸口有些闷，问：“我说完这些，你仍要走吗？”
浮尘偏过头，笑了：“你给我起这个名字，也该想到，尘往哪边飘，鸟是管不了的。”她目中空洞，无欲无求。青鸦抢白：“我只想照顾好你，在这个世界里活下去……”
只是在她看来，或许活与不活，并没什么所谓。
　　青鸦并不饿，只顾漫无目的地走。前一秒还艳阳大好，哪知下一个心跳，四周便起了大雾，三条尾巴以外，土石草木皆化为一片虚无。
突然响起一声尖啸，刺穿青鸦的耳膜，令他毛发倒立。那声音不是自某一处传来，而是以极快的速度自右后滑至左前。能见度愈来愈低，厚厚的雾如棉花一般将他包裹其中。潮湿的棉絮塞进他的口鼻，水气压倒了他的毛，自皮肤渗入肌肉，使他无法喘息。
又一声尖叫响起，划破近乎凝固的雾气，新鲜的风手执长矛，斥退犹有不甘的阴沉水气。羽毛与空气的碰撞声逐渐响亮，滴血的鲜红色在一片苍茫间格外刺眼。
是燕鸥！
海鸟的翅膀略过青鸦的耳尖，卷起一股清凉的气流。它快速向前飞去，如一只破空之矢，乘风猎猎。
是破雾的巫灵！他就知道！青鸦激动地脚爪颤抖，拔腿追去。
岛屿在看！它了解我们所处的困境，并指引我们前行！青鸦墨绿色的眸子几乎要溢出泪水。长久以来，他一直有这样感觉，但无物佐证，令他不敢确认。而现在，这只燕鸥就是最好的证明。他将追随它，追随父亲的名字之源，追随这位岛屿特遣的信差。
长草在他脚下飞逝，碎石被踢起落往不知何地。泥土逐渐变得坚硬，在他翻过一块巨石之后，地面突然下陷。

　　二
草与风的切切查查在此销声匿迹，取而代之的巨石吟唱之声显得十分空洞刻板。水疲软地从高处低落，冷漠地敲着不属于自己的鼓点。爪垫之下，石头表面并不光滑，密集细碎的小孔洞令青鸦浑身发麻。
追逐的燕鸥早已不知去向，他不知从哪儿跌入了这处巨大的岩洞。岩洞顶端倒悬着层层叠叠尖牙利齿，脚下的粗糙潮湿正是那条贪婪而耐心的舌头。在岩洞喉咙处的正上方，一束白光从不大的气孔里投下。微弱的光芒勾勒出什么东西硕大的身躯，正随着岩洞的节奏一呼一吸。
青鸦绷紧了皮毛，几乎看见了那怪物狰狞的面容和藏在怀中的修长爪刃。他退无可退，四周皆是岩壁，意外滑进来的那条孔道已被滚落的泥土石块堵得严严实实。
“从没有猫找到这里来，”岩洞深处的庞然大物开口道。他嗓音嘶哑，语气阴寒：“报上名字吧，幼崽！”
他转过身来。
这下青鸦看清了，那是一只身形巨大的黑白色公猫。他一半暴露在光下，另一半隐没在阴影中，无比清晰地是他的眼眶中，两条橘红色的岩浆流正滚滚翻涌。
“我……”青鸦开口，语调有些打飘。他顿了顿，让自己的声音听起来不那么刺耳：“我叫青鸦，追随一只燕鸥而来。”
黑白公猫冷冷盯了他半晌，青鸦竟感觉头顶所有锐石都在下降，扎得他头皮生疼，几乎要将他的骨头压碎。就在他惊声尖叫的前一个心跳，公猫才扭过脸，哼了一声，扔下一句：“祭司，黑藻溅。”
“祭司？”青鸦重复道，见黑藻溅转身，快步追了上去，“那是什么？”他顿了顿，又问：“你的名字和我父亲的有点像，他叫燕鸥痕，你认识他吗？”
黑藻溅猛地一扫尾巴，几乎要把青鸦掀翻。他眯着眼睛，不甚愉快道：“我可不会愚蠢到拿灵鸟作自己的名字。”
青鸦瞪大了眼睛，兴奋道：“灵鸟！你也这么认为？我就是追它跌进的这里！”
黑藻溅翻了个白眼，有些不耐：“不是你——也不是我这么认为，这是历代祭司的共同认识。”突然，他好像想到了什么，若有所思地瞥了青鸦一眼。
“黑藻溅，那这一切都说得通了，我被指引着来这里遇到你。告诉我发生了什么吧，你一定认识我父亲？另外祭司和那个……灵鸟又是什么？”青鸦已经完全注意不到周围环境所带来的压迫感，他梳理着思路，一个一个将积压已久的问题抛给黑藻溅。
老猫终于被烦的受不了，嘶吼一声。
“你我所属的岛屿猫族世代生活在此，以家族血脉相连。岛屿猫的共同信仰，即至上岛灵。是它保护我们免受海水灾祸，庇佑我们繁衍壮大。祭司是将岛屿猫的祈求上诉岛灵的神圣使者，同时也承担着守护族群生生不息的责任……”
飘忽不定的菟丝子终于落地生根，幼嫩的卷须附上经年古树，了无依靠的灵魂向岛灵叩首自荐。
黑藻溅走到一处浅洼边，随手抓过一把石子，用它们围成一个圆圈，又用牙齿生硬地拔下胸前的一撮毛发，将其推入浅洼，定定地看着青鸦：“猎物暴毙，草木枯萎；手足相残，至亲疏远……利益冲突与久积恨怨，发展成今天这一场我束手无策的惨剧。”
他的尾音回声渐弱，周围一片死寂。
青鸦不安地环顾四周，“黑藻溅，你听到么，岩洞不咽唾沫了。”
黑藻溅略带斥责：“过分的想象让你无法追本溯源，而解决问题的最好方法就是从根本入手。”
这一次，他的话音被剥夺了回荡的权利。岩石巨鲨的腹腔中传来一阵轰鸣，尖牙利齿失去了继续等待的决心，毅然决然咬了下来，要将困于罗网内的猎物一口吞下。黑藻溅摆好的圆圈被震得七零八落，一块从天而降的石头砸中青鸦的后腰，传来一阵钻心的疼痛。
“这边还有一条小路，爬出去！”黑藻溅的语气冷静至极，连推带挤地将青鸦带至一处窄小的缝隙入口处，庞大的身躯挡在青鸦上方。有什么粘稠的东西正滴落在青鸦身上，顺着他的毛缓缓流下。
“阵起——
　　星霜屡变，苍黄翻覆。
　　不动岛灵在上，今青鸦代诸部族，
　　满怀虔心与顺服，献上我等血中之血，骨下之肉。
　　请赋予我等富饶与安宁，以胜海流之扰与凶兆之夜，及日月更替之无穷尽。
　　如您千万次所诺。
　　——收阵。”
黑藻溅停在距离洞口最近的位置，诵出全部祭祀辞。沙哑而沧桑的声音很快便被巨鲨的咆哮吞噬殆尽。
青鸦竭尽全力在极窄的石缝中蠕动，颤动的巨石压破着他的胸腔，一口血反上他的喉咙。巨鲨腥咸的胃液从头顶倒灌而下，他再也睁不开眼睛，仅凭所剩无几的意识支撑着脚爪奋力抓紧岩石的边缘。

　　三
黢黑扭木间萦绕着令人作呕的腐尸气息，漫眼的草场褪作一片黏泞的黑泥沼泽，呢喃遗言般吐着泡。本是一年之春，却不见绿叶，更无藤枝，有的只是数根烧焦折断的恶魔肋骨，刺穿大地瘫软的皮肤狰狞耸立。
灰色碎屑漂浮空中，惊慌地看着地面上的一切，无所适从。病入膏肓的天幕拉着苍白的脸，大气难喘。在高纯度的黑白之间，消失了一切生灵。唯有一条赤金火蛇沿着纵横的沟壑蜿蜒缓行，满意地欣赏着它的杰作。
青鸦艰难地扯断拉住他脚踝的手，朝微弱呼救声传来的方向移动。
暗灰色小猫后半身整个陷入黑泥之中，两只前爪艰难地扒着地面。听到青鸦的动静，小猫抬起头看了他一眼。不知是否因为灰尘的缘故，他的苍蓝色眼睛显得有些黯淡。
“你的家人呢？”青鸦边清理小猫身上的污秽边问。
“浮尘让我们自己玩，但我和哥哥姐姐走散了。”小猫回答道。他的语气之平和令青鸦感到意外。青鸦舔舐小猫的动作陡然一顿，惊然道：“你是浮尘的幼崽？你叫什么？”
小猫摇摇头：“我没有名字。”
“今后你就有名字了。你叫……雪松影。”青鸦叹了口气，只觉浑身疲惫。他不知道浮尘什么时候孕育了这窝幼崽，更没想到她对幼崽的态度竟然随意至此，这令他感到恼怒。
可又有什么办法？
“走吧，我带你去找浮尘。”青鸦无可奈何地甩了甩尾巴。雪松影却望着他沉思片刻，轻声问：“我……能跟着你吗？”
青鸦摇了摇头。
自洞穴中出逃的三个月来，他一直在流浪。行走岛上，远远望见另外流浪者的身影；游荡雾中，他看到群花拜倒，日月同辉，自空中隐约洒下的金白圣光。他的命运在召唤他，同胞在召唤他，岛灵在召唤他。
“你都经历了什么？”雪松影歪过头。
他经历了……在地洞里，与黑藻溅相处的数十天——在老祭司的教导下学习祭祀仪式、族群规则的数十天。
黑藻溅生死不明，他青鸦便是“族群”的最后一位祭司。祭司之职，须守护族群生生不息。据黑藻溅所言，一切灾难均起源于族内地位与权利的纷争，而纷争之源乃是一场——也是族群的最后一场祭祀。如果解决问题的最好方法就是从根本入手，那么，还原这场祭祀是不是能摸到头绪？
“那你要怎么做呢？”雪松影睁大了眼睛。
青鸦站在悬崖之上，偏过头，不敢再往下望。漆黑无神的回渊是岛屿内凹的瞳孔，高耸的悬崖作眼眶将其环抱。
一只孤零零的麻雀误打误撞飞过瞳孔上方，忽得被施了咒般径直下落。麻雀尖叫着扑扇翅膀，却只制造出一阵嘈杂的挣扎声，连水花都不曾溅起。青鸦惊恐地后退两步，心脏猛撞着前胸，反抗继续在此地停留。
乌云聚顶，灰白一片，没给阳光留一丝生路。一切看上去都死气沉沉，但令青鸦尚感安慰的是，在悬崖上残存土壤的地方，祭祀阵的中心点，赫然盛放着一树桃花。
一张张小脸儿左顾右盼，青鸦明白，在如此严峻的环境中绽放定会令她们感到不安。然这一簇耀眼的玫红此时便是天地间最鲜艳的颜色，以一笔浓彩泼洒在厚墨为底白灰作顶的褶皱宣纸上，将周围的一切映上可喜的粉红柔光。
渊底隆隆作响，转移了青鸦的注意，紧接着，切切察察的细语声将青鸦团团包围。青鸦颤抖着尾巴快速转身，搅动了周身的气流。空气趔趄两步，窃窃笑了起来。
不……他不行……青鸦吞了一口口水，仿佛正咽下去一只带刺的河豚。黑藻溅只摆过一次阵给他看，万一他摆错了怎么办？万一会让情况恶化怎么办？就连黑藻溅都束手无策的局面，他凭什么相信自己就能逆天改命？
爪下的石头一滚，在落地的一瞬从腹部翻出八只挂着绒毛的爪子来，飞快朝一边爬去。青鸦大叫一声，急忙跳到一边，心生一阵恶寒，前爪控制不住地不断抽搐。
笑声愈发肆无忌惮，什么无形的东西摸着他的后脊爬上了脖子，两只螯肢插进他的头皮，任凭青鸦怎么甩都无法驱走这异样的感觉。他无法回头，螯牙正守着他，他只能向前看，硬着头皮将一个个翻了个儿的硕大蜘蛛赶至它们应该在的位置。
他的爪子与黑藻溅的爪子逐渐重合。他知道，当初黑藻溅所在的那个岩洞，就在悬崖下方。岩洞里地面上的坑洼，勉勉强强做了那万尺深渊的代表。
最后一块石头归位的刹那，四周的窃窃私语突然休止，化作一片沉寂。就连额头上的爪子也忽然卸了劲。
他还没来得及念祭辞……就……发生什么了吗？青鸦的耳边只能听到自己心跳如雷。
尖叫暴起，层叠不息。猫嚎，鼠鸣，雀唳。空气倒吸入海，狂风横扫大地，勃颈上的螯钳攥得青鸦无法呼吸。
无数黑色粘液从岩缝渗出，转瞬聚成一片黑色虫海，不断翻腾。青鸦爪垫所及尽是光滑的绒毛，上下翻覆，令他跌倒而无法爬起，任凭一根根毒毛刺进他的皮肤，扎得他痛痒难忍。
白色黏丝将他层层包裹，卷入虫海下层。在视线沉沦的前一个心跳，他绝望地看见，虫群列队，攀树干而上，娇嫩的粉色花朵间浸满了不和谐的黑点。枝条颤抖，花蕾惨叫，被横风撕扯得四分五裂，葬身云霄。
鼻腔中全是臭气，他的四肢僵硬而无法舒展。先前占据主旋的尖叫声此刻成了遥远的铺垫，一声厉喝跃然其上，贯穿耳膜：“我欲且为，可世不容我。又非伤天害理，为什么一个个皆来阻我！”
怒雷叱咤，虫群加速。尖利的脚爪不断划过青鸦的脸，令他无法睁眼与开口。后背忽然空洞，就连一直压迫着他的巨螯也消失的无影无踪。失重感将他包围，他隐约察觉到发生了什么，却连呼救都做不到。
不！
他什么都没做！
为什么这么对他！
无声无息的花瓣凋残，被风吹得飞快翻转，随虫群和青鸦一路坠下，拉出一道壮美的拖尾。
至此，殒没了整个春季，杳无回声。
“浮尘？”雪松影望着远处，轻唤母亲的名字，可后者却丝毫没有理睬他的意思。
“那边海面上，是不是浮着什么东西？”
ＥＮＤ

这里合写短篇文集不知道有没有兴趣来看下qwq扰歉x@尔败之颂- @种子And古木 @寂池映羽- @沧笙北溯- @血利爪

“你……是叫椋叶吧？来这里干什么？”金黄色公猫向前探出一步，椋叶迅速压低身体，紧抿了双耳。见状，公猫急忙收了爪子，稳稳站在原地。
椋叶蓝眸如焰，似要将黄猫的皮毛烧穿：“我来找燕鸥的羽毛，给险流的幼崽做窝。你们不是相信，那玩意儿能带来好运吗？”她的语气很重，隐有排斥。
公猫皱了眉头，轻晃脑袋表示对她此举的不赞同。“燕鸥是岛灵派遣岛屿的使者，为灵鸟。若有羽毛掉落于我族是福分，但你万不可为了羽毛去践踏了它们的窝。”
“你不说，谁会知道羽毛是哪来的？险流只命令我做窝，并没要求别的，如果有这根羽毛在，给他的幼崽带来祝福，他只会很开心，并且高看我一眼！”她来回摇动的尾巴显得十分烦躁。
她不愿做掘墓者！泥鳅知道是哪辈儿的猫连累的她生于那么个环境。她想改变，可却没有明确的方向，只好把所有工作出色完成，让所有猫都喜爱她，这样或许她的境遇就会有所改观。——可现在，就因为这只黄猫，一切都搞砸了！
谁知道他会不会向族长，向长老，向祭司报告，说有一只不安分的掘墓者，妄图亵渎至上岛灵？
“我名海桑羽，”金色日光笼罩着公猫顺滑的皮毛，远远一望竟是如此耀眼。“我不会将此事告诉族猫，但你也不可以再去偷取羽毛。我收藏有一根白鹭蓑羽，虽不含祝福之意，但也属珍奇，你可以拿去。”
椋叶怀疑地抽动了一下耳朵，啐了一口：“我管你是谁，知道你是守岛猫就得了。你们不是十分不待见我们吗，这又是什么意思？”
海桑羽面色平和，并未作答，缓缓迈步上前。椋叶急忙跳开，却因爪垫无法着力险些又摔了一跤。还没来得及站稳，那只受伤的爪子就被黄猫俯身用鼻头拱了起来。
“你干嘛！”椋叶大喊，思维转的飞快，她琢磨这名守岛者大概是有什么阴谋，要不就是脑袋有什么问题。他的一举一动都太反常了，他应该直接把她押回营地判罪才对，更别提要帮忙？
“别动。”海桑羽的语气这才带上几分严厉，喝止那只不安分的爪子。椋叶一愣，迎面跌入那双通透的浅绿眼眸。
一如略过凉露的松间清风，严谨而又从容。纯净芬香的松木气息柔和浸入她的口鼻，抚顺了炸开的皮毛，舔舐了刺痛的伤口。
他两只眼睛下方都横抹了一条细腻的白，如同印刻下了久积的泪痕。额间不甚规整的姜黄虎斑，似乎是造物在他身上留下的唯一缺陷。
他说他叫什么来着……海桑羽？
“岛屿众猫血承一脉，本就平等，何来不待见一说？高低贵贱，都是庸者之论，我并不那么认为。”金黄色公猫温声道。他垂下眼帘，粗糙的舌头仔细地将椋叶伤口周围沾着的污秽清理干净。
不，这不可能是真的！不会有猫这么想的！
“我知你欲变，欲斗，想靠努力扭转命运。”海桑羽的语气实在太过柔软，以一名外人的口替她的心发言，令椋叶无法不产生亲近感。
“做你想做的。”
做我……想做的？
“我愿助你一臂之力。”
你愿……
什么？
这是一场深思熟虑的豪赌。他赌她敢作敢为，壮志踌躇；她赌他厚德流光，披心相付。
成群的海鸥似受了惊，翅膀与空气的撞击声和尖锐错杂的鸣叫交叠在一起，织成一张乱序的密网将椋叶层层裹紧，使她无法理清自己的思绪。而这罪魁祸首自海岸而起，紧贴着海面盘旋，久久不肯离去。

二
“原来是这样……”雾罩喃喃道。他彼时正被安排去为猫后送食，本想喊着椋叶一起去给险流的幼崽搭窝，对方却没有理他。他还以为是椋叶心情不好，刚想上前安慰，没想到是她另有安排，且是这么一番奇遇。
灰色公猫起身，宽厚的脚掌在泥土上留下深深的印痕。“后来我过听险流夸赞你，说你给他的孩子们准备了一份非常棒的礼物。我……由衷地为你感到高兴。”他向椋叶微微颔首，蓝色的眸子纯净如冰川深层的孤寂坚冰。“你从昨天就没吃东西，我去给你拿一些吧？”
回忆与海桑羽的初遇令椋叶心神飘忽，雾罩告诉她的消息亦使她十分畅快。她颤了颤须子，将外溢的幸福感微微收敛，回答道：“不用啦，谢谢。海桑羽说他一会儿要去捕猎，喊我给他打打下手。”想到此，她又感到一丝紧张。她从来没有接触过捕猎，希望她的跟随不会对海桑羽造成困扰。
雾罩沉沉地应了一声，似乎还想说些什么。
他见过一两次椋叶口中的猫，那只猫时常会在闲暇时于不远处观察掘墓者们的生活。雾罩一开始还以为他是族长或是祭司派来的监工，直到有一次被蚺尾痛骂一顿后，他与海桑羽迎面碰上，对方看他的眼眸里似乎存满了悲怜。
那只猫或许是真的好心，但雾罩觉得不应该和他有过多接触。守岛者和掘墓者间矛盾之深，不是一只猫的看法或言行所能扭转的。
灰色公猫最终没有对椋叶提及此事。
而椋叶也始终沉浸在自己的思绪里。她不记得是怎么告别雾罩的了，也不记得说离别时那名掘墓者伙伴是什么反应。当她再回过神来，就已经站在了海桑羽和另一只黄色尾巴的乳白色母猫面前，全身的毛发都梳理得十分妥帖——可她并想不起自己梳理过皮毛。
　　海桑羽和那只她不太认识的母猫在这里显然是专门为了等她。见她走近，海桑羽向前迎上一步，甩了甩尾巴表示欢迎。
不知道为什么，远远一看，椋叶便觉得面前这两只猫所处的空间处于一种极其微妙的平衡状态，是她在她身边的伙伴间没有见过的状态——融洽和谐，风度翩翩。
她无端的有些羡慕。
“光羽，这是我跟你说过的椋叶。”海桑羽朝乳白色母猫点点头，后者慢慢收起先前闲聊时的笑意，将视线从挚友身上转向椋叶，防御性地舔了舔嘴巴。
“椋叶，这是光羽，是一名独立的侦查好手。”海桑羽温和地介绍道，椋叶收回思绪，微微垂头向光羽致意。
她是怎么看自己的？椋叶心里忍不住有些打鼓。她看出海桑羽在守岛者之间很受尊重，那么她——作为一名掘墓者，跟这样优秀的他一起共事，其他猫会怎么看呢？
光羽仔仔细细将椋叶打量了一番，方才开口：“听说你是只很努力的小猫，这挺好的。只不过，希望不要因为你，影响到太多别的东西。毕竟，不是所有逆境中努力的猫都会获得成功。”她的目光如鹰隼般锐利，但同时刻意扣押下了那抹不善的狠决，不让它们有机会刺伤无辜。
影响到别的东西？椋叶皱起眉头。她没想过除了让自己过得更好些，还会有什么别的影响。不过海桑羽一定全面考虑过吧，他都赞成了她的做法，应该也不会有什么大问题才对。
她礼貌性地点点头，但并未把光羽的话放在心上。海桑羽向光羽告别，携她一起踏入森林。
他们停在一处内湖附近，没有了树木的遮挡，地势较低的湖与湖周围的一大片草甸一览无余。这片地区离营地过远，且没有可用于换铺的苔藓，所以并不在椋叶的活动范围内。她从草丛中抬起头，发现湖边还戳着两三只她并不认识的长腿动物正在喝水。
“那是什么？”椋叶惊奇地小声问道。
海桑羽没想到椋叶不认识这种动物，微微一愣，随后耐心地回答道：“那是河麂，非常善于游泳，甚至可以从一个岛屿游到另一个岛屿。它们吃矮处的植物，只要你不在母麂有幼崽时招惹它们，河麂就对我们没有威胁。”
椋叶认真地点点头，看着比自己高上四五倍的动物，疑惑道：“那你们捕它们来吃吗？”
海桑羽没忍住，吭声笑了出来，“不，它们太大了。我们只捕鱼、老鼠、松鼠、兔子或者鸟。”他向小母猫的方向偏了偏头，嘴角微勾，眸间有清风。
椋叶还没来得及发呆，海桑羽就阔步上前，朝内湖的方向走去，丝毫不掩饰脚步声。那几只河麂立马发现了他，一只只耳朵立得笔直，飞也似地跳进湖边的树林里，不知所踪了。
“过来。”他回身朝傻站在原地的她招呼道。椋叶“噢”了一声，快步小跑赶到海桑羽身边，想了想觉得不合适，又急忙减速，只跟在他半个身位以后的位置。
虽然已经走到了这里，但……她应该只用负责看着，然后把海桑羽抓到的猎物带回营地就好了吧？椋叶自嘲地动了动须子。毕竟狩猎并不是掘墓者能学的东西。
可是，他也说过，他们是平等的！那这样，他会不会……
海桑羽轻缓的嗓音打断了她的犹疑：“湖岸的这边水比较浅，水草茂盛，是黑鱼十分喜欢的居所。”

“这个语气好像母猫在给幼崽讲故事，我又不是幼崽。”椋叶刻意粗着嗓子说道，随后便不自在地压了耳朵，感觉浑身的皮毛都有点痒痒的。不，快找点什么东西来想，不能让其他猫再这么轻易左右她的情绪了——即使是他。
“如果没有猫教我……你说我抓到它们的可能性有多大？”她抛开先前的不适，仰起头凝视着他。她的神色是如此认真，以至于海桑羽专注于她的眼眸，而忽略了她深深嵌入地面的爪尖。
金色公猫没有回答。他小幅晃了晃尾巴，椋叶立即看懂是让她退后，只顾站在湖岸边的意思。
果然。
还是不会让她狩猎的吧。
仿佛闷击当头而下，一口气憋在椋叶胸膛，几乎要撑断她的肋骨。她冷冷地看着他那修长的爪子缓缓落入水中，披挂暖阳的皮毛却没有一丝温度。
时间过了很久，久到她的肩膀因长时间紧绷已经开始变得僵硬。就在她想活动活动换个姿势的时候，海桑羽突然朝水下挥出一掌。黑鱼受到惊吓，往前一蹿，跃出水面。椋叶立即反应过来，伸长脖子凌空一咬，牙齿便轻而易举地刺透了对方的鱼鳞。溅起的水花顺着胡须不断滚落，当她回过神来，一只滑溜溜的怪玩意儿已经在她口中拼命挣扎了。
哇，搞什么？不是海桑羽在抓鱼吗？
“百分之百。”
百分之百？什么百分之百？椋叶皱着眉头抬头望向海桑羽，才发觉对方在回答她先前那个问题。
公猫微敛目光，跳上湖岸，脚步轻快。“黑鱼的跳跃能力很强，有时受到惊吓会跃出水面。”他向椋叶解释道，语气中似有一种如释重负的感觉。
“椋叶。”海桑羽柔声唤道，浅绿色的眼睛静静地看着她的，坚定而自豪：“你很棒。当时桂花为我讲解了一遍，可我被鱼尾巴扇肿了眼睛。”
椋叶不好意思地抽了抽须子，暗自咒骂这鱼能不能在这会儿安分一点。她的爪子正在控制不住地颤抖，鼻腔内充斥的可恶的鱼腥味竟比清晨的牵牛花香更加沁人心脾。
她抓到鱼了！
她在狩猎！
她也可以做到，只有守岛猫才能做的事！
不远处的树叶间忽然传出一阵响动，椋叶立即放低了身子，摆出一副防御的架势。一股极淡却又不可忽视的气味，强硬地把浓重的鱼腥气劈开一条裂缝，直钻进椋叶的胸膛。
那闻起来有点像地下泉水，自石缝间渗出，凉寒而无波，高傲且决绝。
椋叶觉得今天接触的新东西，比她之前半生遇到的加起来都要多。她望向看起来仿佛早已料到此事的海桑羽，向他求助那又是什么动静。
“是石渊，我们的祭司。”海桑羽说罢，虔敬地朝树叶响动的地方俯身施了一礼。椋叶见海桑羽对来者如此敬重，也学着他的样子深深低下了头，眼睛也不抬，只顾盯着自己爪尖，足足有三个心跳那么久。
那……她已经表示了尊重，但对方为什么不现身呢？她四下观望，在确认所谓“祭司”真的没有出现后，不满地将黑鱼甩在地上。她几乎忍不住要出声质问，但一方面想到之前游鱼向她提起过，她遇到石渊时对方也没露面，一方面顾忌海桑羽也在场，将这口气硬生生吞了回去。
可这跟他告诉她的不一样！椋叶的心在呐喊。她之前没有认真对别人打过招呼，对方看不惯她情有可原，可她现在改了！
她的爪子伸出又缩回，反复再三，终于忍无可忍。她跳起身来逼近海桑羽，用鼻头使劲拱他的侧腹。“你不是说过，大家都是平等的，我好好对待其他猫，其他猫就会好好对待我。那石渊为什么不出来，至少打个招呼啊？”
……怎么她的语气竟然听起来这么委屈？她明明很生气的，非常生气！为什么说出来就软了？椋叶暗自懊恼，羞愤难当地侧头躲避他的视线，耳朵紧紧抿着，额头死死抵住公猫的皮毛，动也不肯动一下。

海桑羽忍俊不禁地弯了眼睛，喉咙中发出轻微的呼噜声，柔声安抚：“石渊担任祭司一职，已经过了无数个春秋。他向来行事隐秘，没有几只猫能一睹他的真容，就连我去请教他时，他也总不现身。他留了迹象给我们发现他，就是在向我们打招呼了。”
“哦……”椋叶闷声回道。
暖意自贴紧的皮毛相互勾连，携手抵御已有寒意的飒飒秋风。靠得太近，她的鼻腔中充满了他的气息，耳畔稳健的心跳声占据主旋。
世间有明阳亘久，成岛屿之钟灵毓秀。意中生情愫万种，喜也由衷，悲也有终。
“椋叶？”
“恩？”
她下意识回应着，尾音上卷，染了几分娇俏的疏懒，不经意挑动了海桑羽的心弦，弦音回荡于清涧空谷间。
他忍不住再唤：
“椋叶。”
“恩。”她霎时间敛回游离的思绪，咬紧嘴唇退后两步，声音沉沉的，全然不似刚才那般灵动。
她在想什么呢？海桑羽于她，注定只能是用来追随的，一如群星追随月光，飞鱼追随海浪。她注定只能站在他身后半个身位的地方，并排都是对他的亵渎。可即便如此，她要走的路也还是很长。
但她一定会把这段路走得光辉且耀眼。
“我明白了。”她认真答道。

三
他们归来时，正与巡逻队擦身而过。队伍成员纷纷向海桑羽致以问候，他亦微笑垂首。椋叶在他身后，有些紧张地咬紧了草药的茎，炸了一嘴苦水。打头的猫见到海桑羽身后的她似乎有些惊讶，中间两只则一副不屑的神情。险流也在其间，友善地朝她打了个招呼。
以往没有这么多猫注意到她的。椋叶的心跳逐渐加快，耳根僵硬，无所适从。
“把草药带回存放它们的地方吧，然后到断树那边找我，我带你去认识一位长老。”海桑羽放缓步伐，正好隔在族猫与椋叶之间，替她挡去那些不怀好意的目光。椋叶感激地朝他眨眨眼睛，领命离开。
她自然知道海桑羽指的是哪里——在营地的一端有一块向上倾斜的片状泥岩，族猫曾把泥岩下的土挖出以拓展空间，所有的草药都被分门别类地放在那里。
泥岩洞外，熟悉的灰色公猫正在忙碌个不停。听到脚步声渐近，他抬起头，晃了晃尾巴朝椋叶打招呼。
棕白相间的年轻母猫显得有些意外，她匆匆将草药摊在地上，抢在雾罩开口前问道：“你怎么在这里呢？”
雾罩没有着急回答。他用爪子将椋叶带来的草药分开，平铺在地上，随后皱起眉，似乎在努力辨别哪些是一样的。他语调不亲不疏：“把草药晒好并加以整理，也是我们的工作之一，椋叶。”
啊……她忘记了……
自从跟从海桑羽学习的这一个月以来，她已经很少再被守岛猫分配掘墓者的工作了。椋叶不好意思地舔了舔嘴巴。她静静看雾罩忙活了一阵子，在他要把两簇缀着粉花的植物根茎放在一起时犹豫片刻，最终还是选择出言制止：“这两个花好像有点不太一样。”
雾罩爪下动作一顿，迟疑地又将两丛花分开。
“海桑羽说……有的颜色相近的花，分辨的时候可以看它们的花瓣。你看这个的花瓣都是一整片，方方正正的，是酢浆草。这个花瓣在末端分了两瓣，应该是那个……铺地锦，清热用的。”椋叶绞尽脑汁地回忆着学到的知识，随后又把之前搞混在一起的花都分了开。
雾罩默默看着她做完这一切，抬起头去寻她的眼睛。
“椋叶。”他出言，椋叶也望向他。他的眼角微耷，纯净的蓝眸里似有什么东西正在挣扎，却最终难逃缢杀。
“你当然可以学这些东西，也可以去做守岛者才做的事。但是你学了做了，就能成为守岛者么？”
椋叶愣在当场。
雾罩上前两步，缓缓垂首，口鼻触在小母猫的额头上，呼吸凉薄，字字诛心。
“希望本就是无所谓有，也无所谓无的。不抱希望才不会绝望。”
他语气沉重，仿佛在劝诫椋叶，又仿佛在劝诫自己。
不，不！雾罩不应该是始终支持她的吗？在所有掘墓者伙伴里，只有雾罩能理解她究竟想要什么！可他怎么会说出这样的话？
椋叶极力从雾罩本就未施桎梏的软禁里挣脱出来，瞪着大眼睛摇了摇头。她的嘴巴几开几合，却始终发不出声音。她无法说服雾罩，能做的只有飞快转身，朝着海桑羽之前交代过的方向头也不回地跑。
“嘿！小心点！跑那么快也不怕一头怼在树上。”她听到一个陌生的声音在喊她，回过神来发现自己距离断树已经只剩了三条尾巴的距离，惊得“噫”了一声，急忙刹住脚步。
“哈哈，毛子，你这小家伙有点意思。”出言提醒的长老大笑起来。
高昂热烈，烈过天边悬阳；恣意狷狂，狂过怒风无量。那声音扬尾一甩，气势如虹，令椋叶只觉得刚才焦虑的都是麻雀蛋大小的事，根本不值得烦忧，不禁感到自惭形秽。
海桑羽的眸子也浸在温柔的笑意里，一边说着让椋叶“别急”，一边侧身护在断木之前，以防她由于惯性真的撞疼了头。

“这是桂花，猫族的长老，我的导师。”海桑羽介绍道。他发觉椋叶有些不在状态，于是在她向桂花问好时，不动声色地将目光投向她跑来的地方。
正与雾罩的蓝色眼瞳遥遥相撞。
桂花伸出覆有白色斑纹的前爪，示意椋叶离自己更近一些。“我总听毛子说起你，第一次去湖边就抓到黑鱼啊，出门又认识了几种草药啊什么的。”他的喉咙里发出愉快的呼噜声，仿佛在为椋叶的进步而感到喜悦。
“毛子说你是个很出色的小家伙，我看也是。”他重重拍了拍椋叶的肩膀，毫不收敛的力道差点把她拍到地上去。
椋叶努力在桂花的掌下站稳脚跟，仰望比自己高上不少的黑毛长老，长舒了一口气，真诚道：“谢谢，我还会继续努力的。”
她能感觉到桂花的欣赏是发自内心的。言谈和语气或许会骗人，但一只猫的眼睛是最诚实的证人。两次被介绍给其他猫，这样类似的经历很容易拿来对比。
“那个……我能不能问问，为什么你称海桑羽为毛子？”椋叶浅蓝色的眼睛转了转，露出调皮的神采来，先前的不快早已被抛之脑后。
桂花噗嗤乐了出来，与海桑羽对视一眼。海桑羽耸了耸肩，蹲坐下来，从容地用尾巴围住脚爪，饶有兴趣地也要听桂花的解释。
“本来想叫他羽毛的，但太拗口啦。”桂花状似无辜地抖了抖耳朵，接着道：“他就是根羽毛，你想想羽毛是什么样的？再想想他们是干什么用的？什么时候能发挥那样的用途？”
“羽毛……就……很漂亮啊，有收集漂亮羽毛的话就会很自豪，感觉自己比别人多了样宝贝。”椋叶磕磕巴巴地答道，但对于桂花后两个问题，她毫无头绪。
她再次带着疑问转向海桑羽，他倒是一副若有所思的样子。
桂花咧嘴一笑，不再作答，扭过身去喊另一个陌生的称呼：“老骨头，别藏啦，你在上风向，幼崽都能嗅出你的味道！”
还有其他猫在？椋叶专注于思考桂花抛出的问题，并没有给周围的环境留出足够的注意力。
一只瘦削的浅灰色公猫拨草而出，蓬松的尾巴与他的身材显得十分不搭。岁月在他身上留下了明晰的印记，喉头那条狭长的棕褐色疤痕就能证明这一点。他一定在命途之海中拼命挣扎过才得以上岸，挣扎时溅起的飞沫就挂在他的左眼下，在灰毛中烧出零零散散的白。
“桂花啊。你的嗅觉还是那么灵。”灰猫呲着牙道。椋叶在一瞬间觉得他面色不善，可定睛一看他明明在笑呢。
桂花哼哼两声，“你不也一样，嗅到这边有点风吹草动就跑来看热闹。”灰色老猫挑起眉毛，不置可否。他不再理睬桂花，转过头来径直盯着椋叶，那副居高临下的样子令小猫有些抵触。
“被海桑羽推荐给了这么多猫啊。”他浅蓝色的眼睛里闪烁着晦暗不明的光，“不过你还不认识我呢吧？我叫灰潭，是你的族长，统领族内一切事务。”
椋叶正要向他问好致意，谁知灰潭却挥了挥尾巴，打断了她的动作：“得了，我也是长老们选出来才做了族长的，跟我不用那么客气。”他的语气逐渐变得和蔼，似乎为终于找到了适合与椋叶说话的口气而长舒了口气，接着说：“好吧小猫，能不能对我说说，你究竟想要什么？”
他问她想要什么？椋叶讶异于灰潭的直白。她不相信眼前的老猫真的不知道她的目的，而在她的认知里，族猫们——尤其是像族长这样的管理层，应该对有关制度的问题讳莫如深才对。
但既然给了她直言的机会，又怎能轻易放过。她定了定神，朗声道：“族群应该废止犯了错就要永世被打入掘墓者的制度。我，甲虫斑，雾罩，都是被叫不上名字的祖先牵连的，我们根本没做过什么错事，相反为族群做出了相当大的贡献。我们不该和守岛者有什么分别，不该遭受谩骂和白眼，大家都是血亲。”
拥有和守岛者相等的地位后，她才能光明正大追随海桑羽的脚步，弘扬他的意志。
椋叶暗自补充。曾经模糊的目标时至今日已经有模有样，轮廓如此清朗。她的心怦怦直跳，桂花的笑声几乎都要听不真切。
“你看呐老骨头，我就说毛子的小家伙出色的很。”桂花的尾巴搭上椋叶的后脊，兴味盎然地等灰潭的回复。海桑羽则自始至终安静地站在一旁，面色虽平静如初，但脚爪亦紧张地抓紧了地面。
“嚯，这想法可不小。你在推翻多少代族猫沿袭下来的传统，你可知道？”灰潭勾起嘴角，意味深长地看了她一眼。“石渊向来看重规矩，真这样做，他可不会高兴的，岛灵或许也会因此责怪猫族。”
桂花啐了一口：“石渊那拐子看谁都不高兴，当初你就是被他摆了一道吧？”
干瘦的老族长僵硬地抽了抽须子没有回应，不动声色地压下眼底暴起的凶光。
椋叶并未在意他们的谈话，她正认真地组织语言。她曾跟海桑羽讨论过这个话题，他一字一句都被她铭记在心。
灰潭半眯着眼睛，耐心地听完椋叶的长篇论证，眼睛闪了闪，勾起嘴角道：
“如果岛灵都认可你的话，其他猫自然没理由反对。”