他在1983年在苏联的导弹发射井中任指挥。他的工作就是密切关注潜在的来自美国的核武器攻击，并在必要时回以大礼。
在1983年9月26日，他收到了导弹预警，提醒他有一个潜在的核洲际弹道导弹已经发射升空并飞向他的国家。
现在，作为一名优秀的苏联军官——当这个报警响起，传达这个紧急高级命令是彼得罗夫的工作，这样很可能会导致苏联的全面反击，最明显的结果是一片废墟，无数人死亡。

现在，幸运的是——彼得罗夫先生认为这更有可能是因为他的新预警系统出错了，而不是美国发动先发制人的核打击。此外，事实上警报指示只有五枚导弹升空似乎很奇怪，因为所有情报表明任何来自美国的打击将会是全力地，也就是说美国攻击的话会下核武器雨，所以仅仅五枚导弹飞来似乎很奇怪。
事实证明我们朋友的直觉是正确的——实际上是预警系统侦测云层时造成的机器故障，成功的阻止了美苏之间的核战争。