早在上世纪60年代,研究者们就注意到,在REM睡眠期时大脑会变得异常活跃。弗雷德•斯奈德(Fred Snyder)等许多演化心理学家称,“做梦”之所以有其适应性目的(adaptive purpose),很可能是因为它在“刺激大脑”或者“让大脑在长时间处于休眠状态时也能保持活性”方面至关重要。
比方说,在REM睡眠期内,某些种类的神经递质会极具活性,而其他种类的神经递质就像“休眠”了一样。大脑的某些特定区域(特别是杏仁核)也在REM睡眠期内非常活跃,而另一些区域(比如前额叶、顶叶皮质和后扣带回)的活动则较清醒时有所下降。在REM睡眠期内,人体体温也会略为降低。











