序：
忆当年，木兰缘。箭射飞燕，两手相牵。奈何风云难断，一朝伤离别。
问苍天，夜无眠。此情难在，笑语相连。惟愿执手为伴，天涯共展颜。

一 旧识
岁月静谧无声，时光翩然轻擦。冬去春来，寒来暑往，两年的时光，就在不知不觉中悄悄溜走，不带一丝痕迹。
学士府里的岁月，完全被幸福包围。紫薇自嫁入福家，孝顺长辈，体贴丈夫，将府中事宜打点得有条不紊；尔康作为御前侍卫，白天有许多事情需要处理，到了晚上，两人坐在花园里，或吟诗作对，或畅谈人生，眼里心里都满是浓情蜜意。
至于景阳宫……
这两年来，永琪逐渐得到乾隆的信任，渐渐上朝议政，愈加成熟稳重，与尔康二人合作无间，已成为乾隆不可或缺的左膀右臂。至于小燕子，则乖乖地待在景阳宫里，时而翻翻成语大全和唐诗三百首，时而跟着箫剑学几招剑法，当然还得时不时地跟永琪闹闹别扭，但是不过一个时辰，两人又会好得如胶似漆。
乾隆二十七年十月，秋意渐浓。
清晨的第一缕阳光从窗隙间透进来，温暖而不张扬。
“小燕子，快起来啦！”永琪坐在床边，宠溺地捏了捏小燕子的脸颊。
小燕子迷迷糊糊地翻了个身，打掉了永琪的手：“嗯……永琪……别吵嘛！让我再睡一会儿！”
永琪无奈地叹了口气，起身道：“那好吧，我这就去告诉紫薇、尔康和晴儿，说你今天不想出宫了。”
一听到「出宫」两个字，小燕子立刻睁开眼睛，从床上跳了起来，反驳道：“谁说我不想出宫！你也不早点叫醒我！”
小燕子手忙脚乱地套上衣服，着好鞋袜，一边扣着扣子，一边吩咐明月、彩霞拿好梳洗用品，一边埋怨着永琪，一边风风火火地奔向大厅。
大婚后一个月，永琪便请准了乾隆，把明月、彩霞、小邓子和小卓子从漱芳斋调来景阳宫。毕竟，在这个强敌环伺的皇宫，小燕子身边还是需要有值得信任的人来服侍。
紫薇、尔康和晴儿早已在大厅里等候，见永琪和小燕子终于从花梨木碧纱橱后现身，尔康忍不住取笑道：“五福晋，您可终于起来了！”
小燕子没好气地冲尔康翻白眼：“少爷，你急什么？又不是去相亲。”
永琪边为小燕子梳髻，边朝晴儿笑道：“尔康不去相亲，有人可是要去见心上人！”
紫薇也在一旁附和：“小燕子，我们倒是不急，有人可是等不及了！”说完，两人的目光齐齐望向晴儿。
晴儿尴尬起来，掩饰道：“明明是你们要我过来，怎么又说到我头上来了？”想到今日要见到的人，脸上半是喜悦，半是忧虑。
小燕子顺手取过一对翠玉耳环戴上，掩嘴笑道：“晴儿，紫薇可没说是你，你怎么不打自招了？”
言谈间，永琪已为小燕子梳妆完毕，接口道：“小燕子，你现在取笑晴儿，等她作了你的嫂嫂，你可惨了！”
小燕子倒是一点儿也不担心，仍是一副天真模样：“不会不会！晴儿作了我的嫂嫂，只会和箫剑谈情说爱，才没功夫管我呢！”说罢，竟对晴儿一揖到地。
晴儿又是羞又是忧，别过头去，不受小燕子的礼。
紫薇和尔康见永琪和小燕子一副乐见其成的样子，不禁对视一眼，暗暗为箫剑和晴儿的未来捏把汗：晴儿贵为格格，太后怎会让她下嫁平民？但若要箫剑考取功名，为朝廷效力，只怕比登天还难！即使太后愿意成全，也难保箫剑的身世不会被揭发，到头来又会是一场惊天动地。
永琪的目光中闪过几分疑惑，尽管敏锐地察觉到他俩异样的神情，却哪里知道他们在担心什么。
小燕子站起身抗议道：“喂喂喂！怎么都不说话了？你们不是等不及了吗？再不走，可就真的晚了！”
永琪揽过小燕子的腰，好脾气地笑道：“是是是，我们这就走！”

这日天气晴好，秋日的阳光如金子一般澄亮，流淌在攒动的人群间，飞转成金色的华彩。北京的街道总是车水马龙，一片繁华。小贩的吆喝声此起彼伏，吸引着来来往往的人们。小燕子早已坐不住，嚷嚷着要下车走走。永琪等人拗不过她，便随小燕子一起下车，并吩咐小桂子直接将马车牵去会宾楼。
小燕子这儿看看，那儿瞧瞧，走到卖玉器的摊前，拿起一枚燕子形状的发簪，任那碎珠流苏垂至掌心：“好漂亮的簪子！”
紫薇凑近一看，不吝赞美之辞：“的确是好玉，做工精细，光泽温润，白璧无瑕。”
晴儿仔细端详一会，浅笑道：“还是燕子形状的呢！小燕子，我看永琪也会喜欢的。”
摊主是一对中年夫妇，身着粗布麻衣，一身平民打扮，模样敦厚老实。
永琪接过发簪，温和地笑道：“这个多少钱？”
“这个发簪……”中年妇人边回答边抬起头，突然不再言语。她直直地打量起这群人，目光最终落在永琪身上，眼睛一亮却又瞬间黯淡下去。
“夫人好眼力！”中年男子捅了捅妻子，陪笑道，“这个发簪十两，是用上好的羊白玉制成，当之无愧的玉中精品。”
“嗯……既然这位夫人喜欢，那就便宜一点，算您八两吧！”中年妇人稍稍回神。
永琪掏出银两买下发簪，插入小燕子的青丝间，衬得小燕子更活泼灵动，宛若一只燕子展翅欲飞。
“走啦！”小燕子见永琪目不转睛地盯着自己，脸上渐渐泛起红晕，仿佛发烧一般直烧到耳后根，赶紧挽着永琪的手臂离开。
紫薇、尔康和晴儿相视一笑，自然跟上。
中年妇人远望着永琪和小燕子紧紧相依的身影，脸色阴晴不定，神色又是欣慰又是凄苦。
中年男人的手使劲在她眼前晃动，她才收回目光，幽幽地叹道：“林跃，我们收摊吧！”
“怎么了？”林跃不解地道，“锦儿，发生了什么事？”联想起锦儿方才失神的模样，林跃难以置信，“你认识他？莫非……他就是……”
锦儿望着渐渐消失在远处的永琪，靠在林跃的怀里，喃喃自语道：“是他……可能……真的是他……”

小燕子瞥一眼窗口的那只鹦鹉，满不在乎地挥手：“别理它！肯定又是小骗子！”
“小燕子，你好大的胆子！竟敢说朕是小骗子！”乾隆大踏步走了进来，声音朗朗。
小燕子吓了一跳，赶紧跑到大厅，挽着乾隆的手臂，亲热地道：“皇阿玛，您可千万别误会！我是在骂「坏东西」呢！皇阿玛，您可好久都没来景阳宫了！小燕子想死你老人家了！”
乾隆哼了一声，敲打着小燕子的脑袋：“说话还是这么没忌讳！”
“儿臣给皇阿玛请安，皇阿玛吉祥！”见小燕子一脸不服气，永琪不紧不慢地向乾隆抱拳道。
乾隆抿了一口清茶，岔开话题：“好了，朕过来是想告诉你们一声，蒙古准噶尔部大汗噶尔策零的次子策妄多尔济那木扎尔将在三天后进宫朝贺，这是继西藏土司巴勒奔和回疆王阿里和卓来京之后的又一件大事！届时，宫里会有一系列的庆典活动，小燕子，你又可以尽兴了！”乾隆的目光落在永琪身上，表情却严肃起来，语气也不复方才的轻松，“永琪，你和尔康费心一点，务必要把这次庆典办得妥妥当当！”
永琪脸上的笑容逐渐淡去，转了郑重的神色，拱手道：“儿臣遵旨！请皇阿玛放心！”
小燕子听了乾隆的话，倒是没有欢呼雀跃，反而小声咕噜道：“幸好幸好！”
乾隆耳尖，立即问道：“小燕子，你叽叽咕咕什么？幸好什么？”
“没……没什么啦！”小燕子挠了挠后脑，燕尾上的纯银蝴蝶压发轻轻摇曳，“我是说，幸好来的是个儿子，不是公主什么的！”
永琪偷笑起来，牵过小燕子的手，小声道：“放心，就算是个公主，我也不会被抢走！”
小燕子脸上一红，被烛火映照得更加明艳无双，嘴硬道：“谁……谁担心你了？我是担心尔康！怕他又被哪个公主看上了，他中招的几率比较大！”
乾隆哈哈大笑起来，继而敛了笑容，起身道：“朕还有奏折要批，就先走了。”
“小燕子/永琪恭送皇阿玛！”
小燕子远望着渐行渐远的灯笼，突然一拍大腿：“啊呀！糟糕！那个策什么木头的王爷，他是不是要来北京选老婆？万一他选中了晴儿怎么办？他们那些地方的人，都挺流行到北京找另一半的！晴儿都二十多了，老佛爷一直惦记着她的终身大事呢！”小燕子实在记不住那么长的人名，只好信口胡诌。
“天啊！那是策妄多尔济那木扎尔，不是策什么木头！”永琪又要喊天了，过了一会儿，才安慰小燕子道，“福晋大人，您就把心放回肚子里去吧！你的嫂子不会跑去蒙古的！”
“咦？你怎么那么肯定？”
永琪寻思着，有些事情告诉小燕子，她也未必会明白，还不如不说，免得她徒增烦恼。况且国家大事，也不是三言两语就能说清楚的。他便揽过小燕子的腰，指尖点在小燕子的鼻尖：“总之我跟你发誓，晴儿会好好地呆在北京，等着你那英勇伟大的哥哥娶过门！”也不给小燕子反问的机会，他慢慢扶着她往卧室走去，温柔地道，“你也应该累了，早点休息吧！我还有事要忙，就不要等我了，早点睡觉。”
小燕子打了个呵欠，这才觉得真的有些疲倦，便褪了旗装，换上素白寝衣，躺在床上，含含糊糊地问道：“永琪，你是不是觉得我很任性，而且只会给你找麻烦？”
永琪轻轻抚摸着小燕子的脸庞：“在我心里，你总是最好的。为什么突然这么问？”他的语气里突然有了说不出的凌厉，“有谁对你说过什么吗？”
“你不要这么紧张嘛！”小燕子换了个舒服点的睡姿，喃喃道，“其实也没什么，我就是觉得，你有什么事都不告诉我，都是自己解决，而且常常还要帮我收拾烂摊子，我好像给你添了好多麻烦啊。我也知道自己常常和你生气，你放心，我会改的……”到底睡意袭来，小燕子的声音越来越小，渐渐合上双眼。
永琪的眼底闪过柔情的目光，凝视小燕子熟睡时依然露出的清丽笑颜，轻声道：“小燕子，你什么都不用改。只要你能幸福快乐，我做什么也可以……”
永琪在小燕子的额头轻轻印下一个吻，才转身离开。

五 心愁（下）
相对于景阳宫的热闹，学士府的日子向来宁静祥和。但是最近，紫薇和尔康有些愁眉不展。紫薇不止一次地对尔康道：“箫剑和晴儿再这样发展下去，迟早有一天要出事。”
尔康深以为然——与其被太后撞破令她不快，还不如箫剑和晴儿主动坦白。
与此同时，永琪内心的疑惑也越来越深，以箫剑的洒脱和不羁，不像是拖泥带水之人，但为什么迟迟不告知太后，又如此抵触入仕？难道就只是害怕太后**和受不了束缚吗？思来想去，永琪心中的疑云如纸团般越揉越大，于是决定去会宾楼问个清楚。
他一路疾驰，不消一会儿，便已到了会宾楼。柳青迎上来，顺口道：“今天真巧，紫薇和尔康前脚刚到，你后脚就来了。”他四处张望，“怎么？小燕子没来？”
永琪摇摇头，随即颇为意外地问道：“紫薇和尔康也来找箫剑？”
金锁在旁点头：“小姐和尔康少爷说他们和箫剑有事要谈，现在正在二楼的厢房呢。”
永琪缓缓登上二楼，本想敲门而入，却听见房间内隐隐传来争执声。

夜来时分，天际黑沉如墨玉，唯有烛影微微摇曳，昏黄的光线勾勒出永琪精致俊美的容颜，也映出他眉眼间的疲倦。奏折、公文、卷宗躺在一边，永琪愣愣地对着他们出神。
究竟是自己过于多心敏感，还是箫剑确有未曾吐露的秘密。
这个念头一过，心头便晦暗得如阴阴欲雨的天气，竟叫他一时半会不敢去细想。
他更不敢大张旗鼓地翻查以前的记录，只能化整为零，否则若是引起他人的疑心，后果便不堪设想。
他真的不愿意，让小燕子和他一起禁锢在风口浪尖。
永琪盯着眼前的笔墨纸砚，只觉得疲惫不堪，索性趴在桌上小憩。
朦朦胧胧中，似乎有人打开书房的门，脚步声渐渐靠近，永琪猛地睁开眼睛，在见到来人的一刹那温柔了神色：“小燕子？”他坐起来，舒展有些僵硬的筋骨，“这么晚了，怎么还不睡？”见小燕子只披了一件浅蓝色烟罗衫，簪环尽褪，一把青丝婉转在肩头，显是睡醒之后发现永琪不在身边才来书房寻找。永琪眉头微皱，半责怪半心疼地道，“现在乍暖还寒，怎么不多穿件衣裳？冷不冷？”说罢，他解下自己的外衣，披在小燕子的身上。
小燕子顿时觉得暖和多了，她仰起头：“还说我呢！你怎么还不睡？奏折还没看完吗？怎么趴着睡着了？你是不是觉得好累？”
永琪听着她喋喋不休的发问，神色温柔：“小燕子姑奶奶，你一下子问那么多问题，要我先回答哪一个？”
小燕子嘟起嘴巴，小声地道：“我还不是……还不是……关心你嘛……”说到最后，越来越小声，几乎细不可闻。
永琪的心中暖流涌动，仿佛在乱世中找到片刻的安宁。他的双臂圈得小燕子更紧，忍不住在她的额头落下一个吻。
小燕子红着脸，挣扎着从永琪的怀抱中跳出来，绕到他身后：“趴在桌上睡觉，脖子一定又酸又疼，我来给你捏捏。”
永琪只觉得肩膀一阵轻松，干脆靠着椅背，尽情享受。他的视线不经意一飘，落在桌上的卷宗上。想到箫剑，不由心下微凉。他回头捉住小燕子的双手，生出几分难言的依赖：“小燕子，要是离开了你，我的生活一定会变得一团糟。”
“那就别离开呗！”小燕子低头蹭着永琪青蓝色外袍上的如意云纹，转而又抬头对上永琪深邃的眼眸，“而且是你说的，我在哪里，你就在哪里。君子一言，八马难追，再加九个香炉！”
永琪「噗嗤」一笑，然后深深凝视她那双纯净依旧的眸子：“那么你呢？是不是也永远不会离开我？”
“人都被你娶进门了，还说什么离开不离开的。”小燕子低头玩弄永琪的衣领。
永琪拥紧了小燕子，让她的侧脸靠在自己的胸膛：“我就怕哪天，你突然和我闹别扭了，或者有谁惹你不高兴了，或者突然不想在皇宫生活了，就像一只小燕子一样飞走，再也不回来了。”
小燕子觉得今晚的永琪似乎有些奇怪，不禁抬起头望向他，接触到那略带忧郁和怅惘的眼神，小燕子只觉得一阵心疼，双手不禁勾上他的脖颈，温柔地道：“怎么好端端地说起这个？不管怎么样，我都不会离开你的。”
永琪摇摇头，手臂更加有力：“小燕子，谢谢你。”
月光莹白皎洁，仿佛宫殿飞檐的尖角也被浸得温润，月色如清水轻泻，拖出细细长长的人影成双。

太后将两人的玩闹尽收眼底，不紧不慢地抿了口茶：“芯岚，你说琴棋书画都学了点皮毛，不如你就和永琪下一盘棋试试。永琪的棋艺高超，在阿哥里面是数一数二的，也好叫他指点你一二。”说完，也不等两人同意，便回头吩咐道，“来人，去把棋盘拿来。”
小燕子一听说要下棋，立刻来了兴致。等到宫女呈上棋盘，她便挪动椅子，两眼放光地盯着那棋盘，并指着其中的几个小圆点道：“永琪，那是星位，对不对？我也懂的！”
永琪素知小燕子棋艺虽然不怎么样，对下棋的浓厚兴趣实在令人叹为观止。观看别人对弈的时候，还时常指指点点。不过，她在景阳宫和他玩闹也就算了，如今太后、乾隆在场，再有一个素昧平生的周芯岚，可不是闹着玩的。于是，他拍着小燕子的脑袋，小声提醒道：“小燕子，观棋不语真君子，待会儿你就乖乖看着，别捣乱，知道吗？”
小燕子推了他一下，不服气地瞪眼道：“怎么见得我就会捣乱啊？”随即对他展颜一笑，“再说，我也不是什么君子，我是小女子！”
“好了，小燕子，你好好地坐着，让永琪和芯岚下一盘。”太后见两人只顾斗嘴，丝毫不见永琪有开局的意思，不禁制止道。
小燕子听话地乖乖坐好，芯岚微微福一福身也端坐在石凳上。永琪的视线转向棋盘，他拈起一枚黑子拍在右上角的星位，随即芯岚也以右下星位的一枚白棋回应。
永琪微微皱眉，黑棋占据右上角是对对方的尊重，所以白棋占据左上角的居多。如今芯岚却一伸胳膊，直接捅在永琪跟前，大具攻击的意味。
永琪面不改色，黑子落在左下星位，芯岚毫不犹豫，「啪」地一声，一颗白字摆在左上星位。
对角星？在座懂棋的人均是精神一振。对角星这种布局对抗力强，适合力战型的棋风。占据对角两个星位，其结构既分离又呼应，进可攻退可守。
乾隆、紫薇、尔康、晴儿，包括小燕子都和永琪对过弈，知道永琪的棋风向来如此。
永琪微微抬头，正对上芯岚不甘示弱的笑容。他摇摇头，嘴角略微上扬，对芯岚的想法并不以为然。
争强好胜？那可没好处。
太后似乎会错意，满意地微笑点头。
永琪不经意接触到太后意味深长的目光，猛然意识到什么，瞬间沉了脸色，重重地落下一子，看向棋盘的眼神也在不知不觉中变得锐利许多。
从已经落在棋盘上的棋子中不难看出，激战格局已经展开。
周芯岚出身书香世家，所以她看过的棋书并不会比永琪少。但是，下棋不是看书看出来的，而是和人对弈对出来的。
左侧五路飞……六路扳……六路刺……永琪的每一步棋均进攻锐利，且留有后招，每一颗棋子都撑到最大效率，芯岚的额头不禁沁出细密的汗珠。琴棋书画只学了点皮毛，其实是自谦的说法。说到下棋，她虽不敢说百战百胜，但实是从未遇上如此对手。开局伊始，对方便从不可能有战斗的地方扑了过来，令她无从躲避。
其实平心而论，如今双方势均力敌，并未有哪一方明显居于劣势。但是，双方的棋力决定棋局走向。如同两辆马车相撞，要么双方两败俱伤，要么一方车毁人亡！
随着棋局上黑白棋子的增加，芯岚突然发现黑棋在中腹的形势已经颇为可观，永琪也已经开始了对上边数颗白子的蹂躏。
小燕子一直在旁看着，好多次忍不住要发表意见，想起永琪的叮嘱，便硬生生忍了下去。眼看永琪步步紧逼，终于摇摇永琪的手臂，轻声道：“永琪，你下得好凶啊！也不给人家留面子。”
永琪哭笑不得，这小妮子居然还有时间为对方考虑。他缓缓落下一子，似乎意有所指：“小燕子，下棋好比抢占地盘，可不是请客吃饭。对于企图侵占我们领地的人，就不能给予任何机会，要予以坚决反击。”说话间，一团白子已经在顷刻间化为乌有。
紫薇、尔康和晴儿皆听出永琪的弦外之音，不约而同地露出欣赏的表情。太后的脸色有些尴尬，芯岚正要落子的手在空中停滞了那么一刻，方才落下。她的白子落入中央，永琪气势逼人，毫不犹豫地挡住。此时，纵观整个棋局，白棋只在上方占据了一小块地盘，中腹仍然被黑棋牢牢掌控。白棋败局已现，芯岚却不肯认输，永琪夹起黑棋，果断地落下，左边二路跳入，破眼！
众人均瞪大眼睛——这是非常狠的一步，下手绝不留情。
永琪随即抬头，正视着芯岚，一字一字缓缓吐出：“周姑娘，你输了。”

七 鸿门
时近清明，一连数日都下着绵绵细雨，空气中弥漫着草木萌发时特有的清香。
因着下雨潮湿，小燕子也不得不少出门，素日幽居在景阳宫中，不过是家常的青玉色衣衫，她不停地摇着永琪的手臂，晃得鬓边银紫串珠流苏玎玎作声：“这几天都下雨，害我不能出宫，连柳红的洞房也没闹成！你得陪我下十盘棋，作为补偿！”
永琪正忙得焦头烂额，听了小燕子的抱怨，不禁揉了揉太阳穴，哭笑不得：“小燕子，又不是我让老天爷下雨的，怎么算到我的头上来了？”
“那我可不管！”小燕子也不管永琪答不答应，自顾自摆开了棋盘，“皇阿玛总是给你好多工作，难得有空，就陪我下个够嘛！谁让你上次下得那么好，把我的棋瘾都勾起来了？”见永琪依然不置可否，小燕子杏眼一瞪，撒娇道，“哎呀！你不肯和我下，是不是觉得我水平太差？还是……”她凑近永琪，佯装吃醋道，“你想和那个周姑娘下？”
永琪本就对太后的「别有用心」心存不满，听见小燕子的话，生怕她真的会胡思乱想，忙安抚道：“好好好，算我怕了你了，现在马上就下，好不好？”
“这还差不多！”小燕子诡计得逞，不禁得意地仰起头，朝永琪调皮地一笑。
只要能够见到小燕子这样无忧无虑的笑容，别说是十盘棋，就是让永琪上刀山下火海都愿意。他扫开桌上的奏折，对着棋局，认真地研究起来。只一会儿工夫，他笑吟吟地落下一子：“小燕子，叫吃！”
“啊？这个不算，我重走！”小燕子闻言，随即拿走刚刚落下的棋子，重新思考起来。
“这样也行？”永琪生平第一次碰上这样的对手，不由得瞪大眼睛，“小燕子，你怎么悔棋？”
“就一次啦！”小燕子一副理直气壮的样子，仿佛悔棋的不是她。她见永琪眉头一蹙，一副不置可否的样子，又使出她的撒手锏来，“哎呀！五阿哥不会那么小气吧？你要是不肯，我就告诉箫剑，说你欺负我！”
永琪只好苦着脸，小声嘀咕道：“也不知道是我欺负你，还是你欺负我。”他的话音刚落，只听一把温厚的声音从外传来：“小燕子，你又在说什么欺负？永琪才不会欺负你呢！”
小燕子见是箫剑，不禁小声咕噜道：“真是说诸葛亮，诸葛亮就到了。”小燕子在学「说曹操，曹操到」的时候，她怎么都不明白，为什么非要是曹操呢？她看了箫剑给他的《三国演义》之后，对曹操没什么好感，对诸葛亮的才智倒是有几分佩服，因此之后每当出现「说曹操，曹操到」的场景，小燕子都要把曹操改成诸葛亮，永琪拿她没办法，只好把这句话编进《还珠语录》，然后便随她去了。
紫薇、尔康、晴儿跟在后面，听见小燕子的嘀咕，不禁莞尔。小燕子丢开棋盘，扑到箫剑跟前，抗议道：“箫剑，你真是不够意思，这么久不来看我。难得来一次，还是帮永琪说话。真不知道你是我哥哥还是永琪的哥哥。”
“我是实话实说。”箫剑不买小燕子的帐，微笑道。
“哼！怪不得今天心情那么好，原来是和晴儿一起过来的。说来也奇怪，最近老佛爷怎么都不限制晴儿了？”
晴儿浅浅一笑如落花飞扬：“那个新进宫的芯岚，老佛爷很喜欢。我看，我快有接班人了。”
说话间，小桂子敲门进来：“慈宁宫的小安子方才来传话，说是老佛爷酉时在慈宁宫赐宴，宴请这里所有的人。”
“这里所有的人？”紫薇目光盈盈，“所有的人是什么意思？”
小桂子答道：“五阿哥、福晋、紫薇格格、额驸大人、晴格格，还有箫大侠！”
“什么？”箫剑最是意外，他和老佛爷可没打过什么交道，不敢相信地问道：“连我也要去？能不能不去？”
永琪突然「噗嗤」笑出声来，调侃道：“箫剑，你和小燕子一个样，要骗别人说你们俩不是兄妹，才没有人会相信！几年前我们偷溜出宫，回来才知道老佛爷赐宴，小燕子也问了同样的问题，一个字都不差！”
“你居然笑话我！”小燕子狠狠地瞪着永琪，柳眉倒竖，“也不知道你什么记性，那么久之前的事情，竟然还记得那么清楚！”小燕子随即又坐下，自言自语道，“可是，到底为什么呢？”她简单地想了一会，突然跳到晴儿面前，兴奋地道，“晴儿，你都跟老佛爷说啦？”
“说……说什么？”晴儿一时还未明白过来，接触到小燕子促狭的目光，方才局促起来，绞着衣角，“我……没有啊……没跟你们商量好，我怎么敢说呢？”
“没说？”小燕子仿佛不太相信，“那老佛爷让我哥去干嘛？还让我们那么多人一起去？”
晴儿仿佛有些不安：“我觉得好像不太对劲，上次元宵节，我回到慈宁宫之后，老佛爷曾经旁敲侧击地提起过箫剑，会不会她老人家已经知道了？而且，我刚刚才从慈宁宫出来，可没听她说要赐宴啊！”
永琪略一沉吟：“现在还是申时……”他随即吩咐小桂子，“你想办法去打听清楚，老佛爷有没有请皇阿玛去赴宴。”
小桂子跟在永琪身边多年，自然心领神会：“是，奴才明白。奴才这就去。”
不一会儿，小桂子便带来一个可好可坏的消息：太后并没有宴请乾隆。永琪听到这个消息，便陷入了沉思。
小燕子向来是个乐天派，天塌下来也能当被子盖，满不在乎地道：“我说大家都别烦了，不就是吃个饭嘛！能有什么事情呢？就算有什么事情，去了不就知道了嘛？我们在这儿瞎猜也没用啊！”
尔康打起精神，附和道：“小燕子说得是，是福不是祸，是祸躲不过。我们还是走吧！”
其余人想想也是，便一起离开景阳宫。永琪抱着手臂，缓缓走在最后，似乎犹在思考，在踏出景阳宫大门的那一刹那，他突然眼光一闪，停住脚步，在小桂子耳边悄声道，“小桂子，你记着……”

景阳宫与慈宁宫离得并不近，待众人踏进慈宁宫的朱漆雕花大门时，夜幕早已垂落。太后所居的慈宁宫宽敞富丽，嬷嬷和宫女来来往往，一片忙碌。小燕子等人向太后请过安后，便围着圆桌坐下。太后的神色有些不安，倒是在旁作陪的芯岚反而显得镇定些，殷勤地为每个人斟酒。
酒过三巡，众人均有些醉意。太后浅浅地抿了一口，目光深沉：“箫剑，哀家有句话要问你。”
箫剑目光一跳：“是，老佛爷请问。”
太后沉默半晌，只是拨弄着指上的珐琅镶金护甲，片刻才道：“你和晴儿的事，打算瞒哀家多久？”
晴儿和箫剑的脸色微微一变，心道：太后果然早已知情！
晴儿觑着太后的神色，小心翼翼地道：“老佛爷，晴儿不是有心瞒您。晴儿只是在找一个时机，来告诉老佛爷这件事。”
太后眉毛一扬：“那么，如今难道不是最好的时机吗？”
晴儿和箫剑对视一眼——反正太后已经知道了，拣日不如撞日。她的语气坚定不容置疑：“是，老佛爷，晴儿要和箫剑在一起，就算他没有功名，没有官衔，晴儿也不会改变心意。”
“哀家没有说你选的人一定要有功名利禄，只要他身世清白，本领过人，又真心待你便可。但是……”太后突然话锋一转，冲晴儿道，“你了解他的身家背景吗？”
太后一说到身家背景，紫薇和尔康的心中隐隐觉得不妙，却又不好插话。小燕子虽然迷迷糊糊，但在宫中几年经历不少风波，也有了些许危机意识，只觉气氛实在诡异，本能地转头望向永琪，却见永琪眉头紧锁，一副深思的模样。
晴儿正要说话，太后突然出手一拦，语中暗藏机锋：“箫剑，你要想和晴儿在一起，却也不是不可以。只需让哀家清楚地知道你的身份，哀家才敢把最心爱的晴儿交给你。”箫剑不卑不亢地道：“箫剑一介平民，父母双亡，和还珠格格自小失散，两年前才相认。这些事情，难道老佛爷不知道吗？”
“箫剑，不……哀家应该叫你方严吧？”太后的笑容骤然隐去，“你是男子汉大丈夫，为何遮遮掩掩，不以真实身份示人？哀家问你，府上可是杭州人氏？令尊可曾担任杭州知府？”
箫剑不语，只轻轻点头。
“那么，他姓甚名谁？因何被杀？又被何人所杀？”太后目不转睛地盯着箫剑。
小燕子见太后咄咄逼人，几乎要哭出来了：“老佛爷，为什么要一直问爹的事情？爹娘很早就被人害死了！”
“老佛爷，箫剑的爹……”尔康忍不住想替箫剑说话，却被太后厉声打断，“尔康，哀家是在问箫剑，不是问你！你最好不要多说一个字！”随即又转向箫剑，目光凌厉，“箫剑，我问你，方之杭是你什么人？”
太后话音落下，尔康和紫薇顿时脸色铁青，小燕子和晴儿一头雾水，永琪却喃喃地重复道：“方之杭……方之杭……怎么如此熟悉？”
太后语气铿然：“箫剑，你是江湖豪杰，英雄侠客，难道不敢认祖归宗？还是……方之杭这个名字让你蒙羞，无法面对？”
箫剑呼吸凝重，猛然站起，毫无惧色地正视太后：“方之杭是我和小燕子的爹！是在乾隆九年因为文字狱而被乾隆斩首的爹！”
紫薇和尔康无奈地对视一眼，知道如今真相大白，已经不可收拾，不禁缓缓摇头。晴儿一脸难以置信，惊得花容失色，此时方才明白箫剑为何执意不肯为官。小燕子和永琪却异口同声地重复道：“方之杭……斩首？”
其他人只道是永琪和小燕子一样无法接受事实，只能将目光投向太后。
太后的脸色也变得惨白：“既然如此……”她大声吩咐道，“来人！”
只听大门轰然敞开，高庸带着数不胜数的侍卫和亲信纷纷涌入。箫剑冷冷地瞧着这阵势，一掌推开眼前的圆桌，一跃而起：“就凭你们这些乌合之众，也想困住我？”
芯岚赶紧拉着太后躲到一边，箫剑抓起小燕子的手就想往外冲。怎奈侍卫层层包围，箫剑只好先放开小燕子。尔康眼见情况已不受控制，永琪和小燕子乍闻秘密，一定大受刺激，无法合力突出重围。他干脆豁了出去，抢过一个侍卫的剑，也动起手来。紫薇和晴儿既不会武功，又被这样的场景吓呆，只好狼狈地躲着。
小燕子平时最喜欢打架，如今却只呆立着，眼神空洞而茫然，被侍卫的打斗撞得摇摇晃晃，嘴里只喃喃地念道：“方之杭……乾隆……斩首……”她脚步不稳地移动着，却只觉眼前一黑，头一歪，便向后倒去。
“小燕子！”永琪仿佛突然清醒过来一般，一个箭步扶住小燕子的身体，紧紧地握住她的手，“小燕子！你怎么了？不要吓我！你快醒醒！”
紫薇和晴儿听到永琪的惊呼，赶紧飞奔过来，才刚迈开步子，双腿便感到一阵发软，重重地倒在地上，不省人事。
尔康和箫剑正全神贯注地对付那些侍卫，不经意回头一瞥，见心上人倒地不起，不禁大惊失色，正欲抢上前去查看，却只觉一阵晕眩，双双倒下。
永琪眼见身边的人一一倒下，眼前一阵阵发黑。大批侍卫渐渐将他和小燕子包围，他不禁怒从心起，抬头牢牢看住太后：“老佛爷，你在酒里……”
永琪话未说完，太后便接过话茬：“没错，哀家在酒里下了迷药！”
“好……真好……老佛爷……”永琪忍住天旋地转的难受，冷冷笑道，“皇祖母，居然使用旁门左道来对付我们……”话音刚落，永琪眼睛一闭，倒在小燕子的身旁。
而他的手，依然和小燕子紧紧相握，没有松开。

九 往事
东方渐渐露出鱼肚白，几缕曙光渐渐从密室顶端的小孔射进来。最黑暗的长夜已经过去，黎明悄然而至。
太后知道必须采取行动，于是便吩咐高庸将小燕子传来。
小燕子平静地站在她面前，脸上没有任何表情。
太后眼看天色蒙蒙亮，不禁催促道：“小燕子，哀家问你话呢！这条件，你是答应还是不答应？”
良久过后，小燕子才懒懒地回答：“回老佛爷，我不能答应。”
太后端起五彩春草纹茶碗，依旧不动声色：“你不想救你哥哥的性命吗？”
“我当然想。”小燕子的声音无怒无悲，“但我既要哥哥活着，也不会把永琪推给别人。”
“你没得选择！”太后没想到小燕子居然如此坚决，声音抬高了八度，“鱼和熊掌，怎能兼得！要想你哥哥活着，你就必须让永琪娶芯岚！”
“永琪要不要娶芯岚，老佛爷应该去问永琪才对，怎么反而问我？还是……”小燕子仿佛看穿了太后的心思，“老佛爷没有信心说服永琪？”
“好个伶牙俐齿的丫头！今天，哀家要好好教教你如何当一个福晋！”太后怒气更盛，回头吩咐道，“桂嬷嬷，掌嘴！”
“奴婢遵旨！”桂嬷嬷上前一步，冲着小燕子就是一巴掌。小燕子咬牙，缓缓抬头，突然扬起手来，只听「啪」地一声，桂嬷嬷捂着脸颊，又惊又惧又怒地看着小燕子。
“反了！简直反了！”太后气得浑身发抖，小燕子却挺直腰板，不卑不亢地道，“老佛爷，三从四德里面不是有一条，出嫁从夫吗？老佛爷为何不去问永琪，若是他答应，小燕子自当同意，绝不反对！”
“好！哀家倒要看看，你能强硬到几时！”太后怒极反笑，转头吩咐道，“去请五阿哥！”

还没等太后来得及吩咐高庸将密室里的一干人等放出，乾隆已经大踏步地走了进来，见只有小燕子和永琪两人，不觉问道：“到底发生了什么事？怎么只有你们两个？紫薇呢？尔康呢？还有晴儿和箫剑呢？”
太后不知这混乱的局面该如何解释，却见乾隆盯着小燕子的右半边脸颊，惊讶地道：“小燕子，你的脸怎么了？这回又是谁打了你？”
小燕子默然不语，脑海中不停地回荡着「杀父仇人」这四个字，眼睛却不受控制地望着乾隆——褐色织锦外袍上的龙纹以玄黑丝线制成，狰狞尖锐宛如鲜活，脸上却是如常的温和神色，一如四年之前。
四年之前，就是这样的目光彻底打败了她，让她阴差阳错成为了还珠格格。
小燕子咬着嘴唇——真的是他害死了自己的父母吗？还是如永琪所说，只是一场误会？
见小燕子不说话，乾隆转头瞪着屋子里的嬷嬷、太监和宫女，脸色渐渐沉下来：“是谁动的手？”
桂嬷嬷不禁跪倒，磕头如捣蒜：“回万岁爷，是奴婢！奴婢知错！奴婢该死！”
太后不紧不慢地开口道：“皇帝，桂嬷嬷只是执行哀家的命令，皇上为何如此动怒？”
乾隆不能公然顶撞太后，只能赔笑道：“皇额娘言重了，家和万事兴，小燕子若是犯了什么错，老佛爷教训几句也就是了，何必动手呢？”见太后脸色铁青，乾隆赶紧岔开话题，“对了，皇额娘，其他人都在哪儿？小桂子让小路子来传话，话也说得不清不楚，朕几乎听不懂。这些小辈又犯了什么错，让老佛爷扣留一晚上？”
太后无声地叹气，派人将密室中的四人都请了出来，个个面容憔悴，疲惫不堪。乾隆不禁觉得诧异，再回头看看永琪和小燕子，也是疲态尽现。乾隆越发不解：“你们这都怎么了？一个个都哭丧着脸？”
紫薇、尔康和晴儿无一例外地低下头去，永琪正欲开口，却被小燕子抢了先。只见她突然跪下，眼眸中闪过一丝倔强：“皇阿玛，您常说君无戏言。小燕子想要您一句实话，真的是您害死了我的父母，让我无依无靠地过了二十年吗？”
这句话听在乾隆耳里无异于平地惊雷：“你说什么？”乾隆不禁退后两步，沉声道，“小燕子，你再说一遍？”
不等小燕子再开口，永琪已经抢先拱手道：“回皇阿玛，箫剑和小燕子的爹，正是十九年前的杭州知府方之杭！”
乾隆难以置信地注视着小燕子，那清丽动人的面容仿佛正与记忆中风华正茂的清秀容颜渐渐重合，不由得惊叹道：“雪吟的女儿？”他的目光徐徐落在箫剑身上，箫剑一袭碧衣，英气逼人，身材挺拔修长，江湖侠客的气质在眉宇间显露无遗。
只见他昂首挺立着，双目炯炯有神，锐利地盯着乾隆，仿佛要看进他灵魂深处去。
乾隆上上下下地打量着箫剑，目光落到他腰间的玉佩上：“之杭的玉佩？”
箫剑执箫的手微微颤抖着，骨节咯咯作响，眼里闪耀着不可捉摸的光芒，目光不经意扫过晴儿，只见她连连摇头，箫剑心里长叹一声，左手一松，语调平稳得不起一丝波澜：“难道皇上认识家父和家母？”
“岂止是认识？”乾隆努力平复着内心的情绪，缓缓扶起小燕子，看向小燕子的眼神里又多了几分怜惜和内疚，“朕没有下旨杀你们的父母，如果你们愿意相信，朕还可以将当年的事情都告诉你们。”
初春的暖阳柔和如纱，隔着帘帷照进慈宁宫的大厅，在温暖的阳光下，乾隆回忆着方家的故事，时间似乎退回到了二十年前。

江南的风景向来为世人称颂，美不胜收，令人沉醉。唐代白居易有诗云：
江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南！江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头，何日更重游！江南忆，其次忆吴宫。吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢？
西湖风景秀丽，景色宜人。阳春三月，水波潋滟，山色空蒙，更有早莺争暖树，新燕啄春泥，一片春意盎然；初夏时分，莲花亭亭静植，香远益清，在阳光的映照下，尽显端庄之态；秋高气爽，碧波荡漾，月印三潭，既如海市蜃楼，亦似人间仙境；入冬过后，更有红梅暗香浮动，跃上枝头，凌寒独开。
古往今来，无数名人雅士、文人墨客在西湖留下他们的足迹，或缓缓泛舟，或悠闲漫步，或吟诗作对，引来后人议论纷纷。
距离西湖不远处，有一处清静别致的府邸，占地并不广，装修以简洁雅致为主，乃乾隆亲赐。府邸的主人名曰方之杭，杭州人氏，文武双全，于乾隆二年高中状元，甚得乾隆赏识，赐予翰林院掌院学士一职。然而，京城本是鱼龙混杂之地，在京为官更难处处如意，方之杭并非不谙为官之道，只因其性情耿直，清廉自守，不免得罪了不少大官。官官相护，乾隆便收到不少弹劾方之杭的奏折，如此一来，其在京城便举步维艰。乾隆素知方之杭的为人，断然不会同流合污，无奈许多官员步步紧逼。乾隆为此事大感头疼，方之杭反倒主动求见。
乾隆和方之杭虽名为君臣，实则互相欣赏，成为至交。方之杭心如明镜，深知自己受人排挤，便自请外调。正好，原杭州知府告老还乡，方之杭便提议由自己来顶替他的位子，乾隆亦依了他。
方之杭回到故乡，做起了杭州知府。杭州城山明水秀，令人心旷神怡，远离京城是非之地，方之杭的日子顺风顺水，将杭州城管理得井井有条。
古来人生四大喜事：久旱逢甘露，他乡遇故知，金榜题名时，洞房花烛夜。方之杭不但仕途得意，更寻觅到人生中的红颜知己杜雪吟。杜雪吟虽是女子，然而巾帼不让须眉，也是能文能武，又生得花容月貌，性格豪爽大方。两人互生好感，不到一年便喜结连理。待到五年后，乾隆下江南来到方家做客时，方氏夫妇已有一双儿女。
乾隆喜欢游山玩水，顺道体察民情。乾隆八年，他带着嫔妃、儿女一行南巡时便顺道去往方家。方之杭夫妇热情迎接，乾隆细细打量二人，不由暗暗赞叹。方之杭俊朗非凡，温文尔雅；杜雪吟清丽脱俗，温婉贤淑，梳髻之后，更添几分韵味。两人郎才女貌，实乃天作之合。
晚饭过后，乾隆与方之杭把酒畅谈。乾隆赐下靠近西湖的一座府邸，当作迟到的贺礼。方之杭感谢乾隆的知遇之恩，更感激一代君王将自己视作朋友知己，为官更加卖力，一丝不苟。
岂料好景不长，一年过后，乾隆竟收到密折，声称方之杭写下反诗。乾隆自是不信，谁知许多大臣联名上书，要求严办。乾隆虽知此乃有人心存嫉妒，有意诬陷，无奈所呈证据确凿，为了服众，便下旨将方之杭一家先软禁府内，待查清一切事实后，再做决定。
然而几个月后，方之杭畏罪自杀，杜雪吟自刎殉情的消息便传到乾隆耳朵里。乾隆大为震惊，派人往杭州查探，竟毫无头绪，方家的亲戚十几人仿佛在一夜之间消失无踪，无迹可查。

十 相争
箫剑完全没想到事情竟会是这样，联想起方才永琪在密室内说的话，使他不得不相信，却仍然不甘心：“那么，皇上的意思是，我爹是遭奸人所害？依皇上的意思，您没有下令杀我爹，就和我爹的死完全没有关系了吗？”
乾隆长叹一声：“朕承认，在即位之初，对于文字方面的管束的确比较严苛，一时之间人人自危，更有臣民借刀杀人，也许之杭也只是枉死的冤魂之一。朕不杀伯仁，伯仁却因朕而死。所以，朕不否认和你爹的死仍然有关系。”
乾隆话音落下，久久无人应声，只有他的那声叹息在慈宁宫大厅的上空盘旋回荡。
箫剑迎视着乾隆诚恳的目光，心中不禁感慨万千。
小燕子听到这儿，悲怒交加：“那个告密的人是谁？他为什么要陷害我爹？”
“这正是问题所在！”箫剑抱拳道：“所以，箫剑请求皇上，让箫剑走一趟杭州，查明究竟是何人陷害先父！”
乾隆皱眉沉吟着，只听永琪拱手道：“永琪斗胆，请皇阿玛恩准箫剑的请求。儿臣知道，自大清开国以来，从来没有翻查文字狱的先例。但是，箫剑若能查明是何人栽赃嫁祸，便能为方家讨回公道，那么箫剑和小燕子便不再是罪臣之后！况且，所有人都以为是皇阿玛下旨将方大人斩首，于皇阿玛威名有损。箫剑若能查明事实，亦等于还皇阿玛一个公道。”
乾隆沉吟半晌：“你的意思是，箫剑重查当年的案件，是一举两得！朕若是不答应，于朕也没有好处！”他以深沉目光相对，“朕准奏！箫剑，你可以去杭州翻查当年的案件，但是要暗访，不能太大张旗鼓，否则若是闹开了，朕也保不住你。明白吗？”
箫剑谢恩道：“是！箫剑谢皇上！”
“皇帝……”久未开口的太后一脸担忧，乾隆伸手一拦，“皇额娘请放心，朕自有分寸。”他转首挥手道，“你们折腾一宿也累了，都下去休息吧，朕和老佛爷有事要谈。”
“小燕子/永琪/紫薇/尔康/箫剑告退！”
直到众人步出慈宁宫的大门，厢房内才闪出一个楚楚动人的身影。她靠着门框，注目于永琪和小燕子离去的背影，目光中含着五分神伤，五分不甘：说到底，还是为了还珠格格，你就那么爱她，那么爱那个小燕子吗？