【2】
钟离春从未见过这么多人。一身素衣的她透过厚厚的纱布，有些忐忑地望着大殿上黑压压的人群，凭借着自己以前从书上读到的和宋怡安讲的那些见闻努力辨认着。
那个坐在正中央衣着华丽气质雍雅的，应当就是大王了吧？她偷偷打量着他，心也嘭嘭乱跳着。他会喜欢我吗？我的美貌会伤害到他吗？咦？站在一旁的娇小可人的女子又是谁？
钟离春打量着众人，众人亦在打量着钟离春。大王身边的一个总管模样的人说：“春姑娘，在大王面前不得无礼，还不快摘下面纱，跪拜大王！”
父亲生前说过，不许她以真面目示人，美到极致，亦是一种灾难。钟离春犹豫地望着宋怡安，这一屋子人里，她只认得他。宋怡安也有一丝慌乱，他早就料到会有这样的一刻，却一直想不出个好对策。钟离春一旦走去那个世外桃源般的院子，她的样子必然会公之于众。
“大胆！还不快摘了面纱行礼！”
“是。”钟离春微微躬身，算是行礼。之后，只见她飞快地摘下那庞大的斗笠，还不待那一头银发披洒下来，她几个灵巧的后空翻闪身跃到殿外，继而，众人只听得殿外风声凌厉地扫着树叶，继而那风卷着树叶蜂拥入殿，最后，一切都静止了，所有人都觉得眼前一黑，什么都看不到了。
侍卫们摸着黑护在齐王身前，众人乱作一团。
“有刺客！”
“保护大王！”
“快来人哪——”
只有宋怡安哭笑不得地取下贴在眼睛上叶子，大声喊道：“别慌！别慌！没有刺客！是树叶遮挡了眼睛！是树叶！”

他这一喊，众人才意识到眼睛上不知何时被贴了东西，纷纷惶恐地去抹眼睛，一时间，大殿上铺了一层绿绿的叶子，众人惊魂未定地站回自己的位置，慌乱中，最先留意到钟离春的是站在齐王身侧的夏盈春。
她先是愣愣地半张着嘴巴，似乎怀疑自己花了眼，然后，她揉揉眼睛，继而“啊——”地一声尖叫起来，她指着钟离春大叫道：“妖怪！”于是众人顺着她指着的方向看去，也都惊慌起来，侍卫们举起弓箭架起长刀，将钟离春团团围住。
“何方妖孽！竟然惊扰大王！”
“咦？春姑娘呢？”
“吓！该不会被这妖怪吃了吧！”
刚刚恢复秩序的大殿又乱了起来。宋怡安紧张又无奈地挡在钟离春身前，拉着她一同跪下来：“下臣罪该万死！”
齐王道：“你何罪之有？”
宋怡安说道：“下臣疏忽，早该将钟离春的样貌提前禀告大王的。”
“此话怎讲？”
“这……下臣旁边这位姑娘，正是钟离春。适才她担心自己的样貌惊扰了大王和诸位大人，才飞身到殿外以树叶遮挡大家的眼睛的。”
齐王看了一眼钟离春，马上把视线挪开，他扭着头指着钟离春道：“这……这……这就是钟离汉之女？”
“正是……”宋怡安余光看到，钟离春一直低着头在瑟瑟发抖，她一定是吓坏了。
“胡闹！”齐王怒道：“全部都在胡闹！统统都是胡闹！”齐王后面还想说“钟离汉父女在胡闹”、“甚至孤也在胡闹”，但是当着这么多大臣，他忍住了。
“大王息怒……”宋怡安的额头顶着地，偷偷腾出一只手，把钟离春的头也按到地上。钟离春悄悄侧过脸，低声问道：“是不是我的美貌把他们都吓坏了？”

宋怡安偷偷望着她惶恐纯净的眼神，心里一阵生生的疼。都怪我，他想，为什么我当初没有喝下那杯试探诚意的茶？都是因为我，才会让春儿此刻面临这般境地。
“大王息怒……”宋怡安跪得更低了，他咬了咬嘴唇说道：“钟离汉对春姑娘溺爱得很，她自幼从未踏出过闺阁，更加不懂王宫的规矩。这点，还望日后宫里的管事多加调教。”他悄悄抬起头，看到齐王还是一脸的怒色，于是试探着说道：“其实……其实……大王最爱听的那首摇篮曲，正是春姑娘教下臣的。”
“哦？”齐王想起宋怡安口中那位奇女子，略带嘲讽道：“这女子，确实称得上是奇——女子。”他刻意强调了这个奇字。
在这大殿上呆了这么久，钟离春终于听到了一句夸奖自己的话，于是她急忙抬起头说道：“谢大王夸奖。”
齐王被她猛地抬起头又吓了一跳，侧头摆手道：“你、你、你把头低下。”
这时，夏盈春说道：“钟离姑娘，大王刚才可不是在夸你。”
钟离春又要抬起头，可刚抬了一半，看到大王那莫名厌恶的眼神又匆忙地低下，小声嘀咕道：“大王不是夸我是奇女子么？”
宋怡安担心这个话题继续下去会给钟离春带来致命的伤害，那个伤害将揭穿她听信了二十多年的谎言。他知道这个谎言迟早都会被戳穿，但他不希望是现在，更不希望是在这种场合，他急忙扯了扯钟离春的袖子，暗示她不要再问下去。

钟离春没有再问，可夏盈春却继续说道：“我想，大王口中奇女子的意思，大抵是指其丑无比的女子。”
齐王愠怒着看了夏盈春一眼，夏盈春急忙改口说道：“当然，春姑娘的武功才情，齐国女子中无人能比，这也是一奇，盈春羡慕得很。”
即便齐王再厌恶钟离春的样貌，他也不能让别人在这大殿之上，对自己救命恩人的女儿品头论足。他正色道：“钟离春，既然孤已经答应了你爹，要召你入宫，就绝对不会食言。孤已经为你安排了一处清幽雅致的宫苑，你现在就可以住进去。宫里的规矩，自然会有人去教你。你今天对孤的冒犯，也是无意之过，孤既往不咎。至于封后之事，孤念你有孝在身，此事可从长计议。”
他说到这里，顿了顿，补充道：“孤是个大度开明之人，这男女之事，须得双方情愿。倘若守孝期满，你不愿意做王后，孤也不责怪你，毕竟在这王宫里十分不自由，跟囚笼差不多，王后也是个苦差事，宫里的事事非非都要她去打理。到时，孤定会为你找个好人家风风光光把你嫁掉，这齐国的王公大臣，你随便挑去，孤给你做主！”
钟离春淡淡说道：“春儿不怕苦。春儿愿辅佐大王，成就霸业。”
她这句话说的声音很小，但齐王却觉得，这声音把他日后的美好生活全部震碎了。

【3】
齐王本意是要善待钟离春，特意在宫里为她挑了最好的宫苑，还改名为“迎春苑”。而今，这迎春苑迎来的却是另外一个“春姑娘”。而钟离春则被排挤到了一座真正“清幽”之所——“离春宫”。这离春宫位处皇宫东南角，若不是特意去，根本没人会路过那里——齐王当然不会特意去，除非脑袋进水了。莫说齐王不会特意去，就连原本派到离春宫的宫女，也都个个到王宫总管那里嘤嘤哭着要换个主子，还说若是不换，倒不如赐死她们算了。
其中一个宫女说：“我单是见到她的样子，就忍不住颤抖，盘子杯子被吓得摔了一地，要是天天这么摔下去，我的月钱都要被扣完了。”
另一个说：“样子丑倒也罢了，心地也很坏。离春宫里原本种得好好的梧桐树，她偏偏说那树没用处，硬是刨掉，还差人从她老家把一些桑树栽了进来。那些树上全是肉呼呼的虫子啊！”那宫女说到这里打了个哆嗦：“我们央人来驱虫，不想春姑娘对那些虫子爱护的很呢！不但把驱虫的人打了个鼻青脸肿，还说……还说……”
“还说什么？”王宫总管饶有趣味地问道，他倒觉得这春姑娘有几分意思：“她还说，我们身上的衣服，可都是那些恶心的虫子吐出来……您说，都是春姑娘，怎么差距却是天上和地下啊！”
“哈哈！”王宫总管笑道。笑归笑，他虽然对这些事情不以为意，但是那些小宫女们实在难缠，若是因此就致她们的罪，又未免小题大做。幸好春姑娘善解人意，特意跟他说，宫女她不要了，她不习惯被人伺候。
如此一来，整个离春宫就剩下了她一人，望着被移植过来的桑树，她觉得这里和她原来的没什么两样了。从小到大她一直这样一人活过来，倒也不觉得寂寞。况且还有两个人不时来看看她。

其中一人不必说，自然是宋怡安。另一人却出人意料，竟是田忌田老将军。自从她那天在王殿上“乱叶迷了众人眼”之后，田忌就对她出神入化的身法大为赞赏。那时民风开放，连普通百姓都有机会进宫向大王觐言，身为前朝元老，田忌要随时入宫也是易事。因此他三天两头就来离春宫找钟离春切磋剑法，钟离春也乐得和他交流。她觉得他和爹不一样，爹总是拿她当个孩子，而田忌，是拿她当朋友看的。他不但虚心求教，亦不吝赐教。渐渐的，他们切磋的东西就不仅仅是剑法了，还有隐语和兵法。
钟离春读过很多兵书，但从未有机会实践，甚至她根本不知道真正的战车到底是怎么样的，真正的战场又是如何。田忌身经百战，时常讲一些经典的战役给她听。其实，那些引以为傲的战斗，他已经跟别人讲了无数遍，现在只要他一提起，别人就会把他当作一个唠叨的老头，但是钟离春不会。那“围魏救赵”的桂陵之战、“退兵减灶、诱敌深入”的马陵之战钟离春亦听了很多了遍了，但每次听，她都听得津津有味，不仅毫不厌烦，甚至还时常对战役提出新的见解，做出更节约兵力更迅速取胜的作战计划，这一点令田忌大为赞赏。
而田忌对钟离春的隐语大有兴趣，还说请钟离春挑选一些常用的字句普及到军队，这样将来打仗时，作为联络的暗语，简直再妙不过。
没有人来的时候，钟离春就坐在桑树上，就像以前一样，随手摘下一片桑叶，吹一些别人从未听过的曲子，有些平静安逸，有些超然脱俗，有些充满哀伤。
有时候，她也会偷偷想起当日坐在大殿上的那个男人。虽然她并没有真正看清他的样子，但她知道，那天正是他替她解了围——他本来不必为了一个丑女做这些的。

【4】
是的，丑女。
在她入住离春宫的第一天，当无意中晃到铜镜前的那一刻，连她自己都被自己吓到了，还以为那面镜子是装着妖魔的邪物，直到后来她才明白那个白发碧眼的妖怪正是自己——她和别人不一样，一点都不。她并不是美若天仙的女子，而是丑若鬼魅，她恍然明白了一切，亦明白了父亲的良苦用心。
生在这样一个“女子无才便是德”的年代，钟离春的存在简直“罪大恶极”，她不但“有才”还“无貌”，这样一个女子哪个男人敢要？齐王亦是男人，她不敢奢望他会“要”她。
钟离春只觉得，自己的整个人生顿然变得昏暗起来，没有人需要她，这种“不被需要”的感觉令她有一种彻底的心痛、无奈，更多的是恐惧——“不被需要”就没有活在这世上的意义——这种恐惧似乎很久很久以前，就已经埋在了她的骨髓里。她整个人都颓然起来，那原本因了自信而生出的可爱也消失得无影无踪。就连宋怡安也发现，入宫后的钟离春，变成了一个不折不扣地、真正的丑女，她那原本大海一样荡漾着的眼睛，亦变成了两口空洞洞的枯井。
最近，田忌到离春宫的时候，总是忍不住望着钟离春摇头叹息。钟离春问及，他也皱着眉头不言不语，只是感叹造化弄人。
几次之后，钟离春试探着问：“田将军是为春儿惋惜么？惋惜春儿只怕要老死在宫中。”

田忌道：“大王是个喜欢听好话的人，且从小就就喜欢与先王的意愿背道而驰。先王希望他修习骑射钻研兵法，他偏爱舞文弄墨摆弄乐器；先王觉得乱世应当武治，他偏要文治，还大张旗鼓地搞了稷下学宫招徕无数只会动嘴皮子的人，整个齐国，除了我们这些体力衰退的老头子，连个会用兵打仗的人都没有。你说说，难道打仗的时候，要用笔杆子去打么？！而今夏盈春又是善于阿谀之人，专门挑大王喜欢的说。现在大王几乎整日泡在夏盈春的迎春苑饮酒作乐，所有政事和战报都由夏盈春的贴身侍女转交。赵军占我鄄邑已经半年了，大王竟象不知道一样，这样下去，无盐邑也难保不被人陷。”
听到这里，钟离春微微皱起了眉头，无盐可是自己的家乡呐！她幽幽叹道：“是春儿无能，无法得到大王的宠爱。”
田忌望着她，正色道：“封你为后，是大王你对父亲的承诺，老夫就算拼了性命，也要保你登上后位。”
钟离春道：“春儿无心权势。”她后面还想说“只想得到大王哪怕片刻的垂爱”，但女儿家的心事，终究羞于启齿。
她犹豫地望了望天空，最近的天气总是阴沉沉的，只怕过不了多久便会有一场雷雨，那对她来说可是致命的天气。
她看了看田忌说道：“春儿试试看，能不能让大王知晓眼下的危机。”
“你？！”
“是。”

此番话毕，大殿上所有人都为钟离春捏了一把汗。
齐王愣愣地站着，问道：“鄄邑被人攻占？何时的事？”
“已有半年。”
“为何没人上报？！”
“已经报过无数次了……”钟离春看了一眼夏盈春道：“大抵迎春宫的宫女不识字，当废纸烧掉了吧。”
齐王喝道：“孤即刻派人收复鄄邑！”
钟离春道：“大王要派谁去？虽然田将军身经百战，但毕竟已经老了。”
齐王这才仔细回味钟离春的“等死”之言，顿然懊恼不已。这些年来，他时时想超越父亲，可无论怎样努力也得不到那些老臣们的认可，便自暴自弃地认为，反正父亲已经是一座无法逾越的山，不如在在山里自得其乐吧。可他从未想到，自己正在一点点地摧毁父亲打下的这片山。想到这里，他不由叹道：“这该如何是好！”
钟离春跪道：“钟离春愿带兵出征，收复鄄邑！”
“你？”
“是。小女不才，略同枪棒，亦懂得几分兵法，愿立军令状！若不能收复鄄邑，小女情愿一死！”
齐王犹豫了几秒，道：“准！孤就封你为无盐将军！”

【2】
齐王本想，倘若钟离春收回了鄄邑，那自然是好事一桩；倘若不能收回，拿一个贫瘠的边塞小城去换钟离春的命，来解决困然自己的麻烦，倒也划算。
不想，钟离春刚到达鄄邑不久，那边便不断有捷报传来，仅仅半个月，她便将扰境的赵军打得落荒而逃。收回鄄邑本是件值得庆祝的事，但齐王听了捷报却心烦意乱。她凯旋回来，孤必然会赏赐她，她要以“王后”之位作为奖赏，他更是无法推辞，因为那后位他是早就应允了她的。
就在齐王一筹莫展时，却传来钟离春病危的消息。钟离春没有死在战场上，却在凯旋而归的路上丢了大半条命。原来，她返回都城的路上，突遇雷雨，不幸被雷电击中，奄奄一息，正在被士兵们护卫着，赶往都城。
如此一来，齐王本该高兴的，鄄邑被收回来了，自己的麻烦也顺路解决了，岂不一举两得。但不知为何，他却高兴不起来。虽然他好色喜浮夸，但终究不是那种荒淫无道的君王。只能说，他不善为王，尤其不善于做一个乱世之君。是命运将他扔在了帝王之家，否则，他很可能像宋怡安一样成为一个自由自在的乐师，或者，成为像孟子那样的学者。
这个女子的父亲，在生死攸关的时刻，能毫不犹豫地拿命挡在自己身前；这个女子，本该舒适安逸地呆在宫里，却甘愿请缨为了他的江山去抛头颅洒热血。而他呢！他竟盼着她死。想到这里，他觉得自己简直愧为人君。
想到这里，他懊恼不已，亲自派宋怡安去把全城最好的大夫都召进王宫，又派出精锐护送着几个大夫去中途迎接钟离春，以便及早医治。

待到钟离春回宫时，已然奄奄一息，众多医者对她的病症亦是手足无措，都说春姑娘的病，拖不过三天。她躺在离春宫的病榻上，周围服侍她的都是战场上跟她出生入死的两个贴身女将。只有那些一同和死神交过手的战友，才不会在乎彼此的样貌、乃至性格，那是真正过命的交情。
她微微抬起眼，看到站在不远处的齐王，眼神里顿然一片慌乱，虚弱地随手扯过被单蒙在脸上，嘴里喃喃道：“春儿又吓到大王了吧。”此刻的钟离春确实更丑了，脸色苍白地如脆生生的窗户纸，又干又涩，嘴唇干裂，额头上还有一道新的伤痕，那定是在战场在留下的。说实话，齐王确实觉得她太丑了，丑到惨不忍睹，可是她额头那道新伤深深刺进了他的心里，这道新伤几乎遮掩了她所有的丑陋。他轻轻掀开被单，望着她：“不，春儿，孤不介意。”
“春儿介意。”她又扯过被单蒙住脸：“春儿很介意。春儿多希望，自己真的像我爹说的那样，是个惊为天人的美女……可是……可是……春儿不想大王看到这么丑的自己。”
“不，春儿，你不丑，你只是……”齐王搜肠刮肚：“你只是和别人长得不一样而已，但是这种不一样，也有一种不一样的美。”
“真的么？”
“真的。你若不信，随便问问这屋内的人。”齐王话音未落，房内的人都如小鸡啄米一般点着头，齐王继续安慰道：“你要赶快好起来，等你好了，孤马上举行册封大典，封你为后。”
“春儿不稀罕什么王后，只要能日日陪着大王就好了。”
“待你病好了，孤天天陪着你，听你为孤吹曲，让你陪孤下棋。孤都听宋怡安说了，你可是文韬武略，样样精通。能有你相伴，是孤此生最大的福气。”
“真的吗？”
“真的。”

【3】
不曾想，那天齐王来过之后，本已回天无力的钟离春竟奇迹般地好了起来，不但身体逐渐康复，连精神都好了很多，仿若回到了从前。这一下，齐王又愁了。其实他当时对钟离春说的话也是真心实意的，可是此一时、彼一时呐！那时钟离春是将死之人，而现在的她又生龙活虎了。
她天天在离春宫，等待她的王来看她，来陪她，来履行对她的诺言，来像小时候那个雨夜那样，张开双臂、挺起胸膛挡在她身前，但她等来的，确是一纸罪状。
原来，自从钟离春回来后，流言便在齐国传开了。说她凯旋回朝的路上，突然妖云压顶，雷声大作，两条乌黑的巨龙盘旋在上空，直逼钟离春而去。
钟离春吓得脸色白如脆纸，瑟瑟发抖。她还不时用隐约和那巨龙说着什么，具体说什么也没人能懂，只隐约听得有“害迫”、“噎死”“魄离死”之类的，总之不是什么好话。最后，那巨龙的眼睛喷出一道闪电，直直落在钟离春的头顶上，倘若不是几个忠心于她的侍卫护着，只怕她早被巨龙卷走了。
这传言，是夏盈春讲给齐王听的，讲到这里，她继续说道：“奴家还听民间术士揣测，说这钟离春很可能是姜氏余孽，试想，以前姜氏的祖上姜子牙，本就会些奇门异术，他的后代请来妖孽来祸害大王和齐国，也不是不可能的。奴家还听闻，那钟离汉一生从未娶妻，又何来的女儿？可见钟离春来历不明呐！况且，和宋怡安共事的乐师们也传言，说当日刺客行刺时，凭钟离汉的身手全然不必拿命来挡那一剑的，他是故意用命来换取钟离春接近大王的机会。”
这本是无稽之谈，可是齐王却深信不疑，一则因为他田齐的江山，本来就是从姜氏那里夺来的，那是田氏不过是齐国的卿大夫而已。虽然田氏篡夺姜氏的齐国已然有近百年，但姜氏余孽从未忘记过复国，派出妖孽来祸害齐国，也不无可能；然而更重要的原因是，齐王见过那两条巨龙，其实至今他还常常在噩梦里见到它们，他由此更深一步回忆起二十年前的那个雷雨之夜，闪灯划过废殿时，那女孩的脸——白发蓝眼——这不正是钟离春么！
这一切，越来越像一个预谋已久的阴谋了。
齐王一怒之下，将钟离春打入大牢。

田忌继续道：“大王还未看清眼前的形势么？自从上次吞并燕国之后，虽然在各国的压力之下，我们把燕国还给了他们，但是此举却是打草惊蛇。秦国担心我齐国势力扩张后无法与我们抗衡，四处联盟，而齐国周围的国家，也都担心自己有一天会遭遇燕国的命运，亦纷纷结盟。如此一来，齐国本就孤立无援了，大王您还一时率性，和楚国断了了盟交。如今一旦有别国进犯，咱们齐国是国内无可用之将才，国外不可救之援兵。如今，大王好不容易才获得钟离春这样一位奇女子，却如此凌辱她、将她打入大牢！大王啊！齐国，危在旦夕！”
这一席话如醍醐灌顶，令齐王唏嘘不已，可是他嘴上还坚持道：“田将军未免危言耸听了……”
田忌突然跪了下来，声音有些哽咽道：“老臣今日只问一句，这钟离春，您是放还是不放？这夏盈春，您是杀还是不杀？”
“这……”
田忌见他犹豫，颓然地将剑一放，跪伏在地：“老臣为齐国操劳一生，自觉年事已高，今日特向大王请辞，告老还乡！”他说罢，也不待齐王答应，便傲然起身，拂袖而去。
田忌前脚刚走，便有侍卫来报——边疆来报，宋国连续吞并我齐国五座城池，请大王速速派兵救援！

“王后？！”夏盈春冷笑道：“我才不在乎什么王后。”
“那你在乎的是什么？”
“是仇恨。是燕国和齐国之间的仇恨！”
“你果然是和那刺客一起的？”
“不错。其实真正的刺客是我，不是他。”说到这里，她的声音低了下来，甚至有一次哽咽：“那刺客莫子纯，本是我的情郎。我的父母均被齐军所杀，当得知燕王选派美女接近齐王时，我毫不犹豫地就去自荐，并有幸中选。莫子纯为了阻止我，用尽了一切手段，可惜，我心意已决。莫子纯绝望之际，决定混在随从中刺杀齐王。他以为他杀了齐王，我就不必再去执行这可悲的任务。可惜……”说到这里，她定定地望着钟离春，这也是钟离春第一次看到她这般坦诚的眼神。
夏盈春继续说道：“生在乱世，本就是我们女人最大的不幸，无论我们是美是丑，终究不过是男人的工具罢了。可是，你甘心被大王这样的男人利用吗？”
“我甘心。”说话间，钟离春已经走到了牢房门口，她转身道：“你不怕我把你刚才的话告诉大王吗？”
夏盈春轻笑道：“大王不会信的。”

【3】
钟离春一身戎装，跪拜在齐王座下，朗声说道：“钟离春愿领兵将宋兵驱逐出境。”
齐王扭过头，不过这次不是因了厌恶她的样貌而不敢看她，而是因为心中的内疚，在那样一双坦诚的眼睛面前，他突然觉得自己很丑，比钟离春还丑。
“准……准。”齐王道。
“春儿还有一事相求。”
“若是封后的事，孤对天发誓这次绝不食言。你若不放心，孤现在就封你为王后。”
“春儿所求，并非封后之事。”她咬咬嘴唇，黯然道：“此次出兵，春儿定将全力以赴，不负大王厚望，一举收回城池。春儿只希望凯旋归来之时，大王能应允春儿出宫，还春儿一个自由。”
“春儿，孤是辜负了你，可是……”
“请大王应允！”钟离春的额头顶在地上：“记得春儿进宫的第一天，大王就曾说过，若春儿不想当王后，想出宫去，您不会不答应的。”
“春儿莫非有了心上人？”
钟离春只是跪在地上，并不答话。
这时，宋怡安也跪下来，说道：“待春姑娘凯旋归来时，臣亦请辞。大王您知道的，臣根本不会吹芋，在这乐队混了这么多年，自觉惭愧。”