清东陵是清代的皇陵之一，位于河北省遵化县的马兰峪，北倚昌瑞山，南靠金星山，东邻倒仰山，西傍黄花山。这里群山环抱，风景秀丽，系顺治皇帝亲选的陵地。东陵南北长约125公里，东西宽约20公里，占地面积约2500平方公里。这里有顺治的孝陵、康熙的景陵、乾隆的裕陵、咸丰的定陵、同治的惠陵五座帝陵，孝庄文皇后的昭西陵、孝忠章皇后的孝东陵、孝贞显皇后的普祥峪定东陵、孝钦显皇后即慈禧的普陀峪定东陵等皇后陵。此外，周围还葬有136位妃嫔、三位阿哥、两位公主，共计161座陵墓。

众多陵墓中以乾隆的裕陵和慈禧的普陀峪定东陵规模最大。慈禧的普陀峪定东陵更是气势不凡，十分豪华。在隆恩殿前有一块“凤压龙”图案的丹陛石，这在清代的丹陛石中是绝无仅有的。它周边雕刻有缠枝莲花，中心为丹凤展翅凌空、穿云俯首向下，丹凤之下一条蛟龙曲身出水，腾空向上，全部采用高浮雕加透雕的手法，玲珑剔透，构图别致，淋漓尽致地表现了慈禧垂帘听政操掌清朝政权达半个世纪的历史背景。

慈禧的心腹太监李连英亲自主持了慈禧棺中葬宝的仪式。据史书记载：慈禧入棺前，先在棺底铺三层金丝串珠锦褥和一层珍珠，共厚一尺。头部上首为翠荷叶，脚下置粉红碧玺莲花。头戴珍珠凤冠，冠上最大的一颗珍珠大如鸡卵，当时价值1000万两白银。身旁放金、宝石、玉、翠雕佛爷27尊。脚下两边各放翡翠西瓜、甜瓜、白菜，还有宝石制成的桃、李、杏、枣200多枚。身左放玉石莲花，身右放玉雕珊瑚树。另外，玉石骏马8尊，玉石18罗汉，共计700多件。葬殓完毕，又倒入4升珍珠，2200块宝石填棺。上面记载的这些宝物还仅仅是棺内宝物。此外，位于棺椁正下方，用来敬奉神明的金井中还有许多宝物，其中最著名的据说是一条由18颗珍珠串成的手琏，价值连城。

孙殿英既然是十分聪明的一个人，自然不会明目张胆地去劫掠清东陵。毕竟，在当时，他只是众多军阀中势力较小的一个。倘若因此而犯了众怒，遭到其他军人的围攻，他又怎么能应付得了呢。于是，他也为自己的盗墓找了一个冠冕堂皇的借口。
　　孙殿英把自己那几个得力的师长找来一起商议。
　　“目前我军因缺军饷陷入困境，上面又不管我们的死活，我们只能自己救自己了。现在虽说身处乱世，可是要公开去抢劫清东陵，传出去还是有些不妥。不知大家有什么主意。”孙殿英微锁着眉头，向他的部下说道。
　　“司令还怕什么，这块地盘不是咱们的吗？谁还敢掺和不成？”一个部下骄傲地说道。
　　“不然，你是不知道有多少人正盯着我这个位子眼红呢！如果公开盗陵，不是正中他们的下怀吗？”孙殿英忙解释道。
　　“主意倒不是没有，只要司令以军事演习的名义占领清东陵不就行了。” 第八师师长谭温江轻声说道。
　　“嗯，确实是个好主意，先以军事演习的名义封锁陵区，这样外面的人就不会知道我们在里面干了些什么，真是妙计啊！”孙殿英对这个计策十分赞赏。

1928年7月，孙殿英命令他的士兵在清东陵所在地马兰峪各个主要路口以及集市都贴上了第十二军的布告。
　　附近的百姓见了布告，都好奇地聚拢了过来，一个识字的百姓替众人念道：“告示 为了提高战斗力，更好地为国家效劳，从即日起，我十二军在清东陵进行军事演习。演习期间，由于要动用大规模的枪支弹药，严禁黎民百姓入内，并限令演习区域的居民必须从速迁出，否则发生意外概不负责。”

在对清东陵采取了严密的保密措施之后，孙殿英的盗墓活动紧张地展开了。
　　谭温江是孙殿英最为得力的部下，这个任务当然就交由他来负责。谭温江率领着工兵营等几个部门的士兵开进了陵区，停在了慈禧的普陀峪定东陵前。
　　“兄弟们，这就是那个传说中的慈禧太后的陵墓，里面不知藏着多少宝贝呢。今天咱们兄弟能够有幸开开眼了。大家抄家伙赶紧挖啊！”谭温江在这种时刻竟然还没忘做战前动员。他的战前动员甚至比真正的战争时刻还要生动，毕竟慈禧陵墓里的珍宝太有吸引力了。
　　即使没有谭温江的动员，士兵们也早就跃跃欲试了，听到谭温江发了话，就像要上战场一样，呐喊着向陵墓冲去。

可是，陵墓的挖掘并不是那么顺利。虽然，士兵们挥舞着铁锹、斧子等工具埋头苦干，挥汗如雨，可是都只能挖到陵墓的皮毛。他们挖了几米深后，就再也挖不下去了，因为里面全都是坚硬的大石头。无奈之下，谭温江只得命令士兵们不停地变换挖掘地点。这也无济于事，整整挖了两天两夜，定东陵都快被挖成马蜂窝了，还是找不到陵墓的入口。

孙殿英看到盗墓迟迟没有进展，十分着急。盗墓毕竟不是什么好事，夜长梦多啊。于是，他便把陵墓附近的地保找来询问。
　　地保听说孙殿英让他当盗墓的参谋，顿时被吓的面如土色。他是一个十分迷信的人，哪敢做偷坟掘墓的事。但他毕竟是个见过些世面的人，马上想出了主意替自己开脱。
　　“报告首长，我虽然是这里的地保，可是个汉丶人，对他们满族的事本来就不怎么了解，再加上陵墓面积过于庞大，就更不知道这慈禧陵墓的入口在哪了。这陵墓附近有几个老旗人经常在这里自愿给他们的祖宗守陵。我想他们可能对这里的陵墓比较了解。” 地保便推出了几个陵墓附近的老旗人来当挡箭牌。

孙殿英听地保的话言之有理，就放了她，把地保说的几个老旗人找了过来。但那几个老旗人只是自愿守陵的，慈禧陵墓的入口保守的十分严密，怎么能让他们这些人知道。可孙殿英并不死心，以为是这些人忠于这个死去的太后，不肯说出秘密。于是，便对这些人严加拷问。这些人本来就年老体弱，哪里经得起那样的大刑，不到半天就死去两个。有一个人实在受不了，就说出了，附近有个姜石匠，曾参加修筑陵墓，可能知道如何进入陵墓的地宫。
　　孙殿英听说能找到当年修墓的人，十分惊喜，连夜就把姜石匠抓了过来。姜石匠在睡梦中被迷迷糊糊地抓了过来，并不知道是因为什么事。

“姜石匠，听说你当年参加过这慈禧陵墓的修建，想必这陵墓地宫的入口你应该知道吧？”
　　“小人确实参加过陵墓的修建，这不假。可是当年出入陵墓时眼睛都被蒙住了，根本就看不清是从哪里进去的。”姜石匠听说找他是为了打开慈禧的陵墓盗墓，就吓坏了。他一个小老百姓哪敢做那样的事，于是就编了个理由说不知道。
　　“你放心，本司令亏待不了你，一旦地宫打开，里面的金银财宝任你挑选。”孙殿英岂是那么容易就骗得过的，他早看出了姜石匠知道陵墓的入口。
　　“司令，不是小人不愿意发财，小人是真的不知道啊。”姜石匠不想发什么大财，只想守着自己的老婆孩子安安稳稳地过一辈子。
　　“大胆，告诉你，别敬酒不吃吃罚酒，把老子逼急了，什么都做得出来。来呀，大刑伺候”孙殿英威胁道。但他转念一想，如果这个人也被打死了，岂不就失去了唯一的知情人，便没有真正动手。
　　“哈哈哈，既然你不说，本司令也舍不得打你，那你也有老婆孩子吧，你就看着他们被活活打死吧。”孙殿英恶狠狠地说道。
　　这下姜石匠彻底崩溃了。不管让他受到什么样的刑罚，他都会严守秘密的，即便是死，他也不怕。可是，若让他的家人因此而惨遭酷刑，他是万万接受不了的。无奈之下，姜石匠只得含着泪把陵墓地宫的入口说了出来。

孙殿英带着部队按着姜石匠所说的话很快就找到了地宫的入口。只见这个入口被许多层巨大的花岗岩石堵得水泄不通，但这已经丝毫难不倒孙殿英了。此时的战争，已经进入了入热兵器时代，火药的广泛应用也给孙殿英的盗墓带来了方便。
　　孙殿英叫工兵营运来炸药，牵上导火索。“轰轰”几声巨响之后，慈禧陵墓的入口就被炸开了一个大窟窿。官兵们见陵墓已经打开，蜂拥着闯了进去。
　　 这些士兵已经半年没有发过军饷了，见到陵墓里那么多值钱的东西，就抢了起来。他们一拥而上，将供桌上的殉葬宝物抢得精光。

然而，这些并没有让他们满足，因为他们知道，更多、更好的宝贝还没到手呢。这些宝贝就在慈禧的棺椁里。利益的诱惑驱散了他们对死尸的恐惧心理，他们毫不犹豫地用刀劈斧砍，将慈禧的棺材打开。只见棺材里金碧辉煌，堆满了各种各样的稀世珍宝。士兵们你争我抢，一会儿就把棺内的珍宝劫掠一空。
　　在他们疯狂的抢劫中，已经丝毫不顾及眼前的尸体就是那个曾经让全中国人都闻之色变的慈禧太后了。他们把慈禧尸骸扯出棺外，因争抢宝物太过激烈，以至慈禧的尸首被扯得七零八落，惨不忍睹。他们抢完棺椁内的宝物后，又将棺椁移开，把棺椁底下金井中的财宝也洗劫一空。

盗完了慈禧的陵墓，孙殿英又对其他诸皇陵进行了盗掘。他们在盗掘康熙陵的过程中，因陵墓内大量积水而没有盗成。孙殿英在对清东陵进行了七天七夜的疯狂劫掠之后，带领着他的金银财宝开拔西去了。
　　孙殿英的盗墓行为尽管进行的十分隐秘，可是这个消息还是不胫而走。他盗取国宝的行为理应受到制裁，但最后却不了了之。虽然国民政丶府的军事法庭已经立案，但案情却盘根错节，难以判决。

而此时，孙殿英早已率领兵强马壮的军队投靠阎锡山、冯玉祥去了，并因装备精良而备受重用。此后，孙殿英的仕途一帆风顺，竟被提任为安徽省主席、暂编第五军军长。抗日战争后，孙殿英被国民政丶府派为先遣军总司令，与人民解丶放军为敌。在我军解放河南汤阴的战役中，这个犯下惊天大案，逍遥法外20多年的盗墓贼被生擒，后死于战犯收留所中