“小姐！”房门未开，来福兴致高昂的喊声已经传了进来，一听便知来的是喜报。
萧玉雪转头，客房屋门恰被来福推开，但见他手里提着一个大竹筒。来福几步跨进屋内，揭开盖住竹筒的盖子，一阵白烟登时冒将上来，寒气散开，定睛看去，一枝红梅正安然躺在筒中的碎冰里，甚是娇艳。
别的材料都已齐备，萧玉雪点了点头，招徕店小二，打赏一些银两，借来厨房一用。
小二乐不可支连连答应，通报了一声掌柜，很快又跑上来带路。几位仆从便各自拿起食材，跟着自家小姐来到厨房。
正值未时，客栈厨房里已经歇火。
角落一溜排的大酒坛子上，却见一个人躺在上边儿午睡，一身麻布粗衣穿得衣衫不整，斗笠盖着脸，笠帽下漏出阵阵的鼾声。
萧玉雪瞥了一眼，小二连忙解释：“这位是咱家新聘的厨子，不懂规矩，小的这就给您把他赶走咯！”
“欸，”萧玉雪抬手止住店小二的行动，道，“不必了，让他睡着倒不碍事。只是一个大活人终日睡在酒坛子上，可别坏了贵店好不容易酿出的佳酿啊。”
小二讪笑两声。主顾这般说了，他自失却了再去喊醒那厨子的道理，可脸上难免挂不住，不由腹诽起这厨子来。
不过是小试牛刀，萧玉雪也不用担心别人偷师，将籼米洗净置于一边泡上，尔后看似随意的挨个查看过一遍食材，最后摊开左手。
来福立刻了然的呈上一组刀具，结实的皮革布料中，顺次插着各式各样的菜刀。
余光稍瞥，萧玉雪迅速抽出其中一柄，伸手探来几只松茸，尽数切片后，一半置于一边，一半继续切成细丁。
灶台台底的火已由周三娘生好。萧雨雪将盛了水的砂锅放上去，片好的松茸和调味被她尽数撒入。一丝不苟的处理好河豚，她揭盖让这一河鲜也滑落进去。
沸水无声的吞没新鲜的食材，萧玉雪放下菜刀，紧接着抓起一把银鱼，在砧板上排好，竟是取出一根牙签，将半透明银鱼的细软肠骨尽数剃去。
一旁小二被这细致至极的处理惊的目瞪口呆，只见她又自布囊里抽出另一把半圆形的厚重刀刃。这一步从牛肉下手，巴掌大的肉块落在砧板上，下一瞬便是无数银光闪过。
萧玉雪单手飞快起落，肉眼竟已捕捉不着那只平日看似娇柔的纤纤玉手，不消半盏茶功夫，牛肉已经烂为一滩肉泥。
小二看得眼都呆了，不想眼前姑娘并未歇息片刻，一个转身，裙摆旋转飞舞为一朵清丽的牵牛花，回身时手中已握住了一只原本挂在厨房里的圆勺，勺子在调味料罐上蜻蜓点水般几番起落，最后一气撒进牛肉泥中混匀腌渍起来。
一个拧身，萧玉雪方才使用的剁刀已被她插回布囊，随即换了一柄小巧的刻刀，左手拿起一个萝卜掂量两下，心觉大小恰好，水分饱满新鲜，当即将萝卜抛起，刀刃在空中翻飞，萝卜落下时已被蜕了一层皮。
抓住萝卜，萧玉雪回忆着方才食用的九鬼烧的样貌，将萝卜雕成了一朵朵晶莹剔透的玉莲——既是九鬼烧中的装饰，又是盛装主料的容器，也是九味中不可或缺的一味。
几朵玉莲雕完，萧玉雪仍未停手，很快又刻了些饱满的莲蓬，牙签仔细掏空莲蓬内部，萧玉雪终于换上下一样材料，碾碎细嫩的白豆腐，小心填入方才掏空的莲蓬中，又将莲蓬嵌入玉莲，构成花瓣中央的花蕊。
在小二看呆得下巴都要掉下来的注目礼中，萧玉雪拿起空心菜，挑出最细嫩的几段，灌入方才腌渍的牛肉泥，最后在空心菜的顶端插上萝卜雕花。
至此恰过了一炷香功夫，萧雨雪把砂锅放去另一冷灶稍事闷煮，跟着换上一口新锅，待到铁锅被烈柴烧灼的发烫，她圆勺浇进一勺油去，另一只手将处理好的银鱼尽数倒入锅中煸炒，厨房内登时乍起油水相撞的爆裂声，随着动静渐弱，银鱼被炸出淡淡的金色光泽，被萧雨雪自锅中捞起，再滤一遍清水去除油腻，均匀置于备好的几只蒸碗。
沥干泡好的籼米，与松茸细丁混合均匀，以萝卜雕花为器皿填满，也都放进蒸碗里。
此时冷灶上的河豚汤汁业已闷好，舀起一勺浓汤浇于蒸碗作为汤头，盖上盖子，现下只需把控火候，耐心扣蒸蒸碗即可。
又是盏茶功夫过去，萧玉雪取出蒸碗，最后一步，揭开碗盖，撒入鲜妍梅花的花瓣。
这盖子一旦揭开，便是鲜香扑鼻，来福来贵与周三娘在主子面前也不拘谨，趁热各自端起一只蒸碗，举箸细品。
一朵清透白莲开在黄澄澄的河豚汤里，几条银鱼游曵汤中。就色相而言，这道菜肴已仿得那洛伯的九鬼烧十之八九。
萧玉雪的神色却是益发凝重，也举起筷子品味——河豚味鲜、萝卜味甜、籼米味甘、梅花味辛，各味杂陈而不相容……若说洛伯的九鬼烧在世间千万佳肴中可属一流，自己仿制的这道九鬼烧怕是连三流都有所不及。这般想着，萧玉雪不禁喃喃出声：
“还真是差得远了……”
“那可不嘛！”一把全然陌生的男声接上萧玉雪的话，简简单单四个字，扎扎实实又打击她一番。
即便知道自己这道仿品做的不好，萧玉雪闻言还是冒起一丝恼火，转身回眸。
身后，那个在酒坛子上酣睡的厨子已经醒了，拿掉斗笠，倒是一个眉目清秀的小伙子，却痞里痞气的靠在酒坛边上，模样甚是嚣张：“这位姑娘，有钱也不好这样浪费食材啊！”

往事一幕幕在眼前拂过，柳絮儿为菜肴浇上汤汁，进入最后一步扣蒸的程序。
而另一边，萧玉雪已经掀开蒸笼，里边儿，是一屉晶莹剔透的蒸包。随着“云雨”升腾，在座众人皆闻到一阵香味，这香味清幽，竟全然不似用三种鲜肉与烈酒烹制而成。
萧玉雪将云雨包挨个装盘，递给在座各位，直递到了空方丈面前，方丈并未伸手去接，道：“阿弥陀佛，请恕老衲不能犯戒。”
萧玉雪却并未离开：“小女自然知道不该害了空方丈与枯木道长犯戒，已特为您二人改用素食馅料，方丈大可放心食用。”
了空方丈这才接过云雨包，放入口中细品，却似是咬了一口入口即化的肉糜，顿时万分狐疑——这，这分明就是肉啊——难道这小姑娘蒙骗自己不成？
他拿起筷子，把馅料捣开，却是当真不见一点肉质纹理，原来根本是山芋加以调味所制。
这一安下心来，留在口腔里的云雨包的鲜香气味便又翻涌不休，催促他去吃第二口。
秋玉涵端着盛装云雨包的小碟，见了空方丈的吃相，从鼻腔里冷哼一声，心道所谓的出家人活似自欺欺人，口口声声不肯食肉，闻着肉味还不是大快朵颐。
随之夹起这外表精致的云雨包，也咬下一口。热气卷着辟寒香的酒香与三鲜的肉香一道袭来，竟给食遍天下珍鲜的秋玉涵一种猝不及防的感觉，恰似身到了西洲，黄沙漫漫的开阔，却又忽逢暴雨，眼前一尊古堡寂寥的矗立，进得古堡，宝座上有模样娇艳的异域美人朝他招手……
在浑然不觉中，秋玉涵已经一口一口的将云雨包吃了个一干二净，口中回味悠长，却不住遗憾着自己已无法继续食用。就好似怀中的美人遽然间化为青烟一缕消散无踪，古堡坍塌化为齑粉，黑暗里空余他一人，唯留下指缝间若有若无的脂粉香……
赤昊然最后一个接过云雨包，品味一口，只觉酒味与肉香融合的恰到好处，既不喧宾夺主，香气又添补的绝妙，面色却始终只是淡然自若。
萧玉雪仔细看着赤昊然的神色，心下一叹，自觉这道菜终究无法打动赤仙，与输无异了。
待众人纷纷品完云雨包，这边柳絮儿的九鬼烧也总算揭盖出炉。
碗中朵朵精妙的莲花是周大福病倒前雕制的，柳絮儿后续的烹制手段倒也熟练精准。
论这世间美人何其多，柳絮儿之所以名震江南，成为江南三绝之一，还因她烧得一手好菜。去过风月楼的客人，非但能亲睹柳絮儿的绝色之姿，亦能一饱口腹之欲，于是也就传出了“要抓住一个人的心，就要先抓住对方的胃”这样的市井俚语。柳絮儿也是因此才能年过三旬尚且风头不减，仍保留有江南三绝之一的名号。

到底会是什么信才能让堂堂西州名厨萧绝一离家远行啊？
周四完全想不通，只觉头痛不已。
萧玉雪突然道：“我出门之前见爹爹一直在打听明月香的下落，那封信兴许就是月明香的下落。”
“明月香？”周四哑然，“那不是传说中的调味料么？”
萧玉雪道：“不错，明月香据传是厨界祖师易牙以毕生所学调制的一味调味剂，能使菜蔬回味层次深厚，能使腐败食材重复鲜香，能使肥肉食之不腻。”
“肥而不腻？难怪萧前辈要找寻这味调料。不过明月香早在春秋时期就随着易牙之死失传了吧。”
“所以家父苦苦寻觅的倒也不是什么明月香，而是明月香的制作方法。家父一直深信，易牙后来藏身彭城，并把明月香的调制方法记录了下来。”
周四没心没肺道：“便是记下来了，怕也得刨人祖坟才能找着那手札吧。倒是不知那易牙埋于何处，我们也好去找萧伯父呀。”
萧玉雪又一次被他气的哽住，气急辩驳：“家父才不会做这种事！”
周四还没来得及补刀，边上一个经过的路人突然搭腔：“这明月香呐，你们就算把易牙的骨殖从泥里翻出来也找不到，唯有……”
周四闻言挑了挑眉：“这位大婶是知道明月香的下落？”
“呵，整个西州，怕是只有你们二人不知道了吧！”大婶眉飞色舞道，“上个月萧绝一萧大厨突然闭门歇业，后来有风声说他去了青州。”
“青州？”萧玉雪急道，“那里战火纷飞，爹……萧大厨去那儿做什么？”
“呵，那时候我们也当这要么是假消息，要么是萧绝一疯了。直到前阵子，青州传来消息，周大福逝世，而刚刚攻占青州的红进军首领洪断天要召集天下名厨重现九鬼烧，但凡能还原九鬼烧滋味之人，便能得到易牙的手扎，正是记录有明月香配制之法的手扎。”
周四沉吟：洪断天为何非要重现九鬼烧？柳姨是红进军的内应，莫非爹忽然改变主意执意要做九鬼烧是被她吹了枕边风？可是爹明明都要做出九鬼烧了，她为何又要搅乱那一场比试呢？况且柳姨自称是会做九鬼烧的，当初亲见她烹饪，色香味一样不差，当是还原了九鬼烧九分的味道，这红巾军为何又要召集天下名厨仿制九鬼烧呢？
疑问实在太多，周四一时之间难以捋清。
仿佛看透周四脑子里满是疑问，萧玉雪道：“看来答案只能去青州寻找了。洪断天帮我们聚集天下名厨仿制九鬼烧不是正好么，无论找不找得到家父，这都是帮助我们重现九鬼烧的契机。尽早悟出九鬼烧，也好报答了空大师与枯木道长助我们逃离险境的恩情！”
周四正色，郑重的点了点头：“你说的对，看来我们还得回青州，非但如此，还要参加名厨集会。”
“嗯！”萧雨雪轻轻勾起唇角，看着面前家伙坚毅的神色，忽而觉得这人正经起来倒也人模狗样，没那么讨厌。

“所以说，你打算做什么？”萧玉雪拿着一个空菜篮，和周四在市井并行。
大小姐亲自出来采购，放在往日，周四必然又要嘴欠的嘲讽她一番，然而此时的周四有如行尸走肉，眼里根本空洞无神。他看了看自己的双手，面容苦涩：“别说九鬼烧了，我连能够媲美云雨三香包的原创菜肴也做不出来……”
“说什么呢！”萧玉雪打断道，“就算你吃不惯，也不要把我爹新晋的招牌菜贬低成这样吧！当初我试做九鬼烧的时候你不是嚣张的很吗，不过是要你获得一名小吏的承认，这算多大的难题？何况现在你还有我帮忙呢！”
不错，当下他们并不需要拿出什么艳压名厨的菜品，只需打动一名吏员即可。
周四总算拾回一点自信——千里之行始于足下，他的脸上总算带上一点笑容，问道：“那么你现在有什么打算吗？”
萧玉雪提着篮子，一边走一边思忖：“嗯……要打动这样一个地方边陲的小吏，还是得拿出点他没见识过的东西，譬如说……”她环视四周的黄沙漫漫，道，“鱼。”
周四略想了想：“我爹说过，要用菜肴打动一个人，必要触动那人的内心。那位差大哥也说了，他已经吃多很多名厨的招牌菜，单单想用当地不常见的菜，恐怕很难让他耳目一新。”
问题回到原点，两人都沉默了。
耳边是起起落落的叫卖声，糖葫芦，大白菜，鸡蛋，银鱼干……
在人潮与摊贩间缓慢的前行，周四忽的止了步——银鱼干——倒还真有鱼呢。
其实做鱼倒也不失为一个好主意。
如此想着，周四走上前去：“银鱼干怎么卖？”
询好了价，见周四说要买些，萧玉雪随即蹲身挑拣起来，专挑大小匀称洁白均匀的那些。周四却是连忙制止她：“我不买这种，我买那种。”
说着，他手指向另一筐小鱼干，颜色焦黄干瘪，与萧玉雪挑拣的这些对比起来，可谓样貌丑陋。
萧玉雪勉强道：“那个，能好吃吗？”
周四道：“大小姐怕是从来不用烦心挑选食材这类低贱的事吧？虽说其貌不扬，可别有一种咸香风味。这天气哪会日日晴空，虽有阴雨，但施以应对之策便是另辟蹊径了。”
萧玉雪道：“看来你想好做什么了？”
“嗯，”周四已买好了银鱼，又掂了掂隔壁摊的鸡蛋：“我打算做——银鱼蒸蛋。”
萧玉雪上前两步，追上周四的步伐：“你想清楚，差吏要的是原创菜品，你确定要做银鱼蒸蛋？”
“没错，”周四勾起唇角，嚣张的神色，跟初见时如出一辙，“不过——是升级版银鱼蒸蛋。”
银鱼焯水，蛋液过筛，温火慢炖，辅佐萧玉雪独特的调味，蒸蛋倒是细滑鲜嫩，就是创意不足。
萧玉雪蹙眉：“你确定，能过关吗？”
“不能，除非……”话音未落，周四拿起早已备好的配料……
酉时，周四与萧玉雪又来到衙门。
“呵，来给我送晚膳了？”差吏不咸不淡的说着，跟着打开了他们送来食盒。
落日余晖洒落进来，立时泛着金光被反射出去，于是显得金灿灿一片。
光芒很快吸引来路过的衙役和知县。
又大又圆的一颗，金蛋？
“这，这是个什么东西？怎么吃？”知县道。
周四拿起筷子，在金蛋上轻轻的敲了一敲。蛋壳裂开了一道细缝，裂痕在扩大延伸，不一会儿便伸展向蛋壳底端，最后发出一阵碎裂声响，如花瓣一般绽开，露出一面包裹的“蛋黄”与“蛋清”。
围观者纷纷举箸品味。“蛋黄”细滑，竟是虾皮包裹的蒸蛋；“蛋清”爽口，是珍味熬制的高汤；蛋壳酥脆，是炸制的面点。虽无一样是什么罕见美味，却是三味合一，相辅相成！
而这蛋黄还分两层，上层细滑，下层却布满气孔，色香味皆差了几阶，一如真正的家常菜——
家中老母烹饪的蒸蛋。
看着汤汁中无规则蜉蝣的银鱼，差吏摇了摇头——宦海之中，谁又能秉持本心畅游呢？银鱼其实尽是些对着功名利禄趋之若鹜，而忘记了孕育它们成长之物的东西。
吃着吃着，差吏黯然下来。