秋元总督不禁赞叹道：“好厉害。四*国联军的战术，把扎格纳特一步步引入了他们设下的陷阱中。说不定，真的能打赢……”
扎格纳特启动反重力系统，一飞冲天，妄图尽快逃离此地。然而它的行动全在四*国联军的预料之内，早有八台战机先一步占据了高空位置，撒开电子网，将机器人牢牢地拦阻在半空之中。追击而来的战斗机则趁机由下方发起攻击，破坏了扎格纳特的双腿。
扎格纳特的身体除核心部件（12m×12m×12m的立方体，位于正胸位置）外，其余部分皆是由金属细胞增殖而成。只有将核心区域破坏，才能真正令机器人停止运作。机器的体表因抑制剂的腐蚀而失去了修复功能，外层装甲在众战斗机的猛烈攻击下分离脱落，露出的内层新装甲又立刻被随雨水流淌下来的抑制剂所腐蚀，重复循环。
眼见逃脱不了，扎格纳特迅速降回地面，开启了防御力场。四国战机又从四面八方围攻而来，除了布撒电子网的八台，其余战斗机均加入了进攻的阵营，一边开火一边逐渐接近敌人。虽然因力场的防御，所有炮弹都被阻断在外而伤不到本体，但扎格纳特却也被彻底困住，动弹不得了。
“不好！扎格纳特在拖延时间。”高桥队长失声叫道。
“拖延时间？什么意思？队长！”横山不解地反问。
高桥队长没有立刻回答他的提问，而是向情报员探求了宇宙中的战斗情况。
“目前仍呈胶着状态，但是四国的攻击火力比之前有所下降了。”
“糟了。再这样下去的话，四*国联军恐怕要败了。”高桥队长喃喃道。
横山仍是不解：“到底怎么了？现在的战斗情况不应该是我方占优势吗？”
石田副队长解释道：“扎格纳特中了四国的计谋，陷入了反击不能的状态，被迫使用力场防御，成了困兽。表面上看来确实处于不利境地。但别忘了，太空中的自动防御武器还健在。四*国联军利用密集的远程导弹群仅是暂时阻断了宇宙对地面的支援，一旦远程导弹的攻击密度下降，自动武器的火力突破防御网达到地面的话，山神市的军队会立刻遭到毁灭性的打击。这场作战从一开始就是与时间的赛跑，四*国联军必须速战速决。而扎格纳特也肯定发现了这一点，才树起防御力场拖延时间。各国远程导弹的储量本就不多，大量投放更是一个巨大的消耗，按现在的形式发展，对自动武器的阻碍最多只能再坚持1分钟的时间了。能否在1分钟内破坏防御力场击败扎格纳特，将是胜负的关键。”
一分钟时间，突然变得既漫长又难熬。四*国联军的战斗机发动了最猛烈的攻击。控制室内所有人齐刷刷地盯着信息显示器，防御力场预计崩溃的临界时间还剩下13秒。力场一旦崩溃，想再次启动至少需要2分钟的冷却时间，那时胜负早已分晓。
“9、8、7……”显示器上的倒数计时逐渐接近0点。随着最后时刻的临近，所有人都屏住了呼吸。
计时数字变成了0……
“力场确认崩溃！”信息员大叫。
“自动武器呢？”
“尚未突破防御网！”
“赢了！！”高桥队长大叫道。

　　现场。随着一声巨响，扎格纳特的防御力场化为电子碎光彻底消散。战斗机的炮弹再次触及了机器人的本体。然而，就在力场破碎的同时，扎格纳特的身体仿佛从内部发生了大爆炸，突然间分崩离析。巨大的躯体碎裂成无数大小不等的金属块，向四面八方飞射出来。
众战机驾驶员完全没考虑到此种状况的出现，外加之前为了尽快破坏力场而过于接近敌人，根本不及躲避。八成以上的战斗机被碎块直接击中，即刻于空中解体。余下的机体也受到不同程度的损伤，失去控制在相互碰撞下悉数坠落。
威胁消除，扎格纳特的核心部件从爆炸的中心飞出，其表层剩余少许未被抑制剂腐蚀的金属细胞又快速增殖起来，不到一分钟的时间就彻底恢复了原有的机器人外形，然后便是如同原先那样站立在大地之上。胜利者是谁？已经不言而喻了。
瞬间的局势扭转，以所有人都想象不到的情况发生了。控制室里死一般的沉寂。谷口博士冲到操作台前，调出录下的影像，重复观看。
他难以置信般地叫道：“怎么会这样？！扎格电脑的数据库中，从来就没有输入过这样的战术资料啊！难道那家伙……进化了吗？！”
“喂！老头子，你刚才说什么？”久濑主任冲着他吼道，“扎格纳特不是机器人吗？就算是再高端的智能系统，其基础也是按照既定的程序运行的。你说的‘进化’是什么意思？”
谷口博士沉默不语。
“喂，说话啊，老头子。你这家伙……到底造了什么东西？！”
这时，情报员传达了新的消息：“自动防御武器的炮火已突破了远程导弹的防御网，四国A.E.C.O.与其军事基地遭到卫星加农炮的攻击，全灭。人员伤亡情况不明……”
秋元总督默默地闭起了眼睛，心中悲痛不已。
“朗格，你也是赌上了自己的生命在战斗吧。”
自己的这位老朋友，也许再也见不到了……
——山神市防空洞内——
几分钟前，从地面上传来的连续不断的爆炸声响，推断是人类的军队与扎格纳特发生了交战。虽然看不到战况，但躲在防空洞里的人们都在心中默默地为己方加油鼓劲。而如今一切又归于平静，是否说明战斗已经结束。那胜败又是怎样的呢？
若是地球军获得了胜利，相信很快就能从广播中听到消息。幸存的人们纷纷聚集到携带收音机的女子身旁，希望能从广播里获取更多信息。一段收讯杂音过后，一个大家都熟悉的电子音再次响起了：
“精彩！非常精彩！令吾都不禁想为你们的努力鼓鼓掌了。只可惜，你们似乎小瞧了吾的能力。德国、澳大利亚、韩国和法国，挑战失败。按照当初的约定，给予败者小小的惩罚。吾将从这四个国家现存的城市中各随机挑选四座，予以毁灭。幸运入选的城市居民们，吾会给你们两分钟的逃离时间，请务必赶紧。余下的国家们，你们仍有足够的时间拟定作战计划，请吸取败者的教训，吾期待你们的表现……”之后的内容，便是通报了被选中的16座城市的名单。
事实已经很清楚了。人类的军队战败了，所谓的“惩罚”不过是扎格纳特的玩弄人类的借口而已。谁都无法保证，炮火会不会再一次落到众人的头上。于是，有人崩溃了，一把抢过女子的收音机摔在地上，又用脚将它踩的稀烂，以为仿佛只要听不到扎格纳特的声音，一切就可以像没发生过一样安然无事。
女子冲上去与他争辩，却遭到对方的殴打。一名幸存的6岁女孩被这景象吓坏，躲进母亲的怀中大哭。这哭声却又引来了更多的憎恶，一堆人围着这对母女破口大骂，甚至动了手。
“都怪你！要不是你在网上到处发帖诋毁加利亚斯奥特曼的清誉，把他赶走，也许他早来救我们了，根本不会发生这样的事！”
“你有什么脸来责怪我！我发帖的时候你不也在旁边看得直乐呵吗！而且网上发帖的人那么多，凭什么说我赶走了加利亚斯！”
两个学生模样的男孩在一旁相互指责，随后指责升级为谩骂，又演化为扭打。然而没人去将他们拉开，也没有人登高一呼来稳定人们失控的情绪。正如朗格总督预言的那样，恐怖与绝望已经扎根在了人们的心底，并逐渐蔓延开来，侵染了人们原有的平和之心。
铃川纱织坐在防空洞的角落里，脑袋靠着明神薰的侧肩，默默无语。她不是不想去阻止人们的疯狂举动，但她清楚如今的状况仅凭个人的一点力量非但起不了任何作用，甚至可能出现相反的效果。现在只有击败敌人，给那被绝望的黑暗所笼罩的人心中投射新的光明，才能唤回人们失去的理智。然而……
“阿薰。”她低声问道，“会有人来拯救我们吗？”
“……也许吧。”明神婉转地回答着。
“加利亚斯他……真的已经不在地球了吗？”
“……纱织你，希望他出现吗？”
铃川微微地点了点头。明神搂住她的肩膀，将她紧紧地抱在怀中。他感觉到她的身体正因恐惧在微弱地发抖。
明神把嘴贴到铃川的耳边，柔声说道：“有我在，不会有事的。就算拼上性命，我也会保护你……”然后将她抱得更紧。
“对！当然不会有事。”明神薰在心中暗笑，“纱织，只要你寸步不离地呆在我身边，我一定保你万无一失！”
——日本A.E.C.O.总部扎格纳特控制室——
“放开我！要是不阻止扎格纳特，那16座城市的人们会……”
在看到惩罚名单后，神谷按耐不住愤怒，就欲冲出房间，却被石田拦住。
“不要冲动行事！就算你现在赶去，又能做些什么！”
“可是……我没法眼睁睁地看着城市被毁灭，却什么都不做！”
就在两人争吵之际，从情报员口中传来了噩耗——两分钟的时限已至，16座城市在同一时间遭到了毁灭性的攻击……
争吵停止了。神谷痛苦地抽泣着，不断地用手捶地。其余人都沉默着为遇难的同胞祷告。情报员低声向秋元总督汇报道：“美国A.E.C.O.刚传来联络，预定6小时后，即今日下午3时整，对扎格纳特展开第二波进攻。这次的参战国家有美国、中国、意大利、俄罗斯和英国……”
秋元总督转向谷口博士，道：“英明，麻烦你为强袭队详细说明一下扎格纳特的性能和构造。”然后对情报员说道，“反馈刚才的来电，告诉他们，6小时后的作战，我国也将参战！”
第49话 完

　　作者的话：这次更新内容主要是地球军与扎格纳特的第一次交锋，比纯粹的奥特曼与怪兽的战斗难写很多。因为地球人只能依靠战斗机战斗，所以描写不出类似巨人之间格斗的剧情。取而代之的就只能依靠战术和解说来描绘整个战情，不知道能不能让人看懂。
与扎格纳特战斗的单元剧情属于整篇文章中比较关键的一段故事，对加利亚斯的立场和心态转变起了很大的作用。所以这个故事的篇幅也会较长一些。
下集预告：谷口博士透露了内幕，扎格纳特的真面目也逐渐浮出水面，机器暴走的真相竟是如此？！人类与机器的第二次交锋开始了……
第50话：她的决意
尽请期待

恭喜该文申精成功，为作庆祝，我打算拖更几天

　　“好的。那引擎也是从过去侵略过地球的外星人的遗物中发现的东西，体积大约只有一个旅行箱的大小，外表也极其的普通，与其他那些明显充满了超文明科技感外形的遗物相比简直天差地别。一开始大家都不在意，可当真正将其解析之后我们才发现，那东西或许是所有外星人遗物中最具研究价值的玩意儿。”
大家都被谷口博士的话勾起了兴趣，正襟危坐着认真听讲。
“那东西的内部以一块淡绿色晶石为核心，周围布满了精密的电路，错综复杂，是我迄今为止所见过最复杂的仪器。即使联合了好几位科学家的智慧，我们都无法完全解析，只是了解到它是一种动力引擎，一旦启动，会有一种不明正体的能量被源源不断地输送出来。但这些能量不能直接使用，须再经由转换装置转化为常规能量后，方可用之。”
横山惊讶道：“不明正体的能量？！那是什么？”
谷口博士摇了摇头：“不知道。那是从未见过的能量形式，而且能幅极度的不稳定，稍有不慎就可能发生能量暴走而引发爆炸。那淡绿色的晶石是储存能量的临时载体，转换装置将这些不明能量的11.3%转化为常规能量供外界使用，余下的能量则当场释放掉。”
加藤说道：“有效转化率只有11.3%！？近九成的能量都浪费掉了，这机器的性能也不算高啊。”

　　谷口博士不以为然地摇了摇头，笑道：“可不要小看这11.3%的转化率，那引擎运作10秒所能提供的常规能量的量，可供一座100万人口的城市一周的耗能量。”
加藤一脸的震惊：“那还真是很可怕的能量！如果能将引擎完全解析复制然后善加利用，说不定可以彻底解决全球的能源问题。博士，您真的对那不明能量的正体一点儿头绪也没有吗？”
“呵呵，说一点儿也不知道那是骗人的。在重复多次引擎的启动试验后，我们发现了一个有趣的现象。每当引擎运作时，淡绿色晶石周围的空间就会发生扭曲。我想说不定，那不明能量就是从扭曲的空间中获取的。只是这些事都超过了地球人现有科技水平的认知范围，也不得不感叹外星科技的先进啊……”
“为什么要把这种东西装到扎格纳特身上？”神谷突然开口问道，“博士您之前说过，因为那引擎现在已经启动，所以如果击毁扎格纳特可能会引发大爆炸。既然这么危险，又为什么要使用它？”
谷口说道：“总督大人提出的Z计划的最终目的，是对敌泛用型歼灭机器人的量产化，扎格纳特便是这个计划的试作品。当时是考虑尽可能地将可利用的装置全部安装上去，等一年的实战检测期过后，再平衡各项性能，精简机能，制造出性价比最高的机器人。然而近半年中突然出现的强大负能量怪兽，使得战斗比以往更为严峻，再加上加利亚斯奥特曼这个敌友莫测的人物存在。几度商讨之后，我们决定将引擎安装进核心部件中，以备不时之需，只是没想到竟会发生现在这种状况。是我的错，没有考虑周全……”
“博士，请不要过于自责，您也是出于好意。”高桥队长安慰道，“如今我们该考虑的是如何度过眼前的困境。”
“不好意思，扯开了话题。”谷口博士抱歉地笑了笑，“再说回那个引擎的事。引擎正常运作时的输出功率，只有其最大输出上限的一半。我们曾尝试将输出功率提升到极限，却发现越接近上限，能量就变得越不稳定，发生爆炸的可能性就越大。即使是正常运行的情况，一旦受到外界的冲击也会发生爆炸，威力足够毁灭几座大城市。这就是为什么总督大人要阻止四国联军进攻的理由。不过由于充当能量储存临时载体的晶石非地球物质，又找不到替代品，使得引擎的复制成了奢望。所以这个引擎在地球上只此一台。”
“幸好这东西只有一台，要是多几台那还得了？！”佐藤拍着胸脯惊恐不已地说着。
“可是如此一来，我们到底该怎么获得胜利呢？”神谷问道，“要击败扎格纳特必须破坏核心部件，但由于特殊引擎的存在又有引发大爆炸的危险……”

　　“这件事不用担心，我们有其他办法。”指挥室大门突然打开，秋元总督一边大声说着，一边走进房间，身后跟着久濑主任。
“总督，现在情况怎样了？”高桥队长急忙寻问。
秋元总督说道：“想依靠黑客手段入侵系统切断扎格纳特和宇宙分部联系的方法恐怕已经行不通了，而且至今仍无法与宇宙分部取得联络，估计凶多吉少了。下午3时整的作战计划照常进行，已经和其余五国商讨妥当。这次作战以我国为主，美国和中国从旁协助，其余三国现场待机，随机应变。由于破坏特殊引擎可能导致大规模爆炸，所以这次作战的目的以不击毁扎格纳特为前提，使其停止运行。”
“哎？能做到这样？”神谷颇有惊讶。
秋元总督点了点头，转向谷口博士，说道：“英明，麻烦你为他们说明一下，关于扎格纳特的『真身』……”『真身』一词总督特意加重了语调。谷口博士心领神会，默默颔首。
“扎格纳特无论从外表还是运作方式都跟机器人无异，但其实，它并非是纯粹的机械。扎格电脑的中枢，是由机械与生物的大脑结合而成的系统。”谷口博士的话，吓到了所有人。
佐藤惊恐万分地问道：“生物的大脑？！难不成是人类？！”
“不、不是，不是地球人，是外星人的脑。曾经侵略过地球的宇宙人，在被我们击败后将他尚未坏死的大脑取了出来，经过改造使其与电脑系统相连。因为战场的情况是瞬息万变的，让机器人仅仅依照既定的程序去战斗，一旦遇到未曾出现的状况，就会陷入无法应对的窘境。生物的脑却可以对随机出现的战况进行判断，采取程序之外的方法度过危机。这是生物与机器最大的区别。当然，扎格电脑的主控权仍是我们设定的系统程序，生物之脑虽也占有重要地位，但终究是辅助，而且被改造过，丧失了原有的功能，被机器所限制。但是想不到它竟然可以反客为主，反过来控制了机器。这就是扎格纳特失控的真正原因。”
“怪不得，扎格纳特发来的几次信息，总感觉它的说话语气跟人类很相似。”加藤起初认为扎格纳特的突然暴走是被某个他们尚未察觉的敌人给控制了，如今来看似乎是自己多虑了。“那个生物之脑原来的主人，是哪个家伙？”
谷口说道：“那个外星人，曾在我国闹出过大动静。虽然时隔多年了，但我想在座的各位都应该有所耳闻吧。那家伙，就是十年前在山神市出现，造成5000多人死亡惨剧的罪魁祸首——萨洛梅星人。”
“哦哦！我有印象！”佐藤说道，“当时我还在上国中，报纸上铺天盖地都是关于那个事件的新闻。”加藤和横山也点头附和。
“为什么！为什么是那家伙？！”石田突然暴跳如雷地冲着谷口博士怒吼，把所有人都吓了一跳。
十年前的事件，非但令数千家庭支离破碎，也将石田胜一最喜爱的一名部下送上了军事法庭，在他心中留下了一生都难以愈合的伤口。（详见第42话）如今，萨洛梅星人又引发了新的灾难。
谷口博士说道：“要启动特殊引擎，需要他的遗传因子信息。因为那引擎就是那家伙带来地球的物品之一。”
秋元总督柔声道：“这件事我要道歉，作为十年前事件的受害者之一，又令你们回想起了一些痛苦的往事。”
“我们……？！总督您指的是……？”石田略显吃惊地问道。

　　“是吗？原来你还没有把那件事告诉自己的队友啊。”秋元总督将目光慢慢移向某人，“神谷队员……”所有人的视线顿时集中到了神谷志郎的身上。他咬着嘴唇，面色极其难看。
半响，神谷慢慢开口道：“这件事我原本不打算说的，既然现在总督大人提起，我也就不再隐瞒大家了。其实，我是十年前山神市事件唯一的幸存者。”
石田激动地跑到神谷身边，颤抖地问道：“难道你是……山神市孤儿院那个幸存的孩子？！”
“副队长知道我？”神谷点了点头。
原来他真的是那个躲在木箱里而幸免于难的男童啊！石田又惊又喜，不禁将当年之事说给众人听，只是省略了关于村山信宏的那些事。
“我只知道你得救了。后来发生了什么？你又是怎么加入的A.E.C.O.？”石田迫不及待地打听神谷的往事。
神谷一边回忆一边述说：“那天，我从昏迷中醒来，已经身处医院之中。将我护送来的军官先生告知了我事情的始末，孤儿院的朋友和老师们都遇难了，我是那场灾难的唯一生还者。由于我之前一直躲在封闭的木箱子里，导致大脑缺氧昏迷，需要在医院静养几天。在我出院那天，又有军官来找我，问我接下来的打算。或是将我送往其他城市的孤儿院开始新的生活，或是参加少年预备军校，长大后成为正式军人。那时候，地球刚成立A.E.C.O.这个组织，我在那场灾难中失去了如同亲人一般的朋友和老师，不希望再有其他人碰上与我一样的遭遇，所以选择了参加少年预备军校，以便日后可以加入A.E.C.O.，为保护大家尽自己的一份力量。我在少年预备军校度过了十年的时间，毕业后顺利进入了宇宙分部，之后又被调来了强袭队。”
“原来神谷经历过这样可怕的事。”佐藤露出了同情的目光，然后转向高桥队长，撅着嘴吐槽道，“这件事队长早就知道的吧？居然都不跟我们提一下……”
“不要怪队长，是我请队长帮我保密的。”神谷为高桥辩解，“在少年预备军校时，校友们都知道我的经历，对我充满了同情，处处照顾我，让我产生了一种被特殊化的感觉。可这对其他人来说是不公平的，所以在入队前我请高桥队长替我隐瞒了此事，希望大家能平等地看待我。”
高桥队长笑道：“正因为这特殊性，所以你也因此得了一个有趣的外号呀。”
佐藤来了兴趣：“外号？什么外号？”
高桥道：“神谷在少年预备军校时期，被人称作——『被神眷顾的少年』。”
佐藤惊呼道：“好有神圣意味的外号呢。不过，能从超过5000人遇难的灾难中存活下来，说是被神垂怜的，也丝毫不为过啊。”
神谷勉强挤出一个似笑非笑的表情，说道：“这个外号对我来说与其是赞美，不如说是讽刺更为恰当。”
佐藤问道：“哎？为什么这么说？”
神谷从颈间摸出两块系着细绳的鹅卵石托于掌中，眼神中流露出无限的思绪与悲伤：“我能活下来，多亏了它，却也使我至今都生活在自责之中。那一天，我与我最好的朋友吵了一架。我一气之下，将他视为重要之物的『护身符』抢走了。那是他过世的父母留给他的唯一遗物。我带着这两块鹅卵石藏到了木箱里不让他找到，本想看看他着急哭泣的模样。谁知萨洛梅星人就在此时闯进了孤儿院，我因为害怕在箱子里不敢出声，逃过了一劫。出于歹意的恶作剧使我存活下来，而我的朋友却再也回不来了。被神眷顾的少年吗……呵呵，像我这样的人怎么可能得到神明的眷顾，真是莫大讽刺……”
“这不是你的错！”佐藤安慰道，“那时你才9岁嘛，小孩子之间闹别扭是常有的事，我小时候也常跟自己的好朋友吵架呀。归根结底，还是那个萨洛梅星人的错！既然命运让你活了下来，就一定要好好地活着！也为了死去的朋友……”