转基因食品：利国利民，安全无害
王品达
当前，转基因技术是国际热议的焦点话题。而国际上对转基因技术以及有关食品的反对声音，以中国最为剧烈。实际上，与一般人想象的不同，目前尚无证据表明转基因技术会对人类健康或环境造成危害。正相反，转基因技术的普及和推广，使农民获利很多，也极大地提高了人类的农业发展水平。
什么是转基因技术？
转基因（Transgenesis）是“将外源基因通过体外重组后导入受体细胞内，使这个基因能在受体细胞内复制、转录、翻译和表达”的操作。通俗地讲，转基因就是将生物A的某基因导入到生物B中，使生物B也具有该基因的功能。
20世纪70年代，人类发现了限制性核酸内切酶，使转基因技术成为可能。人类可以将基因转入到动物体内，使动物分泌某些药用蛋白；可以将基因转入到微生物体内，使微生物通过发酵，产生各种用途的蛋白质；也可以将基因转入到植物体内，使植物具有抗虫、抗病等优良性状。其中，植物转基因与我们的生活关系最大，也是争论最多的话题。1983年，美国成功将外源基因导入烟草，这是人类历史上第一例转基因植物。十年之后的1994年，美国孟山都公司研制出转基因延熟西红柿，并被批准上市。
从此以后，转基因作物迅速普及，蓬勃发展，其产量甚至可以与同种传统作物势均力敌。今天，全球有11.3%的耕地（1.7亿公顷）种植的是转基因作物，其中绝大部分集中在5个国家：美国、巴西、阿根廷、加拿大、印度。在全球转基因作物第一大生产国----美国，转基因棉花占全部棉花的比例为90%，玉米为90%，大豆达93%。
中国的转基因作物种植面积也在迅速扩张，现已达到约400万公顷，成为全球第六大转基因作物种植国。虽然中国政府对于国内转基因作物的种植有一定限制，但政府总体上鼓励转基因作物的研究，并积极进口转基因食品。比如，中国政府禁止在国内种植转基因大豆，但中国从美国进口的转基因大豆数量，约为中国本土生产的大豆总量的4倍。
以下是几种具有代表性的转基因作物：
（一）抗草甘膦大豆。1976年，美国孟山都公司研制出一种除草剂----草甘膦。它是一种对人畜毒性较低的广谱除草剂，能够有效地去除各种杂草，而且杀灭非常彻底，所以应用十分广泛。1995年，全球草甘膦用量便达到67100吨，销售额17.75亿美元。现在，草甘膦更成为全球使用量遥遥领先的高效除草剂。然而，使用草甘膦的同时，不可避免会对作物造成损伤，而除草过程中的翻松土壤等操作，又极大地增加了耕种的劳动量。这在很大程度上限制了草甘膦的使用。1997年，美国孟山都公司从一种土壤农杆菌中提取出了抗草甘膦基因，并将其成功转移到棉花、大豆等作物体内。作物中转入抗草甘膦基因，可以使施用于土地中的草甘膦只除去杂草，而不影响作物的生长。自抗草甘膦作物投入商业化生产以来，农民的除草工作大大地得到简化，劳动量大幅减少，从而使收益大幅增加。2013年，美国抗草甘膦大豆种植面积比例为93%，巴拉圭、阿根廷则达到100%。
（二）转基因抗虫棉。苏云金芽孢杆菌（Bacillus thuringiensis，Bt）可以产生δ-内毒素（即Bt毒蛋白），杀灭鳞翅目等多类昆虫。20世纪90年代，我国科学家将苏云金芽孢杆菌编码δ·内毒素的基因转入棉花体内，成功培育出了转基因抗虫棉。早些时候，美国孟山都公司也独立研制出转基因抗虫棉，但早期进入中国的孟山都抗虫棉迅速被国产抗虫棉取代。目前，孟山都抗虫棉的主要产地是印度和西方国家，而中国的抗虫棉使用的都是国内技术。种植转基因抗虫棉，可以极大地减少杀虫剂的使用，既保护了环境，使之免受传统杀虫剂的污染，又使农民获得了很大收益。
（三）黄金大米。水稻的绿色叶片可以产生β-胡萝卜素，以进行光合作用，而胚乳（也就是我们食用的大米）却不能合成β-胡萝卜素。然而，水稻等高等植物产生β-胡萝卜素的基因比较复杂，不适用于转基因技术。最终，科学家在一种细菌中发现了crtl基因，可以实现合成β-胡萝卜素的其中一步反应。随着另外一些基因的发现，向水稻中转入β-胡萝卜素基因成为可能。科学家把crtl基因以及一种来自水仙的psy基因导入水稻体内，使水稻的胚乳（大米）可以合成胡萝卜素。这样生长出来的大米，由于含有β-胡萝卜素而呈金黄色，故称为黄金大米。早期的黄金大米，即I型黄金大米，β-胡萝卜素的含量较低，不能投入实际生产。随后科学家对它进行改良，研制出了II型黄金大米，它的β-胡萝卜素含量比I型黄金大米高23倍。β-胡萝卜素在人体内可被消化吸收，转化成维生素A，而在中国等许多发展中国家，维生素A缺乏症十分普遍。因而黄金大米的投产和普及，可以极大地改善这些国家人民的健康状况。目前，黄金大米在菲律宾和台湾已准备投入商业化生产。
