天津的形成就始于隋朝大运河的开通，民间有“天津是大运河载来的城市”的说法。大运河天津境内全长140余千米，南运河南起静海区九宣闸，北运河北起武清区木厂闸。

武清区近年来对河道进行了清淤、拓宽等治理，完善其生态功能，并沿河修建了北运河郊野公园和休闲观光带。治理后的武清北运河滨水景观带，水面平均宽度达140米。武清北运河八孔闸、外环线等河段已经实现旅游通航，游客可以乘坐游船观看沿途美丽风光。分别长约39公里和21公里的通州段、香河段运河也将按计划进行治理。

据了解，天津将把运河打造成为“水清岸绿、功能完善、产业齐全、布局合理”的京津冀“水上通道”。据介绍，水运的运输成本仅相当于公路的1/7、铁路的1/3，相对来说成本低、运量大。同时还具有重大的生态功能，可促进南北交流。

市交通运输委此前表示，本市确有恢复北运河通航的计划，由于运河通航涉及到河道大规模清淤、桥梁改造，甚至是铁路改道等大量工作，且需三地配合，工程量较大，预计需要一定时间才有望实现。