过了午时，二皇子一行人才回到宫中。皇帝勃然大怒，罚了二皇子一年的俸禄，又命他闭门思过。
　　西南旱灾尚未过去，各省赋税只能继续增加，皇上命宁王范邺前去调查赈灾款的去向，又着户部派人前去各省份体察名情，重拟税收。
　　宁王府里，管家忙着打点出行的事宜，范邺和一干人在书房议事。姜元等那些人一一散去才进去，行过礼后，直接说道：“此去西南凶多吉少，二皇子虽暂时被缚住了手脚，可太后贵妃还在，皇后也在暗处虎视眈眈，王爷为何不推了这差事？”
　　范邺：“这是父皇的旨意，身为臣子必当为君父分忧，纵使那些人要使绊子，也得顾及皇上。”
　　姜元摇了摇头：“王爷，二皇子前去赈灾也是皇上的旨意，如今不照样中了奸人之计。”
　　范邺闻言冷哼一声，对此不屑一顾：“只怕二皇子不合圣意。”
　　不合圣意，好一句不合圣意！
　　二皇子除了不是嫡子，样貌身份品行学识都是储君的最佳人选，大臣里不少人都看好他，后宫有太后贵妃的加持，一句不合圣意就莫名背了这么大的罪名。
　　姜元这会儿才反应过来，原来是皇上要打压外戚势力了，今天是太后贵妃一族，明天就保不准轮到他们姜家了！
　　姜元思索许久，才又问道：“王爷早就知道皇上的心思？”
　　范邺反问：“知道如何？不知道又如何？朝廷上的事别说你我，就是父皇也要权衡利弊才能做想做的事。二皇兄党羽众多，即使他是贤德皇子，他手下的那些人未必是贤臣。”
　　树大招风，在太后的庇护下，二皇子拉拢了不少朝臣，也怪不得皇上拿他开刀示警，只是范邺在其中扮演了什么角色呢？
　　姜元：“王爷如今在军中也算小有所成，难保下一个获罪的不是您，若此去西南再出了风头，只怕会代替二皇子成为新的靶子。”
　　范邺突然走到他身边，趴到他耳边轻声道：“王妃这是在关心本王？你放心，本王是不会让你守寡的，因为本王无意于皇位。”
　　随着范邺嘴巴的一张一合，姜元感觉到耳朵边热气腾腾，差点被他迷的神魂颠倒，往后退一步推开范邺：“王爷也别太过自信，你说无意皇位，就算臣信了，宫里当家做主的那几位未必信。”
　　范邺再次上前按住他的肩膀，另一只手摸了摸他的下巴：“王妃先前不是说站在本王这边吗？你信了不就代表姜家信了？至于不信的一一除去就好了！”
　　范邺言语温柔，实在是懂得蛊惑人心。他的手还在姜元脸上摩挲着，他手心粗糙得很，姜元只觉得脸上又痒又酥麻。姜元觉得自己正在被他下降头，不过倒也心甘情愿。
　　姜元抓住他的手放在嘴边轻轻吻了下：“王爷言之有理，只是还望此去万万要保重自身，若有难处可去西南陈家，我已向母亲写了信。”

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　　范邺抽出手打量了他一番，突然很郑重的说：“王妃之前说喜欢本王，现下倒有些可信了！”
　　姜元觉得自己指定是疯了，要么就是范邺疯了。他退后一步，郑重其事的说：“王爷之前一直不信吗？”不等范邺回答，他又小声自说自话道：“不信也正常。”
　　姜元并不傻，他随母亲在西南寄人篱下活了十多年，与陈家的表兄弟表兄妹关系都还不错，他是善于处理人际关系的。如今不止范邺的地位尴尬，他也尴尬。皇后是不信任他的，父亲也不知道会把天平倾向妹妹还是儿子，朝堂之上，姜元没有退路。可往前走也不容易，范邺对他有隔阂，在户部的职位虽然还在，但如果不是梁笙他也接触不了机密要事，上上下下都在防着他。范邺一句信他无疑给了他无限的暖意，他选的路是对的。
　　范邺并未接话，而是转移了话题：“本王晚饭前就要动身，王府诸多事宜就有劳王妃了，管家会帮你。”
　　范邺点了点头，范邺离京未必是好事，他是以钦差的身份去西南，除了护卫也带不了多少兵马，无论是皇后还是柳贵妃都会想方设法的趁此机会除去他。
　　临行前，范邺还给他留下了一个人，正是他之前在范邺书房见过的灰衣人。
　　姜元问灰衣人：“王爷为何把你留下？”
　　灰衣人行了个礼，不卑不亢的回答：“京中并不安全，王爷命属下保护王妃。”
　　姜元默默叹了口气，保护也好，监视也罢，反正他又不能把人赶走。过了一会儿，又好奇道：“你叫什么名字？”
　　灰衣人：“王大。”
　　姜元怔住，好随便的名字！
　　姜元：“你为什么总穿灰色的衣裳？”
　　“灰色不惹人注意。”
　　姜元了然，像王大这样的护卫自然是越低调越好的，便于隐匿的同时也能更好的保护主子。不过，王大明显是范邺的高级护卫，他本事自然是不凡的。
　　姜元来了兴致，继续追问道：“你可有什么本领？”
　　王大没之前回答的那么干脆了，踌躇了好久才回话：“启禀王妃，本领谈不上，奴才只是粗略懂些保命的法子。”
　　他摆明了不想说，姜元也不好打破砂锅问到底，只好收敛了好奇心，反正以后有的是机会了解。
　　王府里本就不怎么热闹，范邺一走更是冷清不少。富贵摘了桃子放在井里冰上了，姜元吃过晚饭坐在院子里纳凉，拿过一个冰过的桃子啃了一口，酸甜爽口，比前几日吃的那个好多了。王大站在边上不发一言，他存在感又不强，简直是和黑夜融为了一体。
　　姜元咽下口中的桃肉，道：“王爷对桃子过敏，怎么院里还种桃树？”
　　王大一本正经：“奴才不知。”
　　富贵翻了个白眼：“府里人都说前王妃陆浓喜欢吃桃子。”说完又瞪了王大一眼，装什么大尾巴狼，我刚来几天都知道的事情你会不知道？
　　王大吞了口口水，试探的看了姜元一眼，心虚的低下了头。

　　姜元又啃了口桃子，空气里安静得能听到“咔嚓”声，姜元吃东西向来喜欢大口大口吃，咀嚼也快得很，三两下一个桃子就剩了个核。富贵见姜元一直不说话，便有些后悔提到陆浓了，平白惹了自家少爷不快，他小心翼翼地递给姜元一碗绿豆汤：“少爷，桃子性热，喝些绿豆汤吧！”
　　姜元接过小碗舀了一勺放进嘴里，对站得笔直的王大道：“你打什么时候开始伺候王爷的？”
　　王大：“回王妃的话，奴才伺候王爷五年多了！”
　　姜元不再看他，放下盛了粥的小碗，伸了个懒腰：“行了，你下去歇着吧！这里有富贵伺候就行了！”
　　王大闻言跪下道：“王爷说了要寸步不离的保护王妃，奴才不敢懈怠！”
　　姜元从榻上站了起来，走到王大面前蹲了下来，轻声轻语说：“难道我睡觉你也要跟着吗？”
　　王大眼神慌张，趴到地上磕了几个头，他脸色依旧是上了年纪的蜡黄，耳朵倒是白净：“小的不敢，奴才这就下去。”
　　姜元微微笑了笑站了起来，有意思，打了几次照面才发现这人还是个易容高手，等王大走出了院门，收敛了笑意，皱着眉头对富贵说：“查查他的来历。”
　　富贵：“少爷，他是王爷的人，若要查他怕瞒不过王爷。”
　　姜元沉声道：“瞒不过也没事，尽管去查，留在身边的人总要知道底细。对了，母亲那里可有消息？”
　　“少爷，都是关于二皇子的。根据那边传来的消息，一些地方灾民并没有领到赈灾粮，还有些地方三人领到一个人的粮。民间都传那粮是被二皇子卖给有钱人家了，富人再凭高价卖给穷人。”
　　赈灾的粮食是从别的省份调的，是用来救人命的，如果二皇子是清白的，底下人有几个胆子敢吞下这笔银子？
　　姜元沉思了片刻，问道：“知道这谣言是从哪传出来的吗？”
　　富贵趴到姜元耳边，小声说：“怀远县的县令传的，那个县一粒粮食也没领到，饿死了不少灾民。”
　　姜元震惊的看着富贵，一个小小的县令怎么敢这么做？若是被二皇子一党知道，早晚会杀他消恨。他压低了声音：“这事有多少人知道？”
　　富贵自然也晓得其中利害，道：“应该能瞒得住，那位县令行事谨慎，参与谋划此事的人都被灭了口了。”
　　姜元摇了摇头：“瞒不住的，我们能知道，别人也能知道，只是时间的问题！”
　　到底是谁在西南那边搞事情？姜元在脑海中飞速的过着近几日的事情，突然拍了一下大腿，道：“去收拾行李，我要去西南一趟。”
　　富贵呆了片刻：“少爷，你以什么名义去啊？”
　　姜元：“皇上不是命户部去各地考察民情么？”

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　　姜元临行前特意去丞相府同姜瑜辞别，姜瑜依旧未摆明立场，对姜元此行也颇多微词。姜元只能暗自感叹自己父亲老糊涂了，帮与不帮姜皇后都有可能招来新帝的记恨，只一味地想远离夺嫡的战场是无用的。
　　为了快点赶到西南，姜元没有坐马车而是骑马。夏日的暑气还未尽消，白日里赶路时太阳毒得很，姜元怕耽搁一时便多一分变故，一路上除了睡觉都未曾停歇。
　　入了西南地界，姜元才让富贵找了一个好些的客栈歇息。富贵这些天也累得够呛，他是从小跟着姜元长大的家奴，也是没吃过什么苦的。连着赶了五六天的路，一听到能歇息，富贵又强打起了精神，笑着说：“少爷，我去订房间，要几间房啊？”
　　姜元捶捶后腰，随意地说：“一人一间吧！”
　　富贵看着王大，不满的嘟囔道：“少爷，连着几天这家伙都一直在用我们的钱，给王爷当差的都是些穷光蛋么？”
　　王大一路上没少被富贵这样那样埋汰，但他本来就话少，被富贵当面给了难堪也只当没听见，自然也不会跟富贵吵起来。而富贵性子又急，最烦的就是跟这种闷葫芦交流，仿佛你使了重拳打在了棉花上，棉花没事你的拳头却反过来伤了。
　　见王大又是在闷着头不知道想什么，富贵脾气越发暴躁了，上前推了一把王大不耐烦地说：“你是哑巴么？”
　　王大被他一推身子并没动，只是终于舍得抬头看了富贵一眼，然后又埋头整理马具。
　　姜元一路上都快看腻这样的戏份了，赶了许久的路又实在想累得不行，就拍了拍富贵的肩膀：“你少说两句，别老是欺负王大老实。”
　　富贵瞪大了眼睛，大声说：“少爷，他哪里是什么老实人，你看他面上老实，肚子里指不定憋着什么坏心眼呢！”
　　王大闻言身子晃了晃，嘴巴嗫嚅片刻似乎想说些什么，但看着富贵怒气冲冲的样子还是什么都没说。
　　姜元扶了扶额头，厉声道：“富贵，收收你的小性子，他是王爷的人，年纪又比你长许多，再胡说八道你就到庄子上去，不要跟在我身边了！”
　　富贵愣了愣，他从很小就跟着姜元了，两人虽说是主仆但又亲如兄弟，这还是姜元第一次对他说重话。他拼命忍着眼泪，低下头小声道：“我知道了，我现在去订房间。”
　　姜元看着他落寞的背影叹了口气，转过头对王大说：“富贵从小被我给宠坏了，他年纪小不懂事，我替他跟你道声不是了！”
　　王大摇了摇头：“王妃不必如此，小的知道他并没有恶意。”
　　姜元笑了笑：“你能这样想自然是好的，说起来这一路上还要感谢你保驾护航。”
　　“这些都是奴才该做的。”王大的态度还是谦逊。

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　　当天晚上三人就在这个客栈住下了，富贵先前挨了训斥情绪也没了往日的高昂，连晚饭都没吃就进了自己的房间。
　　姜元跟王大两人用过简单的吃食后也各自回了房间。姜元回房间简单地清洗一下便躺在床上休息，快要入睡时，门口传来了敲门声。姜元起身随便披上了外衫去开门，富贵站在门口泪眼婆娑，好不可怜，他拉长了语调喊道：“少～爷。”
　　姜元摸了摸他的脑袋道：“进来说吧！”
　　富贵哭丧着脸走了进来，走到桌子边坐下了，他在房间已经大哭一场，这会眼皮红肿，眼睛里还噙着眼泪，小心翼翼地看了一眼姜元又垂下眼皮。
　　姜元把桌子上的糕点往他那边推了推：“先吃点东西。”
　　赶了一天的路，白日里只能对付着吃点干粮，富贵这会儿早已饿过了头，看到食物才想起还未曾吃过晚饭，抓起一块米糕狼吞虎咽的吃了起来。
　　姜元忙给他倒了杯水：“你慢点吃，别噎着。”
　　富贵咽下口中的食物，端过水杯在手里摩挲着：“少爷，我们以后就待在西南不回王府，好吗？”
　　姜元叹了口气：“说什么傻话呢！我知道你尚且不习惯在王府的生活，但你要记住，从我进王府那一天起，我们与宁王就是一体的。”
　　富贵喝了口水，垂下眼皮失落的道：“我回家一趟，少爷就进了王府了！”
　　姜元给他把水续上，拍了拍他的肩膀，沉声说：“富贵你总该知道，他救过我的命。”
　　“我知道，我以后会注意的。”富贵点了点头，他这会儿心情已好了许多，把水杯放回桌上站了起来，“少爷，我回去休息了，你也早点休息！”
　　富贵走后，姜元也没了睡意，他坐在窗前在月光下沉思，他走了一步险棋，赌上了整个姜家也包括他自己，输赢全凭范邺。想到范邺，姜元有些神伤，范邺停在他心头再也放不下。如今他们是再亲密不过的关系，可却又仿佛隔着不可跨越的鸿沟。
　　经过一晚上的修养生息，三人的精力都回复不少，富贵也不再闹别扭，同往日一样在旁边叽叽喳喳说个不停。姜元打算启程去怀远县，这是受灾比较严重的地区，又是没能领的上赈灾粮的县城。按理说，他是户部派去调查西南粮产的官员，实在不宜与赈灾之事牵扯过多，但范邺肯定是要彻查此事的，他总不能袖手旁观。
　　一听说先去怀远，富贵跟王大两个人都愣住了，睁大了眼睛看着姜元。
　　姜元边上马边解释：“现在去找王爷或是去陈家都不合适，先做正事。”富贵跟王大闻言也不再多说什么，也都骑上马跟在姜元身后。

等楼主更新一点好难啊

我就是怀远人

　　一路上，他们时不时能遇到乞讨的灾民，刚开始遇见实在可怜的，姜元还嘱咐富贵分些干粮给老人孩子，但因他们所带干粮并不多也只是帮些许人。不多久就被一些人惦记上了，几个瘦骨嶙峋的青年人竟想结伙打劫，好在有王大把他们一一解决了。
　　富贵这会儿子也彻底不敌视王大了，趴在姜元耳边悄声说：“这老头还真有两手！”
　　姜元笑骂道：“你现在才知道啊！看你还敢作践人家！”
　　他又有几分同情富贵了，这王大虽易容成了老伯模样，但并非全无破绽，几人同行这么些天，富贵竟然半分未曾发觉，还把人家当老头子看。
　　他也不好拆穿王大，只好转移了话题：“如今还没到怀远，难民就这么多，只怕往前走更不容易了！”
　　富贵也叹气道：“是啊少爷，要不咱回去吧！”
　　姜元摇了摇头：“回哪？早就没有退路了。”
　　说罢又招呼王大上路，三人经历了难民抢食一事一路都不敢歇息，快马加鞭的赶路，总算赶在天黑前到达了怀远县。怀远远比他们想象中要悲惨得多，街上满是乞丐。
　　姜元拧着眉毛，掏出一块碎银子递给一位上了年纪的乞丐：“老伯，拿去买些吃的吧！”
　　那老者连头也未曾抬起，更不妨说伸手去接银子了，声音嘶哑又无力：“现在有钱也买不到吃的，怀远县的粮食比银子金贵。”
　　富贵趴到姜元耳边小声说：“少爷，我们还剩下两个烧饼。”
　　姜元：“拿来给他吧！”
　　老者听到有烧饼吃才抬起了头，他双目浑浊，双颊深深凹陷，也不知多少天没吃过一顿饱饭了，接过富贵手里的烧饼撕下一大块塞进嘴里快速咀嚼几下咽了下去，他虽是在狼吞虎咽，却又透出几分斯文。又撕下一小块放进嘴里慢慢嚼着，然后把剩下的一个半烧饼重新包好放在怀里。
　　姜元问：“老伯怎么不吃了？”
　　两口烧饼给了老乞丐些许精神，终于肯正色姜元：“我的小孙子去县衙领粥了！”
　　富贵诧异道：“你怎么不去？”
　　老者面容苦涩：“县衙也不过每日分些清水粥，只发给孩子的。”
　　姜元心下觉得几分安慰，看来怀远的父母官还算清政！他又问：“老先生家不是县城的？”
　　老者摇了摇头：“我们是乡下来的，年轻人都逃荒去了外省，我们这老的老，小的小哪走得了那么远！好在我们程大人是个好官，还没抛下我们这些老百姓，我是活不久了，只希望我们家那小孙子能挨过这场灾。”
　　富贵道：“程大人是怀远县令吗？”
　　老者点了点头：“几位是外地来的吧！程大人是我们这的县令，他为我们做过不少好事呢！如今朝廷都不管我们了！”
　　经过一番打听，姜元对这位程大人也有了大致了解，这位程大人本名程士谦，是怀远当地人，被朝廷派到这里做了十多年的父母官。其任职期间政绩斐然，所作所为也对得起这一方百姓。

　　富贵晃了晃姜元：“少爷，你想什么呢？为什么不搭我的话，宁王要过来了，你不开心么？”
　　“没什么，只是在想再过多久又要饿了！”姜元随口敷衍。
　　这天晚上，姜元擦洗过身子后就爬上床睡觉了，醒来的时候腰上横了一条胳膊，他迷迷糊糊的还以为是富贵，他把胳膊拿下去，不满的说：“富贵，你怎么又跑到我床上了？”
　　“原来你跟那个小奴才还有这层关系！”声音冰冷，隐然夹着些怒气，赫然是范邺的声音。
　　姜元马上就清醒了过来，刚刚说的话是挺容易让人误会的，范邺不会以为自己给他戴绿帽子了吧？他忙坐起来解释道：“我跟富贵一同长大，幼年时常睡在一起的，不过也就两三年的光景！”
　　范邺怒气消了些，嘲道：“看不出你跟他还有青梅竹马的情意在。”
　　姜元叹了口气：“他跟我一样是柳体，将来总要嫁人的！”
　　范邺冷哼：“柳体又如何？你下面那根东西不会用了吗？”
　　能用也不是随便就用的啊！
　　姜元哭笑不得，实在不知该回答什么，只好道：“王大不是说您明日才回来，怎么现在就到了？”
　　“本王抄了近路先到了一步。”范邺说着一胳膊把他拉下来躺在身边，“以后不准再跟那个小奴才躺到一张床上，现在还有一个时辰天亮，再睡一会儿！”言罢就闭上了眼睛，把姜元圈在怀里搂的结结实实。姜元浑身上下都能感受到范邺的体温，呼吸间也尽是他身上的味道，他竟然跟范邺这么亲密的搂在一起睡觉，一时间思绪万千，还有范邺刚才那言语怎么这么像吃醋呢！
　　他越想越兴奋，难耐地扭了扭身子，小声问：“王爷刚才是吃醋了吗？”
　　范邺显然是累了，眼睛也不睁开，在姜元额头上亲了亲哄道：“睡觉！”
　　姜元被吻得呆住了，虽然只是蜻蜓点水般亲了一下额头，但却让他感觉到无限温情，他保持着这个僵硬的姿势，一动不动地感受着范邺的存在。
　　范邺再次醒来时正对上姜元瞪圆了的眼睛，面色有些僵硬，他晨勃的器官正抵在姜元大腿上，隔着单薄的布料能感受到姜元腿部的温热。
　　姜元毫不忸怩的翻身压到他身上，大大方方地说：“王爷要微臣服侍么？”边说一只手边要钻进范邺的亵裤里去摸那硬‖挺的物件。
　　范邺喘了口粗气，拉住姜元的手放在嘴角亲了亲，翻身把姜元压在身下，哑着嗓子说：“别胡闹，今日还有正事。”
　　闻言，姜元乖乖的抽回手，偏过头看着范邺调整呼吸平复欲望，把疑问说出了口：“王爷为何突然对臣这么热情？”
　　“你不是说喜欢本王么，那本王对你热情好不好么？”
　　“臣还是想知道原因。”姜元执拗地说。
　　范邺顿了顿，便开了口：“因为本王现在相信你对我是有情意在的。”
　　“为什么？就因为我愿意跟着你来西南？”
　　范邺叹了口气：“不止这个，”又吻了吻他的额头，“因为本王救过你。”
　　姜元红了眼眶，他把头埋进范邺怀里，闷声说：“你终于想起我了吗？”